В Кантирмуре было еще раннее утро, когда Лейла поднялась на высокую стену королевского замка. Она стояла меж квадратных каменных зубцов, освещенная водянистым утренним светом. Небо затягивалось серой пеленой, и это предвещало тягучий, дождливый день. Лейла заметила вышедшую на королевский балкон Астрен. Сестра взмахом руки позвала ее к себе. Покачав головой, Лейла похлопала ладонью по влажному, холодному боку каменного зубца, давая понять, что ей и здесь хорошо.
Внизу, на широкой, мощенной булыжником главной улице, толпились возбужденные, ярко одетые горожане.
Они собирались группами, что-то бурно обсуждали, жестикулировали. Между ними шныряли маленькие дети, устраивая шумные игрушечные битвы. Все были одеты по-праздничному в честь прибытия королевы Нериг во славе большой армии.
Позади Лейлы послышались звучные шаги. К ней приближался в окружении слуг любимый брат.
- А, вот ты где! - воскликнул он, быстро шагая по широкой, словно мостовая, стене. - Разве тебе не положено быть с ними? - Он указал рукой в сторону балкона, где уже стояли король, королева и толпились важные гости. Над их головами, почти свешиваясь на смотровой балкон, реяло королевское знамя.
- Я уже больше чародейка, чем принцесса, - тихо ответила Лейла. - Но ты должен быть там, Роллан.
Принц Роллан пожал плечами:
- Народ желает видеть лишь короля Верна. А мой отряд они еще увидят.
- Я слышала, ты прибыл сегодня ночью, - сказала Лейла. - И надеялась увидеться прежде, чем ты с головой уйдешь в свои военные дела.
- О, это будет очень скоро, - поморщился Роллан. - А мы едва готовы. Гордые горцы - стойкие бойцы, но эти щеголи чаще бывают у своих портных, чем в строю. Не знаю, помнят ли они, как садиться на коня. А Верн сказал, что желает проехать верхом к самой границе, как только прибудут Вешар и Эт-Ламрек со своими всадниками.
- Не уверена, что город сможет прокормить сразу три армии… - начала было Лейла, но ее перебили пронзительные звуки серебряных горнов.
Фанфарные призывы пронзили воздух. Внизу на мгновение воцарилась тишина, и почти тут же, словно из единой мощной глотки, вырвался восторженный рев.
- Вот и они. - Роллан облокотился на острый угол каменного зубца рядом с Лейлой.
Она всмотрелась в его лицо. Солнце и ветер вырисовали мелкий веер веселых морщинок вокруг глаз и по углам рта. От этого брат выглядел старше своих лет. Поговаривали, что его прославленное добродушие и прямота объясняются высоким положением, герцогством с малых лет. Но она знала, что это не так, и любила Роллана больше всех остальных сестер и братьев. Правда, когда родился самый младший, Лейла отдала первенство ему. Однако Роллан по-прежнему восхищал ее. Он оставался ровным и приветливым, прямым и гордым всегда, даже в тех случаях, когда просто работал в поле, а не бился на полях сражений. Теперь он пришел сюда по просьбе своей матери помочь королю Верну.
Лейла услышала отдаленный гром. И снова толпа замерла в молчании. Все головы разом повернулись к южной стороне стены, где широко распахнулись главные ворота, в которые въезжала колонна всадников Сирадайеля.
- Мои впереди, - гордо проговорил Роллан. - Со штандартом. - Он задорно подмигнул сестре.
- Такой грохот! Скачут бешеным галопом, - пробормотала Лейла. - Не устанут ли они прежде битвы?
- О, они стояли лагерем в холмах со вчерашнего дня, ожидая моего сигнала. Кровь в жилах играет. Свободные, веселые… Но, по правде сказать, в стране, которая не знала войны тридцать лет, армия не может быть по-настоящему боевитой.
Ответ Лейлы заглушил дружный цокот копыт по булыжной мостовой. Звук этот слился с гулом толпы, стоящей по обеим сторонам главной улицы, запрудившей соседние улочки и переулки.
Впереди ехали знаменосцы. Длинными сверкающими языками трепетали и струились на ветру узкие темно-красные и золотые штандарты. Следом по четыре в ряд скакали здоровые молодые солдаты личной стражи Роллана. Их постоянная форма цветов герцогства была заменена поспешно сшитыми темно-красными и серебряными камзолами - королевские цвета Сирадайеля. Прямые спины всадников, мощные гарцующие кони приковывали восхищенные взгляды зрителей. За конной колонной воинов Роллана двигались уже не в таком стройном порядке солдаты других благородных рыцарей Сирадайеля. Роллан называл сестре каждый отряд, проезжавший под стенами.
Последними появились Суровые. Иначе и трудно было бы назвать этих строгих, отлично вышколенных горных патрулей, которые охраняли главную дорогу, пролегающую между Сирадайелем и Мелдритом, и сторожили высокогорный перевал, соединяющий Сирадайель и Аллат-Лос. Лейла смотрела на будто влитых в седла всадников, на упруго шагающих молодых мужчин, на их жесткие лица и внезапно подумала о Рене. Неожиданная боль пронзила сердце, когда она вспомнила, как десять лет тому назад кто-то из этих Суровых нашел девочку-сироту. Может, тот солдат сейчас среди тех, кто проходит под балконом, подняв руку в приветственном салюте королю Верну.
"Правильно ли я сделала, что вовлекла ее в это? Девочка наделена великим талантом. Но сможет ли она, захочет ли воспользоваться своими необыкновенными способностями? Если только я снова увижу ее…"
Легкая тень досады, сомнений и смятения легла на лицо Лейлы.
- Осуждаешь? - Роллан неправильно истолковал ее омраченный взгляд.
Последний всадник исчез во внутреннем дворе, где располагались гарнизоны. Тонкая пелена тумана пала на улицы. Горожане медленно расходились, готовясь начать свой обычный трудовой день.
Лейла словно бы очнулась, прогоняя от себя тревожные мысли.
- Совсем нет, - быстро ответила она, - хотя ты же знаешь мое отношение к войне.
- Мы когда-то много спорили. - Роллан внимательно взглянул в глаза сестре. - Ты с тех пор не переменила своего мнения? Думаешь, вы, чародеи, можете все решить одним мановением руки?
- Нет. Но от нашего вмешательства не рвутся нити жизни, - ответила она. Роллан уже как бы и не слышал сестры. Он пристально смотрел на королевский балкон. - Что там?
- Разглядываю старого Галфрида, - пробормотал не оборачиваясь Роллан. - У него такое же мрачное лицо, как сейчас у тебя.
Взгляд Лейлы непроизвольно остановился на низенькой, плотной фигуре старика с узкой каемкой серебряной курчавой бороды. Галфрид тянулся к Верну, внимательно вслушиваясь в то, что говорил ему король.
- Давно хотел тебя спросить кое о чем, - продолжал Роллан. - Мы не виделись несколько лет, но говорят, именно ты отправила маленького сводного брата Коннора в школу волшебства. Что за несчастная идея! Слухи о его подвигах достигли даже моих ушей. Это правда, что наш отчим хотел непременно отдать Коннора в обучение к чародеям? Поверить не могу!
Лейла молчала, думая о странной истории, когда королева вдруг вышла замуж за старого герцога Лиама Деренгета, и через год у нее родился совсем нежданный восьмой ребенок. Одни из братьев и сестер Лейлы были взбешены, другие ошарашены, третьи лишь недовольно хмурились. Но королева была счастлива. Герцог умер, когда принцу Коннору едва исполнилось пять лет.
- Нет, - медленно ответила Лейла, - ни о чем таком он не просил. Это мое решение.
- Зачем? Чтобы сделать род Шалтаров посмешищем? - Роллан вдруг понизил голос. - Мы все знаем, что дядя Фортиан, как и его сын, отвратительный тип, но надо отдать ему должное, он никогда не лгал. Прошлой ночью он рассказал мне, что Коннора видели на крыше вашей школы волшебства, когда этот мальчишка, забыв о своем происхождении, скакал, кривлялся и каркал на пролетающих птиц.
- Королевская репутация семьи Шалтаров не рухнет, и школа выживет, - спокойно возразила Лейла. - Добрая половина из слухов о глупых выходках Коннора выдумана теми, кто его недолюбливает. Да он и сам не прочь приукрасить свои подвиги, выдумывает про себя всякие нелепости, чтобы насолить братьям, которые, по его мнению, суют нос не в свои дела и шпионят за ним. - Она помолчала. - Что же касается его пребывания в школе волшебства… да, уже ясно, что никаких волшебных способностей у Коннора нет. Но до тех пор, пока я не решу, чем: ему заниматься, буду держать мальчишку при себе. Там он в безопасности.
Роллан заметил, как Лейла выделила слово волшебный. Значит, верит, что другие способности у Коннора отыщутся. Мгновение он молча глядел на сестру, потом сказал:
- Пойдем-ка внутрь. Эта мерзкая изморось погубит мою единственную хорошую тунику, а нам еще предстоит пройти аудиенцию и торжественную присягу. А кстати, где Коннор? Я не заметил его на королевском балконе, а ведь он никакой еще не чародей, чтобы отделяться от королевской семьи. И где этот тощий Тайрон с лисьим лицом, любимый ученик Галфрида? Он же дружок Коннора, ни на секунду от него не отстает, так и ходит тенью. В последний мой приезд они были неразлучной парочкой.
Ни единый мускул не дрогнул на лице Лейлы. Но сердце ее наполнилось гордостью.
"Значит, ученики школы хранят исчезновение Тайрона и Рены в тайне. Если Роллан ничего не слышал за нею ночь веселья, пустой болтовни и слухов, витающих по дворцу среди придворных сплетников и гарнизонных офицеров, то уж наверняка теперь никто не узнает!"
Вслух она сказала:
- У каждого есть свои обязанности. Уверена, скоро ты их увидишь.
И она первой стала спускаться вниз.
В то же утро Рена, проснувшись на чердаке гостиницы, заметила как две неясные в полутьме фигурки на цыпочках прошли мимо и стали неслышно спускаться по лестнице, поспешая к началу рабочего дня. Дождь продолжал упорно барабанить по крыше. Рена вгляделась в лицо спящего на соседнем матраце Тайрона. Она слышала, как он беспокойно метался и вертелся большую половину ночи, поэтому будить его не стала, а, осторожно взяв в руки башмаки, бесшумно последовала за ушедшими гостиничными работниками.
Вскоре она уже сидела на высоком стуле, поедала толстый ломоть хлеба, намазанного медом, и увлеченно плела кухонной прислуге невероятную историю о себе и своем прошлом. Повар приходился хозяйке гостиницы сыном и был так же, как и его мать, добр и приветлив. Он предлагал девочке попробовать то одно, то другое и доверчиво моргал глазами, слушая вдохновенные выдумки Рены. Поварята и судомойки наперебой задавали ей вопросы, и девочка уже увлеклась своим рассказом и с удовольствием толковала о дедушке-пирате и маме-менестреле, когда в кухню вошла хозяйка гостиницы и довольно странно посмотрела на нее.
- Не пройдешь ли ты в утренний холл, юная ученица?
Рена с удивлением уловила в голосе доброй женщины суровую нотку. Высказанная официальным тоном вежливая просьба здорово отличалась от свойского обращения прошлым вечером. И к тому же юной ученицей называли ее лишь Флерис и Ле там, во дворце. Рена насторожилась.
Жалея, что Тайрона, чья поддержка была бы так кстати, нет рядом, она опасливо последовала за хозяйкой гостиницы в центральную часть здания. Если бы Рена не была напугана внезапной переменой хозяйкиного тона, ее наверняка порадовали бы и изумили прекрасные ковры на полу и чудный гобелен на стене просторного коридора.
Хозяйка остановилась у двери, растворила ее и низко поклонилась, пропуская девочку вперед.
- Рена? - позвал кто-то из глубины зала.
Рена медленно прошла мимо склонившейся хозяйки в красивую комнату, и дверь за нею захлопнулась. Первое, что увидела Рена, было огромное стрельчатое окно, затянутое мягким сероватым утренним светом. Дождевые струи бежали по затуманенному стеклу. У окна стоял высокий мальчик.
Он сцепил руки за спиной, чуть натянув на груди красивую серую тунику, надетую на сверкающую белизной новую рубашку. Сбоку у него висел меч. Мальчик повернул к ней темно-рыжую кудрявую голову и улыбнулся.
- Доброе утро, Рена. Я - Коннор. Где Тайрон?
Она запнулась, потом, невинно моргая, посмотрела ему прямо в глаза.
- Кто?
Глава девятая
Принц Коннор Шалтар, восьмой и самый младший ребенок королевы Сирадайеля, получил в наследство от матери широко поставленные, опушенные длинными темными ресницами серые глаза. И, несмотря на важность миссии, с которой он пожаловал сюда, в этих глазах играли веселые искорки, а губы насмешливо изгибались, когда принц отдавал церемонный поклон.
- Ты сомневаешься в моих верительных грамотах? Принимаешь меня за Андреуса из Сенна Лирван?
Глядя на этого ироничного мальчика, Рена чуть не расхохоталась в ответ. Он выглядел старше своих четырнадцати лет. Может быть, из-за красивой одежды и меча на боку?
- Что? - повторила Рена. - Ты меня с кем-то перепугал! - Ничего лучше придумать она не сумела.
- Моя сестра Лейла, - продолжал как ни в чем не бывало Коннор, - предупреждала меня, что птички, вылетающие из сиротского приюта, очень задиристы и упрямы. Такие в Сирадайеле и Мелдрите не водятся. А Тайрон? Он небось тоже опасается, как бы я не стал досаждать ему своим неумелым волшебством? - Коннор усмехнулся и ловким коротким движением выхватил меч из ножен. - Но это не совсем так. Я сюда явился…
- Чтобы полюбоваться видом из окна, - ехидно перебила Рена.
- …предложить помощь моей крепкой руки. - Он гордо поглядел на нее и тем же коротким и четким движением вложил меч в ножны.
Рена вздохнула. Упоминание учительницы Лейлы свело на нет все ее вдохновение. Уже вертевшаяся на языке очередная невероятная история теперь никуда не годилась. Впервые Рена растерялась. Она уже собиралась повернуться и убежать, когда дверь в гостиную растворилась, и на пороге показался Тайрон.
Коннор засветился улыбкой:
- Приветствую тебя, лучший из друзей! Тысячу удач!
Лицо Тайрона комично вытянулось.
- Хозяйка гостиницы только что сказала, что ты нанял для нас лучшие комнаты и приказала принести сюда сытный завтрак. Она теперь просто не знает, как нам услужить.
- Уверяю тебя, что я был чрезвычайно осторожен. Только сказал, что твоя бабушка живет в землях моей страны и на меня возложена обязанность следить за вашим благополучием. Ты заметил, что я одет скромно… нет ни одного знака моей… семьи.
Тайрон вздохнул и опустился на стул.
- Коннор…
Коннор поднял руку, остановив его.
- Я тут не для того, чтобы вмешиваться со своим неуклюжим чародейством, - повторил он то же, что минуту назад говорил Рене.
Тайрон застонал, так взъерошив волосы, что его голова стала похожа на воронье гнездо больше чем обычно.
- Я… ох, даже не знаю, что сказать… Но как тебе удалось отыскать нас?
Коннор улыбнулся:
- Догадаться, в какой город вы отправились, было легко. Только в большом городе можно затеряться. Раз. Конечно же вы устремитесь на юг. Это два. И направитесь туда, где живет чародей. Три. Вот и выходило, что это Южный Грот. Кроме того, он недалеко от Сенна Лирван. Я высчитал, что от убежища вам потребуется идти пешком дней шесть. А дальше просто. Очутившись здесь, расспросил в одном, другом месте и нашел вас.
- Теперь весь город только и будет толковать о странных оборвышах, которых разыскивают важные господа.
В глазах Коннора снова забегали веселые искорки, хотя сейчас он не улыбался.
- Даю слово, что в городе после моих осторожных расспросов никаких слухов не появится.
- Зато в школе болтают вовсю, верно?
- Ты должен был этого ожидать, - спокойно ответил Коннор.
Тайрон только покачал головой. Рена, наблюдая за ними со стороны, заметила, как напрягся Тайрон, как он обвил напряженными руками плечи. Это означало, что он очень расстроен. Взглянув на Коннора, Рена четко произнесла:
- Очень мило, что ваше высочество изволили заплатить за комнаты и все прочее. Но нам было уютно и спокойно там, где мы были. Должна извиниться, нам пора отправляться по делам.
Коннор вновь ей улыбнулся и поклонился.
- Тысяча извинений, юная ученица. И все же рискну навязаться вам. Хотел бы убедить в том, что моя помощь не будет лишней. - Он перевел взгляд на Тайрона, и прямые темные брови его вопросительно изогнулись.
- Послушай, Коннор, я… - В дверь постучались, и Тайрон умолк на полуслове.
Хозяйка гостиницы и двое слуг внесли три уставленных едой подноса. Они поставили их на буфет в углу комнаты. Слуги неслышно выскользнули за дверь, а хозяйка обратилась к гостям:
- Вам подать?
- Мы сами, спасибо. - Коннор и ей подарил свою широкую приветливую улыбку и получил в ответ чопорный поклон. Хозяйка с достоинством удалилась.
Рена глядела на все с изумлением. Всего час назад эти кухонные служители запросто шутили с ней и, не стесняясь, задавали кучу вопросов. А теперь они превратились в деревянных молчаливых кукол. Да и хозяйка резко переменилась. Это ужасно смущало девочку, не привыкшую к такому обращению. И пока Коннор и Тайрон накладывали себе горы еды в тарелки, она думала:
"Этот расфуфыренный Коннор со своим мечом и поклонами все же очень мил. Но, кажется, он скоро займет место слабой девочки, сироты, которая только и умеет, что полоть огород, жонглировать пятью свеклами и сочинять нелепые истории. И правда, чего им со мной церемониться?"
Она прошлась по комнате и остановилась у окна, с тоской глядя на тихо стучащийся в запотевшее стекло нудный дождь.
"Но я здесь, - продолжала рассуждать она, - и просто не могу вернуться, так ничего и не предприняв. Будь это кто-нибудь другой, а не Тесс, можно было бы и смириться, но…"
Сейчас перед мысленным взором Рены вставала не знатная принцесса Тересса, а ее милая подружка Тесс, с которой так здорово было сидеть под тайным деревом, болтать о том о сем, рассказывать небывалые истории, читать пьесы, разыгрывать роли из них, а то и просто улыбаться друг друг через головы ребят в шумной приютской столовой.
Тесс…
Затянутое мутной пеленой дождя окно чуть мерцало, отражая пламя свечей, освещавших комнату. И вдруг в этом скрещении бегущих по стеклу струек возникло лицо Тесс! Тонкое и бледное, а за нею - мрачная серая стена дождя… или неприступная гранитная стена?..
Рена, не разжимая губ и затаив дыхание, беззвучно позвала:
- Тесс!
Тесс там, в туманном окне, вздрогнула и повернула голову, словно озираясь вокруг.
- Это я, Рена. Я вижу тебя в стекле и мысленно зову…
В этот момент, не желая того, она подумала о странности такой совершенно невероятной связи с исчезнувшей подружкой. И ненужная эта мысль, будто тряпица, бесследно стерла со стекла изображение Тесс. Рена вся напряглась, пытаясь усилием воли вернуть назад исчезнувшее видение. Но видела лишь неровные струйки дождя, бороздившие мокрое стекло, а дальше, за окном - обвисшие, набухшие водой зеленые листья деревьев. Рена резко отвернулась от окна, и ей почудилось, будто колыхнулся пол под ногами. Голова закружилась, и девочка беспомощно плюхнулась на стул. В висках билась жилка, а сердце прыгало, как пойманная птичка. Рена поднесла руку к голове, медленно протерла глаза.