– И что было дальше? – Голос у Гоши был такой, будто он сейчас читает увлекательный приключенческий роман. Где-нибудь на даче, вечером, когда ещё светло и тепло, но в воздухе уже чувствуется приближение ночи, а ты сидишь в удобном кресле, перед тобой миска с крыжовником, который ты механически поглощаешь, а всё внимание занято героическим магом-инквизитором, который прикинулся оборотнем, сожрал парочку осуждённых на смертную казнь разбойников, и тем самым вошёл в доверие к лидеру группировки вампиров… и так ты за него переживаешь, что настоящие вампиры, то есть вьющиеся над ухом комары, тебе уже по фиг…
– А дальше я срочно домой, открыл ящик, и там записка! – объяснил Саня. – И в записке говорится, что Мишку какие-то гады держат в дачном посёлке возле станции Клязьма, в доме 21 по улице Сосновый бульвар. Ну и мы всей толпой поехали туда, нашли этот посёлок "Пруды", сделали разведку. Там не просто дачники, так крутые какие-то. Охрана на въезде, ЧОП "Волкодав".
– Даже так? – присвистнул Гоша. – Круто!
– Ещё как круто! – подтвердил Саня. – Дома там все богатые, коттеджи в основном. А в том доме, где Мишку держали, забор высоченный, и видеокамеры. И кавказские овчарки!
– Как же вы всё это обнаружили, – удивился Гоша, – если охрана, колючка, все дела? Как удалось туда зайти?
– Ну… – на секунду замялся Саня, но тут же сообразил, как ответить. – Этот стиль Вин Чун – там не только удары и захваты, там и элементы акробатики есть. Вот прикинь – один становится перед забором, другой забирается ему на плечи, а третий на плечи тому. Этот третий спрыгивает на ту сторону, а за ним четвёртый, пятый, шестой… И они идут в разведку, всё замечают, что нужно, фоткают на мобильник… а потом обратно точно так же…
– Как-то не сходится, – огорчённо сообщил Гоша. – Ну я понимаю, как третий на нужную сторону прыгает. А первые два? Они-то как назад?
– А тут по-другому придумали, – гордо сообщил Саня. – Длинное бревно нашли, перекинули его на ту сторону через колючку, и по этому бревну ребята наружу перебрались. А бревно потом обратно вытянули!
– Да, это, конечно, круто! – признал Гоша. – Ну а Мишку-то как спасли? Пошли на штурм? Голой пяткой на шашку?
– Нет, – признал очевидное Саня, – это был бы полный идиотизм. Влад так и сказал. Одно дело – на улице с парой бандюков справиться, а другое – ломиться в дом, где и собаки, и охрана, наверное, с оружием. Мы совсем иначе сделали. Влад сказал – звони папе, пусть армейский спецназ сюда подгонит. Я и позвонил, прочитал папе этот листочек, про Клязьму. Мы там возле посёлка в овраге засели и стали ждать. И через полтора часа приехали спецназовцы, с автоматами! Вырубили охранников, открыли ворота, въехали… Через десять минут они на руках детей вынесли, увезли, а потом другой автобус приехал, уже за бандюками… мы не видели, как их тащили. Ну, потом по домам. Прихожу, а папа говорит – Мишка уже дома, типа нашёлся, а по мне типа ремень плачет.
– Это точно! – согласился Гоша. – В смысле, очень верно ребята поступили. Не надо на всякие там умения полагаться, если дело пахнет керосином. Надо взрослых звать, профессионалов. Только тебе повезло, что у тебя папа такой… что по его свистку спецназовцы срываются. А прикинь, был бы он машинист в метро, как у меня…
Саня прикинул эту возможность, и ему сперва стало холодно, а потом жарко. Да, фиг бы что получилось без волшебства, но и фиг бы что – без папиной военной службы. Как же приходится обычным людям… у которых ни волшебной силы, ни автобуса со спецназом… и даже крепких кулаков может не быть? Им-то куда деваться? На лейтенанта Сухобреева надеяться?
– Ладно, хорошо, что хорошо кончается, – хлопнул его по плечу Гоша. – Повезло. Ну что, пойдём поработаем на благо родной школки?
Поработать и впрямь пришлось. И ладно бы только стулья таскать – это по крайней мере чистая работа. Но если уж не везёт, так не везёт. Когда он тащил к лестнице очередную пару стульев, навстречу выскочила Елеша.
– Так, Лаптев, – глядя на него так, будто примеряясь клюнуть, сказала она. – Отнесёшь сейчас стулья – и на улицу. Будешь красить забор вместо Репейникова!
– А почему вместо? – удивился Саня и поставил стулья на пол.
– Потому что у некоторых очень нервные бабушки! – поправив очки, объяснила Елеша. – Сейчас бабушка Репейникова пришла в школу, увидела, что Петя перемазался краской, и закатила мне скандал. Всё понятно? А красить надо! Поэтому по-быстрому отнёс стулья, и к забору. Кисти, краска – всё там. И красить надо старательно! Иначе потом придётся переделывать!
…Когда Саня, покончив со стульями, подошёл к забору, ему открылась неприятная картина. Петька был ещё там, и действительно перемазанный. Даже щёки – и те в синих пятнах, как у зомби, а уж о футболке и джинсах говорить нечего. Петька чуть не плакал – но вовсе не из-за близкого контакта с краской.
Впервые Саня увидел Петькину бабушку – и она вовсе не производила впечатление немощной старушки. Высокая, с навороченной причёской, в солнцезащитных очках, в джинсовом костюме. И очень, очень громкая.
– Я этого дела так не оставлю! – кричала он, потрясая сумочкой. – Это грубейшее нарушение санпинов! Чтобы детей! Заставляли! Дышать ядовитыми испарениями! Кто допустил?! И кто реально должен красить этот забор?! Где рабочие?! Наверняка ведь выделены средства! Где эти средства?! Украдены! Жулики и воры! Я выведу на чистую воду! За ушко и на солнышко! Я приведу сюда прессу! Я сегодня же подам жалобу в Департамент!
Бедный Петька переминался с ноги на ногу, и весь прямо излучал стыд. Не нужно было никакого волшебства, чтобы понять, какой у него сейчас цветок эмоций.
Зрителей и слушателей у бабушки было много, и та, похоже, упивалась вниманием публики. Плевать она хотела на красное лицо внука, на его отчаянные глаза.
Между прочим, ребёнок в беде, сообразил Саня. Первое правило волшебника – не проходим мимо. Да и ситуация простенькая. Он деликатно разбудил белый шарик, образ цели и сочинять нечего, и так ясно – будем гладить бабушке мозги. Не волнуйтесь так, уважаемая! Подумаешь, краска! В любом хозяйственном можно купить уайт-спирит и всё отмыть… а кричать-то зачем? Давлению только вредить… И Петенька переживает… у него ведь тоже нервы… Не лучше ли домой?
– Пётр, домой! – величественно скомандовала бабушка. – Мыться! А с этими, так сказать, педагогами я разберусь позднее!
Эффект, конечно, есть, мысленно признал Саня, но рассчитывал-то он на большее – что старушка размякнет, всех простит и выкинет из головы планы мести. Но хоть так… ведь главное – избавить Петьку от этой сцены.
Тот быстро двинулся к калитке, а бабушка неспешно направилась вслед за ним.
– Что, вместо Петьки? – поинтересовался Макс Снегирёв, который, сидя на корточках, сосредоточенно красил нижнюю часть забора.
– Ага, – кивнул Саня. – Елеша отловила.
– Ты бы видел, что тут было! – усмехнулся Макс. – Петькина бабуся её чуть в блин не раскатала! Елеша мекала и бекала. Сперва, конечно, стала орать, но бабка её быстро заткнула. Я прямо даже удовольствие получил.
– Ну и что тут красить? – спросил Саня. – И чем?
– Да где хочешь! Ну хотя бы сверху, где я красил. Кисти вон там, банки тоже. Только хочешь полезный совет? Не бери пример с придурка Репейникова, то есть не заляпайся. Сходи в кладовку, ну знаешь, под малышовой лестницей, там швабры всякие, веники. Возьми швабру, возьми верёвку, там есть, я видел. Потуже примотай кисть к швабре и так крась. И до верха достанешь, и капать будет не рядом с тобой, а чуток подальше. А самое главное, не особо напрягайся. Завтра последний день практики, и пусть кому надо, потом за нас этот забор докрашивает. Хоть Елеша, хоть директор…
Саня последовал полезному совету, обзавёлся шваброй. Вот ведь какой этот Снегирёв продуманный! И с Лиской тоже… что травить её бесполезно, они с Дашкой не просекли, но зато в тактике им не было равных. Все гадости до мельчайших деталей разрабатывали. "Хитрость – это ум дурака!" – вспомнилась фраза бабы Люды.
– Между прочим, – заметил Макс, – Петькина бабка сто процентов права. Тупизм это полнейший – каждый год забор красить. Мы вот на даче пять лет назад дом покрасили, и до сих пор как новенький, ничего не шелушится, не лупится. Потому что по уму всё делали… старую краску паяльной лампой убирали, и щётками… потом олифа, и потом уже краска, причём в два слоя, через день. И ещё лет пять продержится! А тут каждый год! Потому что воруют!
– Это как? – хмыкнул Саня. – Завхоз банки с краской, что ли, себе уносит, на свою дачу?
– Ты что, совсем не врубаешься? – Макс посмотрел на него как на маленького. – Ну вот прикинь – денег выделяют на сто банок краски и на пятерых маляров. По бумажкам у них всё так и получается, банок сто, маляров пять, вот накладные на банки, вот маляры расписались, что зарплату получили. А реально банок пятьдесят, маляров вообще нет, вместо них мы. Впахиваем тут за бесплатно, как рабы! А денежки они попилили! И с кем надо, поделились, чтобы никто не возбухал.
– Они – это кто? – уточнил Саня. – Елеша, что ли? Антонина? Игорь Васильевич? Евгения Борисовна, может?
– Да мне по барабану, кто именно! – заявил Макс. – Считай, что все они! Взрослые! Всем хочется откусить свой кусок. И мы такими будем!
– Я таким не буду! – решительно заявил Саня. – Мои родители честные!
– Ну, может, у тебя и так… – к Саниному удивлению, не стал спорить Макс. – Давай уж красить… ещё час остался. Если пить хочешь, у меня кола с собой, вон там рюкзак, видишь? Надо – возьми.
Промазывая синим чёрные прутья забора, Саня думал, что скажи ему кто месяц назад, будто Снегирёв – с которым он дважды дрался, который выкинул его рюкзак из окна, который издевательски подарил ему лапоть с дохлой мышью… – что этот самый Снегирёв будет давать ему полезные советы и угощать колой – Саня бы ни за что не поверил. Не бывает такого, что всё время враг, враг… и бац – уже не враг… а непонятно кто. Не друг, ясное дело, но и не просто одноклассник. Был же турслёт, была гроза, вывихнутая Санина нога, слёзы Макса, его стыдная тайна… После этого уже просто не могло быть так, чтобы равнодушно кивать при встрече. А главное, напомнил себе Саня, Макс и Даша – это сейчас его проект. За всей недавней суетой – сперва возня с наркоманом Костиком, потом сразу – похищение Мишки, он как-то подзабыл о Снегирях. А ведь они – дети в беде, и надо их выручать… причём только своими силами, в отряд не обратишься. Клятва, данная Лиске, представлялась ему сейчас верёвкой… толстым таким канатом, которым он обмотан от пяток до подбородка.
Значит, придётся самому. Пускай один в поле и не воин, по выражению бабы Люды. Но сейчас она, может быть, изменила бы эту поговорку. Выкинула бы частицу "не". Только уже не спросишь её… ну разве что прилетит какая-нибудь бабочка…
– Слушай! – отвлёк его Макс, – ты сегодня сильно занят? Ну, вот сразу после часу?
– Да не особо, – удивился Саня. – А что?
– Да понимаешь… – Макс говорил как-то неуверенно, то ли уже жалея, что начал, то ли не умея подобрать слов… – Короче, ты не мог бы после практики зайти к нам домой? Ну надо!
– Да не вопрос, – Саня почувствовал себя, как рыбак, у которого дёргается леска и поплавок уходит под воду. – Только не очень надолго, а то мои волноваться будут. Хотя я по-любому позвоню, успокою.
– Я тебе по дороге объясню, – обрадовался Макс. – Сейчас как-то стрёмно, мало ли, кто мимо пройдёт…
Саня понимающе кивнул. Ну не успокаивать же его, что в подобных случаях можно врубить неслышимку и не париться! Простым людям, вроде Макса, о волшебстве знать не положено.
2.
– Так что у тебя стряслось? – небрежным тоном поинтересовался Саня, едва они с Максом вышли за собственноручно окрашенный забор.
– С мамой опять плохо, – виновато объяснил Макс. – У неё по новой бред начался, что опёка нас с Дашкой отберёт и в детдом отправит. Вчера весь вечер плакала, тискала нас всё время, как мелких. А сегодня с утра решила, что делать. Короче, ещё раз квартиру менять, уехать на другой конец Москвы, и чтобы адрес никто не узнал… чтобы никакая тётя Галя… Продать эту квартиру, продать дачу, и купить что-то приличное где-нибудь на проспекте маршала Жукова… она там работала, когда ещё папа жив был, ей там места нравятся… У неё такие идеи иногда возникают… Мы же и сюда во втором классе переехали, и в гимназию нас бабушка устроила… не мамина мама, баба Света, которая с нами живёт, а другая бабушка, папина мама, баба Варя. Она вообще крутая, у неё бизнес, но маму она не любит, и мы с ней редко видимся.
– Во как? – удивился Саня. – А я думал, вы с Дашкой с первого класса в этой школе…
– Со второго. А раньше на Сходненской жили. Короче, я почему тебя зову – когда у мамы опять такое, а кто-то чужой приходит, она успокаивается… соображает, что нужно притворяться, будто у нас всё хорошо… а потом, на другой день, ей уже получше. Главное, чтобы она сегодня никуда не дёрнулась, ни на какую дачу… прикинь, если туда ломанётся, в таком состоянии.
Саня прикинул: картина и впрямь получалась нехорошая. Приедет на дачу, начнёт плакать и биться в истерике, соседи вызовут "скорую"…
– Значит, нужно просто изобразить одноклассника? – деловито спросил он. – И этого достаточно?
– Надеюсь, – кивнул Макс. – Да что там изображать? Ты и есть одноклассник.
– А Дашка не будет злиться, что ты меня привёл? – на всякий случай уточнил он.
– Не будет, – вздохнул Макс. – Наверное. Ты, главное, про Жабу с ней не говори… больная тема.
– Ага, понял! А с мамой про что нельзя говорить?
– Ну… – задумался Макс, – не надо про политику, а то она опять насчёт ювенальной юстиции заведётся. Про бабушек тоже не надо, ни про ту, ни про другую. Лучше про школу, про себя… типа какие у тебя интересы, какая семья, всё такое…
– Сделаем! – пообещал Саня. И подумал, что, наверное, даже и без белого шарика можно обойтись. Ну, в крайнем случае придётся гладить ей мозги.
…Снегирёвы, оказывается, обитали довольно далеко от школы – в краях, где Сане раньше гулять не доводилось. Было здесь довольно тихо – кирпичные пятиэтажки, засаженные тополями и сиренью дворы, длинные ряды гаражей, узкие асфальтовые дорожки, изрисованные цветными мелками.
Оказалось, они тоже живут на четвёртом этаже, и даже номер квартиры совпадает – пятьдесят два. Только вот лифта не было вообще.
– Бабушке тяжело, конечно, – словил его мысль Макс. – У неё же сердце больное. На той квартире, на Сходненской, лифт был. Зато здесь, мама говорит, место спокойное… зелёное… Заходи, давай. Вот тапочки. Мама, привет! – крикнул он громко и как-то слишком весело. – А я не один!
– Ты не сказал до сих пор, как твою маму зовут! – шепнул ему Саня, расстёгивая кроссовки.
– Да? – удивился Макс. – Елена Сергеевна!
…Елена Сергеевна Саню удивила. Он-то представлял себе истеричную тётку с красными пятнами на щеках – примерно как у Елеши, заплаканную, то и дело вздыхающую. Всё оказалось иначе.
– Добрый день! – улыбнулась снегирёвская мама, выйдя в прихожую. – Голодные?
Была она невысокого роста, худая, с такими же густыми чёрными волосами, как и у Макса с Дашей. Взгляд серых глаз оказался приветливым, как и улыбка на тонких губах, а ямочки на щеках (без всяких красных пятен!) чем-то напомнили Сане тётю Таню Овсянникову. Что-то общее было в форме лица, в повороте головы, в длинных тонких пальцах (Саня знал, что такие называют "музыкальными"). Никакого сходства с той истеричкой, какую он мысленно себе нарисовал. Совсем не верилось, что у этой спокойной, приветливой женщины не в порядке с головой, что она лежала в психбольнице, да и совсем недавно, как говорил Макс, несла всякий бред. Может, он просто прикололся? Но тут же вспомнился турслёт, лес, ливень… и вообще, так не шутят.
– Мама, познакомься, это Саша Лаптев из нашего класса! – представил его Макс.
– Очень приятно! – кивнула она. – А меня зовут Елена Сергеевна, я мама вот этого оболтуса и той оболтусихи, которая сейчас играет за компьютером. Так вы голодные, после практики?
– Голодные! – твёрдо заявил Саня. С женщинами, особенно незнакомыми, именно так и надо: их следует ловить на свой желудок, будто на рыболовный крючок.
– Тогда мойте руки – и за стол! А я сейчас разогрею! – и она скрылась за дверью кухни.
Зато выползла из комнаты Даша – мрачно оглядела Саню, сказала:
– Ну, привет… Типа давно не виделись. Тебе Макс уже рассказал? – мотнула она головой в сторону кухни.
– Угу, – кивнул Макс. – Как она сейчас?
– Чуть лучше, чем ночью, но на дачу собирается… только не сегодня, а в субботу. Сообразила, что в четверг никакого председателя она не застанет.
– Может, до субботы всё успокоится? – предположил Саня, не сводя глаз с Даши. Сейчас она выглядела пантеристо как никогда. Чёрные волосы мягко струятся по плечам, верхняя губа чуть приподнялась, и видны удивительно белые, образцовые зубы. Перекусит пополам как нечего делать. Загорелые руки сложены на груди, ноги тоже загорелые – и когда только успела, лето же только-только началось! Он понял вдруг, на кого Даша сейчас похожа: на саму себя из того сна… про лесное озеро… тогда, на турслёте. Интересно, что было бы там дальше, не разбуди его Куницын…
– Может, – печально согласился Макс.
– Даш, а на тебя Елеша не наедет, что сегодня на практике не была? – спросил Саня, чтобы как-то разрядить сгустившуюся мрачность. – Я вчера забил, так она сегодня чуть не сожрала с костями… грозилась до июля продлить практику.
– Беспокоишься? – оскалила Даша зубы. – Не переживай, всё схвачено, у меня сегодня… блин, что у меня сегодня… а, расстройство желудка! – объявила она радостно. – То есть мама напишет записку, а Макс передаст.
– И Елеша поверит? – усомнился Саня.
– Сто процентов! – подтвердил Макс. – С ней проделана большая работа… по приручению.
– Кажется, кто-то собирался мыть руки! – опомнилась вдруг Даша. – Короче, все разговоры – потом, после обеда. За хорошо закрытой дверью!
…– Елена Сергеевна! – взмолился Саня! – В меня столько не поместится! Я же не буйвол…
Про буйвола любил вспоминать папа… какой-то был про этого буйвола анекдот, от которого родители угорали, а Саня сперва не мог понять, что тут смешного, а потом и вовсе забыл. Но фразу иногда использовал.
– Ну так съешь сколько сможешь, – улыбнулась Елена Сергеевна. – Надо ж всё-таки подкрепить силы… уработались, наверное? Что делали сегодня?
– Фигнёй страдали! – объяснил Макс. – Красили забор… его каждый год красят.
– И стулья таскали из классов в подвал, а из подвала в классы! – добавил Саня, крутя ложкой в горячем борще. Забавно было наблюдать, как сгусток сметаны растворяется в тарелке, превращая красное в розовое. – Старые стулья ничуть не хуже новых, а их списывают!
– Идиотизм, – согласилась Елена Сергеевна. – Знаешь, Саша, когда я была в твоём возрасте, у нас в школе как-то случился очередной субботник, и наша учительница заставила меня мыть абсолютно чистую стену. Я ей говорю: стена же чистая! А она отвечает: сама вижу, но должно же осуществляться трудовое воспитание!