Да, его зовут Юм-Ка, - воскликнула девочка. - Если бы не он, Пернатый Змей убил бы меня. У бога был жезл, похожий на мой Талдом. А потом я столкнулась с гнусным типом из Алхимических карт по имени Трик Бешеный. К счастью, мне удалось достать магическую карту с изображением Беа Мудрой, и она обхитрила этого безумца. В результате он покончил с собой, спрыгнув в бездонную яму под костемолкой!
- Ко…ко…костемолкой? А это что та…та…такое? - заморгал Додо.
- Это древний механизм майя, - объяснила Нина. - Как хорошо, что все закончилось! - счастливо засмеялась девочка. - А сейчас расскажите мне подробнее об этом андроиде. Куда он делся?
Понятия не имеем. Когда мы поняли, что нам действительно грозит смерть, мы выпили препарат, - простодушно ответил Ческо.
Нина достала из кармана Красную трубочку:
- Если Тупак вернется, я знаю, как с ним справиться. Я вытяну через эту трубочку Дым Дьявольский, которым заполнен Параллелепипед в его груди. Я хорошо изучила строение андроидов Каркона.
Рокси прервала ее:
- Но у Тупака есть Большой Слемм и Какофон.
- А это что такое? - Нина впервые слышала о подобных предметах.
- Большой Слемм - это магический топор, который рубит даже камни, а Какофон - мощный усилитель голоса. Когда Тупак говорит через него, могут лопнуть барабанные перепонки, - пояснила Фьоре.
- А Пе…пе…пернатый Змей, он де…де…действительно мертв? - с тревогой в голосе спросил Додо, содрогаясь при мысли о новой встрече с ЛСЛ.
- Надеюсь, что да. Когда божество майя вызвало землетрясение, мэр провалился в пропасть, - твердо ответила Нина.
Однако она сама не была уверена в гибели Человека-Змея.
Но чтобы не пугать друзей, она не показала своего сомнения.
В одном девочка была убеждена: Каркон и его союзник не оставят их в покое, и надо готовиться к новой борьбе.
А не поискать ли нам Гуги? - спросила она друзей. - Кто-нибудь видел ее после нашего появления на мексиканской земле? Боюсь, она испугалась землетрясения.
- Да, Гуги, где она может быть? - повторил вслед за Ниной Ческо.
Осторожно ступая, пятеро юных алхимиком покинули синий грот и углубились в тропический лес в поисках магической птицы с Ксоракса.
Глава восьмая
Сах Сотлевший и Дьявольский Взгляд
- Ну что? В какую сторону пойдем? - спросила Фьоре.
- Без карты трудно найти место, где мы оставили Гуги, - резонно заметила Рокси.
Ческо отвел Нину в сторону и признался, что без очков он им всем плохой помощник.
- Держись возле меня. И не беспокойся. Главное, чтобы мы были вместе, - заверила его девочка Шестой Луны.
- Гля…гля…глядите, там во…во…во…вода, - указал Додо в направлении небольшой поляны.
- Вода? - оживилась Рокси.
- Гуги как раз за…за…задремала у озера с ро…ро…родником…
Нина дружески похлопала его по плечу:
- Додо прав. Вперед, ребята! Не исключено, что мы на верном пути!
Рокси и Фьоре несколько раз позвали птицу по имени, но никто им не ответил. В лесу слышалось только пение тропических птиц.
Жара и духота были нестерпимы, ребята задыхались, страшно хотелось пить. Выйдя к озерку, они плюхнулись на колени у родника и начали жадно пить. Но странный шум, раздавшийся из джунглей, заставил их прислушаться.
- Гуги! - позвал Ческо.
Но шум производила не магическая птица Ксоракса.
Среди деревьев что-то засверкало.
Похоже, это зеркало! - воскликнула Нина.
- Зеркало? Откуда? У майя не было зеркал! - фыркнула всезнайка Фьоре.
Тут раздался дикий рык, и перед пораженными ребятами предстал жестокий Тупак. Он вернулся и теперь размахивал Большим Слеммом перед ними. Его острейшее лезвие, блестевшее на солнце, друзья и приняли за зеркало.
Андроид напряг мощные мышцы и, поскольку Какофон все еще не действовал, сдавленно прокричал:
- Проклятые сопляки! Как, вы не умерли?! Ну уж сейчас-то вам всем пятерым придет каюк!
Нина храбро сделала шаг вперед и твердо сказала:
- Твой алхимический код 7892. Я отлично знаю, как ты устроен. Я знаю все секреты алхимии Каркона. И я тебя разрушу!
Она подняла Талдом и выпустила электрический разряд прямо в грудь Тупака. Но мощная мускулатура андроида сработала как броня.
Не теряя времени на разговоры, андроид стал вращать Большим Слеммом, срубая все, что попадало под топор, и бросился на Нину. Та увернулась и вновь выстрелила из Талдома, на этот раз в ноги андроида. От болевого шока Тупак согнулся, и этим воспользовались Рокси и Фьоре. Они стали забрасывать его камнями, которые, правда, не причиняли ему особого вреда. Андроид только еще яростнее замахал топором. Казалось, он хотел изрубить даже воздух.
Нине никак не удавалось попасть разрядом в Параллелепипед с Дымом Дьявольским в его груди. Микрочип андроида, состоящий из пирамид и сфер, усиленных канатами из Тензиума, был хорошо защищен. Но была одна уязвимая точка, попав в которую можно было дезактивировать Тупака.
Нина хорошо помнила, где она находится, изучив трехмерный рисунок андроида. Однако ей никак не удавалось попасть в нее: Тупак все время двигался, сражаясь с пятеркой отважных друзей.
В этот момент ребята отбежали за огромный валун.
Срубив последнее мешавшее ему дерево, Тупак очутился прямо перед Ниной и мощным ударом кулака свалил ее на землю.
Пришел твой конец! - крикнул он, злобно вращая черными глазами.
Нина сжала Талдом обеими руками и выстрелила. Один, два, три раза. Андроид прикрыл грудь топором, словно щитом, и снова бросился на девочку.
Не теряя самообладания, Нина сделала еще один выстрел. И, о удача! На этот раз электрический разряд попал точно в цель. Андроид рухнул на землю.
Юная алхимичка быстро достала из кармана Красную трубочку, собираясь приставить ее к груди андроида, но тот быстро пришел в себя. Подняв свой топор, он с силой обрушил его на девочку. Однако Нине удалось откатиться в сторону, и топор, едва не задев ее голову, пропахал глубокую борозду и врезался в землю.
Едва Тупак выдернул орудие из земли, как Ческо со всего размаху врезал ему по спине тяжелой жердью. Андроид в ярости обернулся. Воспользовавшись секундной передышкой, Нина вскочила на ноги и, дождавшись, когда Тупак вновь повернется к ней, нажала на гоасиловые глаза жезла. Из клюва Талдома вырвался красный лазерный луч и, пробив грудь Тупака, разорвал ее. У андроида подломились ноги, и он упал в тропические заросли. Нина мгновенно воткнула ему в грудь Красную трубочку, и через нее вышел весь Дым Дьявольский.
- Ура! Он убит! - закричали ребята, показываясь из-за валуна.
Нина, не глядя на бездыханного андроида, отбросила Красную трубочку и перевела дыхание.
И на этот раз ей удалось нанести поражение Злу!
Рокси и Фьоре подбежали к ней и обняли девочку. Ческо подошел к распростертому Тупаку и плюнул на него. А Додо заинтересовал Большой Слемм.
- Ты была великолепна! - тормошили Нину подружки.
Сделавшая свое дело девочка вытирала с лица пыль, смешанную с потом.
- Пойдем, я провожу тебя к роднику, там ты умоешься, - предложила Фьоре, подавая Нине руку.
Идея освежиться понравилась всем, и, не раздумывая, друзья прыгнули в озеро прямо в одежде. Вода освежила их разгоряченные тела.
- Класс! Я словно заново родилась! - Нина вылезла из воды и, закрыв глаза, растянулась на траве, наслаждаясь долгожданным отдыхом.
Додо плавал, ухватившись за обломок дерева, тогда как остальные, весело визжа, обливали друг друга водой.
- Э-э! А ведь мы собирались искать Гуги! - вдруг вспомнил Ческо.
Нина посмотрела в бездонное синее небо, на котором не было ни облачка.
- Надеюсь, она не улетела, - пробормотала девочка.
- Ты что, она никогда бы нас не бросила! - с жаром воскликнула Фьоре, выбираясь на берег. - Помнишь, в прошлый раз, когда мы были в Египте и вернулись в Венецию на борту Тойрана, она была с нами до конца, несмотря на то, что ее сильно поранил Крылатый Лев.
- А вдруг ее опять кто-нибудь ранил? - предположила Рокси, подходя к подругам.
Додо, которого не было с ними в Египте, поскольку в это время он залечивал раны, нанесенные ему Алвизом и Барбессой, выбрался из воды и, громко чихнув, проговорил:
- Я не хо…хо…хочу оставаться здесь. По…по…пошли искать Гу…гу…гуги.
Ческо собирался ему ответить, как вдруг солнце померкло.
Ребята подняли головы. То, что они увидели, заставило их окаменеть от ужаса.
Огромный скелет, высотой метров пять, заслонил солнце. Вокруг черепа, обмотанного грязными бинтами, вращался оранжевый шар - планета Сатурн.
- Ааааааааааааа… на помоооооооощь! - закричали в страхе ребята и кинулись в лес.
Одна Нина осталась стоять как вкопанная. В промокшей насквозь одежде она смотрела, как ужасное существо быстро приближается к ней.
Это был Сах Сотлевший, другой опаснейший персонаж злотворящих Алхимических карт, порождение гнусного маркиза.
Нина взглянула на свою ладошку: звезда полностью почернела и увеличилась. Тем не менее девочка хладнокровно расстегнула карман комбинезона и достала колоду Алхимических карт. Надо было найти магическую карту, противостоящую Саху.
Но на этот раз она не успела.
Девочка услышала за спиной какой-то шорох. Она оглянулась - и чуть не упала без чувств.
- ЛСЛ!!!
Да, это был Пернатый Змей, живой и невредимый.
Как оказалось, он не погиб при землетрясении. И уж на этот раз не собирался упускать внучку профессора Миши.
- Нина, разреши тебе представить, это - Сах Сотлевший, мое самое любимое творение, - сладким голосом пропел он, и перья на его большой зеленой голове заколыхались в такт словам. - Хочу насладиться долгожданным зрелищем, забавно будет посмотреть, как Сах прикончит тебя, хи-хи-хи-хи…
Нина, не говоря ни слова, бросилась в ту сторону, куда побежали ее друзья. Ноги девочки в башмаках, полных воды, с трудом заскользили по разбросанным камням. Она едва не падала и с трудом дышала. Но страшный скелет не отставал от нее.
Впереди показалась небольшая хижина. Девочка пулей влетела в нее и прижалась спиной к двери. Сердце ее рвалось из груди, не хватало воздуха. Сжав Талдом, она постаралась успокоиться. Надо было поскорее достать нужную карту, которая помогла бы ей справиться с Сахом.
Гигантский скелет добрался до хижины, и мгновение спустя здесь же очутился Пернатый Змей.
Стараясь остаться незамеченными, прячась за деревьями и кустами, за ними крались ребята.
"Спокойно. Спокойно. Сейчас я достану нужную карту, и все закончится", - уговаривала себя Нина.
В этот момент она заметила еще один странный механизм, очень напоминавший костемолку, но гораздо меньше. К двум столбам высотой метра по два была прикреплена балка, с которой опускались три веревки, привязанные к трем каменным кольцам, торчащим из земли.
Юная алхимичка быстро сообразила, что, если потянуть за веревки, откроются крышки люков, прикрепленные к кольцам. Она ногой смахнула листья, закрывавшие люки, и прочла три слова, написанных на языке Шестой Луны:
"Быть может, где-то здесь хранится магическая фраза, дающая доступ к Третьей Тайне?!" - подумала она и инстинктивно потянула за веревку, привязанную к кольцу, соответствующему слову "Земля".
Крышка люка откинулась. Нина заглянула в яму, но ничего не увидела.
Это был глубокий и темный колодец.
Она уже собиралась открыть другой люк, как стены хижины зашатались.
Огромная нога скелета вышибла дверь, часть соломенной крыши обвалилась, и ледяной воздух, сопровождавший Саха Сотлевшего, вихрем ворвался в укрытие.
Нина потянула веревку, надеясь открыть люк и спрятаться в нем.
Скелет широко разинул рот, демонстрируя прозрачный шар во рту, наполненный желтой жидкостью, и зубами раздавил его. Жидкость брызнула по всей лачуге и попала на магическое устройство майя.
Веревки засияли, и крышки люков мгновенно захлопнулись. Сах Сотлевший разбрызгал Росу Лиловую, алхимическую жидкость, с помощью которой Каркон заколдовывал механизмы.
Казалось, что на этот раз Нина была обречена. Помочь ей мог только алхимический антипод скелета. Она уже было отыскала нужную карту, как вдруг в лачуге появился Пернатый Змей.
Сах повернул голову к жуткой морде ЛСЛ.
Их глаза встретились, и в пустых глазницах скелета заполыхал огонь, а из глаз Пернатого Змея посыпались искры.
Внучка профессора Миши стала свидетелем феномена Высшей Темной Магии.
ЛСЛ открыл пасть, повернулся к Нине, и из его глаз прямо в зрачки девочки ударили два огненных луча. На секунду она потеряла сознание.
- Еще один раз встретимся глазами - и ты труп! - провизжал Пернатый Змей и трижды громко выкрикнул заклинание:
ДЬЯВОЛЬСКИЙ ВЗГЛЯД!
ДЬЯВОЛЬСКИЙ ВЗГЛЯД!
ДЬЯВОЛЬСКИЙ ВЗГЛЯД!
Это было одно из наиболее сильных заклятий: Дьявольский Взгляд поражал насмерть или, по крайней мере, вызывал смертельную болезнь. Что и произошло бы, случись Нине встретиться взглядом с Пернатым Змеем еще раз. Всего один взгляд - и смерть!
Самое страшное, что девочка стояла словно загипнотизированная и не могла оторвать взгляда от полыхающих огнем глаз ЛСЛ. К счастью, на этот раз она была не одна в противоборстве со Змеем.
- Проклятые монстры! Выходите на бой, если вы не трусы! - раздался призыв Ческо.
Вооруженные палками и камнями, за спиной Пернатого Змея и скелета стояли друзья девочки.
Сах Сотлевший, ломая кусты, неуклюже повернулся. Обернулся и Пернатый Змей, оторвав убийственный взгляд от Нины. Увидев ребят, он злобно зашипел:
- Сейчас вы все умрете!
Нина, очнувшись от гипноза, протерла глаза, пылавшие, словно в них насыпали соли, и, выхватив из колоды, подбросила карту, на которой была изображена Чила-тигрица, добротворящий персонаж в виде острозубой тигрицы, олицетворяющий мощь и положительную энергию.
Могучий зверь мгновенно материализовался. Вокруг его головы вращался позолоченный шар - Солнце. В пасти тигрица держала железный прут, а в правой лапе - большой слиток золота.
От удивления маленькие красные глазки ЛСЛ вылезли из орбит: он совсем не ожидал увидеть добротворящего персонажа! Ведь Каркон уверял его, что активированы только злотворящие карты.
- Чила-тигрица, немедленно вернись туда, откуда явилась! Я - твой создатель, и ты должна слушаться меня! - приказал Змей.
Тигрица разжала челюсти и угрожающе зарычала. Нина, собрав остатки сил, встала рядом со зверем.
- Ты создал двенадцать Алхимических карт, но отныне шесть из них подчиняются мне! - крикнула она, сознавая собственное превосходство.
ЛСЛ не понимал, каким образом проклятая внучка профессора смогла завладеть его картами. Как она узнала, что смертельным противником Саха Сотлевшего является именно Чила-тигрица?
- И ты больше никогда не увидишь твоего Трика Безумного! Беа Мудрая помогла мне! - нанесла еще один удар Нина, обретая уверенность в том, что ей удастся и на этот раз победить Зло.
- Что ты сказала?! - опешил Змей, еще не знавший о бесславном конце сумасшедшего.
В эту секунду тигрица бросилась на Саха и сильным ударом лапы свалила его на землю. Загремев костями, скелет рухнул между деревьями.
Разъяренный Пернатый Змей, высунув раздвоенный язык, провел им по спине огромной кошки.
- Я тебя породил, я тебя и уничтожу! - завопил он, размахивая руками.
Чила поднялась на задние лапы и с силой подбросила в воздух железный прут, который держала в зубах, а следом золотой слиток. Оба предмета встретились в полете и, соединившись магическим образом, образовали огненный меч, который схватила лапами тигрица.
Меч, полученный из сплава железа с золотом, делал его обладателя непобедимым. Эти алхимические элементы были добавлены профессором Мишей для усиления добротворящих Алхимических карт перед тем, как он отправил их внучке. С помощью подобных ухищрений магические женские персонажи превзошли в мощи носителей Зла.
Но удача не всегда улыбается тем, кто ее заслуживает.
На этот раз тигрицу ждало поражение.
Она уже готова была пронзить Пернатого Змея мечом, но тот ловко увернулся. Меч скользнул по камню, превратив его в пыль. Тигрица повторила попытку, ЛСЛ снова был на волосок от гибели, но скелет, вскочив с земли, схватил ее за горло и принялся душить. Тигрица вырывалась, но безуспешно. Меч выпал у нее из лап. Планета Саха Сотлевшего - оранжевый Сатурн - быстро увеличилась и поглотила Солнце, хранившее тигрицу.
Чила навеки закрыла глаза.
Нина поняла, что они проиграли.
На этот раз Алхимия Света оказалась не в силах одолеть Темный Мир Зла. Глаза девочки нестерпимо жгло, и страх заполнил все ее существо.
Ческо с побледневшим лицом бросился подруге на помощь. Он дернул за рукав Додо, и они, выскочив из-за дерева, ухватились за рукоятку тяжелого меча тигрицы.
- Я бо…бо…боюсь, - бормотал при этом Додо.
- Давай напряги все силы, помоги мне поднять магический меч! - подбадривал его Ческо, не выпуская из виду огромный скелет.
Девочка Шестой Луны, не веря своим глазам, смотрела, как двое друзей, схватив сверкающий меч, понеслись к Саху, который, криво ухмыляясь, стоял над поверженной тигрицей.
Мощный удар меча переломил Саха пополам, и он рухнул на землю, превратившись в груду костей.
ЛСЛ, взвыв от досады, вырвал меч из рук мальчишек, которые бросились врассыпную, радуясь, что им удалось уничтожить хотя бы одного опасного врага.
Воспользовавшись минутным замешательством ЛСЛ, к Нине подбежали Фьоре и Рокси и, схватив ее, потащили в дикие заросли, спеша скрыться от негодующего Змея. Однако тот быстро опомнился и бросился за ними в погоню.
- Быстрее, бежим в ту сторону, мне кажется, Гуги должна быть там! - торопила друзей Фьоре.
- Скорее от этого ужасного места! - вторила ей Рокси.
- Нет, мы не можем так уйти! - крикнула на бегу Нина. - Мы должны найти ключевое слово к Третьей Тайне!
Бегство сквозь заросли с торчащими из земли корнями не предвещало ничего хорошего. Додо, споткнувшись, со всего размаху грохнулся на землю.
Ческо помог ему подняться, но Додо был не в состоянии двинуться: его колено распухало прямо на глазах.
- Бо…бо…больно… Я не мо…мо…могу бежать, - заныл он.
Ребята вынуждены были остановиться, чтобы обсудить ситуацию. Разумеется, речи и не было о том, чтобы оставить друга одного в диких зарослях.
- Я понесу его, - сказал решительно Ческо и взвалил Додо себе на плечи.
Все поспешили вперед. За их спиной слышались торопливые шаги Пернатого Змея, идущего по их следам.
Обессиленные ребята уже и не чаяли найти надежное укрытие, где можно было бы спрятаться от преследователя и немного отдышаться.
- Сюда, быстрее! Сворачивайте направо! - раздался откуда-то сверху незнакомый голос.