- Ну что, умылся? - поддел меня Данила. - Заявили бы сейчас, что у них фугас, что рыбу глушить собрались, а они вот где! Еще за клевету притянули бы… Пошли домой!
Но я не собирался уходить. Подозрительным мне показалось такое времяпрепровождение. Они что, специально бросили все свои дела и приехали рассказывать анекдоты милиционерам? Делать им больше нечего. Я попридержал за руку Данилу.
- Подождем немного.
Мы стояли в тени за кустами, где нас невозможно было увидеть с освещенного места. Главное бы - мимо никто не прошел.
Потекли томительные минуты ожидания. Казалось, что у Хвата анекдоты никогда не иссякнут. Он так смачно их рассказывал, что скоро перед джипом собралась вся ночная смена, вышел даже дежурный с красной повязкой. Мы насчитали одиннадцать милиционеров. Данила потихоньку тянул меня за рукав и гудел в ухо:
- Пошли по домам, есть хочется!
Этот ненасытный обжора даже в минуты волнения никогда не забывал о еде. И куда в него только влезает?
- Послушаем еще!
И тут я увидел, как у курившего в отдалении Сучка зазвонил мобильный телефон. Он откинул крышку мобильника и громко объявил:
- Еду, еду домой! Не ревнуй!
Я толкнул Данилу в бок.
- Странный какой-то звонок! Дома у него жены нет, а он оправдывается, что едет домой, да еще предупреждает, чтобы не ревновала.
- А может быть, она как раз в это время приехала?
Милиционеры тоже слышали, что ответил Сучок, и, поблагодарив веселую компанию за анекдоты, медленно потянулись обратно в управление. Посигналив на прощание милиционерам, джип медленно тронулся с места. Данила на этот раз настойчиво потянул меня за руку.
- Пока дойдем до дому, два часа будет. Зря подозревали!
Пожалуй, прав он был. Излишняя моя подозрительность подвела меня. Ничего не оставалось, как тронуться в обратный путь. Но не успели мы пройти и пятнадцати шагов, а джип скрыться за поворотом, как в совершенно противоположной стороне города, там, где находится плотина, прогремел глухой, но мощный взрыв. В окнах домов зазвенели стекла.
- Слышал? Нет, ты слышал?
- Что это?
Из управления выскакивали милиционеры, перебрасывая автоматы за плечо, и садились в дежурные автомобили. Две милицейские "десятки" и один "уазик" направились в прямо противоположную сторону от той, куда свернул джип Сучка.
А мы с Данилой растерялись. Зайти в управление и сказать, что это дело рук Сучка и его компании, - никто нам не поверит. Когда прогремел взрыв, джип отъехал от УВД дай бог на пятьдесят метров. И это видели все сотрудники. Таким доброхотам, как мы, могли и накостылять по шее. Эти мысли молнией пронеслись у меня в голове. О том же подумал и мой дружок, но он, в отличие от меня, успел сделать выводы, воображение у него было развито сильнее.
- Ты понял? - Данила возбужденно воскликнул. - Какой отвлекающий маневр с анекдотами придумали. Пока Фитиль устанавливал фугас, Сучок с компанией себе стопроцентное алиби обеспечивал. В запасе у них минимум час. Милиция поехала на плотину, а они - к Змеиному гнезду, сейчас достанут товар.
Я ему возразил. Что он мелет? Какой товар? Кто полезет в воду, если взрыв прогремел в другой стороне? Ведь после взрыва все живое поплывет спасаться в тихое место, а оно сейчас у Змеиного гнезда. Туда и монстр подастся, даже если он был посреди озера.
Данила пояснил:
- Правильно! А я что говорю! Один фугас они взорвали на этом конце озера, а когда чудище, спасаясь, приплывет на другой конец, второй взрыв прогремит у нас.
Логично получалось, просто гениально. Я восхитился! Ну, Фитиль! Ну прохиндей! Придумал все-таки, как ухлопать монстра. Я пожурил Данилу:
- Не мог об этом раньше догадаться? А может… - страшная догадка молнией сверкнула у меня в мозгу. Если я прав, тогда не надо и второго взрыва. Неужели они взорвали саму плотину? Видно, та же мысль посетила и Данилу. Он ускорил шаги.
- Бежим!
Свернув в переулок, ведущий к озеру, через пятнадцать минут мы выбежали на берег наискосок от плотины. Плотина зияла рваной раной метров сорок шириной. А уровень воды на том месте, где мы находились, понизился на целый метр, обнажив илистое дно. Вода из озера уходила с катастрофической скоростью. На самой плотине мы увидели милицейские машины с включенными мигалками.
- Плотину взорвали!
- Скоты!
- Идея Фитиля!
- А то чья же!
- Что будем делать?
Я хотел было предложить сходить поближе, но мой дружок, без слов поняв мои мысли, потянул меня за руку.
- Замучаешься объясняться, что мы тут делаем в это время. Пошли обратно!
- Куда?
- К Змеиному гнезду!
Я чертыхнулся. Если бы мы сразу направились туда, то вполне возможно уже были бы на месте. А так, ходу - час, не меньше.
- Пошли быстрее! Может, успеем! - торопил Данила.
- Куда успеем! Давай лучше здесь останемся, вода вытекает, может, монстра увидим.
- Не увидим, темно!
Еще минут десять мы потеряли на выяснение отношений. Я старался убедить Данилу, что самое интересное здесь. Он бухтел одно и то же:
- Посмотрим, что Сучок достанет. Видишь, вода медленно утекает, успеем.
Зря я поддался на его уговоры. На обратную дорогу, хоть мы и торопились, потратили больше часа. Вот и тропинка к Змеиному гнезду.
Успели мы как раз вовремя. Каменистое дно озера только что показалось из-под воды и по нему бродили Сучок, Хват-Барыга, Рэм и Фитиль. Первому удача привалила Рэму-Ефрему. С восторженным криком он поднял вверх свой намокший рюкзак.
- Господа, я свои деньги нашел! - обрадовал он остальных. - Все, я сваливаю, пока!
Его находка подстегнула остальных.
- Э-э… ты погоди, - попробовал его остановить Хват-Барыга, но Рэм-Ефрем обиделся:
- Я свое забираю, чего годить! И так с вами три дня годил. Мной уговор выполнен. Я Фитилю товар в руки передал? Передал! А уж куда он дел ваш мешок, у него спрашивайте. Я пошел. Мне еще сушить надо деньги.
- Э-э-э!
Рэм-Ефрем злобно сузил глаза.
- Что за э, мэ? Не нравится, возвращайте камешки и забирайте свои денежки.
На этот раз его никто не останавливал. В озере еще убыла вода, обнажив русло речки Вахчелки и каменный перекат у самого устья. Перетащив байдарку через перекат, Рэм опустил ее в воду. Взревел замаскированный мотор, и байдарочник помахал остальной компании рукой.
- Удачи вам!
А удача отвернулась от оставшейся троицы. Хват, Сучок и Фитиль, наверно, по десятому разу бороздили дно, и все безрезультатно. Наконец, пропахав его очередной раз, Хват поднял голову:
- Куда мешок мог подеваться? Рэм его не мог взять, он все время был с нами.
- Ищите быстрее, - прорычал Сучок. - Сейчас на озеро народ сбежится. Что мы ответим, что тут делаем?
- Рыбу ловим! - подсказал Хват.
- Голыми руками?
- Раков! Раков ловим голыми руками, - подал новую идею Фитиль. Лучше бы он молчал. Хват и Сучок решили на нем отыграться. Они пригрозили ему:
- Фитиль, если не найдешь, уроем прямо здесь.
- Но я же ищу!
- Искать надо было вчера, - зло заявил Хват.
Они еще раз осмотрели место поиска. Дно здесь было каменистым. Согласно законам логики, мешок с драгоценными камнями должен был находиться где-нибудь рядом с рюкзаком Рэма. Хват угрюмо заявил:
- Похоже, мешок пропал! Вот теперь мне понятно, что здесь поучаствовал двуногий Монстря. Как ты думаешь, Сучок?
- Что думаю насчет двуногого монстра?
- Да, двуногого!
Сучок не поддержал подозрения Хвата. Он хмуро заявил:
- Это была анаконда! Я еле от нее спасся. Поверь мне, как-нибудь двуногого козла от змеи я отличить могу.
Хват скептически улыбнулся.
- А где же тогда мешок с драгоценностями? Вам не кажется, господа, что наши дальнейшие поиски бесполезны? Кто-то в нашей компании крысятничает!
- Ты кого подозреваешь? - с угрозой в голосе спросил Сучок.
Взор Хвата остановился на Фитиле.
- Я подозреваю Фитиля. У него был сообщник в милицейской фуражке. Он в кустах сидел. Что он там делал? И почему эта мисс "звезда Севера" то загорала на пляже, а то ее как ветром сдуло?
Фитиль растерянно посмотрел на Сучка, взгляд его кричал: выручай. Сучок одернул Хвата-Барыгу.
- Ты, дорогой, не уводи разговор в сторону, а лучше скажи, как в нашем холодном озере могла появиться анаконда из Южной Америки?
- Вот я и говорю, - Хват в задумчивости пожевал губами, - кто-то нам устроил представление, и слух специально насчет чудища-монстра распустил, и анаконду запустил, и милицейскую фуражку из кустов показал. Не бывает так много совпадений.
- Ну ты, договаривай, - с угрозой в голосе сказал Сучок, - что хочешь в итоге сказать или на кого из нас пальцем показать?
- Да уж, договаривай! - расхрабрился Фитиль, встав за мощную спину Сучка.
Однако Хват не изменил тональности голоса и спокойно продолжал развивать свою мысль:
- Дело, знаете, как происходило?
- Как?
- А очень просто. Кто-то, не из нашей компании откуда-то узнал, что сделка будет происходить на воде. Вот заранее и подготовился. Купил акваланг, у пиротехников или каскадеров приобрел по дешевке имитатор бомбы. Имитатор взрывается под водой, вода вспучивается, и на поверхности кажется, что взорвалась бомба. Этот артист-аквалангист, который все это придумал, еще Фитилю и ухо поранил для большей убедительности. Может быть, даже железными клещами шлем зажал. А когда со страху Рэм и Фитиль рванули в разные стороны, молча подобрал со дна мешок с драгоценными камнями и под водой уплыл.
- А как же анаконда? - засомневался Сучок.
Хват усмехнулся:
- А змею привез вечером и выпустил в озеро для устрашения дурачков. Фитиль и Рэм попались на его удочку. Наверно, месяц ее держал на голодном пайке, вот она и стала бросаться на все, что ни попадя. И еще слушок пустил, что в озере появилось чудище. А мы идиоты и клюнули. Я, по крайней мере, по-другому не могу объяснить исчезновение купленного нами мешка с изумрудами.
Сучок затряс головой.
- А почему же в таком случае он не прихватил рюкзак с деньгами?
Хват-Барыга усмехнулся:
- Потому, что умный! Столкнуть нас лбами с Рэмом решил. Но промахнулся! Знал об этом месте только…
Фитиль, до этого молча слушавший рассуждения Хвата, вспылил:
- И ты знал про это место, и Рэм-Ефрем знал, и Сучок знал, так что нечего на одного меня валить.
- А я на тебя и не валю! - спокойно сказал Хват. - Это так, к слову. Я пока выдвигаю гипотезу. А к фактам мы еще перейдем. Я считаю, что нам здесь больше делать нечего. Кто-то до нас тут побывал. Мешок с драгоценностями не мог сам по себе улетучиться со дна. И течением его не могло отнести. Во-первых, течение в стороне, во-вторых, мешок тяжелый, он, где лег на дно, там и должен был лежать. А утонул он рядом с рюкзаком Рэма. Рюкзак нашелся, а мешка нету. Странно, не правда ли?
Логика в его словах была.
Окинув еще раз начавшее подсыхать каменистое дно озера, троица подельников убедилась в тщетности поисков.
- Пошли домой, думать будем, - предложил Хват.
- А может быть, еще поищем, только где-нибудь подальше, - забеспокоился Фитиль. - Чего думать, искать надо.
Предстоящая разборка его совсем не устраивала. При любых раскладах виноватым оставался он.
- Поищем, поищем, - пообещал непонятно кому Сучок. - А когда найдем, то я тому не позавидую, у кого наши драгоценности найдутся.
Ждать, пока они уйдут, пришлось недолго. Минут через пять на берегу озера у Змеиного гнезда никого не осталось.
- Может быть, пойдем обратно на плотину? - предложил Данила.
- Ну уж нет, - на этот раз не согласился я. - Хватит каблуки сшибать, пора и по домам.
Глава XIX
Халявная рыбалка
Но и домой мы не попали. После того, как вода спала, кое-где образовались небольшие бочажки. В одном из них крупная рыба ударила хвостом. У Данилы загорелись глаза.
- Бежим домой за мешками и за сачком.
До дома моего дружка было ближе. К нему, запыхавшиеся, мы и ввалились. Чего-чего, а мешков у моего дружка было навалом. И сачок, слава богу, попался сразу под руки. Когда мы вернулись на озеро, то были уже не единственными рыбаками. Таких умников, как мы, оказалось человек двадцать. Но только у нас был сачок. Как были в одежде, так мы и полезли в первый же бочаг. Данила оказался прав, рыба кишела у нас между ногами - лови не хочу. Я держал мешок, а мой приятель ссыпал в него сачком дармовой улов. Такую рыбалку иногда показывают по телевизору, когда на сейнере лопатой гребут рыбу. И у нас было почти то же самое. Через полчаса оба мешка были доверху набиты плотвой, судаками, карпами, окунями.
К утру мы с ним сделали три ходки. С восходом солнца почти весь город вышел на ловлю дармовой рыбы. Несли ее в корзинках, в руках, в мешках, в полиэтиленовых пакетах. Тут и там слышались вопросы:
- Что случилось?
Высказывались самые разные предположения. Кто говорил, что плотина старая, не выдержала, кто утверждал, что будут дно озера чистить, и поэтому воду спустили, а кто уверял, что взорвали плотину браконьеры. Во всяком случае, народ отнесся достаточно спокойно к тому, что озеро утекает у него на глазах. За ловлей рыбы никто и не вспомнил о монстре-чудище, взрослые мужчины и мальчишки лазили по бочажкам без страха и тени тревоги. Да появись сейчас этот монстр, и его бы сунули головой в мешок.
Грязные, как черти, мы с Данилой опомнились лишь тогда, когда солнце полностью выкатилось из-за горизонта. Я подумал, что мне не мешало бы предупредить деда с бабушкой, что меня нет дома. Когда с мешком рыбы я появился у себя во дворе, меня встречала одна бабушка. Она всплакнула:
- О господи, на кого ты похож?
- Там озеро спустили! - только и смог я ответить, вываливая перед нею из мешка рыбу. Усталость валила меня с ног. Бабушка заставила меня помыться, и я завалился спать. Проснулся я только во второй половине дня. Происшествия сегодняшней ночи показались мне дурным сном. Я подумал еще, не приснилось ли мне все это, но с кухни шел аппетитный запах жареной рыбы. За обедом дед попенял мне за то, что я его не разбудил. Не подумавши, я брякнул:
- Слишком рано было, когда Фитиль взорвал фугас.
Дед с бабушкой переглянулись. Моя осведомленность в этом вопросе им совсем не понравилась. Да и я сообразил, что сболтнул лишнее. И тут начался допрос с пристрастием. Откуда мне известно про взрыв, точное время, имя бомбиста, где я шатался ночью, с кем? Насчет напарника они могли бы и не спрашивать, потому что на пороге дома собственной персоной появился мой дружок.
Дед и его взял в оборот. Но Данила не был таким простофилей, как я, сколько дед его ни прижимал, добиться внятного ответа ни на один вопрос не мог. Мой дружок изворачивался, как уж под вилами. На все вопросы он отвечал: не помню, не знаю, не слышал, вроде, говорят, вы так думаете? Не может быть и так далее. Даже когда его спросили в лоб, во сколько же мы с ним встретились, Данила, не моргнув глазом, соврал:
- От топота ног проснулся, народ дуром на озеро валил, чуть нас с Максимом не стоптали. Мы и побегли тоже, думали монстра там поймали, поглядеть хотелось, какой он. Да не удалось. Я думаю, он плотину и разрушил и на высокой воде ушел вниз. Сейчас где-нибудь под Владимиром.
В чем-то мой дружок оказался прав. Память у людей коротка. Действительно, еще дня два народ цедил те бочажки, что остались на дне озера, но никто из горожан не вспомнил даже, что еще вчера в озере плавал какой-то монстр. Вроде и был он, а вроде и нет.
А на бывшем дне озера получилось великолепное пастбище. После того как пробилась первая травка, Данила перестал гонять козу к Змеиному гнезду, а пас ее сразу за огородом. Ничего примечательного не случилось в городе за это время, если не считать, что компания Сучка распалась.
Правда, нас с Данилой вызывали в милицию и спрашивали, не видели ли мы чего подозрительного в ту ночь?
- В какую? - состроил невинную рожу мой приятель.
- В ту, когда взрыв прогремел! - посмотрел на нас пронизывающим взглядом старший лейтенант. - Вы бы оказали нам неоценимую услугу, если бы рассказали, что произошло на самом деле.
Считая других дурнее себя, Данила естественно стал отпираться и рассказывать байки, что в ту ночь мы спали как сурки.
- А как же получилось, что, когда народ еще только появился на берегу, вы уже с полными мешками рыбы возвращались домой? И в ту ночь вас кое-кто видел у плотины.
Мой дружок не стал выкручиваться, а сам перешел в наступление.
- Вы что же хотите сказать, что это мы с ним взорвали плотину, чтобы два мешка рыбы наловить?
Старший лейтенант не ожидал такого отпора. Он дал задний ход.
- Ну, положим, взорвали не вы, но вы могли видеть, кто это сделал.
- Конечно, могли видеть! - сразу согласился мой дружок. У меня защемило под ложечкой. Куда он сует свою голову? У нас ведь кроме подозрений на Фитиля ничего не было. А подозрения не пришьешь к одному месту. Однако плохо я знал своего дружка. Когда старлей клюнул на его заявление и, раскручивая дальше, спросил:
- И кто же это?
Данила ответил:
- А тот "кое-кто", кто видел нас у плотины. Этот "кое-кто" и взорвал.
Клянусь, старший лейтенант рассвирепел. Он поднялся из-за стола во весь свой огромный рост и рявкнул на нас.
- Пошли вон.
Дважды упрашивать нас не пришлось.
Но наши злоключения на этом не закончились. К вечеру, когда от нечего делать мы слонялись по городу, около нас остановился джип Корявого Сучка. Его хозяин почтил нас своим вниманием.
- Залазьте, поговорим! - поманил он нас пальцем, открывая дверцу. Бежать было бесполезно, но и лезть в машину боязно.
- А чего надо? - Данила осадил местного нувориша, сделав вид, что не узнает его. - Хочешь поговорить, выходи. Тебе нужно, не нам!
И я еще добавил:
- Мы с вами, милостивый сударь, незнакомы! Какие у нас могут быть общие дела?
Сучок побагровел.
- Вы на берегу козу пасете?
Данила прикинулся дураком.
- Что, наша коза вашей козе лужок объела?
Я тоже вставил свое веское слово:
- Вы крупный специалист по рогатому скоту? Здесь наши интересы пересеклись?
Пришлось хозяину джипа выйти из машины. Покачав одобрительно головой, он сбавил тон.
- Я вот что хотел у вас, ребята, спросить, когда вы свою козу пасли у Змеиного гнезда, ничего подозрительного не видели?
Мы с Данилой хорошо помнили, что они все зациклились на аквалангисте. Никакой другой версии пропажи мешка с драгоценными камнями при нас не выдвигалось. Есть в этой идее рациональное зерно. Поэтому я подумал, а почему бы не помочь ближнему, раз он ищет не там где потерял, а на светлом месте, и задал наводящий вопрос:
- Вы про аквалангиста или про монстра-чудище спрашиваете?
В принципе больше ничего можно было не говорить. Я всего лишь подтвердил версию Хвата, что мешок с драгоценностями умыкнул двуногий монстр, аквалангист.
- А на кого он был похож? - с придыхом спросил Сучок.
- Кто, монстр?
- Нет, аквалангист!