И лишь когда умерла в больнице мама, подросток силком заставил себя снова пойти к ненавистным воротам, чтобы сообщить дяде скорбную весть с надеждой на простое сочувствие и помощь, но, увы, это его не особо-то тронуло, вдобавок был облаян с ног до головы какой-то холёной здоровенной псиной, которая, что покоробило, именовалась, как и он, Артуром. Правда, вечером того же дня дядечка соизволил-таки подкатить на своём роскошном лимузине к хибарке родственничка, чтобы, не выходя из салона, сунуть тому милостыню из денег мелкими купюрами да сумки с поношенными вещами – от всего этого мальчик, хоть и нуждался, гордо отказался, вызвав гнев снизошедшего до него "благодетеля" вперемежку с истеричным в унисон гавканьем с заднего сиденья всё той же противной собачатины, скроенной по образу и подобию хозяина жизни. На том они и расстались, два Артура, человек и животное, в полной уверенности, что больше никогда не встретятся, да судьба распорядится иначе, сведя их снова вместе самым невероятным образом…
Прошло несколько лет… Пёс Артур продолжал жить нереальной собачьей жизнью аристократа, провожал и встречал своего хозяина, соразмеряя только с ним мысли и желания – казалось, ничто на свете не сможет нарушить сложившийся порядок вещей.
Но в один из весенних дней всё рухнуло: хозяин к вечеру не вернулся к любимцу – напрасно Артур каждый час выбегал на улицу к воротам, стараясь уловить знакомые запахи, не спал до самого утра, прислушиваясь к шуму за окнами, выл от тоски на луну в надежде, что та вернёт ему того, кого он так ждёт… К обеду в особняк ворвалась группа посторонних людей в камуфляже, построила прислугу, каждого дотошно допрашивала, перевернула в доме всё вверх дном. Потом по вызову заявилась из заграницы единственная взрослая дочь владельца недвижимости, принявшаяся в спешке утрясать дела по наследству, чтобы вскоре снова укатить туда, откуда приехала, на этот раз навсегда. Быстро появившемуся новому хозяину дворца пёс Артур, хоть и очень породистый, стал не нужен, вывели несчастную растерянную собаку за ворота и дали пинка под зад с напутствием гулять на все четыре стороны. Артур, не веря в случившееся, потом ещё с неделю приходил к родному дому, но охрана стала угрожать оружием и даже пару раз пальнула в его сторону пока поверх головы, окончательно разуверив пса в возможность иного исхода.
Город, казавшийся когда-то таким приветливым из окна лимузина, в одночасье стал серым и унылым, враждебным к бездомному псу, что никак не мог найти родственную душу в целом море людей и живности: попытки пристроиться к многочисленным бродячим стаям соплеменников заканчивались неудачами с реальными угрозами разорвать на части, если он не прекратит шляться на их территории; людям огромная грязная псина с свалявшейся шерстью внушала лишь страх – сразу хватались за палку или истошно звали на помощь… За время скитаний в городе Артур дважды подвергался смертельной опасности быть уничтоженным собаколовами. Один раз щуплый мужичонка, заметив в кустах, ловко накинул ему на шею петлю и собрался было тащить к будке, да не ожидал, что собачка окажется таким гигантом – присев от страха, выпустил верёвку, с которой Артурчик и был таков! Второй случай оказался куда более серьёзным… Измождённый от недоедания и недосыпа пёс свалился под лавкой городского сквера, но тут же очнулся от внезапной сильной боли в боку, после чего у него онемели лапы, поплыли круги перед глазами – подстреленного ампулой с ядом подхватили двое дюжих рабочих по отлову бродячих животных и волоком потащили к фургончику, где уже томились десять обречённых жучек. В пути на живодёрню Артур, видимо из-за малой для него дозы, сумел прийти в себя и, как только дверь распахнулась, кинулся на своих мучителей, уложив их на землю мощными лапами, чем спас себя и товарищей по несчастью от неминуемой погибели!
После таких потрясений ещё раз испытывать судьбу не было никакого желания – и Артур под наступающее лето решил уйти подальше от этого города, где он стал всем чужим и никому ненужным… А ещё псу во что бы то ни стало необходимо было остаться в живых и дожить до светлых дней, ради одной великой тайны, заключённой в медальоне ошейника, который из-за длинной шерсти, слава Богу, пока не привлекал к себе посторонних глаз… Артур, понимавший человеческую речь хозяина, не раз вспоминал, как тот в беседах говорил любимцу об этой вещице, способной спасти его, если что-то, не дай Бог, случится, и обеспечить безбедную жизнь… Но кому сейчас можно было бы открыться, поведать о сокровенном – и всё-таки вера, что он рано или поздно найдёт такого человека, заставляла жить и не сдаваться под ударами судьбы!
После долгих блужданий по улицам собаке удалось отыскать речную пристань, незаметно прошмыгнуть на отходящий паром – так очутился наш Артур на другом берегу широкой реки, где было малолюдно, а глухой сосновый бор надёжно укрывал от враждебного мира. У воды под плакучими ивами он вырыл себе вместительную нору, натаскал туда валежника и впервые за столько дней и ночей сумел спокойно выспаться. Кормился либо в лесу, научившись охотиться, либо по ночам кое-что удавалось стащить с близлежащих дач или дома отдыха. В общем, зажил настоящей вольной собачьей жизнью, о чём так мечтал, ещё проживая в особняке: гулял сам по себе, не зависел от чужого пригляда, никто не напяливал на него мерзкую одежду, не заставлял искусственно поддерживать тонус на тренажёрах, скучать на светских человеческих раутах! Через какой-то месяц собака несказанно преобразилась: свалявшаяся шерсть заблестела естественным блеском, мышцы наливались настоящей силой, глаза лучились надеждой и верой в лучшее – в полной гармонии с природой Артур действительно стал выглядеть по-королевски, чувствуя себя своим на обжитой им территории.
Когда тебе хорошо, время пролетает стремительно и незаметно. Наивный пёс думал, что летнее блаженство будет длиться и длиться, да, увы, как беда на горизонте, подкралась осень, очень быстро передавшая права зиме – сырость в норе сменили холод и наметающий сугробы снег, иногда приходилось прикладывать немало усилий, чтобы откопаться и выйти на свет божий, где с каждым днём было всё безрадостнее и безрадостнее жить. А тут ещё напасть: из-за бескормицы в окрестностях города появились стаи волков, чей вой по ночам наводил ужас на бедного Артура, прекрасно понимающего, что ему пришла пора убираться отсюда подобру-поздорову, иначе голодные хищники, какой бы он ни был здоровый, разорвут в клочья, наткнувшись на его лежбище… Слава Богу, к тому времени встала река, и пёс смог по тонкому льду перебраться на манящий городскими огнями менее опасный берег!
Ступив на него, Артур внезапно вспомнил своего человеческого тёзку. Конечно, тот вряд ли его примет, скорей прогонит, но попытаться всё-таки стоит, а вдруг!.. Пёс направил свои лапы на дальнюю городскую окраину, которая оказалась, на счастье, ближе, чем отторгнувший его центр! Он нашёл ту хибарку, куда как-то приезжал с хозяином на лимузине. Отрадно было видеть, что за время отсутствия она не разрушилась, не завалилась на бок, а очень даже похорошела-повеселела, радуя взор новыми окнами с наличниками, черепицей, палисадником и резными воротами – явно хозяин этого дома не сломался под ударами судьбы, сумел подняться, зажить по-человечески…
Артур затаился в кустах и терпеливо стал дожидаться того, кто может всё решить разом, если на то будет его воля – больше ему идти было не к кому…
К сумеркам пёс дождался своего тёзку, который, заметив неожиданно возникшего у калитки монстра о четырёх лапах, поначалу оторопел и не знал, что делать, куда бежать… Но тот вместо ожидаемого нападения пополз в его сторону, при этом виновато виляя хвостом. Человек Артур узнал несчастное животное, не от хорошей жизни заявившееся под его ворота…
– А-а, это ты… Я, грешным делом, думал, что тебя перепродали за большие деньги другому толстосуму, или же ты сгинул, потеряв хозяина, где-нибудь на живодёрне. Ан нет, молодец, выжил, не сломался, хоть и тяжело, видно, было… Ну, ничего, живы-здоровы, и ладно! Помнишь, наверно, как вы нас с мамой дальше ворот не пускали – не скули, чего уж сейчас-то об этом… Пошли в дом – место найдётся! Может, и сам мне чего-нибудь после расскажешь о своём житье-бытье…
Присев перед припавшим к земле псом, юноша от доброты душевной погладил его, отчего у несчастного навернулись слёзы: впервые за всё это время к нему проявили сочувствие, не оттолкнули, не прогнали и даже зовут в дом – и это, слава Богу, тот, на кого он так надеялся!
Пока наши герои идут к себе домой, пришло время поведать, как жил да был эти годы выросший в молодого человека Артур. С момента последней встречи с дядей прошло порядочно времени по человеческим меркам – решив доказать богатенькому родственнику и всему миру, что он не пропадёт и будет жить не хуже многих, Артур с отличием закончил финансовый техникум, как подающий большие надежды на финансовом поприще, направлен на работу в один из престижных столичных банков, где сумел показать себя с наилучшей стороны, возвысившись до должности аж заместителя Управляющего банком, параллельно совмещая её с заочной учёбой в Институте управления и администрирования. На честно заработанные деньги капитально обновил мамин дом, приоделся, открыл свой счёт, куда ежемесячно вносил часть зарплаты на безбедную жизнь в будущем, что ему уже рисовалось в радужных красках… Очень важно отметить, что должность и деньги отнюдь не испортили юношу, он всегда помнил заветные материнские слова "коли живёшь по чести, то и душа на месте…"
В доме было тепло и уютно. В печке весело трещали берёзовые поленья, возле которой Артур постелил для друга своё старенькое детское пальтишко, налил в плошку наваристого супа с домашней лапшой. Сам уселся за компьютер, дабы успеть завершить к завтрашнему дню квартальные отчёты.
Наевшегося до отвала и разомлевшего в тепле пса сразу же потянуло на сон, но не для этого же он претерпел столько испытаний, мытарств, чтобы сейчас позорно заснуть без задних ног – превозмогая навалившуюся слабость, Артур сумел стянуть с шеи своё сокровище с драгоценными каменьями и медальоном и положил его на колени удивившемуся тёзке, а с этого момента ещё и близкому другу…
– Ну, зачем… Это совсем не обязательно, ведь мы же друзья – носи сам свою дорогую вещицу…
Но собака настойчиво тыкала мокрым носом в ошейник, указывая на медальон, откуда догадавшийся юноша и извлёк на свет божий ценный во всех отношениях заветный чип!!! В одночасье ещё на одного богатого человека в столичном городе стало больше, ибо в документах исключительной важности значилось, что обладатель сего становится до самой смерти опекуном и распорядителем огромного денежного наследства собаки особой королевской породы, величаемой Артуром Жаклин Марсо Де Кадо Лаурентисом – вот так и ни на букву меньше!
Два Артура крепко обнялись, ещё не до конца веря в счастливый конец истории, что станет началом новой прекрасной жизни для обоих, чистых душой и светлых в своих помыслах!..
Под выкатившуюся на небо полную луну человек и собака заснули крепким сном, и им снился один и тот же сон: снилось лето, они бегут по росе на реку, а вокруг море солнечного света и так ясны открывшиеся во всю ширь земные дали, что аж дух захватило от радости и восторга друг другом, таких разных, но единых в своём стремлении к намеченной цели…
Волшебная ёлочка
Наконец-то, наступила изумительная предновогодняя пора, когда серый туманный город, как по мановению волшебной палочки, в мгновение ока преображается: исчезает куда-то опостылевший туман, делая ярче и красочнее окна жилых домов с мерцающими в них гирляндами и наклеенными на стёкла тут и там ажурными снежинками, даже строгие в обычные дни учреждения превращаются в сказочные дворцы, зазывая граждан к себе иллюминацией и ледяными скульптурами у входа, а сколько радости детворе дарят появившиеся почти на всех площадях наряженные ёлки с крутыми снежными горками! В эти дни люди, от мала до велика, мечтают о чём-то необычном, сказочном, воплощают свои мечты в подарки, которые дарят друг другу, особенно стараются родители в желании изумить своих чад, успешно закончивших первое полугодие, и вдохновить их на новые успехи уже в новом году: в ход идут суперчудеса современной электроники, навороченные сотовые телефоны и даже заграничные поездки из зимы в лето какой-нибудь экзотической страны, чтобы там всей семьёй встретить Новый Год, купаясь в тёплых океанических водах под пальмами на белом, похожем на снег, песке…
Но всего этого в городе не могла себе позволить одна небольшая семья Ёлкиных из мамы Вероники Аркадьевны и сына-подростка Степана. Год назад они переехали сюда из столичного мегаполиса, в котором жили долго и счастливо вместе с папой, пока он не погиб однажды геройской смертью при исполнении служебного долга – из-за невыносимой тяжёлой утраты вынужденно покинули обжитое место, где всё напоминало о былом счастье, и уехали куда глаза глядят, где их никто не знает и не может потревожить незаживающую душевную рану. Поселились в пригородном посёлке, окружённом наступающими на него новостройками. Денег хватило лишь на покупку старенького домика, бывшего некогда сараем, с небольшим участком, от которого семья и кормилась! Несмотря на оконченный с отличием престижный ВУЗ, Вероника Аркадьевна не могла устроиться по специальности, поэтому, чтобы элементарно выжить, хваталась за любую работу, уходя из дома затемно и возвращаясь, когда сын уже ложился спать. Слава Богу, со Степаном ей повезло: учился на отлично, без него не обходилась ни одна олимпиада по многим любимым предметам, успевал делать всё и по дому, в компаниях старался никому не завидовать, держался независимо, стараясь ничего ни у кого не просить…
И всё-таки Новый Год был и их обожаемым праздником, когда они за скромно накрытым столом перед чёрно-белым экраном телевизора могли вспоминать незабываемое милое прошлое и надеяться на лучшее для себя будущее, невзирая на недоброе к ним настоящее. Раньше, как ярые защитники природы, Ёлкины при встрече Нового года легко обходились искусственной красавицей в доме, но вот впервые на чужом месте мама решила отметить праздник с живой ёлочкой, запах которой всегда напоминает детство, ту незабываемую пору, когда ты всегда счастлив и веришь только в лучшее в жизни, воспринимая её широко распахнутыми глазами и сердцем.
После школы, сделав все домашние дела с уроками, Степан через большой пустырь направился в новый микрорайон, где ещё с утра заприметил ёлочный базар, но, добравшись в сумерках до места, никого там не обнаружил, только хвоя да утоптанный снег напоминали о так не вовремя свернувшейся торговле. Зато на обратном пути неожиданно для себя наткнулся на непонятно откуда взявшуюся шумную распродажу ёлок на совершенно ещё час назад пустом месте! Народ толпился-клубился вокруг маленького странного старичка-лесовичка с длинной бородой, в тулупе до пят и шапке с белым пушистым верхом, который зычно зазывал покупателей, предлагая необычайно красивые стройные ёлочки с хвоёй голубого отлива – целый воз разошёлся в мгновение ока! Когда очередь дошла до Степана, осталось лишь одно деревце да и то самого неприглядного вида: низкорослое, кривое какое-то, с кое-где обломанными ветками… Юноша решился на покупку: так ему стало жалко эту разнесчастную ёлочку, на которую никто не обратил внимания – пусть же и она встретит Новый Год в тепле и уюте их скромного жилища, а не будет брошена за ненадобностью в снег, оставшись в полном одиночестве!.. Старичок несколько раз отговаривал Стёпу от этой неразумной покупки, но тот упорно совал деньги и не хотел менять принятого решения.
– Ну, раз такое дело, юноша, пусть будет по-вашему! Денег, конечно, я у вас за горемычную не возьму – берите за так, а на сэкономленные деньги купите что-нибудь к празднику своей маме – она будет рада…
Когда они расставались, старичок, уже взявшийся за вожжи, как бы невзначай, на прощание буркнул: "Ёлочка, внучик, хоть и неказиста, но силу в себе таит волшебную… Посади в землицу да полей на неё эту водицу – она и раскроется…" – всучив в руку пузырёк с настоем, вдруг исчез-растворился в поднявшейся снежной позёмке, оставив обалдевшего мальчика одного на пустыре! "Мираж, чертовщина какая-то", – подумал было Стёпа, а как же быть с реально оставшимися в руках, якобы, волшебной ёлкой и этим пузырьком с булькающей в нём водицей неизвестного происхождения!
В полном смятении чувств кое-как из-за начавшегося бурана добрался до дому. После тяжких противоречивых раздумий решился последовать данному ему совету: отсыпал из кадки с фикусом землицы в ведро для странной лесной гостьи, полил снадобьем – никаких обещанных чудес ни через час, ни через три не произошло!!! Списав всё на школьное переутомление и предновогоднюю детскую наивность, принялся за обычное украшение атрибута надвигающегося праздника, в основном, самодельными игрушками за неимением по бедности богатого ёлочного убранства. Ёлочка, в тепле да ещё украшенная, конечно же, преобразилась, как-то приосанилась, хотя пришедшая с работы мать посетовала на сына, что-де за такие деньги мог бы и пороскошней выбрать красавицу, но тут же замолчала от подаренных ей любимым чадом к Новому Году пирожных "Наполеон", которые позволяла себе только лишь на свой день рождения.
И была в полночь речь Президента, и били куранты, возвещая миру о наступлении долгожданной новогодней ночи – как все люди в городе, мать и сын встретили это мгновение стоя, под всеобщее ликование пожелав друг другу счастья, что когда-нибудь всё-таки не обойдёт и их дом, исполнит заветные желания о новом жилье, необходимом достатке, достойной работе по специальности или, на худой конец, хотя бы несбывшуюся детскую Стёпину мечту побывать на главной ёлке страны!.. Часик-другой посмотрели по телеку потустороннюю для них жизнь звёзд шоу и политики в роскоши довольства собою и улеглись спать.
Ранним утром Ёлкины проснулись одновременно, при этом думая, что всё ещё спят и им снится один и тот же желанный сладостный сон: вроде как посреди их жилья, но уже добротного, похожего на чудо-терем с новыми широкими окнами, надстроенной мансардой, паркетом вместо истёртого до дыр линолеума, под хрустальной люстрой стоит вчерашняя ёлочка-скромница, превратившаяся за ночь чудесным образом в царственную высоченную голубую ель в убранстве из дорогих подарков для хозяев некогда скромного жилища – и всё это так осязаемо естественно, по-настоящему, что не поверить нельзя!!! Но лишь через час от потрясения Ёлкины пришли в себя и уверовали в сказочную явь, о которой так в глубине души мечтали – особенно их растрогали до слёз умиления, помимо современных расчудес бытовой и электронной техники, две открытки в руках стоящего под елью кукольного Деда Мороза, удивительно похожего на того старичка-лесовичка, с именными приглашениями: одна для Вероники Аркадьевны о назначении её старшим научным сотрудником ведущего федерального НИИ, порог которого она безнадёжно долгое время обивала в поисках хорошей работы, другая на имя Степана с просьбой, наконец-то, удостоить своим присутствием главную ёлку страны в удобное ему время!!!
Кстати, у многих новогодние расфуфыренные ёлочки-сосёночки так и не дотянули в тепле и сытости даже до Старого Нового Года, пожухли, осыпались и кончили свой век в грязных мусорных контейнерах позабытые и позаброшенные. А вот волшебная ель, ставшая полноправным членом семьи Ёлкиных, цветя и благоухая, спокойно дотянула в доме до весны, после была любовно высажена в палисаднике под окнами на радость счастливым хозяевам!