- Пока, пока, - торопливо помахал им рукой Клим, и ребята устремились дальше.
Вот наконец и дом с голубым торцом. Впрочем, в темноте декабрьского вечера торец казался каким - то серым.
- Давай, Марфа, веди, - скомандовал Илья.
- Вот подъезд, а вот и "наскальная живопись", - указала девочка на намалеванную на стене дома рожу.
- Точно. Третий. Ты молодец. Не ошиблась, - с одобрением отметил Илья.
- Ну что, идем внутрь? - с опаской спросила Марфа.
- Идем - то идем, только как, интересно? - хмуро глянул на нее исподлобья Ахлябин. - У тебя есть код или ключ, к примеру?
- Нету… - растерялась девочка,
- Фигня вопрос, - небрежно бросил Илья. Порывшись во внутреннем кармане, он извлек связку ключей и пояснил ребятам: - У нас установлена точно такая же система домофона.
- Но они ведь все по - разному настроены, - возразил Клим.
Илья, пропустив его замечание мимо ушей, приложил свой ключ к замку. Домофон неохотно пискнул, но не открылся. Илья, поплевав на ключ, повторил попытку. Замок щелкнул.
- За это и обожаю отечественную технику, - распахнул перед друзьями железную дверь Бородин. - Заходите!
Глава 3
Разведка без боя
- Откуда начнем? Сверху или снизу? - спросил Ахлябин.
- Логичнее сверху, - отозвалась Марфа. - Она ведь на лифте уехала.
- Само по себе это ничего не значит, - сказал Клим. - Она могла со страху смыться хоть в космос.
- Да мы же сразу подошли к лифту, еще до всякого страха, - уточнила девочка.
- Тогда и впрямь лучше сверху, - нажал кнопку вызова лифта Илья.
- Слушай, а почему ты постоянно оглядываешься? - поинтересовался у Марфы Ахлябин.
- Понимаете, этот тип вон оттуда возник. - Она указала на ступеньки, ведущие к окошку между первым и вторым этажами.
Илья, в три прыжка одолев лестничный марш, начал внимательно обследовать пол у окна.
- И что ты там надеешься найти? - ухмыльнулась Марфа. - Если грабителя, то он отсюда убрался еще до меня.
- Но он здесь стоял и, похоже, курил, - продолжал изучение пространства под подоконником Бородин. - Если, конечно, это его окурки. Соколова, вспомни, от него табачным дымом пахло?
- Издеваешься? - взвыла она. - По - твоему, я его нюхала?
- Когда человек стоит вплотную к тебе, нюхай не нюхай, все равно почувствуешь, - уверенно произнес Илья. - Напряги мозги, вспоминай.
- Да, может, и пахло, - подумав, медленно произнесла Марфа. - Даже, по - моему, точно пахло. Только нам - то от этого какой прок?
- Окурки свидетельствуют, что этот тип не просто спускался по лестнице и спонтанно решил тебя ограбить, а стоял, карауля жертву, которой в данном случае оказалась ты, - ответил Илья.
- Если, конечно, это его окурки, - повторила его слова Марфа.
- Бычочки свеженькие, - присмотрелся старший мальчик. - "Парламент", - прочел он надпись на сигарете.
- Лифт подошел. Спускайся, - поторопил его Клим. - Поехали лучше бабку искать. Полагаю, от нее будет больше толку, чем от твоих бычков.
- От кого больше толку, покажет будущее. - Сняв вязаную шапочку, Илья провел пятерней по коротко стриженным светлым волосам и спустился к лифту.
Кабина доставила их на самый верхний, девятый, этаж.
- Мне вот эта дверь почему - то нравится, - подошел Илья к той, которая была обита бордовой искусственной кожей, украшенной аляповатым орнаментом из часто набитых медных гвоздей.
- Какая разница, - отмахнулась Марфа. - Главное, хоть с чего - то начать.
- Вот именно, - нетерпеливо переминался с ноги на ногу Клим.
Илья нажал на кнопку звонка. Дверь почти сразу же распахнулась. На пороге, закрывая собой практически весь проем, стоял огромный лысый мужик с открытой бутылкой пива в руках.
- Че надо? - утробным голосом рыкнул он.
- Здравствуйте, - вежливо начал Илья. - Понимаете, тут такая история… У нас бабушка…
- Короче, - перебил его мужик и жадно глотнул из бутылки.
- Короче, к сожалению, не получится, - продолжал Бородин. - Мне сначала надо объяснить, почему мы ищем мою бабушку.
- До столба мне твоя бабушка, - новь приложился к бутылке хозяин квартиры, - сказано тебе: короче излагай.
Марфа поняла: надо срочно брать дело в свои руки. Скинув с головы капюшон, она кокетливо встряхнула длинными черными прядями парика и жестко произнесла:
- А если короче, мужик, у вас в квартире проживают пожилые люди?
Взглянув на нее, мужик заметно смягчился и, плотоядно облизнувшись, ответил:
- Нет, я совершенно один здесь живу. Если хочешь, - он игриво подмигнул ей, - присоединяйся.
Илья сжал кулаки, а Марфа презрительно бросила:
- Уголовный кодекс, выходит, не чтите, дяденька? Я, между прочим, несовершеннолетняя.
Глаз у хозяина квартиры вновь замутился и сделался злым.
- А если несовершеннолетняя, нечего по подъездам шляться! Иди гуляй со своими щенками!
- Мы ведь уже объяснили: у нас бабушка… - опять начал Илья.
- Задолбал ты уже меня своей бабушкой! - взревел мужик.
Марфа опасалась, что хозяин квартиры сейчас закроет дверь, и быстро спросила:
- А на площадке у вас какая - нибудь старушка живет?
- Нет, - отрезал неласковый собеседник. - Одна квартира вообще пустая, а в двух других - молодежь.
Дверь перед их носом захлопнулась.
- Одну площадку отработали, - вздохнув, сказала Марфа, когда они, вернувшись в лифт, спускались на восьмой этаж.
- Еще чуть - чуть - и я бы ему врезал, - скрипнул зубами Илья.
- Неизвестно еще, кто кому, - откликнулся Клим.
- И не таких видели! - Старший мальчик так резко расправил широкие плечи, что куртка на груди затрещала и едва не лопнула. - Тем более он был один, а нас двое.
Ахлябин невольно поежился. Численное преимущество, разумеется, было за ними, однако, в отличие от Ильи, победа над огромным пьяным мужиком не представлялась ему столь уж бесспорной. Бородин, конечно, борьбой много лет занимается и вообще постоять за себя умеет. Да и ему, Климу, при удачном раскладе удалось бы пару раз этому кабану врезать, но толку - то. Все равно что идти с голыми руками на бронетранспортер.
- По - моему, вы, мальчики, отвлеклись от темы, - поторопилась перевести разговор Марфа. - Давай, Илюха, звони.
- В какую квартиру? - обозревал двери этажа тот.
- Думаю, вон в ту, - указала Марфа на самую облезлую дверь.
В ответ на звонок раздались шаркающие шаги, и дребезжащий голос осведомился:
- Кто там?
- Мы! - громко и бодро выкрикнул Илья. - Бабушку свою ищем. Хотели у вас спросить. Может, что - нибудь знаете?
Дверь широко распахнулась. Перед ребятами стояла маленькая сухонькая старушка с шапкой седых кудрей.
- Наконец - то, - радостно заулыбалась она. - У меня, у меня ваша бабушка. С утра сидит. Прямо не знала уже, что с ней и делать.
Ребята растерянно переглянулись.
- Да вы заходите, что на площадке - то стоять, - пропустила их в квартиру старушка. - Кстати, будем знакомы. Меня зовут Алевтина Сергеевна.
- Илья, - пробормотал старший мальчик. - А вы уверены, что у вас именно наша бабушка?
- Вообще - то не знаю, - спохватилась хозяйка квартиры. - Но вы же сами сказали, что бабушку ищете, и она как раз внука своего ждет.
- Зовут - то ее хоть как? - зачем - то спросил Ахлябин.
- Чего не знаю, того не знаю, - развела руками старушка. - Понимаете, какая странная история. Она утром позвонила в мою дверь. Объяснить толком ничего не может, только твердит, что сюда за ней должен прийти внук. Главное, женщина такая приличная, чистенькая. Не на улицу же ее выгонять. Может, и впрямь за ней придут.
Ребята вошли в комнату. Там в кресле восседала благообразная, ухоженная и хорошо одетая старушка. Едва увидев всю компанию, она радостно заулыбалась:
- Вну - учек.
- Значит, все - таки ваша, - всплеснув руками, обрадовалась хозяйка квартиры.
- Ошибаетесь, - поспешил дистанцироваться Илья. - Моя бабушка совершенно на нее не похожа.
- А вы приглядитесь внимательнее, - с надеждой произнесла хозяйка квартиры.
- Да что я, по - вашему, родную бабушку не узнаю? - твердо решил не сдаваться Илья.
- Вну - учек, - вновь протянула незваная гостья, простирая сухонькие руки отнюдь не к Илье, а к Климу.
Ахлябин попятился к двери, испуганно бормоча:
- А у меня вообще нет ни одной живой бабушки.
- Вну - учек, - повторила старушка и, поднявшись из кресла, вознамерилась последовать за Ахлябиным. - Пойдем, милый, домой. В гостях хорошо, но пора и честь знать.
- Значит, уверены, что не ваша? - явно расстроилась Алевтина Сергеевна.
- Совершенно! - хором подтвердили ребята.
- О господи! Что же мне теперь делать? - с растерянным видом спросила она.
- Звоните в милицию. Она ведь потерялась, - посоветовал Клим.
- Подождите! - вдруг сообразила Марфа. - В чем она была, когда к вам пришла?
- Да в пальто, сапогах, в руках сумочка, - откликнулась хозяйка квартиры.
- А вы в сумочку к ней не заглядывали? - продолжала расспрашивать девочка. - Вдруг там какие - нибудь документы есть?
- Знаете, как - то в голову не пришло. Да и неудобно в чужую сумку…
- Зато есть шанс вернуть ее домой, - решительно произнес Илья. - Там же наверняка беспокоятся.
- Пожалуй, вы правы, - кивнула хозяйка. - Всем вместе, вероятно, можно и заглянуть.
- Даже нужно, - уже открывал сумочку Илья. - Э - э, да тут пусто. Хотя нет, постойте. Какой - то листик бумаги нашел. Вот, смотрите, имя, отчество, фамилия и телефоны.
- Чье имя, ее? - поинтересовался Клим, покосившись на старушку.
- Это мы сейчас проверим, - сказал Илья. - Мария Илларионовна? - громко обратился мальчик к гостье.
- Да, милый? - тут же откликнулась она.
- Как видите, имя ее, - с довольным видом кивнул Илья и, достав из кармана телефон, набрал один из номеров, написанных на бумажке. В трубке почти сразу же раздался женский голос. Илья поздоровался и спросил: - Вы родственница Марии Илларионовны?.. Ах, даже ее дочь. В таком случае сообщаю вам, что мы нашли вашу маму… Нет, нет, не волнуйтесь. Она не на улице, не замерзла, с ней полный порядок. Вот только вам надо ее забрать. Адрес…
Трубку у него выхватила Алевтина Сергеевна:
- Записывайте!.. Да, да, жду вас. Вернув Илье телефон, она рассыпалась в благодарностях:
- Просто не знаю, ребята, что без вашей помощи делала бы! Как же мне вас отблагодарить?
- А вы вот скажите, пожалуйста, - не упустила шанс Марфа. - В вашем подъезде живет пожилая женщина, ну - у… - девочка замялась, - приблизительно вашего возраста, вот такого роста, - показала она рукой, - и еще она ходит в таком зеленом пальто с меховым воротником и в меховой шапочке, под которую повязывает платок.
Алевтина Сергеевна задумалась:
- Моего возраста, говоришь?
- Нет, наверное, все же постарше, - поправила себя Марфа.
- Разве что в гости к кому - нибудь приехала… - покачала головой хозяйка квартиры. - А почему вы спрашиваете?
- Да мы полагаем, что моя бабушка у нее может быть, - вмешался в разговор Илья.
- Как же эту женщину зовут?
- В том - то и дело, что мы точно не знаем, - заметив, что Илья едва справляется со своей ролью, пришел на помощь Клим. - Его бабушка Лелей ее называла. И живет она вроде в вашем подъезде. Вот и вся информация, которой мы располагаем.
- Большое несчастье - пережить собственный разум. И для самого человека, и для родных. - Алевтина Сергеевна покосилась на задремавшую в кресле Марию Илларионовну. - Но, увы, ребята, ничем не смогу вам помочь. Никогда здесь такой старушки не встречала. На нашем этаже - совершенно точно.
- Ну что ж, спасибо. Тогда мы пойдем. До свидания.
Попрощавшись с Алевтиной Сергеевной, друзья покинули квартиру.
Спускаясь еще на этаж, Марфа растерянно пробормотала:
- Это надо же так попасть…
Илья тоже чувствовал себя не в своей тарелке:
- Кто же знал. Я просто вспомнил, что у нас такое тоже было, вот и решил, что очень удобно под этим предлогом…
- Ты решил, - не дал ему договорить Ахлябин, - а тут целая трагедия!
- У нас в семье, между прочим, тоже была трагедия, - обиженно сказал Илья.
- Слушайте, может, что - нибудь другое придумаем? - предложила Марфа. - А то мне как - то не по себе.
- Придумай, если можешь, - не возражал Илья.
Однако никому из троих ничего путного на ум не пришло, и, когда распахнулась следующая дверь, Илья вынужден был повторить прежнюю легенду. Вышло это у него на сей раз совсем неубедительно, и молодая женщина, отворившая им, окинула всю компанию настороженным взглядом. Впрочем, и она ничего полезного сообщить им не смогла, за исключением разве того, что у них на этаже старушек тоже нет. Жила, мол, раньше в соседней квартире одна, но недавно скончалась.
Ребята продолжили поиски. Этаж следовал за этажом. Они познакомились еще с тремя пожилыми женщинами, ни одна из которых даже отдаленно, по свидетельству Марфы, не походила на бабулю с котомками, - вот и весь результат.
- Фу - у, - с облегчением перевел дух Илья, когда они наконец добрались до первого этажа. - Какое счастье, что больше не надо травить историю про потерянную бабушку!
- Между прочим, никто, кроме тебя, не виноват. Сам придумал, - напомнила ему Марфа.
Илья озадаченно почесал коротко стриженный затылок:
- Либо мы с вами что - то прошляпили, либо твоя, Марфа, знакомая здесь действительно не живет. Подумай - ка хорошенько: может, ты все - таки подъезд перепутала?
- Ну да, - подхватил Ахлябин. - Ты ведь в шоке была.
- Отстаньте от меня со своим шоком! - рассердилась она. - Я совершенно точно уверена: возле подъезда была эта самая рожа.
- Так, может, возле какого - нибудь еще такая же рожа есть, - вполне допускал Ахлябин. - Пошли проверим.
- Снова девять этажей обходить? - с ужасом посмотрел на друзей Илья.
- Любое дело нужно доводить до конца, - не хотел уходить ни с чем Клим.
- Никаких этажей нам больше обходить не придется, - заверила Марфа. - Я уверена, что ничего не перепутала.
Все же они добросовестно осмотрели остальные подъезды. Ни на одном из них, кроме третьего, рож не оказалось.
- Ну, вам еще нужны доказательства? - с торжеством взглянула девочка на друзей.
- Не нужны, - мотнул головой Ахлябин. - Только, знаешь, от этого совсем не легче. Бабуся - то твоя так и не обнаружилась. И что ты нам теперь прикажешь делать? - Он с таким укором воззрился на Марфу, словно она была в чем - то виновата.
- Думаю, мне сейчас нужно поскорее вернуться домой и избавиться от этого ужасного маскарада. А заодно все расскажем Даниле и девчонкам. Возможно, пока нас не было, у них появились какие - нибудь блестящие идеи.
Уже на подходе к дому они решили позвонить Даниле.
- Все спокойно? - выхватив у Ильи телефон, поинтересовалась Марфа.
- Абсолютно, - заверил брат. - Мамы с бабушкой пока нет, а дед вернулся с работы, переоделся и куда - то ушел.
- Ребята, бегом! - скомандовала Марфа, протянув трубку Илье. - Мне нужно успеть привести себя в первозданный вид, пока мама ничего не заметила.
Дома она немедленно кинулась переодеваться и смывать грим, а Илья и Клим тем временем рассказали Даниле и девочкам о результатах разведывательной операции.
- Да - а, - выразительно посмотрела на них Лиза. - С тем же успехом могли и не ходить.
Настроение у девочки было отвратительное, потому что большую часть времени Данила проболтал с Дианой, а на нее вообще - ноль внимания. И ладно бы еще нарочно игнорировал, так нет, просто не замечал, будто она - какой - нибудь неодушевленный предмет, вроде кресла, на которое, пока не понадобится сесть, и не взглянешь. Увы, Лиза ему была не нужна! Зато с Ди он принялся увлеченно обсуждать какого - то философа. Скукотища несусветная! Лиза в жизни бы не стала такое читать. А вот Ди, оказывается, прочла, и они с Данилой упоенно спорили. Предмет их бурной дискуссии Лизе так и остался неясен, и через минуту она едва не заснула. А эти двое все спорили и спорили, не давая ей даже слово вставить, чтобы перевести разговор на более интересную тему, где Лиза смогла бы взять над Дианкой верх. Словом, даром потраченное время. И естественно, Елизавету сейчас абсолютно все раздражало.
- Я с тобой не согласен, - возразил ей Данила. - Отрицательный результат - это совсем не мало.
Лиза надулась еще сильнее. Ну почему он всегда с ней спорит!
- А я лично не вижу никакого результата, даже отрицательного, - заявила она.
- Лиза права, - неожиданно поддержала ее Диана. - Мне кажется, вся беда в том, что ребята неправильно задавали вопросы.
Клим высокомерно хохотнул:
- Как ни задавай, бабуся есть бабуся. Внешность ее от постановки вопросов не изменится. Жила бы она в этом доме - кто - нибудь да узнал.
- Проблема в другом, - невозмутимо продолжила Ди. - Понимаешь, Клим, люди обычно отвечают на конкретно поставленный вопрос. Вы интересовались человеком, проживающим в этом доме, и вам говорили, что таких там нет, потому что бабуся, которая нас интересует, вполне вероятно, в этом подъезде просто кого - то навещает. И возможно, появляется там достаточно редко. Вот поэтому никто из жильцов про нее и не вспомнил.
- Что же ты раньше молчала! - рассердился Илья. - Выходит, мы совершенно напрасно тратили время и силы!
- Не напрасно, - повторил Данила. - Благодаря вашему походу мы убедились, что она в этом подъезде не живет.
- Угу, - уныло пробубнил Клим. - А живет она на другом конце Москвы. И как нам теперь ее искать, да и стоит ли?
- Сам пока не пойму, - признался Данила.
- Слушайте, ребята, вы меня, конечно, извините, но у меня уже шарики за ролики заехали. Вы мне напомните, зачем мы вообще эту бабку - то ищем? - ошалело выпучил глаза Илья.
- Напоминаю для особо забывчивых, - совершенно не удивила Данилу реакция друга. Довели человека гонки по этажам, с кем не бывает! - Мы ищем ее как единственного свидетеля, который, по нашему предположению, знает типа, напавшего на Марфу.
- Ну да. Небось, по закону подлости, это какой - нибудь внук или племянник того или той, к кому она шла со своими гостинцами, - предположила Елизавета.
В комнате появилась Марфа, взбивая на ходу изрядно примятые париком каштановые кудри. На ее лице от косметики не осталось и следа.
- Ну, до чего вы тут додумались? - поинтересовалась она.
- До того, что все было зря, - уныло сообщил Клим, который, как всегда в моменты разочарований, стал походить на умную, но очень грустную лошадь.
- Не совсем зря, - заспорила Марфа. - Все - таки бабушку чужую нашли и домой вернули. Чудненькое совпадение получилось, а?
- Да уж, - усмехнулся брат. - Каких только фокусов жизнь не подкидывает!
- Самого главного не подкинула, - проворчал Клим. - Мы так и не нашли нужную старушенцию, и теперь нам совершенно неясно, где искать грабителя.
- Да, может, мы его и без старушки найдем, - с надеждой сказала Диана.
- Интересно, каким образом, если даже Марфа его не разглядела, - уже почти не верил в успех Ахлябин.