- Это дорожная сумка и платье Рены, - сказал Тайрон. - А вон там лежат наши плащи, но все превратилось в ужасную рвань. Придется выбросить.
Идрес подняла замызганный фартук и изумленно ахнула. Она осторожно вытянула из сумки серо-коричневый плащ, который дал Рене мэтр Гастарт, а из кармана фартука Ренин шелковый шарф с бахромой, подарок хозяйки Селшаф.
- Откуда это у вас? - быстро спросила Идрес, подкидывая на руке легкий, струящийся по ветру шарф.
- Его дала добрая старушка, хозяйка Селшаф. - Тайрон пожал плечами. - Рена этот шарф берегла, боялась изорвать, испачкать и собиралась отдать принцессе. Хотела ее порадовать.
- Хозяйка Селшаф, - тихо повторила Идрес, потом пристально поглядела на Тайрона. - Она не сказала вам, для чего он?
- Для тепла, для красоты… - Тайрон вдруг задумался. - Ты считаешь, что он волшебный?..
Идрес коротко улыбнулась, перебирая в руках шелковистый шарф.
- Да. И то, что она не открыла это вам, означает… Она не договорила, еще раз улыбнулась и накинула шарф на голову. И вдруг лицо ее стало изменяться! Оно словно бы расплывалось, как в затуманенном зеркале. Но вот постепенно появились нос, глаза, подбородок… Перед изумленными ребятами и хлопающей круглыми собачьими глазами Реной возникло лицо совсем незнакомой женщины. Это уже была не Идрес!
- Волшебная маска! - воскликнул Тайрон. - Но зачем это нужно было Рене? Ведь ее и так никто не знает в лицо.
Идрес сдернула с головы шарф, и тут же возвратилось ее красивое лицо, надменный, холодный взгляд и чуть заметная улыбка на сжатых губах.
- Шарф предназначался не Рене, а мне.
Мальчики растерянно переглянулись. Рена, не желая расставаться с шарфом, зарычала.
Но Идрес даже не обратила на нее внимания. Спрятав тончайший шарф в карман, она строго посмотрела вдаль.
- Пора уходить отсюда, - решительно проговорила она. - Андреус скоро хватится своих исчезнувших солдат и быстро узнает, что с ними произошло. Он догадается, что не только маленькая девочка, но и кто-то посильнее проник в его земли. И тогда нам не миновать погони.
- Так поспешим! - всполошился Тайрон.
Перед самым носом Рены замелькали, захлюпали по жидкой грязи его расхлябанные сандалии. Следом заторопился Коннор, меся грязь крепкими сапогами. Идрес подняла дорожную сумку Рены и перекинула ее через плечо.
Рена засеменила за ними. Теперь перед ее глазами мелькали собственные ноги… то есть лапы. Они были мохнатые и такие же пестрые, как ее прежние волосы.
"Я - полосатая собака, - подумала она. - Наверное, такая же смешная, как та девочка Рена, которой я недавно была".
Рена извернулась, скосила глаза и увидела часть своего длинного узкого тела, короткий, бубликом, хвостик.
"Как забавно быть собакой!" - вдруг весело подумала Рена.
Она, привыкая к своему новому телу, повертелась на одном месте, пробежала вперед, сделала круг. Странно было бежать, почти уткнувшись носом в землю. И эти запахи! Они такие острые, что постоянно хочется чихать. А еще звуки, прилетающие отовсюду. Уши настороженно поднимаются на самый ничтожный шорох.
Как интересно!
Мальчики позади о чем-то тихо толковали на ходу. Рена немного притормозила, пристроилась рядом и побежала у их ног, прислушиваясь.
Тайрон посмотрел на нее странным взглядом, одновременно жалостливым и любопытным.
- Привет, Рена, - подмигнул он ей. - Жаль, ты не можешь рассказать, что сейчас чувствуешь.
- Я всегда любила собак, но, не собираясь становиться собакой, мало обращала на них внимания, - пролаяла Рена. Она уже привыкла, что вместо слов из горла вырывается непонятное людям тявканье, но молчать не желала, стараясь не забыть человеческую речь.
Тайрон вздохнул.
- Не понимаю, что она хочет сказать.
- Она не унывает. - Коннор ласково улыбнулся Рене. Она посмотрела на мальчика снизу вверх. Теперь он казался величиной с дом.
- Надеюсь, - уныло откликнулся Тайрон.
- Я кое-что знаю о собаках, - сказал Коннор. - Испуганные собаки не вострят ушки, а прижимают их к голове. Грустные собаки не виляют хвостами.
- Правильно! - весело пролаяла Рена.
Тайрон нежно провел ладонью по лохматой собачьей спине.
- Жаль… - повторил он и хмуро отвернулся.
Коннор обнял его за плечи.
- Мы все виноваты, Тайрон. Все вместе ошибались, но зато пока живы и кое-чему научились, - мягко сказал он.
- Это первые мудрые слова, которые я от тебя слышу, принц из Сирадайеля, - пробормотала Идрес.
Тайрон выпрямился, поднял голову и четко произнес:
- Не утешайте меня! Я глупый, самонадеянный петух! - Он резко обернулся к чародейке. - Идрес, откуда хозяйка Селшаф знала, что ты явишься сюда, в Сенна Нирван?
- А мне откуда знать? И потом, в убежище не принято задавать вопросов. О хозяйке Селшаф и мэтре Гастарте почти ничего, кроме их имен, не известно. Но в волшебстве они толк знают. Это без сомнения.
- Ты слышала об их волшебных деяниях?
- Нет, но к ним приходили необычные гости, - откликнулась Идрес.
Некоторое время Тайрон шел молча, о чем-то размышляя.
- Теперь я понимаю, что мы повстречались с ними не случайно. Но если это так, если они желали, чтобы ты присоединилась к нам, почему просто не сказать об этом, не предупредить?
В холодных глазах Идрес промелькнула усмешка.
- И ты задаешь такие вопросы после стольких лет учебы в школе волшебства? - Она вдруг поджала губы. - И все же меня возмущает их бесцеремонность. Почему я должна подчиняться чьей-то воле?
Никто не решился заговорить. Минуту-другую они шагали молча. Потом Идрес вдруг громко рассмеялась.
- Но мне-то ясно, зачем я здесь. - И у нее в руке оказалась громадная сумка. - Вас надо подкормить. Почему бы вам не остановиться, досыта поесть и обсудить, как лучше проникнуть в Эдранн?
Тересса влезла на грубо сколоченный деревянный стол, приложила ладони к влажной каменной стене, встала на цыпочки и, как только могла, вытянула шею. Глаза ее были устремлены вверх. Теперь она могла увидеть сквозь прорезанное почти под самым потолком узкое окно-щель хотя бы краешек солнца. Бледный круг солнца, наполовину скрытый пеленой серых облаков, все же посылал в сырое подземелье слабые лучики. Она глядела на него, нежилась в едва ощутимом тепле. Даже от такого неяркого света глаза слезились, но и это было приятно.
Но вот солнце чуть передвинулось на запад и ушло за обрез окна, оставив на сумрачном небе лишь тающий отсвет. Тьма в холодной камере стала еще мрачнее, слезящиеся каменные стены словно бы сблизились. Тересса отвернулась от окна и слезла со стола.
Тяжело рухнув на железную койку, она отчаянно боролась с вскипавшими в глазах жгучими слезами тоски и обиды. Нет! Она не собирается сдаваться! Не Станет реветь, как бы это ни было трудно.
Тересса натянула на голову пахнущее плесенью одеяло и затихла. Болел лоб, ушибленный в тот момент, когда стражники грубо швырнули ее на каменный пол темницы. Она всхлипнула. И все же этот гнусный Андреус не смог ее заставить посмотреть в хрустальный кристалл и вызвать Рену. Тересса улыбнулась сквозь слезы, вспомнив, как он разозлился, когда обнаружил, что она просто-напросто крепко зажмурилась. А потом в ярости увесистой пощечиной сбил с ног.
"И пусть! Зато я смогла притвориться, будто так разболелась голова, что перед глазами идут огненные круги, и видеть все равно ничего не могу. Ну, Рена, оказывается, я не хуже тебя умею играть и притворяться. Как здорово, что я смогла его надуть!"
И все же пока выиграл он. Терессу снова кинули в темницу и целый день не давали еды. Чтобы, как сказал Андреус, научить ее хорошим манерам.
Она приложила руку к урчащему животу.
"Я не сдамся!"
Тересса вдруг вспомнила, как Рена громко стонала, когда их изматывала нудная, непосильная работа на огороде в "Трех Рощах". Она попробовала постонать, и стало немного легче. Потом вспомнила стихи из любимой пьесы о Звездной Ирен, гостье из других миров:
В темницу брошена рукой тирана.
Совсем одна. И кровоточит рана.
На нее вдруг напал смех. "Рена всегда в этом месте забавно закатывала глаза. Тогда это казалось ужасно смешным и глупым. Теперь такое случилось со мной. И все равно кажется невероятной глупостью".
На глаза выступили слезы. Но теперь это были не слезы горечи и обиды. Она просто смеялась до слез.
Тересса села, улыбаясь каменным стенам. "Буду играть. Как Рена. Как актриса".
Она стала припоминать пьесы, которые знала. И сидела так, пока слабый дневной свет совсем не растаял и темнота не поглотила все вокруг.
Глава семнадцатая
Идрес и оба мальчика шли вперед весь день, упорно продвигаясь на север. Рена бежала рядом с ними, ловя каждое слово.
Эдранн лежал на северо-западе, но Идрес и Коннор решили идти не прямиком по равнине, а через холмы. Так можно было, по крайней мере на время, укрыться от бороздящих подступы к столице конных патрулей.
- Неужто повсюду на этих просторах расставлены сторожевые посты? - удивлялся Тайрон. - Сколько же солдат у Андреуса?
- Огромное множество, - ответила Идрес. - Солдаты верхом объезжают обширные земли Сенна Лирван. Так было и много веков назад. Они высматривают не только чужестранцев, нарушивших границы страны, но и своих горожан, которые посмели ослушаться строжайших законов страны и позволили себе заниматься тем, что им заблагорассудится.
- Или просто сбегают? - спросил Тайрон.
- Бывает и такое.
- Что за жизнь! - воскликнул Тайрон. Он огляделся вокруг. - И ни ручейка. А пить ужасно хочется. Давайте поищем воду.
Вскоре они отыскали небольшую прозрачную речку. Тайрон первый подбежал к пологому берегу, опустился на колени и уже собирался зачерпнуть ладонями воды, как вдруг замер. Он оглянулся на Идрес. Та молча наблюдала за ним.
- Кажется, опять ловушка, - нахмурился Тайрон. - Вода заклята, заколдована.
Идрес чуть заметно кивнула.
Другая речушка, бежавшая у подножия невысокого холма, тоже оказалась околдованной. Только на этот раз заклинание было еще сильнее. Рена, принюхавшись к воде, почувствовала волнение, какое испытывала еще в пещере, когда обнаруживала невидимые знаки-лилии.
День клонился к вечеру, и жажда становилась совсем невыносимой. Коннор развязал свой кожаный мешок, и всем досталось по глотку застоявшейся, чуть пахнущей прелью воды.
- Подозреваю, что все ручьи, речки и озера на пути в Эдранн отравлены заклинаниями Андреуса, - сказала Идрес. - Лирванские патрули знают тайну очищающего заклятия, поэтому для них вода безопасна.
Услышав эти слова, Рена решила сама попытаться отыскать воду, годную для питья. Все же у нее был теперь особый нюх, собачий. Поделиться с друзьями своей идеей она, к сожалению, не могла, а потому молча повернулась и убежала.
Она петляла между холмами, заглядывала в небольшие овражки, поднимала голову и принюхивалась к ветру. Наконец ее чуткий нос уловил влажный запах воды. Рена скатилась с крутого склона прямо в узкое ущелье, где лопотала, катясь по камням, быстрая речка. Вода пахла водорослями, мелкими рыбками, растворенными в ней подземными солями. И чистотой. Рена не смогла бы объяснить, как пахнет чистота. Но она твердо знала, что эта река забыта Андреусом и не испорчена злобным заклинанием. Она стала жадно лакать прохладную водичку. Потом отряхнула капли с мордочки и с кончиков усов и улеглась на камни у берега. Подождав немного и поняв, что ничего с ней не произошло, Рена завиляла хвостиком и стремглав понеслась обратно.
Очень быстро, по запаху, она отыскала друзей и… И тут поняла, что не сможет растолковать, чего от них хочет.
- Вода! - лаяла Рена. - Я нашла безопасную воду!
Она крутилась около них, подпрыгивала, терлась носом о кожаную сумку Коннора.
- Что случилось, Рена? - Коннор опустился перед нею на корточки. Рена выдернула сумку у него из рук и замотала головой, разбрызгивая последние капли воды. - Ты нашла воду? - вдруг догадался Коннор.
- Как ты понял? - изумленно воскликнул Тайрон.
А Рена, поматывая зажатой в зубах сумкой, уже неслась назад, на запад, к той самой речке в ущелье.
Добежав до речки, Рена зажала в зубах ремень сумки и опустила это кожаное ведерко в воду. Подождав, пока сумка распухла, расправилась от наполнившей ее воды, Рена осторожно попятилась, вытаскивая сумку из воды. Теперь оставалось лишь подцепить зубами тесемку, затянуть верх сумки. Волоча за собой полную воды сумку и оставляя позади широкий влажный след, Рена понеслась назад.
Мальчики встретили ее восторженными криками. Идрес улыбалась. Тайрон на всякий случай проверил, не излучает ли вода опасного колдовства.
- Можно пить, - вымолвил наконец он и сам тут же приник губами к влажному краю кожаной сумки. Потом протянул сумку Идрес. - Интересно, - проговорил он, глядя, как Идрес, а потом и Коннор, с удовольствием, расплескивая, пьют свежую, прохладную воду. - Интересно, а могут ли животные что-нибудь видеть сквозь хрустальный кристалл?
- Какие животные? - недоуменно спросила Идрес.
- Собаки. Рена, например. - Тайрон погладил ластившуюся к нему собачку. - Ведь она смогла отыскать воду и понять, что она не отравлена колдовским заклинанием.
- У животных особый нюх. Иначе как бы здешние звери пили воду? Они умеют отыскать чистый источник. Но при чем тут кристалл?
- Она видит! - Карие глаза Тайрона возбужденно блестели. - И не только через хрустальный кристалл. Ей удалось увидеть принцессу даже в обыкновенном окне и в воде пещерного озерца!
- Вот, значит, как Андреус узнал о вашем появлении, - догадалась Идрес. - А я-то беспокоилась из-за этих мерзких ящериц. А что еще пыталась вытворить Рена? - Глаза чародейки сузились.
- Она легко обнаруживала тайные знаки в пещерах, - с гордостью произнес Тайрон. - О, у нее наверняка огромные способности.
Идрес с интересом взглянула на затихшую собачонку.
- Если нам удастся выпутаться из этого приключения и живыми вернуться обратно, - медленно проговорила она, - вы должны будете отвести ее к Галфриду. - Помолчав, Идрес добавила: - Но коли вы надеетесь на ее помощь сейчас, то, боюсь, очень разочаруетесь. Самые могущественные чародеи, попав в такую переделку, как наша Рена, и превратившись в животных, теряли не только свою волшебную силу, но зачастую разум, забывая свою человеческую природу.
- Я не забуду! - тявкнула Рена.
Она была твердо уверена, что этого не случится.
Утолив жажду, все вдруг захотели есть, сели и раскрыли сумку Идрес. Она была полна самой замечательной еды. Но Рена лишь понюхала эти жалкие сушеные мясные волоконца, утратившие ароматный запах парного свежего мяса, эти сухарики, которые хрустели, как косточки, но и близко не напоминали хорошую мозговую кость с дурманящим запахом настоящей собачьей еды. Рена поняла, что ей самой придется заботиться о добывании пищи.
Решив дождаться ночи и уж тогда отправиться на охоту, Рена растянулась на земле и тут же уснула. Когда опустилась непроглядная тьма, Рена резко пробудилась, будто кто-то ее толкнул в бок. Тут она обнаружила, что ее собачьи глаза видят в темноте, как днем. Правда, все предметы почему-то расплывались, будто в тумане. Зато запахи стали острее, и она могла учуять кого-то задолго до того, как увидела бы.
Все еще спали. Рена тенью проскользнула мимо спящих друзей и углубилась в холмы. Какие-то зверьки наблюдали за ней издали. Она чувствовала их незнакомый запах, иногда видела блестящие бусинки глаз. Казалось, они сразу понимали, что в ней есть что-то странное, и прятались. В их запахе угадывались одновременно любопытство и страх. Один раз она наткнулась на каких-то диких собак. Щенки дружелюбно завиляли хвостиками, но их мать подозрительно зарычала и прогнала Рену.
Пробежав еще немного, она уловила далекий вой волков, и шерсть у нее на загривке поднялась дыбом. Поведя носом, Рена вдруг поймала запах забившихся в норку кроликов и уже вся подобралась, готовясь начать охоту, как вдруг в нос ударил еще один, острый и близкий запах. Лошади! Люди!
Патруль?
Резко развернувшись, Рена понеслась назад, время от времени отыскивая запах собственных следов. Идрес и Коннор спали. Тайрон сидел, подобрав ноги и склонив голову на колени. Наверное, его оставили сторожить, а сон неожиданно сморил посреди ночи. Рена тяжело дышала, вывалив из пасти розовый язык.
- Они идут! Лирванские солдаты! - пролаяла она, и почти тотчас же поднялись три сонных головы.
Коннор удивил всех, коротко сказав:
- Патруль.
Он, кажется, один из всех понимал ее мгновенно. Все трое вскочили, собрали пожитки и поспешили скрыться в холмах. Спрятавшись за россыпью валунов, они затаились. Рена, стараясь умерить дыхание, прислушивалась к неумолимо приближающемуся грохоту копыт.
Лирванцы ехали цепью, внимательно разглядывая дорогу, каждый камень на ней, каждую выбоину, словно бы отыскивая чьи-то следы. Холм, на котором спрятались Рена и ее друзья, был совершенно открыт взгляду и, казалось, не должен привлечь внимания всадников.
Так и случилось. Солдаты приблизились к пологому скату холма, но подниматься по каменистому склону поленились и, лишь мельком обозрев безжизненную россыпь валунов на лысой вершине, проехали мимо.
Когда последние отзвуки цокота лошадиных копыт стихли, Идрес тихо сказала:
- Это был не простой патруль. Андреус снарядил специальный следопытный отряд. Он ищет девочку Рену, которая через хрустальный кристалл может разговаривать с принцессой, сумела вырваться из его рук и к тому же, наверняка думает он, уничтожила трех его солдат. И Андреус не успокоится, пока не обшарит всю свою землю до последнего уголка. - Идрес окинула взглядом спутников. - Никому не спрятаться от его бесчисленных солдат. Ну, вы все еще не согласны повернуть назад?
Рена видела, как сгорбился, сжался Тайрон, как окаменело обычно спокойное и приветливое лицо Коннора.