– Ага!
Почти над самой его головой болталась старая верёвочная лестница.
– Мюррей! Даже не думай по ней подниматься! Она не выдержит!
Но Мюррей уже уцепился за нижнюю перекладину и повис на ней.
– Глупости! – сказал он. – Смотри, ещё как держит!
Мина сжала кулаки. Она вспомнила крытый рынок, как он, не слушая её, въехал туда на велике и как она помчалась за ним.
– Мюррей, нет! МЮРРЕЙ!
– Может, хватит орать, а? – невозмутимо заявил мальчик, прищурив зелёные глаза. Он поднялся на вторую перекладину, потом на третью. – Иногда ты похожа на мою мать!
Так Мину ещё никто не оскорблял.
Верёвочная лестница слегка болталась, постукивая по деревянному корпусу. Мюррей добрался до бортика и перелез через край.
– Всё в порядке! – крикнул он сверху. – Давай, Мина, чего ты ждёшь?
Девочка запротестовала, но вскоре Мюррей увидел, как она вошла в воду. Верёвочная лестница натянулась, и через несколько секунд Мина оказалась на палубе.
– Из всех твоих безумств это самое…
– Шшш… – прервал её Мюррей.
Для начала они внимательно осмотрели палубу, по обеим сторонам которой было несколько рядов деревянных скамей. В грот-мачте они заметили глубокую трещину. Вёсла, по крайней мере то, что от них осталось, были прикованы к проржавевшим уключинам тяжёлыми цепями. На корме находились два поперечных румпеля: гребные рули, с помощью которых можно менять направление корабля.
Мюррей опустился на четвереньки и осторожно пополз по наклонной плоскости палубы; корабль застонал. В поисках какого-нибудь знака, откуда прибыло судно, мальчик поднялся на мостик, но никаких подсказок там не нашёл. Тогда он добрался до единственного люка, вблизи которого валялись разломанные бочки и трюмные ящики, и заглянул внутрь.
– Там что-то есть? – крикнула снизу Мина.
– Не видно, там темно… Но судя по эху, пусто.
Мина тоже времени не теряла. С опаской оглядываясь, она пыталась найти какие-то надписи, цифры или другие знаки, которые помогли бы им определить, что это за корабль, но и её поиски оказались тщетными.
Девочка перебралась к корме, где виднелись остатки постройки с выкорчеванной дверью.
– Думаю, здесь случилось что-то очень странное… – пробормотала она.
– Что это? – спросил подошедший Мюррей.
– Не знаю. Может, каюта капитана?
Подул ветер, и обрывки парусов на мачте зашевелились, этого хватило, чтобы по спине поползли мурашки. Пересилив себя, Мина заглянула в постройку и разглядела полуразвалившуюся мебель.
Из тростника послышался резкий птичий крик.
– Похоже, и здесь ничего интересного… – вздрогнув, прошептала девочка.
Вместе с Мюрреем они долго разглядывали остатки кровати и старинного комода. Когда ребята попытались открыть ящики, те рассыпались у них в руках. Вдруг они увидели в углу небольшой оцинкованный сундук, закрытый на ржавый замок. Рассматривать его в каюте не имело смысла, и они вытащили его наружу. Несколькими ударами ножа Мюррей сбил замок. Внутри оказался свёрток из вощёной ткани; развернув его, они обнаружили стопку исписанной вручную бумаги.
– Наверное, это чей-то дневник… – предположила Мина.
Мюррей уселся на палубе и начал читать:
– Великое лето… Улисса Мура… Заметки для тринадцатой книги.
Он перевернул страницу.
Из стопки вдруг выпала старая фотография, и мальчик поймал её на лету. На снимке была изображена группа детей в школьной форме. На обратной стороне – выцветшие от времени подписи, расшифровать которые было невозможно.
Соблюдая осторожность, Мюррей перелистнул ещё несколько страниц:
– Не знаю, кто такой этот Улисс Мур и почему его дневник оказался на этом корабле… язык, на котором написаны эти заметки, мне неизвестен. Кроме нескольких слов, ничего не разобрать.
Страница, которую Мюррей держал в руках, была испещрена непонятными символами.
– Корабль викингов, севший на мель недалеко от нашего дома, греческое название и этот дневник, написанный на неизвестном языке… – стала загибать пальцы Мина. – Тебе не кажется, что чего-то не хватает?
Мюррей снова зашёл в каюту, пошарил на полу и обнаружил в том месте, где стоял сундук, ещё один предмет – деревянный кубик, каждая сторона которого была расчерчена на квадраты: пять по горизонтали и пять по вертикали, всего двадцать пять. В каждом квадрате был вырезан какой-то номер, а верхушки квадратов украшали четыре крошечные перламутровые кнопки.
– А это ещё что? – пробормотала Мина.
Не в силах оторвать глаз от кубика, Мюррей покачал головой:
– Понятия не имею… Но, если мы нажимаем на одну из этих белых кнопок…
Ф-ц-ц-ц-т! – послышалось изнутри кубика.
– …то она становится чёрной.
Глава 8
Всё меняется
…нет ничего лучшего, чем вертолёт, пусть даже игрушечный
Покинув корабль, ребята вернулись на тропу, и вдруг рация снова заработала. Мина вздрогнула от неожиданности, когда слабый треск перешёл в орущий голос одного из близнецов:
– Внимание, Лесники, Лесники, приём, на связи штаб! Лесники, приём, на связи штаб! Приём, приём…
– Мы на связи! Мы слышим вас! – радостно произнесла девочка.
Несмотря на плохую связь, из рации раздался радостный вопль:
– Наконец-то, Мюррей! Мина с тобой? Куда вы пропали?
– Мы оба здесь, Брэди, только не знаем где именно. Приём.
– Что вы видите вокруг?
– Ничего особенного. Солнце заходит. Кажется, мы идём на юг или юго-запад… Приём, приём.
– Вы видите что-нибудь в небе?
– Я же сказал, солнце заходит.
Но тут Мина вдруг закричала:
– Смотри! – И указала на непонятный предмет, летающий кругами примерно в километре от них.
– Это ваш вертолёт? – спросил Мюррей.
– Да, ответ положительный! – радостно заорали в рацию оба близнеца. – Мы подняли в воздух разведывательное средство. Приём, приём…
Мюррей не верил своим глазам. Они оказались не только далеко от "секретного" пляжа, но и совершенно в противоположной стороне.
– Ох и ни фига себе, куда нас занесло… – удивлённо воскликнул он. Потом нажал на кнопку рации и сказал: – Мы видим его! Сейчас попробуем добраться до вас. Отбой. – Мальчик перевёл взгляд на Мину: – Как ты, справишься?
Им предстояло покинуть тропу и ориентироваться лишь при помощи вертолёта. Всё бы ничего, но они могли никогда больше не найти корабль.
Мюррей поднял голову, наблюдая за вертолётом, и вдруг услышал треск разрываемой ткани. Юбка Мины превратилась в коротенькую набедренную повязку.
– Теперь у нас есть ткань для опознавательных знаков… – засмеялась девочка. – Всё равно эта юбка давно вышла из моды.
Они разорвали ткань на тонкие полосы, с тем чтобы завязывать узелки.
– Ты-то сам справишься? С этим ящиком? – Мина кивнула на сундук, который они прихватили с собой.
– Ерунда, он почти пустой.
Мюррей пристроил сундук на плече и передал Мине фотоаппарат.
Скоро ребята оказались в густом кустарнике. Мина часто щёлкала фотоаппаратом, не спрашивая, с чего бы это батарейка вдруг зарядилась. Она надеялась, что снимки помогут им найти дорогу, если они пойдут в обратном направлении. Каждый раз, когда приходилось сворачивать, Мюррей привязывал узелок к веткам. Сначала идти было нелегко: приходилось пробираться через чавкающие болотца, колючие кусты, каменные глыбы и узловатые корни. Но как только в небе раздавался рокот радиоуправляемого вертолёта близнецов, усталость как рукой снимало.
– Ещё немного! – воскликнул Мюррей, ускоряя шаг.
Ребята поднялись на дюну и внизу увидели пляж. Узнав его, они сели на песок и заскользили вниз. Шен тут же бросился им навстречу.
– Куда же вы запропастились, можно узнать?! – прокричал он. – Мы где вас только не искали!
– Ты не представляешь… – проговорил в ответ Мюррей.
– А это ещё что? Сундук с сокровищами?
– Похлеще, Шен, похлеще!
– Целый корабль сокровищ! – добавила Мина.
Они подождали, пока к ним подбегут Брэди, и наперебой стали рассказывать, что с ними приключилось.
– Пошли посмотрим! – тут же предложил один из близнецов.
– Не сейчас, – перебил его Мюррей. – Туда слишком долго идти… – Он бросил взгляд на солнце: – К тому же уже почти вечер.
– И я хотела бы что-нибудь на себя накинуть, – улыбнулась Мина.
Шен передал ей майку.
Мина продела ноги в горловину и завязала свободную ткань узлом на поясе.
– Так куда лучше. Спасибо, Шен.
Открыв сундук, Мюррей вытащил из него куб и дневник.
– Ого! А это что? – удивлённо присвистнули близнецы, когда обнаружили, что на блестящие кнопки можно нажимать, как на клавиши пишущей машинки, и что при этом они меняют цвет.
– Пока не знаю, – ответил Мюррей. – Но разберёмся.
– Похоже на игру… – проговорил Шен. – Или на что-то очень важное…
– Он лежал рядом с сундуком. Может быть, выпал… Хотя сундук был закрыт.
– А в дневнике не написано, для чего эта штучка нужна?
– Может, и написано, только нам не прочесть… – отозвался Мюррей и показал друзьям страницы, исписанные непонятными знаками. Глаза у всех блестели от возбуждения.
– Мюррей, то, что вы нашли… с ума сойти! – выдавил один из близнецов срывающимся от волнения голосом.
– Супер, – подтвердил другой. – Надо вернуться на корабль и исследовать каждый дюйм! Мы должны прочесть этот дневник и понять, для чего нужен кубик! Мы должны…
– Спокойно, спокойно, – прервал Брэди Мюррей. – Давайте всё по порядку. Прежде всего… – Он поискал глазами Мину, надеясь на её поддержку. – Прежде всего мы должны вернуться домой. И не говорить никому ни слова!
– Мы будем немы как рыбы! – хором закричали близнецы.
– Можете не смотреть на меня, – пробормотал Шен. – Я вообще никогда не треплюсь.
Мюррей почувствовал необходимость сделать что-то особенное.
– Давайте поклянёмся, – сказал он.
В небе пролетела птичья стая, закрыв на несколько мгновений солнечный диск. Ребята скрестили руки, как, по их представлениям, делали мушкетёры, и, не найдя ничего более подходящего, Мюррей произнёс:
– Один за всех, и все за одного! Клянёмся не говорить никому ни слова.
– Коннора нет, – заметил Шен, перед тем как убрать руку.
– Он будет единственный, кому мы это расскажем. Но до тех пор… ничего особенного не произошло, всем ясно?
Ребята закивали, потом забросили за спину рюкзаки, подобрали вертолёт и пошли по тропе, что вела к железной дороге.
– Ага, погибли! – воскликнули близнецы, дотрагиваясь до плеча Мюррея и Мины.
Шен покраснел:
– Н-да, будем считать, что победила ваша команда.
Сундук не казался таким уж большим на его плече.
Глава 9
Секреты, секреты…
…старинные вещи мало подержать в руках – нужно понимать, почему они у вас оказались
Глаз Коннора был увеличен линзой.
– Дерево, перламутр и слоновая кость, – после внимательного осмотра произнёс он.
Куб стоял в центре стола, на месте одного из компьютеров, и они ни на шаг не приблизились к разгадке.
– Вот уж головоломка, – пробормотал Коннор. – Впрочем, как и всё остальное.
К холодильнику был прикреплён снимок лагуны, сделанный со спутника. На нём не было никакого корабля, но на том месте, где, по мнению Мюррея и Мины, он должен был находиться, было густое зелёное пятно. Ребята пометили жёлтым цветом тропу, по которой обычно добирались до "секретного" пляжа, воткнули красную кнопку в том месте, где Мюррей и Мина разделились с Шеном, и заштриховали зону, в которой нашли загадочный корабль.
– Судно викингов… похожее на это… – пробормотал Коннор, разглядывая с десяток драккаров, только что скачанных из Сети.
– У него более высокий борт, – уточнила Мина.
Она взяла куб и повертела его в руках, поочерёдно нажимая на кнопки.
– Смотрите, здесь столько квадратов и всего пять цифр, – заметила она. – Ноль, один, два, три и четыре. Плюс тридцать шесть кнопок. Пять на внешних углах являются общими для двух сторон… значит…
Её скорый в подсчётах ум не мог уловить никакой связи между цифрами на гранях. Девочка взяла лист, расчертила его и проставила цифры.
Пока Мина раздумывала, Мюррей рассматривал фотографии, сделанные на обратном пути.
– Так ты говоришь, это не развалина? – спросил его Коннор.
– Нет, – подтвердил Мюррей. – Не новый, конечно, но вполне себе.
– Может, он там лежит не одно десятилетие…
– Я так не думаю, – отрешённо заметила Мина и снова с головой ушла в подсчёты.
Коннор взглянул на Мюррея:
– Мина права. Дерево для гнилой местности сохранилось неплохо, а за десятилетия от корабля ничего бы не осталось. И потом… – Мюррей покачал головой. Он всё ещё помнил о вибрации, которую почувствовал, подходя к судну.
– И дневник… эта фотография… – проговорил Шен.
Коннор убрал грязную посуду и застелил стол скатертью. Они разложили нескреплённые страницы дневника Улисса Мура в том порядке, как они лежали в стопке. Скорее это было похоже не на дневник, а на собрание разного рода заметок: исписанные от руки листы – на английском? на древнегреческом? – старые газетные вырезки, столбцы иероглифов, длинные ряды цифр, навевающие мысль о зашифрованном послании. Были там и рисунки, и фотографии, кроме той, что ребята увидели в самом начале.
Коннор собирался сфотографировать все страницы, чтобы потом изучить их с помощью компьютера, но рассказ о том, что произошло позавчера, был настолько невероятным, что он пока не представлял точно, что нужно делать.
Например, на обратной стороне фотографии детей в школьной форме просматривались нечёткие подписи и дата: 1958. Ещё там были фотография маяка, вероятно красно-белого, и снимок скалы, над которой возвышалась башенка старинного замка. Нашли они и несколько открыток из тех, что обычно продаются на почте: узкий, чётко очерченный залив, несколько видов симпатичного портового городка – небольшие деревянные дома, некоторые выбеленные извёсткой, один с соломенной крышей.
Они долго разглядывали фотографию человека с курчавыми волосами и в круглых очками, работающего за какой-то машиной, полной болтов и рычагов. На обратной стороне стояла надпись: Питер.
Вырезки из газет касались одного и того же места: Килморская бухта. Тот, кто собрал их, не поленился зачеркнуть некоторые слова и написать на полях свои замечания. Почерк, по словам Коннора, был такой же, как в дневнике, пусть они так и не смогли разобрать ни одного слова.
– Как курица бегала по бумаге, – не слишком поэтично заметил Шен.
Мюррей предложил выставить записи в Интернете и поискать человека, который смог бы перевести этот язык. Но Коннор не согласился с ним.
– Всё, что ты выкладываешь в Интернет, потом принадлежит Интернету, – объяснил он. – Я бы тысячу раз подумал, прежде чем выкладывать такое…
Газетные статьи, иероглифы, греческие символы, цифры… Одно было ясно – кем бы он ни был, но тот, кто собрал всю эту чертовщину, явно не в своём уме.
Раздался топот – на "Итаку" примчались до того отсутствовавшие близнецы Брэди.
– Новости! Новости! – закричали они, как только оказались внутри. – Теперь всё ясно!
Пытаясь отдышаться, оба плюхнулись на диван.
– Этот Улисс Мур… он писатель… – выпалил один.
– Мы нашли его в Интернете!.. – добавил второй.
Мюррей перевёл взгляд на Коннора, но лицо юноши ничего не выражало.
– Он написал с дюжину книг об одном несуществующем месте в Корнуолле. Оно называется…
– Килморская бухта, – закончил Мюррей и показал братьям старую фотографию.
– Так вы, значит, знали! Выходит, он его не выдумал и это место существовало на самом деле?
Коннор взял в руки первую страницу дневника и переспросил:
– Двенадцать книг, говорите? А это его наброски для тринадцатой…
– Похоже на то, – кивнули близнецы. – Если честно, о нём мало чего ясно. Вроде бы книги были переведены на многие языки, но не все одинаково…
– То есть?
– Понятия не имею! У нас было слишком мало времени, чтобы прочитать всё…
Но покрасневшие глаза говорили о другом. Наверняка близнецы проторчали в Сети всю ночь в поисках информации.
– К тому же ни один из нас не умеет читать ни по-японски, ни по-турецки…
– Но самое интересное то, что этот Улисс Мур написал целую серию зашифрованных дневников…
Мюррей, Шен и Коннор невольно перевели взгляд на листы бумаги, разложенные на столе.
– И похоже, что кому-то удалось их расшифровать…
– Однако на другом сайте утверждают, что всёэто блеф…
– Или просто шутка. Что никаких дневников на самом деле не существует…
– Что кто-то просто пустил о них слух… Может, даже сам загадочный автор…
– И он же пустил слух о существовании Килморской бухты…
– Для большей рекламы, ясно?
Мюррей, Шен и Коннор переглянулись.
– Нет, – в один голос ответили они.
За их спинами Мина три раза щёлкнула кубом, радостно вскрикнула… но ничего не произошло.
– Давайте размышлять логически, – сказал Мюррей. – Вы говорите, что есть какой-то писатель, который живёт в…
– В Уэльсе, – отозвался один из близнецов.
– Да нет же! В Корнуолле! – поправил его другой.
– Так Уэльс или Корнуолл? – спросил Коннор.
– Корнуолл! – хором ответили оба.
Мюррей тяжело вздохнул и продолжил:
– Хорошо, Корнуолл. В Килморской бухте… которой не существует. Или всё-таки существует? Что там в его книгах говорится?
– Ну, ты даёшь! Мы что, по-твоему, должны прочитать все его книжки? – возмущённо воскликнул один из близнецов.
– Тем более, что их целых двенадцать штук! Так и состариться за чтением можно! – поддержал его другой.
– В Интернете говорят, что и самого Улисса Мура не существует, потому что…
– Стоп! Стоп! – вскричал Мюррей и забегал по тесному пространству как сумасшедший. – Молчите все, больше ни слова!
Близнецы, Шен и Коннор в недоумении уставились на него. Даже Мина на секунду оторвалась от своего куба.
– Не знаю, что там написано в Интернете… или кто такой этот Улисс Мур… если честно, меня не интересует, существует ли Килморская бухта в реальности или нет… но вот то, что в болоте неподалёку отсюда сел на мель корабль викингов, это я знаю точно, и мы с Миной видели его собственными глазами. И не только видели – принесли вам оттуда сундук с дневником.
– Тринадцатая книга… – прошептал Коннор.
– Но ведь ничего толком не прочесть… – Мина вздохнула и вернулась к кубу.
– Давайте хоть на одно мгновение представим, что никакого Интернета нет и мы ничего не знаем, – предложил Мюррей.
– Ага, и что началась термоядерная война! – хмыкнул один из близнецов, но тут же получил тычок в бок от брата, который внимательно следил за мыслью Мюррея.