– Очевидно, это они ночью за нами следили, – заметил Борис.
– Но они не нападают, – задумчиво произнес Патрис. – У них есть луки и стрелы. Если бы они хотели, они бы подстрелили нас в два счета. Вероятно, они нас боятся и выпроваживают со своей территории.
Когда плот достиг противоположного берега, воинственные аборигены отправились в джунгли. Свою миссию они выполнили. Борис помог Патрису вытащить и упаковать плот. После чего путешественники распределили между собой груз и отправились в деревню. Идти снова пришлось через затопленные джунгли. Генка направо и налево ругал невыносимых червяков и пиявок. Борька лишь усмехался, глядя на него. Примерно к двум часам дня Патрис внезапно остановился и сказал:
– Ну, вот мы и пришли!
Озадаченные мальчишки стали озираться по сторонам, но ничего, кроме затопленных деревьев, не увидели.
– А где же дома? – удивленно спросил Генка.
– Дома? – улыбнулся Патрис. – Вон они, домá, наверху!
Борис, Генка и Адольф Руфимович уставились наверх и увидели там, метрах в тридцати над землей, домики на деревьях.
– Но почему так высоко? – Борька.
– Это единственный способ спастись от диких животных, наводнений, да и "диких людей" тоже, – ответил Патрис.
Он приложил ладони ко рту и несколько раз издал громкий звук, похожий на крик какой-то птицы. Внезапно из ближайшей хижины по лиане спустился темнокожий парень. Он радостно заулыбался Патрису и на ломаном английском сказал:
– Хорошо, что вы уже вернулись, а то Франсуа и Ябо чувствуют себя плохо.
– Это Бофоко, один из моих проводников, – представил подошедшего парня Патрис.
После чего он сказал, обращаясь к Бофоко:
– В этом ящике лекарства, подними его, пожалуйста, наверх.
Тот кивнул, взял ящик и отправился к дереву, на котором находился один из домов.
– Вам придется пока побыть здесь, – обратился Патрис к Адольфу Руфимовичу. – Жителям нужно время, чтобы приготовить для вас дом.
– Хорошо, – кивнул профессор. – Мы подождем.
Патрис отправился к дереву, на которое недавно вскарабкался его проводник. Он привязал свои вещи к лиане, свисающей сверху, пару раз крикнул птицей, и вещи быстро взметнулись наверх. Сам же он также быстро и ловко взобрался в домик на дереве при помощи той же лианы.
– У меня всегда были проблемы на физкультуре с лазанием по канату, – мрачно заметил Генка.
– Ничего, мы тебя привяжем и затащим вместе с вещами, – усмехнулся Адольф Руфимович.
Минут через двадцать к нашим путешественникам подошли двое темнокожих мужчин с уже известным проводником Бофоко.
– Это вождь деревни и его брат, – представил подошедших Бофоко.
– Очень рад знакомству, – произнес профессор Шварц.
– Еще один мой брат, – сказал медленно вождь, – отправился на охоту в джунгли. Его хижина сейчас пуста. Можете переночевать в ней. За это вы мне дадите какое-нибудь оружие.
– Мы согласны, – заявил профессор. – А в качестве оплаты я подарю вам прекрасный стальной нож.
Вождь кивнул и удалился. А Бофоко провел наших героев к одному отстраненно стоящему дереву и помог им сначала поднять наверх вещи, а затем, при помощи палочки с зарубками и лианы, помог подняться и им. Внутри домика не было ничего из предметов цивилизации. Там стояли плетеные корзины, валялись каменные топоры и бамбуковые ножи. Пол домика был усеян черепами животных, которых, видимо ели в последнее время. Также валялось несколько стрел. Генка наклонился и поднял одну из них. Через минуту он с ужасом отшвырнул ее от себя.
– Наконечник сделан из человеческой кости, – с дрожью в голосе сказал он.
– Отдыхайте, – произнес Бофоко. – Вечером нужно отдать вождю нож.
– Как скажешь, – кивнул Адольф Руфимович.
Бофоко исчез из хижины, а наши герои разлеглись на некоем подобии кроватей или лежаков.
– Хоть немного отдохнуть, – проговорил Борис, – а то за все эти дни я совсем выбился из сил.
Примерно часа через полтора в проеме двери показалась бородатая улыбчивая голова Патриса.
– Можно к вам? – спросил он.
– Конечно, – кивнул профессор Шварц. – Заходите!
Патрис забрался внутрь.
– Ну вот, – удовлетворенно заметил он, – лекарство подействовало. Мой коллега, да и наш проводник сейчас чувствуют себя намного лучше. А я пришел звать вас в гости. Мы у себя устроили небольшой праздничный стол.
– Хорошо бы перекусить, конечно, но эти подъемы на деревья… – поморщился Адольф Руфимович.
– Пойдемте, мы вам поможем! – заверил Патрис.
Он первым спустился вниз, за ним последовали Генка и Борис. Свои вещи они на всякий случай прихватили с собой. Последним, стиснув зубы, слез профессор Шварц. Наши герои проследовали за Патрисом к дереву, на котором располагался его дом. Тут оказалась вполне приличная веревочная лестница.
– Ну как, профессор, веревочными лестницами пользоваться приходилось? – поинтересовался Патрис.
– Бывало… – кивнул Адольф Руфимович.
Он и мальчишки довольно быстро поднялись наверх. Эта хижина была несколько больше той, в которой поселили их. Посередине возвышался явно самодельный столик, уставленный всякой снедью. Дальше на лежаках расположились два человека: белый и туземец. Белый радостно улыбнулся и сказал:
– Проходите, гости дорогие, будьте как дома.
Мальчишки поздоровались, а профессор представился лежащему мужчине.
– А меня зовут Франсуа, – произнес тот.
Появившийся Патрис сразу взял инициативу в свои руки.
Он заставил всех рассесться вокруг стола и сказал:
– Очень трудно найти единомышленников в этих заброшенных лесах. Но все же что-то нас всех сюда влечет. Поэтому я очень рад, что познакомился с вами. Я бы произнес тост, но, к сожалению, у нас совершенно нечего выпить. Придется, видимо, довольствоваться чаем.
– А уж как мы рады! – воскликнул Генка.
Все засмеялись. Затем путешественники подняли импровизированные фужеры (на самом деле это были простые пластмассовые стаканчики с чаем). После слов Патриса профессор спросил:
– А где же ваш третий коллега?
– Видимо, общается с жителями деревни…
Не успел он договорить, как в проеме двери показалась еще одна фигура.
– Всем привет! – сказал до боли знакомый голос.
Генка, Борис и Адольф Руфимович повернулись к двери. От удивления Борька и Генка застыли на месте.
– М… Мишель… – только и смог вымолвить профессор Шварц.
– Да, я, – улыбнулась Мишель. – А вы надеялись больше со мной не встретиться, да?
Она рассмеялась. Патрис удивился не меньше наших путешественников.
– Так вы, оказывается, знакомы?! – переспросил он.
– Да, профессора и мальчиков интересовали кое-какие подробности создания Стоунхенджа, – ответила Мишель.
– Но как вы оказались здесь? – не мог успокоиться Адольф Руфимович. – Вы вроде на конференции должны были остаться, доклад какой-то читать.
– Доклад я перепоручила своей коллеге. А здесь оказалась очень просто. С Патрисом и Франсуа мы в свое время вместе учились в университете. Когда я узнала, что они путешествуют по Новой Гвинее, я напросилась к ним в компаньоны. Франсуа, правда, долго не соглашался…
– Это точно, – вставил слово Франсуа.
– Но я – дама упорная, добилась своего!
– С условием, что ей придется готовить нам еду, – добавил, посмеиваясь, Патрис.
Профессор Шварц, да и мальчишки, никак не могли прийти в себя. Они ожидали увидеть кого угодно, но не Мишель!
– Пойду-ка я прогуляюсь, – проговорил Адольф Руфимович. – Что-то мне как-то душно стало.
– Далеко не отходите! – предупредил Патрис. – Мы рядом с землями "диких людей". А у них свои нравы и понятия.
– Я провожу профессора, – вызвалась Мишель. – И даже ничего не говорите, – обратилась она к Адольфу Руфимовичу, – здесь опасно!
Профессор Шварц понял, что сопротивление бесполезно, поэтому просто махнул рукой. Они с Мишель быстро покинули домик. А Борис и Генка наконец-то смогли хорошенько поесть.
– А что вас занесло сюда? – неожиданно спросил у мальчишек Патрис.
– Мы видели фотографию идола племени короваев-вату, – ответил Борис. – Хотели найти место, где этот идол располагался.
– Первый раз слышу об этом, – удивился Патрис.
– У короваев нет идолов, – отозвался с постели Франсуа. – Я слышал историю, что недалеко отсюда, где-то на землях "диких людей", действительно был обнаружен идол. Но его забрали – то ли в музей, то ли в научный институт. И был он в единичном экземпляре.
– Как интересно! – произнес Патрис. – А что это за идол, у вас фотография с собой? Можно посмотреть?
– Конечно, – сказал Борька.
Он достал из рюкзака фотографию гигантского идола, сделанную в музее в Джакарте, и передал ее Патрису. Несколько минут тот молча ее разглядывал. Потом передал Франсуа. Лежавший недалеко от Франсуа туземец-проводник, увидев фотографию идола, испуганно отшатнулся и попытался отодвинуться подальше. Патрис заметил это и спросил:
– Ябо, что случилось? Ты как будто что-то страшное увидел?
– Смерть, там смерть! – начал бормотать испуганный проводник.
– Где? Где там? – не отставал Патрис.
– Барнабас не велел говорить! Барнабас один знает.
И Ябо начал дрожать так, что Франсуа попросил Патриса оставить парня в покое.
– Барнабас – это местный колдун, – сказал Франсуа. – Мы его, правда, ни разу не видели. Но здесь его боятся так сильно, что одно его имя вызывает у людей приступы паники. Говорят, он живет где-то на землях "диких людей". По слухам, он одним своим взглядом превращает любого зверя в камень. Многие племена острова – дани, комбаи, короваи, ялимо, зипомек, ялимек – подчиняются ему.
– Но вождь Маниду сказал, что этот колдун живет в деревне Давин… – удивленно произнес Борька.
– Значит, вождю Маниду было нужно, чтобы вы отправились в селение Давин, – заметил Патрис. – Возможно, он знает о Барнабасе больше, чем все остальные.
– Барнабас придет сюда за белыми людьми! – внезапно произнес Ябо.
– Почему ты так думаешь?
– Маниду говорил с ними голосом Барнабаса!
– А зачем ему за нами приходить? – поинтересовался Генка.
– Это его идол! Вы знаете, где он! Он придет за вами…
– Тьфу, блин, час от часу не легче! – выругался Борька.
В этот момент в дом поднялись Мишель и профессор Шварц. Оба были на взводе, видимо, от жаркого спора.
– Патрис, – с ходу начал Адольф Руфимович, – я категорически настаиваю, чтобы Мишель продолжила экспедицию с вами. Она же хочет присоединиться к нашим поискам идола. Это опасно! Да и вообще… не женское дело!
– Абсолютно с вами согласен, – кивнул Патрис.
– Да тут у вас дискриминация по половому признаку! – возмутилась Мишель. – Раз так, то я буду искать идола одна.
– Ты с ума сошла! – вмешался Франсуа. – Мы только что говорили, что это дело связано с местным колдуном. А от него можно ожидать чего угодно!
– Вы тут все сговорились! – разозлилась Мишель.
Она быстро повернулась и покинула дом.
– Оставьте ее! – сказал Патрис. – Сейчас успокоится и придет.
Профессор Шварц присел к столу, и они продолжили разговор с Патрисом и Франсуа про колдовство и различные обряды. Время шло, а Мишель все не появлялась. Первым стал волноваться Франсуа.
– Что-то коллеги нашей не видать, – заметил он. – Пора бы уже ей прийти!
– Пойду, посмотрю, где она, – произнес Патрис.
– Мы вам поможем, уже темнеет! – заметил профессор Шварц.
– Не ходите, Барнабас здесь, он ищет вас, – хрипло произнес Ябо. – Там – смерть!
– Ябо, заткнись! – в сердцах прикрикнул Франсуа.
– Он говорит со мной в моей голове… – продолжил Ябо. – Мишель у него! Но она ему не нужна… Она – наживка!
– Наживка для кого? – спросил Адольф Руфимович.
Ябо больше ничего не сказал. Он тяжело вздохнул и закатил глаза. Похоже, он был в глубоком трансе.
– Мне все это не нравится, – заметил профессор Шварц. – Так, молодые люди, – обратился он к Борису и Генке, – мы с Патрисом пойдем, поищем Мишель, а вы останетесь сидеть тут в домике вместе с Франсуа. Не выходить ни под каким предлогом! Это понятно?
– Понятно… – не очень охотно отозвались мальчишки.
Адольф Руфимович и Патрис взяли фонарики и спустились вниз. Часа полтора ребята их терпеливо ждали. Совсем стемнело. Хижину освещала только небольшая лампадка. Франсуа и Ябо спали. Внезапно внизу послышался какой-то шум.
– Наконец-то вернулись! – сказал Генка.
Но в проеме двери показалась огромная фигура голого аборигена. За ним поднимался еще один. Ябо внезапно забился в припадке. Он выкрикивал слова на непонятном языке, его тело сотрясала дрожь. Франсуа даже не успел привстать, как чужак плюнул в него из трубочки какой-то небольшой колючкой, и он рухнул на лежак.
– Засада! – крикнул Генка и бросился на аборигена с кулаками.
Борис же кинулся к Франсуа и простыней вытащил у того из шеи шип неизвестного растения. Из раны засочилась кровь, но больше парнишка сделать ничего не успел. Что-то тяжелое стукнуло его по голове, и он потерял сознание.
29. У КОЛДУНА
Дальше Борис ничего не помнил. Он пришел ненадолго в себя и почувствовал, что его куда-то тащит, перекинув через плечо, тот здоровенный туземец. Была ночь, поэтому не было и речи о том, чтобы запомнить дорогу. Мальчуган снова отключился. Когда он пришел в себя, солнце уже поднялось высоко над землей. Борька лежал на больших листьях, сложенных наподобие постели. Находился он в небольшой округлой хижине без окон и дверей и был один. Рядом валялся его рюкзак. Парнишка попробовал сесть. Руки и ноги с трудом слушались его. Голова гудела. Минут пять Борис пытался усидеть, но потом снова рухнул на листья.
"Где это я? – подумал он. – Похоже, у какого-то враждебного племени".
Додумать он не успел. В хижину вошел вчерашний туземец. Борька узнал его по огромной фигуре, потому что его лица разглядеть не успел. Кстати, и сейчас лица практически не было видно. Оно было густо разукрашено белой краской с какими-то разноцветными полосами. В носу у туземца торчала длинная палочка. Он что-то громко сказал Борису. Мальчуган, конечно, ничего не понял. Тогда абориген подошел к нему и стал знаками показывать, чтобы Борька следовал за ним. С большим трудом парнишка поднялся на ноги. Он прихватил свой рюкзак и, пошатываясь, пошел следом за пришедшим туземцем. Выйдя из хижины, Борис с удивлением заметил, что местность, на которой они находятся, значительно отличается от тех джунглей, по которым они блуждали все это время. Во-первых, было сухо. То есть рядом нигде не наблюдалось противных малярийных болот, по которым наши путешественники пробирались все эти дни. Во-вторых, не очень далеко начиналось водное пространство. Видимо, это была река. В общем, создавалось впечатление, что они находятся на острове, окруженном со всех сторон широкой рекой. В-третьих, и растения, растущие здесь, отличались от тех, которые Борис видел за последние дни. Туземец повел мальчишку в противоположную от реки сторону.
– Наверное, вглубь острова ведет, – решил Борька.
Они пробрались сквозь густые заросли каких-то деревьев и вышли на тропинку. Абориген остановился, показал на тропинку и что-то сказал. Потом он подтолкнул Бориса вперед.
"Хочет, чтобы я дальше шел сам", – догадался паренек.
Он кивнул и отправился вперед. К его удивлению, она начала огибать какой-то довольно высокий холм.
"Откуда здесь холмы?" – удивился Борис.
Он продолжал идти по тропинке, и вскоре та привела его к большой просторной хижине. Мальчуган зашел внутрь. Там никого не было. Вся хижина была усеяна человеческими черепами и костями животных. Кроме того, всюду висели пучки неизвестных сухих трав и связки грибов.
"Прямо хижина колдуна", – усмехнулся про себя парнишка.
И тут его осенило!
– Конечно, они привели меня к Барнабасу! – воскликнул Борька. – Вот, блин, влип! Пророчество начинает сбываться…
Он приуныл и сел на пороге хижины, держа рюкзак на коленях. Через несколько минут ему показалось, что за ним кто-то наблюдает. Действительно, ветки на кустах, стоящих неподалеку, зашевелились, хотя ветра никакого не было. Еще минут через пять из-за них показался человек. Его голова была густо украшена перьями, а лицо покрыто краской. Но все это не помешало Борису рассмотреть, что кожа у человека абсолютно… белая! Как у него самого, как у Генки и профессора! Парнишка встал. Человек подошел ближе и долго пристально смотрел ему в глаза. И вдруг у Бориса в мозгу раздался голос, хотя человек рта не открывал. Мальчуган даже не понял, на каком языке к нему обращаются, но ему было понятно каждое слово.
– Я долго ждал тебя! – звучало в голове. – Хотя я ожидал глубокого старца, а ты оказался мальчиком. Я знаю, что ты ищешь! Но чтобы получить подсказку, мы должны совершить обряд.
– Вы – Барнабас? – мысленно спросил Борис.
– Да.
– Ваша кожа… Она белая…
– Я потомок белых колдунов.
– Что за обряд мы должны совершить?
– Ты находишься на священном острове. Остров разделен на две части: одна – пристанище темных сил, вторая – светлых. Посередине находится алтарь. Подсказка, которую ты ищешь, располагается на "темной стороне". Раньше злых духов сдерживал идол, специально привезенный сюда белыми колдунами. Но другие белые люди забрали идола, и больше ничего не могло сдерживать зло. Духи разгулялись, и теперь, чтобы найти подсказку, тебе нужно задобрить духов. Ты должен принести жертву!
"Начинается…" – подумал про себя Борис, но Барнабас сразу прочел его мысли.
– Да, человеческую жертву! Идем!
Барнабас обошел вокруг хижины. Парнишка с удивлением увидел, что тропинка, по которой он шел, бежит дальше. Они прошли с колдуном сквозь небольшой перелесок и вышли на поляну. Здесь был разложен огромный костер, вокруг которого танцевали разукрашенные аборигены. К своему ужасу Борис обнаружил, что по разные стороны от костра к деревьям были привязаны… Мишель и Генка! Левее возвышалось некое каменное сооружение, напоминающее жертвенник. Парнишка остановился, не зная, как быть дальше. Барнабас подошел к одному из аборигенов, держащему нечто вроде большой тыквы. Как оказалось, это был сосуд, в котором хранили какое-то питье. Колдун налил из этого сосуда немного жидкости в половинку скорлупы кокоса и поднес ее Борису.
– Пей, – прозвучал в его мозгу приказ.
Мальчуган сделал глоток, и его голова сразу же закружилась. Он выронил рюкзак и упал на колени.
– Выпей все, – приказывал голос в мозгу.
Барнабас поднес к губам Борьки питье и буквально влил его ему в рот. Парнишку начало рвать. Он упал на землю, и все поплыло перед его глазами.
"Сейчас умру…" – только успел подумать Борька.