- Да порядком, - уклончиво ответил Данила.
"Объект" вытащил из кармана дубленой куртки пачку "Парламента", достал сигарету и, чиркнув зажигалкой, выпустил изо рта клуб дыма. Данила украдкой переглянулся с сестрой, та едва заметно кивнула. Еще одно совпадение: Илья нашел на лестничной площадке бычки именно этой марки сигарет.
- А она что, немая? - вдруг кивнул парень в сторону Марфы, которая и впрямь сейчас не могла произнести ни слова.
- Это ее после аварии переклинивает. Иногда сутками молчит, - продолжил импровизировать Данила.
- Поня - ятно, - протянул "объект". - А вы здесь никого не видели? Ну, мужика какого - нибудь, который вроде встречи с кем - нибудь ждал.
- Здесь много народу ходит, - сказал мальчик. - Вот один сто рублей нам дал.
- Мой тебе совет: с деньгами особенно не светись. Засунь подальше. Люди - то разные. Могут и отнять, - предупредил парень.
"Как, например, ты", - подумал Данила, а вслух поинтересовался:
- Как он хоть выглядел?
- Кто? - не понял "объект".
- Ну, тот, кого вы ждете.
- А я разве говорил, что кого - то жду? - Лицо парня в один миг сделалось настороженным.
- Просто мне так показалось, - с простодушным видом отозвался Данила.
- Если кажется, то креститься надо. - В голосе парня были слышны металлические нотки. Ребята почувствовали угрозу.
- Да мое дело - то сторона, - поспешил заверить его Данила. - Вы спросили, я хотел вам помочь. Вдруг действительно кого подходящего видел.
- Забудь, - резко бросил "объект".
- Уже забыл, - подобострастно улыбнулся Данила, как и следовало человеку в том положении, которое они с сестрой сейчас разыгрывали.
- Что - то ты, парень, чересчур умный, - задумчиво посмотрел на него грабитель. - Ох и тяжело тебе в жизни придется, особенно без ног.
Кинув на Данилу еще один внимательный взгляд, он повернулся и побрел прочь.
- Ну как, узнала голос? - спросил сестру мальчик, как только "объект" отошел на безопасное для них расстояние.
- По - моему, да, - неуверенно произнесла та.
- Марфа, нам нужно не по - твоему, а точно.
- Ну, тогда точно.
- Уже лучше, - оживился брат.
- Хотя, конечно, в подъезде все было как - то по - другому, - снова заговорила Марфа. - Но роста этот тип подходящего. И родинка у него была такая же на мочке уха.
- Про родинку ты раньше не говорила, - с удивлением посмотрел на сестру Данила.
- Так я о ней вспомнила только сейчас, когда увидела. Она совсем маленькая. На правом ухе.
- Значит, он! - довольно потирая руки, воскликнул мальчик.
- Что будем делать? - От страха у Марфы не осталось и следа. Все ее мысли теперь были заняты предстоящим расследованием.
- Посмотри, ребята за ним идут? - попросил ее брат.
Марфа выглянула из - за колонны.
- Ага. На дистанции. - Вдруг все ее тело вновь охватила дрожь, и она с ужасом воскликнула: - Ой, Данила, он возвращается! Гляди, снова к нам идет. Вдруг он меня тоже узнал?!
- Не дрейфь. Я здесь, да и ребята рядом. С такой оравой ему не справиться, - уверенно сказал он.
- Он… идет… к нам, - отрывисто повторила Марфа. Ее уже трясло.
"Объект" и впрямь целенаправленно шагал в их сторону.
- Главное, сохраняй полное спокойствие, что бы ты от него ни услышала, - напутствовал сестру Данила. - Говорить с ним по - прежнему буду только я. Ты немая, вот и молчи.
- С удовольствием. - Губы у Марфы снова стали подрагивать.
Четверо ребят, заметив маневр "объекта", остановились и опять затеяли возню. Парень подошел к Даниле и Марфе.
- На, пользуйся, - сунул он в руки мальчику какой - то предмет и, стремительно развернувшись, поспешил обратно.
- Мобильник, - с потрясенным видом разглядывал оказавшуюся у него вещь мальчик. - Твой…
- Как? - Не веря своим ушам, девочка перегнулась через плечо брата. - Покажи.
- Пожалуйста, смотри. - Он протянул ей телефон.
- Точно. Мой, - ошеломленная, подтвердила она. - Ой, а что это значит? - Марфа озадаченно поглядела на Данилу. - Все - таки он узнал меня, да?
Брат засмеялся:
- Ты слишком хорошо о нем думаешь. Он элементарно скинул украденное. Цена твоему мобильнику копейка, а тут еще по нему кто - то его разыскал, назначил встречу, но не пришел. Вот этот тип и сбагрил нам мобильник под видом большой благотворительности.
- Ну да. - Марфа поняла наконец, что хотел сказать брат. - Начнут его снова искать, а на звонок ответит ничего не ведающий инвалид. А если искать больше не станут, так уж и быть: пусть инвалид пользуется.
- Возможен еще один вариант, - добавил Данила. - Грабитель заподозрил, что мы каким - то образом связаны с человеком, который ему вчера звонил. Тогда, отдав нам телефон, он рассчитывает вызвать противника на ответные действия. Одно мне совершенно ясно: он в полном недоумении. Мы его вывели из равновесия.
- Так ему и надо! - воскликнула Марфа. - Жаль только, что ты не попробовал с ним познакомиться.
- Неужели он тебе так понравился? - хохотнул Данила. - В гости его решила пригласить?
- Да отстань ты со своими глупыми приколами! - покраснела от негодования сестра. - Мог хотя бы попытаться выяснить его имя!
- Ага, так он тебе и назвал свое настоящее, - скептически ухмыльнулся брат.
Откуда ни возьмись, перед ними остановился среднего роста мужчина отталкивающей наружности. Лицо одутловатое, с будто размытыми чертами, глаза водянистые, но взгляд неожиданно острый и жесткий.
- Ребятушки, вижу, вы хорошо тут стоите, - елейным голосом начал он.
- Спасибо, дядя, не жалуемся, - откликнулся Данила, лихорадочно соображая, что этому субъекту от них понадобилось. Он никак не походил на человека, который хотел дать милостыню двум несчастным попрошайкам.
- День - то удачный? Сборы хорошие? - продолжил расспросы мужчина.
- Не очень, - вздохнула Марфа, с опаской глядя на него. - Мелочь подают, в основном копейки. - Ей тоже стало тревожно. Ребята уже скрылись из вида, и теперь на их помощь рассчитывать не приходилось.
Мужчина, схватив бесцеремонно банку, заглянул в нее, поцокал языком.
- И впрямь скудеет народная милость. Сколько же времени вы стоите?
- А вы никак проверяющий? - надоело ходить вокруг да около Даниле.
Взгляд незнакомца сделался еще жестче.
- Вострый ты парень. Не ошибся. Только вот что - то я тебя не припомню. Тебя кто сюда поставил?
- А что, это место другими куплено? - не сдержалась Марфа.
Мужчина отреагировал на ее вопрос зловещей усмешкой,
- Хм, юморная девчонка. Шутит. А если серьезно… - Глаза его сузились. - Самодеятельность, знаете, не всем нравится. Настоящий ты там инвалид или косишь под него - дело не мое. Положим, настоящий. Беда, конечно, большая, но пока хоть в кресле сидеть можешь. А вот приедут сюда злые ребята, накажут, тогда, возможно, уже лежать до конца дней придется.
- Что вы такое говорите! - Выкрикнув это, Марфа в отчаянии оглянулась на вход в Торговый центр, где за стеклянными дверями маячил охранник. Позвать на помощь? Но это значит раскрыться, а если так, все мигом дойдет до мамы и бабушки, и будет ужасный скандал.
Незнакомец уже взирал на них с неприкрытой угрозой. Поняв, что они на грани провала, Данила решился на блеф:
- Почему самодеятельность? Нам разрешили здесь постоять.
- Ах, даже так? Кто, интересно? - язвительно осведомился мужик.
- Николай Алексеевич Сенюшкин, - ляпнул Данила первое, что пришло ему в голову.
- Сенюшкин? Мент, что ли? - От растерянности с мужика мигом сошла вся спесь. - Да он вроде как не при делах…
- Это уж сами с ним разбирайтесь, - набрался наглости Данила. Неожиданно у него в памяти всплыли имя, отчество и фамилия директора Торгового центра, и он еще решительнее добавил: - Между прочим, Краско Валерий Савич тоже не возражает против нашего здесь присутствия.
- Это еще кто такой? - окончательно опешил мужик.
- Директор всего этого, - ухмыльнувшись, махнул рукой в сторону огромного Торгового центра мальчик.
Неприятный мужик вдруг расплылся в широчайшей улыбке:
- А - а, знаю. Мы, между прочим, тоже газеты читаем. Вы журналисты, что ли? Так сразу бы и сказали. Какое издание?
Данила, мигом сообразив, заговорщицки приложил палец к губам и прошептал:
- Ну да, журналисты. Я студент журфака МГУ, а это моя сестра. Учится в школе юного журналиста. Нам дали задание.
- Понятно, - с уважением кивнул мужик. - Вы сколько еще здесь работать - то собираетесь?
- Да недолго, - ответила Марфа. - Уже почти весь материал собрали.
Мужик вытащил из кармана визитку:
- Если какая информация понадобится или постоять еще надумаете, предварительно мне позвоните, чтобы, знаете, без неприятностей и неожиданностей…
- Спасибо, - взял визитку Данила. На ней было написано: "Кумов Анатолий Сергеевич". Далее следовал номер мобильного телефона. Ни должности, ни места работы указано не было.
- Спасибо большое, в случае чего с удовольствием обратимся, - заверила мужика Марфа.
- А как репортаж ваш выйдет, номер газеты мне у охраны оставьте, - кивнул на центральный вход в Торговый центр господин Кумов.
- Лучше мы вам позвоним и лично подарим, - сказал Данила.
На этом они расстались.
- Что ж, братец, хорошим знакомством обзавелись. А теперь пора домой, - решительно заявила Марфа.
Глава 6
Зигзаги слежки
Ребята спешно покинули свое "рабочее" место.
- Слушай, а кто это был? - поинтересовалась у брата Марфа, едва они отошли от Торгового центра.
- Сама, что ли, не поняла? - усмехнулся Данила. - Распорядитель территории.
- Какой территории? - недоуменно спросила Марфа.
- Вокруг Торгового центра, вот какой, - разъяснил брат. - К твоему сведению, нищие тоже могут работать лишь там, где им разрешено.
- Но возле Торгового центра, по - моему, нищие никогда не стоят, - сказала девочка. - У метро г да, а здесь ни разу не видела.
- Потому и не видела, что не позволено, не вписываются они, видно, в общую картину.
Марфа прыснула:
- А мы, значит, теперь, Данила, можем когда угодно там побираться?
- Вот в этом я сильно сомневаюсь, - откликнулся тот. - Особенно после того, как господин Кумов убедится, что никакая статья так и не вышла. Знаешь, подобные люди очень не любят, когда их выставляют дураками.
- Зачем же ты тогда про Сенюшкина ему ляпнул? - с упреком проговорила Марфа.
- Ляпнул первое, что пришло в голову. Времени - то на размышление у меня особо не оставалось, - пытался оправдаться Данила.
- А если он у Сенюшкина спросит? По твоей коляске - то нас моментально вычислят, и Кумов, обидевшись, что его одурачили, нам вообще жизни не даст, - не унималась сестра.
- Все, конечно, может случиться, но мне почему - то кажется, что господин Кумов не пойдет насчет нас к Сенюшкину. Поэтому надеюсь сохранить инкогнито.
- А интересно, как там наши - то? Следят? Может, позвонишь им? - вдруг спохватилась Марф
- Ага, - с иронией протянул Данила. - А у них в самый неподходящий момент растрезвонится телефон. Нет уж, давай потерпим. Думаю, они наверняка сами выйдут с нами на связь, как только станет возможно.
Марфа внезапно расхохоталась, но как - то невесело.
- Ты чего? - с недоумением повернулся к ней брат.
- Да вот прямо и не знаю, радоваться или огорчаться. Телефончик - то мой вернулся. С одной стороны, замечательно. Теперь маме вообще можно ничего не говорить. А с другой - мне так хотелось новый!
- По этому поводу не расстраивайся, - заговорщицки подмигнул Данила. - Скоро ведь Новый год. Вот я и намекну деликатно родственничкам, какому подарку ты больше всего обрадуешься.
- Как же хорошо иметь старшего брата! - со счастливым видом выдохнула девочка.
Данила, наоборот, погрустнел:
- Если бы не мои ноги, сам бы заработал и купил тебе.
- Хватит придумывать! - воскликнула Марфа. - Ты на Илью посмотри. Он совершенно здоровый, а много зарабатывает?
- Да, ровно столько же, сколько мы все, - вынужден был признать Данила. - То есть практически ноль.
- Знаешь, я бы тоже с удовольствием пошла работать, - подхватила сестра. - Только негде. Мы с Лизой даже в кафе заходили. Думали, может, хоть посудомойщицами возьмут. Все равно ведь пока ничего другого не умеем. Так, понимаешь, выяснилось, что нельзя! Во - первых, у нас еще паспортов нету. Но даже и с ними бы все равно не взяли. Столько всяких ограничений! И медицинские книжки нужно предоставлять. Правда, мама обещала во время каникул дать нам с Лизкой подработать у себя в салоне. Юля, та, которая на ресепшене, отпуск взяла, у нее сессия в институте. Вот мы вместо нее и будем по очереди сидеть.
- Богатыми станете, - с иронией произнес брат.
- Знаешь, это все же лучше, чем ничего, - возразила Марфа. - Больше - то нас наверняка никуда не возьмут. А так хочется иметь свои деньги!
- Вот именно, - вновь помрачнел Данила. - Но не побираться же действительно возле Торгового центра!
- Наберись терпения. Ты своей головой еще достаточно заработаешь, - успокаивала его Марфа.
- Найти бы как! - с отчаянием воскликнул брат.
- Найдешь! - заверила сестра. Данилой она всегда восхищалась и была совершенно уверена, что ему предстоит блестящее будущее. Вот если бы еще начал ходить… Марфа мечтала об этом столь же сильно, как и брат, но не сомневалась и в другом: даже если ему и суждено навсегда остаться в инвалидной коляске, он все равно многого в жизни добьется. Такой умный, такой упорный и… такой красивый. Самому - то вроде пока невдомек, но Марфа ведь видит, как на него девчонки заглядываются. И совсем не одна только Лизка. Стоит ему в его десятом "А" появиться, как мигом вокруг словно бы невзначай образуется стайка одноклассниц. Потому что ее брат - личность. А личность, как известно, притягивает.
- Что ты на меня так смотришь? - прервал ее размышления мальчик, заметив на себе задумчивый взгляд сестры. - Прикидываешь, куда на работу пристроить?
Марфа смутилась, словно все, о чем сейчас думала, произнесла вслух.
- Да, смотрю, губы у тебя уже совсем синие, - улыбнулась она.
К вечеру заметно похолодало. Мороз усилился и стал щипать за нос и щеки. Снег скрипел под ногами Марфы и под колесами Данилиной коляски.
- И впрямь немного замерз, - признался он. - Ничего, сейчас дома чайку попью и согреюсь.
Вскоре они уже были около своего подъезда. Тут - то до них и дошло, что без помощи ребят Даниле домой не попасть. Пандус, ведущий к площадке первого этажа, был хоть и слишком крутой, но преодолеть его можно даже без посторонней помощи. Когда едешь вниз, коляску надо придерживать, чтобы не опрокинулась. Но проблема была не в этом, а в трех высоких ступеньках возле подъезда. Тут надо коляску поднять, и Марфе одной ни за что не справиться.
- Что ж, придется нам еще немножко погулять, дождаться ребят, - принял решение мальчик.
- Ну уж нет! - отрезала Марфа. - Если еще погуляем, ты наверняка простудишься. Надо позвонить дедушке. Думаю, он где - нибудь рядом работает.
- Я предпочел бы оставить дедушку на самый крайний случай. Не хотелось бы демонстрировать ему наши маскарадные костюмы, - заспорил Данила. - Лучше беги домой, переоденься, а потом зайди к кому - нибудь из соседей.
- Вообще - то ты прав, - согласилась с братом Марфа. - Давай - ка я тебя получше закутаю и быстренько слетаю туда - обратно.
Она заботливо подоткнула плед со всех сторон.
- Куртку дедову забери домой, - спохватился Данила. - Зачем соседей пугать?
- Нет уж. Потом. Иначе в ледышку превратишься.
И Марфа, не слушая его возражений, исчезла в подъезде. Дома она торопливо избавилась от порядком надоевшего ей нищенского облачения, скинула мамин парик. Он вернулся обратно в шкаф, а бабушкино историческое пальто отправилось на антресоли. После этого девочка быстро смыла макияж. Вот теперь можно обращаться и за помощью.
Она позвонила в квартиру рядом. Никого. Взбежала на второй этаж. Опять неудача: ни одного мужчины дома. Время неподходящее: все еще на работе. Девочке повезло лишь на третьем этаже. Дверь отворил заспанный мужчина лет сорока.
- Простите, не помню, как вас зовут, - протараторила Марфа.
- М - м-м, - растерянно заморгал мужчина, который, похоже, и сам спросонья затруднялся ответить на этот вопрос.
- Понимаете, у меня там, внизу, на улице брат в коляске, а она такая тяжелая! Мне одной ее не поднять. Вы поможете? - с мольбой посмотрела на него девочка.
- Ах да, ну конечно. Сейчас только оденусь. А ты беги к нему. Как же он там один.
Увезут еще… Нарожают детей, а потом мучаются, - донеслось до Марфы его негодующее ворчание, когда дверь уже закрылась.
Замок щелкнул. Она поспешила вниз, очень надеясь, что сосед не заснет на ходу, а все же выполнит свое обещание.
- Данила, потерпи, уже недолго осталось, - выбежав на улицу, сообщила она брату.
- Да я, в общем - то, и не жалуюсь, - бодро откликнулся тот. - Сижу, дышу воздухом. - Он надвинул плед до самого подбородка. - Кого ты нашла - то?
- Да какого - то дядьку с третьего этажа. Не знаю, кто он, - прыснула она. - По - моему, он и сам пока не знает. Я его, кажется, разбудила.
- Злая ты! - с деланно серьезным видом покачал головой Данила. - Человек, можно сказать, отдыхал, а ты его на мороз…
- Тебе бы только смеяться над родной сестрой, - обиделась Марфа.
Дверь хлопнула. Из подъезда выскочил, застегивая на ходу куртку, тот самый мужчина. На ногах у него были шлепанцы. Едва увидев Данилу, он принялся хохотать.
- Простите, что с вами? - испуганно спросила Марфа.
Сосед отер ладонью выступившие слезы:
- Да я - то решил, ты имеешь в виду коляску с грудным ребенком. А у тебя целый бугай сидит!
- Это я, пока вас здесь дожидался, немножко вырос, - моментально отреагировал Данила.
- Не волнуйся, парень, сейчас дома будешь. И какой дурак этот пандус строил! - уже толкая коляску, проворчал мужчина.
- Вообще - то строил наш дедушка, - внес ясность Данила. - Специально для меня старался. Раньше ведь пандуса вообще не было. А на более удобный ему инженер не дал разрешение, потому что лестницу пришлось бы перестраивать.
- Ну, извини, - смутился мужчина. - Дедушку вашего я очень уважаю. А вот строители о людях совсем не думают. Для кого они такую лестницу в подъезде делали? По ней не только твою, но и детскую коляску не затащишь. Жена моя, когда сын наш маленьким был, замучилась. А старикам с больными ногами как? Или у нас в России архитекторы сплошь альпинисты? Ну вот и все, - сказал мужик, втащив наконец коляску в подъезд. - Главное, ты доставлен.
- Спасибо огромное, - поблагодарила его Марфа.
- Не за что, - улыбнулся сосед и зевнул. - А если что, обращайтесь. И Егору Трофимовичу большой привет.
- Передадим, - пообещала Марфа, хотя их благодетель так и не представился. - И извините, что разбудили вас.
- Ерунда. Все равно уже скоро поднялся бы. Сына из секции дзюдо надо забрать.