Какой же он идиот! Не надо было ее звать. Но ему необходим был классный боец, ведь никаких гарантий по остальной четверке у него не было. И потом, ему хотелось, чтобы в новой стае был кто-то… знакомый. Вот и напоролся! Какой же он все же кретин. Самый настоящий стопроцентный болван! Поди попробуй теперь разберись…
- Похоже, никто из ребят не родился и не рос с мутациями. В этом они от нас с тобой отличаются. Над ними, видимо, экспериментировали относительно недавно. А до этого они все были обычными нормальными подростками. - Клык понижает голос. - И кое-кому из них досталось круче, чем остальным. Он посмотрел на Холдена и нахмурился. - Так или иначе, но мы думаем, что опыты, которые над ними ставили, все имеют отношение вот к этому. Смотри. - Он щелкнул мышкой и открыл новое окно.
На экране мгновенно выскочил баннер: "Спасите планету. Уничтожьте людей!"
Майя присвистнула:
- Ништяк! Кажись, кто-то ва-банк пошел.
Она жарко шепчет ему в самое ухо, и каждый вздох дается ему со все большим и большим трудом.
- Можно и так сказать. Но, с другой стороны, они, похоже, делают ставку на генетически усовершенствованных детей. Что им в голову не приходит, так это то, что не всем хочется быть генетически усовершенствованными. - Клык кивнул в сторону Рэчета, Кейт, Звезды и Холдена. - Кажется, каждому в нашей, как ты выражаешься, компашке есть что сказать экспериментаторам. Только бы выяснить, что это за "концесветники" и что они затевают.
Майя скептически хмыкнула:
- Мы с тобой летаем, это понятно. А эти-то на что особенное способны? Вон, смотри! Те двое только что встретились, а Рэчет того и гляди Холдену башку открутит.
- У Рэчета совершенно сверхъестественная сенсорика. Телепат, экстрасенс, видит и слышит все чуть ли не за десять километров. - Клык еще даже имя Рэчета выговорить не успел, а Рэчет уже согласно кивает, будто подтверждая его слова. - У Холдена любая рана заживает - глазом моргнуть не успеешь. Ему, видно, привили способность к самовосстановлению тканей. Если, скажем, палец ему оттяпает, у него сам по себе новый палец отрасти может.
- Вроде как хвост у ящерицы! - восхищается Майя. - Класс!
- Примерно так. Только ты подумай, сколько раз его кромсали, пока все их снадобья и химия стали действовать. - Клык с содроганием кивает на покрытые шрамами руки Холдена. - А девчонки, Кейт и Звезда, модифицированы одновременно. Только дрянью их накачали разной. Похоже, белохалатники с их ДНК экспериментировали так же, как с нашей, только на другой стадии.
- Вон Кейт, на нее посмотришь - девчонка как девчонка. Ни за что не подумаешь, что она силачка. А силищи у нее на сотню здоровых мужиков хватит.
- Что там Звезде намешали, убей меня бог не пойму. - Клык махнул рукой в сторону Звезды, которая, запрокинув голову, высыпает себе в рот сразу полный кулек чипсов. - Но бегает она быстрее ветра. Только вот калорий при этом сжигает немерено. То ли в результате модификации ее генома у нее нейроны оказались сверхреактивными, то ли сжатие мышечных волокон в два раза быстрее, чем у нас.
- Где только ты слов таких умных понахватался, - захихикала Майя. - Клево ты из себя ученого строишь.
Клык невольно и сам развеселился. Он вообще-то не любитель беседы вести. Но с Майей у него как-то само собой получается. А вдруг она станет для него как Макс? Может, с ней получится, как прежде… До того как у них с Макс все усложнилось…
Хорошо бы все стало "как прежде".
31
- Макс! Максище! Максюшечка! Макстер! - Это ко мне несется Тотал, и хвост у него сейчас отвалится от переизбытка активности. (К слову, напомню, что мы живем в мире, где генетики и собак в белых ворон превращают. Поэтому и Тотал у нас - собака говорящая. Правда, других таких я пока не встречала. И, надеюсь, не встречу. Пусть лучше Тотал остается единственным и неповторимым.)
- Привет. Как твой медовый месяц?
Я ужасно рада его видеть. Без него как-то скучно было.
- Ба! Что я вижу! Мистер Само Совершенство по-прежнему рядом с тобой околачивается! - хихикает Тотал, сдвигая на макушке остренькие, как у всякого нормального скотти, ушки.
Я краснею и пячусь от Дилана подальше.
- А вот и Ангелочек!
Ангел села на корточки и гладит Тотала по спине обеими руками, а он поставил лапы ей на колени и любовно облизывает лицо.
- Приветик, Тотал! О-о-о! Крылья-то у тебя как отросли.
Тотал гордо раскинул крылья и запорхал с места на место:
- Еще бы не отросли! И медовый месяц прошел, как сказал бы Газзи, ништякиссимо! А я просто скажу: très bien. - Глаза у него затуманились. - Перед вами счастливейший из псов. Я с моей Акелой - просто на верху блаженства. Жаль, что она родственников навещать уехала. Боже мой! Как я по вам всем соскучился!
Вдруг он нахмурился и недовольно на меня посмотрел:
- Но, конечно, стоило мне на недельку уехать, как у вас здесь черт знает что происходит. За вами глаз да глаз нужен. Должен тебе сказать, ваши выглядят просто ужасно!
- Слушай, я страшно голодная. - Я быстрым шагом направилась к дому. - Потом ваши с Акелой фотки покажешь?
- И фотки покажу, и видео у меня есть. - Тотал довольно трусит рядом. По-моему, я здорово перевела тему.
Вхожу в дом. Вид у наших и вправду ужасный. Руки-ноги в гипсе, крылья залатаны. Не лица, а один сплошной синяк. И никто на меня не смотрит.
- Что происходит? - шепчет мне Дилан.
- Вот и я говорю, они что, белены объелись? - вторит ему Тотал. - Что-то с ними со всеми странное.
- Эй! Всем привет! Поправляетесь? - Мое жизнерадостное восклицание повисает в воздухе.
Никто не шевельнулся, даже мама. Уж кто-кто, а она-то всегда встречает меня с распростертыми объятиями, всегда готова и приветить, и приголубить. Но сейчас она лежит на диване и даже голову в мою сторону не повернет.
- Мам, - я подхожу к ней, - как твоя рука?
Ее глаза мельком скользнули по мне, как по пустому месту. Что за чертовщина? Ведь это мама научила меня, что, если любишь, взгляд сияет любовью. Может, конечно, мне это только кажется, но у нее даже лицо переменилось.
- Рука? Нормально. А ты, Макс, как? - говорит она совершенно отсутствующим голосом.
- Спасибо. - Наверное, надо извиниться, что я их, таких изувеченных, одних домой отправила. Может, перестанут на меня обижаться. - Вы простите, что меня всю ночь не было. Мы просто решили за Школой GEN77 последить и…
Но мама не дослушала и рассеянно перебивает:
- А останки Ханса нашли?
- Нет, не нашли. Мы долго искали. Там ничего не было. Зато мы обнаружили паукоглазых ноидов. Это дети такие. Они…
- Очень интересно, милочка. Подвинься немножко - ты мне весь экран загораживаешь. Я хочу новости посмотреть.
Ангел, Дилан и я переглянулись. И тут я наконец начинаю понимать, что же именно мы видим.
Надж, вся в бинтах, скорчилась на полу в стороне от всех.
Газзи за столом играет в старый лего Эллы. И, представьте себе, мастерит из конструктора одного за другим крошечных человечков. Не строит дома или мосты и потом взрывает их, а в полном молчании выстраивает армию из совершенно одинаковых человечков. За ним из угла мрачно наблюдает Джеб. Джеба, так и быть, оставлю пока в покое - все-таки его вчера чуть в лепешку не расплющило.
Элла и Игги сидят на кухне и намазывают на крекеры ореховое масло и желе. Элла трещит без остановки, а Иг с идиотской улыбкой кивает ей, как китайский болванчик. И оба даже не замечают моего присутствия.
Сердце у меня останавливается. Видно, стая считает, что я их предала. Бросила на произвол судьбы, а сама слиняла. Дилан чувствует мое молчание и подходит ко мне, подставляя плечо. Вот бы сейчас на него опереться. Почувствовать его тепло.
Но вместо этого я неожиданно для себя полоснула его раздраженным взглядом, мол, дотронься только до меня сейчас - мало не покажется.
- Андж, пойдем выйдем, - поворачиваюсь я к Ангелу.
Она кивнула, и мы молча выходим на веранду. Дилан стоит как в воду опущенный, и мне становится его жалко и совестно, зачем я его зря обидела.
Но какие бы меня ни обуревали чувства, стая - моя первая забота.
- Ангел, что ж ты меня не предупредила. Они же совсем от меня отвернулись. Наказывают меня, да?
Ангел трясет головой:
- Да не психуй ты, Макс, на эту тему. Они поймут, разберутся. Они все устали и в шоке. Между Газом и Джебом, похоже, черная кошка пробежала, и Газзи до сих пор кипятится. Но ты не переживай. Они, в общем, в порядке.
- Но даже мама…
Ангел наклоняет голову, точно ей прекрасно известно нечто, что для меня тайна.
- Тут я, пожалуй, с тобой соглашусь. С твоей мамой и правда что-то не так. - Я вздрагиваю, но Ангел невозмутимо продолжает: - Лично меня гораздо больше Элла и Игги беспокоят.
- Да уж. Они, конечно, здорово раздражают своими телячьими нежностями. Тоже мне, нашли время ворковать.
- Да нет! Если бы они ворковали, это бы еще полбеды было. Тут что-то похуже. Только вот что, я никак не пойму. - Ангел задумалась. - Ты же знаешь, я всегда могла их мысли читать. Само собой разумеется, я свой нос в чужие дела не сую, но…
- Конечно-конечно. Совсем не суешь. Никогда.
- Но сейчас они не свои. Не скажу, чтобы их роботами или клонами подменили. То, что это Игги и Элла, - это точно. Но что-то у них обоих с головой… того…
- Ладно. Давай-ка выясним, что происходит со стаей.
32
- А моего друга сегодня по телику показывали, - хвастается Элла.
Она облизывает перепачканные ореховым маслом пальцы, а Игги протягивает бумажное полотенце.
- Правда? - Я пытаюсь успокоиться и всячески демонстрирую интерес. - Это кого же?
- Да из школы. У нас сегодня был огромный митинг. Все школы района собрались. Говорили про нашу планету, про то, сколько вреда ей принесло человечество, и про то, какие нужны перемены. - Она слегка задыхается от восторга. - Тебе бы, Макс, там очень понравилось. А потом мы все принесли клятву активно бороться за нашу Землю. И я тоже клялась. А потом мы разговаривали с нашими новыми друзьями, и мой друг был самый лучший. Он говорил, что у нас впереди светлое и прекрасное будущее. Надо только следовать за ним и ему верить. И я ему сразу поверила. Я теперь знаю, что все плохое скоро останется в прошлом.
- Конечно. Ты же знаешь, когда надо спасать Землю, я всегда "за".
Как-то этот митинг меня настораживает. Откуда у Эллы вдруг такой фанатичный блеск в глазах?
Мама поднимает глаза:
- Это что, тот друг, который листовки принес?
- Какие листовки? - интересуется Дилан.
- С призывом к переменам. - Элле искренне хочется заразить меня своим энтузиазмом.
- Да я вижу, ты уже встала под знамена. - Я пристально смотрю на нее и пытаюсь понять, что же все-таки с ней происходит.
- Макс, это воистину удивительный призыв! - Игги размахивает у меня перед носом пестрыми бумажками. - Ты не можешь не проникнуться этим идеями. Ты не можешь оставаться в стороне. Надо раздать листовки всем, кого мы знаем. Чтоб и они встали под наши знамена.
Брови у меня ползут вверх. Наш вечный скептик Игги хочет встать под чьи-то знамена? Видно, дело нечисто.
Дилан, Ангел и я недоуменно смотрим друг на друга. Увы, спорить с ними бесполезно, и я с трудом изображаю заинтересованность:
- Дай-ка я посмотрю.
- Вот, держи, тебе все сразу дать?
Разворачиваю красный листок. С него смотрит на меня улыбающееся детское лицо. А внизу короткий текст: "Мы знаем, вы - дети особого склада. Мы с вами - одной крови. О вас - наша забота. Вставайте в наши ряды. Группа Конца Света с любовью несет вам идею Единого Света".
- Не кажется ли тебе, что слова "любовь", "забота" не слишком хорошо сочетаются со словами "Группа Конца Света"? - Дилан заглядывает в листовку мне через плечо, и у меня по шее бегут мурашки. - Что за группа такая? Они что, конец света возвещают?
- Не знаю. Все это похоже на хор "Новые Горизонты", только с экологической тематикой. И с подозрительно фанатичным напором.
Надж, с совершенно измученным видом, поднимается на ноги и чуть ли не ползком подвигается к нам.
- Элла только о них и твердит сегодня, - лихорадочно шепчет она. - Я сперва думала, Игги ей просто поддакивает, заигрывает и все такое, но с тех пор, как тот псих листовки принес и у двери с ним побеседовал, Игги тоже совсем свихнулся.
- Эта группа для нас, для детей! Она несет нам свободу! - выкрикнула Элла у меня над ухом. Я подпрыгнула от неожиданности. Заглянула в ее остекленелые глаза и содрогнулась. Мне становится страшно - я все это уже слышала. Главное, держать себя в руках. Но я все равно срываюсь:
- Только для детей? Вы уверены?
Элла с Игги надвигаются на меня вплотную, и я чувствую себя прижатой к стенке.
- Уверены. Потому что верить можно только детям. - Глаза у нее горят нездоровым огнем. - У нас в школе завтра снова митинг. Вам всем надо пойти. Непременно! Макс, скажи, что ты пойдешь. Скажи! - Она на меня чуть ли не кричит.
- Там видно будет. Время сейчас для стаи не слишком подходящее. Сама видишь, как все покалечены, Ханс исчез бесследно. А мы с Диланом нашли засекреченную школу паукоглазых мутантов.
Не сдержавшись, взглядываю на Дилана, и сама собой всплывает в памяти наша ночь в обнимку в пещере…
- Макс, ты не можешь не пойти. Ты просто обязана быть там, - настаивает Игги. Даже то, как он произносит мое имя, звучит теперь зловеще. Элла берет его за руку:
- Единый Свет несет нам свободу.
Я решаю попытаться еще разок:
- И что вы собираетесь вместе с этой группой делать?
Совершенно одинаковыми голосами, с совершенно одинаковой интонацией и абсолютно одновременно они отвечают хором:
- Мы спасем мир!
И они снова надвигаются на нас вплотную.
33
- По моему, я кое-что обнаружила. - Майя внимательно смотрит на экран лэптопа.
Стая отправилась поесть, а Клык решил остаться и поискать информацию о Группе Конца Света и кое-кому в блоге ответить. Сведения о ГКС плодятся в Интернете не по дням, а по часам. Кто только ни пишет о новейшей "группе очистителей земного шара", и эфир буквально взрывается от сообщений.
Как ни удивительно, Майя вызвалась остаться ему помочь.
- Клык, проверь-ка. Там, кажется, никакими белохалатниками не пахнет - одни дети.
- Не может быть. - Клык придвинулся к ней поближе, забыв свои намерения держать дистанцию. Но, в конце концов, они только собирают информацию, и он совершенно не собирается думать о ее улыбке или о звуке ее голоса.
- Смотри, - она заскользила по странице, - ссылки на Группу Конца Света со всего мира. Со вчерашнего дня - в тысячу раз больше. А в блоги посмотри! Ребята только и пишут, что о новом усовершенствованном поколении. И о том, что будущее - за клонами. Безумие просто какое-то!
- Согласен, - Клык чуть тряхнул крыльями, - я тебя понимаю.
- Ничего ты не понимаешь. - Майя отворачивается от него. - Ты думаешь, мы одинаковые, потому что оба из пробирки в генетической лаборатории родились. Потому что оба крылатые. - Она поднялась на ноги и заходила по комнате из угла в угол. - Но я-то клон. Ты себе даже представить не можешь, что это значит - быть копией кого-то другого.
У Клыка пересохло во рту. Что он может ей на это сказать?
- Майя! Ты другая! Ты вовсе не полная копия, - бормочет он. Но она в ответ только горько смеется. Не надо было ему этого говорить.
- Ты имеешь в виду, что я - ее копия. - Он пытается протестовать. Безуспешно. - Ты классный парень. - Сердце у Клыка скакнуло. - Я же вижу, как ты на меня смотришь. Но, думаешь, я не понимаю почему? Ты хочешь, чтобы я была ею. Все всегда хотели от меня только чтобы я ЕЮ была. Но я не могу. Я - это я.
Она подняла на него глаза. Как странно сочетаются в ней удивительная сила и полная беззащитность. Но ведь она права, и для него, Клыка, она всегда будет немножко Макс. Разбитое сердце - разбитым сердцем, но он с трудом удержался, чтобы не поцеловать Майю. По счастью, испортить все на полную катушку ему не удалось - с воплями и криками его команда ввалилась в комнату, вооруженная…
Сырным соусом Чиз-Виз.
34
Я отступила и буквально уперлась в стену.
- Эй, погодите! - Поднимаю руку, как полицейский дорожной полиции. Роботообразная Эл и роботообразный Иг останавливаются. - Не наседайте. Дайте мне хотя бы прочитать, что тут написано. - Я переворачиваю листовку, и они делают шаг назад.
- Мы на минутку выйдем, а вам пока, может, лучше с Газзи о спасении мира поговорить.
Элла кивает:
- Это правда, он не слишком убежден в правоте наших идей.
Мне немножко совестно, что я их на Газмана натравила. Но если он до сих пор не поддался их пропаганде, думаю, он в безопасности.
Выйдя из дома, смотрю в окно, как они направляются в гостиную. Колени у меня дрожат, а сердце колотится с бешеной скоростью.
- Ну что? Все согласны, что наших пташек запрограммировали?
- Никаких сомнений, - соглашается Тотал.
Я раздраженно сжимаю кулаки:
- Выходит, посреди всей остальной круговерти надо еще что-то делать с "дружком" Эллы. Попадись мне этот пропагандист - у меня с ним разговор короткий будет. Мерзавец! Нечего мозги моей семье пачкать!
- Согласен, - кивает Дилан.
- Значит, надо идти завтра в школу? - вопросительно смотрит на нас Ангел. - Элла говорит, там Группа Конца Света соберется.
- Придется идти.
По собственной воле ни в какую школу меня не затащишь. А переться туда, чтобы встретиться с психами, которые мою семью совсем заморочили, и вовсе радости никакой не представляет.
- Макс! Тут еще кое-что… - говорит Ангел. Почему, интересно, я уверена, что она ничего радостного мне не расскажет?
- Еще кое-что? - Что еще сейчас свалится на мою бедную голову и что еще я смогу выдержать?
- Это ты про то видео? - вырвалось у Тотала, и Ангел так и резанула его рассерженным взглядом.
- Какое еще видео? - вздрогнула я.
- Блог… Клыка… - шепчет Тотал и в замешательстве лижет себе лапы.
У меня отвисла челюсть:
- Ну-ка, рассказывайте!