К ним подошла молодая женщина в форме.
– Я состою в организации, которая следит за тем, чтобы памятнику не был нанесен урон. Я буду присутствовать при ваших исследованиях.
Профессор поморщился, но кивнул. Все равно выбора не было.
– Я профессор истории доктор Шварц. А это мои ученики: Геннадий и Борис! – сказал он.
Мишель пожала руки всем троим и спросила:
– Так что же вы исследуете или ищете, доктор? Ведь здесь все давным-давно изучено!
– Дело в том, что нам в руки совершенно случайно попала записка восемнадцатого века. Борис, покажи Мишель записку, пожалуйста!
Борька достал из кармашка рюкзака сложенный листок и передал его Мишель. Та развернула его и внимательно прочитала.
– Это действительно староанглийский язык, – сказала она. – И очень интересный смысл… Здесь говорится о камне, на котором босоногий монах оставил свой след.
– Да, речь, как вы понимаете, идет о "пяточном камне", – заметил профессор Шварц.
– Судя по языку, на котором написана записка, – продолжила Мишель, – она явно была составлена ранее 1771 года.
– А что произошло в 1771 году? – поинтересовался Генка.
– В 1771 году название "пяточный камень" получил ныне всем известный отдельно стоящий столб из сарсена. Именно тот, у которого мы сейчас с вами и находимся. На нем, как вы видите, никаких следов нет. А до 1771 года "пяточным камнем" назывался совсем другой камень, камень № 14. В нем действительно есть углубление, и, видимо, легенда о босоногом монахе относится к нему.
Адольф Руфимович и мальчишки молча уставились на Мишель. Повисла пауза.
– Господи, как я мог об этом забыть?! – наконец, пробормотал Шварц. – Благодарю, Мишель! Это Провидение нам послало вас! Иначе мы бы изначально пошли по ложному пути.
– Перестаньте, – улыбнулась Мишель, – но пойдемте, мне уже и самой стало интересно, что же там может быть?
Она провела наших путешественников вдоль камней и остановилась у одного.
– Вот это камень № 14. А вот и углубление от "пятки монаха".
Она показала на довольно глубокое отверстие. Затем она обратилась к профессору Шварцу:
– Теперь становитесь и отсчитывайте шестнадцать шагов на закат солнца. Это в ту сторону.
Адольф Руфимович послушно проделал все, что ему сказала Мишель. Он отсчитал шестнадцать шагов и остановился.
– Запомните место, – крикнула ему Мишель.
– Теперь ты отсчитай шестнадцать шагов, – обратилась она к Генке.
– Зачем?
– Между шагами взрослого мужчины и шагами ребенка или женщины есть разница. Скорее всего, то, что вы ищете, и будет находиться в этом промежутке.
Генка кивнул и тоже отсчитал шестнадцать шагов. Действительно, его шаги оказались несколько короче, чем шаги профессора.
– Вот видите, какова разница?! Ведь мы с вами не знаем, кто отмерял шаги, когда писал эту записку. Так что придется искать во всем этом промежутке.
– Но я здесь ничего не вижу, – сказал Генка. – Просто голая земля.
– Неужели ты думаешь, что если бы что-то лежало на поверхности, оно бы сохранилось до наших дней? – усмехнулась Мишель. – Придется копать!
– Но ведь раскопки запрещены, – заметил Адольф Руфимович.
– А кто вам сказал, что будут раскопки? – удивленно спросила Мишель. – К утру ничего не должно быть заметно. А так… Под мою ответственность!
– Вы – потрясающая женщина! – только и сказал профессор.
– Прежде всего я ученый, – парировала Мишель. – Но время не ждет, приступим. У вас лопаты-то есть?
– Я прихватил с собой одну, саперную. Так, на всякий случай… – сказал Адольф Руфимович.
Он расстегнул сюртук и достал небольшую складную лопатку, пристегнутую изнутри к поле сюртука.
– Да, такой много не накопаешь! – протянула Мишель. – Но выбора у нас нет. Приступайте!
Как-то незаметно она начала командовать, а все остальные стали безропотно выполнять ее приказы. Шварц собрал лопатку и принялся копать в прямоугольнике, очерченном Мишель на земле. Генка и Борис усиленно освещали всю зону фонарями. Через десять минут Адольф Руфимович передал лопату Борису, а тот, минут через пятнадцать, Генке. Затем Шварц снова сменил мальчишек.
Он копал еще в течение десяти минут. Получилась уже довольно большая яма, глубиной около метра. Но пока ничего примечательного не попалось. Мишель начала заметно нервничать.
– Неужели я ошиблась, – сказал она, наконец. – Неужели искать нужно было все-таки у нынешнего "пяточного камня"?!
И в этот момент лопата профессора уперлась во что-то твердое.
– Что там?! – воскликнули в один голос Борька и Генка.
– Да ничего особенного, – произнес профессор. – Камень какой-то!
Он поддел его лопатой и выкинул наружу. Мишель подошла и взяла камень в руки. Она отчистила его от земли и произнесла:
– Боже мой! Борис, посвети мне, пожалуйста!
Борька приблизился к женщине и осветил камень фонарем.
– Это идол! – в один голос воскликнули они.
– Как идол? – не поверил профессор Шварц.
Он вылез из ямы и поспешил к Мишель и Борису. Генка уже успел к ним присоединиться.
– Смотрите, – сказала Мишель, – этот идол сделан из куска песчаника. С первого взгляда он действительно похож на простой камень. Но разве у простого камня могут быть глаза, рот и нос? Вглядитесь!
Адольф Руфимович аккуратно взял камень в руки и принялся его разглядывать.
– Действительно, это идол, – сделал он свое заключение. – И он весьма похож на знаменитых каменных идолов с острова Пасхи, но только небольшого размера.
– Я думаю, это как раз то, что мы искали, – уверенно заявил Борька. – Нужно как следует его изучить.
– Что ж, при таких обстоятельствах я просто не в праве вас отпустить, – заметила Мишель. – Кроме того, мне и самой ужасно любопытно узнать, что же это за реликвия. Поэтому я приглашаю вас к себе в гости. Живу я недалеко, в Солсбери.
Профессор и мальчишки поняли, что возражать бесполезно. Поэтому они быстро закопали яму и как следует утрамбовали землю. После чего в сопровождении Мишель наши герои отправились на стоянку автомобилей.
– У меня своя машина, – сказал Мишель. – Езжайте за мной!
Она села в "Рено" не очень новой модели и тронулась с места. Адольф Руфимович на своем "Форде" поспешил следом. До Солсбери они добрались очень быстро. Мишель свернула на тихую улочку и припарковалась недалеко от симпатичного двухэтажного дома. Профессор остановился рядом. Женщина вышла из машины и жестом пригласила всех в дом. Внутри оказалось весьма уютно. Посмотрев на мальчишек, Мишель улыбнулась и сказала:
– Уже очень поздно. Я постелю вам в комнате для гостей. А вам, – обратилась она к Адольфу Руфимовичу, – в гостиной. А с утра мы продолжим изучать нашу находку.
Все чертовски устали, поэтому согласились без лишних слов. Но прежде всего Мишель провела всех на кухню и напоила чаем, после чего приготовила постели. Перед сном профессор отправился в ванную комнату, а мальчишки сразу же завалились спать.
25. НОВОСТИ ОБ ИДОЛЕ
Утром Генка и Борис проснулись поздно. Было уже около одиннадцати часов. Они прошли на кухню, но там никого не застали. Правда, на столе, на большом плоском блюде, лежали бутерброды и булочки. Рядом стояли две чашки для чая.
– Борь, давай рассуждать логически, – заявил Генка.
– Давай!
– Нас двое?
– Двое!
– Чашек тоже две! Значит, это для нас поставили. Давай завтракать!
– Ну, это уже нахальство. Мы же в гостях все-таки.
В этот момент на кухню зашла Мишель.
– О чем спорим, друзья? – спросила она.
– Да вот, – сказал Генка, – Борька предлагает сесть позавтракать, а я его убеждаю, что без хозяев неудобно!
От Генкиной наглости Борис аж задохнулся. Он хлопал глазами и не мог ничего сказать.
– Конечно, садитесь, пейте чай! Мы с профессором Шварцем позавтракали сегодня рано. Сейчас мы в моем кабинете изучаем найденного вчера идола.
– И как, что-нибудь интересное обнаружили? – наконец, смог произнести Борька.
– Пока нет, – вздохнула Мишель. – Мы пересмотрели кучу различных каталогов, но так и не нашли аналогичных идолов. Поэтому я разослала множество запросов в разные научные заведения и музеи. Какое счастье, что сейчас можно пользоваться интернетом! Раньше, чтобы собрать такую информацию, у меня бы ушли месяцы, а то и годы…
Мишель вздохнула, открыла холодильник и вытащила оттуда бутылку минеральной воды.
– Ладно, я пошла работать дальше. А вы ешьте! Потом присоединяйтесь к нам. Мой кабинет находится на втором этаже.
Хозяйка дома ушла. Генка плюхнулся на стул рядом со столом.
– Ну ты, и зараза! – зло сказал Борька. – Взял и на меня стрелки перевел!
– Ерунда, не обращай внимания. Просто мне нужно было что-то сказать, – усмехнулся паренек.
Он миролюбиво замурлыкал себе под нос какую-то песенку и разлил чай по чашкам. Борису ничего не оставалось, как молча приняться за завтрак. Плотно закусив, мальчишки поспешили наверх, в кабинет Мишель. Еще не зайдя внутрь, они услышали возбужденный голос профессора.
– Не может быть, – громко говорил он, – неужели это правда?! Хотя, смотрите сами, Мишель, сходство поразительное…
Генка и Борис быстро открыли дверь и зашли внутрь.
– Что случилось? – спросил Генка.
– Мы получили ответ из национального музея Джакарты. Нам написали, что в запасниках музея находится аналогичный идол, и даже прислали его фото. Сейчас Мишель его распечатает.
В этот момент заработал принтер, и Мишель достала изображение присланного идола. Он был практически братом-близнецом найденного на Стоунхендже, только отличался размером – был значительно больше.
– К фотографии еще прилагается и письмо, – продолжил говорить Адольф Руфимович. – В нем указано, что данная фигура идола была найдена в труднопроходимых джунглях Новой Гвинеи, на территории племени короваев-вату Аналогов этому идолу больше нет нигде в мире. Поэтому наш маленький идол, найденный возле Стоунхенджа, вызвал бурю эмоций у тамошних ученых.
– А для чего он предназначался? – спросил Борис, рассматривая присланную фотографию.
– Ученые точно не знают, – сказала Мишель. – Дело в том, что на карте острова Новая Гвинея до сих пор много белых пятен. Там живут, может быть, последние племена каннибалов. Они мало общаются между собой – все племена обитают на своей территории обособленно. А уж белым людям пройтись по их землям – это риск не только для здоровья, но и для жизни. Тем не менее, ученые предполагают, что этот идол был собственностью колдунов племени короваев-вату. Возможно, он олицетворял собой какого-то духа или служил жертвенником. Из-за отсутствия аналогов и трудностей изучения жизни племени остается еще множество вопросов. Поэтому…
– Поэтому, – прервал ее Адольф Руфимович, – нас с вами приглашают в Джакарту!
Борис и Генка переглянулись. В их планы никак не вписывалась прогулка по землям каннибалов.
– Да, – продолжила с улыбкой Мишель, – а я считаю своим долгом присоединиться к вам. Эта загадка заинтересовала меня не меньше, чем ученых из Джакарты. Как связаны между собой племена Новой Гвинеи и жители древней Англии? Что делал каменный идол с островов недалеко от Стоунхенджа? У меня еще миллион вопросов, на которые я надеюсь получить ответы.
После этой пламенной речи Борису стало вдруг нехорошо. Он внезапно вспомнил о предсказании, которое подсмотрел Вой Войыч в кабинете Прокопа Тихоновича. О том самом, в котором говорилось, что Борис должен принести в жертву "черным колдунам" парня или девушку. Из-за него-то и не отпустили в дорогу Влада и Лену. Отправили чисто мужскую компанию, с надеждой, что предсказание не сбудется. А оно вон как все повернулось. Мальчуган побледнел.
– Борис, что с тобой? – заволновалась Мишель. – Тебе плохо?
– Нет, нет, все нормально, – ответил Борис. – Но вам, Мишель, лучше с нами не ехать.
– Почему?
– Ну джунгли, каннибалы… все такое… – начал бормотать Борька.
Генка удивленно приподнял одну бровь и уставился на друга. Тут, видимо, профессор Шварц тоже вспомнил о пророчестве. Он пристально посмотрел на Борьку и сказал:
– А ведь он прав, Мишель! Дикие племена, дикие нравы… Полное отсутствие санитарии… В общем, женщине там не место!
– Что?! – возмутилась Мишель. – Как ночью по Стоунхенджу лазить, так ничего – женщине можно! А как загадки разгадывать – так женщине не место?! Мы с вами в демократической стране!
– Да, только аборигены этого не знают! – парировал Адольф Руфимович.
– В таком случае, я вам как ученый заявляю: я поеду в Джакарту, а вы можете ехать отдельно, если это вам будет угодно!
Мишель фыркнула и вышла из кабинета. Профессор Шварц подошел вплотную к Борису и шепотом спросил:
– Почему ты не хочешь, чтобы Мишель ехала с нами? У тебя есть какие-то аргументы против этого? Может, ты что-то знаешь?
– Нет, – твердо ответил Борис, – просто вы были правы, сказав, что женщине там не место!
Профессор очень внимательно смотрел в глаза Борьке, но тот только наивно хлопал ресницами. По всему было видно, что Адольф Руфимович не удовлетворен ответом Бориса, но сделать он ничего не мог. В этот момент в кабинет снова вошла Мишель.
– Я узнала, ближайший рейс из Лондона на Джакарту – завтра. Я забронировала четыре билета. Но вам, наверное, еще нужно собрать вещи!
– Все наши вещи в машине, – ответил профессор Шварц. – И чтобы вам не докучать, мы сейчас же едем в гостиницу!
– Что вы! Я не хотела вас обидеть! Оставайтесь у меня, пожалуйста. А завтра мы все вместе отправимся в аэропорт.
– Спасибо за гостеприимство, – улыбнулись Генка и Борис.
Честно говоря, им ужасно надоели гостиницы, и хотелось подольше побыть в домашнем уюте. Увидев, что дело приняло такой оборот, Адольф Руфимович пожал плечами и сказал:
– Хорошо, пусть мальчики пока побудут у вас, а мне необходимо заняться кое-какими делами. Да, можно я пока перенесу в ваш дом наши вещи? Дело в том, что мне необходимо сдать авто, которое я взял в прокат.
– Конечно! Пойдемте, я вам помогу!
И Мишель с профессором удалились.
– Ты чего это устроил вдруг? – спросил Генка у Бориса. – Почему не хочешь, чтобы Мишель с нами ехала?
– Да так… – замялся Борис.
Ведь даже Ане с Генкой он не рассказал о пророчестве.
– Давай, колись! – продолжал настаивать Генка.
– Понимаешь, когда я был в Институте, мне рассказали об одном предсказании, которому я, собственно говоря, не поверил. Что-то вроде того, что мне нужно будет принести в жертву каннибалам парня или девушку. Поэтому и было обговорено, что я беру с собой только одного человека: или парня, или девушку, чтобы противостоять пророчеству! А тут видишь, как получается: эта Мишель сама к нам навязывается. И по возрасту она молодая – за девушку сойдет…
Борька вздохнул.
– Ах ты, гад! – разозлился Генка. – Почему мне сразу все не рассказал?! Меня, значит, есть будут, а я – ни слухом, ни духом!
– Да успокойся, ты! Еще не известно, кого есть должны-то! И потом, если мы от этой Мишель отвяжемся, то пророчество и не сработает вовсе. Кстати, профессору Шварцу не нужно знать, что мы с тобой знаем о предсказании.
– Почему?
– Мне кажется, он мне не доверяет.
– Хорошо хоть, предупредил. Теперь и я буду Мишель от поездки отговаривать.
Только мальчишки успели закончить свой диалог, как снизу послышались голоса. Это Мишель и профессор занесли в гостиную вещи из машины.
– Борис, Геннадий! – крикнул профессор. – Я сейчас займусь своими делами, а вы можете побродить по городу, я оставил вам немного денег на столе в гостиной.
– Я тоже ухожу на работу, – добавила Мишель. – Нужно подготовиться к поездке.
Они вышли из дома и закрыли за собой дверь.
26. НА РОДИНУ ИДОЛА!
С олсбери встретил ребят солнцем. Оно было повсюду: играло в небольших лужицах, отражалось в оконных стеклах и, конечно, больше всего его было в голубом небосводе. Мальчишки прошлись по тихой улочке, на которой находился дом Мишель, и вышли на более широкую шоссейную дорогу. Неподалеку располагалась стоянка такси. Борька подошел к одному из водителей и попросил его отвезти их с Генкой к какой-нибудь местной достопримечательности. Таксист отвез их к знаменитому Солсберийскому собору. Тот произвел на мальчишек поистине колоссальное впечатление. Один фасад, украшенный скульптурами святых, они рассматривали не менее получаса. Затем они прошли внутрь, где пожилая раздраженная дама провела экскурсию. Время пролетело незаметно. Выйдя из собора, ребята обнаружили, что пропустили даже обед. Они зашли в ближайшее кафе и заказали себе яичницу, бекон и жареную картошку. Основательно подкрепившись, Борис и Генка обнаружили, что потратили почти все деньги. Поэтому дальнейшее знакомство с городом они продолжили пешком. Часам к девяти вечера они, наконец, подошли к дому Мишель. Генка позвонил, и через минуту дверь открыла взволнованная хозяйка.
– Где же вы пропали? – спросила она. – Я уже стала переживать. И учителя вашего до сих пор нет.
– Не волнуйтесь, – предупредительно сказал Генка, – он скоро будет. А мы город осматривали. Очень красиво.
– А наш собор видели? – поинтересовалась Мишель.
– Конечно, – кивнул Борис. – Впечатляет!
Мишель улыбнулась и затащила мальчишек на кухню.
– А я курицу запекла с картошкой. Садитесь ужинать!
Генка и Борька не заставили себя долго упрашивать. Они быстро помыли руки и принялись за ужин. Примерно часа через полтора пришел и профессор Шварц. Лицо его было сосредоточенно, но, как показалось Борису, он был явно чем-то доволен. От ужина Адольф Руфимович отказался, сославшись на то, что поужинал с коллегами. Затем они с Мишель уединились в ее кабинете и принялись что-то рьяно обсуждать. Мальчишки очень устали, поэтому не стали дожидаться конца их словесной перепалки и отправились спать. Утром их разбудил стук в дверь их комнаты. Это была Мишель.
– Мальчики, – произнесла она, – нам скоро ехать в аэропорт! Подымайтесь и завтракать!
Борька и Генка быстро умылись, оделись и позавтракали.
– А где профессор? – поинтересовался Борис.
– Он ушел пораньше, сказал, что у него еще какие-то дела. Но обещал скоро быть! Ну все, мне еще нужно кое-что упаковать, – сказала Мишель и убежала к себе в комнату.
Вскоре пришел профессор.
– Готовы? – спросил он мальчишек.
– Да.
– Мы не успели сделать здесь прививки, но в Лондоне я завезу вас к знакомому врачу. Нельзя лететь в джунгли без вакцинации.
По лестнице со второго этажа спустилась Мишель, волоча за собой большую сумку. В этот момент зазвонил телефон. Женщина взяла трубку и с кем-то заговорила. В этот момент Борис глянул на профессора. На его лице появилась ехидная улыбка, но он быстро с ней справился и снова стал безучастным.
– …но я не могу, я улетаю… – горячо убеждала кого-то Мишель, – это во имя науки! Нет, я, конечно, все понимаю…
Через десять минут разговора она положила трубку и очень расстроенная сказала: