Пока друзья впятером шли к тому месту, где в камышах было спрятано каноэ, Кольке очень хотелось спросить у приятелей, не слышал ли кто из них про эту самую Жуть Подводную. Ну а заодно и узнать, не видел ли ее кто-то в натуре. Потом, однако, застеснялся: подумал, что его на смех подымут. Ясное дело, просто дедушка Василий в воспитательных целях рассказал внуку сказку. Чтоб тот знал меру в рыбалке, например… Ясно ведь, что история с новгородским промышленником добром не кончилась. Наверняка ему эта самая "девица неописуемой красоты" устроила какую-нибудь страшную судьбу за нарушение правил охоты и рыболовства. Может быть, эта самая Жуть Подводная всплыла и всех проглотила, а главного, промышленника - еще и прожевала при этом. Как положено во всякой сказке: зло наказано, добро восторжествовало. На самом деле, конечно, все это ерунда, и дед Василий никакой Подводной Жути наяву отродясь не видел, потому что ее никогда тут не водилось, даже в те времена, когда видеокамер еще не продавали.
Ребята без труда нашли каноэ, залезли в него и стали пробираться через камыши к открытой воде. Потом уселись в лодку и поплыли вдоль камышей, прикрываясь ими от любопытных глаз. И только проплыв почти полкилометра, то есть оказавшись в таком месте, где их нельзя было заметить с горки, повернули к острову.
Тут располагалась их тайная гавань. Каноэ втиснули в камыши, которые в этом месте стояли на глубокой воде, и протолкнули его между двумя кустами, росшими на берегу острова. Издали казалось, будто сразу за кустами берег и больше ничего. Но на самом деле кусты прикрывали вход в небольшую бухточку, где ребята и оставляли свой челнок на то время, что становились индейцами.
Правда, в индейцев они превращались только на полянке, где стояло крытое за неимением шкур брезентом типи. В них хранилось все индейское снаряжение: самодельные мокасины, головные уборы из куриных перьев, большой барабан, "трубки мира", ну и, конечно, амулеты, которые носят на шее все порядочные индейцы. Эти амулеты предназначены для того, чтобы отпугивать злых духов и приносить удачу на войне или на охоте.
"Великий вождь" Андрюшка сделал себе амулет из большущего острого зуба, утверждая, что это волчий клык. "Племя", правда, не без оснований подозревало, что клык на самом деле принадлежал овчарке Пальме, которая два года назад сдохла от старости, но делало вид, будто вождю верит. Разумеется, от этого талисмана Андрюшка и получил свое "индейское" имя - Большой Волчий Клык.
Пашка подходящего клыка не отыскал, но зато в куче песка, которую привезли на площадку, где строился новый коровник, обнаружил гладкий остроконечный камень, напоминавший по форме крупнокалиберную пулю. Позже выяснилось, что такие камни в народе называют "чертовыми пальцами". Камень занял свое место на Пашкиной шее, а Пашку стали именовать Каменным Когтем.
Всем остальным амулеты вырезал из дерева искусник Митька. Себе он соорудил змейку из маленького замысловато изогнутого сучка, Витьке из того же материала - маленькую фигурку оленя, а Кольке - какого-то зверя, смахивавшего на кабана. Соответственно, Митька стал Мудрым Змеем, Витьку - Быстроногим Оленем, а Колька - Свирепым Вепрем (а "вепрь" звучит куда красивее, чем "кабан").
Вчерашний день целиком посвятили изготовлению луков и стрел. Тут Митька, само собой, опять был главным специалистом. Правда, до этого он ни одного лука не сделал, но зато очень хорошо разбирался в древесине и ее свойствах. Луки получились на славу, стрелы из них далеко летели. Но пострелять вволю вчера не удалось - Андрюшке и Пашке пора было на лесопилку идти, доски грузить. А у Витьки и Митьки свои дела по хозяйству были. У Кольки дома никаких дел не имелось, но не оставаться же ночевать на острове одному?
В общем, сегодня "индейцы", переодеваясь в типи, уже мечтали о том, как от души постреляют из луков…
Гпава III
КУДА УЛЕТЕЛА СТРЕЛА
После того, как "вожди" и "воины" нарядились в "индейские" одежды и мокасины, нацепили перья, амулеты и прочее снаряжение, все уселись вокруг большого барабана. Вожди Большой Волчий Клык и Каменный Коготь взяли самодельные трубки (курить их можно было только понарошку, потому что никаких полостей в трубках не высверливали), а остальные трое - колотушки, чтоб стучать по барабану.
- Бум! Бум! Бум-бум! - принялись выбивать на барабане "воины" и одновременно затянули ломкими голосами песню, состоящую всего из одного звука:
- Э-э, э-э, э-э!
Потом Великий Вождь поднял вверх руку и торжественно провозгласил:
- Сегодня наше славное племя идет на большую охоту, чтобы добыть пищу на зиму и сделать нашу жизнь сытой и счастливой! И пусть Духи Земли, Воды, Воздуха и Огня помогут нашим рукам быть твердыми, а глазам меткими! Я сказал!
Вообще-то охотиться на острове было не на кого. Зверей тут точно не водилось, даже зайцев. Птицы, правда, какие-то чирикали, но настолько мелкие, что попасть в них стрелой никто не сумел бы. Да и жалко их попусту губить. Утки на озере, в камышах, гнездились, но к острову близко не подлетали. Так что охотиться решили тоже понарошку. Как устроить эту охоту, решили еще вчера.
Митька выпилил из фанеры изображения животных и птиц, Витька с Колькой их раскрасили, а Андрюшка, то есть Великий Вождь, установил их в кустах на шестах или подвесил к веткам. Эти фанерные мишени были неодинаковые. Пять штук изображали уток - их Митька выпилил в натуральную величину. "Утки" висели на ветках, совсем открыто. Четырех фанерных глухарей - немного меньше размером, чем настоящие! - Андрюшка "посадил" на ветки, замаскировав листвой. Две мишени сделали в форме оленьих голов - на то, чтоб всю фигуру выпиливать, у Митьки фанеры не хватало, а еще одну - в форме медвежьей головы. Эти "головы" прибили к шестам, и Великий Вождь установил их в кустах так, что издали заметить зверя было не так-то просто. Сам он в соревнованиях не участвовал, взяв на себя роль судьи. Андрюшка же придумал систему посчета очков за попадание в разные фигуры.
* * *
- Идите стрелы собирать, "воины"! - снисходительно повелел Великий Вождь. - Самое главное, мою найдите! Которой Вепрь стрелял.
Колька вздохнул. Хотя Большой Волчий Клык и не произнес его имени, но все Андрюшкины слова хорошо помнились: "Посеешь - выгоню из племени!" Точно, выгонит! А может сгоряча и по шее надавать. Он, Андрюшка этот, хоть и начитанный, не хулиганистый и даже добрый по жизни, но все-таки очень даже здоровенный…
Первым свою стрелу нашел Митька, а вот остальным пришлось довольно долго по кустам и траве рыскать. Как назло, Колька нашел и Витькину, и Пашкину стрелы, а вот ту, которую сам выпустил, - то есть Андрюшкину - отыскать не смог. Великий Вождь свою стрелу в красный цвет покрасил - ни с какой другой не спутаешь!
- Ну, мы пойдем, - сказал Большой Волчий Клык, - а ты ищи стрелу! И помни: я тебя предупреждал!
Совершенно неожиданно Колька нашел стрелу, но… не ту. Это была его стрела, которую он потерял, стреляя по "глухарю". Именно поэтому он вынужден был одолжить стрелу у Андрюшки. Как же она сюда залетела? Все-таки далековато от того места, где тогда стреляли… И ветра вроде бы нет.
Наверно, можно было догнать ребят, сказать, мол, Великий Вождь, я свою стрелу нашел, а твою найду, когда наши состязания закончатся. Но Колька не решился: испугался, что Андрюшка рассердится и исполнит-таки свою угрозу.
Так что Свирепый Вепрь продолжил поиски. И поскольку там, где трава была невысокая и негустая, он уже все осмотрел, пришлось ему подойти ближе к воде. Там кусты кончались и начинался небольшой лужок, вплотную подходивший к озеру. Вот тут-то как раз росла трава, высокая и густая. Найти в ней что-либо было очень трудно. К тому же Колька побаивался змей. Говорили, их в этом году даже под Москвой развелось видимо-невидимо, даже на дачные участки заползают. Правда, насчет того, чтоб в здешних краях змеи водились, ни дедушка с бабушкой, ни местные ребята ничего не рассказывали, но кто знает? Уж больно день сегодня для Кольки "удачный": ни в одну мишень не попал, две стрелы потерял… Правда, одну уже нашел, но что это за стрела по сравнению со все еще не найденной стрелой Великого Вождя?!
Колька с явным душевным трепетом вошел в высокую траву. Она поначалу доходила ему до колен. Шевеля стебли, Свирепый Вепрь сперва двигался вдоль края луга, надеясь, что ему удастся найти стрелу именно здесь и не придется забираться туда, где трава уже до пояса доходит. Увы, эти надежды не сбылись - пришлось идти дальше.
Змей ему, правда, не встретилось, во всяком случае, он их не увидел. Однако в траве то и дело что-то шуршало, шевелилось, а потому ощущение чего-то страшного, жуткого и таинственного прочно поселилось у Кольки в душе. И это при свете солнышка, белым днем! Причем, как ни старался Колька отогнать от себя этот непонятный страх, никак ему это не удавалось. Хотя чего тут на лугу страшного? Казалось бы, наоборот, от аромата трав и цветов умиротворение должно было наступить, все тревоги улетучиться. Наверно, можно было бы и насчет змей успокоиться - ан нет! Чем дальше Колька заходил в траву, тем больше чего-то боялся. Не того, что не найдет стрелу и получит за это по шее от Андрюшки, и даже не змей, которых, поди-ка, тут и вовсе не водилось, а вообще… неизвестно чего.
Но тут наконец он увидел стрелу. Ее оперение, покрашенное в красный цвет, маячило посреди стеблей метрах в трех от Кольки. Обрадовавшись, Свирепый Вепрь скачками помчался туда, путаясь в траве, но совсем не глядя под ноги. Лишь бы поскорее схватить и вернуться к Великому Вождю!
И вдруг, после очередного скачка, произошло неожиданное: Колькин самодельный мокасин не ощутил опоры. В то же мгновение "индеец" почувствовал, что его переворачивает вниз головой. За какие-то доли секунды Колька успел подумать, что он провалился в яму, неведомо откуда появившуюся посреди густой травы, но это было вовсе не так. Дневной свет мигом померк, а в ушах у Кольки засвистел ветер. Кувыркаясь и теряя сознание от ужаса, Свирепый Вепрь почувствовал, что летит в глубоченную, может быть, бездонную пропасть!!!
Гпава IV
В ПОДЗЕМНОМ МИРЕ
Сознание Колька все-таки потерял. В последний момент он даже подумал, будто вовсе умер, но ошибся.
Вообще-то когда он начал приходить в себя и пошевелился, то с превеликой радостью и удивлением обнаружил, что не только шею себе не свернул и руки-ноги не переломал, но даже вовсе не ушибся. А ведь, как ему показалось, он падал несколько секунд, минимум пять, стало быть, согласно законам физики должен был метров пятьдесят пролететь! То есть с ним должно было произойти то, что происходит с человеком, упавшим, эдак, с двадцатого этажа. Ясно, что шансов остаться в живых у такого несчастного нет ровным счетом никаких. Ну уж, во всяком случае, остаться целым и невредимым - точно.
Тем не менее у Кольки ничего не болело, руки-ноги двигались, пальцы шевелились, а глаза моргали. Правда, ничего не видели. Но это происходило не оттого, что глаза как-то пострадали, а просто потому, что Кольку окружала жуткая, совершенно непроглядная тьма.
Вот это обстоятельство удивило его еще больше. Все-таки даже если ему не померещилось и он провалился в пропасть глубиной полста метров, то дневной свет должен доходить и сюда. Конечно, не очень яркий, но так или иначе, задрав голову, Колька должен был увидеть хотя бы кусочек неба.
Голову Колька задрал, но ничего, кроме все той же темени, не увидел. Как так может быть? Он ведь еще ни одного шага в сторону не сделал, сидел на том самом месте, где пришел в себя. Стало быть, над головой у него должна быть та самая дыра, яма или колодец, через которую он сюда провалился. А ее не было.
Конечно, могло получиться так, что Колька, провалившись в колодец, обрушил его земляные стенки, и этот колодец попросту завалило. Но тогда, наверно, и Кольку бы засыпало, однако даже проведя ладонью по голове, он никакой земли на волосах не обнаружил. То есть его не только не засыпало, но даже не обсыпало песчинками.
Поднявшись на ноги и вытянув руки вверх, Колька дотронулся до потолка. Точнее, до полукруглого свода, сложенного из гладко отесанных камней. Не отрывая ладоней от камней, Колька сделал несколько шагов в одну сторону, потом в другую. Оказалось, что он при этом прошелся поперек довольно узкого и низкого туннеля, диаметром меньше двух метров. Тогда Колька, по-прежнему касаясь пальцами потолка, немного прошелся вдоль туннеля. Пару шагов в одном направлении сделал, вернулся, сделал еще пару шагов в противоположном… Нет, никакого колодца в каменном своде не было. И никакого люка, который мог бы закрыться после того, как Колька через него пролетел, - тоже. Сплошной твердый свод, прочно и точно пригнанные друг к другу камни - и ничего больше.
Поначалу Кольке не было холодно. Все-таки он еще минуту назад разгуливал под жарким полуденным солнцем. Однако с каждой секундой ему становилось все холоднее и холоднее, по туннелю гулял сквозняк, и камни вытягивали из Кольки тепло. И чем холоднее становилось Свирепому Вепрю, тем больше его охватывал ужас.
Как же он сюда попал? Ведь он четко помнил, что куда-то провалился и летел сверху вниз. И с места не сходил, это точно, значит, колодец должен был быть над головой, а его нет… Но еще больше Кольке хотелось понять, как отсюда выбраться. Конечно, то, что по туннелю гулял сквозняк, немного обнадеживало. По меньшей мере, это значило, что какой-то выход на свежий воздух отсюда есть. Только вот где? Сквозняк тянул то с одной стороны, то с другой. Однако из этого еще не следовало, что выходы на поверхность имеются на обоих концах туннеля. Задувать могло и с одной стороны, а потом воздух, ударившись о стену в тупике, шел в обратном направлении. Так что вместо выхода можно упереться в тупик… И неизвестно, хватит ли сил на обратный путь. Кто его знает, какая длина у этого туннеля?
И все-таки Колька решился идти. Потому что просто так стоять - бессмысленное дело. Опять же на ходу все-таки можно согреться, а то его уже колотун бить начал.
В общем, Колька, преодолевая страх, двинулся вперед, касаясь пальцами холодной стены. Шел он медленно и осторожно, потому что не видел ровным счетом ничего. Даже кончик собственного носа не мог разглядеть! А ведь кто его знает, что здесь, в этой тьме, скрыто? Может, тут в полу еще какой-то колодец устроен, и Колька провалится еще глубже, да так, что уж вовек не выберется! Могло быть и так, что где-то впереди - стена. Пойдешь быстро - и тюкнешься об нее головой, да так, что лоб расшибешь.
Так что Колька навряд ли проходил больше, чем десять метров в минуту. Впрочем, даже если б у него имелись часы, он все равно не смог бы в такой тьме разглядеть, сколько времени прошло. Шел да шел, изредка шмыгая носом. То ли от расстройства, то ли от холода.
Правда, он чуть-чуть согрелся, и дрожь унялась, но сказать, что ходьба Кольку успокоила, значило бы погрешить против истины. Наоборот, он хоть и шел в одном направлении, но все время сомневался и волновался: туда ли идет? А вдруг он направился как раз в тупик?! Колька несколько раз испытывал желание повернуть назад и пойти в обратную сторону, но ему удавалось себя удержать. Наверняка ведь, как только он пойдет в противоположном направлении, ему начнет казаться, будто прежде он шел правильно. Так и будет метаться туда-сюда, пока из сил не выбьется. Нет уж, лучше дойти до тупика, убедиться, что дальше пути нет, и только после этого пойти обратно.
Сколько еще прошел Колька - неизвестно, но только постепенно он стал ощущать, что туннель начинает изгибаться вправо. Тут его охватили новые опасения: а что если этот туннель вообще замкнут в кольцо, как бублик? И Колька так и будет по кругу ходить, пока не свалится от усталости…
Но все-таки совсем уж замкнутым этот "бублик" быть не может. Ведь должна быть какая-то дыра, через которую Колька сюда провалился?!
Вот тут-то у Кольки и появилась догадка по поводу того, почему он не обнаружил дыры в своде туннеля. И, увы, в этой догадке ничего утешительного не было. Потому, что если к тому, что произошло, причастно колдовство или магия, то такой дыры может вовсе не быть. Ведь настоящий колдун или маг может превратить человека во что угодно и перенести в любое место, в том числе и туда, куда обычный человек сам по себе ни за что не доберется.
Допустим, что этот колдун - откуда он взялся и чем ему Колька не понравился, можно пока в стороне оставить! - превратил Свирепого Вепря в лужу воды, и он просочился через почву в это таинственное подземелье. А там, в подземелье, колдун вернул Кольке его прежний облик специально для того, чтоб Колька из этого каменного плена уже никогда не выбрался.
Конечно, "индеец" попытался утешить себя тем, что колдунов, магов и прочих там ведьмаков просто-напросто не бывает. А всякие чудеса, которые показывают в фильмах, - самые обычные компьютерные спецэффекты. А раз колдовства и магии на самом деле не бывает, то Колька мог угодить в подземелье самым обычным способом и потому рано или поздно найдет какой-нибудь выход на поверхность.
Но как ни стремился успокоиться Свирепый Вепрь, мысли о колдунах, магах, а потом еще и о всяких демонах, чертях не оставляли его. Колька все больше и больше переполнялся страхом, его уже трясло, как от холода, а руки-ноги отказывались подчиняться. Свирепый Вепрь бессильно уселся на пол и заплакал, понимая, что никто ему тут не поможет, а самому ему отсюда никогда не выбраться. И зачем он только пошел искать эту стрелу? Уж лучше бы его выгнали из "племени"! Все равно ведь они не настоящие индейцы! Может быть, если б он был настоящим индейцем, то сумел бы призвать себе на помощь Великого Духа Земли, о котором упоминал Андрюшка перед началом "охоты". И этот самый Дух помог бы ему выбраться из подземелья… Только что об этом мечтать, если он не настоящий индеец? Да и потом, этот самый Дух, небось, в Америке проживает и за территорию России ответственности не несет. Опять же, скорее всего, никаких духов нет, и даже современные индейцы, которые пользуются компьютерами, сотовой и спутниковой связью, интернет-сайты своих племен и резерваций открывают, вряд ли так уж в этих самых духов верят…
Колька уже вовсю ревел прямо-таки в голос, потому что никто не смог бы подойти и укорить его в том, что он ведет себя как девчонка. Кого тут стесняться, в этих подземельях?!
И вдруг "ненастоящий индеец" сквозь слезы в глазах увидел свет, исходящий откуда-то из-за его спины.
Точнее, ему сперва просто почудилось, будто тьма, окружавшая его, перестала быть совсем уж непроглядной. Но затем Колька убедился: нет, вовсе не почудилось! Какой-то слабый, но постепенно нарастающий свет уже озарял и каменную кладку сводов, и самого "индейца". Источник света находился где-то позади, и Колька, все еще похлюпывая носом, повернулся в ту сторону.
Конечно, свет по идее лучше темноты, особенно если тебя эта самая темнота уже не то час, не то два окружает со всех сторон. Но свет может и напугать, если он возникает неизвестно отчего и неизвестно откуда…