Из-за головы робота Алеша не видел, как это произошло, а когда мимикр пришел в себя, Цицерон ушел вперед метров на сто и давно скрылся за густыми зарослями.
- Стой! - отыскивая в траве половину булки, закричал Фуго. - Стой, кому говорю! Здесь же звери! - Со всей скоростью, на какую был способен, мимикр бросился за роботом. - Я не могу так быстро! - истерично закричал Фуго. - Цицеро-о-о-он!
Глава 10
Постепенно лес становился все реже. Исчезли толстые деревья, увитые лианами и густой кустарник. Для единственного седока ехать стало спокойней и удобнее. Ветви больше не хлестали по голове и плечам, а впереди, в растущих просветах, видно было ярко-синее небо молодой планеты.
Расслабившись, Алеша вдруг услышал далекий крик и насторожился.
- Ты слышал, Цицерон? - вертя головой во все стороны, спросил он.
- Что? - не понял робот.
- Кто-то кричал.
- Это голодные звери воют, - ответил робот. - Наверное жрать хотят, бедолаги.
- А ты слышал, Фуго? - обратился Алеша к мимикру, но ответа не последовало, и он привстал, чтобы посмотреть на друга. - Стоп, Цицерон! - закричал Алеша. - Фуго исчез! Его нет!
- Куда это он мог исчезнуть? - удивился робот, но все же остановился. - Может по своим мимикриным делам спрыгнул?
- Нет его! - с ужасом в голосе сказал Алеша. - Мы его потеряли! Пойдем назад, Цицерон. Его же сожрут хищники!
Робот мгновенно развернулся и пошел в обратном направлении.
- Думаю, его никто не сожрет, - проговорил Цицерон. - А если и сожрет, то наверняка отравится. Уж очень у этого мимикра ядовитый характер.
- Скорее, Цицерончик! - торопил Алеша. - Это же джунгли, а Фуго такой беззащитный!
- Он беззащитный? - усмехнулся робот. - Да этот мимикр кем хочешь может прикинуться: хоть змеей, хоть кровожадным тираннозавром или лазерной пушкой.
В этот момент они услышали голос, который на этот раз прозвучал гораздо ближе.
- Фуго! - на весь лес загудел робот. - Мы здесь!
Алеша с Цицероном появились очень вовремя. Мимикр как раз улепетывал от небольшого хищника размером с волка. Фуго метался от дерева к дереву, истошно вопил, а зверь как-будто играл со своей жертвой в догонялки. Похоже, он не мог понять, съедобно это странное существо с незнакомым запахом или нет. Несколько раз Фуго пытался забраться на дерево, но хищник настигал его и сбивал со ствола лапой или мордой. Он скакал вокруг своей жертвы, иногда трогал его и тут же отпрыгивал. И тем не менее, эта игра до смерти напугала мимикра. Каждый раз, когда хищник оказывался в поле его зрения, Фуго замирал от ужаса, издавал громкий вопль и с удвоенной силой бросался вперед.
Конец этой игре положил робот-гигант. При его появлении хищник остановился как вкопанный, затем осторожно попятился назад, и мимикр тут же воспользовался этим. Он в одно мгновение взлетел на плечо к Цицерону и тут его прорвало:
- Бросили меня одного! - закричал Фуго.
- Мы не видели, как ты упал, - начал оправдываться Алеша.
- Бросили беззащитного друга на съедение диким зверям! - неистовствовал мимикр. - Да лучше бы вы оставили меня в вездеходе! Там, по крайней мере, я погиб бы целым и невредимым!
- Ты же сам свалился, - попытался урезонить его робот.
- Ага! - закричал Фуго. - Я помню, как ты хотел швырнуть меня в зыбучие пески! Я все помню! Что, не удалось утопить меня без свидетелей?! Решил избавиться от меня в джунглях?!
- Ну что ты говоришь ерунду? - обиделся Цицерон.
- Что, нечего сказать? - кричал мимикр. - Правде рот не заткнешь! Ее в карман не спрячешь!
- Сидит у меня на плече и меня же злодеем обзывает, - ещё больше обиделся робот.
- Ну это ты загнул, Фуго, - вступился за робота Алеша. - Цицерон и не почувствовал, как ты упал. Он же пять тонн поднимает. Ты для него все равно, что пушинка. А я смотрел вперед и ничего не заметил.
- Да ты бы видел, как он смотрит на меня, - несколько спокойнее сказал Фуго. - Так бы и швырнул хищнику в пасть.
- Ну это уже клевета, - возмутился Цицерон. - Я на всех смотрю одинаково, и не умею смотреть по-другому.
- Вот видишь! - обрадовался мимикр, обращаясь к Алеше. - Он не умеет смотреть на меня по-другому. Только с ненавистью - так бы и раздавил!
- Да он просто сумасшедший, - сказал робот. - Это обыкновенный сумасшедший мимикр.
- Сам сумасшедший, - снова подал голос Фуго. - Ты и был ненормальным, а как тимиуки тебя ударили по голове, ты совсем сбрендил.
- Перестань, Фуго! - перебил его Алеша. - Цицерон ни в чем не виноват. Зачем ты его все время оскорбляешь?
- А ты… - задохнулся от обиды мимикр. - А ты защищаешь только его и ни разу не вступился за меня!
- Я не знаю, что делать, - сказал Алеша Цицерону.
- А ничего не надо делать, - ответил робот. - На Марсе за такие слова я из марсиан шкатулки делал. Но давно уже понял, что это бесполезно. Надо просто переждать, как дождь или град. Пойдем, он сам успокоится.
Цицерон развернулся и пошел вперед. И тут Фуго снова заорал так, что Алеша от неожиданности едва не свалился вниз.
- Хлеб! Хлеб забыли! - Он показал на кусты и добавил: - Я его где-то там уронил! Если конечно эта зверюга не сожрала его.
Булка лежала нетронутой метрах в тридцати за деревом. Цицерон поднял её и предложил убрать в свой шкафчик на спине. Фуго обиженно промолчал, но когда Цицерон открыл дверцу, он вдруг заинтересовался шкафчиком.
- А я туда помещусь? - спросил мимикр. Робот прикинул в уме объем мимикра и ответил:
- Поместишься, если примешь квадратную форму.
- Я приму какую угодно форму, только чтоб не сидеть у тебя на плече, ответил Фуго. - Там-то я уж точно буду в безопасности.
Мимикр перебрался в шкаф и целиком заполнил его, а затем захлопнул за собой дверцу.
- Не задохнешься? - громко спросил робот.
- Не задохнусь, - проворчал Фуго. - Ты же как дырявый сарай - одни щели. Только вот, какая-то гадость мешает, прямо в бок уперлась. Но зато теперь меня не достанет ни один людоед.
- Это не гадость, это мой любимый гаечный ключ девять на двенадцать. Я им гайки под коленкой подкручиваю, - пояснил Цицерон. - Там ещё болтик должен быть, смотри, не выбрасывай. Сиди спокойно и не дрейфь. А то у меня от твоего крика блок памяти совсем распаяется.
Цицерон снова тронулся в путь. В поисках воды он все дальше и дальше уходил вправо, но ручей словно провалился сквозь землю. В очередной раз взобравшись на холм, Алеша с Цицероном увидели черную каменную гряду, которая уходила влево и терялась в белесой дымке.
Лес в этих местах был редким и совершенно сухим - солнце пронизывало его насквозь. На каждом валуне грелись мелкие зверушки, но с появлением пришельцев они расползались и разбегались в разные стороны или угрожающе шипели.
- А мы не заблудимся, Цицерон? - глядя на дикие черные скалы, спросил Алеша. - Может нам лучше вернуться назад?
- Не беспокойся, - ответил робот и постучал себя по голове. - Вот здесь находится этот самый… как его? Который указывает направление.
- Компас, - подсказал Алеша.
- Вот именно, компас, - обрадовался Цицерон. - Он не даст нам заплутать. Если бы ты знал, на скольких планетах он спасал меня, из каких только переделок не выводил. Помню, на одной планете в созвездии Козерога наш катер летел на малой высоте и его бросило на скалы. Я тогда работал в геологической экспедиции, мы искали редкие металлы. Так вот, катер наш разбился вдребезги, водитель и начальник экспедиции оба ранены, а я сижу выключенный и соответственно, ни о чем не подозреваю. Но перед тем, как потерять сознание, водитель все же догадался меня включить.
И вот я прихожу в себя в разбитом катере. Рядом со мной осколки от моей мигалки, одного фотоэлемента конечно не хватает - разбит, другой видит, но почему-то вверх ногами. Я, понятно, сразу соображаю, что стою на голове и принимаю нормальное положение. Откуда мы летели, куда направлялись - хоть убей, не знаю. А мои спутники лежат рядом, истекают кровью и глаз открыть не могут. Тогда я вышибаю дверь - от сильного удара её заклинило и выбираюсь наружу.
Планета, надо тебе сказать, нам попалась хреновая: голая, как школьный глобус - одна щебенка и пыль. Запаса воздуха у раненых в баллонах максимум на два часа. И до горизонта в любую сторону хоть бы кустик или валун ничего. Ну, думаю, каюк моим геологам. А сам себе говорю: "Нет, врешь, пока есть хоть малейшая возможность их спасти, надо действовать. Все-таки гомо сапиенсы, можно сказать коллеги, а не какие-нибудь там роботы-пылесосы или бармены - полуавтоматы".
Итак, кладу я водителя на одно плечо, начальника экспедиции - на другое, выхожу и несколько минут изучаю ландшафт. И что ты думаешь? Очень быстро определил, откуда мы прилетели.
- Компас показал? - спросил Алеша.
- Нет. Какой там компас. Он же у меня не на корабль настроен, а как и все компасы - на полюс, - ответил Цицерон. - Я увидел, что в одну сторону тянется едва заметная дорожка.
- Геологи протоптали? - предположил Алеша.
- Нет, караваны геологов по той планете не ходили, - ответил робот. Я же говорил, мы летели на небольшой высоте. Стало быть, струи горячего газа из двигателей разгоняли под катером пыль в разные стороны, вот и образовалась дорожка. По ней я и дошел до корабля, - закончил Цицерон. Вот так-то.
- А при чем здесь тогда твой внутренний компас? - вспомнив, с чего начал робот, спросил Алеша.
- А при том, что компас - это не только маленький приборчик с магнитной стрелкой. Чаще всего компас - это наблюдательность и сообразительность, и они гораздо надежнее.
- А геологи остались живы? - спросил Алеша.
- Конечно, ответил Цицерон. - А за то что я их спас, они мне потом полностью поменяли электронику. Поставили такую, чтобы я мог не только корабли разгружать, но и книжки читать. Саморазвиваться значит. Ну я за время полета и прочитал все, что было на корабле, вплоть до учебника по космической навигации и малой энциклопедии. По геологии я одолел несколько книг и запросто могу возглавить экспедицию, детективов я прочитал столько, что вполне могу пойти работать следователем, а по кулинарии я вообще большой специалист.
- Ты умеешь готовить? - удивился Алеша.
- Умею, - подтвердил Цицерон. - Но ни разу не пробовал. Я три толстых книжки прочитал и теоретически приготовлю все, что хочешь.
- Теоретически и я умею, - рассмеялся Алеша. - Но все равно здорово.
- В общем, образование я получил неплохое, - продолжал Цицерон. - К твоему папе я попал уже с большим багажом знаний. Поэтому он меня и прозвал Цицероном. А то бы был сейчас как все грузовые роботы - домкрат, он и есть домкрат. Подними, опусти и никакой тебе философии. Правда, я узнал, что во многом знании - немалая печаль. Дураком конечно легче существовать, зато умным - интереснее. Я вот даже подумываю, не написать ли мне воспоминания. Уже и название придумал: "Записки железного гуманоида". Название в этом деле самое гла… - Договорить Цицерон не успел. Наступив на кучу наваленных веток, он вместе с Алешей с треском провалился вниз.
Глава 11
После небольшого привала Эдуард Вачаганович пошел первым, наказав Васе и Николаю идти за ним очень тихо и след в след. Подлесок, который отделял их от деревни аборигенов, был не более двухсот метров в ширину, но спасатели продвигались крайне медленно. Капитан внимательно осматривал под ногами каждый сантиметр земли и ближайшие стволы деревьев.
Неожиданно Эдуард Вачаганович резко остановился и присел на корточки.
- Стоп, ребята. Так я и думал, - сказал он и, отойдя подальше от наклоненного деревца, ударил по нему палкой. Деревце тут же выпрямилось, а из-за соседнего ствола с силой вылетел дротик и со свистом пронесся мимо. Вот так-то, - удовлетворенно проговорил командир корабля.
- Ух ты! - поразился Вася. - Техника на грани фантастики. - Он обошел Эдуарда Вачагановича кругом, ступил на кучу пожухшей листвы и тут земля ушла у него из под ног. Вася провалился вниз, но в последний момент капитан успел ухватить штурмана за руку и втянуть наверх.
Яма оказалась не очень глубокой, но на дне её торчали три заостренных кола, до которых, благодаря командиру, Вася не успел долететь.
- Куда ты лезешь?! - воскликнул Эдуард Вачаганович. - Я же говорил, идти только след в след!
- Забыл, - не успев опомниться от испуга, ответил штурман. - Он ещё раз посмотрел вниз на смертоносные пики и даже зажмурился от страха.
- Теперь ты видишь, что такое невезение? - спросил командир корабля. Это, как правило, незнание, непослушание и невнимательность.
- Откуда я мог знать, что здесь яма? - виновато пробурчал штурман, поглаживая опухшую щеку.
- Во-первых, я предупреждал, что нельзя отходить от меня ни на шаг. А во-вторых, думать надо. Это тебе не подмосковный лес с ручными белками и кормушками для оленей. Жителям вон той деревни надо обезопасить себя от диких зверей. Как это сделать? Правильно, нужны ловушки, - ответил за Васю капитан. - Обычная логика.
- Я в вашем возрасте тоже может быть буду все это знать, - сказал Вася.
- Если доживешь, - с сомнением ответил Эдуард Вачаганович. - А вообще-то, я в твоем возрасте уже знал, как первобытные люди охраняли свои жилища и добывали мясо. Так что, ещё десять нарядов тебе за непослушание. Ты хотя бы считаешь, сколько там набралось?
- Двадцать восемь, - не задумываясь, ответил штурман.
- Врешь, - сказал командир корабля. - По-моему, гораздо больше.
- Шестьдесят пять с последними, - подсказал капитану Николай. - Я считал. - Эдуард Вачаганович удивленно посмотрел на механика и недовольно буркнул:
- А тебя не спрашивают. Вот свои получишь, тогда и считай.
Дальше спасатели продвигались ещё медленнее. Не трогая приспособления туземцев, они обошли несколько самострелов и уже перед самым выходом из леса командир корабля показал своим спутникам замаскированную яму.
- Видите, тропинка будто подметена? Вряд ли у них есть дворники, которые подметают лесные тропки. И дерн немного выше, чем везде. Вот вам и яма. Здесь как на минном поле, ошибиться можно только один раз - колья на дне.
Солнце стояло уже высоко, когда спасатели выбрались на опушку леса. Они отыскали большое дерево, все трое забрались на него и оттуда принялись наблюдать за деревней.
Судя по размерам тростниковых хижин, в каждой жило по несколько семей. Дома в поселении располагались большим квадратом, с узкими проходами между ними. Самый широкий проход был обращен к реке, на берегу которой стояло единственное каменное здание - круглое и приземистое. Оно было окружено торчащими как попало кольями, и на каждый было насажено по черепу. На плоской крыше этого строения стояли какие-то столбы и большая тесанная плита, а с двух сторон наверх вели каменные ступеньки.
На берегу реки паслись несколько крупных животных, похожих на длинношеих земных тапиров. Спины этих мирных здоровяков были покрыты какими-то квадратами, но разобрать, что это, на таком расстоянии было невозможно.
Площадь между домами была такой большой, что на ней вполне мог бы разместиться ракетодром. Посреди площади горел большой костер, в который изредка, по-очереди жители деревни подбрасывали дрова. А все поселение напоминало крепость, хотя и не очень неприступную.
У каждой из хижин горел костер, и вокруг них под навесами сидели жители деревни, по виду похожие на паукообразных плосколицых обезьян с какой-то серо-зеленой кожей. Разница была лишь в том, что они были совершенно лысые и одеты в очень свободные балахоны из самых разнообразных шкур.
Видно было, что аборигены завтракают, и только голые дети с криками носились по утоптанной пыльной площади.
- Симпатичные ребята, - сказал Вася. - На бритых орангутангов похожи.
- Ну мы для них тоже не хрустальные вазы, - сказал командир корабля.
- Да, - рассмеялся Николай, - покажи тебя ихним детям, ты потом целый месяц будешь им в кошмарах сниться.
- Ученых здесь похоже нет, - задумчиво проговорил Эдуард Вачаганович.
- Ну почему, если в котлах поискать… - начал Вася, но капитан тихо перебил его:
- Еще пять нарядов за неуместный здесь черный юмор. Нашел над чем шутить.
- А я и не шучу, - ответил штурман. - Видите, черепа на кольях?
- Тогда не пять, а десять, - не отрывая взгляда от деревни, сказал командир корабля.
В это время до спасателей донеслись какие-то ритмические звуки.
- Барабаны и тростниковые свистульки, - сразу определил капитан. - Они уже музыку сочиняют, а ты говоришь орангутанги.
Неожиданно на площадь целыми семьями повалил народ. Они оцепили костер несколькими замкнутыми кругами, начали подпрыгивать и хлопать в ладоши, а затем хором затянули заунывную песню.
- Почему это дикари так любят петь и плясать? - разглядывая инопланетный хоровод, спросил Вася.
- А что им ещё делать? - откликнулся Николай. - Еды много, сама в ямы падает и на деревьях растет. На работу ходить не надо, телевизоров нет. Вот и пляшут бедняги до упаду.
- Это ритуальный танец, - пояснил Эдуард Вачаганович. - Богов благодарят. После танца наверняка полезут на крышу вон того здания у реки. Там у них алтарь для жертвоприношений.
- Мы можем как раз успеть к жертвоприношениям, - усмехнулся Вася. - Я так понял, к этим столбам на крыше они и привязывают свои подношения богам.
- Все шутишь, - упрекнул штурмана командир корабля. - Не похоже, чтобы они приносили в жертву людей. Это же черепа животных, а каннибалов я за версту чую. Навидался на других планетах. - Эдуард Вачаганович начал спускаться с дерева, и когда все трое оказались внизу, сказал: - В деревню мы все же пойдем. Надо познакомиться с местными жителями, поспрашивать об ученых. Кто-нибудь что-нибудь обязательно или слышал, или видел.
Пока аборигены танцевали, спасатели со всеми предосторожностями добрались до деревни, прошли между двумя хижинами и оказались на краю огромной площадки.
Вблизи деревня произвела на них удручающее впечатление: кругом валялись разбитые кости, от костра тянуло горелым жиром, а от зловещего дикого танца у спасателей спины покрылись мурашками.
- На всякий случай держи ружьишко наготове, - тихо пробормотал Эдуард Вачаганович Николаю. - Если что, нескольких успеем усыпить, остальные испугаются и разбегутся. - Механик вскинул ружье, но командир корабля одернул его: - Да не целься ты в них раньше времени. Просто будь готов к неприятностям. Иногда это очень помогает выжить. - Он посмотрел на Васю и добавил: - И не забудьте включить автопереводчики, чтоб мне не пришлось переводить вам, кому в какой котел садиться.
- За такие шуточки, капитан, вы мне несколько раз дали по десять нарядов, - обиженно протянул Вася. - А сами…
- Я инструктирую, - пояснил командир корабля, - а ты натурально запугивал членов спасательной экспедиции.
Вначале пришельцев никто не заметил. Жители деревни так неистово отплясывали вокруг костра, так увлеченно топали, что дрожание земли ощущалось даже на краю, где стояли земляне.