- Вы имеете в виду хозяина этого змея-монстра? - снова задал я уточняющий вопрос. Мой дружок бросил на меня косой взгляд. Мне показалось, что я окончательно запутываю Сучка, а на самом деле как впоследствии выяснилось, был недалек от истины.
- С чего ты взял, что аквалангист был его хозяином?
Рассчитывая на невысокий умственный уровень Сучка, я допустил досадную оплошность. Вспомнив старый фильм "Тарзан", я заявил:
- Так он на нем плавал!
Не поверив мне, Сучок недоверчиво скривился и перешел от волнения на блатной жаргон:
- Кто на змее плавал? Аквалангист на анаконде? Что ты, малец, гонишь? Я тебе что, лох ушастый?
Пришлось Даниле спешить на помощь.
- Не веришь, не надо, а мы своими глазами видели. Пошли отсюда, Макс!
Я чувствовал, что Сучка распирало от вопросов, но он не стал их задавать, а вскочил в джип и рванул с места. Как только машина отъехала, Данила взъелся на меня.
- Зачем ты ему врал? Эти идиоты теперь от нас не отстанут!
Через час я убедился в правоте своего приятеля. К нам снова подъехал на джипе Сучок, но вылез из машины только Хват-Барыга. Из всей их компании Хват был самым умным и хитрым. Поэтому при нем рот надо было открывать осторожно. Ему вообще не терпелось из наших уст услышать то же самое. Я предпочел молчать, предоставив право отдуваться своему дружку, у него это здорово получается.
- Говорите, вы аквалангиста видели у Змеиного гнезда? - без всяких предисловий спросил Хват.
- Никого мы не видели! - грубо ответил Данила.
- А вот Сучок говорит, будто вы сказали, что он на змее катался.
Данила скептически скривил губы, делая вид, что не понял, о ком идет разговор, и спросил:
- А не путаешь? Кто, говоришь, на змее катался, Сучок? А не наоборот, змей на Корявом Сучке?
Хват не смог удержаться от улыбки. Так, походя, как бы между прочим, унизить гордого и обидчивого Сучка никому давно не удавалось. Фамилия была трагедией семьи, за глаза их называли так, как сказал сейчас Данила, Корявыми Сучками. Комплексу неполноценности и подпитка не нужна была, всходы получались отменные.
Разное болтали о Сучках.
Что из-за корявой фамилии и единственный сын пострадал. Олежка, мол, посватался к красавице Наташке, а та его прилюдно высмеяла: как меня будут соседки за глаза называть? Ни за что, ни про что всю жизнь проходить Сучкой - не хочу! Потерявший от любви голову, молодой отпрыск славной фамилии отбыл в неизвестные края залечивать душевную травму. Папаша так до сих пор и не знал или делал вид, что не знает, где обретается его единственное чадо.
Но нам с Данилой это было по барабану. Сейчас перед нами стоял Хват и спрашивал про аквалангиста, а мой дружок валял дурака, утверждая, что змей катался на Корявом Сучке.
- Вы и это видели?
Трясина разговора затягивала нас все глубже и глубже. Глаза у Хвата нехорошо сузились. Он понял, что мы слишком много знаем. То, чего Данила боялся больше всего, случилось. Мой дружок сдал сам себя. Я не знал, как теперь он будет выкручиваться, а Данила и не думал унывать. Улыбнувшись, он сказал:
- Старлей из милиции нас о том же допытывал, только мы ничего не видели! Он нас и отпустил. Обещал, если узнает что про козленка, сообщить нам. А вы козленка случайно не видели? За козленка ведь отвечать придется, он до козла мог дорасти. Там у Змеиного гнезда пропал, - подытожил беседу Данила.
- И кого ты подозреваешь?
- Не аквалангиста, по крайней мере. Он здесь ни при чем!
- Так он был?
- Был козленок, на четырех ногах бегал, а потом пропал!
Разговор потерял связующую нить, но теперь, из-за невоздержанности моего языка, мы с Данилой оказались втянуты в разборку с драгоценностями.
- Поехали, - неожиданно прервав с нами разговор, сказал Хват Сучку, - я с самого начала подозревал, что здесь без аквалангиста не обошлось. Только, кто это, вычислить не могу. Он должен быть из нашего окружения.
Когда машина отъехала, у меня сразу в голове зашевелился рой мыслей.
- Знаешь, кто подстроил эту бяку Сучку с Хватом?
- Кто?
- Сынок родной Сучка - Олежка Сморчок!
- Да ты что?
- Вот тебе и что! Да не один, а с Фитилем, небось, на пару.
И я стал раскладывать злополучную ситуацию во время обмена денег на товар по полочкам.
- Во-первых, ничего в этой жизни случайно не бывает. Вопрос! Как могли в одном месте оказаться Наташка - "звезда Севера", Рэм-Ефрем, Фитиль, Олежка Сучок и мы. Ну, с нами все понятно, мы там оказались случайно! А с чего это вдруг Наташка решила загорать у Змеиного гнезда?
Помнишь, Фитиль говорил ей, что это в последний раз, а потом они уедут в Париж?
- Помню, - подтвердил Данила, - королевскую кобру поедут жрать!
Насчет кобры я не стал его переубеждать, важно общее направление мысли.
Представь, что у Фитиля зародилась мысль, грабануть Сучка и Хвата-Барыгу и присвоить себе их камешки! Как он может это провернуть, если сделка происходит на глазах у хозяев? Те ведь за ним в бинокль и подзорную трубу наблюдают, с третьего этажа. Как ты их умыкнешь? Отдал деньги Рэму-Ефрему, забрал товар, сделал проверочный круг по озеру и возвращайся с мешком в дом. Ты у них под наблюдением, под колпаком, и захочешь, что умыкнуть, ничего не получится. И вот тут…
Я сделал продолжительную паузу. Данила почтительно слушал.
- А незадолго до этого раненный в сердце молодой Сучок убегает из дома. Вернее, попадает в дурдом и лишь затем оттуда сбегает с профессором, бывшим ректором. Мы их как раз в деревне встретили, когда они ели латиноамериканского гуся, рогатую анхиму. Папашка уже, наверно, на все согласен, только бы сынок вернулся домой живой. А где Олежка, он не знает. А знает об этом один Фитиль. Ты просекаешь?
- Угу!
Я свысока посмотрел на Данилу.
- И вот тут Фитиль затевает тройную игру. Он всем нужен, и старшему и младшему Сучкам, и Наташке. Наташка ему на шею вешается и готова для него на все. Он заставляет ее исполнять стриптиз у Змеиного гнезда. Старшему Сучку Фитиль обещает, что найдет живым и здоровым Олежку и приведет его домой. А Олежке, небось, врет, что бабника Рэма-Ефрема от его ненаглядной отгоняет, и потихоньку таскает оголодавшему пищу - гусей и прочее.
Все у него на крючке, но сильнее всего папаша Сучок. Он готов на ком хочешь Олежку женить. А Олежка ради Наташки готов пойти на что угодно! Мне кажется, прохиндей Фитиль уговорил молодого Сучка кинуть собственного отца. Он, Олежка, готовился на роль подводного пловца. Для него доставал акваланг Фитиль. По плану Фитиля, Олежка сначала должен был изображать мента, а потом, когда Рэм и Фитиль разбегутся, быстро достать драгоценности со дна.
Данила мне не поверил:
- А если это наружу выплывет? А если Олежка Сучок обо всем расскажет папаше? Фитилю ведь несдобровать!
Я усмехнулся.
- Фитиль и здесь предусмотрел выход. Олежке еще до этого - секир башка и концы в воду. А он с Наташкой в Париж. Иначе не избавишься от такого свидетеля.
- И что у Фитиля не сложилось?
- У Фитиля все сложилось. И сейчас Олежки не было бы на этом свете, если бы чудище не вмешалось.
Данила сочувственно смотрел на меня.
- А знаешь, как было на самом деле?
- Как?
- Олежка Сучок обо всем догадался, и сам решил кинуть Фитиля. Он нанял аквалангиста, организовал небольшой взрывчик, попугал этих дурачков с байдарки и гидроцикла. Алиби себе фуражкой обеспечил. Вино пил, гуся ел и на красавицу смотрел!
Я скептически смотрел на своего дружка.
- У твоего Олежки ума на это не хватило бы.
- А ректор на что?
Как все гениальное просто. Действительно, теперь вроде сходились все концы. И Олежка жив. И профессор не зря хлеб ел. Провести такое расследование, чтобы выйти на Олежку Сморчка? Не верилось! Хотелось иметь на руках какие-нибудь, если не прямые, то хотя бы косвенные доказательства. Я так и заявил своему дружку.
- Пожалуйста! Пошли Фитиля поищем, - предложил мне Данила.
Но искать его нам не пришлось. Он сам нас разыскивал по всему городу, а, увидев, обрадовался. Его вопрос ничем не отличался от вопросов Хвата и старшего Сучка.
- Данила, ты кого видел на озере, аквалангиста? Как ты думаешь, откуда он? Ты его лицо не успел рассмотреть? - засыпал он нас вопросами.
- Тебе лучше знать!
Фитиль оглянулся по сторонам.
- Вы знаете, что на озере случилось?
Еще один умник нашел дураков. Так мы ему и раскололись.
- Отлично знаем. Козленок у меня пропал. Плотину взорвали.
- И мы имеем веские основания подозревать тебя, - добавил я. Но Фитиля интересовала не пропавшая чужая скотина, а собственное благополучие. Он явно был чем-то встревожен, хотел у нас еще что-то спросить и боялся допустить промах. Мы терпеливо ждали, что он еще скажет.
- Ухо зажило? - спросил Данила.
- Давно! - махнул рукой Фитиль. - И следа не осталось. Шлем мотоциклетный меня спас. Я так до сих пор и не пойму, что это было, но не аквалангист, точно. Аквалангист не мог шлем мотоциклетный прокусить, голову даю на отсечение.
- А кто же тогда? Анаконда откуда в озере появилась?
Фитиль хитро улыбнулся.
- Хват с Сучком сейчас с этим разбираются. Я здесь ни при чем. Я вообще ни при чем!
- А ты Наташку давно видел? - безразличным тоном спросил Данила. Фитиль воспрянул духом.
- Скоро шафером на свадьбе буду. Я их свел вместе, Олежку и Наташку! Кому рассказать - не поверят! Теперь Сморчок по гроб жизни будет мне долг отрабатывать.
Последняя версия подтверждалась. Олежка Сморчок все организовал. Мешок с драгоценными камнями пропал, и Фитиль не без оснований подозревает Олежку в его пропаже и прессует его по полной программе.
- За папашины деньги долг тебе до конца жизни будет отрабатывать? Ты такой крутой? - ухмыляясь, спросил Данила.
Фитиль вздрогнул. Рыльце у него тоже было в пушку. Да и вопрос уж очень двусмысленно прозвучал. Получалось, инициатива первоначальная все-таки исходила от Фитиля, это потом Олежка Сморчок перехватил эстафету.
- Клянусь, я нигде ни при чем! - заявил Фитиль. Чемпионские лавры ему явно претили.
Его интересовала наша реакция. Но мы глубокомысленно молчали и хитро щурили глаза. Нервы у Фитиля не выдержали. Он полез в карман и вытащил тысячерублевую купюру. Откупиться задешево решил от дошлых ясновидцев.
- За козленка!
- Нет уж, плати за козла! - не согласился Данила. Фитиль снова полез в карман и достал еще две такие же бумажки.
- Это не за козла, а за аквалангиста! Что вы его видели! Устраивает?
На этот раз Данила взял деньги и ехидно заметил:
- За аквалангиста мало, а вот за то, что кто-то плавал в озере и пускал пузыри, в самый раз. Пузыри видали, а аквалангиста нет.
Фитиля, видно, устраивал и такой ответ. Обрадованный он отцепился от нас. Когда Фитиль скрылся вдалеке, Данила предложил последовать за ним.
- Зачем?
- Он же сказал: Хват с Сучком с кем-то разбираются. Наверно, туда полетел.
Держась от Фитиля на приличном расстоянии, мы последовали за ним. Фитиль шел к Змеиному гнезду. Но он проскочил его и, не оглядываясь, берегом речки отправился дальше. Пройдя за ним с километр, мы увидели за высоченным забором настоящий кулацкий хутор. У ворот стоял джип Сучка, а с подворья доносился визгливый женский голос.
- Ничего не знаю. Идите все отсюда. Мужа нет и еще долго не будет. Он под следствием!
- А за что его арестовали? - узнали мы голос Хвата. Но женщина его не слушала, она выплескивала собственные обиды на весь белый свет.
- За экзотику! Сколько раз я ему говорила, чтобы не торговал всякими гадами, а занялся бы приличным бизнесом. Вот и доторговался, пока его милиция не арестовала на птичьем рынке. Я как только об этом узнала, всех их выпустила в реку.
- Кого их?
- Да всех его гадов!
- Как?
- А вот через трубу, она прямо в речку выходит.
- А анаконда откуда у вас появилась?
- Из Южной Америки, контрабандой! Она три года жила здесь, сначала пятиметровая была, а потом, когда он стал на ней опыты проводить, стимуляторы давать, до десяти метров выросла. А у меня дети. Идите отсюда!
- А когда это случилось?
- Да первого числа. Ему дали из милиции один звонок домой сделать, а я тут же их всех через трубу в реку и спустила. Он специально на этот случай трубу из дома прямо в речку вывел.
- А что еще у него, кроме анаконды, было?
Во дворе залаяла собака, поэтому мы не расслышали, что еще выпустила в озеро хозяйка. То, что в озере появились пираньи, мы догадались и сами. Ведь дедок на плотине говорил про золотых рыбок. А кого еще она выпустила?
Расслышать так и не удалось. Голоса стали глуше, видно, в дом вошли. Минут через двадцать у ворот заурчал движок джипа, и машина медленно тронулась с места.
Картина приблизительно становилась ясна. Если бы озеро не спустили, мы бы еще долго слышали истории про монстра-чудище. А так анаконда после взрыва плотины сошла, наверно, вместе с водой.
Глава XX
Данила ученый
Когда закончились каникулы, я уехал домой. Среди зимы пришло письмо от Данилы. В него был вложен листок местной газеты. В разделе "Курьезы" автор описывал, как под Владимиром местные рыбаки увидели вмерзшего в лед огромного крокодила. Когда его вырубили и из любопытства распотрошили, в животе нашли груду драгоценных камней. Никто так и не смог объяснить, как они туда попали и как крокодил оказался в речке. А в письме Данила писал:
"Макс, я думаю, это он прокусил тогда мотоциклетный шлем Фитилю. А та вредная баба с хутора не сказала Хвату и Сучку, что кроме анаконды выпустила в озеро и крокодила. Иначе откуда камни в его в желудке? Это он как пробки подбрасывал вверх Фитиля и Рэма!
А Кешку мне до сих пор жалко. Мне кажется, на глазах у Машки анаконда расправилась с четвероногим дурачком, поэтому и слезы у козы текли и так она тряслась. Крокодил здесь ни при чем? Или при чем?
Как ты думаешь, анаконда перезимует или нет, змеи в спячку впадают? А то, говорят, плотину восстанавливать весной собираются. Представляешь, что будет, если этот гад десятиметровый снова появится! У Машки-то новый приплод ожидается, а он, змей, после зимы голодный. Вот я и беспокоюсь заранее. Не дай бог, они встретятся. Мне лишь один выход и остается, чтобы справиться с анакондой - податься в ученые и вырастить достойного противника гаду ползучему. Я решил поставить научный эксперимент. Хочу вырастить огромного козла.
Я сходил к той Матрене, что выпустила в озеро крокодила, и выпросил у нее ненужные остатки стимуляторов. Хорошо, что она их не выбросила на свалку.
Макс, тут этих стимуляторов мешка три. Я думаю так, если скормить один мешок, козленок вырастет размером с коня. Если скормить второй мешок, он будет уже величиной с верблюда. На этом я хочу остановиться. Козел, он и есть козел, бодаться начнет, машины переворачивать, а мне придется отвечать. А при росте с верблюда, ему уже ни один змей не будет страшен. Он рогами трехметровыми кого хочешь забодает.
Мне, Макс, мнение твое нужно знать! Как ты думаешь, если я монстра-козла выращу, меня в ученые примут?
Я тут недавно видел Олежку Сморчка. Ехали они втроем на "БМВ". За рулем Фитиль, а они с Наташкой сзади! Одна Наташка мне рукой махнула. Дружная у них семейка.
Я к чему насчет Сучков. Тут папаша Олежки, Корявый Сучок, недавно академиком стал, притом не простым, а академиком информатики. Вот я и говорю, если он компьютер от табуретки отличить не может, а ученым стал, неужели я, когда выращу козла величиной с верблюда, не смогу даже в простые профессора пробиться?
Макс, хочу ученым быть! Готовлюсь вовсю! Для этого я третий мешок со стимуляторами в запасе оставил. Недавно бабке Левонихе немного в еду подсыпал, дай думаю, понаблюдаю, как на человека действует, думал Шварценеггер из нее получится, а она, старая перечница, дедка себе на старости лет нашла. Я теперь никак не пойму, эксперимент чистый или нет? Кому приписывать заслуги: мне, бабке или стимуляторам!
А представляешь, какой козел должен получиться? Вот бы его под седлом приучить ходить?"