71
Следующий пункт на повестке дня - индустриальный гигант, корпорация ИТАКС. По всей вероятности, стоящий за всеми рекомбинантными генетическими экспериментами. План "Ре-эволюция", известный еще под названием "Одна вторая", - тоже, кажется, их рук дело. И, кто знает, какие еще они готовят миру бедствия и разрушения.
В общем, это последнее место, куда нам охота по доброй воле идти своими ногами.
И куда нам НЕОБХОДИМО идти своими ногами по доброй воле.
Офис ИТАКСа находится в…
- Тред-гилл-на-Тэй-ме-зе, - читает по складам Надж.
- Тред-гилл-на-Тэй-ме-зе - звучит, как парк аттракционов на английскую тематику, - повторяет за ней Ангел.
- Не "Тэй-ме-зе", а Темзе. Произносится "Тред-гилл-на-Тем-зе", - поправляет девочек Тотал и облизывает лапу. - Дайте-ка мне еще одну жареную картошку.
Передаю ему свернутый конусом пакетик жареной рыбы с картошкой. Эти сумасшедшие англичане называют картошку по-французски чипсами, печенье бисквитами, а бисквит вообще неизвестно чем называют.
- А уксусом поливать дядя будет? - требует Тотал.
Покорно побрызгала ему на картошку уксусом и снова смотрю в карту. Все интернет-кафе, которые мы здесь отыскали, обслуживают людей со своими компьютерами. А мы - бескомпьютерные. Клык забрал наш единственный лэптоп. Так что сперва нам опять пришлось разыскивать библиотеку.
Конечно же, отделения ИТАКСа и здесь повсюду понатыканы. В Соединенном Королевстве мы нашли четырнадцать городов, где ИТАКС раскинул свои щупальца. Но головное отделение - в этом самом Тредгилле-на-Темзе. Туда от Лондона на юго-восток - тридцать минут лету.
- Мне нравится жареная рыба с картошкой, - облизывается Ари. - Вкуснятина!
- Так-так-так, - я деловито прочерчиваю пальцем по карте линию полета - мне не до их аппетитов и кулинарных предпочтений.
До сих пор не могу поверить, что мне теперь одной без Клыка сражаться с этим стоглавым драконом. Он бросил меня. Бросил не только меня - Надж и Ангела тоже на произвол судьбы кинул. Что же это получается, он так на меня за Ари разозлился, что ему наплевать стало, выживем мы или умрем? Он что, размечтался, что его блог - решение всех мировых проблем? Что соберет армию ребятишек с вилами и факелами, поведет их на ИТАКС и со своей зеленой гвардией покончит с ИТАКСовой эпохой террора?
Слово "террор" вдруг напомнило мне, как Газзи назвался фебеэровцам "Капитаном Терор". Тут же дыхание перехватило, a в глазах защипало. Газзи, Игги… Как мне их не хватает! Они мне каждую ночь снятся. Просыпаюсь в уверенности, что с ними что-то случилось, а помочь им ничем не могу.
Убью Клыка. Точно убью. Это пункт два в моем списке неотложных заданий. Сразу после спасения мира.
Псих! Кретин! Господи, он же часть меня. Он у меня в крови. У него же в жилах моя кровь течет. Буквально. Как же он посмел от нас отколоться? Стаю разбить?
Я бросаю взгляд в сторону Ари. Куском жареной картошки - или, если по-английски, то чипсом, зажатым в его огромной лапище, он размазывает по тарелке кетчуп. Вот уже много дней как я внимательно за ним слежу. Но ничего подозрительного в нем не заметно. Он искреннен и, по всем признакам, верен стае. Но вдруг я все-таки совершила непоправимую ошибку?
Знаю, знаю, преданный мой читатель, ты сейчас скажешь мне, что это не я, что это Клык совершил ошибку. Спасибо тебе за поддержку. К тому же, нам-то с тобой хорошо известно, что мои ошибки - страшная редкость. Почти что невероятная редкость.
Но все-таки…
Надо все-таки продолжать наблюдать за Ари.
- Макс! - Надж пристально смотрит на меня. - Макс, ты что там размечталась! Вернись на землю.
- А? Что?
- Мы туда опять полетим, да? - спрашивает Надж, тыкая пальцем в карту туда, где обозначен кружок Тредгилла-на-Темзе. - Полетим, в смысле, по-нормальному полетим, не на самолете?
- По-нормальному, - я выглядываю за окно рыбной забегаловки. - Вот стемнеет - и сразу туда. А пока кому чаю?
- Мне! Мне чаю, с сахаром. И чтоб сахару побольше!
Как ты думаешь, дорогой читатель, кому это надо побольше сахару? Угадал, Тоталу!
72
- Местечко здесь, прямо скажем, хоть куда! - вздыхаю я, заглядывая поверх высокой зеленой изгороди. - Они даже не удосужились хоть как-то это заведение закамуфлировать, хоть чуток приукрасить.
- Да, мрачновато тут как-то… - утвердительно кивает Надж. - Не хотелось бы мне здесь работать.
- Работать? А как насчет быть подопытной лабораторной крысой? Подходящее местечко для извращенцев-генетиков и их диких безжалостных экспериментов типа немыслимых прививок волчьей ДНК невинным младенцам.
- Типа того… - Надж морщится от страха и отвращения.
- А что мы здесь будем делать? - спрашивает Ари.
Мы трое, с нашим птичьим костяком, - легкие и тонкие. Рядом с нами он - мясная неуклюжая туша. И здесь, в темноте, под стенами здания английской головной корпорации ИТАКС, это почему-то особенно заметно: он горой возвышается над нами.
Здание это переделано из тюрьмы. Лучшего прежнего назначения не придумать. Согласен ты с этим, дорогой читатель? Видать, британцы и здесь своим знаменитым чувством юмора руководствовались. Сооружение источает очевидную ауру тюряги. Целый квартал построенных квадратами зданий грязного кроваво-красного кирпича.
Если среди читателей найдется хоть один руководитель английского ИТАКСА, послушайте моего совета: наймите садовника. Хоть цветочки вокруг посадите.
Весь квартал окружен высоченным, футов двенадцать вышиной, железным электрифицированным забором. А наверху еще, как бритва острая, колючая проволока. На случай, если кому напряжение в пятьсот вольт - недостаточное средство устрашения.
Нам-то плевать: перелетели - и дело в шляпе.
Слышу, как Ангел судорожно пытается проглотить застрявший в горле комок, и опускаю на нее глаза. Зрачки у нее расширены, а лицо - бледное как простыня.
- Что случилось? - внутри меня забил оглушительный сигнал тревоги.
Она беспомощно хватает меня за руку. И я присаживаюсь перед ней на корточки.
- Ко мне оттуда текут мысли, - говорит она дрожащим голосом. - От белохалатников… И от… не знаю, как объяснить… как будто мозг без тела.
У меня в памяти встают экскурсии с Ари по Школе и увиденные там мозг на палочке и мозги в плексигласовых кубах.
- Они про всякие ужасы думают. И все мысли у них одна другой чернее. Лютые и кровожадные. Они хотят свой план исполнить. Все равно какой ценой. И людей убить. И зверей.
"А о всяческих комбинациях одних с другими и говорить не приходится", - мысленно добавляю я.
- А там еще какие-нибудь дети-птицы есть? Или другие рекомбинантные формы жизни? Ирейзеры, например?
Она отрицательно трясет головой, и ее кудряшки сияют в лунном свете:
- Нет, нету. Они их всех убили.
73
Безусловно, нам надо туда проникнуть. И почему бы нам не воспользоваться удобным случаем и не влезть туда, где спятившие убийцы планируют укокошить всех нам подобных? А точнее, именно нас. Какой смысл избегать столь удачно сложившейся ситуации? Почему бы, напротив, не получить от нее максимум удовольствия?
- Ты уверена, что нам туда надо? - спрашивает Надж.
Конечно, надо… Если по-честному, то мне самой туда неохота… Я бы лучше отвалила отсюда куда подальше.
Я улыбаюсь ей и ласково приглаживаю ее буйную шевелюру:
- Мы с тобой, моя хорошая, еще дети. Но у меня есть задача - спасти человечество. И мне а) от нее не отвертеться и б) с ней одной не справиться. Вот я тебя и спрашиваю: пойдешь со мной?
Она кивает. Без особого энтузиазма, но с упрямым и злым выражением на лице.
- Я готова! С тобой - хоть к дьяволу в пасть, только бы этих гадов уничтожить!
- И я с тобой! - выступает вперед Ангел. - Эти люди - злодеи. Нельзя позволить им уничтожить человечество. Если не мы, их остановить некому.
- Мы должны прекратить их существование. Здесь и сейчас! - басит Ари.
- Вот и хорошо, - я выставляю кулак, первый в нашей традиционной пирамиде братства. - Давайте спалим это осиное гнездо. Чтоб от него ни следа грязного не осталось.
Макс, помнишь про Гидру?
Я чуть не подпрыгнула. Интересно, я когда-нибудь привыкну к непрошеным комментариям, которыми Голос забивает мне голову? Нетрудно догадаться, что вряд ли.
"Гидра… Гидра… - напряженно думаю я. - Это что-то с водой связанное…"
Да нет же. Лернейская Гидра, один из двенадцати подвигов Геракла. Вспомни, каждый раз, как Геракл отрубал Гидре одну голову, на ее месте вырастали две новые.
А, теперь понимаю, о чем ты. Я однажды мультфильм такой видела. Ну и при чем тут Гидра?
Подумай, подумай, Макс, хорошенько. Сразу все поймешь.
Я страшно на него разозлилась: сколько можно кормить меня никчемными непрошеными метафорами? Умрешь ты что ли, если раз в жизни прямо скажешь, что думаешь?
Молчание.
Ничего другого я от него и не ожидала.
- Макс? - тянет меня за рукав Ангел.
- Подожди минуточку. Мне Голос выдает неожиданную информацию.
Тотал шлепнулся на траву и терпеливо пристраивает голову на передних лапах.
Та-ак, значит Гидра… Вспоминаю мультфильм, где большая мускулистая мышь, одетая в львиную шкуру, пыталась снести кошкообразные головы гигантского дракона.
Но не нахожу никакой связи между нами, ИТАКСом и этой дребеденью.
Подождите, подождите… Одну голову срубили - две на ее месте выросли…
Мы собирались уничтожить английский ИТАКС…
Он что, имеет в виду, что на его месте два других вырастут? Или что один новый вдвойне накрутит себе мощностей? Мммм…
Надо не голову, Макс, рубить, а саму Гидру уничтожать. Всю целиком. Найди сердце Гидры. Тогда ее и убьешь.
Усиленно размышляю. Вспоминаю промелькнувшую в дверях лаборатории карту во время одной из наших с Ари "прогулок" по Школе. Это была карта мира. На каждой стране была пришлепнута эмблема ИТАКСА. А на некоторых странах и понескольку.
Как рекомбинантный образец с неоспоримыми незаурядными интеллектуальными способностями, понимаю, что в поисках сердца чудища надо проверить отделения ИТАКСа хотя бы в нескольких других странах. Спасибо, уважаемый Голос, надоумил. Нельзя ли поточнее задать нам маршрут? Взял бы да сказал: сначала в Англию, потом, скажем, во Францию, дальше в Германию и т. д. и т. п. Я же тебя всегда слушаюсь. А так, со всеми этими "поди туда - не знаю куда" туристическими прогулками, когда изволишь мир спасать?
Короче, я снова взялась за дело и просигналила всем собраться в кучу:
- Граждане стая, по-моему, труба зовет нас во Францию!
- Прямо так именно и зовут хомо-авиан мутантов? - недоверчиво переспрашивает Надж.
- Прямо так и зовут. - Я поднимаюсь в полный рост, даю Тоталу знак прыгать мне на руки. - Кто-нибудь может что-нибудь сказать по-французски?
- Я знаю, как в баре Шабли заказать, - подает голос Тотал из моей куртки.
Готовая на взлет, разворачиваю крылья на полный размах.
- Я немножко по-испански могу, - говорит Надж, - "cerrado" - открытая и "abierto" - ограда. Ну и еще, может, парочку слов вспомню.
- Это для Испании сгодится. А во Франции, видимо, придется на Ангела полагаться. Если, конечно, она умеет читать мысли по-французски.
Ангел встряхнула крыльями, и в глазах у нее загорелись искры надежды:
- Не знаю. Попробую. Но, в чем я стопроцентно уверена, это в том, что французские кондитерские очень даже стоит исследовать.
- Я тебя полностью поддерживаю, - с энтузиазмом поддакивает ей Тотал.
Когда, в конце концов, они образумятся! Похоже, уроки "Мадам Тюссо" не пошли им на пользу. Я взмываю в небо, чувствуя себя, как Гарри Поттер, улизнувший от Дурсли. Разве что в нашем мире Дурслей - как собак нерезаных, и все с отличным финансированием, с первоклассным оборудованием и с серьезным научным уклоном.
74
- Настало время проверить познания криминального мира. Начнем с бандитов Лос-Анджелеса, - настороженно говорит Клык.
- Они или Крипсы, или Бладсы, - на полном серьезе утверждает Игги.
- Тише. - Клык кладет ему на плечо руку. - Не буди в них зверя. К тому же, это Духи. У них у всех на каждой куртке крупными буквами написано.
- Как же это я пропустил, что у них на куртках написано! - огрызается Игги, и Клык мысленно хлопает себя по лбу. Думать надо, что со слепым разговариваешь, а потом ляпать.
- Эй! - окликает их, подходя со спины, чувак по имени Киз.
В то утро, когда мальчишки залегли на пустыре в восточном Лос-Анджелесе, их внезапно окружила огромная банда. Настоящая уличная банда Духов. Ребята напряглись было, готовые кинуться в драку, но Киз узнал Клыка, а за ним и Газа, и Игги. Видел их в новостях. И блог Клыка тоже читал. Так что криминальный мир встретил наших крылатых героев с распростертыми объятиями. Эта часть города была под контролем Духов, и Киз предложил Клыку хазу:
- Давай, паря, за мной.
- Смотри-ка, а мы оказывается пользуемся успехом, - шепчет Игги так тихо, что даже Клык с трудом его слышит.
Киз направляется к заброшенному дому в центре Лос-Анджелесской трущобы. Крылатая троица беспрекословно следует за ним по пятам. Прохожие с удивлением пялят на них глаза, но одного движения руки бандита достаточно, чтоб любой, самый здоровый мужик, скромно потупившись, заторопился прочь.
- Вот бы мне такую куртку, как у Духов, - шепчет Газман. Он поднял было руку ухватиться за Клыка, но тут же ее опускает. С тех пор как стая раскололась пополам, Газ изо всех сил храбрится: я-де самый крутой, мне-де все по фигу. Клыку приходится постоянно напоминать себе, что Газзи всего лишь восьмилетний мальчонка.
И как только Макс ухитряется быть им всем мамкой-нянькой? Она сама кремень-девка. По крайней мере, он, Клык, ни одного чувака не встречал, кто покруче нее будет. Но она горазда и носы подтереть, и царапины промыть, и малышню успокоить. Откуда у нее на это душевные силы берутся? Непонятно. Никогда раньше Клык не понимал, чего эта ежедневная забота стоит. Пока теперь самому не пришлось на собственной шкуре испробовать.
Поднимаясь за Кизом по выщербленным заплеванным ступеням, Клык потянулся и взял Газа за руку. Тот посмотрел на него удивленно, но в следующую секунду вцепился в него маленькими пальцами. Значит, правильно Клык его за руку взял.
Двое амбалов стоят на секе у входной двери, но по знаку Киза мгновенно расступаются, пропустив внутрь и главаря, и нашу троицу. Внутри хаза - один в один тот наркоманский притон, который исследовали Макс с Клыком в Вашингтоне. Только еще более заплеванный и обветшалый. Зато с гарантией, что сюда к бандитам никто не сунется. И значит, относительно безопасный.
- Располагайтесь, - Киз гостеприимно открывает им дверь в комнату. Точнее, в развалину, где как будто совсем недавно Игги взорвал одно из своих новейших изобретений.
- Ништяк, выручил ты нас, кореш, - искренне благодарит его Клык. Игги и Газ с облегчением укладываются на полу. А Клык углубляется в разработку плана.
75
- Что, это и есть твой план? - не верит своим ушам Игги.
- Ага. Давай, хватай монатки, пошли.
Газман молчит, но Клыку кажется, он жалеет, что не остался в стае с Макс вместе с девчонками. Первый день было еще ничего. Казалось, это их мужское приключение. Но теперь ситуация накаляется. И обратной дороги нет. Клык назад не пойдет. По крайней мере, до тех пор, пока она не избавится от того кретина.
Офис журнала "People" занимает этажа четыре колоссального небоскреба в центре Лос-Анджелеса. Клык уверен: была бы с ним Ангел - их бы без проблем под белы руки провели к президенту компании. И он бы сам предложил Клыку сделать специальный выпуск с громким названием "Злодеяния корпорации ИТАКС".
Но Ангела под рукой нет, и он, Клык, должен действовать своим умом. Ничего, он и сам не лыком шит. Клык поднимает мешок с сэндвичами. Охранник в вестибюле протягивает ему временный пропуск и лениво бросает:
- Лифты доставки и обслуги сзади.
- Давай по лестнице пойдем, - умоляюще смотрит на него Газман.
- Какая лестница, нам на двадцать седьмой этаж.
В общем-то Газ прав. Войти в лифт - все равно, что добровольно подвергнуть себя пытке. Маленькое замкнутое пространство, битком набитое людьми. Которые, к тому же, все хорошо одеты и чисто вымыты и смотрят на вас как на зачумленных.
На двадцать седьмом этаже троица пулей выскочила в модерновую приемную, кишмя кишащую народом. Клык бодро шагнул к справочной стойке.
Молокосос, лет двадцати от силы, в хиповых квадратных очках, презрительно смотрит на них как на пустое место:
- Чем могу помочь? - цедит он сквозь губу.
- Мне срочно нужно переговорить с вашим лучшим корреспондентом, - вежливо просит Клык, - по поводу истории с возможными последствиями мирового значения. Напечатайте ее - и ваш журнал войдет в историю.
Молокосос за стойкой и глазом не моргнул:
- Вы записаны на прием? Хоть с кем-нибудь?
Конечно, нет. В такой степени Клык принципы работы масс-медиа еще не освоил, чтоб заранее на прием записываться. Похоже, с бутербродами дальше приемной не пройдешь.
- Мне необходимо срочно с кем-нибудь поговорить.
Парень скептически хмыкает:
- Не уверен.
- Когда выяснится, что ты не дал им мою историю выслушать, тебя так спрессуют, что ты, как тунец в банке, в собственном соку законсервируешься.
На этой изысканной метафоре молокосос жмет на кнопку вызова охраны.
Клык мгновенно хлопает Игги по плечу:
- Делаем ноги! Шевелись!
76
Завидев, как Клык, Игги и Газ ринулись к лестничному пролету, двое грузных охранников набирают скорость. Клыку как дважды два ясно, что в случае погони лифт исключается, двадцать семь этажей под тобой или нет. Лифт можно остановить между этажей. А то можно поставить заслон на выходе. Так что лестница - единственный путь к отступлению.
Он дернул дверь и все трое рванули вниз, перескакивая через четыре ступеньки. Отпихнули на лестничной клетке ошеломленных служащих, чуть не сбили разносчика сэндвичей. За спинами хлопают двери и разносятся свистки и вопли охраны. На каком-то из этажей дверь на лестницу распахнулась прямо перед его носом и, едва проскочив, Клык почувствовал, как кто-то хватает его за куртку. Вырвавшись, он несется вниз, краем глаза следя, рядом ли Газман и Игги. Жаль, что на лестнице ни одного окна, и отступление через воздух отпадает.
Лестница чертовски длинная. В узком пролете то и делай, что вправо-влево поворачивай. У Клыка даже голова закружилась. "Держись! Возьми себя в руки, - повторяет он себе. - С тобой ребенок и слепец. Ты за них в ответе".
- К выходу готов? - предупреждает он Игги после бесконечной череды ступенек. - Последние восемь прыжков, и сразу - резко влево.
Игги быстро откликается:
- Схвачено!
Вот они и внизу. Если только смогут прорваться к выходу…