И сосед, стуча, как кастаньетами, задниками шлепанцев по ступенькам, направился вверх по лестнице.
- Ну наконец - то добрались, - устало выдохнула Марфа, когда ребята вошли в квартиру. Она помогла Даниле раздеться. - Давай мне банку, отнесу ее в комнату, - потребовала она.
Мальчик направился следом за сестрой. Та уже сосредоточенно пересчитывала добычу.
- А между прочим, совсем не плохо. Если не считать копейки, мы заработали целых двести рублей, - подвела она итог.
- Да ты что?! - округлились глаза у брата. - А ты не хотела милостыню брать.
- Брать было довольно противно, - поморщилась Марфа и, тут же просияв, добавила: - Но раз уж взяли, отправим в общий фонд.
В Фонде Шестерых смелых, а точнее, в сундучке, спрятанном Данилой за книгами на стеллаже, уже лежала некоторая сумма, заработанная Ахлябиным во время прошлого расследования. Туда же отправились и собранные сегодня двести рублей.
- А мелочь оставим. - Данила убрал банку с позвякивающими на дне монетками в тумбу письменного стола. - Вдруг пригодится.
- Гляжу, ты вошел во вкус попрошайничества. Только предупреждаю: я больше не пойду. И тебе не советую, - нахмурилась Марфа.
- Жалко, - с трагикомическим видом протянул мальчик. - А я - то уже все рассчитал. Школу с завтрашнего дня бросаем. С утра уходим вроде как на занятия, а сами - на "точку". Зря, что ли, полезное знакомство завели? Господин Кумов - человек разумный. Станем ему процент платить с выручки. Ты, сестренка, сама прикинь, - разошелся брат, - мы сегодня стояли там меньше часа, а двести рублей заработали. Теперь помножь двести рублей на шесть часов…
- Прекрати! Мне это несмешно даже слушать, - поморщилась Марфа.
- Эх! Несговорчивая ты, - вздохнул брат, делая вид, будто очень расстроен ее реакцией. - Ладно, Илюху возьму в напарники. Он согласится. Хотя нет. У него вид чересчур цветущий. Запросто вместо денег по морде дадут. Я лучше, пожалуй, Диану уговорю. Комплекция у нее подходящая. Если чуть - чуть подгримировать, сойдет за голодающего ребенка.
- Хорош придуриваться! - перебила его Марфа. - Меня, например, беспокоит, почему ребята нам до сих пор ни разу не позвонили. Тебе не кажется это странным?
- Совершенно не кажется, - спокойно ответил брат. - Почти уверен, им пока не до того, потому что удалось продолжить слежку.
Его доводы Марфу не убедили. Девочка была очень взволнованна.
- А если он их засек и с ними что - нибудь случилось?
- Ты его видела? - спросил Данила. - Совсем не гигант. К тому же он один, а их много. Да ничего он им плохого не сделает!
- Все равно слишком долго, - продолжала тревожиться Марфа.
Из коридора послышался громкий скрежет. Девочка от неожиданности вздрогнула.
- Что это?
- Никак крысы завелись? - в свою очередь удивился Данила.
- Какие крысы? У нас ведь Черчилль! - возмутилась сестра.
Скрежет стал громче.
- Знаешь, крысы не крысы, но пошли поглядим, - направился в коридор Данила.
Ребята ожидали чего угодно, кроме того, что предстало их глазам. На полу в самом центре прихожей валялась злосчастная картонка с призывом помочь сироте. На ней стоял Черчилль и остервенело драл надпись когтями.
- Умница! - с восторгом воскликнула Марфа. - Не кот, а чудо! Представляешь, Данила, если бы эту штуку нашли бабушка, дедушка или мама! Но ты тоже хорош! Бросить такое на самом видном месте!
- Видно, упала, пока ты мне помогала раздеваться. Кстати, а ведь ты тоже ничего не заметила.
- Зато котик наш умненький заметил и решил навести порядок! - засмеялась девочка.
Черчилль продолжал сердито и упорно "работать" над картонкой. Наконец, разодрав ее в клочья, он с достоинством отошел в сторону.
- Вот это да! - посмотрела на результаты трудов своего любимца Марфа. - Данила, ты видишь? Надпись теперь прочесть невозможно.
- И впрямь постарался, - изумленно взирал на картонку мальчик. - Спасибо вам, сэр Черчилль. Вы настоящий друг.
Кот высокомерно фыркнул и медленно прошествовал в кухню, словно показывая, что одним "спасибо" они не отделаются.
- Сестра, похоже, нам сделали тонкий намек на толстые обстоятельства, - засмеялся Данила.
- И правильно, - на полном серьезе откликнулась Марфа. - Черчилль, бедненький, сегодня не ужинал и даже не обедал. Я второпях совсем забыла его покормить. Непростительно!
- Мяу, - сварливым голосом подтвердил из кухни кот.
Не успели брат и сестра выпить чаю, как раздался настойчивый звонок в дверь. Марфа кинулась открывать. Через мгновение ребята заполнили тесную прихожую Соколовых.
- Ну, рассказывайте скорее, - потребовал выехавший из кухни Данила.
- Нет, сначала вы ответьте, с кем вы там трепались и почему он за вами следил? - выкрикнул Ахлябин.
- Следил? - огорошило его сообщение Данилу.
Марфа была изумлена не меньше брата. По пути домой она несколько раз оглядывалась и ничего подозрительного не заметила.
- Ну вы даете! - шумно продолжал Ахлябин. - Следил за вами тот самый тип, который Марфу ограбил!
- Ничего не понимаю, - словно стряхивая с себя наваждение, потряс головой Данила. - Этот тип совершенно открыто к нам подошел и начал расспрашивать, не заметили ли мы кого - нибудь, кто вроде бы стоял и кого - то дожидался.
- Кстати, Илья, - Марфа сложила губы в ироничной усмешке, - он все твои требования выполнил и с газетой не расставался. Видимо, сильно ты его напугал!
- Кое - что иногда умеем, - гордо расправив плечи, ответил Бородин.
- Он поговорил с нами, ушел, а потом снова вернулся и кинул мне в виде милостыни Марфин мобильник, - рассказал Данила. - Вот и все. Больше мы его не видели.
- Зато мы видели. - Глядя на себя в зеркало, Лиза расчесывала примятые шапкой волосы. - Он потом…
- Вы - то, может, и впрямь его больше не видели, только это ничего не меняет, - не дал ей договорить Илья.
Марфе вдруг стало не по себе. Руки и ноги похолодели. В глазах застыл ужас. Она спросила медленно:
- Хочешь сказать, что он потом шел за нами до самого дома и теперь знает, где мы живем?
- Совсем нет, - поспешила успокоить ее Диана.
- Да не до того ему было, чтобы за вами так далеко идти, - вклинился в разговор Ахлябин.
Данила нахмурился:
- Вы еще долго собираетесь говорить загадками? У меня от ваших туманных намеков уже шарики за ролики в голове заезжают.
- Никаких туманных намеков, - обиделся Клим. - По - моему, все очень ясно. - Он, пыхтя, протиснулся в узкое пространство между стеной и коляской и, лишь чудом не отдавив ноги попавшейся по пути Диане, которая в последний момент отскочила в сторону, достиг двери Данилиной комнаты. - Этот тип действительно сначала отошел от вас, но потом оглянулся, а вы в это время разговаривали с другим мужиком.
- Наш "объект" как увидел это, у него рожу перекосило, - подхватил Илья, одновременно пристраивая на вешалку две куртки - свою и Дианину. - А дальше стало совсем интересно. Этот тип побежал к дороге, поймал машину, но не уехал, а вернулся на ней к Торговому центру. Там машина остановилась, и "объект" начал за вами следить из окна.
- А вы? - почти одновременно спросили Данила и Марфа.
- Тоже поймали машину, - ответила Крошка Ди. - И стали следить за ним.
- Дядька, к которому мы уселись, чуть с ума не сошел, - хихикнула Елизавета.
- Мы ведь всего чуть - чуть проехали и велели остановиться, - начала объяснять Диана.
- А водила не понял, зачем мы вообще к нему садились, если никуда ехать не надо, - продолжил рассказ Илья. - Мы ему отвечаем, что поедем, мол, позже, а пока постоим. А он конечно же принялся выяснять, сколько стоять придется. Тут Ахлябин ему и ляпнул: "Вот когда та машина тронется, тогда и мы поедем". Дядька нас оглядел и спрашивает: "Это у вас что, игра такая?" Мы говорим: да, игра. Не выкладывать же ему подробности. Дядька вдруг обозлился: "Ага, деньги, значит, родительские просаживаете, развлекаетесь! Мы в ваши годы металлолом собирали". Пришлось мне ему объяснить, что теперь сбор металлолома - это очень криминальный бизнес, и соваться туда, тем более несовершеннолетним, опасно. Но дядька не смягчился.
- И говорит: "Конечно, лучше на машине кататься и в "Макдоналдсе" жрать", - подхватила Лиза. - И сидит дальше что - то бухтит себе под нос. Ну, думаем, все, сейчас нас из машины попросит, хотя какая ему разница, за что деньги получать, - за то, что стоит, или за то, что везет.
- Он бухтит, а мы следим, - Ахлябин с беспокойством посмотрел на экран своего мобильного и, только убедившись, что звонков и сообщений от мамы нет, успокоился, - за типом в машине и одновременно за вами с мужиком. Кстати, кто это был?
Вся компания уже разместилась в Данилиной комнате. Черчилль тоже был тут; лежа на верхней полке стеллажа, он внимательно прислушивался к разговору.
- На сто процентов гарантировать не могу, но кажется, этот мужик контролирует территорию вокруг Торгового центра, - с многозначительным видом отозвался Данила, и они с Марфой рассказали, как господин Кумов сначала повел себя с ними весьма сурово, а затем сменил гнев на милость.
Услыхав, что их приняли за журналистов, Лиза с сомнением проговорила:
- Не может быть. То есть тебя - то, Данила, конечно, но Марфу… Сразу ведь видно, что ей не больше четырнадцати.
- Так я и сказал, что она моя младшая сестра и учится в школе юного журналиста, - объяснил Данила.
- М - м-м, - протянула Лиза. Ей стало завидно. Сама бы она в образе журналистки смотрелась куда убедительнее. Хотя нет. Сначала ведь пришлось бы изображать нищенку, а выглядеть чучелом в присутствии Данилы она никогда бы не согласилась.
- Ладно, господина Кумова мы с вами после обсудим. Расскажите лучше, что дальше - то происходило? - сгорал от нетерпения Данила.
- Дальше мы еще немного подождали, - откликнулся Клим, - пока ваш дядька не ушел и вы домой не направились. Я сильнее всего опасался, что наш "объект" за вами поедет. Вы явно вызвали у него подозрения. Но он развернулся и давай колесить по району. Мы - за ним.
- Водила наш весь изворчался, - дальше стал рассказывать Илья. - Те виляют - направо, налево, в один двор, в другой… А мы дядьку, который нас вез, просим, с одной стороны, не отставать, а с другой - не светиться. Вот он и мучился. Два раза мы их чуть из виду не потеряли. Вдруг водитель и говорит: "А теперь они встали, что дальше прикажете делать?" Пришлось обогнать и тоже остановиться. Клим вылез и бегом назад, с телефоном.
- Затаился я и жду. - Настала очередь Ахлябина продолжить рассказ, - Машина стоит, а из нее никто не выходит. Думаю, может, кого ждет? Но нет. "Объект" посидел - посидел и вышел. И прямиком в ближайший подъезд. Я - за ним. Хорошо, у них там наледь образовалась и дверь подъезда на замок не защелкивалась. Я вхожу, но он уже успел на лифте уехать. Лифт остановился на двенадцатом этаже. Подниматься не было смысла. Вот и все. Я вернулся к ребятам. Мы доехали с тем же водилой до Торгового центра. И когда он нас своим путем повез, выяснилось, что мы были - то всего в двух шагах.
- Выходит, "объект" следы заметал, - сделал вывод Данила. - Боюсь, ребята, он вас засек.
- Так, может, и к лучшему, - даже обрадовался Илья. - Теперь думает, что его со всех сторон обложили.
- Наверняка так и думает, - не сомневалась Марфа. - Тем более господин Кумов с нами разговаривал.
Данила был менее категоричен в выводах. Слишком уж гладко и ловко все выходило, "Объект" почувствовал, что его обложили, запаниковал и, уходя от хвоста, привел преследователей к собственному дому. Глупее не придумаешь. С тем же успехом он мог просто прийти в милицию и добровольно сдаться. А парень ведь явно бывалый. Не показался он Даниле наивным простачком.
- Очень хотел бы, братцы, с вами согласиться, но… - Данила взъерошил пятерней густую темную шевелюру. - Во - первых, не факт, что наш дорогой любитель чужих мобильников действительно знает господина Кумова. А во - вторых, реши он, что ребята сели ему на хвост, вряд ли направился бы к собственному дому.
- А если ему зачем - нибудь срочно нужно было попасть домой? - спросила Лиза.
- Примитивно мыслишь, Каретникова, без полутонов, - не упустил случая поддеть ее Илья. - Попробуй представить себя на месте этого типа.
- Вот еще, - вздернула голову обиженная девочка. - Я воровством телефонов не занимаюсь.
Илья тяжело вздохнул:
- Я вообще - то совсем другое имел в виду. Вот если бы, например, я засек за собой хвост, то не домой бы направился, а доехал до какого - нибудь людного места и там без труда растворился бы в толпе…
- Но мы ведь тоже зевать бы не стали, - заспорил Клим. - Тем более он один, а нас четверо…
- Естественно, мы постарались бы не упустить его, - кивнул Илья. - Но он, судя по всему, парень опытный и, почти уверен, рано или поздно от нас улизнул бы. Или, по крайней мере, приложил бы максимум усилий, чтобы сбить нас со следа.
Диана, задумчиво глядевшая в окно, за которым давно уже сгустился темный декабрьский вечер, вдруг тихо проговорила:
- Кстати, и петлял - то он не слишком изобретательно. Если бы я не знала, что это грабитель, а просто случайно ехала за такой машиной, то, наверное, подумала бы, что человек просто плохо помнит место, в которое ему нужно попасть. Ну, знаете, приходил пару раз к кому - то, адрес у него был на бумажке записан…
- Дом вроде помнит, - подхватил Данила, - подъезд, этаж, квартиру, а название улицы из головы вылетело.
- А улицы в нашем районе, кроме Новой, одна на другую похожи, - добавила Марфа.
- Вот именно, - кивнул Илья. - То есть, заподозрив слежку…
- Гадать мы можем сколько угодно, - перебил его Данила. - Только все это вилами по воде писано.
- Одно ясно, - твердо сказала Марфа. - Даже если он сам в одной из квартир на двенадцатом этаже не живет, то кто - то там с ним наверняка знаком. Думаю, проверить это - не проблема.
- Собираешься нанести визит? - усмехнулся Данила.
- Почему бы и нет! - задиристо отозвалась сестра.
- А что ты спросишь? - кинул на нее насмешливый взгляд Данила.
- Не спросит, а покажет. Я же сделал несколько его снимков, - с гордым видом напомнил Клим. - Качество, правда, не очень, - вынужден был признать он. - Но если мы увеличим и обработаем, то сможем его как следует рассмотреть.
- Положим, мы с Марфой его светлый образ в оригинале вполне внимательно разглядели, - сказал Данила. - Но фотографии нам все равно пригодятся. В конце концов Сенюшкину отдадим. Пусть ищет.
- С какой это стати он будет кого - то искать? - спросила Марфа. - Состава преступления - то у нас теперь нет. Телефон нам этот тип вернул, причем добровольно. Как мы теперь докажем, что он его крал?
- Вот! Во всем есть свои плюсы и минусы, - философски заметил Клим. - С одной стороны, для тебя, Марфа, очень хорошо, что твой мобильник вернулся. А с другой - нам теперь этому гаду и предъявить нечего.
- Но он же крал! - с негодованием воскликнула Лиза.
- Ты еще, Каретникова, сказала бы, что вор должен сидеть в тюрьме, - хохотнул Илья. - Иди теперь доказывай, что он грабитель. Единственный для нас способ - словить его в тот момент, когда он снова станет кого - нибудь грабить.
В Лизиных голубых глазах сверкнуло ехидство. И она поторопилась отбить выпад:
- Ты, конечно, Илья, очень умный и взрослый, а я глупая и маленькая. И план мне твой очень понравился. Только объясни, пожалуйста, как ты его собираешься осуществить?
- Каретникова, должен с прискорбием сообщить, что я тобой ранен, но не убит, - невозмутимо ответил ее оппонент. - Для осуществления моего плана надо элементарно ему подставиться.
- То есть? - не доходило до Елизаветы.
- Все очень просто. Вот, например, ты, Каретникова, крутишься перед его носом, держа в руках хороший, дорогой мобильник. Заходишь в подъезд. Этот тип - за тобой. Требует отдать телефон. Ты хнычешь, но отдаешь. А мы его с добычей перехватываем.
- Нет, слишком рискованно, - возразил Данила.
- А по - моему, главное, что мы даже не знаем, кто он, - подхватила Лиза. Идея выступить в качестве приманки для вора не очень понравилась девочке. - Как я смогу вертеться у него перед носом с дорогим мобильником, которого у меня, кстати, и нету, - поспешила уточнить она, - когда даже неясно, где этого типа найти?
- Мобильник не проблема, - снова заговорил Илья. - Ахлябинский используем.
- Вообще - то пожалуйста. - Клим в интересах дела готов был пожертвовать чем угодно. - Только он у меня весь битый.
- Ну, издали - то не видно, - отмахнулся Илья. - К тому же если битый, значит, не жалко. А модель дорогая. У этого типа на подобные вещи наверняка глаз наметанный. А вот кто он и где мы сможем его найти - это проблема посерьезней, но, полагаю, и она решаема.
- Объясни, каким образом? - поинтересовалась Марфа.
- Начнем с проверки, кто живет в том доме на двенадцатом этаже. - Илья вполне четко представлял себе ход поисков.
- Снова маскарад? - вопросительно взглянула на него Марфа.
- Боюсь, этого нам не избежать, - вздохнув, кивнул он.
- Кстати! - Данила хлопнул себя по лбу. - Если вы запомнили точный адрес, можем посмотреть по моей базе данных, кто живет в этом доме. Правда, база такая… - Он поморщился. - Ну, левая. Случайно мне досталась.
- Нехорошо, братец, поддерживать производителей контрафактной продукции! - с лукавым видом покосилась на него Марфа.
- Я тут совершенно ни при чем, - принялся объяснять тот. - Помнишь, когда в соседнем доме офис закрылся, они деду перед отъездом свой старый принтер отдали и целую коробку разных дисков. Там - то я эту базу данных и обнаружил. Вещь, согласитесь, в нашем деле очень полезная, хотя полностью ей доверять и нельзя.
- Так давайте скорее смотреть! - Ахлябин вскочил на ноги. - А потом фотографии доведем до ума.
Илья достал из кармана бумажку:
- Вот, Данила, держи. У меня тут адрес записан.
Глава 7
Чердачная головоломка
Данила уставился на бумажку.
- Все замечательно, конечно, Илюха, но как мы определим, какие квартиры расположены на двенадцатом этаже? - озадаченно спросил он.
- Элементарно, Ватсон, - ничуть не смутился друг. - Дом двенадцатиэтажный. В первом подъезде семьдесят квартир, во втором - тоже. Делим семьдесят на двенадцать, получаем пять с чем - то. Это означает, что на большинстве этажей по шесть квартир, а на первом, скорее всего, четыре плюс какие - нибудь подсобные помещения. Я там даже заметил опорный пункт охраны порядка и детский клуб какой - то. Следовательно, от ста сорока отнимаем шесть, и выходит, что квартиры сто тридцать пять, сто тридцать шесть, сто тридцать семь, сто тридцать восемь, сто тридцать девять и сто сорок находятся на последнем этаже. Вот их нам и надо изучить.
- Молодец! - Слушая Илью, Данила уже успел включить компьютер и войти в базу данных.
Ребята уставились на экран. Черчилль спрыгнул на пол, затем вскочил на Данилин стол, осторожно понюхал экран монитора и тоже принялся с интересом смотреть на колонки имен, отчеств и фамилий, напротив которых были указаны номера квартир.
- Сэр, - вежливо обратился к нему Данила, - по - моему, вы напрасно тратите время, и не закрывайте, пожалуйста, нам обзор. Должен вас огорчить: котов и кошек, проживающих в этом доме, база данных не зафиксировала.