- Клянусь всем шоколадом мира, это очень важное послание! - Нина перечитала страничку еще раз и посмотрела на звезду на руке.
Звезда была красного цвета. Ни одного черного лучика.
Нине припомнилась короткая беседа с дедом Мишей в ее последнее пребывание на Ксораксе. Тогда, говоря о судьбе, дед в качестве примера привел профессора Хосе. Почему и дед, и это послание снова возвращаются к теме судьбы? Как это может быть связано с тем, что случилось с Хосе?
Единственный ответ, который находила девочка, состоял в том, что приключившееся с профессором, было заложено в его судьбе. Но заклятие Каркона, превратившее Хосе в жалкое подобие человека, было снято ею, следовательно, это тоже было определено его и ее судьбой. И то, что луч звезды на ее ладони снова стал красным, подтверждало этот вывод.
"Объяснение так себе, но ничего другого пока не приходит в голову", - подумала Нина. Не выпуская листок из рук, она присела на табурет, продолжая размышлять.
Внезапно говорящая Книга снова осветилась и заговорила:
Скоро тебе, предстоит встретиться
С новыми трудностями.
Но ты должна быть
Сосредоточенна и спокойна.
Твоя судьба предначертана,
И алхимия укажет тебе верный путь.
Ночью вернется Призрак,
Чтобы снова испытать тебя.
Не оставят тебя в покое и Каркон со Змеем.
Тебе предстоит сражаться
Против злотворящих карт и заклятия.
Будь осторожна.
Тебя подстерегает опасность
При встрече с невидимкой…
От этих слов по спине пробежал холодок, и Нина обратилась к Книге:
- Книга, не хочешь ли ты сказать, что Голос еще жив? Что я его не победила? И означают ли твои слова, что снова появится кто-то из коварных Алхимических карт? И, быть может, Пернатый Змей сумеет бросить на меня второй взгляд и убить? С каким невидимым злодейством я должна буду столкнуться?
Книга помолчала, словно обдумывая заданные девочкой вопросы, затем ответила:
Слишком много вопросов.
Я не могу сказать больше,
Чем сказала.
Ответы на них предстоит искать тебе самой.
Книга погасла и закрылась, оставив Нину в смятении.
Часы в лаборатории показывали 19 часов 15 минут и 6 секунд. Мертвая тишина стояла в доме.
Девочка поднялась к себе в комнату, предугадывая, что ее ждет ужасная ночь.
Когда она улеглась под одеяло, то проверила, не забыла ли взять белую палочку Правдус.
Нина с надеждой сжала ее в руке, готовая к решительной схватке: на этот раз она должна покончить с монахом раз и навсегда!
Девочка погасила лампу и услышала, как в комнату вошли и улеглись на ковре Красавчик и Платон.
Нина закрыла глаза, и почти сразу же в ее сон ворвалась красная вуаль, и девочка Шестой Луны очутилась перед знакомым замком с двумя башнями.
Тяжелые кованые ворота, скрипя, распахнулись, и она стала подниматься по винтовой лестнице с широкими ступенями из розового мрамора. Впервые Нина не слышала ни звуков, ни музыки. Абсолютное безмолвие царило в замке. И темнота: ни единого огонька ни в одном из окон. Только в коридоре несколько факелов освещали развешанные на стенах картины с изображениями знатных дам в роскошных платьях, правителей, восседающих на тронах, пейзажи с цветущими полянами и заснеженными горами. Только в одной раме на левой стене виднелся незарисованный холст черного цвета.
Стояла такая тишина, что девочка слышала звук собственных шагов, и стук ее башмаков по каменным плитам раздавался жутковато.
И тут в конце коридора она увидела монаха. С низко надвинутым капюшоном он стоял, скрестив руки.
Нина остановилась.
- Я очень зол на тебя, глупая девчонка. Ты и правда поверила, что смогла уничтожить меня? - Голос медленно выговаривал слова.
- Я уничтожу тебя сейчас! - с вызовом ответила юная алхимичка.
- Подойди ко мне, я жду, я тот, кто тебе нужен, - завел свою обычную песню монах.
И опять повторилось все, что уже случалось не раз: девочка, притягиваемая как магнитом, сделала несколько шагов навстречу Голосу.
- Войди со мной в мир, которого не существует, - сказал монах, протягивая руку в направлении черного холста.
После чего он взлетел над полом и растворился в черном квадрате.
Сильнейший порыв ветра подхватил Нину и понес туда же.
Три-четыре кувырка в воздухе - и девочка очутилась в странной белой липкой субстанции, испачкавшей всю ее одежду, волосы и руки.
"Где это я?" - Нина попыталась выбраться из белой пасты.
Поднявшись на ноги, она увидела, что рядом с белой горкой, где она до этого барахталась, находятся другие, и все разного цвета. Это были краски.
"Синий, голубой, зеленый, фиолетовый, желтый… для чего все эти краски?" - подумала она и услышала Голос:
- Ты находишься на палитре с красками, которой пользуются художники. Посмотри направо. Видишь квадратный холст. Он приготовлен для тебя. Можешь рисовать на нем все, что тебе захочется.
Нина подняла с пола кисть и, переходя от одной краски к другой, принялась рисовать.
"Голубое небо, серебряные звезды, Шестая Луна, светящаяся зеленым светом, а под ними Платон и Красавчик, смотрящие в космос…"
Девочка ощущала себя настоящим художником. Через несколько минут картина была готова.
- Как красиво! - вырвалось у нее, когда она отбросила кисть.
- Да, великолепно! - подтвердил Голос. - И так же великолепна была танцовщица, которую ты вырубила из куска мрамора, и так же великолепна мелодия, извлеченная тобой из скрипки, на которой ты играла.
Нина обернулась и увидела, что краски исчезли. Опять наступил мрак, лишь тоненький лучик света виднелся где-то в глубине.
- Я подарил тебе счастье, а чем ты отблагодарила в ответ? Во всем исключительно твоя вина, потому что ты меня не слушалась. - Голос звучал так грозно, что Нина перепугалась до смерти.
Внезапно пол задрожал, в центре образовалась широкая и глубокая щель, из нее поднялась, растекаясь, раскаленная лава, полыхнули языки пламени.
В пламени появились три изображения: статуи с острова Пасхи, египетский Сфинкс и пирамида Кукулкан. Они были разрушены и охвачены огнем, а вокруг них лежали бездыханные ласточки. Много-много, целые тысячи.
- Вот что ты наделала! Ради того, чтобы завладеть Тайнами, ты разрушила три чудесные цивилизации! Ты принесла им разорение и смерть!
- Нет, неправда! Я спасла Шестую Луну! Я освободила Воздух, Огонь и Землю, которые Каркон засадил в клетки в своем дворце! - дрожа всем телом, крикнула юная алхимичка.
- И ты веришь, что этим ты сотворила добро? Ты ошибаешься! Ксоракс - всего-навсего вредная колдовская иллюзия! Только Алхимии Тьмы содержит Истину Вселенной! Ты должна слушать и слушаться меня! - Монах стоял среди языков пламени, на глазах становись все больше и больше. - Ступай за мной! Я - то, что тебе необходимо! - гремел Голос, и каждое сказанное им слово, казалось, пронзало сердце девочки.
Нина почувствовала, как силы покидают ее. Она сунула руку в карман и поискала палочку Правдус. Если бросить ее в Голос, это спасет ее.
- Не делай этого! - взревел Голос.
Девочка словно оцепенела, даже не было сил бросить палочку Правдус: действовал гипноз Убеждения.
Лава продолжала прибывать, заполняя комнату, дышащая жаром пропасть расширялась.
- Иди за мной и не заглядывай в бездну, - проговорил монах, расправляя рясу, отчего стал похож на огромную летучую мышь.
- Никогда! Никогда я не буду на твоей стороне! Я предпочту умереть, чем перейти на сторону Зла! - Нина зарыдала от бессилия и отчаяния.
Потом она набрала в легкие побольше воздуха и прыгнула в огнедышащую бездну.
Нечеловеческий крик потряс замок. Стены прорезали огромные трещины, картины с них попадали. Оставался висеть только черный холст, но мгновение спустя он вспыхнул ярким пламенем.
Нина открыла глаза и рывком села на кровати. Слезы ручьями катились по ее щекам, и она громко кричала от приснившегося кошмара.
Проснувшиеся и перепуганные, пес и кот тоже вскочили. Платон вспрыгнул на шкаф и зашипел, а Красавчик залился громким лаем, разбудив Любу, спавшую на нижнем этаже.
- Что случилось, Нина? С тобой все в порядке? - тревожно спросила Люба, вбегая в комнату девочки.
Нина сидела на кровати и не переставая рыдала. Люба обняла ее и тут увидела, что она вся перемазана красками.
- Что с тобой? Почему ты вся в красках? - Няня была сама не на шутку встревожена, но старалась успокоить девочку.
- Я очень испугалась, этот Голос был ужасен, - размазывая слезы по щекам, призналась Нина.
- Голос? Чей голос? - спросила озадаченная Люба, вытирая ей лицо носовым платком.
Нина шмыгнула носом и погладила руку Безе:
- Ничей, не бери в голову. Знаешь, с алхимиками иногда такое случается. - Она попыталась улыбнуться.
- Довольно этой алхимии! Ты еще ребенок! - рассердилась Люба.
- Я не могу… Я не могу это прекратить. Это моя судьба, - сказала девочка, обнимая няню.
- Я должна предупредить твоих родителей. Невозможно больше все это терпеть. Ты занимаешься тем, что меня пугает.
- Нет, нет, нет, прошу тебя! - вновь заплакала Нина.
- Ладно, ладно, только успокойся. Я не буду звонить в Москву. Но, пожалуйста, не пугай меня своими выходками. И не подвергай себя опасности, если не хочешь, чтобы я умерла от инфаркта. - Люба тоже заплакала.
Нина поцеловала няню в щеку и пообещала, что больше такого не случится.
Было два часа ночи.
Казалось, на вилле "Эспасия" снова наступил покой.
Зло в очередной раз потерпело поражение.
С этой мыслью Нина заснула.
Но Мир Тьмы не отступил. Он был энергичен, как никогда прежде.
Легкий, но упругий ветерок проник в щель под дверью виллы, пронесся по сонным теплым комнатам с горящими каминами. Прогулялся по кухне, свалив на пол несколько бутылок и кастрюль, и направился в сторону Каминного Зала. Бесшумно пересек его, влетел в Зал Дожа, сдув пыль с книжных переплетов, на мгновение замер перед дверью в лабораторию, без труда проник сквозь маленькую щелку и… материализовался в виде злотворящего персонажа Алхимических карт.
Это был Вор Повешенный, худой парень, с веревкой из сверхпрочного Тензиума на шее. Он обладал способностью перемещаться в воздухе вниз головой. К тому же мог становиться невидимым, словно призрак. В его кармане лежала пирамида с раскаленным основанием, способным воспламенять даже воду, а вокруг головы вращалась фиолетовая сфера - планета Уран, его астральное воплощение. Пославший Вора Каркон приказал ему предстать во плоти только перед внучкой профессора Миши. И уничтожить ее!
Вор невидимкой летал по лаборатории, разбрасывая по полу сосуды с драгоценными алхимическими субстанциями и вороша горки драгоценных камней. Усевшись на стол, прямо на говорящую Книгу, он раскидал в разные стороны алхимические инструменты и приборы. Сбросив на пол все, что было на столе, Вор все так же невидимым проник в щель люка, бесшумно пронесся по туннелю, преодолел каменную дверь в Акуэо Профундис.
Макс, естественно, ничего не заметил.
Андроид, расслабившись, сидел на табурете и грустно смотрел на металлический ящик с Андорой, лежащий за стеклом на дне лагуны. Бедняга чувствовал себя очень одиноким без своей подруги.
Призрак облетел компьютер, выдвинул ящики стола и порылся в них.
Макс, почувствовав дуновение ветра, инстинктивно обернулся, но не увидел ничего странного, кроме открытых ящиков.
Он встал, скрипнув коленями, и вновь задвинул ящики.
Призрак с кривой усмешкой наблюдал за действиями андроида из угла комнаты, затем прошептал:
- Я все здесь разрушу.
Макс покрутил головой:
- Нина, это ты?
Призрак повторил:
- Я все здесь разрушу.
Макс вскочил, зажег полный свет, заглянул за все занавеси, но там никого не было.
Призрак уронил на пол стул, перепугав андроида. Забавляясь произведенным эффектом, он вылетел из лаборатории, пообещав напоследок в третий раз все здесь разрушить.
Забравшись в вагонетку, Вор решил немного вздремнуть.
План Каркона действовал: алхимический злодей проник на виллу, и с этого момента спокойной жизни в доме пришел конец.
В шесть утра Люба вошла в кухню и страшно возмутилась, увидев валяющиеся на полу бутылки и кастрюли. Она накричала на пса и кота, сидящих на пороге в ожидании завтрака, полагая, что это их работа, и принялась наводить порядок.
Скоро на кухню, позевывая, явилась Нина. Неожиданно Красавчик грозно залаял и бросился в Зал Дожа. Девочка с криком:
- Хватит! Что случилось, что ты так разлаялся? - побежала за ним.
Пес, похоже, осатанел: он рычал и громко лаял. Встав на задние лапы, он начал скрести дверь в секретную лабораторию.
Нина хотела успокоить его, но огромный дог ее не слушал, нюхал воздух и беспрерывно лаял, желая предупредить, что на виллу проник чужой. Он чуял его запах. Запах Зла!
Сдвинутые с места колбы, разбросанные по полу бумаги и инструменты - Нина увидела беспорядок, как только вошла в лабораторию. Это привело ее в ужас.
"Кто или что могло натворить такое безобразие?" - думала она, поднимая с пола разбросанные вещи.
Пес, прижав нос к щели в крышке люка, снова залаял.
"Значит, кто-то чужой побывал там. Но как это оказалось возможно? В лабораторию можно попасть только с помощью ключа-шара!"
Нина выгнала Красавчика из лаборатории и поспешно положила руку со звездой на говорящую Книгу:
- Книга, скажи, здесь кто-то был?
Присутствие невидимки
Угрожает твоему существованию.
Он укрылся в Акуэо Профундис.
Тебе предстоит найти его
И обезвредить.
- Невидимка? Значит, он обнаружил подводную лабораторию? Это Каркон?!
Сам Каркон
Не рискнет войти в твой дом.
Но с помощью Алхимических карт
Он сможет погубить тебя.
- Алхимические карты! Еще один из этих типов! Скажи мне, кто это?
Я не могу дать ответ на этот вопрос.
Ты сама должна найти его
И решить проблему.
Книга закрылась.
Нина достала из кармана колоду Алхимических карт и убедилась, что оставшиеся добротворящие карты на месте. Одна из них должна спасти ее от того, кто проник на виллу. Сжав в руке Талдом, девочка решительно спустилась в люк.
Она села в вагонетку, потянулась к рычагу и тут же почувствовала, как кто-то схватил ее за руку. Нина попыталась освободиться, но неведомая сила вытолкнула ее из вагонетки. Низкий голос прозвучал в полумраке туннеля:
- Сейчас ты умрешь, сейчас ты умрешь, сейчас ты умрешь.
- Кто здесь? Кто ты? - испуганно спросила девочка.
Ей удалось вырвать руку, и она быстро побежала по туннелю в сторону подводной лаборатории, зовя на помощь Макса. Призрак сдвинул рычаг, и вагонетка, набирая скорость, понеслась следом.
- Маааакс! Маааакс! Открой дверь… открооооой! - кричала Нина, молнией мчась по туннелю.
Вагонетка была всего в нескольких метрах от девочки. Она почти добежала до каменной двери, но времени вставить в нее Кольцо Дыма и произнести магическую фразу у нее не хватило. Вот-вот ее раздавит летящая тяжелая вагонетка.
Вор Повешенный был уверен в победе и в одну секунду материализовался на глазах изумленной девочки. Вцепившись в вагонетку и перевернувшись в воздухе, он с кривой ухмылкой наблюдал за попыткой Нины избежать гибели.
Планета Уран, вращавшаяся вокруг его головы, полетела в сторону девочки и обожгла фиолетовым светом ее глаза.
Ослепленная, девочка споткнулась и упала на пол в метре от каменной двери. Вот-вот на нее наедет вагонетка. Нина подняла голову и встретилась взглядом с Вором Повешенным.
В это мгновение холодная металлическая рука схватила девочку за волосы и втащила в Акуэо Профундис. Каменная дверь захлопнулась за ее спиной.
Вагонетка на огромной скорости со всего разбегу врезалась в каменную преграду и разлетелась на тысячу осколков. Вместе с ней влетел в стену Вор и свалился на пол без сознания.
- Макс! Клянусь всем шоколадом мира, ты спас мне жизнь! - прошептала Нина, еле переводя дыхание.
- Успокойся! Тепегь тебе ничто не уггожает! - Добрый андроид гладил ее по волосам.
- В туннеле остался кто-то из злотворящих карт. Я думаю, это Вор Повешенный. Он может превращаться в невидимку, - предупредила Макса девочка.
- Невидимка? Очень интегесно! И что же ним тепегь делать? - спросил андроид, уперев руки в бока.
- Я должна вернуться в туннель и бросить карту с изображением Ваны Катящейся. Только так мы можем избавиться от него, - проговорила Нина, стараясь отдышаться.
- Вана Катящаяся? Которая может пгевгащаться в живое колесо? - припомнил андроид.
- Правильно. Но мне понадобится твоя помощь, ты откроешь дверь, а я кину магическую карту.
Добротворящая карта материализовалась еще в полете, и по туннелю покатилось огромное деревянное колесо, вокруг которого вращалась зеленая сфера - планета Юпитер. Между спицами колеса виднелись мешочки, наполненные серой.
Колесо, набирая скорость, надвигалось на Вора, который понемногу приходил в себя от удара о стену. Он увидел колесо и вскочил на ноги.
Повиснув в воздухе вниз головой, он выхватил из кармана пирамиду с раскаленным основанием и швырнул ее в воду, сочившуюся по туннелю.
Вода вспыхнула, туннель мгновенно заполнился паром.
Нина закашлялась, а Макс замахал руками, чтобы разогнать туман, затруднявший видимость.
Колесо завертелось с бешеной скоростью и полетело прямо в голову Вора, по-прежнему висящего вверх ногами.
Мешочки с серой вылетели из спиц, раскрываясь на лету, и сера попала в глаза карконского злодея.
Планета Юпитер устремилась к Урану и поглотила его, вызвав яркую вспышку, осветившую весь туннель.
Вор Повешенный кувыркнулся несколько раз в воздухе и впервые в своей жизни коснулся ногами земли. Узел веревки из сверхпрочного Тензиума, завязанный на его шее, зацепился за выступ в стене, затянулся и задушил его.
Раздался душераздирающий крик, и тело карконского лазутчика превратилось в облачко черной пыли.
Нина подбежала к Ване Катящейся и обняла ее.
Еще один негодяй из злотворящих Алхимических карт был уничтожен!
Колесо сделало оборот и исчезло, а девочка Шестой Луны и ее преданный друг-андроид стали постепенно приходить в себя после пережитого.
