Глава двенадцатая
Нол Алчный и восковые куклы
Нине не терпелось рассказать друзьям о том, что случилось в туннеле. А пока, запершись в лаборатории виллы, она перебирала оставшиеся Алхимические карты. На часах было 12 часов 32 минуты и 4 секунды.
У Ческо, Додо, Фьоре и Рокси заканчивался последний урок. Скоро они должны были отправиться по домам.
Нина решила встретить их у школы, расположенной на самом берегу Джудекки.
Прежде чем выйти за ворота, она заглянула во флигель поздороваться с профессором Хосе и застала его за чтением фолианта по средневековой алхимии.
- Как дела, профессор? - улыбнулась ему девочка.
- Пока еще чувствую слабость. Даже не хочется выходить из дома, - ответил Хосе, не отрывая глаз от страницы.
- Очень интересная книга? - полюбопытствовала Нина.
- Очень. Но ты и так уже много знаешь. Эта книга ничему новому тебя не научит, - буркнул Хосе, по-прежнему не поднимая глаз.
Нина, ни на чем не настаивая, кивнула, застегнула куртку и вышла на улицу.
"Никогда не видела профессора таким серьезным и… таким нелюбезным… Может, он еще не отошел от того кошмара, что с ним приключился", - подумала девочка, переходя по мостику через канал.
Урок закончился, и школьники стайками выбегали на улицу. Некоторые, завидев Нину, приветственно махали ей рукой, другие подмигивали, выказывая ей свое расположение и демонстрируя, что являются ее союзниками. Они все знали! Но откуда они могли узнать?
Маленькая алхимичка была сконфужена и чувствовала себя не в своей тарелке. Одна толстенькая ученица как бы нечаянно уронила на землю карандаш, подкатившийся к самым ногам девочки, нагнулась, чтобы поднять, и прошептала:
- Держись, Нина, мы с тобой!
Та была поражена.
Зато учителя, проходя мимо, с неприязнью оглядывали ее с головы до ног. Чувствуя себя неловко, девочка с нетерпением ожидала появления друзей.
Последним из школы вышел директор, в шляпе и с теплым шарфом на шее. Заметив девочку, он подошел к ней:
- Ты Нина Де Нобили, не так ли?
- Да, синьор директор, - ответила вежливо она.
- Мне рассказывал о тебе профессор Хосе. Я знаю, что ты готовишься с ним к экзамену за этот год. Как идут занятия? - поинтересовался директор.
- Нормально, занимаемся… Извините, синьор директор, мои друзья еще в школе?
- Ческо, Додо, Фьоре и Рокси наказаны. Этим утром случилась пренеприятнейшая история. Очень жаль, что мэр болен. Его присутствие сейчас было бы необходимо, - отвечал директор с серьезным выражением лица.
- А что случилось? Что они натворили? И при чем тут мэр? - разволновалась Нина.
- Они обвиняются в магии! Да, да, именно в магии! В школу пришли близнецы из приюта князя Каркона и рассказали, что именно твои друзья привели в действие сирену, которая в течение целого часа терзала жителей нашего города. Действие, не имеющее рационального объяснения! Значит, магия! И потом, они продолжают утверждать, что Крылатый Лев на самом деле - живое существо. Какая глупость! А знаешь, что еще сказали близнецы? Что эту чушь вбила им в головы ты! Это так? - строго спросил директор.
Слова директора вызвали смятение в душе девочки.
- Совсем не так! - воскликнула она, облизывая пересохшие губы. - Эти близнецы, Алвиз и Барбесса, вам просто-напросто соврали. Поверьте мне, синьор директор, мои друзья не имеют к этому никакого отношения!
- Хотелось бы верить. Но ты наверняка хорошо помнишь, что Додо уже был осужден за нарушение указа ЛСЛ, запрещающего любое упоминание о магии. Мы должны дождаться выздоровления и возвращения мэра. Пусть он решает, что делать. А там посмотрим, - сказал директор и, слегка поклонившись, продолжил свой путь.
Но Нина догнала его:
- А где сейчас мои друзья?
- Под домашним арестом. Мы вызвали родителей, и они забрали их домой. Послушай моего совета: держись подальше от нашей школы. А сейчас прощай, Нина. Хорошего тебе дня. - С этими словами директор взошел на катер, направляющийся в сторону Сан-Марко.
Девочка почувствовала, что ей не хватает воздуха. В смятении она помчалась на виллу, не снимая куртки, схватила телефонную трубку и по очереди позвонила друзьям.
Рокси что-то кричала в трубку как сумасшедшая. Фьоре отвечала односложно. Додо, не прекращая, ныл:
- Не хо…хо…хочу опять в тю…тю…тюрьму… Позови про…про…профессора Хосе. Он мне по…по…поможет…
Нина объяснила другу, что профессор пока не в состоянии кому-либо помочь, он для этого слишком слаб. Додо поканючил еще немного и распрощался с ней.
Ситуация показалась девочке очень серьезной. И только когда она связалась с Ческо, ей стало более или менее ясно, что случилось.
- Нам запрещено выходить из дома, - объяснил раздосадованный мальчик. - Надо ждать, когда ЛСЛ вернется в мэрию и разберется с нами. А тебе хорошо известно, что этого не произойдет, потому что он останется Змеем. У него же нет Кумуса Превращающего.
- Замолчи, нельзя говорить об этом по телефону, нас могут подслушивать, - прервала его Нина.
- Но если ЛСЛ не вернется, решать будут Каркон и десять советников мэрии. Понимаешь? А эти уж точно отправят нас в тюрьму Пьомби. Ты тоже в их списке! Потому что Алвиз и Барбесса назвали тебя главной зачинщицей!
- А вы что ответили? - спросила встревоженная девочка.
- Что все это вранье. Что Алвиз и Барбесса придумали подобную чушь. Но учителя и директор поверили не нам, а этим карконским близнецам, - с горечью в голосе объяснил Ческо.
- А ученики?
- Большинство за нас. Они считают, что мы делаем что-то очень важное. Многие из них тоже верят, что Крылатый Лев заколдован. - Объяснение Ческо немного успокоило Нину.
- И никто из них не знает о Ксораксе?
- Ты что! Конечно нет!
- Отлично! Мы им расскажем все, когда наша миссия будет завершена. Я не хотела бы, чтобы еще кто-то из ребят подвергался риску.
Она была права. Пока еще не пришел момент рассказать всем о том, чем они все это время занимались. Но юной алхимичке было приятно узнать, что дети на их стороне и имеют собственное мнение.
- Нина, будь осторожна. Каркон не оставит попыток уничтожить тебя, тем более что мы лишились возможности помогать тебе. Я тебя люблю. Все будет хорошо. Но я очень беспокоюсь. Ты поняла?
Нина замерла на мгновение, потом ответила:
- Я тоже тебя люблю. Я люблю всех вас. Но миссия по спасению Ксоракса не может быть приостановлена. Нам осталось овладеть последней, Четвертой Тайной, после чего детские мысли будут беспрепятственно поступать на Шестую Луну. У нас все получится, Ческо, вот увидишь! Мы это сделаем!
Девочка положила трубку и задумалась: нужно что-то предпринять, чтобы вытащить друзей из этой неприятности. Обеспокоенная их судьбой, она даже забыла рассказать им о поражении очередной злотворящей Алхимической карты!
В эту минуту в дверь позвонили. Пришел садовник Карло.
- На мосту уже давно стоят два стражника. За нами что, следят? - спросил он встревоженно.
- Стражники? Здесь? У нас? - Люба вопросительно посмотрела на Нину.
- Это не из-за меня. Я не сделала ничего плохого, - заверила ее девочка.
Люба подошла поближе:
- Ну-ка посмотри мне в глаза. Что происходит? Мне ты можешь сказать?
- Это все Каркон и его близнецы. Они распространяют слухи, что я и мои друзья обсуждаем проблемы магии. И поэтому за нами следят, - вздохнула девочка Шестой Луны.
Люба попрощалась с садовником, заверив его, что причин для беспокойства нет. Закрыв за ним дверь, няня взяла Нину за руку и потащила в Апельсиновый Зал. Она усадила девочку напротив себя, взяла ее руку и посмотрела на звезду на правой ладони.
- У твоего деда тоже были постоянные проблемы с венецианскими властями. Но им так и не удалось ничего с ним сделать. Скажи, Нина, а им известно, что ты тоже алхимик?
- Безе, помоги мне! - Глаза Нины заблестели от слез.
- Я с тобой, моя девочка. Я рядом. И никогда тебя не оставлю. Скажи, что я должна сделать. - В глазах няни тоже появились слезы.
- Я сделала то, что должна была сделать. Дедушка гордится мной. Поверь мне. Я не могу тебе сейчас все объяснить, я просто прошу поверить. И помочь. - Нина была уверена, что няня все понимает правильно.
- Конечно, конечно, я на твоей стороне. Но если все так серьезно, может быть, лучше позвонить твоим родителям?
- Нет, еще не время, - сказала девочка. - Может быть, попозже…
Няня вернулась в кухню, а Нина отправилась в лабораторию.
Ей нужно было посоветоваться с говорящей Книгой.
- Книга, мои друзья под домашним арестом. За мной следят. Я одна против Каркона. Помоги мне!
Книга осветилась и тотчас же ответила:
У ЛСЛ осталось две недели,
Чтобы вернуть себе человеческий облик.
Но без Кумуса Превращающего
Мэр умрет.
Однако Каркон делает все,
Чтобы помочь ему.
И одновременно пытается
Уничтожить тебя.
Тебе нужно сейчас одно:
Успокоиться.
Хорошо, что твои друзья не ходят в школу,
Они смогут помочь тебе, сидя дома.
- Каким образом они могут мне помочь, сидя дома? - удивилась девочка.
Они будут делать
Карнавальные костюмы.
Советники мэра ни в чем их не заподозрят.
Даже Каркон будет доволен,
Потому что не знает,
Какую хитрость
Вы ему приготовите.
- А какую хитрость мы приготовим? - Удивление Нины возрастало.
Сто восковые кукол,
Похожих, на тебя.
- Куклы?! Похожие на меня? Но зачем?!
В них - единственное спасение
Для тебя и твоих друзей.
Вы должны перехитрить врага.
А сейчас закрой глаза
И погрузи руки в мою страницу,
Пока не коснешься дна.
Достань то, что найдешь там,
И раздай друзьям.
Девочка не раздумывая сделала то, что велела Книга. Она погрузила руки в глубину страницы и извлекла оттуда четыре большие восковые куклы, рулон бархата, кружева, коробку с пуговицами и париками.
"Клянусь всем шоколадом мира, чудеса, да и только!" - подумала она, перебирая вещи, найденные в Книге.
Куклы были точно такого же роста, что и она, и как две капли походили на девочку.
Нина задала следующий вопрос:
- Книга, но как я смогу передать эти вещи ребятам? Я же не могу выйти из дома, за мной следят.
Упакуй все в четыре коробки,
А Люба разнесет их. твоим друзьям.
Стражники не остановят ее,
Потому что ничего не знают
О вашем деле.
- Хорошо, Люба разнесет. Но они же не умеют ни кроить, ни шить! - с жаром возразила девочка.
Вот увидишь,
Они сделают это.
И результат будет отличный.
- Но каким образом? - не унималась Нина.
Перед тем как делать каждый костюм,
Они должны произнести
Магические слова.
Каждый из них должен сшить
По двадцать пять костюмов,
Прежде чем начнется карнавал.
- Какие слова? Они их знают? - продолжала недоумевать девочка.
Вот эти слова:
"Мягкий воск.
Блестящие пуговицы,
Голубой бархат, кружева -
И прелестная кукла
Для обмана создана".
- Невероятно! На карнавале появятся сто кукол, похожих на меня! И они будут как живые!
Конечно, моя дорогая девочка,
Такого надувательства
Каркон не ожидает.
Ты - для него главная цель.
Но в руки к нему попадет
Искусственная Нина!
- Каркон готовится похитить меня? А почему именно во время карнавала?
Так распорядилась судьба.
Сложен и извилист ее путь.
Каркон и ЛСЛ коварны.
Чтобы заполучить тебя,
Они должны будут прибегнуть
К особым мерам
И используют для этого
Алхимические карты.
- Алхимические карты? Кто-то из этих негодяев собирается похитить меня?
Ты угадала.
В карнавальной суматохе
Никто не заметит похищения.
Магическая карта
Появится на площади Сан-Марко
В самый разгар веселья.
- То есть злотворящая карта будет поджидать меня в толпе? Неплохо задумано!
Наконец-то девочка оценила хитроумный замысел.
- Я должна буду бросить в воздух карту, ей противостоящую, и все сразу поймут, что я алхимичка!..
У тебя нет выбора.
Но все будут в масках.
И все будут что-нибудь
Бросать в воздух.
Никто не сможет отличить
Твой предмет от других.
- Но, если моя карта убьет злотворящую карту, тогда вся затея с куклами потеряет смысл. И Каркон попытается убить меня в другой раз! Книга, я не уверена, что… - продолжала сомневаться Нина.
Доверься мне и не бойся.
Я знаю, что говорю.
Я никогда не обманывала тебя,
Запомни это, Нина.
- Извини, Книга, я просто сильно волнуюсь. Скажи мне, а что будет с моими друзьями? - задала девочка следующий вопрос.
Не думай сейчас об этом.
Успокойся и будь решительна.
Не думай сейчас о Зле.
Ты близка к окончательной
Победе над ним.
Книга закрылась, оставив Нину одну с четырьмя восковыми куклами, такими большими, что они заняли почти всю лабораторию.
Девочка уселась на табурет и стала размышлять над словами Книги, которые немного успокоили ее.
Ясно одно, что трюк с куклами, как две капли воды похожими на нее, сможет запутать вероятного похитителя.
Но как все произойдет, когда магические карты вступят в схватку, оставалось загадкой.
Нина слезла с табурета, нашла в углу лаборатории четыре большие коробки и занялась подготовкой посылок для каждого из друзей: всего необходимого для того, чтобы приготовить кукол и костюмы.
Потом она взяла бумагу, ручку и написала им письма с подробными указаниями:
Секретная лаборатория виллы "Эспасия"
Дорогие друзья,
мне хорошо известно, что вам запрещено посещать школу и даже выходить из дома. У дверей нашей виллы стоят стражники, которые следят каждым моим шагом. Но мы не должны бояться. Каркон не сможет победить нас и на этот раз.
Дар говорящей Книги - вот эти восковые куклы, похожие на меня. Вы должны сшить для них костюмы из бархата и кружев. Все необходимое для этого вы найдете в посылке. Каждый из вас должен изготовить по двадцать пять кукол, которые в день карнавала вы выставите на улицы. Всего должно быть сто кукол. Я знаю, что одна из злотворящих Алхимических карт попытается похитить меня в карнавальной толпе, и эти куклы должны сбить похитителя с толку. Я не могу дать вам других разъяснений, вы сами знаете, как иногда отвечает говорящая Книга, а алхимические правила часто очень сложны для понимания.
А сейчас расскажу вам, как делать кукол. Возьмите ту, что найдете в коробке, положите рядом кусок бархата, кружева, пуговицы и все остальное, затем произнесите магическую фразу, и появится еще одна, такая же кукла. Повторяйте операцию до тех пор, пока их не станем двадцать пять.
У вас на все только две недели.
Вот магические слова:
"Мягкий воск,
Блестящие пуговицы,
Голубой бархат, кружева -
И прелестная кукла
Для обмана создана".
Соберитесь и приступайте к работе. Выучите эту фразу наизусть, а письмо сожгите, как только прочтете. Ничего не бойтесь.
Я вас люблю, и мне вас очень не хватает.
Нина, девочка Шестой Луны
Дописав письма, она разложила их в коробки, которые затем обернула в красивую подарочную бумагу. Все коробки она сложила в прихожей.
Няня изумленно наблюдала за ее действиями.
- Ты приготовила подарки для своих друзей? Интересно, что там, в этих коробках?
- Безе, прошу, не задавай вопросов. Там очень забавные игрушки. Будь добра, отнеси их Ческо, Додо, Рокси и Фьоре. Я сейчас позвоню им и предупрежу, что ты их навестишь. Они будут рады! - заискивающе улыбнулась няне девочка.
Люба закатила глаза к потолку:
- О Боже, сколько мне приходится выносить из-за этих детей!
- Спасибо, няня! Ты чудо! - И Нина поцеловала Любу в щеку.
Если на вилле "Эспасия" царило хорошее настроение, то во дворце Каркона дела обстояли иначе.
Алвиз и Барбесса, хотя и были горды результатом своего визита в школу, никак не могли прийти в себя из-за трагической смерти трех друзей-андроидов. Пытаясь утешить их, Вишиоло приготовил наваристый суп из мышей. Без аппетита съев эту гадость, близнецы печально удалились в Зал Планет, где занялись уборкой.
Князь тоже пребывал в расстройстве от свалившихся неприятностей: Третья Тайна похищена, три андроида погибли, сгинул и Вор Повешенный.
Жажда мести переполняла мага, и даже успех акции близнецов, завершившейся домашним арестом друзей Нины, не улучшил его настроения.
Впрочем, уже то, что девчонка осталась в одиночестве и не могла рассчитывать на помощь ни своих дружков, ни профессора Хосе, который еще нескоро опомнится от встречи с Карконом, было большой удачей. Можно было бы воспользоваться этим и проникнуть на виллу, чтобы окончательно разобраться с внучкой Миши.
Однако Каркон предпочитал не рисковать: все-таки у девчонки в руках Талдом Люкс, могущественный жезл Ксоракса!
Лучше придумать, как отомстить ей, ничем не рискуя.
Например, притащить девчонку на заседание городского совета, который, несомненно, осудит ее, даже в отсутствие ЛСЛ.
Это был единственный способ вытащить ее из виллы "Эспасия", не вызвав возмущения и протестов со стороны венецианцев.
Если Нину обвинят как алхимичку и ведьму, город примет ее за опасную сумасшедшую, и никто за нее не заступится!
Таким образом, юная алхимичка окажется в руках городских стражников, и Каркон сможет доставить ее на остров Клементе пред очи Пернатого Змея, который убьет ее вторым смертельным взглядом.
Придуманный план пришелся по душе князю.
Он даже рассмеялся от удовольствия.
- Вишиоооолооо! - заорал он. - Подготовь лодку, мы отправляемся на остров Клементе!
Одноглазый бросился исполнять приказание. Он знал, что Каркона лучше не раздражать.
Когда Каркон вошел в тайное убежище ЛСЛ, то нашел его у входа в восьмую комнату в жутком расположении духа.
- Дорогой маркиз, у меня очень приятные новости, - сияя улыбкой, сообщил маг.
Пернатый Змей вытянул шею и закричал:
- Очень интересные? Вы спешите сообщить мне о смерти Вора Повешенного? Вы, двухкопеечный колдун!
ЛСЛ был вне себя от гнева. Он с трудом переносил существование в змеиной коже: ему не терпелось вернуть себе человеческий облик.
- Спокойно, спокойно, мэр! Не кипятитесь, а то вам станет плохо, - утихомирил его Каркон.
Пернатый Змей открыл дверь и прошел в комнату, где сразу же уселся на трон.
- Еще одна моя Алхимическая карта уничтожена! Нина становится все могущественное! Ваш русский андроид до сих пор не нашел Винтарбо Голубой! Все идет прахом, а вы хотите, чтобы я был спокоен! - сжав кулаки, прошипел ЛСЛ.