* * *
Рассид, Высший провидец, глава Школы пророков Белландры, стоял возле окна, рассматривая Белланский залив - головокружительную панораму, образованную водой и песком.
- Ты когда-нибудь встречался с королевой? - спросила его помощница Чандра.
Рассид отвернулся от окна. Зеленое одеяние Чандры, как всегда, оказалось неглаженым. Ну почему такая одаренная провидица не хочет заботиться о своей внешности? Всякий раз, когда он призывает ее к себе, Чандра начинает давать советы. И вот сейчас они находятся в королевском дворце, им предстоит важная беседа с королевой Белландры, а Чандра явилась как будто из постели. Не то чтобы он стремился произвести особое впечатление на королеву - что она поймет, дочь воинственного варвара.
- Лишь один раз и довольно давно, причем издали - когда король Ланден привез ее в Белландру в качестве своей невесты. Тогда я был молод, Чандра, - наверно, как ты сейчас.
- Тогда почему она никогда не училась в Школе пророков? Я считала, что она является Великой провидицей?
- Чандра, иногда ты бываешь наивной, как малое дитя.
Молодая женщина нахмурила белый лоб.
- Как тебя понимать, господин?
- Действительно, титул этот принадлежит королеве, но только потому, что она является женой короля Ландена. Ей принадлежит кристалл Великой провидицы, потому что ее отец, Кариид Завоеватель, отобрал этот камень у Марии, нашей последней Великой провидицы. Это произошло во время штурма дворца.
- Но… неужели ты хочешь сказать, что ее не посещают видения? - Чандра явно была потрясена.
- Конечно, нет. Она обладает пророческим даром - в известной степени. Однако у нее нет необходимой подготовки, и силы ее преувеличены положением.
- При всем моем почтении, господин мой, разве она не могла бы поучиться у нас?
Рассид сухо кашлянул:
- Ни один из Высших провидцев, включая меня самого, не счел уместным приглашать обманщицу в нашу школу. Если б она проявила такое желание, нам бы пришлось уступить ей. К счастью, такая мысль не пришла ей в голову.
- Но если вы не считаете ее истинной Великой провидицей, кто тогда является ею? Белландра, безусловно, нуждается в услугах истинного пророка. Если кристалл не принадлежит ей, в чьем распоряжении он должен был находиться?
Рассид фыркнул.
- После того как кристалл был украден, у нас не нашлось возможности провести официальное исследование.
- Господин мой, я слышала, что добиться признания провидец может единственным способом - если он видит истину. - Она посмотрела на свои пухлые руки.
- Да, Чандра. Ты сидишь возле меня - непричесанная и в мятом платье, - только потому, что ты одаренная провидица. И я возглавляю Школу пророков потому, что все время оказывается, что я вижу дальше и точнее остальных. Разве ты, Чандра, не понимаешь, что она - королева?
Круглое лицо Чандры осталось невозмутимым.
- Должен найтись способ испытать ее.
- Ты права, - ответил Рассид. - Именно это я и намереваюсь сделать.
Торина по-прежнему ощущала себя неуютно в приемном зале дворца Белландры. Высоко над головой на сводчатом потолке еще оставалась отметина от магического канделябра Белландры. Торина никогда не спрашивала, что случилось с этим предметом, потому что знала, видела собственным внутренним пророческим оком. Она видела, как канделябр рушится на пол по приказу ее отца Кариида, видела, как разлетаются в стеклянную пыль его хрустальные украшения и подвески.
И вот Верховный провидец попросил у нее аудиенции. Торина согласилась, не понимая, почему по прошествии более чем пятнадцати лет Школа пророков вдруг решила с такой церемонностью просить позволения переговорить с ней. Представители Школы не забыли все обряды, которые каким-либо образом могли содействовать встрече.
Впервые появившись в Белландре, она попыталась вступить в контакт с этими мужчинами и женщинами, в которых усматривала свою родню, потому что им, как и ей, дано было видеть. Она отправилась в Школу пророков и переступила ее порог с радостью и огромной надеждой.
Но ее отвергли. Зиирд, тогдашний Высший провидец, обвинил ее во владении украденным камнем. Он не стал даже слушать, когда она попыталась объяснить, что Мария сама отдала камень ее отцу Карииду и попросила его передать камень своей рыжеволосой дочери. Но Зиирд заявил, что если она намеревается стать другом Белландры, то должна вернуть кристалл Великой провидицы. А на это она не могла согласиться.
Один за другим сменились два других Высших провидца. И каждый раз Торина предпринимала осторожные попытки сближения, отправляя в Школу послания с изъявлениями доброй воли. Однако тон ответов неизменно оставался ледяным. И особенно холодную интонацию выбрал нынешний Высший провидец Рассид.
Теперь Торина сидела возле короля Ландена на помосте, приподнятом на две ступеньки над остальным залом. На ней было платье цвета густых сливок, голову королевы венчали собственные косы. Как всегда, она не надела драгоценностей. Белландра располагала некоторыми из самых удивительных самоцветов всех королевств, однако она предпочитала обходиться без украшений. Скромный кожаный кисет с кристаллом Великой провидицы лежал на ее коленях.
Шурша расшитыми зелеными одеяниями, провидцы - мужчины и женщины - появились в зале. Торина поднялась, чтобы приветствовать их. Отвесив поклон, они опустились на приготовленные на полу подушки.
Главный среди них, высокий мужчина с нашивками Высшего провидца, остался стоять. Торина прохладным взором окинула гладкие черные волосы, щегольское одеяние, угловатое лицо.
- Добрый вечер, ваши величества. Я Рассид, Высший провидец.
Скрывая нетерпение, Торина кивнула.
- Мы не стали бы беспокоить вас, моя королева, если бы дело не было столь важным, - продолжил он. - У нас неприятности.
- Какой природы? - спросила она.
- Значит, ваши видения не обнаружили ничего существенного, ваше величество? - Он умудрился вложить непочтительность даже в произнесенный им титул.
- Признаюсь в том, что не заглядывала в кристалл день или два, - проговорила Торина.
В черных глазах его промелькнуло сомнение.
- Не окажете ли вы нам честь, сделав это прямо сейчас?
"Оказать им честь. Выступить в роли галки, пытающейся петь при соловьях. Они не верят мне. Тогда зачем они здесь?"
В середине первого ряда провидцев сидела круглолицая молодая женщина. И Торина решила, что не станет более обращать свое внимание на Высшего провидца, сконцентрировав его целиком на мягком лице молодой пророчицы.
- Конечно, Рассид.
Опустившись на подушку, Рассид присоединился к прочим провидцам. Торине хотелось бы прогнать овладевшее ею чувство неловкости. Но оно нарастало. По белландрианскому обычаю, к зрению прибегали только в уединении. Обидятся ли провидцы, если она попросит их выйти из зала? А если она проделает все не сходя с места, не усмотрят ли в этом невоспитанность?
"Здесь что-то неладно. И мне необходимо понять что". Она достала кристалл.
Рассид наблюдал за ней, застыв в непринужденной позе. Он устроил для королевы ловушку. И она вот-вот, на его глазах, лишится своих смешных претензий на сан Великой провидицы. И все провидцы Белландры станут свидетелями ее унижения. Об этом мгновении он мечтал многие годы.
Рассид знал, что среди провидцев многие надеялись на то, что королева Торина сумеет пролить свет на загадочное событие. Вчера, посреди бела дня, едва ли не в самый полдень, многие из них вдруг лишились способности видеть. Прочим являлись видения туманные, сути которых невозможно было понять. Сила самого Рассида уменьшилась, однако саму способность он сохранил. О да, он по-прежнему мог видеть, и прочие пророки знали об этом. И когда эта иноземная выскочка не сумеет ничего увидеть, ей придется передать кристалл Марии ему, Рассиду. Даже ее муж, король Ланден, которого она каким-то образом обворожила, не сумеет воспрепятствовать исполнению закона.
Королева извлекла из кисета переливчатый белландрианский кристалл, и Рассид постарался до поры придержать свою ярость. Он, Высший провидец, еще никогда не видел самой важной среди всех драгоценностей Белландры!
И не произнеся ни слова, не сосредоточившись, даже не ожидая, пока провидцы смиренно потупятся, королева заглянула внутрь камня. Рассид не стал прятать глаз. Зачем? Он ничем не обязан этой особе.
Королева притихла - в манере, подобающей разве что многообещающему новичку. И Рассид заметил, что она вдруг побледнела. Тонкие пальцы ее надежнее охватили кристалл.
- Торина, - прозвучал голос короля. - Что случилось?
Королева посмотрела на провидцев.
- Многие среди вас лишились зрения? Серый туман окутывает ваши видения?
Рассид нахмурился. Кто из его провидцев мог украдкой известить об этом королеву?
Чандра склонила голову:
- Да, моя королева. И мы не знаем причины.
Королева обратилась к Чандре:
- А что тебе известно о князе Тьмы?
Кто-то все рассказал ей. И выслушивая ответ Чандры, Рассид постарался овладеть собой.
- Я могу рассказать лишь то, чему меня учили, - объявила Чандра. - Князь Тьмы обитает в другом пространстве и пытается овладеть душой каждого человека. И когда душа покоряется ему, человек разучивается любить, становится жадным и лживым. Но князь Тьмы не способен вступить в наши края, и поэтому среди нас творят зло его слуги.
"Какая прекрасная ученица эта Чандра! - восхитился Рассид. - Я и сам не сумел бы точнее объяснить природу князя Тьмы".
Рыжеволосая королева повернулась к своему мужу:
- Она все сказала правильно. И князю Тьмы многие столетия не позволялось вступать в наш мир в своем обличье.
Выражение на лице короля немедленно напомнило Рассиду о том, что миролюбивый с виду Ланден был также и знаменитым воином, что именно он заставил белландриан вновь углубиться в занятия военными искусствами.
- Как это - не позволялось?
- Его удерживает особая Граница, которая как пузырь окружает наш мир. - Она на мгновение смолкла. - Граница эта образована резонансными колебаниями всех живущих на земле душ, однако в равновесии ее поддерживают элловены Замка.
Королева поглядела на Ландена, и Рассид подумал, что за это мгновение они сумели обменяться мыслями. Оба они выглядели чрезвычайно озабоченными.
- Одно из сооружений Замка отведено для охраны этой Серебряной границы, - продолжила королева, - защищающей нас от князя Тьмы. Пока Граница эта остается на месте, он не может телесно вступить в наше пространство.
- И что же произошло? - спросил король.
- Каким-то образом он копит силы, чтобы прорвать Границу, - продолжила Торина. - И происходящее ее ослабление стало причиной того, что видения провидцев заволокло туманом.
- А если он перейдет Границу? Что будет тогда? - встревоженным тоном проговорил король Ланден.
Королева поежилась.
- Если Граница падет, мы не узнаем нашей земли… Деревья в лесу превратятся в серые палки… кровь в человеческом сердце сделается холодной и безжалостной…
Рот Торины дрогнул, она словно бы старалась сдержать полный ужаса крик: "Князь Тьмы победит!"
- А почему ослабела Граница? - задал вопрос король.
- Я не знаю причины.
Все молчали. Рассид попытался угомонить разлетевшиеся беспорядочной стаей мысли. Взгляд короля Ландена обратился к нему.
- Итак, Высший провидец, - спросил он, - все ли из сказанного было тебе понятно?
- Почти все, мой господин. - Рассид не хотел замечать реакцию своих спутников-провидцев.
- Но почему ты молчал об этом? - спросил король.
Рассид кашлянул:
- Козни князя Тьмы и прочность Серебряной границы являются делом только целителей и провидцев.
- И по чьему же это указу? Разве твоя ученица не сказала, что он "пытается овладеть душой каждого человека"? Или души тех, кто не является провидцем или целителем, не имеют значения? - бросил вызов король.
- Нет, мой господин. Конечно, нет. Однако подобные знания не следует доверять необразованным людям.
- Если это так, то тогда зачем вы явились сюда? - спросил король.
- Обычай требует обращаться к Великой провидице во время катастрофы.
- И теперь ты понял, кто она? - Король взял Торину за руку. Рассид промолчал. Тогда король поднялся. - Всем ли понятно, кто это?
Путаясь в мятом одеянии, Чандра неловко опустилась на колени:
- Я поняла это, мой король.
Прочие провидцы последовали ее примеру, и скоро все они смирились пред лицом королевы - все, кроме Рассида, так и не сумевшего преодолеть гордыню. "Она всего только ничтожество, наделенное самым мелким талантом, ей помог шпион, и я еще выясню, кто это сделал".
- Ланден, я должна рассказать провидцам и еще кое-что. - Королева Торина поднялась рядом с королем и обратилась к пророкам: - Если вы будете пытаться смотреть парами, ваши видения станут более яркими.
Неправильно это, подумал Рассид, так поступать нельзя. Влияние другой личности просто рассеет видения.
- Сотрудничайте друг с другом, - посоветовала королева, - и вы сохраните зрение подольше. Начнем прямо сейчас.
Провидцы недоуменно смотрели на нее.
- Ну! - приказал король. Звук его голоса обежал зал.
Чандра поспешила оказаться первой среди провидцев. Рассид остался сидеть на прежнем месте.
- Потребуются усилия всех, - произнесла королева, спускаясь по ступенькам. Рассид не шевельнулся, и она изящным движением опустилась на ковер перед ним.
- Мы с тобой будем смотреть вместе, - сказала она. - Для начала воспользуемся твоим кристаллом.
Для начала. Слова ее обещали… Неужели ему еще представится возможность заглянуть в кристалл Марии? Рассид не сомневался в том, что, проделав это всего только раз, он познает все тайны грядущего.
Он поставил между ними свой кристалл, лучший среди всех, которыми располагала Школа пророков, и произнес короткую инвокационную молитву. Погрузившаяся в покой королева как будто бы не заметила этого.
Рассид отбросил все свои думы и чувства, отпустил якоря, удерживавшие его в обыкновенном времени и пространстве. Когда покой растворил в себе все владевшее им негодование, он застыл так, как можно застыть только за пределами времени. И когда поверхность кристалла поплыла навстречу ему, он позволил себе погрузиться в ее глубины.
Рассид ощутил, что оказался высоко над Замком целителей, хотя и не видел его под собой. Невидимость препятствует зрению. Внизу кружили холодные тени. Воздух ритмично сотрясался. Неподалеку от него обозначились темные, жуткие силуэты. Птицы. Птицы, принадлежавшие князю Тьмы. Разум Рассида готов был устремиться подальше от этого холода и теней. Но он не позволил своим мыслям дрогнуть.
- Птицы Иб, - услышал он чей-то голос. - Они летают в царстве сна, выполняя поручения князя Тьмы.
Внимание Рассида рассеялось. Он ощутил, что находится на полу во дворце Белландры, ошеломленный только что увиденным зрелищем.
- Да, - проговорил он. - Это птицы Иб, - повторив тем самым слова королевы Торины. Она увидела их раньше его! А ведь зрение его сегодня было куда более отчетливым и глубинным, чем в последние дни. Иными словами, ее присутствие помогло ему.
Рассид вновь заглянул в кристалл, но не увидел там ничего - ничего, кроме серого тумана, который сделался еще более плотным, чем прежде. А ведь только что он видел сквозь него…
- Ланден, - продолжила королева, - с подобным нападением мы еще не сталкивались. Целители и Граница, которую они хранят, ослаблены злым умыслом, действующим изнутри Замка. И злоумышленник пользуется услугами птиц Иб.
- Это так, - согласился Рассид, склоняя голову перед королевой. - Я ошибался. Примите мои извинения, что сомневался в вас.
К его удивлению, она поклонилась в ответ.
- Приношу и вам свою благодарность за то, что вы соединили свой дар с моим, позволив мне увидеть скрытое.
- Но птицы Иб? - спросил король. - Что именно они из себя представляют? Где живут? И как?
Королева Торина склонила голову в сторону Рассида:
- Пусть на этот вопрос ответит Высший провидец.
Рассид повернулся к королю Ландену:
- Похоже, что они живут не в нашем мире, мой господин.
Королева кивнула.
- Они живут в царстве теней и движутся в мирах сна, нападая на нас в сновидениях. - Он сделал паузу. - Не знаю, можно ли их убить, мой господин.
- Но если не убить, то можно ли победить их?
Пока Рассид обдумывал ответ, в комнате воцарилось полнейшее молчание.
- Быть может, их способен победить воин, сражающийся во снах.
- Воин, сражающийся во снах? Но где можно найти такого?
- Если он существует, об этом должны знать целители-элловены.
- Пишите указ, - отрывисто бросил король. Немедленно приступив к делу, он направился вон из зала, подзывая на ходу капитана Андриса.
Глава шестнадцатая
Маэва следовала за Яспером и Фортуной, которую тот вел за уздечку по оленьей тропе. Девин привалился лицом к шее кобылы - он спал. Яспер на мгновение откинул назад голову, всматриваясь в небо. Маэва последовала его примеру. Ночь выдалась облачной, на небе лишь изредка проглядывали звезды. И теперь день только начинался - мрачная полоска зари была чуть светлей тьмы.
При свете луны и когда оленья тропа не петляла, они продвигались достаточно быстро. Однако в такую ночь, как сейчас, облака заволакивали все небо и лесные тропы то и дело пересекались друг с другом, идти быстро не получалось. Яспер старался не останавливаться, он говорил, что тогда их не догонит и холод. Он был прав, ибо дни становились короче, а ночи все холоднее.
Маэва остановилась возле Яспера - деревья впереди вдруг кончились. Под низким пологом неба простирались одни только травы. Она уловила запах мяты и, шагнув вперед, упала на колени и принялась нащупывать ароматные листья. Размяв их между пальцами, она глубоко вдохнула. Вокруг благоухали травы, и она припала к ним щекой, словно стараясь впитать их аромат.
Яспер опустился на землю возле нее.
- Фортуна тоже радуется. - Он кивнул на кобылу, благодушно щипавшую траву в нескольких шагах от них, в то время как Девин по-прежнему дремал на ее спине.
Маэва показала Ясперу на кустики мяты и положила веточку себе в рот.
- А я просто счастлива.
Он сорвал пучок высокой травы и застенчиво проговорил:
- Я умею плести венки.
Она смотрела, как Яспер сплетал стебли вместе. Потом попыталась плести сама. Облачный рассвет понемногу прогонял ночь, и они стали замечать прятавшиеся в траве цветы, срывать их и вплетать в венки. Маэва водрузила свое творение на голову Яспера. Став перед ним, она сделала реверанс, какому ее когда-то учила мать.
- О принц Яспер, цвет земли нашей, - проговорила она в манере, принятой среди знати. А потом захохотала и опять повалилась на землю.
Яспер ответил ей улыбкой и самым серьезным тоном спросил, где она научилась подобным манерам.
- Меня научила мама. Она знатного рода. - Смех оставил Маэву.