Глава одиннадцатая
Призрак Вор Повешенный
- Сирена Хаоса!!! - вскричал Каркон, вскакивая с места.
- Что?.. - вздрогнул Пернатый Змей и спрыгнул с трона.
- У нас неприятности, маркиз, очень серьезные неприятности! - Каркон с силой ударил кулаком в стену тайного убежища ЛСЛ.
Штукатурка посыпалась на головы Алвиза, Барбессы и остальных трех андроидов, замерших в страхе, что на них может обрушиться гнев господина.
Встреча Каркона и ЛСЛ прервалась. Князь успел только сообщить мэру, что Владимир Лгун отправился на поиски Винтарбо Голубого в сибирскую тайгу, но обсудить план, как уничтожить Нину с помощью заклятия Пернатого Змея, времени уже не осталось. Тревожный голос сирены, донесшийся из дворца Каркона и достигший острова Клементе, был для обоих настоящим шоком! Он означал одно-единственное: ненавистная алхимичка завладела Третьей Тайной.
Это была настоящая трагедия для Черного Мага.
- Нина преодолела испытание Голоса!!! - бросил Каркон.
- Но как такое стало возможным? Вы, дорогой князь, заверяли меня, что устроили для нее смертельную ловушку, - прошипел Пернатый Змей, торопясь за Карконом и его андроидами, бежавшими по коридору нефритового здания.
- Я сам не понимаю, как это случилось! Кабитус Морбанте был рассыпан не только в Комнате Заколдованных Механизмов, но и в Комнате Голоса! - огрызнулся Каркон, подталкивая в спину Алвиза и Барбессу.
- Дорогой князь, вам не кажется, что вы слишком часто ошибаетесь? Ваша хитроумная западня не сработала и на этот раз! - заметил ЛСЛ, растянув рот в своей ехидной усмешке.
- Успокойтесь, мэр! Еще не все потеряно! Я сделаю все возможное, чтобы проучить этих наглых сопляков! - буркнул Каркон, вылетая из двери на заснеженную поляну.
- Успокоиться? Вы считаете это возможным? Сейчас, когда неизвестно что творится в мэрии! Горожане захотят быть в курсе всего, что происходит в городе и что означает этот звук сирены! - Глаза ЛСЛ пылали яростью.
Андроиды прыгнули в лодку, отвязали ее и включили мотор, готовые отплыть.
Прежде чем сойти в лодку, Каркон обернулся к Змею:
- Я направляюсь во дворец. Буду держать вас в курсе событий. А вы возвращайтесь в свое укрытие и не показывайтесь оттуда.
Лодка неслась на всех парах, переваливаясь через высокие пенистые волны лагуны. Чайки и голуби носились как безумные. Сирена Хаоса продолжала выть, вызывая панику среди жителей города.
Многие из них пришли на площадь Сан-Марко, пытаясь узнать хоть что-нибудь о причине тревоги.
Десять советников мэра в фиолетовых одеждах собрались в зале мэрии и не осмеливались выйти к людям. Они не могли сказать им что-либо утешительное и сами пребывали в полном неведении о причинах тревоги. Охрана закрыла на засовы двери, чтобы венецианцы не проникли в мэрию.
- Выключите эту сирену! Невозможно больше ее слышать! Голова раскалывается от этого ужасного звука! - кричала женщина, прижимая к себе маленького ребенка, не прекращавшего плакать.
- Да, пришло время покончить со всеми странностями, что происходят у нас в городе в последнее время, - подхватила другая женщина, тоже с плачущим ребенком на руках.
Мощный вой сирены бил по ушам и взрослых и детей, казалось, что вот-вот лопнут барабанные перепонки.
По пустынному дворцу Каркона, обезумев от воя, носился одинокий Вишиоло. Он забегал в каждую комнату в поисках механизма, с помощью которого можно было бы прекратить невыносимую пытку.
Едва во дворце показался Каркон, сопровождаемый перепуганными андроидами, горбун бросился к нему навстречу:
- Хозяин, прошу вас, выключите эту сирену, иначе я сдохну!
В ответ Каркон двинул ему кулаком в нос.
- Идиот! - загремел он.
И, не обращая внимания на свалившегося на пол Вишиоло, пронесся в лабораторию. Андроиды, вместо того чтобы помочь Одноглазому подняться, плюнули ему в физиономию и побежали за хозяином.
Когда Каркон проносился мимо Зала Планет, ему бросилось в глаза отсутствие сосудов с Дымом Дьявольским и Золотом Тактическим. Это еще больше распалило его. Несясь по коридору, он влетел лбом в один из огромных пузырей Сбаккио, что послужило новым доказательством того, что здесь совсем недавно побывала Нина со своими проклятыми дружками.
Каркон ворвался в лабораторию и бросился к компьютеру. Он быстро набрал на клавиатуре нужный код, и сирена умолкла.
Сирена умолкла, но проблема осталась. Нина переиграла его и на этот раз!
- Мерзавка!!! - словно раненый зверь, взвыл Каркон, отчего андроиды от страха вжались в стены.
Закутавшись в плащ, Каркон стремительно вышел из лаборатории. Ткнув пальцем в Ирену, Гастило и Сабину, он приказал:
- Отправляйтесь в Комнату Заколдованных Механизмов и проверьте, все ли там в порядке. Найдете меня и близнецов в Комнате Голоса.
Маг, пребывая в бешенстве, совсем упустил из виду, что встреча с Кабитусом Морбанте закончится для андроидов неминуемой гибелью, и не дал им специальных масок, которые защитили бы их от ядовитой пыли.
Андроиды поспешили выполнить указания. Как только они переступили порог комнаты, сразу же почувствовали, как воспламенились их глаза и перехватило дыхание. Сабина обхватила руками Ракету и вместе с ней рухнула на пол. Ирена и Гастило, удушенные Кабитусом, свалились возле Печи.
Зеленая пыль разъела их искусственную кожу за несколько секунд.
От детей-андроидов осталась лишь кучка блестящих костей и навсегда угасших микрочипов.
Но Каркон об этом еще ничего не знал. Вместе с Алвизом и Барбессой он находился в Комнате Голоса.
Рассыпанный им Кабитус был дезактивирован кровавым паром Сикким Куадима, поэтому никто из них не пострадал.
Монах, как столб, стоял рядом с погасшей Угольной Печью.
Каркон, приблизившись к нему, потряс его за плечо.
Никакой реакции. Голос был заблокирован. Алвиз и Барбесса заглянули в Печь и увидели, что в ней отсутствует уголь. Тот самый черный камень, что похитила Нина. Камень Третьей Тайны.
Каркон высоко поднял свой Пандемон Морталис, и из него потекла желтоватая жидкость, облившая монаха с головы до ног. Затем Черный Маг опустился на колени и трижды произнес:
- Голос, вернись в сердце Зла! Голос, оживи в душе ада!
Монах пошевелил головой, потом руками и сделал шаг вперед. Из его невидимых глаз вышли светящиеся кольца и обвились вокруг князя, будто кольца цепи.
- Каркон, я предупреждаю тебя, впредь не смей подвергать меня такому риску, - хрипло проговорил Голос.
- Мне и в голову не могло прийти, что эта соплячка нанесет тебе поражение на твоей территории, - опустив глаза, виновато сказал князь.
Монах протянул руку и кончиками пальцев дотронулся до лба Каркона. Электрический разряд заставил мага содрогнуться, капли пота выступили на его сером лице, искаженном недоброй усмешкой.
- Ты знаешь, что я обладаю огромной властью. Не злоупотребляй ею. И впредь не ошибайся. Иначе Мир Зла отвернется от тебя! - Голос, набирая силу, звучал все мощнее, заставляя дрожать стены.
Алвиз и Барбесса зажали уши руками и в страхе выскочили из комнаты.
Монах сжал лицо Каркона так, что на нем остались глубокие царапины. Князь взвыл от боли. Его вой громким эхом пронесся по всему дворцу.
С проклятиями Каркон выбежал из комнаты.
Ему на помощь поспешили близнецы, еще не пришедшие в себя от испуга.
- Я своими руками создал монстра, которого не в состоянии больше контролировать! Голос стал опасным для меня самого! - пожаловался он своим воспитанникам.
И тут все обнаружили, что не видно остальных трех андроидов. Ужасная догадка пронзила мозг Каркона: он же послал их на верную смерть! Они вошли в Комнату Заколдованных Механизмов без масок!
- Какой я болван! Кабитус убил их! - заскрежетал зубами князь.
Отогнав Алвиза и Барбессу, чтобы они не видели жуткой сцены, Каркон вбежал в комнату, плотно закрыв за собой дверь. И сразу же увидел металлические останки Ирены, Гастило и Сабины.
В одно мгновение он потерял трех преданных помощников, которым только что пересадил кошачьи сердца.
Теперь все его войско - близнецы и полоумный горбун.
Охваченный гневом, маг заперся в своей лаборатории и не выходил из нее до утра, тяжело переживая поражение, нанесенное его самолюбию проклятой внучкой профессора Миши.
А ведь он считал себя самым сильным и непобедимым. Жажда мести переполняла его.
На Венецию опустился вечер. Ледяной январский ветер гулял по темным улицам города.
Венецианцы были взволнованны и растерянны. Отсутствие мэра, странные слухи, ходившие о Крылатом Льве, неожиданный вой сирены, перепугавший всех жителей, - все это до сих пор не нашло разумного объяснения.
Все пытались понять и объяснить происходящее в городе, особенно дети.
События последних дней давали пищу для фантазий и разных мыслей.
Это незамедлительно почувствовали на Шестой Луне. Ксораксианцы и Белые Маги устроили праздник освобождения Третьей Тайны. Здание Мирабилис Фантазио сияло огнями.
Но судьба не всем и не всего отпускает поровну.
Нине очень скоро предстояло узнать нечто новое о природе Добра и Зла - двух сторонах человеческой жизни.
Сидя на диване в Апельсиновом Зале, она гладила Платона и лакомилась очередной плиткой шоколада.
Дотронувшись до носа, она вспомнила быстрый поцелуй Ческо и подумала, что это был знак его расположения к ней. Знак дружбы. Ческо - храбрый и умный мальчик, обладающий многими достоинствами и способностями для того, чтобы стать настоящим алхимиком.
Сердце у нее учащенно забилось. Девочка пыталась разобраться в себе. Она испытывала нежное и доброе чувство к другу, которого никогда бы не смогла предать.
Люба сидела рядом в кресле, что-то вязала и краешком глаза наблюдала за выражением лица внучки деда Миши.
Все было спокойно на вилле. Или казалось спокойным.
Друзья Нины разошлись по домам и, лежа в своих постелях, думали не о каникулах, которые, к сожалению, заканчивались, а о более серьезных вещах: о спасении Ксоракса и болезни профессора Хосе.
И действительно, хотя Третья Тайна и оказалась в руках девочки Шестой Луны и они снова одолели Каркона, но опасения за жизнь испанского учителя не давали им покоя.
На следующее утро, когда Додо, Ческо, Рокси и Фьоре уже решали математические задачи, сидя за партами в классе, Нина побежала в Акуэо Профундис посмотреть, как продвигаются дела с Помодо.
- Пгивет, Нина, все в погядке! - радостно встретил ее Макс и с чувством исполненного долга показал рукой на странный алхимический овощ, выросший из семечка Кикколиума.
- Какой красивый! Похож на самый настоящий помидор! - воскликнула Нина, беря в руки камень с лежащим на нем круглым красным овощем.
- Очень кгасивый! - согласился Макс. - И мы пгямо сейчас можем пгиступить к спасению пгофессога.
Нина сняла Помодо с Зеленого Камня и оглядела со всех сторон.
- Но как это сделать, тебе известно? - спросила она Макса.
- Нет, этого я не знаю. Надо посоветоваться с говогящей Книгой, - отвечал андроид.
Нина подошла к учителю. Тот еще больше похудел и дышал с большим трудом:
- Посмотрите, профессор, что у меня в руке. Это Помодо. С его помощью я смогу вас снасти.
Хосе трижды моргнул, подтверждая, что он все слышит.
Он подумал, что девчушка стала действительно отличной алхимичкой, а ее помощник-андроид обладает немалыми сведениями о Шестой Луне.
Испанец уже и не чаял дождаться минуты, когда он вновь встанет на ноги и узнает тайны Акуэо Профундис и лаборатории виллы.
Прибыв в Венецию, он, как и обещал, помогал Нине, не задавая лишних вопросов.
Однако то, что он увидел сейчас, было в высшей степени необычайным и вынуждало его нарушить обещание.
Нина помахала рукой профессору и убежала в лабораторию к Книге.
- Книга, скажи, что я должна делать с Помодо, чтобы снять заклятие с профессора Хосе?
Разрежь Помодо на две части
И приложи их к телу Хосе.
Тогда профессор освободится
От колдовских пут,
Но он будет нуждаться
В хорошем уходе.
Тебе придется потерпеть,
Выздоровеет он не скоро.
Девочка Шестой Луны положила Помодо на лабораторный стол и разрезала на две равные части.
Внутри овощ походил на губку черного цвета.
Затем она вернулась в Акуэо Профундис и, показав обе половинки магического овоща Максу, крикнула:
- Теперь мне известно, что делать!
Следуя инструкциям Книги, юная алхимичка приложила обе половинки Помодо к телу Хосе, и фиолетовая, дурно пахнущая пленка начала растворяться прямо на глазах.
Черная губка, находившаяся под тонкой кожурой овоща, стала жидкой и целиком пропитала одежду профессора.
Макс, стоя рядом с девочкой, с любопытством наблюдал за профессором. Сначала тот глубоко задышал, затем пошевелил руками, потом ногами, медленно поднял голову и открыл рот:
- Воды… Дайте воды… - с трудом прохрипел он.
Макс держал наготове стакан с водой и, поддерживая голову профессора, поднес его ко рту.
- Как вы себя чувствуете, профессор? - спросила, не сводя с него глаз, Нина.
- Как может чувствовать себя человек, по которому проехал поезд… - пытался пошутить Хосе, шевеля пальцами.
Макс помог ему подняться с лабораторного стола, а Нина обняла учителя и сказала волнуясь:
- Уверяю вас, профессор, Каркон дорого за все заплатит!
Опираясь на андроида и девочку, учитель добрел до двери лаборатории.
Прежде чем выйти, профессор обратился к Максу:
- Спасибо, дружище, ты был очень любезен. Как давно ты здесь? Ты был знаком с профессором Мишей?
Макс молча стоял.
Ему не хотелось отвечать на вопросы человека, которого он не знал.
В конце концов он сказал:
- То, что вокгуг меня, - большой секгет. Это все, что я могу сказать.
- Но я же друг, а не враг. Я учитель Нины и хорошо знал профессора Мишу. Ты что, мне не доверяешь? - удивился Хосе, едва держась на ногах.
- Уважаемый пгофессог, вы спаслись чудом. Но я пгошу вас забыть все, что вы здесь видели, понятно?
Сухие и резкие слова андроида расстроили Нину, и она вмешалась:
- Макс, не будь таким невежливым. Ты прав, профессору не следовало бы находиться здесь, но я ему полностью доверяю.
Андроид отошел к стеклянной стене и больше не произнес ни единого слова.
Девочка посмотрела на профессора и сказала:
- Не сердитесь, профессор. Макс иногда ведет себя очень странно. Но он же андроид.
Она взяла Хосе под руку, и они вместе поднялись в лабораторию.
Когда Хосе вошел туда, то от удивления открыл рот.
Он провел рукой по столу для экспериментов, перебрал стоящие на нем колбы и банки и направился к говорящей Книге. Нина остановила его:
- Нет, профессор. Не подходите ближе. Это опасно.
- Ты же спасла мне жизнь! А теперь выходит, что у тебя от меня какие-то секреты?! Но почему я не могу знать их? Ты сказала, что Каркон и ЛСЛ заплатят за то, что сделали со мной. Я хочу знать, что ты затеваешь против них. - В словах Хосе звучала обида.
Нина потянула его к двери:
- Пойдемте, профессор, вам надо подкрепиться.
Поведение учителя девочке не понравилось, но она посчитала это следствием заклятия Каркона.
Когда Люба увидела перед собой Хосе, худющего, со спутанными волосами, почти в полуобмороке, она не стала ни о чем его спрашивать.
Ей достаточно было поймать взгляд девочки, чтобы понять: не стоит задавать лишних вопросов.
Люба торопливо приготовила огромную порцию спагетти и сочный бифштекс с жареной картошкой, которые профессор так же торопливо съел и, поблагодарив, удалился к себе во флигель на отдых.
Нина позвонила друзьям и рассказала, что Хосе пошел на поправку и что на вилле все в порядке.
Вечер прошел без приключений.
Ребята оставались дома, делая уроки, а девочка Шестой Луны закрылась в лаборатории, наводя в ней порядок и с нетерпением ожидая сообщения от Этэрэи, которая должна была дать знать, что на Ксораксе почувствовали действие освобожденной Третьей Тайны.
Она расставляла по местам колбы с алхимическими препаратами, когда за спиной послышался какой-то шум.
Нина оглянулась и увидела, как из магической Книги выпал на стол свернутый в трубочку лист бумаги, перевязанный синей лентой.
Она взяла свиток в руки, и ленточка, засияв, сама развязалась и спланировала на стол.
Нина вспомнила, что такое уже случилось совсем недавно, месяц назад, когда в комнате деда Миши она нашла документ "Об истине", написанный Белыми Магами и Алхимиками Ксоракса.
Она развернула листок и увидела, что перед ней новое послание с Шестой Луны.
