- Я огорчился бы, если бы с вами что-нибудь случилось, - проворковал Иан. - И вам так нужны деньги.
Натали прикрыла рот рукой в притворном изумлении. Она была похожа на ожившую куклу в своем шелковом платье, ее роскошные черные волосы рассыпались по плечам.
- Правильно, Иан. Они бедны. Все время забываю. Кажется таким странным то, что мы родственники.
Эми почувствовала, что краснеет. Она хотела сказать что-нибудь едкое в ответ, но голос ее не слушался.
- Да, правда? - сказал Дэн. - Ну, может, мы и не родственники. Может, вы - инопланетные мутанты. Потому что настоящие дети не одеваются, как банкиры, и не летают на частном самолете своего папочки.
Иан улыбнулся:
- Ты неправильно понял меня, дорогой кузен. Мы очень счастливы за вас. Мы хотим, чтобы вы взяли деньги, прекрасно зажили и никогда больше о нас не вспоминали.
- Г-г-грейс, - удалось выдавить Эми, и она ненавидела себя за то, что не может совладать с голосом, - Грейс хотела бы…
- Хотела бы, чтобы вы рисковали жизнью? - подсказал Иан. - Откуда вы знаете? Она что, говорила вам о том, что планирует это состязание?
Ни Эми, ни Дэн не ответили.
- Понятно, - сказал Иан. - Должно быть, это ужасно - считать себя любимцами Грейс и быть оставленными вот так, во мраке. Возможно, вы вовсе не так много значили для старушки, как вам казалось, а?
- Да ладно, Иан, - проворчала Натали, - возможно, Грейс просто знала, что они не решатся принять вызов. Звучит весьма опасно. - Натали улыбнулась Эми. - Мы ни за что не хотели бы увидеть, как вы погибаете мучительной смертью, не правда ли? Та-та!
Кабры медленно растаяли в толпе.
- Та-та! - передразнил Дэн. - Что за ничтожества!
Часть Эми хотела кинуться Кабрам вслед и запустить в них стулом. Но другая ее часть хотела заползти под какой-нибудь камень и спрятаться. Ей страшно хотелось сказать им все, но она не могла даже просто говорить.
- Они принимают вызов, - пробормотала она.
- Ага, ну, понятно, - сказал Дэн, - что им еще пара миллионов долларов? Они могут себе позволить выбросить их на ветер.
- Они нам угрожали. Они не хотят, чтобы мы участвовали.
- Может, это они погибнут мучительной смертью, - задумчиво сказал Дэн. - Интересно, в любом случае, а что это за сокровище?
- Разве это имеет значение? - горько спросила Эми. - Мы не можем искать его. У нас едва хватает денег на автобусные билеты.
Но все равно было понятно, что ей это интересно. Грейс ездила с исследованиями по всему миру. Может сокровище оказаться затерянной египетской гробницей… или золотом пиратов? Мистер Макентайр говорил, приз сделает победителей самыми могущественными людьми на земле. Что может обладать такой силой? И почему существует именно тридцать девять ключей?
Она не могла устоять, ей было любопытно. Ей нравились тайны и головоломки. Когда она была помладше, она играла, как будто мама еще жива и они отправляются вместе на археологические раскопки. Как будто иногда Грейс тоже ездила с ними, только они, трое, счастливые от того, что познают и исследуют мир. Но это была лишь глупая выдумка.
- Плохи дела, - хмуро проворчал Дэн. - Я бы с радостью стер улыбки с лиц этих Кабра…
Как раз в этот момент тетя Беатрис схватила их за руки. Ее лицо было перекошено от ярости, изо рта у нее пахло нафталином.
- Вы, ни один, ни другой, не вздумайте наделать глупостей! Я безоговорочно намерена взять свой миллион долларов, и вы сделаете то же самое! Ничего не бойтесь, я положу ваши деньги на специальный счет для вас, пока вы не станете взрослыми. Я вычту из них только свой процент за услуги, а взамен разрешу вам оставаться на моем попечении.
Эми аж поперхнулась от ярости:
- Вы… вы разрешите остаться на вашем попечении? Вы разрешите нам отдать вам наши два миллиона долларов?
Как только она это произнесла, она не поверила своим ушам - неужели у нее хватило мужества сказать это? Обычно Беатрис пугала ее до смерти. Даже Дэн выглядел потрясенным.
- Знайте свое место, юная леди! - предостерегла Беатрис. - Делайте то, за что готовы нести ответственность, или…
- Или что? - невинно спросил Дэн.
Лицо Беатрис стало пунцовым:
- Или, маленький выскочка, я откажусь от опеки над вами и сдам вас социальным службам. Вы будете сиротами без гроша в кармане, и я позабочусь о том, чтобы никто больше из рода Кэхилл не помог вам! Все это дело - бред. Вы возьмете деньги и больше не будете иметь ничего общего с этим нелепым планом моей сестры по поискам…
Она резко оборвала себя.
- Поискам чего? - спросил Дэн.
- Не важно, - сказала Беатрис. Шокированная, Эми вдруг поняла, что тетя Беатрис боится.
- Просто сделайте правильный выбор или можете больше не рассчитывать на мою поддержку.
Она удалилась, гордо вскинув голову. Эми посмотрела на Дэна, но прежде чем она успела что-нибудь сказать, мистер Макентайр позвонил в колокольчик. Постепенно споры и пререкания в Большом зале стихли. Собравшиеся заняли свои места.
- Время пришло, - сказал мистер Макентайр. - Я должен предупредить вас, что когда выбор будет сделан, возврата уже не будет. Никто не сможет сказать, что передумал.
- Погодите-ка минутку, - сказал Алистер Оу, - так нечестно. Нам почти ничего не известно об испытании, которое нам предстоит. Как мы можем судить, стоит ли игра свеч?
Мистер Макентайр поджал губы:
- Я ограничен в том, о чем могу рассказать, сэр. Вам известно, что род Кэхилл очень большой… и старинный. У него есть много ветвей. Некоторые из присутствующих даже не подозревали до сего дня, что принадлежат к этому роду. Но как сказала мадам Кэхилл в своем видеопослании, этот род всегда способствовал формированию человеческой цивилизации. Некоторые важные исторические деятели на самом деле были Кэхиллами.
Восторженный гомон наполнил зал.
Мысли Эми обгоняли одна другую. Она всегда знала, что Кэхиллы - важный род. Многие из них были богаты. Они жили по всему миру. Но формирование человеческой цивилизации? Она была не уверена, что понимает, что именно мистер Макентайр имеет в виду.
- Исторические деятели? - проревел мистер Холт. - Кто, например?
Мистер Макентайр откашлялся:
- Сэр, вы были бы поставлены в затруднительное положение, заставь я вас назвать хотя бы одно значимое историческое лицо за последние несколько веков, которое не являлось бы Кэхиллом по крови.
- Авраам Линкольн! - выкрикнула кузина Ингрид. - Элеонора Рузвельт.
- Да, - просто ответил мистер Макентайр, - и еще раз да.
В зале повисла оглушительная тишина.
- Гарри Гудзини! - крикнула Мэдисон Холт.
- Льюис и Кларк! - предложила ее сестра Рейган.
- Да, да и да, - сказал мистер Макентайр.
- Да ладно, бросьте! - завопил мистер Холт. - Это невозможно!
- Я согласен! - сказал дядя Хосе. - Вы дурите нас, мистер Макентайр.
- Я полностью серьезен, - заверил его старый юрист, - и все же все предыдущие достижения клана Кэхилл - ничто по сравнению с задачей, представшей перед вами. Настало время, чтобы вы раскрыли величайший секрет Кэхиллов и стали самыми могущественными представителями этого рода в истории - или же погибли, пытаясь разгадать его.
Эми почувствовала что-то холодное и тяжелое в животе, словно она проглотила пушечное ядро. Какое отношение может она иметь ко всем этим знаменитым людям? Как могла Грейс подумать, что Эми сможет стать могущественнее их всех? Разве такое возможно? Эми нервничала даже при мысли об этом. Нет никаких шансов, что у нее хватит смелости на опасную головоломку.
Но если они с Дэном не примут участие в предстоящем испытании…
Она вспомнила, как Беатрис вцепилась в их руки, веля забрать деньги. Если что, Беатрис найдет способ похитить у них два миллиона долларов. Эми не в силах будет противостоять ей. Им придется вернуться в свою унылую квартирку, и никаких перемен, кроме того, что Грейс умерла, для них не предвидится. Ни долгожданных поездок на выходные, ничего, что напоминало бы о ней… Эми всегда считала, что ничего не будет хуже смерти родителей. Но вот это было. Они с Дэном остались совершенно одни. Единственным выходом была эта сумасшедшая идея, что они - часть великого исторического рода… часть какого-то загадочного испытания. У Эми стали потеть ладони.
- Участие в соревновании, - говорил тем временем мистер Макентайр, - поведет вас к сокровищу. Но только один из вас доберется до него. Один человек! - Его взгляд полоснул по лицу Эми. - Или одна команда. Большего я вам сказать не могу. Я и сам не знаю, куда заведет погоня. Я уполномочен только указать вам начальный путь, следить за вашими успехами и слегка направлять. Итак - кто первый?
Тебя Беатрис встала:
- Это нелепо. Те из вас, кто согласится играть в эту глупую игру, дураки. Я возьму деньги!
Мистер Макентайр кивнул:
- Как угодно, мадам. Как только вы покинете этот зал, счет, указанный на вашем ваучере, активируется. Можете снять ваши деньги со счета в Королевском банке Шотландии, когда вам будет угодно. Кто следующий?
Еще несколько человек поднялись и забрали деньги Дядя Хосе. Кузина Ингрид. Дюжина человек, которых Эми не знала. Каждый брал зеленый ваучер и тут же становился миллионером.
Затем поднялись Иан и Натали Кабра.
- Мы принимаем вызов, - провозгласил Иан. - Мы будем работать как команда из двух человек. Дайте нам ключ.
- Очень хорошо, - сказал мистер Макентайр. - Ваши ваучеры, пожалуйста.
Иан и Натали подошли к столу. Мистер Макентайр вытащил серебряную зажигалку и сжег обе бумажки стоимостью миллион долларов каждая. Взамен он протянул Иану и Натали светло-коричневый конверт, скрепленный красной восковой печатью.
- Ваш первый ключ. Вы не должны открывать конверт, пока не будет дана команда сделать это. Вы, Иан и Натали Кабра, будете командой номер один.
- Эй! - возразил мистер Холт. - Мы всей семьей принимаем вызов! Мы хотим быть командой номер один!
- Мы - номер один! - принялись скандировать младшие Холты, и их пес Арнольд стал подпрыгивать и лаять вместе с ними.
Мистер Макентайр поднял руку, призывая к молчанию:
- Очень хорошо, мистер Холт. Ваучеры вашей семьи, пожалуйста. Вы будете командой… да, вы тоже будете командой.
Они обменялись - пять бумажек в пять миллионов долларов за один коричневый конверт с ключом, и Холты даже глазом не моргнули! Когда они возвращались строем к своим местам, Рейган больно задела Эми по плечу.
- Кто не рискует, тот не пьет шампанского, соплячка!
Следующим на ноги поднялся Алистер Оу:
- Ну что ж, очень хорошо. Не могу устоять против интересной загадки. Полагаю, вы можете назвать меня командой номер три.
Дальше тройняшки Старлинг рванули вперед. Они выложили свои ваучеры на стол, и три миллиона долларов сгорели в огне.
- Да-а… - сказала Ирина Спасская. - Я тоже сыграю в эту игру. Я работаю одна.
- Эй, йоу, пождите-ка!
Йона Уизард направился вперед медленно и вальяжно, словно прикидывался уличным панком, так, как он это делал в "Кто хочет стать гангстером?". Что было в общем-то нелепо, потому что у него было около миллиарда долларов на счету и жил он в Беверли-Хиллз.
- Я просто в восторге от всего этого!
Он хлопком положил ваучер на стол.
- Выкладывайте ключ, родственнички!
- Мы бы хотели снимать состязание на видео, - тоненько пропел его отец.
- Нет, - сказал мистер Макентайр.
- Но ведь получилась бы отличная телепередача, - сказал отец, - я мог бы договориться со студиями о процентном разделении.
- Нет, - настойчиво повторил мистер Макентайр. - Это - не для развлечения и забав, сэр. Это - вопрос жизни и смерти.
Мистер Макентайр оглядел зал и остановил взгляд на Эми.
- Кто еще? - спросил он. - Настало время выбора.
Эми поняла, что они с Дэном последние, кто еще не принял решение. Большинство из сорока гостей выбрали деньги. Шесть команд приняли вызов - все либо старше, либо богаче, либо с большими шансами на успех, чем у Эми и Дэна. Тетя Беатрис сверкала глазами, предупреждая, что они вот-вот останутся без опеки. Иан самодовольно улыбался. "Возможно, вы вовсе не так много значили для старушки, как вам казалось, а"? Эми вспомнила и слова его противной сестрички Натали: "Грейс просто знала, что они не решатся принять вызов".
От стыда у Эми вспыхнуло лицо. Может, Кабры и правы. Когда Холты перевернули ее брата вверх тормашками, она не полезла в драку. Когда Кабры оскорбляли ее, она просто стояла и слушала, словно язык проглотив. Где ей справиться с опасным и трудным состязанием?
Но затем она услышала другой голос у себя в голове: "Ты сделаешь так, что я буду гордиться тобой, Эми".
И вдруг она поняла: это - именно то, о чем говорила тогда Грейс. Это - приключение, в которое Эми, по словам Грейс, должна была отправиться. А если нет, она может забраться под камень и прятаться там до конца своих дней.
Она посмотрела на брата. Каким бы надоедливым он ни был, они всегда могли общаться глазами, просто взглянув друг на друга. Это была не телепатия или что-то в этом духе, нет. Она просто могла сказать, о чем думает ее брат.
"Это много денег, - говорил Дэн. - Много обалденных бейсбольных открыток".
"Мама и папа хотели бы, чтобы мы попробовали, - отвечала Эми глазами. - Это то, что Грейс хотела бы от нас".
"Да, но Бейб Рут и Микки Мантл…"
"Иан и Натали придут в бешенство, - упрашивала Эми, - а тетя Беатрис взорвется от ярости".
Улыбка расплылась по лицу Дэна.
"Пожалуй, Бейб Рут может подождать".
Эми взяла его ваучер. Они подошли к столу вместе, и Эми протянула руку к зажигалке мистера Макентайра.
- Мы в игре, - сказала она ему и превратила два миллиона долларов в дым.
Глава 4
Дэн ощутил головокружительный подъем, как в тот раз, когда он съел двадцать пакетиков "Скиттлз". Он не мог поверить, какую кучу денег они только что выбросили на ветер.
С самого раннего возраста он мечтал сделать что-то, что заставит его родителей гордиться им. Конечно, он знал, что они умерли. Он едва помнил их. И все же… ему казалось, что, если он добьется чего-то стоящего - даже более стоящего, чем полная коллекция бейсбольных открыток или превращение в лорда ниндзя, - его родители как-то узнают об этом и будут гордиться им. Это соревнование на то, чтобы стать величайшим из Кэхиллов, похоже, было отличным шансом.
И потом, ему нравились сокровища. А еще настоящим бонусом было то, что лицо тети Беатрис стало совершенно фиолетовым, когда она рванула прочь из зала и с грохотом захлопнула за собой дверь.
Теперь Большой зал был пуст, если не считать семи команд и мистера Макентайра.
После напряженного молчания старый юрист произнес:
- Можете вскрыть конверты.
Шик, шик - раздался звук рвущейся бумаги. Первый ключ к тайне был написан черным каллиграфическим почерком на кремовой бумаге. Надпись гласила:
РЕЗОЛЮЦИЯ:
Буквы начертать, чтобы угадать.
Ищите Ричарда С.
- И что, это все? - взвизгнула Мэри-Тодд Холт. - Это - вся подсказка?
- Восемь слов, - пробормотал Эйзенхауэр Холт. - Это…
Он принялся считать на пальцах.
- Получается приблизительно 500 000 долларов за слово, - подсказал Алистер Оу, - учитывая то, что ваша семья потратила пять миллионов долларов. Моя сделка оказалась более удачной. Каждое слово обошлось мне всего в 100 000 долларов.
- Идиотизм! - сказала Мэдисон Холт. - Нам нужно больше подсказок!
- Ричард С… - задумчиво сказал Иан. - Итак, кто бы это мог быть? - Он посмотрел на свою сестру, и они оба улыбнулись так, словно они одни поняли смысл анекдота. Дэну захотелось пнуть их.
- Минуточку! - сердито нахмурился отец Йоны Уизарда. - А что, у всех одинаковые ключи? Потому что мой сын настаивает на эксклюзивном материале. Это входит в его стандартный контракт.
- Тридцать девять ключей, - сказал мистер Макентайр, - это основные ступени к конечной цели. Они одинаковы для каждой команды. Первый ключ, который вы уже получили, единственный, который будет настолько простым.
- Простым? - Алистер Оу поднял брови. - Страшно предположить, что же тогда будет сложным?
- Тем не менее, - продолжал мистер Макентайр, - есть много путей к каждой загадке. Для вас приготовлены намеки и секреты, разгадав которые, вы сможете двигаться дальше. Это, так сказать, ключи к основным ключам.
- У меня начинает болеть голова, - сказала Шинейд Старлинг.
- Вы вправе выбрать любой путь, - сказал мистер Макентайр, - но помните: вы все ищете одно и то же и только одна команда победит. Скорость играет существенную роль.
Ирина Спасская сложила листок с текстом, сунула его в сумочку и вышла за дверь.
- Похоже, у кузины Ирины есть идея, - нахмурился Алистер Оу.
Тройняшки Старлинг склонили головы друг к другу. Затем, словно их всех одновременно осенило, они вскочили на ноги так стремительно, что посбивали стулья, и выбежали вон.
Отец Йоны Уизарда утянул его в угол зала. Между ними шел жаркий спор, и отец что-то печатал в своем смартфоне.
- Дошло, - сказал Йона. - До встречи, драчуны.
И они удалились.
Таким образом, уже три команды отправились куда-то, а у Дэна все еще не было ни малейшей идеи, что означает ключ.
- Ну что ж, - Иан Кабра лениво потянулся, словно у него в распоряжении была уйма времени, - ты готова, сестренка?
- Готова ли я одурачить наших американских кузенов? - улыбнулась Натали. - Да в любой момент!
Дэн попытался поставить им подножку, когда они проходили мимо, но они ловко переступили через его ногу и пошли себе дальше.
- Ладно! - провозгласил мистер Холт. - Команда, стройсь!
Семейство Холт вскочило на ноги. Их темно-желтый питбуль Арнольд залаял и запрыгал вокруг них так, словно пытался укусить их за нос.
- Куда мы направляемся, пап? - спросил Гамильтон.
- Я не знаю. Но все уходят! За ними!
Они проследовали ускоренным маршем через Большой зал и вышли, после чего остались только Эми, Дэн, Алистер Оу и Уильям Макентайр.
- Боже мой! - вздохнул Алистер. В своем черном костюме и шелковом галстуке он напоминал Дэну дворецкого. Дворецкого с тайной. Казалось, его глаза улыбаются, даже когда он сам этого не делает. - Думаю, я прогуляюсь тут вокруг и подумаю об этом.
Дэн был благодарен ему за то, что он ушел Алистер казался ему самым приятным из соперников, но все же он был соперником.
Дэн уставился на текст ключа снова, расстроенный, как никогда.
- "РЕЗОЛЮЦИЯ. Буквы начертать, чтобы угадать. Ричард С…" Не понимаю.
- Ничем не могу помочь вам в том, что касается ключа. - Мистер Макентайр, наконец, слегка улыбнулся. - Но ваша бабушка была бы рада, что вы приняли вызов.
Эми покачала головой:
- У нас нет шансов, не так ли? Кабры и Старлинги богаты. Йона Уизард знаменит. Холты подобны стероидным монстрам. Алистер и Ирина кажутся такими… я не знаю… опытными, практичными… А у нас с Дэном…
- Есть другие таланты, - закончил за нее мистер Макентайр, - и я уверен - вы их обнаружите.
Дэн еще раз прочел текст. Он думал о бейсбольных открытках, письмах, автографах.