Черепашки ниндзя и Дерево Познания - без автора 9 стр.

- Преподать урок жизни,- ответила Кара.- Ради твоего же блага. Ради блага всех нас,- до­бавила она, взглянув на Колдуна.- Посмотри на работу времени, Билл... Самые крупные существа, обитающие на планете Земля... Посмотри на их скелеты!

Билл шагнул в огромную клетку и, когда случай­но задел локтем кость, та заскрипела подобно ста­рому дереву.

- Сердце билось как раз здесь, Билл..- ска­зала Кара.

- Я не понимаю, зачем все это,- хмыкнул Билл.

- Пять гигантов гниют здесь, может быть, по­тому, что в далеких северных водах они заразились микробом...

- Что?!

- Послушай меня, Билл! - заговорила Кара.- Я видела многих китов живыми и могла бы под­робней рассказать об их самоубийстве... Но не стану... Не сейчас... Послушай, Билл... Ведь что-то гонит китов, что-то заставляет их выбрасываться на берег. Заставляет умирать со вспоротыми о рифы животами... Валяться здесь такими, какими ты их видишь сейчас. Останься до следующего полнолуния, Билл, и ты увидишь самоубийство голубых китов...

- Ну, и почему же киты убивают себя? - спро­сил Билл, глядя на Кару.

- Они страдают... Страдают, Билл... Страдают, заразившись микробом бессмертия. Конечно, этот микроб продляет жизнь. Но мы не можем сказать, к чему приводит заражение бессмертием. Ты бо­ишься состариться раньше, чем заразишься микро­бом, Билл... У тебя как бы не хватает времени до конца проверить его действие... Возможно, ты собираешься жить тысячи лет... Возможно, так и будет... Но мало ли что еще может с тобой про­изойти? Что случилось с этими бедными животны­ми? Все, что ты сделал, Билл, это ужасно. И по­верь, тебе еще придется расплачиваться за свое легкомыслие...

Глушитель сработал как нельзя лучше - писто­лет лишь легонько щелкнул. С таким звуком вы­ковыриваешь земляничное зернышко, застрявшее в зубах. Пуля взвизгнула, срикошетив от ребра, и ушла в океан.

Колдун рванулся вперед. Он достиг Билла преж­де, чем тот успел сделать второй выстрел. Оба по­валились на песок. Колдун - сверху. Ногой он уперся Биллу в живот, руками схватил его за гор­ло. Затем несколько раз ударил головой о большую кость.

Кара смотрела на поединок мужчин, так схожих друг с другом, мужчин, ведущих спор за обладание феноменом бессмертия. Бессмертия... Через не­сколько минут все было кончено. Колдун встал, подобрал оружие.

Кара в ужасе отступила.

- Скажи... ты... ты ведь убил?

Бессмысленная улыбка скользнула по лицу Кол­дуна.

- Все в порядке, Кара,- спокойно сказал он.- Давай стакан лимонада. Это был тоже своего рода голубой кит. Он приехал сюда, чтобы совершить самоубийство...

Кара с беспокойством посмотрела на Колдуна. Он словно прочел ее мысли.

- Я не святой, Кара. Я никогда им не буду. Лучше скажи... Ты хотела бы, чтобы в твоей крови жил этот микроб бессмертия?

Кара пошатнулась. Она увидела перед собой лицо Колдуна со сверкающими глазами.

- Я - нет...

- А я хотел бы... Я сделаю тебя бессмертной, Кара... И себя... Мы будем жить и воплощаться вечно... Ты слышишь, вечно!

Они вошли в плещущий солнцем безбрежный океан. Кара ступала безотчетно, словно вдруг утратила волю.

- Конечно, ты прав,- сказала она.

Колдун, держа за руку Кару, плыл все дальше и дальше в открытый океан. Она подчинялась ему, радуясь, что ей суждено жить в другом изме­рении. Над их головами проплывали облака, точь-в-точь похожие на разноцветные детские воздуш­ные шары...

Высочайший Колдун очнулся. Его подземный Дворец был полон ядовитых испарений, с помощью которых камергер вызвал злых духов.

- Микроб бессмертия... пингвины... друиды,- бессвязно бормотал Колдун.

- Записываю,- подскочил камергер.- Что вы сказали, Высочайший?

Но Колдун, сделав несколько глубоких вдохов, словно наслаждаясь запахом ядовитых газов, сно­ва погрузился в забытье. Он путешествовал во Времени.

Океан вздымался и бурлил... Фиолетовые, алые шары облаков падали вниз, обращаясь в пузыри бурлящей, клокочущей лавы. Вокруг Колдуна пла­вало множество тел. Он, не в силах удержаться, то и дело заглядывал в их лица, распухшие и иска­женные.

Вдруг он услышал над собой чей-то голос:

- Должно быть, эта история, Высочайший, не лучшим образом подействовала на вас?

- Да, не лучшим,- отозвался Колдун.

- Я хотел бы задать вам несколько вопросов.

- Да, конечно...

Колдун никак не мог вспомнить, чей это голос.

Наступила минутная пауза.

- Итак, Высочайший, скажите: вы путешество­вали один?

- Нет, с женой.

- Извините, а вы не расскажите мне, как все это случилось?

Наконец-то Колдун понял, кому принадлежит этот голос. Это был голос Лео. Одного из чере­пашек, светящихся черепашек ниндзя. Но пораз­мыслить об этом ему больше не удалось.

- Итак? - требовал Лео.

- Свет в нашем космическом корабле погас...- начал как бы оправдываться Колдун.- Я вышел в коридор. Затем раздался какой-то свистящий звук. Возвратившись в салон, где оставил жену, я, когда зажегся свет, увидел ее мертвой... Осмот­ревшись, заметил, что один из иллюминаторов разбит. Потом нашел осколок метеорита на сидении' дивана. Мне ничего не оставалось, как сидеть и ждать. Время тянулось долго...

- Вы разбили предохранительное стекло, за ко­торым находился рубильник аварийной тревоги, как только поняли, что случилось?- спросил Лео.

- Конечно.

- А чем вы вообще занимаетесь, Высочайший?

- Я был правителем Вселенной.

- Недурно... Вы давно женаты?

- Не помню... И вообще не считаю нужным отвечать на такие вопросы...

Колдун поднялся.

- Оставайтесь на месте, Высочайший! Я при­шел судить вас.

Голос Лео звучал спокойно и даже отстраненно.

- А по какому праву? - вздрогнул Колдун.

- По закону Вселенной,- сказал Лео.

- Ты сумасшедший!

- Это был отличный план, Высочайший! - с иронией в голосе сказал Лео.- По крайней мере продумали все детали. Подобрали метеорит нуж­ного размера. Оставили жену в салоне в нужное время: после того, как укрепили взрывное устрой­ство небольшой силы на стекле иллюминатора и предусмотрительно задернули его шторкой. Затем, вы вернулись в свою каюту и произнесли соответ­ствующие заклинания, чтобы обезопасить себя. Вы­ждав, когда произойдет взрыв, пробрались в генераторское отделение и повредили основной сол­нечный генератор...

Вы, наверное, сделали много расчетов, Высочай­ший, перед этим: расчет траектории полета метео­рита и тому подобное.

- У тебя богатое воображение,- холодно про­изнес Колдун.

- Все несчастье в том,- невозмутимо продол­жал Лео,- что вы проявили слишком много заботы о себе самом... Чтобы быть в полной безопасности, вы не только произнесли ваши дьявольские закли­нания, но и забрались в скафандр задолго до взры­ва, минут за десять. Затем уже повредили генера­тор. Мы, черепашки, приняли сигнал тревоги в пять ноль семь, а подобрали вас в десять пятьдесят. Я заметил еще кое-что. Каждый кислородный бал­лон в снаряжении скафандра рассчитан ровно на час. Если бы вы, Высочайший, надели перед самым столкновением с метеоритом, то к моменту, когда мы обнаружили вас, на исходе должен был быть шестой баллон. А у вас?

- Да, я действительно не прав относительно времени, когда надел скафандр,- усмехнулся Колдун.- Я надел его приблизительно за четверть часа до столкновения. Знаете, работа с ядовитыми парами... Я часто испытываю кислородное голо­дание.

- Вот как? - улыбнулся Лео.

- Именно.

- Что-то впервые слышу об этом.

- Я захватил с собой лишний кислородный баллон. Не всегда хочется признаваться в своих слабостях.

- Вы быстро соображаете, Высочайший,- сказал Лео.- Однако перед тем, как мы сняли ваш корабль с орбиты, я послал Дона и Рафа проверить иллюминаторы корабля снаружи...

Колдун перебил его:

- Эта шлюха! - закричал он не в силах сдер­жать себя.- Она даже в полете не могла обойтись без него... своего первого мужа... Снова завела со мною разговор о нем... Я решил рассчитаться с ней! Для меня это была прекрасная возможность! - Зловеще улыбаясь, Колдун поднял глаза на Лео: - Теперь-то, наконец, я избавился от нее. Я отомстил.

Лео сказал:

- Я буду судить Вас, Высочайший, по обвине­нию в преднамеренном убийстве. Всего на вашей совести семьдесят восемь убийств! Среди них есть птицы, звери, растения, дети.

Колдун пожал плечами.

- Впервые я жалею, что у нас, в Космосе, от­менена смертная казнь,- закончил Лео.

Членами суда были Дон, Раф, Микки. Судья - Лео.

- Вас нашли виновным, Высочайший, в пред­намеренном убийстве. Такое чудовищное преступ­ление предполагает по Закону Звезд самую выс­шую кару. Из чувства ревности и самолюбия вы расправились со своею женой... На вашей совести жизни семидесяти восьми живых существ. Вы со­вершили ряд убийств... Когда-то мы заключали убийцу на долгие сроки в места, где концентриро­валась отрицательная энергия. Однако теперь, со­образуясь с последними достижениями науки, мы выносим вам другой приговор - изгнание во Вре­мени.

- Что это значит? - вздрогнул Колдун.

- В будущее вам больше не попасть. Только в прошлое. И движение волн, Высочайший, будет для вас возможно только в одном направлении - назад, к своей памяти... С этого момента,- про­должал Лео,- вы уснете. Через считанные мгнове­ния капсула-шар, в который вы будете посажены, наполнится гепнаном. Вам будет дана такая доза гепнана, что вы не сможете ничего объяснить жи­вым существам того периода, той планеты, куда попадете. Вы ничего не сможете рассказать им об их будущем. Когда проснетесь, вы уже будете в прошлом.

Колдун хотел закричать, запротестовать, что это несправедливо, но затем, взяв себя в руки, про­молчал.

- Итак, Звездный Мир, весь Космос Будущего выбрасывает вас! - заключил Лео.

Послышался легкий свистящий звук. Это через клапаны огромного шара-капсулы, в которую был заключен Высочайший Колдун, начал поступать гепнан. Колдун почувствовал резкий запах и впал в забытье.

Пробудил Колдуна звук его собственного голоса. Голос шел из колеблющегося прямо перед ним огромного зеркала. Оттуда же смотрели на Кол­дуна три пары глаз - его собственных глаз, запе­чатленных в различное время.

Колдун прекратил колебательное движение зер­кала, и все три отражения тотчас слились воедино.

Камергер в это время заполнял подземный Дво­рец едкими клубами паров, трансформирующихся в различные уродливые образы.

- Я чувствую,- сказал Колдун, втягивая но­сом ядовитые испарения,- я чувствую, что станов­люсь все сильнее и сильнее, а черепашки ниндзя все слабее...

Он на мгновение прикрыл ладонью глаза и ухмыльнулся.

- Я вижу, что Лео потерял свой Огненный меч,- говорил далее Колдун.

- Настало время для вашей схватки,- отозвал­ся камергер.- Как вам нравятся, Высочайший, мои новые опыты с атомными ящерами?

Колдун протянул руку к одному из разноцветных Шаров, в которых зарождались чудовища, и улыб­нулся:

- Прекрасная работа... Они нам еще пригодят­ся. Я мечтаю, чтобы мой Небесный меч, наконец, воссоединился со своей половиной, Огненным ме­чом. Когда это главное оружие будет в моих руках, я одолею всех и буду безраздельно править Все­ленной! Я подчиню себе всех! Всех!

Голос Колдуна гулким эхом прогремел под сво­дами мрачного Дворца.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Опустившись в глубокий провал, между горными хребтами, черепашки тотчас принялись исследо­вать его.

- Я тут бывал,- сказал Раф,- но у меня в па­мяти почти ничего не осталось. Знаю, что здесь, на черной глубине, нельзя долго смотреть вниз, не то риск есть отползти прочь на четвереньках.

- Почему? - спросил Микки.

- Тошнит...

Стены трещины, ведущей в мир вечных сумерек, были совершенно отвесны. Казалось, в неосвещен­ной глубине скрывается вертикальное простран­ство недосягаемой протяженности. Мрак был как бы отражением черного неба.

Первым спускался Лео. Его плечо все время касалось скалы, и он не без усилия отвергал по­стоянные позывы глянуть вниз. Его нервы были напряжены, как в крупной игре.

Он медленно обогнул возникший на пути выступ: за темной аркой из камней была какая-то тропа. Она круто поворачивала в ущелье.

Отбрасывая ногой камни, чтобы не поскользнуть­ся на этом выпуклом карнизе, Лео на миг остано­вился.

- Дальше надо ползти,- сказал он друзьям.

Черепашки ползком, друг за дружкой, одолели опасную тропу и внезапно оказались в новом про­странстве.

Унылая местность, которой впору бы в сумрач­ный день служить вестибюлем ада, кончилась.

- Мы на свободе? - неуверенно поинтересо­вался Микки.

- Да, интересно, куда мы попали,- протянул Раф.

Они пробирались теперь в зарослях. Кругом было полно ям, поверженных бурей деревьев.

- По-моему, мы приближаемся к новой трещи­не,- сказал Лео.

- Какой трещине? - переспросил Раф.

- Которая приведет нас к Колдуну.

- Тогда не мешало бы сразу исследовать ее,- предложил Донателло.- Этот Высочайший живет, словно крот... Во всех измерениях...

- Ладно, не будем терять сил на пустую болтовню,- сказал Лео.

Он то и дело нагибался, присматриваясь к каме­нистым осыпям, поросшим кустами, и у одной из них повернул направо.

Друзья поспешили за ним.

Лео увидел нечто вроде узкой долины, сжатой известковыми выступами. Здесь росла густая и влажная трава. Но далее картина неожиданно из­менилась: трава исчезла и в темной гряде скалис­тых возвышений обнаружилось резкое углубление с зубцом голубого неба вверху. Это и был проход к Дворцу Колдуна.

- Здесь,- сказал Лео.

Все остановились.

- Надо бы найти место для укрытия,- пред­ложил Дон.

- Давайте спустимся в ущелье,- решил Лео.

Он опять пошел впереди, за ним Дон, следом Раф и Микки.

Дно ущелья было усеяно известковыми глыбами, пластами осыпавшегося сверху дерна, корнями по­гибших деревьев, скелетами птиц и рыб. Кое-где сочилась неприятно пахнущая вода. В крутых, тесных изгибах стен, поросших на высоте почти заслоняющим свет и небо кустарником, зарождал­ся воздушный поток, напоминающий мягкий ветер лесов. Сырость, застоявшаяся тишина и вечный сумрак придавали этому миру характер мрачный и дикий...

- По-моему, здесь не худо бы развести кос­тер,- сказал Раф.- Как думаешь, Лео?

- Верно! Всякое может случиться...

Через несколько минут костер разгорелся, на­полняя ущелье низко оседающим дымом и красной игрой теней.

В этом фантастическом освещении лица друзей казались вымазанными алой краской и углем.

- Раф, ты точь-в-точь как подземный дух этой дыры,- засмеялся Микки.

- А ты - как приведение! -ответил Раф.

Донателло прислушивался ко всем звукам извне.

- Что-нибудь слышно, Дон? - спросил Лео.

Донателло закрыл глаза, повертел головой.

- Что, Дон? - не стерпел Микки.

Донателло хмыкнул и приложил ухо к огром­ному валуну.

- Лео,- прошептал он,- вы подождите здесь, а я скоро вернусь.

- Что случилось?

- Не знаю,- уклончиво ответил Дон.- Воз­можно, это игра воображения, но я возьму с собой распылитель... прогуляюсь.

- Будь осторожен! - сказал Лео.

Дон улыбнулся.

Через минуту он исчез во тьме.

- Где же Огненный меч? - прошептал Мик­ки.- Где нам искать?

- Наверняка Колдун подобрал его,- отклик­нулся Раф.

- Как же нам быть? А? Лео? - не отставал Микки.

Лео молчал.

- Вы ничего не слышите? - вдруг тихо спро­сил он.

- Нет. А ты?

- Вроде...- Лео перебил себя.- Наверное, Дон возвращается.

Осторожные медленные шаги в силу своеобраз­ной акустики звучали с разных сторон, словно зеркальные осколки.

- Не толпа ли сюда движется? - произнес Микки.

Но в тот же момент появился Дон.

- Мой распылитель, пожалуй сослужит нам службу,- сказал он.

- Что там, Дон? - спросил Лео.

- Дальше идти нельзя.

- Почему?

- Я прошел далеко, до какого-то поворота, по­том полз,- рассказывал Донателло,- пока не услышал шум, напоминавший проливной дождь. Шум переходил в голоса. Я не мог ничего расслы­шать, но кто-то шептался там, пополз дальше. На­конец увидел светлое пятно - это был выход в иной мир.

- Что же там? - встрепенулся Лео.

- А там на камне сидит ящер. По-видимому, один из ящеров Колдуна. Он их расплодил великое множество. Вокруг ящеров куча этих самых Ша­ров...

- Наверное, это была самка! - воскликнул Раф.

- Что?

- Ну, самка на яйцах...

Друзья рассмеялись.

- Вполне возможно,- неожиданно согласился Лео.

- Это все,- подытожил Дон.- Я вернусь.

- Хорошо,- сказал Лео.- Что будем делать дальше?

- Надо выходить утром,- сказал Донателло.

- Почему?

- Будет больше энергии Солнца для моего рас­пылителя,- Лео задумался.

- Мне пришла в голову одна мысль! - восклик­нул Донателло.- Уверяю вас, друзья, это выход! Вот послушайте!

- Ну, говори.

- Можно обмануть ящера!

- Как?

- Недалеко отсюда проход сужается, стены там круты и высоки... Устроим ему из камней засаду!

- Лабиринт? - догадался Лео.

- Вот именно! - воскликнул Дон.- Обманем его. Пошумим там, высунемся... Он, увидев нас, бросится по одной дороге, а мы тем временем - по другой. Пока он соориентируется, мы выиграем время.

- Ладно, давайте так и сделаем,- согласился Лео.

- Не будем ждать утра,- сказал Раф, собирая тяжелые камни.

- За дело! Поспешим! - ликовал Микки.

Друиды и волшебница Нара плыли на своем деревянном корабле по подземной реке. Ночь не пугала их ни стонами, ни свистом, ни шуршаньем, ни шорохами, и все же было беспокойно - ка­кая-то странная, тревожная ночь... Ялли первым не выдержал тишины и окликнул Трилли:

- Эй, ты не спишь?

- Нет,- буркнул Трилли.- И едва ли засну.

- Почему? Здесь же пока тихо...

- Ты же знаешь, я неврастеник,- пробовал отшутиться Трилли.

Ялли сел рядом:

- У меня то же самое.

- Что?

- Предчувствие. Что-то должно случиться.

- Что именно?

- Не знаю... Что-то нехорошее, страшное.

- Брось!

- Но ведь и ты боишься?

- Может, это просто микроклимат,- сказал Трилли.- Все же этот мир,- как и часть нашей планеты... Ты понимаешь, о чем я хочу сказать?

- Не-е-ет,- протянул, Ялли.

- Ну, длительное влияние радиации... Колдун ведь проводит здесь опыты с этими Шарами, ящерами...

Трилли боязливо огляделся по сторонам.

- Так действуют же плоды с дерева Познания, его листья, цветы,- возразил Ялли.- Они очи­щают воздух.

- Но не нашу психику,- улыбнулся Трилли.

И тут вдруг рядом с ними появилась волшебница Нара.

- Ну что, не спится? - доброжелательно спро­сила она.

- Мы не разбудили тебя, Нара? - спросил Ялли.- Прости.

- Я уже давно проснулась. И не из-за вашего разговора. Просто защемило сердце.

- Да?

- Что-то беспричинное... Не то тоска, не то страх...- Нара улыбнулась.