- Перестаньте, пошли со мной. - Он изо всех сил старается придать своему голосу грозные интонации. Но, в лучшем случае, ему удается жалобное нытье.
- Ты, дружок, шутишь? У тебя под халатом, часом, пулемет не припрятан? Без пулемета тебе их отсюда не вытащить. Так что считай, не повезло тебе моих ребят от нас уволочь.
Он грозно сводит брови:
- Слушайте, давайте подобру-поздорову миром разберемся. Эти двое сейчас со мной пойдут и никакого шума. Идет?
- Дай подумать… А что, если… НЕТ! НЕ ИДЕТ!
- А какой шум ты имеешь в виду? - вклинивается в разговор старших плохо воспитанный Газ. - Я на любой шум готов, а то скучно очень стало.
Белохалатник, видно, и сам понимает, что проигрывает, но все еще старается напустить на себя важность и строгость:
- Мы пытаемся найти альтернативные способы вашего… "выхода на заслуженный отдых". Вы можете еще быть нам полезны. Только по-настоящему полезные существа переживут план "Одна Вторая". Я бы даже уточнил, что реально это "Один из Тысячи" план. Новому человечеству нужны будут только люди с истинно полезными навыками и способностями. С ними мы осуществим нашу ре-эволюцию. Вы должны хотеть помочь нам выяснить, может ли быть от вас живых какая-нибудь польза, или нет.
- В любом случае, от мертвых нас никакой пользы не будет, - задумчиво вступает в нашу содержательную беседу Надж.
- Не будет, - соглашаюсь с ней я. - Разве только подпорками для дверей пригодимся.
Белохалатник терпеливо переминается с ноги на ногу.
- Или теми хреновинами на парковках, которые показывают, где машине остановиться. Типа барьеров, что ли. Запамятовал, как они называются, - напрягает память Игги. Он закрывает глаза и застывает в странной позе, демонстрируя парковочный барьер.
- Согласна. Тоже вариант, - потешаюсь я над отшатнувшимся в ужасе белохалатником.
Он, видимо, так обалдел от нашего напора, что бессознательно выложил нам истинные планы нашего предназначения:
- Китай интересуется возможностями использования вас в качестве оружия массового поражения.
Очень интересно.
- Скажите Китаю, чтобы шел в ж… А теперь вали отсюда, пока мы тебя самого не превратили в подпорку для двери.
- Указанные экземпляры должны пройти на анализы, - еще раз принимается он за свое.
- Вернись на землю и подумай, с кем ты разговариваешь. Сказано тебе, проваливай.
Он разворачивается и, сердито топая, направляется к двери. Газзи вопросительно смотрит на меня, точно молчаливо спрашивает: оттолкнуть его? Рвануть отсюда, пока дверь открыта?
Я так же молча качаю головой. Нет, пока не время.
- Вы за это еще расплатитесь! - угрожающе шипит белохалатник, размахивая карточкой электронного ключа.
- Если бы все, такие как ты, давали нам по десять центов вместе с каждой угрозой, у нас бы давно миллион лежал в банке.
52
Если ты, дорогой читатель, можешь себе представить, что ты вонючий психованный генетик с неограниченным финансированием, то ты понимаешь, что у тебя есть и желание, и возможности пустить газ в камеру, где сидят мутанты-смертники.
И что вышеназванные птице-человеки вырубятся, даже не поняв, что происходит. И очнутся в металлической клетке посреди чистого поля.
Ночью.
Боже сохрани, я совсем не хочу сказать ничего плохого про моих читателей. Уверена, никому из них и в голову такое изуверство не придет. Зато многие светлые головы уже, поди, подпрыгнули на месте, догадавшись, что ровно это с нами и произошло. Правильно. Произошло. Так что отбросим сослагательное наклонение и всевозможные "если" и "коли".
- О-о-о! - стонет Газзи и начинает шевелиться.
Я с усилием заставляю себя сесть. Нигде ни огонька. Даже луна и звезды скрыты низкими тяжелыми облаками.
- Ты проснулась, - говорит голос со страшно знакомым акцентом.
- Ага… - растираю себе виски, и до меня медленно доходит, где мы, и кого я вижу стоящим перед нашей клеткой. - А ты как был задницей, так задницей и остался.
- Настал время вас элиминируй. Ты понимайт, время капут, - жизнерадостно говорит тер Борчт. - Вы не кооперируйт с проведений тесты. Вы ест нам бесполезные.
Помогаю Надж сесть и, пока она прокашливается, прочищая горло, растираю ей спину.
- Как же это с нами случилось? - недоумевает Клык. Но, невзирая на ситуацию, расправляет плечи и оглядывает клетку.
Она достаточно велика, чтобы вместить нас всех. При условии, что мы не будем делать таких глупостей, как, например, вставать или шевелиться.
- Случилсь так, что сегодня ночь великий ре-эволюция. Когда мы ее осуществлять, в мире осталсь меньше миллиард людь. Все стран будут под наш контрол. Не будет болезн. Не будет слабост. Новый, сильный населений спасет этот планет и пойдет вперед в двадцат второй век.
- Поди проверь толковый словарь. Как там "манию величия" толкуют? Не твоя ли фотография в конце статьи среди примеров и иллюстраций? Давно ты ее послал составителям?
- Ничто, что ты говорит, мене не беспокойт. Вас сейчас элиминируем. Вы провалил все тест. Вы ест бесполезный.
- Зато очень симпатичные, - пытаюсь разогреть мозги и быстро сообразить, что теперь делать. Сколько это позволяет мне тесная клетка, сканирую небо и поле. Но ничего обнадеживающего не вижу. Давай, давай, Макс. Соображай скорей.
- Макс, - шепчет Надж. Она пододвинулась ко мне поближе и взяла меня за руку. Обнадеживающе сжимаю ее пальцы, но про себя думаю, может, и вправду настало время нам умирать. Все мы пятеро спина к спине сидим сгорбившись в клетке и смотрим на мир сквозь решетки.
Какая-то черная масса катится по полю и, неуклонно надвигаясь на нас, растет на глазах. В следующую минуту я понимаю, что это толпа людей. Интересно, они зрелищем нашей казни прельстились? Теперь в этой черной массе можно различить разрозненные фигуры в белых халатах. И вот, наконец, мои по-птичьи зоркие глаза выхватывают из толпы фигуры Джеба и Анны Валкер.
- Макс, можно отсюда сбежать или нет? - шепчет Газман. Тот же вопрос лихорадочно бьется в моем мозгу.
Джеб и Анна уже стоят вплотную к нашей клетке.
- Дети, - говорит Джеб. - Все еще может быть по-другому. Такой конец никому не нужен.
- Прекрасно, тогда давай по-другому. Выпусти нас отсюда, и дело с концом.
В ответ он только поджимает губы и чуть заметно качает головой. От нервного напряжения нас трясет так, что клетка чуть ли не подпрыгивает на месте.
Теперь настала очередь Анны:
- Знаете, дети, что во всем этом самое печальное?
- Твой деловой брючный костюм в мелкую полоску? Или удобные туфли без каблука? - иронизирую я, до последнего не теряя присутствия духа.
- То, что мы предоставили вам все возможности, - перебивает меня Анна.
- Нет, видишь ли, "предоставить нам все возможности" означает открыть клетку и выпустить нас отсюда. А если оставить нас сидеть здесь за решеткой, честно будет сказать только, что у нас были "некоторые возможности". Надеюсь, ты видишь разницу?
- Достаточный, - рявкнул у нас над ухом тер Борчт. - С ними бесполезный разговаривать. Осталось дожидайсь исполнители экстерминирования. Прощайтесь.
- Прощай, - пропел где-то рядом ангельский девичий голосок.
И блестящий металлический шест, сверкнув, просвистел в воздухе и обрушился на голову тер Борчта.
53
Мягко говоря, последующие события развивались с нарастающей скоростью и с неоспоримым эффектом.
- Ангел! - кричит Надж.
- Ангел! - вторит ей Газзи.
Мы с Клыком бросаемся на прутья решетки, сотрясая и раскачивая их в надежде, что они поддадутся.
Ангел стремительно носится в воздухе, и крылья ее трепещут, как мое сердце. Живым снарядом она кидается в толпу белохалатников, в мгновение ока разметав их по полю. Они мечутся в панике, призывая на помощь флайбоев.
- Мне их не сломать! - Клык в отчаянии с размаху ударяет кулаком о решетку.
- Зато я могу! - мрачный, низкий голос заставляет нас всех разом обернуться. У нас на глазах Ари оволчивается в доброго старого ирейзера. Я и забыла, как быстро он превращается в волка, как страшен его волчий оскал и какими смертоносными выглядят его острые желтые клыки.
- Назад! - кричу я стае, оттесняя ребят от него и заслоняя их своим телом. Ари всей тушей навалился на решетку, а его когтистые лапы вцепились в стальные прутья. Рывок, еще один. Но клетка выдерживает напор.
Вдруг он прижимается мордой к решетке, и совсем рядом с моим лицом щелкают его челюсти. У меня перехватывает дыхание, когда его клыки со страшным скрежетом захрустели металлом.
Ангел, как истинный Ангел Мщения, носится кругами вокруг клетки, размахивая, как карающим мечом, своей сверкающей штангой. Никто не может пробиться к нам сквозь ее заслон.
- Она сейчас даст ему нас сожрать! - кричит Надж. Она прижалась к стене и сжала кулаки. - Но я не буду ему легкой добычей!
Все. Пора расколоться. Настало время сказать правду:
- Ангел не предатель. Мы с ней условились, что она переметнется на их сторону, чтобы оттуда, изнутри, ей было легче предпринять что-нибудь в случае экстренных катаклизмов. Ангел - наш резидент в тылу врага.
Время остановило свой бег, когда на меня уставились четверо совершенно ошарашенных мутантов.
- Этот план мы придумали давно, но берегли его на самый черный день, какой только можно придумать. Как видите, этот черный день настал. Так что, поверьте мне, никакой она не предатель. И никогда им не была.
Бабах! - время опять устремилось вперед, когда Ари неимоверным усилием удалось разгрызть один из прутьев решетки. Жутко смотреть, как острые клочья металла рвут ему губы и щеки и как кровь, смешанная со зловонной слюной ирейзера, брызжет на пол клетки.
Трах! - еще один белохалатник, поверженный наземь карающей рукой нашего Ангела, падает как подкошенный рядом с тер Борчтом. И оба катаются по земле и вопят от ужаса и боли.
Джж! - скрежещут и, наконец, гнутся стальные прутья под напором мощных лапищ Ари. Его лицо - кошмарный кровавый сгусток, содрогающийся от нечеловеческих усилий.
- Я возьму его на себя, - шепчет мне Клык. - А ты хватай ребят - и в воздух.
Легко коснувшись руки каждого, даю им знать - готовьсь. Они все понимают без слов и напряженно ждут первого же движения Клыка.
С последним окончательным скрежетом решетка поддается и прутья ее расходятся.
- Вперед! - посреди хаоса, воплей и криков вокруг голос Клыка звучит со смертельным спокойствием.
Мы напрягаемся, готовые рвануться на свободу, как только Клык отбросит Ари в сторону. Но вместо того, чтобы наброситься на нас с оскаленной пастью, Ари быстро отступает в сторону.
- Скорей! - кричит он. - Бегите, летите! Я вас здесь пока прикрою.
- Он с нами, он наш! - кричит сверху Ангел. - Он со мной. Он вас освободил. Ари! Выпускай секретное оружие!
Ари шарит в кармане, оттуда выпрыгивает маленький черный комок и с оглушительным лаем кидается рвать и кусать вражеские ноги.
Не может быть! Откуда?
- Враг не пройдет! Победа будет за нами! - кричит Тотал. - Вперед, вперед!
54
Клык подхватил Тотала, рванул в проем между прутьев и в два счета взвился в воздух. Невероятно, но Ари остался в стороне и его не тронул.
Пропихиваю Надж вон из клетки. Два шага короткого разбега - и она тоже в воздухе. Потеряв на секунду равновесие, взмахивает крыльями, быстро выравнивается и уверенно взлетает следом за Клыком.
Ари по-прежнему стоит без намека на какую-либо агрессию.
Не спуская с него глаз, толкаю на волю Игги, успев шепнуть ему в ухо:
- Четыре шага и круто вверх. Понял? Угол по стрелке на десять часов.
Он кивает и действует строго по инструкции.
- Давай, Газ, ты последний, - и я практически выкидываю его из клетки. Сломанный стальной прут оставляет у него на руке яркую красную полосу. Газман, кажется, даже не почувствовал боли. Не беда, до свадьбы заживет.
Ари только смотрит на взлетающего мальчишку. Наверно, думает, что они с Газом почти ровесники…
Ангел меж тем, направо и налево размахивая штангой, удерживает белохалатников на почтительном расстоянии. Спасибо ей - расчищает мне путь. Я осталась последней.
У меня с Ари сложная и давняя история. Мы много раз пытались убить друг друга. И однажды я даже его грохнула. Но сейчас об этом времени размышлять нет. Пулей выскакиваю из-за решетки и, едва ощутив под ногами землю, распахиваю крылья и на одном дыхании взмываю в небо.
Небо - это настоящее счастье! Это возможность оставить позади земной мир, с его вечной угрозой смерти и боли.
- Как здорово, что мы снова вместе, - голос у Тотала задушенный и хриплый, что не мешает ему тарахтеть без остановки. - А я думал, вас кокнули. Все думал, как же я без вас жить буду.
- Мы тоже рады тебя снова видеть и слышать. И даже тащить. - Слышу себя и сама удивляюсь: я ведь и вправду ему рада. Вот чудеса!
Внизу Ангел бросила свой металлический прут и, как ракета, несется ввысь. Ее прекрасное маленькое личико сияет неземным покоем. Любимая моя белокурая шпионка и заговорщица. Шлю ей воздушный поцелуй, и она счастливо смеется мне в ответ.
А на земле под нами к месту нашей казни прибыли палачи. Расстрелять нас в клетке уже невозможно. Но еще пока можно шлепнуть в воздухе. Поднимают автоматы и пускают по нам длинную прицельную очередь. С высоты мне хорошо видно, как Джеб, в надежде помешать и сбить с прицела, пихнул одного из них под руку. Но убийца только саданул его наотмашь прикладом и снова открыл огонь.
Поздно. Нас уже не достать. На нас теперь уже только дальнобойка нужна. А у них такой поворот не предусмотрен.
- Мазилы! Пентюхи! - лениво буркаю я, глядя вниз. Вдыхаю полные легкие сладкого ночного воздуха, пересчитываю свою стаю и застываю, подхваченная потоком ветра. Пора сориентироваться в пространстве. Подумать, где мы, где север, где юг, куда взять направление.
И тут я вижу, что Ари по-прежнему обреченно стоит рядом с нашей пустой клеткой, а к нему бегут люди с автоматами.
- Ари! - неожиданно для себя самой кричу я. - Беги! Срочно взлетай! Давай к нам!
- Что-о-о?! - взрывается Клык. - Спятила? Ты чем думаешь?
Ари, скорее всего, меня не слышит. Но он видит, как я размахиваю руками и понимает: я его зову. Тяжело разбежавшись, он неуклюже взлетает, переваливаясь из стороны в сторону. Семилетний шкет с телом здоровенного громилы. Пуля скользнула по его громоздкому крылу, но он продолжает набирать высоту, медленно, но верно.
Клык побелел от ярости:
- Макс, ты преступаешь свои полномочия. - Он рывком перебросил Тотала Газзи. Газ взвизгнул от неожиданности, но собаку поймал. - Этот урод полетит с нами только через мой труп.
- Он спас нам всем жизнь. Они теперь его за это убьют.
- Вот и отлично! Туда ему и дорога, - рычит Клык со зверской рожей. - Он сам тысячу раз пытался нас убить.
Я никогда Клыка еще таким не видела.
- Макс, как ты не понимаешь, Ари негодяй, - вторит Клыку Надж. - Вспомни, сколько раз он хотел тебя убить, вспомни, как он за нами гонялся. Он нам не нужен. Я не хочу его в стае.
- И я не хочу, - соглашается с ними Газман. - Он один из них.
- По-моему, он изменился, - говорю я и вижу, что еще немного, и Ари поравняется с нами.
- Он помог вам сбежать, - вступается за него Ангел. - А мне Тотала нашел.
Клык бросает на меня взгляд, исполненный отвращения и гнева и, прежде чем Ари успевает подлететь к стае, срывается вперед.
Хоть и нехотя, за ним устремляются Надж и Газзи. Игги слышит хлопанье их крыльев и припускает следом.
Оставив только меня, Ангела и Ари.
55
- Спасибо, Макс. - Ари подлетел совсем близко. - Ты об этом не пожалеешь. Я тебя охранять буду.
В ответ я лишь нахмурилась, стараясь не смотреть на его изувеченное кровавое лицо.
- Мы все будем друг друга охранять, - коротко бросаю я ему и круто заворачиваю вправо. Там Газзи и остальные кружат над просторной стоянкой возле Школы, откуда вход ведет во вместительный подземный гараж.
- А где Игги?
Газман показывает пальцем вниз, и я вижу, как Игги склонился над открытым капотом машины.
- Боже, что он там забыл! Какого хрена? - недоумеваю я.
Игги захлопывает капот и толкает тачку по скату вниз в гараж.
"Что он сейчас там выкинет? Там же опасно!" - я чувствую, что меня захлестывает паника.
Машина медленно и плавно закатывается под землю и исчезает.
Игги мгновенно взмывает вверх. Он сияет довольной счастливой улыбкой и, поравнявшись со мной, лихо подмигивает:
- Теперь держись! И-раз, и-два, и-тр…
Тарарах! Сильнейший взрыв сносит верх подземного гаража.
- Вверх! Быстро! - решительно командует Игги.
В ночное небо поднимается красный столб пламени, взлетают глыбы развороченного асфальта, осколки стекла и бетона.
Поднимаемся выше - необходимо срочно уйти из зоны досягаемости. Так, на всякий случай.
Оглушительно орет сирена. Как бешеные крутятся мигалки огней тревоги.
- Вот это жизнь! - Газ победоносно вскидывает сжатую в кулак руку. - Так бы всегда.
- Вот-вот, - ворчу я, - так бы всегда заявлять о своем присутствии, скромно и ненавязчиво.
- Ништяк! Ты, Игги, гений пиротехники! - от восхищения Тотал не может закрыть рта.
Под нами адское пламя, Клык испепеляет меня глазами, а я леденею от его адресованной мне злобы.
Ари держится в стороне.
На меня опять навалились вопросы. Новые, но не менее трудные. Мне нужно подумать. Почему я позвала за собой Ари? По-моему, это было правильное решение, но все на меня взъелись. Почему им не видно того, что я в нем теперь вижу? С другой стороны, с чего я взяла, что он вдруг не возьмет да снова сердцем не обырейзерится? Не телом, не мордой, а именно сердцем. Могу я ему доверять? Не знаю. У меня с доверием всегда было плоховато.
А с третьей стороны (сколько их, сторон-то?), Ари вообще скоро умрет.
Разворачиваюсь навстречу стае. Их тела, их прекрасные крылья четко очерчены на фоне красного огненного шара под нами.
Тарарах! Новый взрыв, еще сильнее первого, камня на камне не оставил от следующего гаражного отсека. Вопросительно перевожу взгляд на Игги. Он как будто чувствует, что я на него смотрю, и пожимает плечами:
- Все очень просто. Гараж большой, на много машин. У больших машин большой бензобак. Большой бензобак - большой взрыв.
Понятно…
- Ребята, все, насмотрелись, кончайте. Теперь вперед, на север, - махнула я стае.
Не знаю, почему на север, не знаю, зачем. На север меня тянет инстинкт, как магнит стрелку компаса.
Надо уметь прислушиваться к своим инстинктам. Бывает, что инстинкт и чутье - твой главный ресурс.
Я чуть не застонала вслух. Батюшки-светы! Смотрите, кто у нас опять появился. Привет, Голос. Где пропадал?
Привет, Максимум. Рад видеть тебя целой и невредимой.
"Твоей в этом заслуги нет", - думаю я и устремляюсь на север.
Мне не хватало наших с тобой бесед.
Что касается меня, я бы о себе такого не сказала… Может разве только чуть-чуть.