"Если бы мы смогли, если бы мы сумели наши партийные кадры снизу доверху подготовить идеологически и закалить их политически таким образом, чтобы они могли свободно ориентироваться во внутренней и международной обстановке, если бы мы сумели сделать их вполне зрелыми ленинцами, марксистами, способными решать без серьезных ошибок вопросы руководства страной, то мы разрешили бы девять десятых всех наших задач".
Говоря о руководящих кадрах партии, которые должны были пройти идеологическую подготовку, Сталин прибег к военной терминологии: "В составе нашей партии, если иметь в виду ее руководящие слои, имеется около 3-4 тысяч высших руководителей. Это, я бы сказал, генералитет нашей партии. Далее идут 30-40 тысяч средних руководителей. Это – наше партийное офицерство. Дальше идут около 100-150 тысяч низшего партийного командного состава. Это, так сказать, наше партийное унтер-офицерство". Уточняя эти данные в заключительном слове, Сталин сказал, что партийная учеба должна была охватить руководителей 102 тысяч первичных организаций (их Сталин назвал "нашими партийными унтер-офицерами", от которых "зависит… девять десятых нашей работы"), "3500 районных секретарей, свыше 200 секретарей горкомов, свыше 100 секретарей обкомов, крайкомов и ЦК нацкомпартий. Вот тот руководящий состав, который должен переучиваться и совершенствоваться".
В своем докладе он предложил создать в каждом областном центре четырехмесячные "Партийные курсы" для подготовки секретарей первичных организаций, в десяти важнейших центрах страны восьмимесячные "Ленинские курсы" – для первых секретарей районных и окружных партийных организаций, шестимесячные "Курсы по истории и политике партии" при ЦК ВКП(б) – для первых и вторых секретарей городских организаций, а также шестимесячное "Совещание по вопросам внутренней и международной политики" – для первых секретарей областных и краевых организаций и центральных комитетов национальных коммунистических партий.
Он объяснил "как надо подготовить и переподготовить в духе ленинизма наши кадры" – "прежде всего надо суметь, товарищи, напрячься и подготовить каждому из нас себе двух замов". Эти замы должны были пройти утверждение вышестоящих инстанций. Предполагалось, что замы будут исполнять обязанности руководителей, пока те учатся на курсах, а затем их также направят на те же курсы. Сталин не скрывал, что видел в этих замах возможную смену нынешним руководителям. Он говорил, что необходимо влить в командные кадры "свежие силы, ждущие своего выдвижения, и расширить таким образом состав руководящих кадров… Людей способных, людей талантливых у нас десятки тысяч. Надо только их знать и вовремя выдвигать, чтобы они не перестаивали на старом месте и не начинали гнить. Ищите да обрящете".
Одновременно он видел в слушателях "Совещания по вопросам внутренней и международной политики" смену для высшего руководства партии: "Эти товарищи должны дать не одну, а несколько смен, могущих заменить руководителей Центрального комитета нашей партии". В своем заключительном слове он пояснял: "Мы, старики, члены Политбюро, скоро отойдем, сойдем со сцены. Это закон природы. И мы хотели бы, чтобы у нас было несколько смен".
Фактически Сталин объявлял вакантными все руководящие должности в партии – от "унтер-офицерских" до "маршальских" – и объявлял конкурс на эти должности: минимум три кандидата на место.
Таким образом, Сталин выдвинул программу обновления партии, все еще отягощенной устаревшим идейно-политическим наследием (отрыв от народных масс и как следствие – приоритет мировой революции и недооценка роли рабочего класса России и национальных интересов страны).
Он уже не раз выражал свое недовольство партийными кадрами, указывал на невежество и непорядочность тех, кто вообразил себя бессменными и полноправными хозяевами республик, областей, городов, ведомств и управлял ими как своими вотчинами. Теперь он решил положить этому конец и фактически объявил о продолжении "революции сверху" путем перетряски правящего слоя страны.
Распространение революционных преобразований на партийное руководство вызвало неоднозначную реакцию в его рядах. Для деятельных и амбициозных членов партии такой конкурс означал возможность быстрого продвижения по служебной лестнице. Но многие руководители на разных уровнях (от "унтер-офицерского" до "маршальского") восприняли эту программу Сталина как смертный приговор их карьерам.
Неудивительно, что в марте 1937 года резко обострилась закулисная внутриполитическая борьба. И против Сталина несомненно было настроено немало видных деятелей в партийном и военном руководстве страны. Сведения, которыми располагало руководство Германии, позволили Паулю Кареллу утверждать, что "в марте 1937 года соперничество между тайными агентами Тухачевского и Сталина обострялось и становилось все более драматичным". Но Тухачевский не выступил в марте потому, считает Карелл, что в это время "каждый шаг офицеров Генерального штаба и командующих округами, штабы которых были размещены на десятки тысяч километров друг от друга, было трудно координировать. К тому же усиленное наблюдение за ними со стороны НКВД заставляло их действовать с максимальной осторожностью".
Однако в это время в самом наркомате внутренних дел проходили чистки. В марте 1937 года Ежов направил почти всех руководителей отделов НКВД, остававшихся еще на своих постах со времен Ягоды, для проведения инспекций на местах. Как утверждал Р. Конквест в своей книге "Великий террор", все они "были арестованы на первых же станциях после выезда за пределы Москвы и доставлены в тюрьмы. Через два дня тот же трюк был применен в отношении всех заместителей руководителей отделов. Одновременно Ежов сменил охрану НКВД на всех наиболее важных постах". 18 марта Ежов, выступая перед коллективом центрального аппарата НКВД, объявил Ягоду преступником, и 3 апреля тот был арестован. Аресты бывших сотрудников Ягоды также продолжались. Р. Медведев утверждает, что "не менее десяти – пятнадцати видных работников НКВД покончили жизнь самоубийством". Называя фамилии тех, кто был арестован или покончил жизнь самоубийством, Рыбин утверждал, что многие из них участвовали в заговоре Ягоды: "Аресты Ягоды, Агранова, Паукера, Воловича и Гинцеля проходили на моих глазах. Комендант Кремля комиссар Талкун, подчиненный непосредственно Ягоде, застрелился. Комиссар Даген был арестован, комиссар Курский застрелился, капитан Черток, порученец Ягоды, бросился в седьмого этаже и разбился насмерть. Затем исчезли Панов, Тихонов, Козлов и Голубев. Словом, весь наш командный состав разных рангов".
Одновременно с чисткой в НКВД было продолжено наступление Москвы против украинского руководства. 17 марта Постышев был освобожден от должности второго секретаря ЦК КП(б)У и избран первым секретарем Куйбышевского обкома партии. В Киеве развертывалась кампания против "небольшевистских методов работы" Постышева. Тем временем в Западной Европе стали широко распространяться слухи о том, что в Москве готовится военный переворот. В "Бюллетене оппозиции" Троцкий писал, что "недовольство военных диктатом Сталина ставит в повестку дня их возможное выступление". 9 апреля 1937 года начальник ГРУ Красной Армии С. Урицкий сообщил Сталину и Ворошилову о том, что в Берлине ходят слухи об оппозиции советскому руководству среди военачальников страны, правда, отметил, что в эти слухи мало верят. Не исключено, что эта информация ГРУ заставила участников заговора спешить. По словам Карелла, на 1 мая 1937 года было назначено выступление. Выбор дня переворота был обусловлен главным образом тем, что "проведение первомайского военного парада позволяло бы ввести военные части в Москву, не вызвав подозрений". Однако в развитие событий вмешались внешнеполитические обстоятельства.
Создается впечатление, что из материалов Скоблина гестапо сначала делало выводы лишь в той степени, в какой они касались текущих внешнеполитических проблем Германии. Посланник Чехословакии в Берлине Мастный в январе 1937 года с тревогой сообщил президенту своей страны Бенешу о том, что немцы утратили интерес к переговорам с Чехословакией о решении спорных вопросов, потому что ожидают в ближайшее время резких перемен в советской внешней политике после государственного переворота в СССР. В случае прихода к власти в Москве прогерманских сил Чехословакия не могла уже рассчитывать на поддержку СССР, с которым была связана договором о взаимной помощи 1935 года.
7 июля 1937 года Бенеш встретился с советским полпредом Александровским. Согласно записи их беседы, Бенеш с января 1937 года "получал косвенные сигналы о большой близости между рейхсвером и Красной Армией. С января он ждал, чем это закончится. Чехословацкий посланник Мастный в Берлине является исключительно точным информатором… У Мастного в Берлине было два разговора с выдающимися представителями рейхсвера… Бенеш даже сомневается, сознавали ли эти представители рейхсвера, что они выдают секрет. Но для Бенеша из этих разговоров стало ясно, что между рейхсвером и Красной Армией существует тесный контакт. Бенеш не мог знать о том, что этот контакт с изменниками. Для него возникала проблема, что делать, если Советское правительство действительно вернется к какой-нибудь политике "нового Рапалло". В этой связи Бенеш задал риторический вопрос, где средство для защиты Чехословакии, и без обиняков отвечал, что тогда Чехословакия тоже должна была бы заключить соглашение с Германией. Это было бы началом чехословацкой зависимости, но другого выхода не было".
Тем временем в Германии сделали более глубокие выводы из материала, полученного от Скоблина. Руководителям гестапо стало ясно, что союз военных СССР и Германии, который создан в тайне от германского правительства, чреват угрозой и для нацистского режима. Гестапо было в курсе заговорщической деятельности среди немецких военачальников, которая едва не увенчалась военным переворотом в конце сентября 1938 года. (Те же силы и организационные связи военных были впоследствии задействованы в попытке переворота 20 июля 1944 года.) Победа военных в СССР при поддержке германских военных могла в дальнейшем привести к тому, что в случае военного переворота в Германии его организаторы могли рассчитывать на прямую или косвенную помощь из Москвы. Поэтому было решено помешать успеху заговорщиков в СССР и изолировать их от германских военных. В. Шелленберг писал, что, получив от гестапо сведения о заговоре военных двух стран, "Гитлер распорядился о том, чтобы офицеров штаба германской армии держали в неведении относительно шага, замышляемого против Тухачевского".
По словам В. Шелленберга, переданный Скоблиным "материал не был полным и в нем не содержалось никакого документального доказательства активного участия руководителей германской армии в заговоре Тухачевского". Наверное, ничего другого и не могло быть, так как речь шла лишь о "пакте о ненападении" в момент государственного переворота. Понимая недостаточность имевшихся данных, Гейдрих, по словам Шелленберга, "сам добавил сфабрикованные сведения с целью компрометации германских генералов". Однако вскоре к этим фабрикаииям Гейдрих решил добавить подлинные материалы. Примерно 1-3 марта "Гейдрих послал две специальные группы взломать секретные архивы Генерального штаба и абвера, службы военной разведки, возглавлявшейся адмиралом Канарисом… Был найден и изъят материал, относящийся к сотрудничеству германского Генерального штаба с Красной Армией. Важный материал был также найден в делах адмирала Канариса. Для того чтобы скрыть следы, в нескольких местах устроили пожары, которые вскоре уничтожили всякие признаки взлома".
Как подчеркивал Шелленберг, "в свое время утверждалось, что материал, собранный Гейдрихом с целью запутать Тухачевского, состоял большей частью из заведомо сфабрикованных документов. В действительности же подделано было очень немного – не больше, чем нужно, чтобы заполнить некоторые пробелы. Это подтверждается тем фактом, что все весьма объемистое досье было подготовлено и представлено Гитлеру за короткий промежуток времени – в четыре дня". Досье произвело сильное впечатление на Гитлера, и он одобрил предложение передать эти материалы Сталину, руководителю самой враждебной для нацистской Германии Советской державы. Для передачи информации было решено использовать людей, участвовавших в германо-чехословацких переговорах.
Карелл утверждал, что Бенеш получил информацию о готовящемся перевороте в Москве и одновременно такая же информация была направлена германской разведкой в Париж. Тогдашний министр обороны Э. Даладье сообщил советскому послу в Париже В. Потемкину о "возможности перемен в Москве" и "сделке между нацистским вермахтом и Красной Армией". Александровский записал, что "кажется 22 апреля" Бенеш поставил перед ним вопрос о возможности сделки между Германией и СССР. Однако, судя по словам Александровского, во время этой беседы Бенеш говорил лишь туманными намеками.
В. Шелленберг называет иной способ передачи информации из Берлина в Москву: "Решено было установить контакт со Сталиным через следующие каналы: одним из немецких дипломатических агентов, работавших под началом штандартенфюрера СС Беме, был некий немецкий эмигрант, проживавший в Праге. Через него Беме установил контакт с доверенным другом доктора Бенеша… Доктор Бенеш сразу же написал письмо лично Сталину, от которого Гейдриху по тем же каналам пришел ответ – установить контакт с одним из сотрудников советского посольства в Берлине. Так и поступили, и названный русский моментально вылетел в Москву и возвратился в сопровождении личного посланника Сталина, имевшего специальные полномочия от имени Ежова". Очевидно, к этому времени Сталин уже получил достаточно много сведений для того, чтобы подозревать в нечестной игре военных и их союзников среди партийных руководителей, но все же точные имена и доказательства еще не были представлены.
Правда, в беседе с Ф. Чуевым в декабре 1971 года В. М. Молотов говорил: "Мы и без Бенеша знали о заговоре, нам даже была известна дата переворота". Правда, Карелл утверждал, что никто в СССР не знал о военном перевороте и лишь вмешательство еще одного внешнеполитического события помешало ему осуществиться. В Лондоне было объявлено, что 12 мая 1937 года состоится коронация Георга VI, вступившего пять месяцев назад на престол вместо отрекшегося от трона Эдуарда VIII. В Москве было решено, что советскую делегацию на эту королевскую церемонию вновь возглавит Тухачевский. По словам Карелла, узнав о своей командировке в Лондон, Тухачевский решил воспользоваться этим случаем для того, чтобы еще раз договориться с немецкими генералами о сотрудничестве во время и после переворота. "Тухачевский отложил переворот на три недели. Это было его роковой ошибкой".
Однако есть сведения о том, что действия заговорщиков были предотвращены в последнюю минуту. Празднование 1 мая в Москве для посвященных в суть дела прошло в обстановке тревожного ожидания. По свидетельству моего отца, находившегося 1 мая 1937 года на одной из трибун на Красной площади, во время парада среди присутствовавших распространился слух о том, что вот-вот будет взорван Мавзолей, на котором находились Сталин и другие руководители страны. Ходили слухи и о других готовящихся терактах. Павел Мешик, впоследствии ставший видным деятелем СМЕРШа, а затем расстрелянный в декабре 1953 года и реабилитированный посмертно в 2000 году, в частных разговорах утверждал, что свой первый орден он получил за успешную поимку террориста, который уже занял позицию, чтобы открыть огонь по трибуне Мавзолея во время первомайских торжеств 1937 года.
Английский журналист Фицрой Маклин, присутствовавший 1 мая 1937 года на Красной площади, писал, что ему бросилась в глаза повышенная напряженность в поведении руководителей, стоявших на Мавзолее Ленина: "Члены Политбюро нервно ухмылялись, неловко переминались с ноги на ногу, забыв о параде и своем высоком положении". Лишь Сталин был невозмутим, а выражение его лица было одновременно "и снисходительным, и скучающе-непроницаемым". Напряжение царило и среди военачальников, стоявших на трибуне у подножия Мавзолея. Как писал бежавший из СССР В. Кривицкий, присутствовавшие на Красной площади заметили, что Тухачевский "первым прибыл на трибуну, зарезервированную для военачальников… Потом прибыл Егоров, но он не ответил на его приветствие. Затем к ним присоединился молча Гамарник. Военные стояли, застыв в зловещем, мрачном молчании. После военного парада Тухачевский не стал ждать начала демонстрации, а покинул Красную площадь".
Судя по всему, в то время Тухачевский готовился к отъезду в Лондон. 3 мая 1937 года документы на Тухачевского были направлены в Посольство Великобритании в СССР, а уже 4 мая они были отозваны. Главой советской делегации на коронацию Георга VI был назначен заместитель наркома обороны по военно-морскому флоту В.М. Орлов. Очевидно, что подозрения, усилившиеся после 1 мая, заставили руководство страны внезапно пересмотреть решение относительно отъезда Тухачевского.
По утверждению В. Шелленберга, "материалы против Тухачевского были переданы русским в середине мая 1937 года". Возможно, это произошло в начале второй декады мая, и по этой причине 10-11 мая было объявлено, что Тухачевского освободили от обязанностей заместителя наркома обороны и назначили командующим Приволжским военным округом. Одновременно был снят с поста замнаркома обороны Гамарник, а Якир был переведен командовать из Киевского военного округа в Ленинградский. Кроме того, было опубликовано постановление о расширении полномочий военных комиссаров в армии, фактически означавшее восстановление двойного управления, как в годы Гражданской войны.
После того как руководство страны внимательно ознакомилось с содержанием досье, были приняты решения об аресте лиц, упомянутых в нем. 24 мая Сталин за своей подписью направил членам и кандидатам в члены ЦК ВКП(б) для голосования опросом документ, в котором говорилось: "На основании данных, изобличающих члена ЦК ВКП(б) Рудзутака и кандидата в члены ЦК ВКП(б) Тухачевского в антисоветском троцкистско-правом заговорщическом блоке и шпионской работе против СССР в пользу фашистской Германии, Политбюро ЦК ВКП(б) ставит на голосование предложение об исключении из партии Рудзутака и Тухачевского и передаче их дела в Наркомвнудел". Тухачевский был арестован 27 мая. Между 19 и 31 мая были арестованы начальник Управления кадров Красной Армии Б.М. Фельдман, председатель центрального совета Осоавиахима комкор Р.П. Эйдеман, начальник Военной академии им. Фрунзе командарм А.И. Корк, командующий Белорусским военным округом И.П. Уборевич и командующий Ленинградским военным округом И.З. Якир. 31 мая накануне своего ареста покончил жизнь самоубийством Я.Б. Гамарник. Все арестованные военачальники вместе с ранее арестованными В.К. Путной и В.М. Примаковым предстали 11 июня перед судом Военной коллегии Верховного суда СССР. В тот же день был вынесен приговор, который на следующий день был приведен в исполнение.