Что это будет непросто, я знал. Надо было осторожно пройти три линии траншей в обороне противника и, обнаружив штабную землянку, сутки, а может, и больше, ждать удобного момента, чтобы проникнуть в нее. А сделав все необходимое, незамеченным вернуться к себе в часть.
Помолчав, комбат сказал:
- Нет, так не годится. Нужно кого-то с собой взять. Будем говорить честно: задание опасное. Ты можешь и не вернуться, всякое бывает.
- Товарищ майор! - сказал я. - Мне легче одному выполнить это задание. Не за "языком" же вы меня посылаете!
И тут вдруг раздался голос санинструктора Маруси Назаровой:
- Товарищ комбат, разрешите я пойду с Николаевым? Разрешите, а?..
- Только этого мне не хватало - с девчонками ходить в разведку! - возмутился я.
Все дружно рассмеялись над Марусиной просьбой. Но она упрямо повторила:
- А я все равно пойду! Правда, товарищ майор?
Что наша Маруся храбрая девчонка, всем известно: не одного раненого бойца и командира вынесла она на своих худеньких плечах из самого пекла во время боев с фашистами. Но это была ее повседневная работа! А тут - разведка.
- Товарищ майор, ведь она только мешать мне будет!
- Ну хорошо, пойдешь один. Но помни: с немцами в драку не ввязывайся, стрельбу не поднимай - не обнаруживай себя! Поддержать тебя будет некому, так что делай все тихо-благородно. Ни пуха тебе, ни пера! И благополучного возвращения. Будем ждать.
И мы, склонившись над картой, стали еще и еще раз проходить мой предполагаемый маршрут. Договорились о сигналах на всякий непредвиденный случай, о месте и времени возвращения.
- Вечер тебе на сборы и сон, - сказал комбат. - А ночью - в путь, со свежей головой.
Какой тут сон? У себя в землянке я проверяю и смазываю оружие: пистолет, "наган" и маленький "вальтер". Со мной будут пять "лимонок", РГД с чехлами, финский нож и постоянный спутник разведчика - трехцветный фонарик. Все это должно быть размещено так, чтобы не издало ни единого звука в пути и чтобы было удобно воспользоваться каждым этим предметом. Распихиваю все это по карманам, за сапоги, кладу и за пазуху. Пряжку пояса и пуговицы мажу грязью: ничего блестящего быть не должно - на случай освещения ракетами. Из карманов все лишнее - вон! Документы тоже остаются дома: кандидатскую карточку сдаю комиссару, ему же оставляю и двое именных часов, письма, фотографии и остальное. С сожалением отвинчиваю и сдаю свой орден. Таков закон у разведчиков: когда отправляешься на операцию, при себе не должно быть ничего, что может помочь противнику установить твою личность, - на случай ранения или смерти.
Теперь мне остается только потренироваться: лишний раз проверить, подсчитать, за какое время я смогу воспользоваться оружием - выхватить нож, бросить гранату, выстрелить из пистолета, взяться за другой, быть готовым стрелять и правой и левой рукой, стрелять через карманы брюк, через ватник, из-за пазухи. Такую тренировку мы устраиваем себе сами - это всегда бывает полезно. Даже со снайперской винтовкой я научился на ходу, когда она находится за плечом, по команде "на ремень" изготавливаться "к бою" с одного счета вместо трех уставных. Очень ловко и эффектно получается: берешься правой рукой за шейку приклада снизу, и - раз! - винтовка перевертывается в воздухе, и в одно мгновение она у тебя к бою готова.
За дверью моей землянки уже ночь - темная, безлунная, непроглядная. Для начала это совсем неплохо.
Меня провожают. Вот уже и наш передний край, боевое охранение. Последнее напутствие командира батальона, последний инструктаж командира взвода разведки, сверка времени, уточнение сигналов. Короткое дружеское прощание - похлопывание по плечу, по спине. С последним рукопожатием друзей - легкое подталкивание вверх, через бруствер окопа. И я сливаюсь с землей.
Но я еще не один: сейчас меня сопровождает опытный сапер, который поможет преодолеть минное заграждение - и наше, и противника, хотя проход в нашей заминированной полосе мне хорошо знаком. Сейчас сапер идет впереди меня. Но вот и он уже протягивает мне молча свою руку и машет другой: "Пошел!"
Вот теперь я совсем один в этой кромешной темноте. Как и всегда в начале пути, становится немного не по себе. Всего на несколько секунд, но бывает страшновато. Точно такой же страх испытывает каждый вернувшийся в траншеи переднего края после долгого излечения в госпитале: дня два-три кланяешься каждой пролетевшей мимо пуле, пригибаешься пониже после каждого разрыва снаряда. А потом снова чувствуешь себя как дома и на свист осколков от разорвавшегося вблизи снаряда не обращаешь внимания. Вот и сейчас, стоит только чуть присмотреться, привыкнуть к одиночеству, вспомнить о поставленной задаче - и все будет в порядке.
Однако пора уже двигаться вперед, туда, навстречу неизвестности.
Первую траншею в немецкой обороне миную благополучно, - она мною изучена давно как свои пять пальцев. Под треск пулеметно-автоматного огня с обеих сторон, нарочно поднятого нашими, так же успешно прохожу и вторую линию траншеи. Немного отдышавшись и осмотревшись, продолжаю продвигаться к последней, третьей траншее. Тут мне уже легче: немцы чувствуют себя здесь свободней, чем на переднем крае, беспечнее, громко разговаривают, ходят не таясь. Поэтому мне проще ориентироваться. Впрочем, их громкая речь не только от одной беспечности - они боятся русской темной ночи, поэтому и подбадривают себя разговорами.
Уже реже, но и тут все еще взлетают ввысь их осветительные ракеты. Они мешают быстрому продвижению, но в то же время помогают ориентироваться на местности. Пока такая ракета висит на маленьком парашютике в воздухе, прижимаюсь плотно к земле и замираю, осматриваясь по сторонам. Вот рядом со мной проходит канава, которая ведет к штабной землянке - до большого кустарника. По канаве двигаться удобней, но нельзя: она периодически на всякий случай простреливается немцами. Я ползу параллельно канаве. А вот и ручей - все на месте! Я подошел верно, нахожусь почти у цели. Теперь чуть влево от "отдельно стоящего дерева" должна быть нужная мне землянка. Осторожно двигаюсь в том направлении, укрываясь в густом кустарнике. Мягкая трава скрадывает все шорохи. Ужом подползаю ближе к голосам - вот она, эта землянка! Около нее ходит часовой, с кем-то громко разговаривает.
Я продвигаюсь на его голос и неожиданно проваливаюсь в какую-то яму. "А, черт! Воронка!" - догадываюсь я. Что ж, сейчас она весьма кстати.
Потихоньку подбираюсь к ее противоположной кромке, осторожно приподнимаю голову - землянка совсем рядом. Теперь все мое внимание сосредоточено на ней: кто туда войдет, на сколько и когда оттуда выйдет.
Вот из землянки вышли сразу четыре немца и по траншее разошлись попарно в разные стороны. Мысленно прикидываю: сколько же их там было всего? Кто теперь в ней остался? Надо полагать, там еще могут быть четверо: офицер, его денщик, связист и, пожалуй, сменщик часовому.
Лежу, почти не дыша, и прислушиваюсь: не заговорят ли немцы? Может, что выясню из их разговора?
Еще раз с благодарностью вспоминаю свою тамбовскую среднюю школу - хорошо она меня подготовила! Все знания, полученные в ее стенах, пригодились мне на фронте, особенно знание иностранного языка. Огромное спасибо нашей учительнице Варваре Афанасьевне Беляевой. На школьной сцене мы под ее руководством ставили целые пьесы на немецком языке, и я всегда играл в них главные роли.
Снова раскрылась дверь землянки, и из нее вышел еще один фашист. По росту, чувствую, верзила, потому как басовитый его голос был слышен намного выше уровня траншеи. А когда он отошел на несколько метров от землянки, я действительно увидел, как высоко выделялся его силуэт. Во мне заговорил снайпер: "Вот бы выстрелить сейчас по силуэту!" Мысль мелькнула, но тут же пропала: верзила подошел к часовому и что-то стал говорить ему. Я прислушался. Насколько я понял, "верзила" командируется в Урицк, в тыл, за фрау!
"Развлекаться вздумали, сволочи! Ну погодите! Ответите нам и за это, дайте только срок!" - думаю я.
Прикинул и решил, что в землянке теперь могут быть всего один-два человека. Что делать? Долго ли я буду так лежать и ждать? Скоро может наступить рассвет - тогда мне тут крышка.
А вокруг тишина, только вдалеке слышу глухие мерные шаги - это часовой прохаживается по траншее туда-сюда, где-то метрах в двадцати от землянки. Немного пугает и отвлекает внимание какой-то подозрительный шорох - где-то справа и далеко позади меня. Но шорох пропадает, и я успокаиваюсь. Видно, он для меня неопасен - это я понимаю каким-то особым чувством разведчика. "Наследить" я не мог, да и немцы тут вроде бы спокойны.
Однако часть моего внимания уже направлена и в ту сторону: не повторится ли шорох? Нет, пока ничего больше не слышно. Теперь меня пробирает нервная дрожь. Так бывает всегда перед любой опасностью после того, как примешь решение и тебе вот-вот предстоит действовать. Действовать в одиночку, когда ты сам себе и командир, и подчиненный и в твоих руках находятся и вся операция, и сама твоя жизнь.
Но это не от страха, нет, это не та дрожь! Она от возбуждения перед решительным броском, активным действием. В голове уже созрел точный план, по которому я должен буду работать, план, рассчитанный до секунды.
Не прошло, кажется, и десяти минут с тех пор, как ушел верзила, а из землянки снова кто-то вышел. Постоял немного, потоптался, послушал вокруг, щелкнула зажигалка - он закурил. Потом крикнул в одну и другую стороны: "Ви хайс?" - "Как дела?", значит. "Аллее зеер гут!" - ответил ему часовой.
Что ж, я тоже так думаю: пока все очень хорошо складывается.
Чувствую, что вышел сам хозяин землянки. Видимо, ему надо проверить посты, а он или ленится, или боится далеко отойти. А надо бы!..
Ну - все! Кажется, момент наступил! Если он сейчас не пойдет дальше и вернется в землянку, придется его убрать. "Шума не поднимать", - вспоминаю я. В моих руках уже появился финский нож, лезвием своим запрятанный, чтобы не блестел, в рукав гимнастерки. Я крепко сжимаю рукоятку, готовлюсь сползти в траншею.
Но мне повезло: немец, успокоенный тем, что близко все "зеер гут!", рискнул наконец пройти по траншее чуть дальше. Как-никак - третья линия обороны, глубокий тыл.
Его шаги начали медленно удаляться. Видно, он спокоен, но зато волнуюсь я: больше ждать не имею права! Остальных, если такие окажутся в землянке, придется прикончить. Хорошо бы они были сонные.
Тихо скатываюсь в траншею прямо у двери. Медленно тяну ее на себя. Она бесшумно открывается, и я осторожно шагаю в неизвестное.
Внутри тихо. На столе тускло горит русская керосиновая лампа-"молния" с отбитым у стекла верхом, разбрасывая вокруг мягкий свет.
Считанное время остается у меня, чтобы выполнить задание: офицер может в любую минуту вернуться. На всякий случай у меня к бою готова граната, которой я могу воспользоваться сперва как молотком - обрушить ее на голову офицера. Под руками и пистолет - это уже на самый крайний случай.
Быстро осматриваюсь. На добротно сложенной из бревен стене вижу большой портрет Гитлера в раме без стекла. Вокруг портрета вкривь и вкось приклеены десятка два открыток и вырезанные из журналов снимки красавиц в голом виде и в разных позах. "Подходящее, - думаю, - соседство!"
На столе, вокруг лампы, стоят опорожненные и не начатые еще винные бутылки. Тут же на тарелках какая-то закуска, распечатанные консервные банки, хлеб. Ищу главное и вижу: над никелированной двуспальной кроватью висят офицерская полевая сумка, три противогаза, два автомата.
Забираю и вешаю через плечо и под пояс, чтобы не болталась, полевую сумку, не заглядывая в нее, а из автоматов вынимаю магазины-рожки и рассовываю их за голенища сапог. Сумка - это еще не все. Где же главное?
Около стола, один на другом, стоят три деревянных ящика из-под снарядов. В таких и у нас хранят штабные документы. Легко открываю крышку верхнего ящика, и, оказывается, напрасно: в нем… дамское белье.
Лезу под кровать. Там еще два таких же ящика, только один из них окован железом. Выволакиваю его. Он не закрыт, на мое счастье. Открываю и вижу, что это то самое, за чем меня послали!
Только я было начал рассовывать по карманам и за пазуху карты, документы, как вдруг уловил осторожно приближавшиеся шаги. Мои нервы и слух напряжены до предела. Кидаюсь к двери, прижимаюсь сбоку к стене с поднятой в руке гранатой. Другой, левой рукой сжимаю рукоять финского ножа. И вдруг слышу снаружи тихий шепот:
- Женька, ты здесь? Открой! Это я, Маруся!
Осторожно распахиваю дверь - она! Пожаловала!..
Втаскиваю ее за шиворот в землянку и, онемев, какое-то мгновение не могу произнести ни слова.
Наконец обретаю дар речи и говорю:
- А ведь ты, Марусенька, стерва! - И тычу ей в нос гранату и финский нож. - Ты представляешь, что бы я сейчас с тобой сделал?!
- А я хочу посмотреть, как делается разведка, - невозмутимо отвечает Маруся и смотрит на меня жалобно.
"Черт, а не ребенок! - думаю я. - Как же это она так подбиралась, что я ее не слышал? Где она была все это время?"
Потом, немного успокоившись, говорю:
- Ну, смотри! Что тут интересного? Ты хоть за собой не привела никого?
- Да нет, офицер там балакает с часовым, покуривают! Ну а я - сюда, за тобой. Я тебя видела, все время рядышком шла! А окликнуть боялась…
Махнув рукой, я снова стал рыться в ящиках, искал и под подушками, и под матрацем. Маруся мне помогала, запихивая документы в свою санитарную сумку.
- Пора! Выбираться отсюда трудней, чем войти, - говорю я Марусе, имея в виду ее присутствие, на которое я не рассчитывал.
Прихватив пару автоматов с собой и бросив последний взгляд на землянку, я загасил лампу и отвинтил у нее крышку. Полив керосином все вокруг, плеснул еще на ящики и стащил с кровати одеяло.
- Иди! Выйдешь - прикрой вход одеялом! Я сейчас! - Схватив со стола два столовых ножа, я чиркнул спичкой и выскочил за дверь.
Дал Марусе один нож и показал ей, что нужно сделать. Мы закрепили одеяло на двери, воткнув по верхним углам его прихваченные мною ножи. Они ловко вошли в щели.
Когда мы отошли уже за вторую траншею, полыхнуло пламя, вырвавшееся из только что покинутой нами землянки. Шума, однако, никакого не было: видимо, как я и рассчитывал, немецкий офицер подумал, что пожар произошел от керосиновой лампы.
Поэтому мы благополучно проскочили и первую немецкую траншею. Отдышавшись немного в воронке, попавшейся на нашем пути, мы тронулись дальше.
По дороге обратно я полз впереди Маруси, так как она наверняка уже забыла, где теперь проход в минном поле.
Я не оглядывался назад, но знал, что Маруся движется за мной осторожно, повторяя все мои движения. И я не слышал ее! Под ней не хрустнула ни одна ветка, не дрогнул ни один кустик!
И только очутившись в своей траншее, я дал волю разбиравшей меня ярости.
- Пехота, не пыли! - ответила мне Маруся. Она стояла и улыбалась как ни в чем не бывало…
Впоследствии о подвигах нашего санинструктора Маруси Назаровой, во время упорных боев с фашистами под Ленинградом вынесшей с поля боя не одну сотню раненых бойцов и командиров, часто писали в армейских газетах, отмечая ее храбрость и беззаветную преданность Родине.
Наша Женя
Была в нашем батальоне девчонка. Санинструктор. Звали ее Женя. Вспомнить сейчас, спустя столько лет, ее фамилию не берусь. "Наша Женя" - так звали ее все бойцы и командиры, так запомнилась она и мне.
Как сейчас вижу ее, в больших кирзовых сапогах, в брюках-галифе необъятного размера, в огромной, не по росту, шинели и пилотке, все время соскакивавшей с лохматой головы. Лет нашей Жене было тогда не больше шестнадцати. Как и откуда она появилась в батальоне, толком никто не знал. Много их было тогда на фронте, девушек-комсомолок, добровольно пришедших защищать свой родной Ленинград. Была - и все тут!
Чтобы казаться старше своих шестнадцати лет, Женя старалась походить на бывалого солдата: курила махорку, научившись ловко свертывать "козью ножку", разговаривала грубым баском, причем выражений не выбирала…
Пока вокруг все было тихо-мирно, на Женю не обращали особенного внимания: ну, девчонка и есть девчонка - озорует, и ладно. Однако знали, что в бою наша Женя, несмотря на любую обстановку, всегда будет там, где ее ждут, где она нужнее всего. Поэтому и прощали ее причуды. Заниматься в то время ее воспитанием было некогда, да и некому: фашисты стояли всего в трех километрах от Ленинграда и в сорока-ста метрах от наших траншей. Порой хорошие гранатометчики как с одной, так и с другой стороны перебрасывались гранатами прямо из окопа в окоп.
Работы Жене всегда хватало. Не одному десятку бойцов спасла она жизнь, вынося на себе тяжело раненных бойцов и командиров с поля боя, не обращая внимания на ружейно-пулеметный огонь, на разрывы снарядов и мин. Она тут же перевязывала и эвакуировала в тыл легкораненых и снова рвалась на передний край, в самое пекло. Это считалось ее обычной работой, такой же, как и работа самих солдат, как и работа любого на фронте, где каждый знает свое дело и место и несет за него ответственность.
Но вот один случай, связанный с нашей Женей, мне запомнился на всю жизнь.
Батальон наш стоял тогда у мельницы неподалеку от знаменитых Клиновских домов под Урицком. Был обычный фронтовой день, такой, о которых в сводках Совинформбюро писалось: "На остальных участках ничего существенного не произошло".
Накануне ночью в тыл к противнику ушла наша дивизионная разведгруппа. Возглавлял ее командир взвода разведки младший лейтенант Иван Пилипчук. Отличный воспитатель, сам лихой разведчик, балагур и весельчак, он был всеобщим любимцем.
Прошли сутки, и в траншеях уже ожидали возвращения наших "пластунов". По времени им полагалось уже вернуться: на исходе была вторая ночь. В траншеях собрался народ, готовый в любую минуту кинуться на выручку своим товарищам, но все по-прежнему было тихо.
Почти рассвело, когда все, обеспокоенные долгим отсутствием группы, вдруг услышали в расположении противника беспорядочный треск автоматов и глухие, частые разрывы гранат. "Это наши! Их обнаружили! Неужели не прорвутся?" - думал каждый из нас, изготовившись к броску на немецкие траншеи, если это потребуется. Что происходило сейчас на той стороне, мы себе представляли, однако узнали подробно тогда, когда под лихорадочный треск автоматов в наши траншеи по одному стали возвращаться разведчики.
- Как, что там? - забрасывали вопросами каждого вернувшегося с той стороны.
- Плохо! Мы напоролись! Командир тяжело ранен. Двое убиты, некоторых поцарапало…
Прошло еще несколько томительных минут. Уже просматривались в предутренней синеве немецкие траншеи, но все еще отчетливо был виден полет трассирующих пуль, посылаемых фашистами в нашу сторону.
До сих пор еще не вернулись несколько человек. Это, видимо, те, кто убит и никогда уже не вернется, или те, кто еще держится, прикрывая своим огнем отход товарищей.
Но вот мы увидели командира взвода разведки Ивана Пилипчука. Он отходил последним. Тяжело раненный, Пилипчук все же успел добраться ползком до нейтральной полосы. Сейчас он лежал в десяти-пятнадцати метрах от немецких траншей, на виду у фашистов. Все очереди трассирующих пуль фашистских автоматчиков были направлены, кажется, в одну цель - в уходящего от них советского командира.