Родился наш усатый-полосатый герой в одном рыбацком посёлке у самого устья широкой реки, впадающей в море без конца и без края. Рос до поры до времени обычным котёнком, при добром хозяине ни в чём не нуждаясь, хотя наотрез отказывался ловить мышей – да и на кой они ему, когда он так любил рыбу, знал в ней, как заправский рыбак, толк, даже ловил её сам на мелководье. Но больше всего на свете кот Боцман обожал своего покровителя, который вместе с большинством народу в посёлке тоже был рыбаком – каждый раз, проводив до самого пирса хозяина, особенно в путину, не находил себе места от одиночества, приходил на причал, зорко вглядывался в даль, стараясь поймать очертания родимой шхуны, ловил ушами-локаторами знакомые звуки, а как он радовался желанной встрече, кружа вокруг, то прижимаясь к близкому человеку, несущему до дому сети и богатый улов, с коего Боцману перепадала немалая доля. На таком рационе и вольных ветрах рос котик не по дням, а по часам и вымахал в огромного кота-котофеича – при его появлении все собаки в округе поджимали хвосты, уступая дорогу, а люди наоборот приветствовали на равных коллегу по рыбацкому счастью, умиляясь его солидным боцманским усам и верному взгляду проницательных глаз, без которых, ох, как трудно бывает в открытом море!..
Однажды в посёлок пришла большая беда, поделившая жизнь селян на до и после: три судна, снаряжённые на осеннюю путину, к означенному сроку не вернулись домой – пронесшаяся только что над устьем небывалая по здешним меркам буря не на шутку встревожила оставшихся стариков, женщин, детей, что не покидали пирс в ожидании дорогих им людей, среди которых оказался и хозяин Боцмана. Кот извёлся совсем, не ел и не спал, не меньше всех, а даже больше, переживая случившееся – и всё-таки он своим глубинным животным чувством упрямо верил, что море не может вот так запросто загубить добрых к нему беззащитных рыбаков. Для лучшего с высоты обзора и слуха залез на крышу маяка, откуда с нечеловеческой надеждой внимал пронзающей душу дали… Но горизонт был пуст, успокоившаяся водная гладь молчала, нагоняя тоску безнадёги на всех, кто продолжал ждать, постепенно теряясь в ожиданиях на благоприятный исход. И только щемяще-одинокая фигурка кота, не желающего покидать свой пост, на крыше маяка ещё внушала призрачную веру, что они вернутся и застывшая поселковая жизнь пойдёт своим чередом, ведь животные гораздо острее людей ощущают окружающий мир, и, раз тот не уходит, всё может случиться… На закате уходящее за горизонт солнце тенью маяка с вперёдсмотрящим котом, как ножом, пронзало весь посёлок, замерший в ожидании: вот ещё один день уходит за море, не принеся желанной весточки – мрак ночи внушает мысли о неминуемом… правда, с первым лучом солнца, завидев общего любимца на прежнем месте, вера вновь возвращалась в людские души!
Но как-то раз на рассвете крыша маяка опустела. "Всё, – решили люди, – видно, не судьба…" Однако кто-то из особо глазастых вдруг заприметил крайне обеспокоенного Боцмана на пирсе – была б его воля, он бы сам бросился в водную пучину и ринулся навстречу показавшейся из тумана на горизонте одинокой шхуне со сломанными мачтами!.. По мере медленного приближения судна вспыхнувшая радость по оставшимся в живых попеременно сменялась горечью по погибшим – сбежавшийся на причал весь посёлок лихорадочно гадал, к кому Господь будет сегодня милостив, кому оплакивать потерю кормильца…
И вот общими усилиями судно, наконец-то, пришвартовалось к желанному родному берегу! По трапу, поддерживая друг друга, стали сходить рыбаки пусть измождённые, крайне истощённые, но – о, чудо! – оказавшиеся все живыми: уцелевшей на плаву во время гибельного шторма шхуне хозяина удалось поднять на борт всех потерпевших кораблекрушение, не попасть на острые камни, вынужденно дрейфуя по крутым волнам, сохранить руль, чтобы потом с помощью подручных средств начать долгий путь возвращения домой с уловом, несмотря на случившуюся беду, а не с пустыми руками!..
Всеобщий праздник возник сам собой: прямо на берегу после объявшей всех стихии ликования женщины кинулись потрошить выловленную рыбу и варить в котлах особо наваристую сегодня уху, сдобренную обильно слезами счастья долгожданной встречи, мужики расставили на песке грубосколоченные столы и лавки, кто-то расщедрился на самогон и домашнее вино – гуляли весь день и даже часть ночи, особо чествуя героя великого ожидания кота Боцмана, который от такого общего внимания к своей персоне и обильного угощения раздулся до шарообразного состояния, с почётного места рядом с хозяином созерцая весь этот праздник победы жизни над смертью!
На рассвете нового дня владелец маяка залез на крышу и укрепил там большой флюгер из жести, вырезанный по образу и подобию кота Боцмана, что с тех пор стал в посёлке достопримечательностью, символом покоя и веры в лучшее на все времена – без него люди уже не представляли свои рассветы и закаты! А когда котика, к сожалению, не стало, решением поселкового совета со всеобщего одобрения жителей на доме, где он жил, укрепили памятную табличку с барельефом любимца и литой надписью "В этом доме жил почётный гражданин посёлка кот по имени Боцман". С тех славных времён повелось в каждом жилье держать кота или, на худой конец, кошку, при этом уверяя друг друга и всех приезжих, дескать, именно их представитель кошачьего племени непременно является прямым потомком ещё того Боцмана, что своей силой веры когда-то спас всё село – удивительно, но многие верят и соглашаются с этим… Да будет так!
Как Лапик узнал, что такое настоящая дружба
На седьмом этаже большого высотного дома жил мальчик Павлик. Он только-только начал ходить в школу и прибегал оттуда всегда полный впечатлений о своих одноклассниках-первоклассниках, учителях, а сколько нового узнавал на уроках – всего не перескажешь! Всем этим, приходя домой, щедро делился с самой близкой компанией друзей: весёлым щенком Лапиком, неугомонным заводилой игр, правильной во всех отношениях собачкой Мими, разноцветным попугаем Хохой, невероятным выдумщиком и проказником, и молчаливой тропической рыбкой Лыбой (Павлик не совсем хорошо выговаривал букву "р", поэтому получилось такое имя).
Вставал Паша рано утром, завтракал, не забывая покормить и своих любимцев, брал ранец и уходил в школу, строго-настрого наказывая остающимся на хозяйстве друзьям никому не открывать дверь и ни в коем случае не выходить из квартиры.
Но однажды Лапик решился нарушить запрет, чтобы самому лично убедиться, что в школе так интересно, как рассказывал им их маленький хозяин. Напрасно Мими и даже Хоха отговаривали любопытного щенка – дверь хлопнула и Лапик был таков…
Но вот и Павлик уже вернулся с уроков домой, а щенка всё нет, как в воду канул, исчез растворился! Расстроенный до слёз мальчик с друзьями не знали, что и думать, где его искать, жив ли он ещё!!! И тут заговорила обычно немногословная Лыба – как ценный свидетель, чуть-чуть прояснила ситуацию. Из её аквариума, стоящего у окна, весь двор был виден, словно на ладони, вместе со зданием школы, куда отправился исчезнувший Лапик! Когда любопытствующий дружок, залезший на стоящую у стены скамейку, стал заглядывать в окна класса, на него вдруг налетел сзади какой-то чумазый мальчишка-хулиган… Схватив в охапку пленника, воришка помчался в сторону старого города и исчез во дворах деревянных построек…
Хоха тут же вызвался слетать туда на разведку, благо район этот находился не так далеко от дома. Часа через два прилетел, уставший, но довольный результатом, сразу с двумя новостями: хорошей – Лапик, слава Богу, жив, плохой – он в одном из дворов крепко-накрепко привязан верёвкой к будке, которую охраняет на длинной предлинной стальной цепи страшного вида пёс-монстр. Умная Мими предложила план по вызволению из плена бедного Лапика. Нужно, прежде всего, изолировать охрану, освободить от верёвки друга и успеть вовремя убраться восвояси, пока во двор не выскочили хозяева. Павлик, Хоха и Мими решили, осторожно подкравшись, прояснить ситуацию во всех деталях непосредственно на месте заточения. Лыбе доверили наблюдать из аквариума за общей обстановкой во дворе и за школой.
С крыши соседнего сарая двор с будкой под навесом был хорошо виден вместе с трясущимся возле от страха и неизвестности Лапиком. Огромный серый волкодав после кормёжки спал крепким сном неподалёку. Находчивый Хоха тут же сообразил, как укоротить цепь пса, чтобы тот не смог дотянуться до будки. Бесшумно разрезая крылами воздух, он сумел ловко набросить звено длинной стальной цепи на пику железной ограды, чем сильно ограничил возможности охранника для нападения на чужаков-пришельцев, явившихся, вообще-то, не по своей воле, спасать друга, попавшего в беду. Укоротив монстра, Хоха мощным клювом, как кусачками, перекусил на шее Лапика удушающую верёвку. Спустившийся с крыши сарая Павлик сразу же подхватил освобождённого любимца и помчался со всех ног обратно! Шум и учуянный чужой запах внезапно разбудили страшного гиганта, что было ринулся с пугающим рыком вдогонку, да укороченная Хохой привязь отбросила его назад, заставив беспомощно визжать и скулить у забора, взывая о помощи к хозяевам. Выбежавший во двор злобный, как и его псина, мальчишка не увидел украденного им щенка, что невероятным образом исчез, оставив перекушенной толстую верёвку, и охрана не помогла, была бессильна в своей злобе помешать освобождению невинного пленника…
А наш сказочно счастливый Лапик узнал в этот день, что такое настоящая дружба! Его верные друзья, рискуя собой, кинулись ему на помощь, спасли! И он снова в своей милой, такой уютной квартире рядом с Павликом, Хохой, Лыбой и Мими, без которых он бы точно пропал… С этого дня Лапик им клятвенно пообещал всё решать только вместе и никуда не убегать в одиночку! Когда друзья с тобой, то беды обойдут вас стороною и всё у вас получится!!!
Денежное деревце
В тот волшебный, как потом оказалось, день у пятиклассницы Евы всё не заладилось с самого утра – и это, что обидно, за три дня до любимых ею новогодних каникул! Во-первых, она впервые проспала первый урок, не услышав заведённый родителями, уже ушедшими на работу, будильник. Во-вторых, пока в спешке собирала портфель, подгорела яичница – пришлось идти в школу голодной. А в-третьих, если буквально вчера стояла распрекрасная предновогодняя погода с тихо падающими на лицо снежинками, то сегодня ударил трескучий мороз – хорошо, что школа рядом, но щёку подморозить всё же успела…
И вот, подходя ко школьному двору, удручённая Ева, понуро глядящая себе под ноги, заприметила небольшой кошелёк, почти сливающийся по цвету с наметённым за ночь снегом. "Ну, хоть что-то мне перепало в утешение… – подумала было девочка, поднимая находку, но если не везёт, то не везёт, кошелёчек оказался пустым, ни копеечки, хотя бы на мороженое, за исключением округлой маленькой семечки, похожей на монетный пятачок. – Ладно, не пропадать же добру, посажу дома в горшочек – может, что и вырастет…"
В самый канун Нового Года Ева, пожертвовав блеклой геранью, стоявшей на окне её комнаты, посадила на освободившееся место найденную семечку, не особо надеясь на результат, но почему тогда она оказалась в потерянном кем-то кошельке – значит чем-то дорога и ценна была для бывшего владельца! Ничего, время и удобренная по науке землица покажут её настоящую ценность – за сим Ева, умывшись и почистив зубки, легла спать и спала крепко, без всяких там сновидений до самого утра наступившего Нового Года.
Оно выдалось действительно каким-то новым, торжественно тихим и наибелейшим от только-только выпавшего новёхонького снежка, а для Евы ещё и выросшим неожиданно, всего за ночь, чудом в горшочке на окошке – маленькое, но крепенькое деревце, издалека очень похожее на ёлку-ёлочку, распушило свои сине-зелёные листочки-иголочки, меж которых, как шишечки, висели, тихонечко перезваниваясь, золотые монетки!!! Ева, обалдевшая от увиденного, долго не могла поверить своим выпученным глазам – но чудо – вот оно! – продолжало звенеть жёлтенькими червонцами, заставляя всё-таки уверовать в случившееся…
Собранный сразу же, пока никто не увидел, богатый урожай был благоразумно спрятан Евочкой до лучших времён в бабушкину шкатулку, где когда-то лежала всякая остающаяся от карманных денег мелочь. Два дня после она по несколько раз заглядывала в это хранилище свалившихся на неё ценностей в надежде увидеть превращение золотой сказки в серую быль, труху, пыль, но монетки, пугая и маня, упорно продолжали блестеть жёлтым металлом богатства и роскоши! А тут ещё, по-новой внося смятение в детскую душу, на третью ночь деревце на окошке снова зазвенело монетным звоном нового урожая – и так каждый раз в течение всего января!!!
Пришлось открыться родителям, чтобы те от неожиданности не подумали Бог знает чего, а заставили себя тоже поверить в свершившееся чудо – небеса, они кого попало не выбирают, значит было за что, хотя простым смертным сие не ведомо, не будем гневить судьбу, а будем просто принимать сошедшую на семью благодать, не избалованную богатством и роскошью! Еве, как хозяйке состояния, обставили комнату, купили новейший компьютер со всеми наворотами, маме – дорогущую шубу, папочка-водитель озаботился покупкой крутой иномарки – в общем, окружающим оставалось лишь втихую или открыто завидовать разбогатевшей неизвестным образом семейке… Большинство склонялось к свалившемуся на голову наследству – вот и спешат потратить, дабы ни с кем не делиться, везёт же некоторым!
Ну, да Бог с ними, с этими пересудами – Ева сама никак не могла свыкнуться с богатством, не давала ей почему-то покоя находка: наверняка, кто-то без неё жизни не представляет, бродит целыми днями, ищет потерю, пока она тут наслаждается присвоенным – порывалась несколько раз дать объявление в газеты или на телевидение о пропаже, но удерживало её от опрометчивого шага это самое чудо! Кто из взрослых, родители – не в счёт, примет на веру и не будет крутить пальцем у виска, прочитав, что-де найден кошелёк с семечкой, выросшей за ночь в дерево с золотыми монетами, потерявшего просим обратиться туда-то – полная ерунда какая-то, бред малолетней фантазёрки, до сих пор верящей в сказочного Деда Мороза…
Но все эти сомнения и терзания вдруг разрешились в одно раннее утро конца января и тоже весьма удивительным образом! Горячая ото сна Ева проснулась от того, что её как будто кто-то погладил по лбу прохладной ладошкой. Но в комнате никого не было – мама с папой во всю ещё спали. Зато в окне в рассеивающемся морозном тумане проступили черты лица какого-то дедушки, заглядевшегося на её волшебное деревце. Он не был похож на огромного Деда Мороза – шибко маленький какой-то, да и последний день января всё-таки на дворе – больше смахивал на лесовичка, духа лесного, лес стерегущего. Да дедушка так и назвался, мол, Лесовик я Иваныч… Попросился в гости – Ева кивнула и собралась было приоткрыть окошко, чтобы впустить неожиданного утреннего гостя, как тот, глазом моргнуть не успела, сам оказался внутри помещения!
Разговор начал издалека, дескать, красивое у тебя, Евочка, деревце, из волшебного семечка выращенное, денежное, доход и благополучие в дом приносящее; и у меня было бы такое же, не потеряй я случайно кошелёчек свой беленький, подарочек родительский, памятный, когда деткам ёлочки развозил к празднику… Ева с облегчением душевным всё сразу же поняла, даже обрадовалась, чем смутила Лесовика, ожидавшего более напряжённого разговора, вплоть до отказа. Схватив горшок с деревцем, вручила его настоящему хозяину, хотела ещё оставшиеся золотые монетки вернуть, да дед великодушно отказался, назвав их подарком ей за спасённое от лютого мороза семечко, из которого вона какое волшебное деревце выросло – просто глаз радуется-отдыхает, маму его с папой ему напоминает…
Растрогавшись от приятного задушевного разговора с такой милой, понятливой во всех отношениях, девочкой, в конце встречи подарил ей от себя на добрую память расшитый диковинными лесными узорами кисет с завязочками, но не простой, а тоже волшебный, который раз в году под Новый Год исполняет любые желания: напиши записочку, вложи в мешочек и спать иди – на утро тебе будет удивление и радость от осуществления мечты для себя и самых близких тебе людей!..
На сим они и расстались, дед Лесовик, вернувший себе дорогую ему семейную реликвию, и обыкновенная, но большого понимания и души городская девочка Ева. Город, только-только начавший просыпаться, конечно же, не заметил этой встречи: у него и без этого хватает проблем и забот с сотнями тысяч жителей, связавших с ним свои судьбы – а тут вроде всё так хорошо разрешилось, все довольны – ну, и слава Богу, да пошлёт им небо здоровья и жизни на многие лета!..
Два Артура
В одном огромном столичном городе в самом центре жил пёс королевских кровей, очень редкой породы, высокий и статный, поэтому и звали его, соответственно происхождению, по-королевски Артуром. Хозяин, очень богатый влиятельный человек, обеспечил своему любимцу роскошные условия жизни, которые собачьими, ну, никак не назовёшь – даже люди мечтали бы так пожить! К псу была приставлена прислуга, что обеспечивала индивидуальный уход, изысканное питание из самых свежих продуктов, выгул и досуг, куда входило посещение косметических салонов для четвероногих, отчего у Артура шерсть блестела и переливалась на свету, отполированные коготочки сияли, покрытые лаком, зубы слепили неестественной даже для человека белизной, а какой гардероб на все случаи жизни он имел!!!
Но особенно гордился дорогим ошейником, инкрустированным драгоценными каменьями с медальоном по центру, в который был встроен чип со всей информацией о его обладателе, даже с номером открытого на его имя банковского счёта в одном из столичных банков.
Со временем, как известно, домашние животные во многом становятся похожими на хозяев, иногда, правда, бывает и наоборот, хотя суть не в этом, а в отношении к этому… Так вот, Артур перенял от своего безумно почитаемого им благодетеля высокомерное отношение к прислуге, чванливость с посторонними, особенно с четвероногими, нагло пытающимися хотя бы постоять в тени его славы и достатка, брезгливость и манерность по мелочам, лишь наедине хозяин и пёс позволяли себе настоящие душевные открытость, откровенность и нежность в любовании друг другом – каждый видел напротив себя, как бы чистого, светлого, и потому не стеснялся проявления самых искренних чувств!..
А на дальней окраине этого же города среди деревянных бараков и самостроенных домишек с вагончиками жил одиноко после смерти матери подросток, добрый и скромный, хоть и приходился хозяину пса Артура, даже не верится, племянником, правда, не признаваемым и на дух не переносимым по неведомым бедному родственнику причинам. Так совпало, что его тоже звали Артуром. Беззаботное детство закончилось рано – помогая заболевшей матушке, не гнушался самой трудной работы; его сверстники по лагерям отдыха раскатывали, а он уже зарабатывал трудовую копеечку, взрослел не по возрасту…
В детском мозгу навсегда запечатлелось, как они вдвоём ходили к особняку своего нехорошего дяди, что дальше кованых ворот к себе не пускал, прогонял с угрозой спустить собак, если не прекратят позорящие его хождения к нему, потому ещё мальчиком Артур зарёкся посещать под каким-либо предлогом эту семейку, у которой не нашлось для них самого маленького местечка ни в душе, ни в просторном дворце о трёх этажах…