Чтобы получше рассмотреть, он достал бинокль, взглянул на антенну и уточнил:
- И вообще, это не обычная телевизионная антенна: решетка слишком плотная, да и сама она высоковата для телевизионной.
Инстинктивно все трое посмотрели туда, куда была сориентирована антенна.
- Гран-Веймон! - сказал Тиду.
Руди снова взял бинокль и навел его на огромную скалистую горную вершину с высотной отметкой 2346 м - самую высокую точку Веркора.
- Там ничего нет, - уверенно сказал он. - Никакого телевизионного передатчика. Определенно, антенн на установлена не для приема передач.
Он протянул Тиду бинокль, чтобы тот тоже осмотрел гору, но в этот момент дверь хижины открылась. Дровосеки собрались на работу. Их было пятеро. Последний, судя по всему бригадир, запер хижину на ключ и тщательно проверил, хорошо ли закрыты окна.
- Раз он закрывает дверь на ключ, значит, внутри никого нет, - сказал Сапожник.
Как только дровосеки скрылись из виду, ребята подошли поближе к дому, пытаясь отыскать какую-нибудь возможность попасть внутрь.
- Смотрите, - сказал Сапожник, - похоже, прямо под крышей за плющом есть слуховое окно.
- Да, это слуховое окно, - подтвердил Тиду, посмотрев в бинокль. - Стекло разбито, и плющ проникает прямо в дом.
Руди тоже осмотрел это узкое окошко - оно было открыто. Решение пришло моментально.
- Берите уоки-токи и идите наблюдать за лесосекой. Как только убедитесь, что они там, - сразу же предупредите меня, а я через это окошко проберусь в дом и посмотрю, есть ли у них телевизор. Постоянно держите прибор в режиме прослушивания. Батарейки новые, сесть не должны. Если кто-то из дровосеков соберется уходить, - сразу меня предупредите, чтобы я успел выбраться. Поняли?
- Поняли!
Тиду и Сапожник добрались до лесосеки, ориентируясь на глухой стук топоров, и залегли в кустах; Тиду поднес микрофон к губам и тихо сказал:
Алло! Руди! Вы меня слышите?
Слышу.
Здесь все спокойно: они работают. Действуйте.
- Я залезаю; сейчас уберу антенну и вызову вас через пять минут. Конец связи.
Оставалось только ждать. Сапожник с нетерпением смотрел на часы. Прошла одна минута, за ней вторая. Все шло хорошо. Три дровосека рубили дерево, четвертый отпиливал толстую ветку, а пятый курил, сидя на пеньке. Вдруг, хотя пяти минут еще не прошло, послышалось легкое потрескивание в микрофоне.
- Алло! Тиду!
- Алло! Руди, я слушаю.
- В дом проникнуть невозможно - окно слишком узкое. Я только что спустился.
Заметив, что Тиду нахмурился, Сапожник спросил:
Что он говорит, Тиду? Он ничего не нашел?
Он не смог пролезть: слуховое окно слишком узкое.
- Для него-то конечно, а для меня - нет. - Сапожник выхватил у Тиду микрофон. - Алло! Руди, это Сапожник. Оставайтесь на месте, я бегу к вам. Держите связь с Тиду.
Оставив Тиду наблюдать за дровосеками, он по-пластунски отполз от лесосеки и побежал к Руди.
Пролезть невозможно, - настаивал Руди. - У меня плечи застревают.
Ну а я смогу, - сказал Сапожник.
Нет, - возразил Руди, - это слишком опасно., - Опасно? Однако вы только что об этом не думали.
Есть некоторая разница.
- Конечно, я не такой сильный, согласен, но один против пятерых вы бы все равно ничего не сделали, так что мы в равных условиях. Вчера вы в этом убедились. И чем, интересно, я рискую, если Тиду их там караулит? Давайте сюда уоки-токи!
Сапожник был настроен настолько решительно, что Руди сдался. Повесив приборчик себе на шею, малыш Сапожник уцепился за плющ, с обезьяньей ловкостью вскарабкался к слуховому окошку и исчез в нем стремительно, как мышь, спешащая спрятаться в своей норе.
Увидев, насколько Сапожник ловок и проворен, Руди немного успокоился: он надеялся, что мальчик скоро появится. Но время шло, а он не появлялся. Потеряв терпение, Руди позвал вполголоса:
- Сапожник! Спускайся!..
Никакой реакции. У Руди не было возможности с ним связаться, он начал беспокоиться, жалея, что позволил мальчику так рисковать. Как узнать, что же самый упрямый из всей компании делает в доме и обнаружил ли он что-нибудь необычное? Руди побежал к Тиду, с большим трудом найдя его в густых зарослях кустарника, и, задыхаясь от бега, спросил:
Что там делает Сапожник?
Он меня вызвал пять минут назад: все идет хорошо; ему удалось осмотреть маленькую комнату - возможно, ту самую, где жил ваш отец; но ничего не обнаружил, кроме кушеток и провизии.
- И что дальше?
Тиду посмотрел на часы.
- Он обещал выйти на связь через пять минут. Они истекают. Берите уоки-токи, поговорите с ним сами.
Но как только Тиду передал прибор Руди, раздался короткий свист. Это подал сигнал дежурный дровосек. Протягивая Руди уоки-токи, Тиду поднял его над листвой, чтобы не задеть антенну. Неужели наблюдатель заметил, как она блеснула на солнце? Скорее всего, так и случилось, потому что дровосек направился прямо к ним.
- Смываемся! - прошептал Тиду.
Ребята ползком устремились прочь от лесосеки; они были уже в безопасности, но тут, вставая, Руди наступил на старую скользкую ветку и упал. Мгновенно поднявшись, он спрятался рядом с Тиду за покрытой мхом скалой.
- Предупредим Сапожника, что мы не можем больше следить за дровосеками, пусть немедленно выходит!
Руди вытащил антенну и проговорил:
- Алло! Алло! Сапожник, ты меня слышишь?
Ответа не последовало. Выждав несколько секунд,
Руди предпринял еще одну попытку.
- Алло! Алло! Сапожник, срочный вызов. Ты меня слышишь?
По-прежнему ничего. Руди нахмурился и прижал передатчик к уху.
- Не слышу потрескивания - наверное, я повредил аппарат, когда упал.
Он попытался еще раз выйти на связь - все без толку. Контакта с Сапожником больше не было.
- Быстро возвращаемся к хижине, - сказал Тиду. - Это единственный способ предупредить Сапожника об опасности.
ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С САПОЖНИКОМ?
Сделав в целях безопасности значительный крюк, Руди и Тиду наконец оказались возле хижины Брюль-Лу. Но в тот момент, когда Тиду уже собрался залезть по плющу к слуховому окну и предупредить Сапожника, Руди удержал его за руку:
- Нет, не стоит. Прислушайся!..
Послышались чьи-то шаги. Ребята отошли назад и спрятались за большим буком. К хижине приближался один из дровосеков. Если Сапожник не услышит, как открывается дверь, и не успеет спрятаться, это будет катастрофой.
Затаив дыхание, Тиду и Руди ждали. Вместо того чтобы сразу войти в дом, дровосек обошел вокруг и придирчиво все осмотрел; его, конечно же, послали проверить, все ли в порядке в хижине.
В конце концов, он открыл ключом дверь и вошел. Тиду и Руди напряженно прислушивались, не раздастся ли какой-нибудь возглас, означающий, что Сапожник попался. Ничего. Время тянулось страшно медленно… Был ли Сапожник до сих пор в хижине и если да, то хорошо ли он спрятался? Может быть, он вышел, пока Руди ходил к Тиду, и, никого не обнаружив, вернулся в лагерь? Как бы это узнать?
- Дровосек просто пришел проверить, - сказал Руди. - Он надолго не задержится. Пусть только уйдет, и мы доберемся до слухового окна.
Мужчина действительно быстро вышел, но не для того, чтобы уйти: лениво покуривая, он со скучающим видом два раза обошел вокруг хижины и вернулся в дом.
- Подождем еще, - предложил Тиду. - Может быть, лесник их каждый день проверяет. Если услышимего машину - постараемся догнать.
Прошел час. Человек не выходил, из дома не доносилось ни звука. Тревожась все больше и больше, Руди стучал по своему уоки-токи, надеясь на чудо. Он попытался открыть прибор перочинным ножиком, но тут его одернул Тиду:
- Внимание!
Возвращались дровосеки. Не было еще и половины шестого. Какой же у них короткий рабочий день! Теперь уж кто-то из пятерых наверняка обнаружит Сапожника.
- Это я виноват, - пробормотал Руди. - Все из-за того, что мне не удалось пролезть в слуховое окно… не надо было позволять ему лезть вместо меня!
Дровосеки вошли в хижину. Руди и Тиду замерли. Было по-прежнему тихо. Как только захлопнулась дверь, ребята подползли поближе к дому, залегли в траве и прислушались. Дровосеки мирно беседовали; до ребят доносилось поскрипывание половиц, когда обитатели хижины переходили из комнаты в комнату. Ясно, что они не обнаружили Сапожника.
- По-моему, Сапожника там уже нет, - сказал Тиду. - Встретимся с ним в лагере. Пошли.
Руди сомневался, Ему казалось, что они бросают Сапожника в беде. Наконец он решился. Небо заволокло так же, как вчера, только облака плыли гораздо ниже, начинал спускаться туман. Вершина Гран-Веймон уже скрылась, а внизу, под деревьями, царил зеленоватый полумрак. Возвращаясь в лагерь, Руди и Тиду дважды сбивались с дороги, но в конце концов через полчаса все-таки добрались.
- Сапожник не вернулся? - с трудом переводя дух, спросил Руди.
Ребята отрицательно покачали головами. Мади очень удивилась.
- Что?.. А разве он не с вами?
Тиду рассказал о поломке уоки-токи и обо всем остальном.
- Боже мой! - воскликнула Забег. - Так Сапожник в плену у дровосеков? Почему же вы его бросили? Теперь он у них в руках!
- Мы ушли, - сказал Руда, - в полной уверенности, что он здесь. Мы были у самой хижины и услышали бы его голос, если бы он закричал.
- А вдруг он не успел? - волновалась Забег. - Надо сообщить в полицию!
Скорее, лесникам, - уточнил Бифштекс.
Да, - согласилась Мади, - тому леснику, который спас Кафи! Он и раньше подозревал дровосеков, поэтому сразу согласится этим заняться.
- Хорошо, - обрадовался Руда, - я еду!
- Я с вами! - вызвалась Забег.
Они побежали к машине, быстро сбросили с нее маскирующие ветки и уехали.
- Бедный Руди! Он прямо побелел, когда узнал, что Сапожник не вернулся, - сказал Мади. - А разве он виноват, что уоки-токи сломался?
Машинально она взяла в руки прибор, оставленный Руди за ненадобностью, и нажала на кнопку, чтобы проверить, действительно ли он сломался. В этот момент Стриженому - главному механику команды - пришла в голову гениальная идея.
- Подожди-ка, я попробую починить.
Тиду пожал плечами.
- Ты в этом не разбираешься… и потом, какими, интересно, инструментами?
Стриженый сделал вид, что нерасслышал. Он порылся в своей велоаптечке, принес отвертку, отвинтил четыре винта и снял крышку - в нее был вмонтирован микрофон и наушник. В маленькой коробочке оказалось столько проводков и катушек, что Стриженый растерялся.
- Вот видишь, - сказала Мади, - Тиду прав - это слишком сложно.
Стриженый не удостоил ее ответом, а только попросил, чтобы ему посветили электрическим фонариком: он хотел проследить ход всех проводков от начала до конца.
- Есть! - воскликнул Сапожник, - нашел…
Посмотрите, соединение нарушилось - вон там, рядом с красной катушкой.
Мади и Тиду подтвердили, что проводок и в самом деле разомкнулся.
- Возможно, что неисправность действительно здесь, - сказал Бифштекс. - Но починить-то как?
- Не волнуйся, - ответил Стриженый, - я разберусь. Разожги лучше газовую горелку!
У Стриженого никогда не было недостатка в оригинальных идеях; он докрасна раскалил кончик отвертки, расплавил капельку припоя, оставшегося на проводке, и очень аккуратно соединил концы. Эта сложная операция удалась с первого раза. Осталось только привинтить крышку.
- Потрясающе! - воскликнул Стриженый, нажав на кнопку. - В наушнике что-то потрескивает!
Он тут же решил испытать прибор.
- Алло! Сапожник!.. Алло! Сапожник!..
Ответа не последовало, но аппарат работал, это было очевидно. Не теряя надежды, Стриженый попробовал вызвать Сапожника еще раз:
- Алло! Сапожник!.. Это я, Стриженый!
А вдруг, отчаявшись связаться с ребятами, Сапожник просто отключил прибор, чтобы зря не сажать батарейки? А может, его у него отняли? Или просто сломался?
- Алло! Алло! Сапожник!..
Уоки-токи молчал. Стриженый решил передохнуть, но тут Тиду расслышал в наушнике небольшой шум, характерный для включения прибора на другом конце; он схватил уоки-токи и закричал:
- Алло! Сапожник!..
Внезапно выражение его лица изменилось - Сапожник ответил, но так тихо, что слов разобрать было невозможно. Тиду прижал аппарат к другому уху.
Алло! Сапожник! Это Тиду!
Я тебя слышу, но говори потише, совсем тихо. Куда вы исчезли в двенадцать часов? Меня чуть не засекли.
Уоки-токи сломался. Потом объясню.
Ты где?
Вернулся к нашим… а ты?
- Все еще в хижине. - А дровосеки?
- И они тоже, все пятеро. Я спрятался на чердаке, лежу на балке.
- Ты там держись. Руди и Забет поехали к леснику, который спас Кафи. Они должны за нами заехать. Держись! Через два часа тебя освободят.
Нет-нет, не надо, - возразил Сапожник. - Пусть никто не суется в хижину до тех пор, пока я не узнаю, что здесь происходит. Раз ваш аппарат снова заработал, я буду говорить, что вам делать. Мне кажется, дровосеки что-то затевают, но пока не знаю что.
Что ты увидел в хижине?
Руди был прав: антенна на крыше не телевизионная. У дровосеков нет телевизора.
Тогда для чего она?
Она подсоединена к какому-то огромному прибору с большим экраном - он сейчас под чехлом. У них есть еще два маленьких передатчика - вроде тех, что собирал отец Мади.
И все?
Еще заметил два барометра - один с циферблатом, а другой с записывающим устройством. Похоже, их очень интересует погода.
Ты можешь разобрать, о чем они говорят?
Я слышу их голоса, но они говорят явно не по-французски… Сейчас чувствую запах жаркого и очень хочу есть. Если бы здесь был Руди, он бы наверняка понял, что это за большой аппарат, - он меня больше всего интересует. Когда вы его ждете?
Не раньше чем через час.
- Через час, тогда я… - Тут Сапожник перешел на шепот. - Я отключаюсь, они поднимаются…
Связь прервалась, и Тиду застыл на месте, его лицо выражало крайнее напряжение.
- Что произошло? - с тревогой спросила Мади.
- Сапожник в опасности. По-моему, дровосеки услышали, как он разговаривал. Дайте послушать, вдруг он включится.
Шли минуты напряженного ожидания. Сапожник по-прежнему не отзывался. Тиду, затаив дыхание, прижал ухо к прибору и ждал. И вот наконец-то на другом конце раздался щелчок!
- Алло! - прошептал Сапожник, и его голос был еще тише, чем раньше. - Я легко отделался. Это все из-за тебя, Тиду, - ты говорил слишком громко. Они забрались на чердак с лампой, искали везде, кроме балки. Но теперь надо быть поосторожнее и некоторое время помолчать. Сколько на твоих часах?
- Семь десять.
- Я ставлю часы по твоим. Буду включаться каждые десять минут. Конец связи.
Немного успокоившись, Тиду положил уоки-токи.
Говори скорее, где Сапожник? - потребовал Стриженый.
Все еще в хижине Брюль-Лу.
Они его схватили?
Нет, ему удалось спрятаться.
Слово в слово Тиду повторил все, что рассказал Сапожник о странных приборах.
- У них еще два барометра? - удивился Бифштекс. - Их так интересует погода?
- Во всяком случае, - сказала Мали, - Сапожнику нельзя всю ночь оставаться на этой балке: он уснет и любое неловкое движение может привести к ужасным последствиям.
- Согласен - ответил Тиду. - Как только появится Руди, мы фазу туда отправимся вместе с лесником.
При этом Тиду, не сводя глаз с циферблата, с нетерпением ждал возобновления связи с Сапожником. В семь восемнадцать он надавил на кнопку и прижал ухо к наушнику. Ровно в семь двадцать раздался знакомый легкий щелчок и вслед за ним слабый голос Сапожника:
Алло! Тиду!..
Алло! Я слушаю.
- Дровосеки все еще внизу. Мне удалось потихоньку слезть с балки и выбраться на лестницу - она ведет на чердак. Я понял, что один из них говорит в передатчик, удалось разобрать только: "Гран-Веймон". По-моему, там что-то произошло или должно произойти. Свяжемся в семь тридцать. Постараюсь послушать еще. Конец связи.
Тиду отключил прибор и передал ребятам все, что узнал.
- Гран-Веймон? - удивился Гий. - А может, они туда ездят по ночам на своей машине?
Следующие десять минут показались бесконечными. Лес погружался в ночь. В установившейся тишине было что-то мрачное. Наконец ровно в семь тридцать Тиду услышал в уоки-токи легкий щелчок.
Алло! Тиду, ты меня слышишь?
Я тебя слушаю.
Руди не вернулся?
- Пока нет.
- Дровосеки собрались уходить, но не все, а только трое; оделись очень тепло, думаю, что они направляются на Гран-Веймон. Мне удалось выглянуть в слуховое окно. Они положили в машину один из своих маленьких передатчиков. Потом вынесли еще один прибор - побольше, я его раньше не видел. Они сейчас на улице. Вы должны за ними пойти. Если они направляются на Гран-Веймон, то обязательно проедут через Сент-Аган. Немедленно садитесь на мопеды и постарайтесь их опередить; потом спрячьтесь на проселочной дороге, ведущей к вершине, и попытайтесь поехать за ними… Тиду! Оставь кого-нибудь в лагере. Пусть предупредит РуДи и лесника, когда они вернутся. Понял?
Понял… а уоки-токи?
Возьмите с собой. Я постараюсь держать с вами связь как можно дольше.
Хорошо, мы поехали; я оставляю в лагере Гия. Как только они вернутся, Гий отведет их к хижине и они устроят засаду. Ты узнаешь, что они на месте. Если с тобой что-нибудь случится - тут же зови и не сомневайся.
- Понял… но поезжайте скорее - вы должны во что бы то ни стало добраться до Сент-Агана раньшедровосеков. Конец связи.
Тиду убрал антенну, сунул уоки-токи в карман и скомандовал:
- Мали, Стриженый и Бифштекс! Быстро на мопеды! Едем в Сент-Аган!
Они побежали к своим машинам и уже вывели их на дорогу, как к ним тут же присоединился Кафи.
- Нет, старина Кафи, - сказал Бифштекс. - На этот раз мы тебя не возьмем. Тебе еще рано.
Но мужественный пес не отставал. Он понимал, что друзья уходят навстречу новому приключению, и не хотел оставаться в стороне. Тиду задумался. Возвращаясь в лагерь, он с удивлением заметил, что его собака на трех лапах догоняла кролика.
- Ладно уж, - сказал он, - возьмем его. Он может нам пригодиться.
Тиду присоединил к мопеду отремонтированный прицеп, и Кафи занял свое законное место.