- Я тебе этого обещать не буду, - сказал Вотамолас, ещё раз посмотрев на ружье. - А скажи мне, богоподобный, что это за палку ты держишь в руке? Я видел, как твой молодой друг наставил эту штуковину на меня, и после этого я умер.
- Это? - растерялся капитан. - Это палка такая, волшебная. На кого её направишь, тот сразу падает замертво.
- Интересная палка, - с завистью проговорил вождь. - Продай мне её. Я тебе за неё дам пять балумов, которые дают очень много молока, и пять рабынь.
- Нет, вождь, - решительно отказал командир корабля. - Эта палка не продается.
- Семь балумов и семь рабынь, - сказал Вотамолас.
- Я же тебе мармукским языком говорю: волшебная палка не продается.
- Тогда подари, - не отставал вождь.
- И подарить не могу, - ответил капитан. - Эта палка действует только в руках богоподобных.
- Жаль, - огорчился Вотамолас. - С этой палкой я легко завоевал бы все племена в округе.
- Вот поэтому она и не продается, - ответил Эдуард Вачаганович. - Для того, чтобы получить такую палку от великого Гармы, надо вначале хорошенько уяснить, что нельзя убивать себе подобных.
- Понятно, - тяжело вздохнул вождь. - Десять балумов и десять рабынь.
- Ничего тебе не понятно, вождь, - разочарованно проговорил капитан.
Когда Эдуард Вачаганович с вождем вернулись к костру, там уже вовсю праздновали воскрешение главного мармука. Музыканты лупили по своим барабанам с таким исступлением, будто хотели их продырявить. Вася, обвешанный ожерельями и гирляндами, отплясывал вместе с туземцами и пытался подпевать им. На щеках у штурмана сажей были нарисованы вертикальные линии, в волосы ему воткнули перо, и если бы не летный комбинезон, Вася вполне сошел бы за местного жителя.
Эдуард Вачаганович подошел к Николаю. Тот сидел окруженный молодыми туземцами и рассказывал им какую-то абракадабру. Увидев командира корабля, Николай засмущался и пояснил:
- Объясняю им как устроен двигатель внутреннего сгорания.
- Зачем? - удивился капитан.
- Для общего развития, - ответил механик. - Пусть знают, может когда пригодится.
- Ты бы ещё рассказал им, как работает синхрофазатрон, - усмехнулся Эдуард Вачаганович. - У них же в языке и слов таких нет: карбюратор, аккумулятор, бензин…
- Бензин я заменил на дрова, - ответил Николай. - Тоже ведь топливо.
- А коленчатый вал? - спросил капитан.
- Суставчатая дубина, - пряча глаза, проговорил механик.
- Понятно, - сказал командир корабля. - А карбюратор у тебя - это коробка с дырками, в которой дрова смешиваются с воздухом, а потом эта горючая смесь поступает в хижину сгорания?
- Ну примерно так, - ответил Николай.
- Молодец, - похвалил его Эдуард Вачаганович. - Только не забудь им сказать, что воздушно-дровяная смесь поджигается искрой, которую наездник высекает двумя камнями. А то у тебя получится паровоз, а не автомобиль.
После разговора о ружье Вотамолас выглядел очень недовольным и обиженным. Насупившись, он обгрызал черные от грязи ногти и молчал.
- Не расстраивайся, вождь, - поняв причину мрачного настроения Вотамоласа, сказал командир корабля. - Мы не собирались навещать вас, поэтому не захватили подарки. Но в следующий раз я привезу тебе настоящий железный нож и пилу - это такое приспособление, деревья валит в одну минуту.
- Вождь не может расстраиваться или не расстраиваться, - ответил Вотамолас. - Я или доволен, или недоволен. Но все, что обещал, я выполню. Вон, посмотри, - он указал куда-то влево, и Эдуард Вачаганович обернулся. Там он увидел, как несколько туземцев выкатили из ближайшего леска бревно. Затем они обмотали его лианами и поволокли к реке. Немного погодя из леса появилась ещё одна группа с бревном, и вождь с подчеркнутым равнодушием сказал: - Через два часа плот будет готов. Можете плыть.
- На ночь глядя? - удивился капитан. - Ты нарушаешь закон гостеприимства.
- Богоподобные нарушили несколько таких законов, - ответил Вотамолас. - у нас есть обычай: гость обязательно дарит подарки хозяевам, и вы нарушили это правило. Потом, никто и никогда не смеет отказывать вождю, если тому что-то понравилось. И этот обычай вы тоже нарушили. Наверное вам лучше уплыть сегодня.
- Хорошо, - согласился Эдуард Вачаганович, и тут его осенило. - Я вспомнил, вождь, дьявол тебя подери! - радостно воскликнул капитан. - Я знаю, что тебе подарить. Я подарю тебе Священный Огонь, и вам никогда больше не надо будет высекать его камнями. - Вотамолас недоверчиво посмотрел на богоподобного и выжидающе приподнял бровь.
- Вася! - крикнул Эдуард Вачаганович. - Иди сюда. Он у нас хранитель Священного Огня, - пояснил капитан. Раскрасневшийся от пляски штурман вырвался из круга туземок и подбежал к командиру. - Вася, давай сюда Священный Огонь. - Эдуард Вачаганович подмигнул штурману, но тот не сразу понял, что от него требуется.
- Какой Священный Огонь? - удивился он.
- Зажигалку, - прошипел капитан.
- А-а-а! - обрадовался Вася. - Священный Огонь! - Он достал из кармана гладкий металлический предмет приятной округлой формы и протянул его Эдуарду Вачагановичу. - Пожалуйста, командир богоподобных. А сами-то мы чем будем…?
- Молчи, - перебил его капитан, забирая зажигалку. Затем он церемонно протянул её Вотамоласу. - Прими, вождь, от нас скромный подарок. В этой маленькой штучке спит Священный Огонь, и чтобы вызвать его, надо нажать вот на эту кнопку. - Капитан щелкнул, и из открывшегося углубления вырвался маленький язычок пламени.
Вотамолас завороженно смотрел на подарок и от напряжения даже вспотел.
- Бери, вождь, владей, - капитан вложил зажигалку вождю в ладонь, и тот с благоговением поднес её к глазам.
- Я бы на вашем месте, капитан, прежде чем дарить такую вещь уважаемому вождю, вначале посоветовался с Гармой, - уходя, проговорил Вася.
- С Гармой я сам разберусь, - ответил Эдуард Вачаганович. - А ты иди, танцуй, изучай, так сказать, местный фольклор.
Вотамолас несколько раз щелкнул зажигалкой, поднес палец к огню и, убедившись, что он настоящий, громко рассмеялся. Он совсем позабыл о том, как должен держаться предводитель племени, радовался как ребенок, вертел в руках подарок и даже подпрыгивал от удовольствия.
- Ну вот, а ты говорил, что мы жадные, - успокоился Эдуард Вачаганович. - Я бы тебе и комбинезон отдал, но в трусах по вашим лесам путешествовать очень опасно, насекомые загрызут.
- Уважил! - наконец выговорил Вотамолас. - Теперь я вижу, что вы настоящие посланники неба. Можете жить у нас сколько хотите.
- В следующий раз, дорогой вождь, - ответил капитан. - Как-нибудь во время отпуска загляну. Угощу тебя настоящими солеными огурцами и маринованными маслятами. А сейчас мы торопимся. Нас давно ждет небесная колесница. Ты, если можно, скажи своим ребятам, пусть посредине плота выложат из глины площадку для костра. Кто знает, сколько нам придется плыть? К тому же посланцы могут издалека увидеть дым от нашего костра.
- Хорошо, богоподобный, - любуясь зажигалкой, ответил Вотамолас.
- Тогда распорядись, чтобы на плот положили моток лианы подлиннее. Веревка, она всегда пригодится. И побольше дров, - сказал капитан. - Ну, если можно, и продуктов.
- И продуктов, - охотно согласился вождь. - Балума хочешь?
- Он нам плот утопит, - ответил Эдуард Вачаганович. - Лучше дай пару кувшинов молока, а балума оставьте себе. Вам он нужнее. Кстати, - вспомнил капитан. - Вы, когда миритесь с соседним племенем, случайно не выкуриваете трубку мира?
- Во-первых, мы никогда не миримся, - ответил вождь. - А во-вторых, я не знаю, что такое "трубка мира" и это, как его… выкуривать.
- Жаль, - расстроился командир корабля. - А то я сейчас с удовольствием заключил бы с вами мир лет на тысячу.
Строительство плота закончили глубокой ночью. Как капитан и просил, на одном конце были сложены дрова, на другом - продукты, а посредине туземцы выложили из глины небольшую квадратную площадку для костра.
Почти всю ночь племя праздновало воскрешение вождя. Вотамолас хвастал перед соплеменниками тем, что он стал хранителем Священного Огня, демонстрировал потрясенным туземцам зажигалку и говорил льстивые речи в адрес своих гостей. Эдуард Вачаганович с Николаем сидели на почетном месте и объедались вкусными печеными фруктами, а Вася, немного перекусив, снова пустился в пляс с молодыми туземками. Он научил из танцевать мазурку, плясать вприсядку и играть в "ручеек". И только под самое утро уставший штурман вернулся к костру.
- Я смотрю, тебе здесь понравилось, - сказал ему Эдуард Вачаганович. Оставайся, будешь дикарей учить танцам.
- Эх, капитан, - жуя сочный фрукт, ответил Вася. - Еще неизвестно, сколько бед принесет туземцам наш Священный Огонь, но воевать из-за него будут точно. Как когда-то на Земле воевали из-за разных священных реликвий. А в мой "ручеек" молодежь теперь будет играть тысячу лет и только получать от этого удовольствие.
- Возможно, - проговорил Эдуард Вачаганович. - Но если бы я не отдал зажигалку, нас этой ночью обязательно пристукнули бы.
Под утро мармуки разбрелись по своим хижинам, а богоподобные изъявили желание остаться под открытым небом. На всякий случай капитан не спал. Он сидел лицом к костру, подбрасывал в него хворост и держал ружье между колен. Но перед самым восходом солнца уснул и он, да так крепко, что Николай разбудил его только когда туземцы начали разжигать у своих хижин костры.
Провожали богоподобных после долгого и обильного завтрака. Солнце уже стояло прямо над головами, когда Эдуард Вачаганович встал и сказал:
- Баста! Нам пора уплывать. Иначе этот завтрак плавно перейдет в обед, а обед - в ужин.
Богоподобных проводили до плота. Вдоль берега выстроилась вся деревня, мармукские девушки со слезами на глазах махали какими-то тряпочками своему учителю танцев, а охотники потрясали копьями. Спасатели горячо поблагодарили мармуков за гостеприимство и напомнили им об обещании не есть себе подобных. Затем Вася принес несколько горящих головней, разложил на плоту костер и на прощанье крикнул:
- Прощайте, мои дорогие… - здесь он замялся и спросил у Эдуарда Вачагановича: - Капитан, а как правильно: мармучки или мармушки?
- Не знаю, - ответил командир. - Может мармукянки или мармутанки.
- Прощайте, мои дорогие красавицы! - крикнул Вася девушкам, с которыми танцевал всю ночь. После слова "красавицы" Николай хрюкнул и тихо со смехом сказал:
- Да они же на обезьян похожи.
- Ты на дурака похож, однако они тебя называют богоподобным, - ответил штурман, и Николай обиженно отошел на самый край плота.
Вася уже воткнул шест в дно и оттолкнул плот от берега. В этот момент Эдуард Вачаганович неловко перехватил ружье, оно выскользнуло у него из рук и с коротким всплеском нырнуло в воду.
- Ах, черт! - выругался капитан и склонился над водой.
- Волшебную палку уронил? - поинтересовался вождь с берега.
- Да, - ответил Эдуард Вачаганович. - Скажи своим ребятам, пусть достанут.
- Не беспокойся, достанут, - зловеще ответил Вотамолас и распорядился: - Палку достать! - Моментально в воду влетело не менее пятидесяти туземцев, и через несколько секунд ружье было передано вождю. - Богоподобных связать и бросить в святилище, - приказал коварный Вотамолас.
Глава 20
На дереве неудачливым спасателям спалось плохо. Павел Васильевич приказал своим спутникам привязаться веревками, которые были укреплены у каждого на поясе. Но ночь для землян выдалась неспокойной. Им не давали спать насекомые и мелкие зверушки, жившие на огромной дереве. Внизу хищники часто грызлись между собой, рычали и выли от голода или нетерпения. Павел Васильевич часто просыпался, испуганно смахивал мерзких насекомых, хлопал себя по бокам и громко отдувался.
- Ф-фу, какая гадость! И приснится же такое!
- Мне тоже кошмары снятся, - пожаловался Михаил. - Вот сейчас приснилось, будто я - куриное яйцо, а эти зверюги хотят из меня сделать яичницу. Я пытаюсь укатиться от них и не могу. Оттолкнуться нечем. У яйца же нет ни рук, ни ног.
- Разве это кошмар? - вздохнул Павел Васильевич. - Вот мне приснилось, будто я - один из этих хищников, которые поджидают нас внизу. Я смотрю на себя и глазам своим не верю. Пытаюсь подняться на задние лапы, то есть, на ноги, но ничего не получается. И так мне есть хочется, что мочи нет, так прямо кого-нибудь и сожрал бы. А на верху, на дереве сидят три человека. И я жду, когда кто-нибудь из них свалится на землю… Никогда не видел страшнее сна. - Павел Васильевич ударил себя ладонью по шее и жалобно сказал: - По-моему, на этом дереве собрались насекомые со всего леса.
- А мне вообще ничего не снилось, - подал голос Васич. - Коль уж разбудили, давайте что-нибудь рассказывать друг другу. А то висим на дереве как груши, насекомых кормим.
- А чего рассказывать-то? - проговорил повар. - Анекдоты мы в полете все по пять раз пересказали, а новые ещё не придумали. Вот интересно, сколько цивилизованный человек может просидеть на дереве?
- Ничего, наши предки побольше сидели, - ответил Васич. - А ведь в детстве я любил лазать по деревьям. Особенно по яблоням.
- По чужим небось? - проворчал Павел Васильевич.
- Случалось и по чужим, - признался главный механик. Он щелчком сбил с плеча огромного паука и обратился к повару: - А ты расскажи, как тебя выгнали из разведчиков.
Михаил немного помолчал и вдруг признался:
- Да я вообще-то разведчиком никогда не был.
- А что же ты мальчишке врал? - удивился главный механик.
- Это я в педагогических целях, - ответил повар. - Мальчишка достал меня, ну я и ляпнул, чтобы нос не задирал.
- В педагогических целях наоборот, обычно говорят правду, - сурово проговорил Павел Васильевич.
- Я звероловом был, - промямлил Михаил. - Животных на разных планетах для зоопарков ловил. Ну и доловился.
- Ладно, - сказал Васич. - Давай, рассказывай, как тебя поперли из звероловов. Все равно интересно.
- Да уж куда интереснее, - вздохнул повар. Он поудобнее устроился на ветке и вскоре начал свой рассказ: - Звероловом я был хоть куда. Меня посылали на самые опасные планеты, за самыми свирепыми хищниками, но удача все время сопутствовала мне. Восемь раз я должен был умереть в зубах у зверей и все восемь раз благополучно выкручивался. Каких только животных я не видал, вспомнить страшно. Наверное из-за своего везения я и поверил в свою непотопляемость. Начал хвастать, что в рубашке родился, мол, один я десятерых звероловов стою и могу выполнить любое задание, если оно под силу человеку.
- Ну ты и сейчас прихвастнуть любишь, - перебил рассказчика Васич.
- Бывает, - согласился повар, - но только в педагогических целях. Михаил смахнул с лица сороконожку и продолжил: - А однажды меня послали на небольшую планетку в созвездии Лебедя. Никаких особо страшных животных там не водилось, вот я и решил, что задание совсем пустяковое. Помню, я ещё смеялся, говорил, что еду за ежами и черепахами. Вот сын - Илюшка - со мной и напросился. Шустрый такой мальчишка, очень любит зверей, особенно мышей и попугаев. Возьми, говорит, меня пап с собой, я буду тебе черепах к клеткам подносить. Вот и взял я своего десятилетнего сына, показать, какие бывают миры, опять же - космос посмотреть.
Прилетели мы на эту планету, будь она неладна. Я Илье строго-настрого приказал от меня не отходить ни на шаг. Но вы же знаете этих мальчишек, везде свой нос суют. Вот как этот спасатель, из-за которого мы как куры на жердочках сидим.
- Да, пороть их надо как сидоровых коз, - согласился Павел Васильевич.
- Так вот, - продолжил Михаил, - выезжаем мы с Илюшей из корабля на вездеходе. Укомплектованы как полагается: клетки, продукты, рация - все работает как часы.
- Это где же у тебя продукты работают как часы? - перебил рассказчика Васич. - В животе что ли?
- А ты слушай, - ответил повар. - Заехали мы в лес, вылезли, и я занялся своими делами, а об Илюхе совсем забыл. Вот он и набрел на какое-то животное, похожее на нашу росомаху*, но, как потом выяснилось, гораздо более вредное. Я уже пойманных зверушек по клеткам рассовал, как положено погрузил их в вездеход, тут Илья мне и говорит: "Давай, пап, заберем ещё одного зверя. Очень симпатичный, и мордочка у него добрая, как у нашей географички".
Тут я ему и говорю… какая гадость!
- Кто, географичка? - удивился Васич.
- Нет, - содрогнувшись от омерзения, ответил Михаил. - Это на меня ещё одна сороконожка заползла.
Так вот, я вначале ни в какую. Мол, не положено. По накладной у нас семь зверушек, восьмую не пропустят на таможенном контроле. А он мне: "А мы его спрячем в шкафу, а потом в самом большом чемодане увезем домой".
Ну, думаю, почему бы и нет? Дай-ка сделаю сыну подарок. Отнесет его в школу, в живой уголок. Может по биологии поставят пятерку.
В общем, поймали мы этого восьмилапого металлическим сачком. Зверь вялый какой-то, почти не сопротивлялся, но тяжелый оказался, как бегемот. Еле донесли до клетки, а вот чем он питается, естественно нигде не указано.
- У него бы спросили, - сказал Васич, раздавив на себе очередного паука.
- Закончили мы с Илюшей работу, вернулись на корабль, а зверюгу эту, как и собирались, отнесли в железном сачке к себе в каюту и спрятали в шкаф. Заодно набросали ему травы, овощей и хлеба. На всякий случай даже пару сосисок положили, чтобы не скучно было в шкафу сидеть.
Вечером мы с Илюшей поужинали в кают-компании, а когда стали ложиться спать, все и началось - зверь наш очнулся.
Вначале я услышал громкое урчание, потом чавканье. Ну, думаю, обедает наш пассажир. Подходим мы с Илюшей к шкафу, посмотреть, что же он все-таки ест. Я дверцу приоткрываю, а он оттуда ка-ак прыгнет..!
Я все бросил, едва успел Илью в сторону отшвырнуть. А зверь здоровый, с немецкую овчарку. Зубы как у лошади, о когтях и вспоминать страшно - с ладонь…
- По-моему, у меня уже чесотка, - пожаловался Васич. - Может набрать побольше этих насекомых, слепить из них мужика и хорошенько набить ему морду?
- Так вот, - продолжил Михаил. - Я успел только заметить, что трава, овощи и хлеб остались нетронутыми, а вот все остальное исчезло, одни обгрызенные вешалки остались. Хотя, когда мы его туда заталкивали, там висела вся наша одежда.
В общем, отбились мы от него, в одних пижамах выскочили из каюты и, можно сказать, всю ночь с сыном провели в коридоре, все не решались открыть дверь. Один бы я с ним все равно не справился, а звать на помощь кого-нибудь из команды было нельзя - зверь контрабандный*.
Пару раз я все-таки пытался его угомонить, входил в каюту с железным сачком, но куда там. Он бросался на меня как тигр.
Потом-то мы поняли, чем питается наш инопланетный пассажир - ему по вкусу пришлась хлопчатобумажная и льняная ткань. Заодно он сожрал все наше постельное белье и попробовал мой новый полушерстяной костюм.
В каюту мы с Илюшей попали только незадолго до завтрака. Когда мы вошли, зверь лежал на объеденном матрасе и дремал. Мы долго не решались к нему подойти, но оказалось, что это ночное животное и днем его можно брать голыми руками.
Когда мы его запихивали обратно в шкаф, он лишь приоткрывал один глаз и лениво отбрыкивался задними лапами.