Подле нее Тайрон говорил тихим, ровным голосом:
- …а потом я совершенно позабыл о том, что нужно переодеться. Глупо, правда? Особенно если хочешь остаться незамеченным и неузнанным… - Он вдруг замолчал и резко спросил: - Рена! Что с тобой?
Она открыла глаза и обнаружила, что оба мальчика смотрят на нее с беспокойством.
- У меня было что-то вроде видения сквозь хрустальный кристалл. Только на этот раз сквозь окно.
- Окно?! - в один голос вскричали Тайрон и Коннор.
- Но что? Что ты видела? Принцессу? - встрепенулся Тайрон.
Рена кивнула и рассказала о своем видении. Тут она почувствовала запах горячего шоколада и поспешила налить и себе полную чашку.
- Окно… - возбужденно повторил Тайрон, вскакивая с места. - Я слышал, что некоторые могут видеть в воде или в обычном стекле. Но никогда таких людей не встречал. А ты не просто видела. У тебя был с нею контакт!.. Только боюсь, что… нет, нет…
Тайрон в испуге замолчал, а Коннор докончил его мысль:
- Боишься, что без подготовки это опасно?
Тайрон продолжал мрачно молчать. Потом тихо проговорил:
- Когда мы попытались сделать это в первый раз, проклятый Андреус чуть нас не изжарил. Он очень быстрый и коварный. Думаю, будет лучше, если ты, Рена, больше не станешь делать этого.
- Мне и самой больше неохота. Голова просто раскалывается, - прошептала Рена.
Тайрон и Коннор заговорщицки переглянулись. Рена поймала их взгляды и поняла, что мальчики хотят остаться наедине и о чем-то переговорить с глазу на глаз.
- Пойду соберу вещи, - небрежно бросила она и вышла.
Как только они остались одни, Тайрон резко повернулся к другу. По упрямой складке на лбу было ясно, что он готовится к жестокому спору.
- Рад был повидать тебя, Коннор. Спасибо за еду и все остальное, - начал он. - Но если ты явился, чтобы отговорить меня от задуманного, то жаль, что не остался дома, в Кантирмуре.
- Я сказал то, что хотел сказать. - Коннор примирительно улыбался. - И еще повторю: я здесь, чтобы помочь тебе.
Тайрон отошел к окну. Даже его напряженная спина говорила о том, что он все еще не успокоился.
- Идрес не пойдет. Ей наплевать… на все.
Коннор понимал своего друга с полуслова и потому сразу оценил это "все".
- И теперь ты намерен попытаться освободить принцессу сам, без помощи Идрес?
Тайрон круто повернулся. Глаза его сузились.
- А могу я поступить иначе? Они все еще продолжают толковать, что не желают войны. Но не король ли призвал алую стражу? Я кое-что слышал, когда мы вчера мотались по городу в поисках пристанища.
Коннор важно кивнул:
- Ты не знаешь главного. От Андреуса пришло гнусное послание. Он с издевкой благодарит короля Верна за то, что тот якобы отправил дочь на обучение в Сенна Лирван, и обещает вернуть ее через несколько лет, превратив в отличного подмастерье. Только вот чего? Конечно же Андреус имеет в виду что-то отвратительное. К тому же он предупреждает, что любой, как он выражается, "недружественный шаг" вроде направления армии к границам его страны может напугать принцессу до смерти. Ты понял? Он угрожает!
Тайрон присвистнул:
- Да, лихо. А не специально ли он издевается, чтобы заставить короля идти войной?
- Кто знает? Никто не ведает и того, что думает и собирается делать король Верн. Одни полагают, что войска собирают для защиты. Другие твердят, что, наоборот - для нападения. Тем временем трое правителей обещали помощь. И среди них моя мать. Все они чувствуют, что Андреус вот-вот должен напасть, и готовятся отразить нашествие неприятеля.
- И что же случится с принцессой, когда Андреус узнает, что к границам его владений подошли целых три армии? Он же предупредил, что не шутит.
- Не знаю, - удрученно произнес Коннор.
Тайрон взлохматил волосы.
- Вот и получается, что нам надо вмешаться. Никуда не денешься. Но есть одна заковыка. Рена. Она не отступит. Все время только и говорит, что о принцессе. Я никогда не видел Терессу, но теперь мне кажется, что знал ее давно… - Тайрон прошелся из угла в угол. - И еще. Ты помнишь, как мы спорили с тобой в тот вечер, когда исчезла принцесса?.. Я и с Галфридом спорил ночью перед тем, как мы с Реной убежали. И продолжаю считать, что волшебное умение и хорошая голова никому еще не вредили. А в этом деле особенно важны. С этим-то Галфрид согласился. Но Идрес… Галфрид запретил даже просить ее. Я не послушался и теперь не могу себе простить.
Коннор некоторое время молча смотрел, как друг его бесчувственной ладонью проводит по холодному, затянутому дождем оконному стеклу. Потом мягко спросил:
- Рена знает, какие опасности ее подстерегают?
- И не подозревает. Это тоже меня мучит. Но она единственная, кто имеет право назвать принцессу подружкой. Ну как я могу оттолкнуть ее или тем более каркать, как старый ворон, и пугать всякими ужасами? Рена забавная маленькая выдумщица, но у нее верное и отважное сердце. И все же она всего-навсего слабая девочка из приюта, где из сирот готовят работников фермы или прислужниц и подмастерий у кожевников и кузнецов. Я очень хотел бы отправить ее назад, в Кантирмур, чтобы не чувствовать вины за то, что может с нею случиться. - Он снова сердито взъерошил волосы. - И потом это видение, явившееся ей… Ты когда-нибудь слышал такое? Ее непременно надо бы показать Галфриду… - Тайрон вдруг умолк, и в глазах его мелькнула надежда.
- И это предлог уговорить ее вернуться назад? - догадался Коннор.
Тайрон обрадованно улыбнулся:
- Верно! Да любой был бы счастлив попасть в школу волшебства! И покончим с этим, пока я и впрямь не превратился в ворона, который без конца каркает об одном и том же.
Рена выходила из своей комнаты и нос к носу столкнулась с проходившими по коридору Тайроном и Коннором. Она заметила, как удивились мальчики, увидев на ее плечах плащ, а за спиной дорожную сумку.
- Уходишь? - спросил Тайрон. - Назад, в Кантирмур?
- Если тебе нравится так думать, - небрежно откликнулась Рена, намереваясь проскользнуть мимо мальчиков.
Коннор с вежливым поклоном посторонился, но Тайрон, раскинув руки, стал на ее пути.
- И все же. Возвращаешься в Кантирмур?
Рена сложила руки на груди.
- Почему это я должна идти в Кантирмур, когда моя подружка в Сенна Лирван? - Она старалась быть холодно-вежливой и снова попыталась протиснуться мимо Тайрона.
Тот опешил:
- Погоди! Не собираешься же ты идти туда одна?
- Вероятно, ты и не подозреваешь, какие опасности подстерегают неосторожных путников, направляющихся в это королевство, - осторожно заговорил Коннор.
Рена резко повернулась к ним обоим:
- Готов ли ты, ученик чародея Тайрон, к встрече с опасностями, если не имеешь права использовать свое волшебное умение? А ты? Простите, ваше высочество, я новее не желала говорить непочтительно с сыном королевы Нерит. Но, хотя вы и приходитесь дядей принцессе, разве вы друг ее? Я знаю, что вы никогда и в глаза не видели Тесс. Зачем же вам идти навстречу опасностям? Ради награды? Или, может быть, вам неохота учиться в школе? Надоело быть на посылках у волшебников?
Красивое лицо Коннора исказилось. Он побагровел.
- И скажите, - продолжала Рена зловещим шепотом, - сколько приключений было у вас в жизни и сколько великих опасностей вы встречали на своем пути? Каждый из вас?
Тайрон насупился. Коннор вдруг печально улыбнулся:
- Признаюсь, нисколько. Разве что те, о которых слышал от своей матери в детстве или читал в книжках…
- Но его обучали тому, как бороться с опасностями, - тихо проговорил Тайрон. - Да и меня тоже, хотя и по-иному. А в самом крайнем случае я и волшебством могу защититься. По правде говоря, мы собирались отправить… то есть попросить тебя отправиться обратно в Кантирмур… Только не подумай, что мы не ценим твою помощь… Но пойми, ты не готова к встрече с опасностями, тебя просто не учили этому…
- Принцесса Тересса, когда мы ее освободим, - вставил с улыбкой Коннор, - наверняка будет рада увидеть свою подружку живой и невредимой.
- Если есть на свете что-нибудь, - Рена говорила медленно и отчетливо, - что-нибудь глупее, чем пустая трескотня двух нудных болтунов, которые и в подметки не годятся занудам воспитателям из приюта, сообщите мне при следующей встрече. Пока. Я ухожу. Видеть вас больше не хочу! - Сердито протиснувшись мимо Тайрона, она зашагала по коридору.
Коннор опешил.
- Может быть, погодим с предложениями о школе и Галфриде? - растерянно спросил он.
Тайрон стоял бледный и недоуменно хлопал глазами.
- Эй! - прокричал он вслед удаляющейся Рене. - А как насчет того, чтобы нам всем отправиться завтра на восходе? К тому времени и дождь кончится.
- Если ты не против, юная ученица, - Коннор учтиво поклонился в спину Рене, - заглянуть ко мне в комнату, чтобы по карте наметить и обсудить наилучший маршрут…
Рена замедлила шаги. Остановилась. Потом повернула голову. Мальчики как ни в чем не бывало улыбались ей. Рена надула щеки, шлепнула по ним обоими кулачками враз, фыркнула и спокойно проговорила:
- Дайте сначала положить на место вещи…
Глава десятая
Назавтра выдался теплый и ясный день. Они выехали верхом на лошадях, добытых Коннором. Поначалу Рена струхнула, но, видя, как легко и уверенно садятся в седло мальчики, старательно повторила их движения и утвердилась на высокой лошадиной спине. Постепенно она приспособилась, привыкла к мерному покачиванию в седле и сидела так прочно, будто ездит верхом всю жизнь.
Ехали целый день. Тайрон за все время рта не раскрыл, а Коннор лишь иногда бросал одну-две фразы и тоже умолкал надолго. Рене казалось, что они все еще сердятся на нее за упрямый отказ вернуться обратно в Кантирмур. На полпути они остановились в тенистой роще отдохнуть, перекусить и напоить уставших лошадей. Хозяйка гостиницы дала им в дорогу пирожков и сушеного мяса, а Коннор получил вдобавок от чародея, жившего в городе, добрый запас сухого печенья, которое они решили сохранить на будущее.
Передохнув, снова пустились в путь. Рена по своему обыкновению вертела головой и все вокруг замечала и отмечала. Они уже давно миновали долину реки и теперь ехали в холмах. На востоке, из-за горизонта медленно вырастали горы, становясь по мере приближения все отчетливее и неприступнее.
К вечеру путники достигли опушки темного, неприветливого леса. Решив не углубляться в него, они двинулись вдоль ущелья, заросшего редкими кустами и небольшими деревцами, цепляющимися за каменные, лишь чуть присыпанные землей выступы. Наконец отыскалась удобная лощинка, где они и устроили привал. Привязав и накормив лошадей, подкрепившись остатками еды, стали располагаться на ночлег. Коннор вдруг вытащил небольшую складную кровать и хотел уступить ее девочке. Но Рена отказалась наотрез и привычно улеглась на траву, завернувшись в плащ.
Она лежала не засыпая, глядя на проплывающие над ней в темном небе призрачные облака, на крупные звезды в разрывах облачной пелены. Мальчики лежали тихо, то ли заснув, то ли притворяясь спящими. Но вскоре Рена услышала, как дыхание Коннора стало ровным, медленным, глубоким. А Тайрон не спал, она это ясно видела. Рена хотела было заговорить с ним, но на нее напала сонливость, веки стали тяжелыми, руки и ноги ватными.
Когда Рена утром проснулась, Тайрон, к ее удивлению, продолжал сидеть, так и не сомкнув глаз. Словно бы очнувшись, он потряс головой и стал молча сворачивать плащ.
Коннор стоял поодаль, сыпал крошки суетящимся вокруг него птицам и тихо посвистывал. Какая-то большая черная птица, шумно захлопав крыльями, метнулась к мальчику и чуть ли не выхватила из его руки сухую корку хлеба.
- Коннор! - окликнул его Тайрон.
Коннор резко обернулся. Вспугнутые птицы галдя взмыли в небо.
- Поехали.
Коннор кивнул и быстрыми шагами направился к ним.
Когда они уже сели на лошадей, Коннор вдруг спросил:
- А не завернуть ли в ближайшую деревню? Купим еды. - Он вынул из кармана горсть монет. - У нас осталось всего лишь немного печенья.
- Не знаю… - неуверенно проговорил Тайрон, с некоторой опаской оглядывая окрестности.
- Не стоит, ваше высочество, - вмешалась Рена. - Вчера по дороге нам без конца попадались дикие овощи и фрукты. Зачем лишний раз показываться людям на глаза, когда еда прямо под ногами?
Рен оказалась права. Не успели они далеко отъехать, как она нашла целую поляну ранних ягод и накопала вкусных съедобных корешков, налившихся сладким соком после весеннего дождя. Днем, когда они проезжали мимо стада коров, Рена предложила подоить одну коровку, если, конечно, найдется посудина для молока. В седельной сумке Коннора оказалось кожаное ведро и глубокая миска. Рена со смехом сказала, что эта штуковина годится не только для питья, но и послужит хорошей шляпой во время дождя. Она взяла ведро и через несколько минут вернулась со свежим, теплым, пенистым молоком, которое они с удовольствием пили по очереди из миски.
Ближе к вечеру они снова устроили привал. Тайрон разглядывал сквозь сгустившуюся тьму грозно нависающие над горизонтом мрачные утесы.
- Еще два дня пути, и мы будем в горах, - сказал он, заворачиваясь в плащ, потом растянулся на густой мягкой траве и почти мгновенно уснул.
Рена удобно устроилась рядышком и сквозь путаницу высокой травы разглядывала Коннора, который сидел, прислонившись спиной к дереву и устремив взгляд к небу. Глаза его странно мерцали, отражая зеленовато-синий свет звезд. Рена приподнялась на локте, придвинулась поближе к Коннору. Тот поглядел на нее искоса.
- Не спишь, юная ученица?
- Это из-за меня Тайрон такой мрачный, да? - тихо спросила Рена. - Может, мне и впрямь лучше идти самой, отдельно от вас?
- Нет, нет, юная ученица, - зашептал Коннор. - Совсем нет…
- Мне бы хотелось, чтобы вы, ваше высочество, называли меня Реной, - осмелилась она. - А то слишком уж пышно получается: ю-на-я у-че-ни-ца. - Она фыркнула.
Рена не видела улыбки Коннора, но по голосу поняла, что он улыбается.
- Тогда и ты привыкай к моему имени - Коннор.
- Но вы…
- Ты, - поправил он. - Учти, я всего лишь восьмой ребенок королевы, у меня нет своих владений и к тому же скоро буду наверняка выкинут из школы волшебства. Так что с меня достаточно просто имени Коннор. Запомнила?
- Ладно. Ты - Коннор. Я - Рена. Договорились. - Она вдруг лукаво взглянула на принца. - А поклоны и реверансы? Они тоже отменяются? Или мы, карабкаясь по горам, должны будем на каждом шагу раскланиваться? - Коннор только улыбнулся в ответ, а Рена вдруг посерьезнела. - И все же что-то с Тайроном происходит. Только не говори, что мне показалось.
- Видишь ли, - медленно проговорил Коннор, - выкинут из школы не только меня, но и Тайрона тоже.
- Но почему? - прошептала Рена и тут же спохватилась. - О да… за то, что ушел без спросу. - И с возмущением добавила: - Неужто учеников выгоняют всего за один проступок? Это несправедливо!
- Самовольный побег не самый страшный проступок, - сказал Коннор. - Но Галфрид строго-настрого запретил обращаться к Идрес Рискарлан. Вот в чем дело. Тайрон говорил тебе?
- Так, упомянул между прочим.
- Но он наверняка не рассказал, чем это ему грозит. Не только исключением из школы волшебства, хотя и это для него большое горе. Важнее другое - в прошлом году он был выбран наследником Галфрида.
Рена задохнулась.
- Самого Галфрида, королевского чародея? - Она вдруг вспомнила: - Идрес назвала его: Тайрон, сын Галфрида. Из-за этого?
Коннор некоторое время колебался.
- Да, - сказал он наконец, - это его новое имя. - Рене показалось, что в голосе Коннора прозвучала нотка ревности, но увидеть его лицо в темноте не могла. - Тайрон здорово старался, и, по чести, он лучший среди нас, - проговорил Коннор, и Рена улыбнулась про себя, - Тайрон усвоил основы волшебства раньше всех, - продолжал нахваливать друга Коннор. - Он изучил семь языков, приобрел познания во многих науках и прежде других заслужил почетное звание геральдического подмастерья. Однажды он ввязался в ученый спор на ярмарке в Кантирмуре и вышел победителем. - Теперь в голосе Коннора слышалась явная гордость, словно это он сам переспорил целую толпу чародеев.
- Но это ужасно! - Рена смутилась и поправилась: - То есть ужасно, что с ним будет. Вот отчего он такой угрюмый последние дни. И неспроста, оказывается, оставил в Свободной Долине вместе с лошадью и свою сумку с книгами, зная, что Галфрид придет и все заберет. Выходит, ему придется отказаться от чародейства навеки?
- Нет. Он упорный и знает столько, что уже ничто не свернет его с выбранного пути. Тайрон просто жить не может без книг и учения. Остальные стонали от заданных уроков и часто отлынивали. Тайрон украдкой брал свечку в кровать и под одеялом по ночам читал какой-нибудь толстенный фолиант. Несколько раз чуть не устроил в спальне пожар. После этого ему разрешили одному заниматься в библиотеке допоздна.
- И все же его собираются выгнать? Да ваши учителя-чародеи не лучше приютских воспитателей! - возмутилась Рена. - Он ведь только старается сделать как лучше.
- А пока получается как хуже, - передразнил ее Коннор.
- Понимаю. Все эта противная Идрес, - с отвращением фыркнула Рена. - И зачем ему было соваться к ней?
- Думаю, лучше спросить у него самого. Честно говоря, и я тоже был против этой затеи. Многие считают, что ей нельзя доверять. Когда лирванцы убили все семейство Идрес, она единственная уцелела, отправилась прямиком к королю Андреусу и пошла к нему в услужение. Когда в Сенна Лирван пришел король Верн, у которого Андреус отобрал трон, он узнал, что именно Идрес готовится прибрать к рукам его страну.
- Но разве не король Верн заставил Идрес покинуть Сенна Лирван? Тайрон мне многое порассказал про те времена.
- Это правда.
- И что король Андреус так и не дал ей никакого владения, хоть и обещал? Поэтому она на него и зла?
- Так считает Тайрон. Но видишь ли, никто не может разгадать тайных помыслов Идрес. Никому не ведомо, что она затевает. Вот потому Галфрид и запретил нам знаться с нею, прибегать к ее помощи и совету.
- А скажи, - вдруг осенило Рену, - почему это родовое имя Идрес так схоже с родовым именем королей Мелдрита? Она - РИСкарлан, а они - РИСадель? И король Верн, и его дочь Тесс.
Коннор снова устремил взгляд в небо, к звездам.