Вернувшись к своим патрульным, Львиносвет посмотрел на Пеплогривку и вздохнул. Ну почему их отношения настолько сложные?
Солнце уже стояло высоко над лесом, когда патрульные вернулись в лагерь совершенно без новостей. Когда они пробрались в овраг, Львиносвет услышал крики и плачь, доносившиеся с поляны.
- Что-то не так! - мяукнул он.
Вместе со своими патрульными, Львиносвет бросился к туннелю. Неужели это атака племени Ветра? Именно сейчас, когда все ушли в патрулирование и лагерь почти пуст?!
Но когда он ворвался на поляну, никаких кошек племени Ветра не было видно. Несколько Грозовых кошек, которые не ходили в патрулирование, собрались кругом в центре поляны. Львиносвет протиснулся между Ромашкой и Тростинкой, чтобы увидеть, что происходит. Прямо в центре круга на земле лежали Мышеус и Вишнелапка и, корчась от боли и размахивая хвостами, свернулись калачиком. На губах у них была белая пена, а глаза были покрыты какой-то странной пеленой.
- Что случилось? - воскликнул он.
- Я не знаю, - ответила Маковка с широко открытыми от ужаса глазами. - Они вернулись несколько минут назад и рухнули прямо здесь!
- Мой малыш! - прошептала Ромашка, тревожно глядя на Мышеуса. Тростинка утешительно положила свой хвост ей на плечо.
- Живот... болит, - выдавил из себя Мышеус. - Думаю, что те мыши, которых мы съели вчера вечером, немного... испортились.
- Как же больно! - вопила Вишнелапка. Она беспомощно протянула лапу к Маковке, как будто умоляя мать о помощи.
- Где же Воробей? - вскрикнул Львиносвет.
- Где-то в лесу, - мяукнул Кротолап, с ужасом в глазах глядя на сестру. - Они с Иглогривкой ушли проверять, как растут травы.
- Беги и разыщи его, - сказал Львиносвет. - В первую очередь посмотри возле заброшенного гнезда Двуногих!
Кротолап сорвался с места, радостный, что может хоть чем-то помочь. Львиносве колебался, не зная, что он еще может сделать, и резко отшатнулся, когда Листвичка прошла мимо него.
- Что ты ела? - спросила она, наклонившись над Вишнелапкой.
- Мышеус сказал, что прошлым вечером они разделили гнилую мышь, - объяснил Львиносвет.
Она взглянула своими янтарными глазами на него.
- Я не думаю, что это из-за мыши, - она напряглась, вспоминая все свои знания целителя.
- Мы не хотели беспокоить Воробья. Мы съели немного петрушки... от боли в животе, - выдавил сквозь зубы Мышеус.
- Петрушку? - Листвичка наклонилась, чтобы понюхать пену на губах Вишнелапки. - Это была не петрушка, это были цикуты!
- Это плохо? - спросил Львиносвет, уже заранее зная ответ.
- Во все лесу нет ничего ядовитее, чем они, кроме смерть-ягод! - ответила Листвичка. - Мне нужны травы, чтобы их вырвало.
Но она так и не пошла в палатку Воробья. Вместо этого она уперлась лапами в Вишнелапку, чтобы она не дергалась.
- Что ты делаешь? - зашипела Маковка.
- Они не должны шевелиться, - сказала ей Листвичка. - Если они будут дергаться, они могут подавиться собственной пеной.
Поняв, какая опасность им угрожает, Львиносвет бросился к Мышеусу и попытался прижать молодого воина к земле. Его лапы дергались, и он вонзил когти в плечо Львиносвета. Листвичка придерживала Вишнелапку, и хотя ее действия были быстрыми и уверенными, в глазах ее светился ужас.
- Лисохвост, помоги нам немного! - когда Львиносвет подозвал своего соплеменника, он заметил Пеплогривку у входа в лагерь. Она в ужасе уставилась на больных кошек, как будто не могла на это смотреть, но все равно не смогла отвести своего взгляда.
Вдруг она прыгнула вперед, отталкивая Львиносвета.
- Я принесу травы, - мяукнула она, направляясь к палатке Воробья.
Листвичка подняла голову.
- Нам нужно...
- Я знаю - прервала ее Пеплогривка, крикнув через плечо, когда она скрылась за ветками ежевики.
Лисохвост подбежал, чтобы помочь Листвичке с Вишнелапкой, а Орешница подбежала к Львиносвету и принялась помогать ему удерживать Мышеуса. Он лапами оттолкнул ее, но она все равно встала и прижала его к земле.
Через несколько ударов сердца Пеплогривка вернулась с пучком тысячелистника в пасти. Опуская травы рядом с Листвичкой, она повернулась к Львиносвету.
- Держи крепче его голову, - решительно мяукнула она. - Нет, не так, убери лапу от его рта. Держи его так, чтобы я могла впихнуть немного тысячелистника ему в рот.
Львиносвет уставился на нее.
- Где ты всему этому научилась?
- Нет времени объяснять! - отрезала Пеплогривка, удерживая больного. - Просто делай так, как я говорю.
Она набрала полный рот травы и с трудом впихнула ее в рот Мышеусу. Потом она начала массировать ему живот, да так сильно, как новорожденный котенок пытается получить молоко матери. Рядом с ней, Листвичка проделывала то же самое с Вишнелапкой.
Пеплогривка бросила быстрый взгляд, чтобы проверить ее.
- Дави немного выше, - объяснила она.
К удивлению Львиносвета, Листвичка просто кивнула. Она раскрыла глаза от удивления, но не спросила, почему Пеплогривка указывает ей, что делать. "Что, во имя Звездного Племени, происходит?!" - задался вопросом Львиносвет. Пеплогривка тайно обучалась целительству? Но как она это делала?
Сердцебиением позже, обоих больных вырвало зловонной слизью.
- Очень хорошо, - успокаивала Пеплогривка Мышеуса, поглаживая по плечу, когда несчастный задыхался. - Тебе скоро станет лучше.
Рядом Листвичка успокаивала Вишнелапку; молодая ученица выглядела уставшей и несчастной.
- Ты уверенна, что с ней все будет в порядке? - спросила Маковка, наклоняясь над ней.
- Она поправится, - заверила ее Листвичка.
- Спасибо, Звездное Племя! - воскликнула Ромашка.
Когда все успокоились, понимая, что беда миновала, Львиносвет внимательно осмотрел Пеплогривку. Казалось, что ее выражение лица изменилось, она словно не была похожа сама на себя. Внешне она не изменилась, а вот глаза как будто не принадлежали той кошке, которую он знал и любил.
Оставив Вишнелапку наедине с матерью, Листвичка подошла проверить Мышеуса.
- Ты когда-нибудь обучала Пеплогривку? - шепнул ей Львиносвет.
- Нет, никогда, - удивленно прошептала ему в ответ Листвичка.
- Тогда откуда она знает все это?! - удивился Львиносвет, повышая голос. - Я просто не понимаю!!
- Лично мне все равно, - мяукнула Орешница. - Я просто рада тому, что она спасла жизнь Мышеусу.
Пеплогривка посмотрела на Листвичку, ее глаза были затуманены печалью.
- Ты все знаешь, да? - пробормотала Листвичка.
Пеплогривка кивнула.
- Да, знаю.
Львиносвет услышал звук шагов позади него. Он обернулся и увидел Воробья, шагавшего по поляне вместе с Иглогривкой. Оба они несли пучки травы во рту.
- Что происходит? - воскликнул Воробей с набитым ртом.
Так кратко, как только мог, Львиносвет рассказал Воробью, как Мышеус и Вишнелапка отравились ядовитой травой.
- Листвичка...
- Это все из-за идеи Огнезвезда рассказать племени от травах, - прервал его Воробей, быстро проверив Вишнелапку, а затем и Мышеуса. - Если бы они не думали, что знают все на свете о травах, этого бы не произошло, - добавил он неохотно. - Лисохвост, Орешница, помогите им дойти до моей палатки.
- Пеплогривка была уверенна в том, что делает, - мяукнула Листвичка, когда больные кошки неуверенно поплелись к палатке целителя, опираясь на Орешницу и Лисохвоста.
Воробей резко обернулся, его глаза округлились от удивления.
- Что?!
Пеплогривка непреклонно смотрела на него.
- Как я могла стоять в стороне и ничего не делать, зная все это?
- Что ты наделал? - зашипела Листвичка на Воробья. - Я думала, мы обсудили с тобой, что она должна жить своей жизнью?
- Она заслуживает знать правду, - огрызнулся на нее Воробей. - Знать то, что Звездное Племя уготовило для нее новую судьбу.
Львиносвет не чувствовал землю под лапами. "Судьба Пеплогривки? О чем это они говорят?"
- Если вы не заметили, я все еще здесь, - отметила Пеплогривка, сузив глаза на Воробья и Листвичку.
- Тогда знай, что мне жаль, что ты все узнала, - сказала ей Листвичка, не сводя глаз с Воробья. - Я думала, что мы договорились с ним скрыть это от тебя.
Гневное пламя вспыхнуло в голубых глазах Пеплогривки.
- И позволить мне жить, не зная о том, кто я есть на самом деле?! Ты не имела права так поступить!
- Но теперь все по-другому, - мяукнула Листвичка, опустив хвост. - И ты бы жила, как раньше.
- Раньше все было ложью! - подняла голос Пеплогривка. - Если бы мне действительно был дан второй шанс, Звездное Племя отрезало бы меня от всех старых воспоминаний! Но я не могу забыть это. Теперь все это у меня в голове.
- Пеплогривка, я... - начала Листвичка.
Мех Пеплогривки ощетинился.
- Теперь я знаю каждую тропинку в старом лесу! - прервала она Листвичку. - Я знаю Змеиную горку и Нагретые камни. Я помню Советы возле четырех деревьев. Я помню только что родившихся котят, когда я только была ученицей Щербатой, тогда я не смогла спасти их мать. Как ты думаешь, каково это? Я помню, как обманывала свое племя, когда пыталась спасти больных кошек племени Теней. Я помню... - замолчала она. - Я помню все.
Листвичка дотронулась кончиком хвоста до плеча Пеплогривки, но серая кошка не шелохнулась.
- Я никогда не хотел, чтобы ты чувствовала себя так, - прошептал Воробей. - Я просто хотел, чтобы ты знала, что Звездное Племя сделало для тебя.
- Но я не могу избавиться от этого ощущения, - возразила Пеплогривка. - Я не могу так просто забыть о прошлой жизни, когда я была Пепелицей.
Слушая их, Львиносвет чувствовал себя беспомощным котенком в бушующих волнах, который не мог ни за что ухватиться. Как будто его лапы приросли к земле. Пеплогривка раньше была Пепелицей? Но как это возможно?
- Я так и не знаю, кто я, - продолжала Пеплогривка, ее голос был как будто пропитан горем. - Все это время я была просто эхом умершей кошки?
- Нет, - мягко, но убедительно сказала Листвичка. - Нет, Ты гораздо больше, чем просто эхо.
Пеплогривка отскочила от нее, поворачиваясь к ней лицом, как будто она собиралась наброситься на добычу.
- Я не верю тебе! - прошипела она. Не давая Листвичке возможности ответить, она рванула в сторону и исчезла в колючем туннеле.
- Я догоню ее, - мяукнул Львиносвет.
Воробей кивнул.
- Я пойду с тобой.
- Нет, - с накипающей яростью Львиносвет посмотрел на брата. "Ты знал все это время и не говорил мне!" - Я пойду один.
- Хорошо, как скажешь, - пробормотал Воробей. - Скажешь мне, что произошло.
- Будь добр с ней! - крикнула Листвичка Львиносвету, когда он пошел прочь.
В лесу Львиносвет следовал за Пеплогривкой по ее запаху. Она, казалось, не знала, куда идет, пути были заплетены вокруг деревьев, камней, клочки серого меха остались на острых шипах ежевики, которая задела ее по пути. Наконец он нашел ее под кустом орешника, рвущую когтями листья.
- Теперь тебе снова нужны навыки целителя, - пошутил Львиносвет, когда он проскользнул под ветвями орешника и сел рядом с ней.
- Правда? - Пеплогривка посмотрела на него со злостью в глазах. - Разве мне не повезло, что я теперь такая?!
Львиносвет понял, что зря сказал это.
- Мне очень жаль, - мяукнул он. - Я тоже не согласен с этим.
Гнев исчез из глаз Пеплогривки.
- Я больше не знаю, кто я.
- Ты Пеплогривка, - заверил ее Львиносвет, касаясь носом ее уха. - И ты всегда была ей.
- Нет, не всегда, - грустно ответила Пеплогривка. - Однажды я уже была Пепелицей. И я ходила по этому пути раньше, шаг в шаг.
- Что ты имеешь в виду? - запутался Львиносвет. - Ты сейчас воительница, а не целитель.
- Я не знаю, кто я, - царапнула ветку Пеплогривка. - Я имела в виду... Раньше я была кошкой, которой ничего нельзя было иметь, - ее глаза заволокло печалью. - Бедная Пепелица, - прошептала она. - У нее так много было отнято...
Львиносвет вздрогнул. "Я не могу это вынести."
- Мы поговорим позже, - пробормотал он Пеплогривке, вылезая из-под куста и направляясь к озеру.
Дойдя до самой воды, он сел и уставился вперед, на серую воду. "Им так повезло, - подумал он угрюмо, думая о жизни племен вокруг озера. - К ним то не относятся всякие дурацкие пророчества и умершие кошки не возвращаются к жизни."
- Я не знаю, что делать, - прошептал он.
Львиносвет не знал, как долго просидел на берегу озера, когда он услышал шаги у себя за спиной. Он надеялся, что это была Пеплогривка, он обернулся и увидел, что это Белка шла к нему.
- Привет, - мяукнула она, садясь рядом с ним. - Хочешь поговорить?
Белка была последней кошкой, которой бы хотел довериться Львиносвет, но его эмоциям не было предела, и он просто не мог молчать.
- Это так несправедливо! - взорвался он. - Не только для меня, но и для Пеплогривки. Она хотела быть воительницей, но теперь убеждена, что должна быть целительницей, потому что она раньше была другой кошкой.
Белка кивнула.
- Все кошки заслуживаю своего счастья: найти пару, завести котят. Я бы не хотела что-либо менять в своей жизни.
Львиносвет напрягся, вцепившись когтями в землю. Он знал, что хотел сказать, но слова, казалось, застряли у него в горле, как жесткий кусок добычи.
- Ты была хорошей матерью, - признался он наконец, с тоской вспоминая о временах, когда он был молод, когда он и его брат с сестрой думали, что Белка и Ежевика действительно были их родителями. У него словно камень с души спал, когда он отпустил давнюю обиду. - У вас с Ежевикой должны быть свои котята.
- Этому не бывать, - вздохнула Белка. - Возможно, это и к лучшему. Я любила тебя, Остролистую и Воробья так же сильно, как если бы вы были моими родными детьми, и мое сердце было бы разбито, если бы я видела вас несчастными.
Львиносвет повернул голову, чтобы заглянуть в ее ярко-зеленые глаза.
- Я думаю, Пеплогривка несчастнее, чем любой из нас, - мяукнул он.
Глава 20
- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся здесь, под скалой, для общего собрания племени!
Услышав зов Огнезвезда, Голубка мгновенно оторвалась от кучи со свежей добычи и посмотрела на скалу. Огнезвезд сидел на вершине, а Ежевика рядом с ним.
Хотя был сезон Зеленых Листьев, небо было сплошь покрыто серыми облаками. Холод окутал поляну, яростный ветер шелестел листьями на деревьях и взъерошивал огненную шкуру Огнезвезда. Голубке казалось, что шум листьев это эхо тихого ропота Грозовых котов. Ей даже не понадобились ее особые чувства, чтобы услышать сплетни в овраге.
- Ты слышал, что Пеплогривка раньше была Пепелицей?
- Да, а Листвичка и Воробей одни об этом знали!
- Я не могу поверить, что Медуница об этом не догадывалась. Они с Пеплогривкой были хорошими друзьями, не так ли?
- Она и правда немного похожа на нее. Но как странно, что Пеплогривка знает все о целительстве!
Голубка использовала свои чувства, чтобы блокировать этот шепот.
- Должно быть, это насчет племени Ветра, - мяукнула она Искристой, ее сердце стало биться чаще.
Ее сестра проглотила последний кусок дрозда, а затем подошла ближе к скале. Ей было трудно двигаться; Голубка догадалась, что так изранить ее могли только в Сумрачном Лесу, но, как обычно, Искристая отказывалась говорить об этом. Лисохвост, Кротолап, Шиповница и Орешница присели рядом с ними, а Дым, Крутобок и Милли уселись в паре хвостов от них. Мышеус и Вишнелапка на дрожащих ногах вышли из палатки целителя и присоединились к группе кошек у скалы, плюхнувшись рядом с Маковкой и Ягодником. Воробей и Иглогривка остались возле зарослей терновника.
- Все так странно, - пробормотала Голубка, когда остальные кошки высыпали из воинской палатки. - Остролистая вернулась, а теперь еще и оказалось, что Пеплогривка все это время была кошкой, которую все считали мертвой...
- Да еще и целительницей, - добавила Искристая. - Со всеми воспоминаниями и навыками Пепелицы.
Орешница наклонилась к ним.
- Теперь у нас будет два целителя? - прошептала она.
- Думаю, что да, - согласился Мышеус.
Искристая покачала головой.
- Как уже было сказано, это все странно. А ведь она была моей наставницей!
- Так нам больше нужны воители, чем новая целительница? - мяукнул Лисохвост.
- Перестаньте, - прошипел грубый голос позади них. Голубка была так увлечена разговором своих соплеменников, что не заметила Бурого, который стоял позади них. Он щелкнул по уху Лисохвоста своим хвостом. - Огнезвезд ждет, чтобы начать говорить.
Пока голоса на поляне понемногу стихали, Голубка заметила Остролистую с краю толпы. Она выглядела неуверенно и застенчиво. В толпе было много сплетен и о ней тоже. Только сейчас они немного утихли, потому что появилось еще о чем поговорить.
Когда Остролистая повернулась в ее сторону, Голубка пыталась избегать ее взгляда. Она нервничала из-за того, что сидит рядом с кошкой, убившей ее соплеменника, пусть даже это и был несчастный случай. Но сейчас она почувствовала симпатию к этой черной кошке. Может быть, Огнезвезд прав, что она уже достаточно наказана тем, что молчала все это время. В конце концов ни один кот не обвиняет Ежевику, хотя он видел все, что произошло!
Голубка уже собралась подойти и поддержать Остролистую, когда она увидела другую кошку, вышедшую из воинской палатки - Пеплогривку. Серая кошка шагала прямо к Остролистой, сев рядом и молча наклоня голову.
- Я смотрю, горе объединяет, - сказал Лисохвост.
- Перестань! - зашипела Милли. - Не говори так о своих соплеменниках.
Лисохвост смущенно наклонил голову.
- Пеплогривка была лучшей подругой Остролистой, прежде чем она... ушла, - продолжала Милли. - И теперь у них есть нечто общее - огромная тайна. Нужно с пониманием относиться к ним.
- Да, Милли, ты должна знать, каково это быть лишней.
Голубка резко обернулась, когда когда попыталась найти источник шепота, но она не могла понять, кто именно это говорил. "Так много слухов и тайн, - подумала она, - интересно, о чем мы еще не знаем." Ее взгляд опять упал на Искристую, которая сгибала переднюю лапу, как будто проверяя на прочность. "Это определенно травмы из Сумрачного Леса, - решила Голубка. - Это единственный секрет, который не должен раскрываться, что бы ни случилось."
Огнезвезд поднялся на лапы.
- У меня есть серьезные новости, - начал он. - Я решил поделиться ими с племенем, после того, как обсудил с Ежевикой и старшими воителями. Я знаю, что вам всем интересно, для чего я назначил новые патрули и запретил охотиться вдоль границы с племенем Ветра. Я думаю, что Сол предал нас, она планирует атаку с кошками племени Ветра.
- Что? - воскликнула Кисточка, неуверенно переминаясь с лапы на лапу возле входа в палатку старейшин, Пурди сидел рядом с ней. - Я же говорила вам, что от этого кота одни проблемы!
Несколько кошек подскочили на ноги вместе с Кисточкой, испуская удивленные вопли. Голубка оглядела кошек, которых она видела в лесу вместе с Солом, и заметила, что Орешница и Шиповница обменивались непонимающими взглядами, а Пестроцветик от удивления раскрыла рот. Мышеус вскочил на лапы вместе с остальными.
- Предатель! Блохастый! - закричал он.