- Ах ты, гад! - Двое мальчишек тут же ринулись с двух сторон и схватили Аркашу за обе руки слева и справа.
Аркаша применил хитроумный приём айкидо против двух нападающих. Повёл свою правую руку, скрестил их руки вместе и, разворачивая тело, провёл эффектный бросок, повалив на землю обоих.
Он услышал испуганный писк Алёнки. В ту же секунду его кто-то сильно толкнул в спину.
Аркаша упал руками вперёд на колени. Ударился об асфальт. Он попытался встать.
- Сзади! - крикнула Алёнка, но поздно.
- Получай! - услышал он пронзительный девчоночий голос и в ту же секунду получил сильный удар чем-то твердым сзади по колену.
Аркаша вскрикнул от резкой боли и упал с затуманенным взором. Повинуясь какому-то неуловимому рефлексу, тут же перекатился в сторону. В том месте, откуда он перекатился, звякнул металл.
Он не ожидал такого от девочек, находившихся сзади, а зря.
Аркаша ударил ей левой ногой по кисти руки - девчонка айкнула - и выбил из неё металлический ломик. Попытался встать, но тут же ахнул от резкой боли в разбитом колене. Упал.
Постанывая и потирая ушибленную руку, девчонка крикнула:
- Гоша, бей его скорей, пока он лежит!
Рядом поднялся уже на ноги мальчишка, принявший удар каратэ в свою челюсть. Фыркнул, выплёвывая выбитый зуб с кровью, грозно рявкнул и занёс ногу для удара в живот лежащему.
Аркаша инстинктивно выставил крестовой блок руками и защитился, смягчил удар. Тут же рванул за пойманную ногу, выворачивая. Противник охнул и упал навзничь.
Кто-то ударил Аркаше по спине ногой.
Алёнка закричала кому-то:
- Помогите! Пожалуйста, помогите!
- Вы что вытворяете! А ну марш отсюда! - раздался грозный мужской голос.
Аркаша почувствовал ещё один удар сзади. Слабый.
- Уходим! - крикнула девчонка в джинсовке.
Они все впятером побежали прочь. Побитый Гоша жалко ковылял, прихрамывая на вывихнутую ногу.
К лежащему Аркаше поспешил какой-то мужчина с дипломатом, в деловом костюме и с галстуком:
- Мальчик, ты как, в порядке?
Аркаша сел на асфальте, выдавил из себя улыбку:
- Да вроде живой.
Сзади подскочила Алёнка:
- Спасибо вам! - поблагодарила она мужчину и склонилась над мальчиком. - Аркаша, ты как?
- Как раненый спецназовец. Ох...
- Защищал её? - спросил мужчина с улыбкой.
- Ага.
- Сами справитесь? А то я спешу. Уже опаздываю на важную встречу. - Он взглянул на часы.
- Угу, - кивнула Алёнка в своей обычной манере.
- Ну, ладненько, я побежал. - Мужчина поспешил к припаркованной недалеко черной "Мазде" и быстро уехал.
Алёнка опустилась на одну коленку:
- Болит?
Аркаша попытался подняться:
- Ай! - Он поморщился и опустился обратно на асфальт, держась за коленку. - Что за девчонки пошли! Чувствую, разбила она мне колено. Так и убить можно ломиком...
- Я тебе помогу, - сказала Алёнка. - Я в этом подъезде живу на втором этаже. Давай, поднимемся ко мне. Я тебе рану обработаю.
- Как же мы поднимемся? Я встать не могу.
- А на левую сможешь встать?
- Левая нормально. Да, смогу.
- Обними меня рукой за плечо. И вставай потихоньку на левую ногу.
Аркаша расплылся в улыбке:
- Всё-таки не зря дрался за тебя. Видишь, уже и обнимаемся.
Алёнка чуть хихикнула. Первый раз он увидел, что она улыбнулась.
- Не смеши меня, - попросила девочка, пряча улыбку. - Тут не до шуток.
- Шутка - лучшее лекарство от боли в ногах и пояснице, - проворчал он, держась рукой за её плечо и медленно поднимаясь на левую ногу.
- Сильно по спине ударили?
- Один раз - сильно, другой раз - слабо. Видно, нога у него заболела от моей железной спины.
- Аркаша, ну не смеши. - Она опять сдавила улыбку. - Пошли потихоньку.
Алёнка обняла его рукой, поддерживая. Становиться на правую ногу было больно до невозможности. Аркаша чуть подпрыгнул на одной левой ноге, держась за Алёнкино плечо. Скакнул чуть вперед, передвигаясь вместе с ней на один шаг. И ещё скакнул на один шаг.
- Жизнь хороша, когда скачешь не спеша! - проворчал мальчик.
Несдержанно хихикая над его шуточками, Алёнка довела его до подъезда, помогла подняться по ступенькам.
- Надо же, портфели кто-то у подъезда раскидал.
- Так это ж мы с тобой и раскидали. - Алёнка поняла намёк и, оставив Аркашу на пару секунд, собрала портфели. Свой одела на плечо, а его - понесла в руках.
- Давай, а то нагрузилась. - Он протянул руку к своему портфелю.
- Нет-уж-ки, - завертела она головой, колыхая сзади хвостиком. - Небитый должен битого нести!
- Гм. Я слышал эту поговорку, только наоборот.
- Аркаша, прекращай. А то мы так никогда не дойдём.
- Вообще, неплохая идея. Шёл бы так с тобой целую вечность. Прыг да прыг. Скок да скок. Гы-гы.
Так и доскакали до второго этажа. Лифта в старой пятиэтажке не было. Подъем был нелегким. Алёнка даже взмокла, тяжело дыша. Пошуровала ключом в замке и открыла дверь.
- Давай, заходи осторожненько.
- Ага... Это хулиганье часто к тебе пристаёт?
- Я из-за них даже в больницу тогда попала. Они меня избили. Досталось мне тогда хуже, чем тебе сейчас. Спасибо, что вступился за меня. - Она провела его по коридору.
- Вот шакалы!
- Боюсь, что на этом они не остановятся.
- Не бойся. Я тебя в обиду не дам. Если хочешь, буду тебя провожать в школу и из школы.
- Хорошая идея. Только давай сначала разберемся с твоей коленкой. - Она провела его в комнату и усадила на диван. - Снимай брюки.
Аркаша покосился на неё с недоверием:
- А это обязательно?
- Шутишь или в правду стесняешься? - улыбнулась Алёнка.
- Спецназовцы не стесняются никого и ничего! - гордо заявил Аркаша и стянул с себя брюки.
Алёнка даже не обратила внимания, что у него трусы в зелёный горошек:
- Мама мия! Как же тебе досталось! - Она сочувственно уставилась на его коленку. Жирный красный рубец посредине и полосы от стекающих капель крови.
- Жутко, - согласился Аркаша. - Давай, тащи сюда скорей стрептоцид, зеленку или спирт, а лучше всю аптечку.
- А ты ещё о чём-то говорил. - Алёнка поспешила в другую комнату.
- Виноват. Больше не буду.
Она притащила всю аптечку. Аркаша сам взялся обрабатывать свою рану:
- Меня в учебном центре спецназа учили, - сказал он Алёнке.
- Вижу, что это и впрямь так. А я ещё сомневалась в больнице. Думала, что ты это придумал про свою прошлую жизнь. Ты так дерёшься классно. И вообще...
- ...такой лапочка? - с улыбкой продолжил он её мысль.
- Угу, - ответила она в своей скромной манере, но тоже с улыбкой.
Аркаша посыпал рану толченым стрептоцидом и обработал вокруг спиртом. Алёнка помогла ему перебинтовать коленку.
- Ну, чё делать будем?
- Не знаю. - Алёнка пожала плечами.
- Я тоже не знаю, как буду домой идти. Нога болит. Не тащить же тебе меня таким же макаром до моего дома. Далековато будет... Дай-ка мой портфель.
Алёнка принесла. Он порылся в портфеле и достал свой мобильник:
- Маме позвоню.
Девочка чуть вздохнула:
- А у меня нет мобильного телефона.
Аркаша понимающе кивнул:
- Как раз думал записать твой номер... Кем твоя мама работает?
- Работы хорошей нет. Торгует сейчас на базаре китайскими шмотками. Да и то, не сама, а по найму. По восемь-десять часов работает. Но, сам понимаешь, заработок маленький. На жизнь хватает, но не более.
Мальчик молча согласился. Он ещё раньше заметил, что обстановка в квартире, прямо скажем, небогатая.
- А папа?
- Папы нет, - сказала Алёнка без какой-либо грусти в голосе. - Я его никогда не знала.
- А что случилось с ним? - осторожно спросил мальчик.
- Он военный был. Воевал в Чечне и погиб.
- Извини.
- Ничего. Все равно я его никогда не знала. Поэтому и чувств никаких нет.
Аркаша кивнул. Помолчали. Мальчик медленно набрал номер:
- Мама?.. Это я... Нормально... Мам, ты только не волнуйся. Я тут это, малость подрался... Мам, ну я же говорил, не волнуйся... Я живой, со мной всё в порядке. Вот только ногу мне ударили сильно. Идти не могу, хромаю... Где я?.. В квартире у одной девочки. Я её защищал от хулиганов. Она мне тут оказала первую медицинскую помощь... - Он подмигнул расплывшейся в улыбке девочке. - Адрес?.. Сейчас... Какой адрес?
- Дай. - Алёнка деловито попросила мобильник.
Девочка сказала маме Аркаши адрес и как проехать. Чирикнула ей что-то по поводу, какой Аркаша хороший мальчик, выслушала с улыбкой ответ и отключила мобильник.
- Она скоро подъедет на такси, заберёт тебя.
Мальчик принял обратно свой мобильник:
- Спасибо. Значит, всё уладили.
- Всё хорошо, что хорошо кончается.
Глава 8. Будущий губернатор
В предвыборном штабе кандидата в губернаторы Митрохина царило безмятежное спокойствие. Две молоденьких девочки-студентки раскладывали на компьютерах пасьянс, секретарша лениво подкрашивала губки, а очкастый PR-менеджер от скуки поливал цветы.
Сам же кандидат Митрохин, круглолицый мужик в стильных очках и с блестящей полулысиной, развалился в шикарном кожаном кресле с бокалом французского коньяка "Хеннесси" в руках. Его мечтательный взор был устремлен далеко ввысь сквозь широкое окно его кабинета.
В мыслях Митрохин уже видел себя губернатором и был уверен в своей победе. У него остались важные связи в Москве. Влиятельные друзья в штабе ГРУ обеспечивали ему крышу.
В области всё было схвачено. Привлекательный имидж бывшего офицера, генерала разведки, отличившегося на войне в Чечне, активно раздувался и муссировался в местной прессе. По результатам соцопросов Митрохин опережал всех своих конкурентов на порядок.
Никто не сомневался в его победе, а местные журналисты все пели под его дудочку. Лишь иногда, на кухнях и в курилках между собой они тихим шепотом говорили, что Митрохина покрывает из Москвы всесильное ГРУ. Один местный журналист пытался что-то о нём разузнать, но через неделю заболел какой-то странной болезнью и вскоре умер в больнице. Так что лучше не связываться.
Но судьба приготовила кандидату Митрохину неожиданный сюрприз. В его предвыборном штабе раздался телефонный звонок. Очкастый PR-менеджер Попов поднял трубку. А через минуту стоял бледный как мумия, принимая листок по факсу. Не чувствуя ног под собой, он понёс этот листок в кабинет шефа.
В кресле сидел навеселе полупьяный Митрохин:
- А это ты, Жо... Жо... тьфу, Попов! А ну, докладывай, как растут мои рейтинги!
- Извините, но у нас проблемы, - мучительно проговорил Попов, ощущая выступивший холодный пот на лбу и представляя свои будущие похороны.
- Проблемы?! Ты что, шутишь?! - рявкнул Митрохин.
Попов в ужасе подошел ближе и протянул ему листок:
- Вот, только что получили по факсу. Статья в одной из центральных газет.
Предчувствуя беду, Митрохин побагровел. Он поставил на стол свой бокал и одним быстрым рывком выхватил у Попова из рук листок. У ошеломленного PR-менеджера остался в пальцах оторванный уголок.
Митрохин взглянул на листок. Это была копия статьи в популярнейшей газете под названием: "По вине кандидата в губернаторы Митрохина погибли люди". И подзаголовок: "Правда о спецоперации спецназа ГРУ в горах Урус-Мартановского района Чечни".
- Что за чёрт? - в шоке промямлил Митрохин, быстро читая статью. - Они же все погибли. Откуда это попало в газету?
- Не знаю, - сказал Попов.
- А что ты вообще знаешь?! - прорычал Митрохин, скомкал листок и бросил ему в лицо. - Почему в моём штабе работают такие идиоты?! Немедленно всё узнать и доложить!
- Слушаюсь!
- Тираж газеты немедленно весь изъять с почтамта и киосков! А теперь вон отсюда! - рявкнул Митрохин и запустил в Попова пучком карандашей.
- Так точно! - Попов ловко подобрал с пола скомканный факс и выскочил из кабинета. Он был рад, что так легко отделался.
Митрохин встал с кресла, нервно прохаживаясь взад-вперед. Статья вышла не в какой-то там местной газетенке, а в одной из центральных российских газет, редакция которой находится в Москве. Откуда к ним попала эта информация?
На них так просто не надавишь, как на местных. Придется подключать своих старых друзей из ГРУ. Митрохин взял телефон и набрал номер в Москве.
Глава 9. Если бы была любимой
Рассказав на популярном Интернет-форуме свою историю из прошлой жизни, Аркаша решил больше к ней не возвращаться. В прошлой жизни он был взрослым спецназовцем, но в этой жизни он обычный двенадцатилетний мальчишка. Ему ни к чему все эти взрослые проблемы.
А между тем, запущенная мальчиком в Интернет информация вызвала там настоящий фурор. Её принялись горячо обсуждать пользователи Интернет-форума. А через пару дней на этот форум случайно вышел из поисковика журналист популярной российской газеты. Ему нужна была сенсация, и он её нашёл. Через день вышла та самая статья, которую прочитал Митрохин.
Старый приятель Митрохина в Москве, генерал ГРУ направил в редакцию газеты своего агента. В разговоре с журналистом ему не составило труда узнать, что источником для статьи послужила информация, размещённая на Интернет-форуме. Дальнейшее было делом техники.
С помощью спецаппаратуры пробили IP-адрес и местонахождение компьютера. В тот же день из Москвы выехали к Митрохину на подмогу несколько опытных агентов ГРУ.
А счастливый Аркаша гулял в этот момент по парку со своей очаровательной подружкой Алёнкой и совсем не догадывался, что над ним и его семьей сгущается грозовая туча.
Нога ещё побаливала, и мальчик немного хромал.
- Ты устал? - спросила Алёнка.
- Давай, возьмем по мороженому, посидим в этой кафешке, - предложил Аркаша.
- Давай.
Продавщица наполнила им стаканчики пахучим ванильно-вишневым мороженым, Аркаша рассчитался, и друзья расположились за одним из открытых столиков. В выходной день приятно вот так посидеть вместе, ощущая нежное тепло майского солнца и дуновение легкого ветерка.
Мальчик улыбнулся подружке:
- Алёнка, а почему ты меня так стеснялась тогда в больнице?
Она чуть потупила взгляд:
- Не знаю. Просто.
- Я тебе нравлюсь? - спросил он напрямую.
Алёнка прямо покраснела, захлопала глазами на него.
- Ну скажи, не стесняйся, - подбодрил Аркаша.
Она чуть подумала и скромно кивнула:
- Да.
Аркаша улыбнулся:
- Ты мне тоже очень нравишься. Ты такая классная девочка. Скромная и красивая.
Её щеки расцвели:
- Правда?
- Конечно.
Алёнка приободрилась. Лизнула мороженое, думая о своём.
- Аркаша? - обратилась она к нему.
- Да?
- А у тебя в прошлой жизни была девушка? - Алёнка хитро заулыбалась.
Аркаша чуть потупил взор. Он вспомнил ту единственную, любимую девушку из своей прошлой жизни. Невидимая нить из прошлого защемила в его детском сердце. Алёнка внимательно наблюдала за его реакцией.
- Да. - Он тихо кивнул.
- А как её звали?
- Татьяна.
- Она тебе нравилась?
- Конечно. Я её любил.
- Наверное, это так приятно, когда есть два очень близких человека, которые любят друг друга. - Алёнка мечтательно засмотрелась на череду парковых деревьев.
- Я был с ней перед тем, как нашу группу отправили в Чечню.
Алёнка кивнула:
- Понимаю.
- Спасибо, - улыбнулся Аркаша.
Мороженое так приятно таяло на языке. Алёнка, скромная и красивая девчушка в яркой диснеевской футболке, сидела рядом и тепло улыбалась.
- Аркаша?
- Да?
Алёнка хитро мигнула:
- А если бы я была твоей любимой девушкой, что бы ты для меня сделал?
Аркаша от неожиданности чуть не подавился мороженым. Закашлялся в улыбке.
- Кхе-кхем... Ну ты даёшь, Алёнка! Никак я поспешил насчёт того, что ты скромная. - Он вытер белую полосу от мороженого под губой.
- Но всё-таки? - не сдавалась она с хитрющей улыбкой.
Аркаша усмехнулся:
- Если бы ты была моей любимой девушкой, я бы пригласил тебя в парк и угостил мороженым.
Они вдвоем весело рассмеялись. Аркаша ей бодро подмигнул:
- Ну а поскольку мы с тобой ещё дети, предлагаю вместе прокатиться на какой-нибудь карусели.
- Классно! Давай! - поддержала Алёнка.
Они снялись с места и поспешили к аттракционам, жутко хохоча и мелькая яркими кроссовками.
Глава 10. Чёрный микроавтобус
Последние три дня у Аркаши появилось неприятное чувство, словно за ним следят. На площадке возле его дома появился странный черный микроавтобус с зашторенными окнами и антенной. А ещё днем раньше в квартире возникли какие-то непонятные проблемы с электричеством. Всё отключилось, не горели лампочки, не включался телевизор, а в холодильнике всё поплыло.
Родители Аркаши утром вызвали электрика. На их удивление коммунальная служба среагировала очень быстро. К ним в дом пришёл молодой улыбчивый мужчина с дипломатиком. Аркаша был в это время в школе, а дома осталась только одна мама - она специально попросила отгул в издательстве на полдня, чтобы дождаться электрика.
Мама была в полном восторге и рассказала вечером, что молодой улыбчивый мужчина, вовсе не походил на обычного электрика, был гладко выбрит и трезв как стеклышко, выглядел интеллигентно, много шутил и улыбался, быстро прошёлся по дому, проверил проводку и всё починил. Теперь всё работает, свет горит, телевизор работает, а в холодильнике полный порядок.
Складывалось ощущение, что странный чёрный микроавтобус стоит под окнами постоянно. Когда Аркаша шёл утром в школу, этот микроавтобус уже стоял. Когда возвращался - стоял там же. Вечером, в темноте мальчик осторожно выглянул между шторок из окна. Черный массивный силуэт стоял на прежнем месте. Аркаша даже ночью встал и посмотрел ещё раз, но на этот раз микроавтобус исчез. Площадка под окнами была пуста. А утром микроавтобус появился вновь. И так продолжалось уже три дня.