Острые грани кристалла растаяли, и внутри его Рена увидела принцессу. Тесс недоуменно оглядывалась вокруг, в глазах ее застыла тревога. Всклокоченные, непричесанные волосы. Зеленое полотняное платье, одетое еще прошлым утром, смято, будто она спала не раздеваясь.
- Теперь попытайся мысленно перенестись туда, где сейчас принцесса. Сосредоточься, - шепнул Тайрон, чуть шевеля губами, так что Рена едва услышала его.
Она впилась глазами в подружку, возникшую в глубине кристалла.
- Тесс! - тихо позвала Рена.
Принцесса не шевельнулась. Тогда Рена, сжав до боли кулачки и собрав всю свою волю, послала туда, в неизвестность, страстный мысленный призыв: ТЕСС!
Тесс вздрогнула, будто услышала голос. Губы ее чуть раздвинулись в улыбке…
И в следующее мгновение Рена почувствовала хлынувший на нее оттуда, из глубины кристалла, горячий поток ярости… Ее будто бы отбросило. Озноб сотряс все тело.
- Хватит! Перестань! - завопил Тайрон и отбросил кристалл в сторону.
Рена откинулась на спину. Голова у нее кружилась. Что произошло? Она ничего не понимала.
- Тесс, - бормотала Рена, - она услышала меня. Я знаю!
- Да, - мрачно проговорил Тайрон, но в голосе его слышалась тревога и еще что-то… Недоумение? Осторожность? Испуг? - Получилось… С первого раза.
Рена была слишком расстроена увиденным, чтобы вникать в слова Тайрона. Она продолжала бормотать:
- Тесс никогда не была такой. Даже в "Трех Рощах" я не видела ее растрепанной, в измятом и грязном платье.
- Ты успела разглядеть, где она находится, что ее окружает? - допытывался Тайрон.
Рена напряглась, пытаясь припомнить исчезнувшую картинку. Острая боль в висках сжала голову словно обручем. Рена поморщилась. Боль немного ослабла.
- Камень… - медленно проговорила Рена. - Да. Гладкий камень. А больше ничего… Она умолкла и с силой потерла ладонями виски. - Но как я могла увидеть даже это? Твоя штука вроде окошка в доме? - Рена с изумлением смотрела на хрустальный кристалл, который Тайрон аккуратно заворачивал в тряпицу и прятал в карман.
- Нет, не совсем. Как бы тебе объяснить? То, что ты видела, на самом деле видела не ты. То есть тебя не видели. Ты возникаешь в воображении того человека, на которого смотришь, в его мыслях, внутри его… - Тайрон бессильно развел руками. - Трудно втолковать всю эту премудрость сразу. Потом поймешь.
- А что такое случилось, когда я глядела? В самом конце? Кто-то страшно рассвирепел.
- Это был Андреус. - Тайрон совсем помрачнел. - Потому-то мы и не можем проделать это снова.
Рена вздохнула:
- Тесс в беде.
- Давай спать. Как только рассветет, мы пустимся в путь. Надо спешить. Может быть, через пару дней она уже будет свободной.
Рена легла, плотнее завернулась в одеяло и почти мгновенно забылась тяжелым сном.
Тесс сидела в холодной, темной комнате, сотрясаясь от мелкой дрожи. Натянув на плечи единственное покрытое плесенью одеяло, она вся сжалась и замерла. В груди словно бы застыл комок горечи. "Никакого рева, - строго приказала она себе. - Если на самом деле Рена и не думала обо мне, то это был приятный сон. И все же я уверена, что Рена меня не забыла…"
За дверью послышались шаркающие шаги, звяканье ключей. Лишь только дверь медленно стала открываться, Тесс поспешно легла и притворилась спящей. Странный желтый свет проник сквозь прикрытые веки, и знакомый голос, тонкий, пронзительный, режущий, словно острый нож, произнес:
- Тересса!
Она ненавидела этот голос.
- Угу, - буркнула Тесс, отворачиваясь к стене.
Она услышала шаги у самой кровати, и жесткие пальцы, вцепившись в плечо, затрясли ее. Тесс села, протирая глаза, чтобы подольше не смотреть на него.
- Кто это был? - спросил вошедший. - Я чувствовал луч хрустального кристалла.
"Значит, это и в самом деле была Рена!" Вспышка радости будто солнечным светом озарила ее лицо. Но Тесс тут же сдержала себя, ощущая, как растворяется в груди комок горечи. Он не исчезал с того момента, как она потеряла сознание в саду и пришла в себя уже в этой гнусной комнате. Продолжая тереть глаза, Тесс, будто только что разбуженная, невнятно пробормотала:
- А? Кто?
- Тот, чей взгляд проник сюда через хрустальный кристалл! И не строй из себя безмозглую дурочку! Ну? Кто это был?
Неожиданно Тесс вспомнила тетю Лейлу в неизменном ее скромном платье с накрахмаленным воротничком, когда та утихомиривала буйных мальчишек в классе: "Не сиди с открытым ртом, Нокер, будто у тебя в голове вместо мозгов опилки!"
Тесс разинула рот, уперла бессмысленный взгляд в пол и тут же стала похожа на недотепу Нокера.
- Кажется, мне приснился какой-то глупый сон, - вяло пробормотала она, пряча глаза от бьющего в лицо света. - Почему ты здесь? Наверное, я кричала, да?
Невинно моргая, Тесс взглянула прямо в ненавистные карие глаза, вперившиеся в нее. В глазах этих мерцали два крошечных желтых огонька. Последовала долгая, неприятная пауза. Злые, желтые огоньки угасли. Ни одного слова больше не было произнесено. Лишь лязгнула вновь захлопнувшаяся железная дверь. Проскрипел в замочной скважине ключ.
И Тесс осталась одна в зловещей тишине.
Глава шестая
К исходу следующего дня Рена и Тайрон, дрожащие и промокшие, верхом на измотанной лошади приблизились наконец к границе Свободной Долины. Еще утром Рена проснулась с головной болью, а теперь, после путешествия под холодным проливным дождем, который хлестал весь этот бесконечный день, она ощущала себя так, будто на плечи ей взвалили тяжеленный валун.
Голод и жажда терзали ее. И все же Рена не жаловалась и уж тем более не жалела, что ввязалась в эту историю. Воспоминание о несчастном лице Тесс только подстегивало, и Рена упрямо стремилась вперед.
В Свободную Долину их перенесло заклинание перемещения, сотворенное Тайроном. Легкое головокружение, подобное тому, что Рена чувствовала, попав из "Трех Рощ" в школу волшебства, дополнилось коротким ознобом. Голова просто раскалывалась. Но вот сквозь шорох и шипение дождевых струй донесся голос Тайрона:
- Удалось! Прошли! Мы здесь!
Она огляделась, но увидела лишь кромешную тьму и съежилась, сжалась под набухшим от влаги одеялом. Прошла, казалось, вечность, когда Рена услышала неясный, как бы съеденный ночным туманом густой мужской голос:
- Я пойду и позову ее. Входите в дом. Нет смысла тащиться во тьме. По хорошей погоде до нее всего полчаса ходьбы.
И Тайрон что-то пробормотал в ответ.
Две сильные руки подняли Рену, оторвали от лошадиной спины. Спустя несколько минут она опомнилась в теплой комнате под мягким стеганым одеялом. Что-то неясное, как сквозь сон, ворковал нежный, уютный голос старой леди. Мокрую одежду Рены куда-то унесли, вытерли сухим полотенцем мокрые волосы, и сморщенные узкие руки поднесли к самому лицу кружку с горячим вкусно пахнущим питьем.
- Мой особый суп, - проворковал старческий голос. - Пей.
Рена послушно отпила и почувствовала, как приятное тепло побежало, разлилось по всему телу. Она жадно приникла к краю кружки, и в нос ударил густой ароматный пар. А тепло уже дотекало до самых кончиков пальцев рук и ног. Головная боль постепенно утихала, словно убегающие послегрозовые раскаты.
Рена открыла глаза. Она лежала в маленькой комнате. Напротив на стене висела прекрасная картина. Люди на ней гуляли по залитому солнечным светом саду. На стуле у кровати сидела крошечная старушка с добрыми светло-голубыми глазами.
- Ну, - проговорила старая женщина. Голос ее был певучий, протяжный. - Твой друг рядом, в комнате с моим братом Гастартом. Они ждут Идрес. Тебе понравился мой суп?
- Очень. Спасибо, - с трудом выдавила Рена.
- Хочешь еще? Или лучше поспать?
- Спасибо, нет. - Рена скосила глаза на дверь, за которой послышался шум. Сначала раздался звонкий возбужденный голос Тайрона. Ему вторили грубые мужские голоса и холодный, ровный женский.
- Мне хотелось бы узнать, что там происходит. - Она рванулась было встать, отбросив одеяло, и вдруг смущенно оглядела себя. - Ой!..
Старушка добродушно засмеялась.
- Розовое стеганое одеяло тебе к лицу. Думаю, оно не хуже красивого платья.
Рена двинулась к двери, поплотнее обернувшись в одеяло. Длинный край его волочился по полу, словно шлейф придворной дамы. Усмехнувшись этой мысли, Рена решительно распахнула дверь и услышала возглас Тайрона:
- Но ты должна, должна!
Мальчик сидел перед ярко пылающим очагом босой, в накинутой на плечи светло-зеленой тунике, которая была ему явно велика. В руках у него была кружка с остывающим густым супом.
Лицом к Тайрону стояла высокая, прямая, худощавая женщина с пристальными темными глазами. Блестящая черная коса, перекинутая через плечо, опускалась почти до пояса, скрываясь в складках ее просторного черного платья. Женщина не обращала никакого внимания на седобородого человека, прислонившегося к противоположной стене. Она неотрывно смотрела в лицо Тайрону.
- Галфрид строго-настрого запретил тебе являться сюда, верно? - жестко спросила женщина.
Тайрон сжал губы. Рена не двигалась. А женщина, усмехнувшись, продолжала:
- Ты поступил неразумно. Больше того, глупо! Разве тебе не известен данный мною обет? Я никогда не подниму руку на Верна Рисаделя, короля Мелдрита. Но и не стану помогать ему. Если ты хоть немного знаешь меня, то должен знать, что я крепко держу свое слово.
Тайрон уныло смотрел перед собой.
- Но это его дочь!
- У нее найдется достаточно защитников и без меня.
- Но никто из них не сумеет сделать того, что можешь ты.
- Вот о чем ты беспокоишься! Но, может, она и сама справится, а?
- Сама… - с горечью повторил Тайрон, вдруг сразу охрипнув. - Обладать такой силой и не желать пальцем шевельнуть! Нет, не могу этого понять!
Женщина смерила его холодным взглядом:
- Сделай милость, Тайрон, ученик Галфрида, держи при себе свои упреки. Я не просила искать меня. Лучше возвращайся к своему учителю и попроси прощения за самовольство. - Она улыбнулась, но в улыбке ее не было ни тепла, ни сочувствия. - Может, он простит твой глупый порыв, молодую прыть и самонадеянность.
- Хозяйка Идрес… - начал было старик.
- Ты позволяешь себе вмешаться, мэтр Гастарт? - ледяным тоном оборвала его Идрес Рискарлан.
Старик покорно, но с достоинством поклонился.
- Простите, хозяйка.
Идрес резко повернулась и сорвала с крючка в стене черный плащ, на котором еще блестели дождевые капли. Она завернулась в него и мгновенно исчезла, растворилась во влажной тьме ночи.
Тайрон обмяк, руки с кружкой остывшего супа опустились на колени, голова поникла.
- Я знал Галфрида много лет тому назад. Думаю, он простит тебя, - успокоил Тайрона старик.
- Да разве дело только в этом? - с горечью воскликнул мальчик. - Хотя… - Тайрон вдруг состроил лукавую гримаску, - хотя он задаст мне трепку, да еще какую! Но… я не понимаю… - Он снова помрачнел, - к чему обрекать короля Мелдрита на опасности войны? Ведь каждому ясно, что миром Андреус к себе никого не пустит. А Идрес наверняка ведает все тайные пути, знает, как попасть в его крепость и невредимыми выбраться оттуда. Мы могли бы все сделать сами, а не дожидаться, пока король пойдет войной на Андреуса. Нельзя допускать этого.
- А почему? - заговорила наконец Рена.
Тайрон быстро обернулся и, казалось, только что заметил ее.
- Ты похожа на королеву садовых поливальщиц! - громко рассмеялся он. - Эти мокрые волосы и забавные розочки на одеяле!
- А ты напоминаешь кролика, угодившего в дождевую бочку, - задорно откликнулась Рена. Она вовсе не сердилась на Тайрона, прекрасно понимая, каково ему сейчас. Насмешкой он пытался скрыть смятение и горечь. Ей тоже нередко приходилось прибегать к этой спасительной уловке. - Но ответь, почему это наш король не должен идти войной на Андреуса из Сенна Нирван? Ведь он не собирается никого завоевывать, а только защищает свою дочь!
- Видишь ли, после того как король Верн посмел явиться в Сенна Лирван и убедил Идрес отступиться от злого Андреуса, тот поклялся отнять у него дочь, - заговорил Тайрон. - Теперь Андреус считает, что просто сдержал слово и вернул себе то, что принадлежит ему по праву. Он только и ждет того, чтобы началась кровавая война и можно было бы вторгнуться в Мелдрит, разрушая и убивая все на своем пути. - Тайрон упрямо свел брови. - Мы должны не допустить этого и вернуть принцессу живой и невредимой, не затевая войны.
- Войну с Андреусом выиграть будет трудно, - вставил мэтр Гастарт, кивая головой. - Всю свою страну он превратил в военный лагерь.
- Обсудите все завтра утром на свежую голову, хорошенько отдохнув и выспавшись, - проговорила старая леди, заглядывая в дверь. - Вы, дети, ужасно промокли, а чихая и кашляя, трудно воевать не только с Андреусом, но даже и с лягушками в пруду.
Тайрон попытался было слабо протестовать, но его не стали слушать, а повели сразу на чердак, где была устроена теплая постель. Рена, уже лежа на узкой ладной кровати, слышала над головой скрип шагов, которые почему-то напомнили ей старый сиротский приют в горах. Вплывая в сон, она мысленно возвращалась туда, где остались годы ее горького детства.
Спала Рена, как обычно, свернувшись калачиком и укрывшись одеялом с головой, словно бы желая отгородиться, спрятаться от ночных сновидений. Но тревожные сны коварно вползали под покровом темноты и уже полностью завладели спящей девочкой. Ей снилось, что все еще идет мерзкий, холодный дождь. Ноги под стеганым одеялом заледенели. Дрожь пробегала по всему телу. И сквозь мутную пелену дождя вдруг высвечивалось лицо Тесс. Оно то резко очерчивалось в сверкающем, как кусок льда, хрустальном кристалле, то расплывалось. Губы Тесс немо шевелились. Она что-то говорила, но Рена не могла услышать ни звука и судорожно вертела в руках кристалл, который обжигал холодом ладони. Рена хотела позвать Тесс, окликнуть ее, но почему-то твердо знала, что еще кто-то опасный и злой может услышать их разговор, и не решалась произнести ни звука.
В этот ужасный, тягучий сон вдруг вплелась тихая, нежная мелодия, напеваемая слабым старческим голосом. Голос был слишком отдаленным, чтобы разобрать слова. Рена напряглась, прислушиваясь, и проснулась. Страшный сон развеялся, как тучи после бури. Голос умолк. Рена так и не поняла, во сне она слышала песню или наяву? Она села на кровати. В окне мерцал едва заметный голубой свет нарождающегося утра.
Рена обнаружила свое желтое льняное платье, сухое, чистое, выглаженное и аккуратно разложенное на низком сундучке. Она быстро оделась, спустила ноги на пол. Доски пола были холодными. Подхватив чулки и башмаки, Рена на цыпочках приблизилась к двери, осторожно приоткрыла ее. Теплый оранжевый свет влился в комнату.
У самого очага на животе перед раскрытой книгой лежал Тайрон и что-то записывал в нее. Рена быстро натянула чулки и надела башмаки, потом присела на корточки рядом с Тайроном так, чтобы не загораживать свет от огня, и стала смотреть, как он водит скрипящей ручкой по бумаге. Вся страница была испещрена крошечными корявыми буковками, помарками и кляксами. В другой раскрытой книге, что лежала перед глазами мальчика, строчки были ровными, буквы одна к одной, аккуратно выписанные и округлые.
- Кто сделал эту книгу? - прошептала Рена.
- Я. - Он даже не оторвал взгляда от того, что писал.
- Ты сделал обе книги?
- Ага. - Теперь он взглянул на нее. - Готовые книги дороги. И потом считается, что мы учимся и запоминаем лучше, если делаем собственные книги. Это книга с упражнениями, а это… - его палец дотронулся до книги с аккуратными буковками, - в этой записано то, что я уже выучил и знаю.
- Волшебство, - вздохнула Рена. - Как бы мне хотелось поглядеть твои книги от начала до конца.
- Может быть, позже.
- Ну, да-а-а, - разочарованно протянула Рена.
- Но прежде, чем мы уйдем отсюда, - поспешил утешить ее Тайрон.
- А нас не выследят? Или это уже не важно?
- Мы в Свободной Долине. Забыла? Здесь нас никто не достанет. И это очень важно! - Он упрямо нахмурился. - Ты думала, я сдался и готов вернуться?
Она обтянула ноги юбкой и крепко обхватила колени.
- Не сдался… - повторила Рена. - А почему? - Отвечая на его удивленный взгляд, она пояснила: - Помнишь, первое, что ты спросил меня, почему я хочу спасти Тесс? И я честно все рассказала. Но теперь, когда Идрес отказалась грозой и молнией своего волшебства врываться в Сенна Лирван, чтобы спасти Тесс, я задаю вопрос тебе. Почему ты все же хочешь, несмотря ни на что, броситься на спасение Тесс?
Тайрон почесал за ухом кончиком ручки, задумчиво глядя на огонь.
- Не все я могу рассказать сейчас. Обещал не говорить. - Он осторожно взглянул на Рену. Та молчала. - Ты не обидишься, если я не раскрою своих планов? Один из них наверняка сработает, но нельзя болтать об этом. И потом…
- Что потом? - подхватила Рена.
- Ну… я обещал не делать того, что задумал… - туманно рассуждал Тайрон, будто разговаривая сам с собой. Он вдруг испуганно огляделся и перешел на шепот. Холодная Идрес тут же возникла перед мысленным взором Рены. - Когда кое-что случилось в прошлом году, - шептал Тайрон, - я не сдался. А теперь тоже… будет все не просто… Да и никогда не было просто. Верное слово.
Рена понимающе кивнула.
- Трудно будет или легко, но после того, что я увидела в твоем кристалле, ни за что не отступлюсь, пока не освобожу Тесс!
Тайрон захлопнул книгу, закупорил крошечную хрустальную бутылочку с чернилами и аккуратно вытер о рукав ручку.
- Расскажи мне лучше о своей семье, - попросил он. - Кто твои родители?
Она пожала плечами:
- Никто не знает. Меня и еще одного мальчика, чуть постарше, нашли на дороге среди убитых и ограбленных людей. Решили, что на караван напали грабители. Но никто так и не смог выяснить, кто были те несчастные люди. Может быть, иностранные купцы.
- А тот мальчик, он был твоим братом?
- Не знаю. Но вряд ли. Он был тощим, длинным и белобрысым. И скучным, как остывшая овсяная каша. Его отправили в подмастерья к деревенскому ткачу еще до того, как меня перевели в "Три Рощи". А почему ты спрашиваешь?
- Потому что никто до тебя не мог так легко проникнуть мыслью и взглядом в хрустальный кристалл. К тому же с первой попытки… Во всяком случае, я такого не слыхал. Сознайся, это была, действительно, первая попытка?
- Да. - Она вздохнула. - Я всегда воображала, будто меня, принцессу или на крайний случай дочь герцога, потеряли или даже похитили люди Ийон Дайин.
Тайрон мягко улыбнулся.
- Боюсь, что это были просто твои мечты. Семьи благородных или королевских кровей никогда не забывают своих пропавших родичей. И потом они не так часто теряются, скорее просто скрываются.
- Как Тесс, - тихо произнесла Рена.