Он потянулся и легонько дотрагивается до моего колена:
- Я знаю, в это трудно поверить, особенно после последних шести месяцев. Я только хочу тебе сказать, что надеюсь когда-нибудь все тебе объяснить. Ты этого заслуживаешь. Ты много большего заслуживаешь. Но сейчас просто знай: я твой отец. И еще… Я знаю, это трудно, но прошу тебя, доверься мне как своему отцу.
- Уверяю тебя, вряд ли это случится в ближайшем будущем. И вообще вряд ли случится, - медленно, чуть ли не по складам отвечаю я Джебу.
Он кивает:
- Я понимаю. Но я очень тебя прошу, попробуй.
- Хм-м-м…
- Выходит, я ее сводный брат? - раздается вдруг голос Ари.
Джеб, наконец, переводит на него глаза:
- Да. У вас разные матери. Твоя мама была моей женой. Она умерла вскоре после твоего рождения.
Пока Ари сосредоточенно пытается все это осмыслить, я спрашиваю:
- Но я родилась раньше Ари. Кто была МОЯ мать?
- У нас не было никаких интимных отношений. Это не была любовь. - Джеб говорит медленно, как будто вспоминает на ходу. - Это было соглашение двух единомышленников. Мы оба решили встать у твоих истоков. Мы хотели, чтобы ты унаследовала наши гены. Это была грандиозная идея, судьбоносное решение. Мы…
- Я не хочу ничего этого знать! - кричу я, складывая крылья. Я готова его убить. Здесь, сейчас, на этом самом месте. - Плевать мне на вашу "прекрасную науку". Сию секунду говори мне, кто моя мать! Немедленно, пока я тебе глаза не выцарапала.
Джеб смотрит на меня невозмутимым взором:
- Она очень хорошая женщина. И ты мне ее очень напоминаешь.
От ярости и напряжения меня колотит крупной дрожью:
- Сей-час-же-го-во-ри…
Руки сжаты в кулаки. Ангел и Надж поднялись на ноги и встали от меня по обе стороны. Тотал, маленький, но грозный, как ротвейлер, угрожающе рычит у ног.
- Твоя мать, Макс, - Доктор Мартинез. Валенсия Мартинез. Ты встречала ее в Аризоне.
107
Я чуть не упала. На мгновение показалось - теряю сознание. Лоб в холодном поту и как будто в трубу валюсь. В пустынном холодном подземелье не раздается ни звука.
Перед глазами мелькает тысяча картинок: ее веселое лицо, ее теплые, ласковые карие глаза. Я улетаю, а она вместе с Эллой смотрит мне вслед, заслонив рукой глаза от солнца. Завтрак на кухне. Запах горячих пирожков, только что вынутых ею из духовки… Если могла я представить себе настоящую маму, то только такую, как она.
- Доктор Мартинез… моя… мать? - шепчу я осипшим голосом.
Он серьезно кивает.
- Она была необычайно способным ученым, специализировавшимся на генетике птиц. Но как только твой зародыш признали жизнеспособным, ее немедленно выжали из проекта. Считай, что уволили. Смею тебя заверить, помимо моей воли. И она с разбитым сердцем вернулась в Аризону. Но донором была она. Ты выросла из ее яйцеклетки.
Мой мозг работает на полных оборотах. Ищет в его истории несовпадения и прорехи. Я должна быть абсолютно уверена. Потому что я вряд ли переживу, если сначала ему поверить, а потом оказаться у разбитого корыта.
- У доктора Мартинез испанская кровь. Я на нее ничуть не похожа.
- У тебя ее глаза.
Это правда, глаза у меня карие…
- А в детстве я была совсем блондинка. И Ари тоже, когда был младенцем. Это-то ты должен помнить.
Мельком взглянула на Ари: он теперь то ли серый, то ли бурый. Как волк. Но он БЫЛ белокурым ребенком.
Впиваюсь в Джеба острым, как игла, взглядом:
- Если это тест, если это какое-то очередное твое испытание - тебе не жить.
Он ухмыляется:
- Это, рад тебе сообщить, - не тест. Ничего более правдивого я тебе никогда не говорил. Доктор Мартинез и я - твои родители, отец и мать.
Я по-прежнему зла на него за все, что случилось с нами за те два года, что он исчез. Мне хочется причинить ему ту же боль, нет, в десять раз сильнее, чем причинил он мне и моей стае.
- У меня нет отца, - холодно бросаю я ему и замечаю, как страдальчески передернулось его лицо. Со странным чувством удовлетворения и вины отвожу от него глаза, отворачиваюсь и, все еще дрожа от только что пережитого, отступаю так далеко, как только позволяет мне цепь.
Когда Джеб снова заговорил, он заговорил Голосом. Тем самым, который сидел у меня в голове, к которому я привыкла и которого не слышала с тех пор, как Джеб признался мне, что Голосом был он сам:
- Макс, ты здесь, чтобы спасти мир. Ты рождена это сделать. В этом твоя миссия и твое высокое предназначение. Никому другому эта задача не под силу. В тебе спасение человечества. Я верю в это всем сердцем. Поверь мне, это не тест. Я говорю с тобой начистоту. Ты должна это сделать. Не было в человеческой истории ничего важнее. НИКОГДА.
108
На несколько минут в подземелье воцарилось гробовое молчание. Эмоции мои зашкалило, словно на меня высыпалась гора невообразимых рождественских подарков, от которых почему-то нестерпимо больно и горько.
- А наши родители, - спрашивает Ангел, - мои, Газмана, Надж, Клыка? А они где?
Джеб встает на ноги и будто нехотя отвечает:
- Не знаю. О ком-то мы вообще никогда ничего не знали, даже имени - только номер. О ком-то забыли, кого-то все следы затерялись. Они никогда большой роли не играли.
- А как же информация, которую мы разыскали, - настаивает Надж, - имена, адреса и прочее?
Джеб качает головой:
- Не знаю, что вы нашли. Скорее всего, вы что-нибудь перепутали или неправильно поняли. А, может быть, Директор подбросила. Я то и дело натыкаюсь на следы того, что ею сделано и о чем мне неизвестно.
Конечно, будет она тебе обо всем докладывать. Держи карман шире.
Смотрю на Надж и Ангела и вижу, как в глазах у них гаснет надежда, а губы начинают дрожать. Тотал тоже замечает, что они вот-вот разревутся, и забивается к нам в ноги. Обнимаю их, прижимаю к себе обеими руками:
- Не плачьте. Важность родителей вообще преувеличена. Мы друг другу семья и поддержка. Зачем нам еще кто-то нужен. Правильно?
- Мы просто… так долго старались их… найти, - тихонько вздыхает Надж.
- А я хочу знать всю правду, - сердится Ангел.
Я ее понимаю:
- Когда-нибудь мы всю правду узнаем, до всего докопаемся. Но сейчас я просто рада, что вы у меня есть. Вы моя семья.
Они обе только грустно мне улыбнулись и прильнули ко мне еще тесней.
Джеб здесь среди нас лишний. Бросаю на него через плечо угрюмый взгляд:
- Что ты тут стоишь? Можешь теперь идти. Если, конечно, у тебя нет еще каких-нибудь душераздирающих откровений.
Он с сожалением смотрит на меня, и я сразу начинаю нервничать:
- Вам теперь положено идти на митинг. А после митинга тебе устроено последнее испытание.
Голос его странно дрожит, и он отводит глаза. Уверена, дорогой читатель, ты уже заподозрил что-то неладное. И правильно сделал.
109
Вы читаете Блог Клыка. Добро пожаловать.
Сегодняшнее число: уже слишком поздно. Кто не успел, тот опоздал.
Вы посетитель номер: Счетчик отказал вследствие перегруза.
Друзья! Вместе мы непобедимы!
Короткая сводка событий. Значит, так, мы на Восточном побережье. Между Майами и Истпортом, штат Мейн. Где именно, по понятным причинам уточнять не буду. Мы на пути к Макс. Возможности вдаваться в подробности нет. Напомню вам только, что мы решили: стая должна быть вместе. Любой ценой.
Мы получили столько писем, что, боюсь, даже мой компьютер не справляется. Так что спасибо вам за поддержку. Времени у меня в обрез. Поэтому пока отвечу только немногим. И сразу вперед.
Адвону 777 из Юты: Не знаю, где ты раздобыл ракетную установку. И знать не хочу. Это, конечно, штука полезная. Но думаю, это тебе не игрушки. Отнеси-ка ее лучше туда, где взял. Целее все будем.
Фелисити из Милана, Италия: Спасибо за предложение, но я очень занят. Отношения с девушками все отложил на потом. По-моему, у тебя… прекрасно развито воображение и есть… интересные идеи. Но для них сейчас не время.
Джеймсу Л из Онтарио: Спасибо, мужик! Помощь всегда нужна. Поэтому ты не торопись. Закончи сначала второй класс. Буду ждать.
ПДМ 1223: Отлично! Это ровно то, о чем я всегда говорил. Передавай информацию по цепочке. Дай всем знать, что происходит. Организовывайте протесты. Пикетируйте гигантские фармацевтические корпорации типа ИТАКСа. Я хакернул их файлы и обнаружил, что следующие компании являются филиалами ИТАКСа, действующими в разных странах под альтернативными названиями: "Стелла Корпорейшн", "Дивестра", "Мофонго Ресерч", "Даланей Минкер Принс". Ближайшая к тебе в Англии - "Стелла Корпорейшн". Полный список компаний - в Приложении Т (толстосумы).
Всем! Всем! Всем! Читайте послание ПДМ1223. Этот парень стопроцентно наш и все до тютельки просек. Полностью разделяю его план действий.
Всем в окрестностях Сиэтла: протест организован на субботу. Сверьтесь с расписанием, составленным БигБойБлю (БББ, спасибо, дружище). Время и место - см. в Приложении Г.
Друзья в других городах! Волна протеста растет стремительно, как цунами. Это ваш вклад в общее дело. Мы спасем мир. На нас вся надежда!
Клык
Клык набрал последние слова, откинулся и потер глаза. Было два часа ночи.
Все готово к завтрашней (точнее, уже сегодняшней) операции: Он, Игги и Газман пробираются в грузовой самолет, вылетающий в Германию в 6.10 утра. Но пока Игги и Газ спят, пристроившись в огромном складском ангаре на мешках с посевным зерном. А он, Клык, остался всю ночь на посту. Все равно ему надо посидеть в блоге. Да и силы у него вроде еще есть, а мальчишек перелет через всю Америку практически без остановок совсем измотал.
Клык захлопывает компьютер. Надо беречь батарею. К тому же с погашенным экраном в ночной темноте ему как-то безопаснее и спокойнее.
Похоже, он достиг своего. Трудно поверить, но его блог наэлектризовал всю планету. Подпольное анти-ИТАКСовое движение растет по всему миру. В самых отдаленных местах, в Казахстане и на Тайване его сверстники полны гнева и решимости. В их письмах сквозит решимость погибнуть за правое дело. Клык очень надеется, что обойдется без кровопролития.
Он устало привалился к мешку с пшеницей, прислушиваясь к сонному дыханию мальчишек. Теперь, когда все уже решено, ждать встречи с Макс для него пытка. Сначала - до шести утра, потом весь длинный перелет через Атлантику. И еще в Германии ее сначала придется разыскивать. Он бы что угодно отдал, только бы можно было щелкнуть пальцами - и в два счета оказаться рядом с ней. Жаль, что фанатикам-белохалатникам не пришло в голову заложить в их ДНК способность к телепортации.
Напрасно только Макс никогда его блог всерьез не принимала. Сам-то он убежден, что их поколение - решающая сила в мире. Но, самое главное, что в этом убеждены его сверстники.
Заложив руки за голову, Клык потянулся и усмехнулся. Макс всегда донимала его тем, что, по ее словам, он рожден быть Культовым Лидером.
Пусть так. Может, начатое им движение - единственная сила на земле, способная спасти планету.
110
- Это что, пеп ралли? - тихонько спрашивает Тотал, пока мы плетемся вверх по бесконечным ступеням замковой лестницы. - И танцовщицы будут? Обожаю девчонок из команд поддержки.
- Не думаю, что нас ожидает пеп ралли. Что-то мне не кажется, что команда Сумасшедших белохалатников собирается вступить в честный спортивный поединок с Командой Борцов за Свободу.
- А что такое Джеб говорил про окончательное испытание? - Надж, очевидно, опасается, что нам опять уготована какая-то ловушка.
Я вздыхаю:
- Глупость какая-нибудь. Возможно, связанная с угрозой для жизни. И уж точно такая, которую я до конца дней своих буду вспоминать с неизменным раздражением.
Ангел смотрит на меня с опасением:
- Думаешь, Клык поспеет сюда вовремя?
- Конечно, не бойся. Как наш Клык может не поспеть, если он нам так нужен.
Я пытаюсь ее успокоить, но про себя все больше и больше сомневаюсь. Поздно. Уже поздно. Как-то мне не верится, что он успеет спасти меня от их митингов и последних тестов. Инстинктивно начинаю дышать глубже и реже. Неизвестно, что нам предстоит. Надо попробовать успокоиться и собраться. Разминаю на ходу еще не зажившие после последней стычки с флайбоями костяшки пальцев. Как бы ни было больно в новой схватке, эту боль придется забыть и преодолеть.
Вот мы и наверху, снова на тюремном дворе. Снова среди согнанных сюда пленников. Под бледным зимним северным солнцем небо и воздух так же мертвы, как щебенка у нас под ногами. Я думаю про доктора Мартинез и о том, что она может быть моей настоящей мамой. А Элла - сестрой. Если не считать стаю, это мои самые любимые люди на свете. Вот бы сейчас остаться где-нибудь одной, посидеть пару часов и вволю о них спокойно подумать и помечтать. Ведь я могу скоро умереть и никогда их больше не увидеть.
Еще оставшиеся в живых мутанты и всяческие их подобия построены во дворе ровными рядами. Прикидываю на глаз: нас, похоже, осталось меньше, чем в прошлый раз. Значит, права была Макс-2, когда говорила о ежедневных исчезновениях.
И еще… Что за "последний тест" они мне приготовили? Новая драка с Макс-2? Они что, хотят, чтоб я ее все-таки на сей раз прикончила? Или, не дай Бог, заставят меня с Ари опять драться. Могут ведь и заставить. С них, подонков, станется.
- Стоять! Здесь ждите, - командует флайбой металлическим голосом.
"Конечно-конечно, - думаю я. - Как скажешь. Обожаю, когда мне приказывают".
Вокруг нас с ружьями наизготовку выстроилась целая рота флайбоев. Стволы у них, похоже, часть конструкции и припаяны к телу. Новая усовершенствованная модель не может бросить оружие. И отобрать его теперь тоже невозможно. Нет предела совершенству! Когда только эти ИТАКСовые любители прогресса прекратят в своих новшествах изощряться.
Наконец, экс-мамаша выводит меня из задумчивости.
- Позвольте мне приветствовать всех собравшихся! - провозглашает она, забравшись на подиум. Ее огромное изображение мгновенно выскакивает на доброй полудюжине развешенных по периметру двора широкоформатных экранов.
Она радушно раскидывает руки, словно готовая обнять всех присутствующих. Мутантов, что ли? И тут я замечаю построенные по одной стене трибуны для зрителей. Они до отказа забиты, и на роже каждого там стоящего крупными буквами написано: "Я правительственная скотина". Нетрудно догадаться, что их сюда созвали, чтобы поразить, польстить или подкупить. Порядок "…ить" - произвольный: хочешь "польстить" на первое место поставь, а хочешь - "подкупить".
- Добро пожаловать, дорогие представители… - и она пускается в бесконечный перечень стран, тех, о которых я когда-либо слышала, и тех, о которых ни сном, ни духом не подозревала. Все они прислали своих послов-гонцов поучаствовать в устроенном ИТАКСом безумном Апокалипсисе. Покончив с чтением названий с политической карты мира, Директор продолжает:
- Дорогие гости, мы счастливы продемонстрировать вам сегодня наши поразительные, невероятные достижения. Прошу гостей приготовиться к невиданному по размаху зрелищу.
Она нажимает кнопку, отворяя обитую железом дверь.
Отлично. Час от часу не легче. Она сейчас совсем меня доконает.
Если вдуматься, дорогой читатель, это само по себе будет одним из их "поразительных достижений".
111
- Они меня наповал сразили, - шепчет Тотал. - Считайте меня трупом.
Ангел, Надж и я молча киваем и только круглыми, как тарелки, глазами смотрим на происходящее.
Не буду описывать все те ужасы, которые нам довелось увидеть этим утром. Зачем лишний раз расстраивать тебя, мой ранимый читатель. Скажу только, что если бы эти ученые пустили свой талант во благо человечеству, машины ездили бы на воде и из выхлопной трубы разбрасывали бы по обочинам свежий компост. Не было бы на свете ни больных, ни голодных. Ни землетрясения, ни наводнения, ни бомбежки не могли бы разрушить ни одного здания на планете. Деньги бы канули в тартарары, и в основу новой мировой экономики легла бы неоспоримая ценность шоколада.
Однако, поскольку они не ученые, а бандиты, то что предстало нашим глазам на митинге на тюремном дворе ИТАКСа, будет мучить человечество страшными ночными кошмарами все следующие пятьсот лет.
- Макс, если ты выживешь в своем финальном испытании, сможешь спереть у них для меня вот тот волшебный наряд? - спрашивает Ангел, прижимаясь ко мне плечом.
- Я всем нам по волшебному наряду у них оторву. - Я даже не успеваю закончить свое обещание, как до меня доходит, что собственно Ангел только что сказала.
Она на меня так серьезно смотрит, что мне остается только надеяться, что в ней здесь и сейчас не развилась вдруг способность предсказывать будущее:
- Численный перевес, несомненно, на их стороне. И я сомневаюсь, что они будут играть в честную игру.
Я крепко сжимаю ее руку:
- Разве они когда-нибудь играли в честную игру? Но я обязательно выживу. И обязательно стащу для тебя все их волшебные причиндалы.
Она улыбается, и на душе у меня светлеет от ее улыбки.
- Прошу вас обратить внимание на наш патентованный процесс выращивания замены утраченных конечностей, - вещает у микрофона Директор.
На подиум выходит мужчина и правой рукой отстегивает от плеча левую руку. Подняв ее, демонстрирует всем, что рука-замена сделана из костей и мускулов и прикреплена к плечу с помощью электронных пластин.
- Во страсти, - ужасается Надж.
- На базе его собственной биогенетической матрицы мы создали руку-замену, - комментирует Директор. - Она действует совершенно так же, как потерянная рука, и даже еще лучше. Мы врастили титановые молекулы в костный материал, и устойчивость кости к стрессам повысилась на четыреста процентов.
- Зато ему теперь гарантирована куча неприятностей с секьюрити в каждом аэропорту мира, - бормочу я себе под нос.
Дядька с рукой исчез, а доктор Янсен продолжает свою демонстрацию:
- Следующий образец, который я хочу представить вашему вниманию, один из наших наиболее удачных гибридных типов человека.
Выходит женщина, с виду совершенно нормальная. Может, у нее крылья спрятаны? Или, может, она ирейзер?
- Знакомьтесь, это Мара. Она создана путем прививки на человеческую ДНК генетического материала биологического типа Panthera pardus. В результате данный образец обладает целым рядом исключительных свойств.
- Каких еще свойств? - шепотом интересуется Ангел.