35
- Какое еще видео? - сверлю я их глазами.
Тотал улегся на землю, грустно положив голову на лапы.
- Ангел? Да говори же!
- Я кое-что в блоге Клыка обнаружила, - неохотно признается она.
- А мне не сказала?
- Ты же нам сама не велела его имя произносить! - Ангел обиженно надулась. Господи! До чего же они меня достают своими напоминаниями!
Дилан с горестным лицом отходит в сторону, а мне стоит немалых усилий не схватить его и не притянуть назад. Мало мне, что ли, достается? Теперь еще и эти проблемы - сердце мне будто через мясорубку пропускают.
Я скрипнула зубами:
- Ну-ка, покажи.
Ангел пошла в дом, притащила лэптоп, открыла блог Клыка и щелкнула мышкой на сноску ВИДЕО. Напряженно наблюдаю за каждым ее движением. На экране появляется и оживает мутная картинка. Я стою едва дыша. Изображение - отвратное, будто мобильным телефоном снято: гостиничный номер, в нем несколько подростков смотрят новости по телику. Пристально вглядываюсь в их лица. Ни одного знакомого.
Потом появляется Клык и кто-то еще. Камера замедляется на ее лице. В глазах у меня помутилось. Вот она, я, в том странном номере, в той странной компании. Клык улыбается своей всегдашней полуулыбкой, от которой у меня перехватывает дыхание. А я ухмыляюсь ему в ответ и целюсь в него банкой сырного соуса Чиз-Виз. Он открывает рот, и его компашка хохочет. Потом мы еще немножко поржали, а после этого я отправляю Чиз-Виз себе в рот.
Только ничего этого со мной не происходило. Я не помню ни той гостиницы, ни тех ребят, а от Чиз-Виз меня вообще всегда мутит. К тому же на экране их телика отчетливо видна сегодняшняя дата. И время. Всего каких-то пару часов назад.
Я уставилась на Ангела:
- Это полный бред. Ничего подобного я не помню…
Она еще и рта открыть не успела, а меня вдруг осеняет, и колени у меня подгибаются:
- Это Макс-2.
Ангел кивает и останавливает видео.
С застывшими глазами я смотрю на экран, на смеющееся лицо Клыка. А он смотрит на нее так же, как когда-то смотрел на меня. Никогда бы не подумала, что мне может быть так больно. Как же я ошибалась!
Он не только бросил меня. Он меня заменил. Причем немедленно. Заменил меня точной моей копией. Где справедливость?! Даже если бы я и могла ЕГО заменить на кого-то похожего, только поумнее, я бы…
- А что там такое? - показывает вдруг Дилан на монитор.
Моргаю, точно пытаюсь избавиться от наваждения. Взгляд мой механически следует за его пальцем к телевизору на заднем плане комнаты.
- Ты о чем? - Я с трудом ворочаю языком. Все, что мне хочется, это остаться одной в ванне, встать под горячий душ и ни о чем не думать.
- Смотрите! - показывает Дилан.
- Боже мой! - всплескивает руками Ангел и снова запускает видео.
Пытаюсь сконцентрироваться на происходящем на экране. И тут я наконец вижу, на что показывает Дилан: в теленовостях в комнате Клыка идет репортаж о митинге. А внизу бегущая строка сообщает: "Группа Конца Света. Планета Земля или мы. Выбор за вами".
Клык показывает на экран и что-то говорит. Что именно, мне не разобрать. Его ребята кивают.
Дилан, Ангел и я переглядываемся, и мне кажется, что всем миром овладело полное безумие, и мы - последние здравомыслящие люди на этой безумной Земле. А значит, опасность повсюду. И это очень и очень страшно.
- Что происходит? - спрашиваю я в отчаянии.
- Что бы это ни было, это значит, что Клык тоже пытается выяснить, что это за Группа Конца Света, - откликается Ангел.
- Решено! Завтра отправляемся прямо в Школу, - решительно отрезала я, скрипнув зубами.
36
- Почему это нам нельзя, а вам можно туда идти? - в третий раз спрашивает Надж.
Я прикрываю глаза руками, пытаясь унять стучащую в висках боль. Голова раскалывается. Я всю ночь не сомкнула глаз - проворочалась без сна, раздумывая о зомби, в которых превратились люди вокруг меня, о Клыке, нашедшем себе максозаменитель и оповестившем об этом весь мир. К тому же Тотал настоял, что ляжет у меня в ногах, и всю ночь бормотал во сне про свой медовый месяц. Сами посудите, какой уж тут сон?!
- Надж, ты сама прекрасно понимаешь почему. Мне надо сначала самой разобраться, от чего у нормальных людей крыша едет, и понять, что это еще за новый культ. - Вижу, что Элла внимательно наблюдает за мной из угла комнаты, и симулирую неиссякаемый энтузиазм - лично мне очень интересно узнать побольше об идеях группы.
Должна честно признаться, энтузиазм дается мне с большим трудом.
- Но Ангел и Дилан с тобой идут! Почему мне нельзя?
- Ангел может читать мысли, - говорю я шепотом. - В данной ситуации это может быть крайне полезно. Вдруг без этого до сути не докопаешься? Она даже в стан врага поможет нам проникнуть. А Дилан мне там нужен… для поддержки.
Услышав мои слова, он просиял. Я в один присест заглотнула банан, игнорируя неодобрительный взгляд Надж.
- Надж тоже должна пойти, - трубит зомби Элла. - Все должны пойти с нами! Группа Конца Света нам всем несет свободу!
- Конечно, конечно! Мы понимаем. Все будет прекрасно! Они остаются дома. - Я оборачиваюсь к Надж и понижаю голос: - Посмотри, что они сделали с Эллой и с Игги. И с вами то же самое могут сотворить. Вам туда идти опасно.
- Но ты уже однажды от нас улетела, - чуть не плачет Надж. - А Газзи никак не оправится от шока. Он все переживает, что Джеб из-за него чуть не умер. Видишь, он сидит и только бессмысленно смотрит в пространство. А мне здесь одной страшно. Пожалуйста, Макс! Я не могу без тебя.
Она отлично умеет разорвать мне сердце. Где она только этому научилась?
- Не думай, моя девочка, я все понимаю. - Голос у меня дрогнул. - Вы за последнюю пару дней совсем измотались. Но ты ведь не одна останешься. Мама здесь, и Джеб тоже. И Газзи…
- И я тоже здесь, - прыгнул к нам Тотал и тут же надулся. - Что, я уже совсем не в счет?
- Смотри, и Тотал с тобой остается, - утешаю я Надж. - А мы скоро вернемся. Ребята, вперед!
Элла ходит в местную школу. Несколько выкрашенных в белый цвет одноэтажных зданий построены четырехугольником вокруг большого двора, расчерченного дорожками от одного учебного корпуса к другому. В целом, на вид очень приличная школа. Я даже удивилась. Правда, если вспомнить все наши предыдущие школьные опыты, удивить меня совсем не трудно.
Пару минут постояли перед главным входом, мысленно запоминая расположение зданий, а главное, возможных путей к отступлению. Элла и Игги держатся за руки. Со стороны посмотришь - загляденье. Но какое уж там "загляденье", если глаза у них стеклянные, а на лицах выражение абсолютных зомби. Наконец дверь одного из корпусов открывается. Приготовиться!
Я глянула на Дилана.
- Я тебя страхую, - хором, не сговариваясь, шепчем мы друг другу. Он смеется, а я только криво усмехаюсь. Ho от нашей близости у меня опять мурашки по всему телу побежали.
Из дверей во двор потекли ученики. Между ними кое-где видны учителя. Никто не шумит, и на лицах у всех написано глубокое спокойствие. Все улыбаются. Правда, среди этих блаженных улыбок в глаза бросаются гиеноподобные ухмыляющиеся рожи. В основном подростков постарше. Ужас!
- Значит так, - шепчу я Дилану и Ангелу. - Пора разъединиться. Следите, чтоб и вас в зомби не превратили. Главное - сохранить рассудок.
Школьники собираются маленькими группками или стоят парами. Отовсюду до меня доносятся разговоры о спасении мира, о заботе о нашей планете. Но что в этом особенного?
- Привет! - Какая-то девчонка хватает меня за обе руки. Никто еще никогда меня так не цапал.
- Привет! - эхом откликаюсь я с такой же жизнерадостностью. Нетрудно догадаться, что жизнерадостность моя вряд ли убедительна.
- Здорово, что ты пришла на собрание, - сияя, говорит девчонка.
- Какие проблемы? - Я, считай, специалист по концу света.
Она наклонила голову и буравит меня глазами:
- Хочешь стать моей подружкой? Я с удовольствием буду с тобой дружить. Следуй за нами к Единому Свету. Нам нужны такие, как ты. Мы очистим Землю и станем свободны. Поверь нашим идеям - присоединяйся к нам. Ты веришь нашим призывам?
Она часто-часто захлопала глазами, как фарфоровая кукла. Я оглядываюсь. Где Ангел? Где Дилан?
- Подожди-ка, подожди. Давай сперва уточним, каким именно идеям?
- Наши идеи…
- Макс! - окликнул меня Дилан.
- Подожди секунду, я сейчас. - Я вырвалась от девчонки и подбежала к нему. Он беседует с парнем с улыбкой кинозвезды.
- Джош, знакомься. Это Макс. Макс, Джош хочет дать нам свежие листовки, чтобы раздать в соседнем городе. - Глаза у Дилана остекленели. Голова чуть склонилась набок. Белозубая улыбка сияет на лице. Он похож на жутковатое отражение Джоша. Он что, уже…
Я беспокойно переминаюсь с ноги на ногу. Вдруг, улучив момент, когда Джош отвернулся взять для нас пачку листовок, Дилан скосил глаза к переносице и показал мне язык. Вот дурак! Мне бы покрутить ему пальцем у виска в ответ. Но, с другой стороны, он все-таки чертовски обаятелен. "Все, хватит! Макс, прекрати отвлекаться на всякие глупости! А ну, немедленно соберись!" - приказываю я себе. Не время сейчас расслабляться.
- Вот, ребята, держите. - Джош нагрузил нас пачками листовок. В голосе у него звенит неподдельный энтузиазм. - И помните, чем больше людей к нам присоединится, тем быстрее мы спасем Землю.
Митинг постепенно набирает обороты. Одни скандируют лозунги, другие выкрикивают что-то о красоте и свободе. Если забыть про лица зомби, то, о чем здесь идет речь, в принципе, имеет смысл. И в целом совершенно справедливо. И не в этом ли долгие годы заключалась цель моей собственной жизни?
- Джош, а ты не знаешь, откуда листовки сюда присылают? - спрашиваю я красавчика. - И вообще, кто здесь за главного?
- Их присылает Единый Свет. Я думал, тебе известно.
- Да-да, конечно, - бормочу я. Надо как можно скорее разобраться. Немедленно понять, что это за Единый Свет.
"Здесь нет ни одного нормального, - несутся ко мне через двор мысли Ангела. - Со всех сторон ловлю их мысли. И все хаотичные, агрессивные, путаные. - Она смотрит на меня. В глазах у нее паника. - Макс! Ты не можешь себе представить масштабы всего этого. Это хуже, чем геноцид. Они хотят полного, тотального уничтожения человечества".
Я поискала глазами наших "семейных" зомби. Элла распевает какую-то маршеподобную песню и вдруг вскидывает кулак высоко вверх. Подхватив припев, сотня ребят так же вскидывает руки в салюте. Пытаюсь подойти к ней, но Джош хватает меня за плечо и надвигается на меня, сверкая безумными глазами.
- Эй, приятель, боюсь, тебе придется сейчас извиниться. - Дилан рычит так, что и полный кретин поймет: еще секунда - и он бросится на чувака с кулаками. Все с той же мертвенной улыбкой Джош снимает у меня с плеча руку. Разворачиваюсь к толпе, разыскиваю глазами Эллу. Куда она подевалась? Я чуть не на голову выше большинства ребят, но, даже встав на цыпочки, нигде не вижу черноволосой головки моей сводной сестры. Она как сквозь землю провалилась.
Зато совсем рядом я заприметила Игги. До него - рукой подать. Киваю Дилану, мол, давай, пробирайся к нему.
- Группа Конца Света - надежда планеты! - выкрикивает кто-то у меня за спиной. Толпа вокруг одобрительно загудела. Чей-то высокий восторженный голос взвивается над школьным двором:
- Спасем планету! Спасем планету!
И вдруг кто-то так же громко и звонко добавляет:
- Убьем людей!
В голове у меня раздается щелчок, и вдруг все становится кристально ясно. Паукообразные ноиды в Школе в пустыне. Спятивший чувак в бреду, отказавшийся от нашей помощи. Лозунг "Планета или мы - выбор за вами". И теперь эти вот ребята в Эллиной школе. Прав был тот кореш в пустыне, конец близок.
- Убьем людей! - вопит во весь голос Игги, распахивая свои гигантские крылья.
- Игги, - шепчу я в отчаянии. - Только не это!
37
- Надо срочно отсюда сматываться, - шепчет Дилан.
Но вокруг Игги уже беснуется толпа.
- Вот наше новое поколение, - раздается чей-то голос. - Вот наше будущее!
Похоже, толпа нашла своего кумира. И через пару секунд уже весь школьный двор скандирует:
- Иг-ги! Иг-ги!
Толпа сомкнулась вокруг нас плотным кольцом. Бесчисленные руки пытаются дотронуться до его крыльев, тянутся к его лицу.
- Игги - наше будущее!
Кое-где девчонки рыдают в голос:
- Я хочу стать такой, как ты!
Парадоксальным образом из глаз текут слезы, а улыбки как были приклеенными, так намертво приклеенными и остались. И от этого становится еще страшнее.
- Игги, подпиши мою листовку, дай мне автограф!
- Я выколю себе глаза! - бьется в истерике какой-то псих. - Я хочу ослепнуть, как Игги!
- Макс, дело плохо. - Ангел замерла рядом со мной. - Дело очень и очень плохо. Просто ужасно.
Мое всегдашнее правило: никого из крылатых или членов семьи позади не оставлять. Еще немного - и Элла тоже выколет себе глаза. Но меня сдавила толпа безумных устрашающих зомби, во всю орущих о спасении мира и уничтожении семи миллиардов людей для сохранения планеты.
Принимаю мгновенное решение, идущее вразрез со всеми моими принципами.
- На счет три хватаем Игги и делаем ноги. К черту это сборище! - ору я нашим. - Раз! Два! Три!
Дилан, Ангел и я оторвались от толпы и побежали по двору туда, где нашлось немного места как следует разбежаться и подняться в воздух. Школьный двор под нами загудел хорошо знакомым гудом. Правда, на сей раз столь привычные ноты восхищения почему-то показались нам гораздо менее отчетливыми.
Мы с Диланом, сделав круг над Игги, пошли на снижение, подхватили его под руки и потащили вверх, как летающие обезьяны в стране Оз тащили Дороти.
- Пустите! Я - надежда будущего, - изо всех сил брыкается Игги. Но я только ухватила его покрепче. Он высокий, но очень тощий. Так что нести его совсем не тяжело.
Я вздыхаю:
- Карты, Иг, сегодня тебе выпали не те. Предсказано, что стая спасет тебя от массового психоза.
Ангел с воздуха исследует школьный двор:
- Что-то Эллы нигде не видно.
- Как же мы ее там одну оставили, - мучается сомнениями Дилан. Надеюсь, он заткнется от моего многозначительного взгляда. В конце концов, в стае командир - я. Я знаю, что в данной ситуации я приняла единственно правильное решение. И лучше нам обойтись без его сомнений и колебаний. Нечего ему душу мне травить. И так тошно.
- Может быть, есть шанс, что мы уговорим маму и Джеба сходить за ней в школу. Но сначала надо вытащить Игги из этого сумасшедшего дома.
- Никакой там не сумасшедший дом, - сопротивляется Игги. - Они хотят после конца света построить светлое будущее, справедливое общество. И все, что для этого надо сделать, это человечество уничтожить.
И при этих словах он снова счастливо улыбается.
- Слушай, Иг, на мой непросвещенный взгляд, здесь пара неувязок имеется. Во-первых, что это за утверждения про "после конца света", а во-вторых, про "уничтожить человечество"? Давай разберемся.
- Нет здесь никаких неувязок.
- Надо его срочно перепрограммировать, - волнуется Ангел.
Игги тупо моргает и с невозмутимо благостным лицом продолжает бормотать свою несусветицу об убийстве всех людей на земле.
Я не узнаю своего Игги. Боже! Как это страшно!
Мы спасем тебя, Игги! Мы спасем тебя во что бы то ни стало!
38
Игги мешком висит между мной и Диланом, точно забыл, как летать. Наконец внизу показался мамин дом, и мы пошли на снижение. Завидев Тотала, поджидающего нас у ворот, я почуяла неладное.
Мы еще приземлиться не успели, а он уже кричит:
- Где Элла?
- Она потерялась в школе в толпе зомби. Надо, чтобы мама и Джеб срочно бежали ее оттуда вытаскивать. А мы пока попробуем Игги перепрограммировать.
Тотал потряс черной кудлатой головой:
- Мама и Джеб исчезли. Почти сразу, как вы улетели. Надж и Газзи здесь, но они не заметили, как взрослые вышли из дома.
- Ушли? Куда же они направились? - Я не верю своим ушам. - Они на машине уехали?
- То-то и оно, что нет, - говорит Тотал. - Просто ушли. Я все ждал, что вернутся, пару раз проверял, за ворота выходил. Даже над домом покружил, чтоб сверху всю округу лучше видеть. Нет их нигде, как сквозь землю провалились. Может, их межпланетный корабль унес?
В глазах у Тотала тревога.
- Вот черт! Непруха какая! - Я вхожу в дом. В гостиной Надж и Газзи смотрят на диване телик. Как вы думаете, что показывают в новостях? Правильно! Группу Конца Света. Вчера о ней было одно короткое упоминание. А сегодня - по всем каналам только про нее и талдычат.
- Единый Свет, - блаженно бормочет Игги и прилипает к телевизору.
- Ангел, давай попробуем вернуть его из этой страны дураков. - Вся моя надежда теперь только на нее. - Ты можешь проникнуть в его мысли? Думаешь, сможешь его мозги прочистить?
Ангел понуро опускает глаза:
- Я же сказала тебе. Я уже залезала в его черепушку. Там полная мешанина. Такая же путаница, как у всех тех ребят в школе. Никакой ниточки не найти, за которую можно потянуть, чтоб в этой галиматье разобраться.
- А ты можешь понять, что это за галиматья? Какого она рода? - спрашивает Дилан.
- У них все в картинках. Как будто кадры отдельные мелькают. Я бы сказала, на сон похоже. Но как только я пытаюсь их вместе соединить, картинки от меня ускользают и все расползается.
- Убьем всех людей на Земле! - кричит вдруг Игги.
- Он совсем невменяемый. - Я готова впасть в полное отчаяние, но вдруг меня осеняет. - Я в разных фильмах видела: чтобы нервное перевозбуждение погасить, людей под холодный душ ставят. Может, попробуем? Вдруг поможет?
На лице Ангела проступает глубокое сомнение:
- Макс, сама посуди. Можно Игги когда-нибудь было под душ загнать? Только палкой.
Она, конечно, права. Но попробовать все равно надо. Другого-то плана у нас все равно нет.
Зрелище вышло ужасное. Все втроем мы затолкали-таки Игги в ванну и включили холодную воду. С него мгновенно все тормоза слетели. Он рванулся, как дикий бизон, и мы с Диланом вдвоем насели на него изо всех сил, скрутили и запихали обратно под душ.
- Что вы делаете? За что? - орет Игги таким душераздирающим голосом, точно из душа не вода, а кислота льется. - Гады! Мучители!
Обезумев от ужаса, он бьется у нас в руках. Но мы не сдаемся и продолжаем его держать под струей. Понятное дело, все мы промокли до нитки.
- Прекратите! Немедленно остановитесь! - По лицу у него рекой текут слезы, щеки пылают, а к вискам прилипли рыжеватые волосы. - Что происходит?
- Не знаю! - кричу я ему в ответ.
- Вы же меня убиваете! - Вой Игги похож скорее на рев загнанного зверя. Он то кричит, то стонет. - Умираю! Погибаю! - Вцепившись в края ванны, он раскачивается из стороны в сторону.
Я не на шутку испугалась. Никто из наших особенно душ и ванну не жалует, но такого я еще никогда не видела.
Вдруг Игги неожиданно обмяк и осел на дно. Глаза у него закрылись.
- Боже мой! Беда! - У меня началась паника. - Дилан, включай скорее теплую воду. Сейчас же!
Вода теплеет, и тут же раздается шепот Ангела: