ГРАН-ВЕЙМОН
Часы на колокольне пробили восемь тридцать, когда ребята въехали в потонувший в сумерках Сент-Аган. По дороге они так и не встретили машину Руди. Почему он так задержался? Может быть, в Ланте никого не удалось найти?
Они пересекли опустевшую деревню, выехали на дорогу, ведущую на Гран-Веймон, спрятали мопеды и приготовились ждать. Тиду достал уоки-токи и попытался связаться с Сапожником. Ответа не последовало, хотя прибор функционировал нормально.
- Это из-за расстояния, - предположил Бифштекс. - Сапожник наверняка тебя слышит, но сам не может говорить громче.
Бифштекс попал в точку, потому что Мади (а у нее был очень тонкий слух) удалось уловить несколько слов - казалось, что они доносились с другого конца света. Как поняла Мади, дровосеки отъехали от хижины Брюль-Лу полчаса назад.
- В таком случае, если они действительно поднимаются на Гран-Веймон, мы скоро должны их увидеть, - заключил Тиду.
И в самом деле, несколько минут спустя послышалось постепенно нарастающее урчание мотора. Ребята отскочили в заросли кустарника.
- Точно, это дровосеки! - объявил Тиду, карауливший у обочины.
Машина проехала мимо них очень медленно, но это, скорее всего, было связано не с крутым подъемом, а с боязнью повредить находившиеся в ней хрупкие приборы. В машине было три человека, значит, Сапожник не ошибся.
Как только машина скрылась из виду, друзья оседлали свои мопеды и поехали в сгущавшуюся темноту, не включая фар. Подъем оказался действительно очень крутым, и, чтобы не отстать, ребятам пришлось нажимать на педали. А машина продолжала спокойно подниматься, включив, как и прошлой ночью, одни подфарники.
- Как бы нам не потерять из виду их фары, а то совсем ничего не видно, - тихо сказал Стриженый.
По мере подъема становилось все холоднее, однако шерстяных свитеров ребятам вполне хватало - они хорошо разогрелись, работая педалями. Но машина ускользала из виду: красноватые огоньки то и дело исчезали за поворотами, которых было очень много, и ребята все больше и больше отставали.
И вдруг на прямом участке дороги свет исчез полностью.
- Туман! - с ужасом воскликнула Мади.
Поднявшись на высоту, друзья оказались в зоне облачности, окутывавшей вершину.
- Мы пропали, - пробормотал Бифштекс. - Если включим фары - они нас засекут, а если поедем в темноте - тут же разобьемся в лепешку.
Ребята слезли с мопедов и сбились в кучу.
- Поехали обратно, - предложил Стриженый. - Вернемся следующей ночью и поднимемся раньше них как можно выше - так мы сохраним силы для преследования. Тиду, что ты об этом думаешь?
Тиду не ответил. Он вытащил уоки-токи и попробовал вызвать Сапожника - узнать, нет ли чего нового в хижине. Но на этот раз ни он, ни Мади не уловили ни единого звука. Тиду хотел попробовать еще раз, но тут Бифштекс заметил, что исчез Кафи.
- Тиду, а где твоя собака? - спросил он. - В прицепе ее нет.
Тиду посвистел, и через несколько секунд Кафи показался из тумана, ковыляя на трех лапах; он изо всех сил давал понять хозяину, что хочет идти дальше.
Ты видишь, - сказала Мади, - он подает нам пример. Пошли!
Да, - согласился Бифштекс. - Уходить нельзя ни в коем случае.
Теперь из осторожности ребята шли пешком, катя мопеды рядом. Примерно четверть часа они продвигались практически на ощупь, но тут храбрый Кафи"(он отказался ехать в прицепе) замер на месте как вкопанный.
- Внимание! - прошептал Тиду.
Он прислушивался изо всех сил, не спуская глаз с собаки. Кафи не шевелился, кругом было тихо.
- Оставайтесь здесь, я пойду на разведку. Бифштекс, подержи мой мопед.
Тиду прошел вперед, держа пса за ошейник, сделанный из найденного где-то старого ремня. Вдруг он чуть не натолкнулся на какой-то массивный темный предмет, перегородивший дорогу. Мальчик инстинктивно попятился и стал прислушиваться. Осторожно приблизившись, Тиду узнал машину дровосеков и поспешил к товарищам. Почему дровосеки остановились именно здесь вместо того, чтобы продолжать подъем? Обогнув машину, Стриженый все понял: здесь заканчивался асфальт. На Гран-Веймон вела узкая каменистая тропа.
- Ясно, - сказала Мади. - Прячем мопеды за скалой и идем дальше.
Однако прежде, чем уйти, Бифштекс решил осмотреть машину. Он включил карманный фонарик, приглушил его свет носовым платком и попытался разглядеть, не оставили ли эти трое чего-нибудь интересного, но обнаружил только легкий свитер - видимо, один из дровосеков замерз и переоделся. Все двери в машине были открыты - это еще раз доказывало, что внутри не было ничего ценного. Тиду взял свитер и дал понюхать Кафи - и тот, не обращая внимания на раненую лапу, нетерпеливо забил хвостом, торопясь взять след.
- Ты права, Мади, - сказал Тиду. - Нам не надо возвращаться. Посмотрите на Кафи: он укажет намдорогу.
Отважный пес рвался вперед. Тиду прицепил поводок и сказал:
- Пустите нас вперед, идите след в след и будьте повнимательнее: старайтесь не задевать камни.
Ребята молча продолжали подъем. У бедного Кафи, похоже, очень болела лапа.
После крутого склона подъем стал более равномерным, но и более опасным: ребята вышли из леса и теперь продвигались по совершенно открытой скалистой местности, кое-где покрытой короткой мокрой травой.
- Осторожно! - прошептал Тиду. - Приближаемся к вершине.
Их окружал густой неподвижный туман. У всех четверых (и даже у бесстрашной Мади) сжималось сердце. Так они шли еще минут двадцать, но вдруг Кафи снова остановился. Все замерли.
- Свет наверху! - прошептал Стриженый. - И он перемещается!
- Да, перемещается, - подтвердила Мади. - И голоса слышны.
Усилив меры предосторожности, ребята прошли еще немного вперед, пытаясь определить, какое расстояние отделяет их от дровосеков. На всякий случай они решили передвигаться ползком. Вдруг Тиду сделал знак рукой.
- Это слишком опасно! Остановимся здесь. Туман может рассеяться в любую минуту, и они нас тут же обнаружат.
Друзья не различали ничего, кроме бликов вокруг электрических фонариков. Дровосеки, должно быть, только что пришли и устанавливали свою аппаратуру. Что это, интересно? С такого расстояния невозможно разобрать ни единого слова. Впрочем, они вряд ли говорили между собой по-французски.
Тут Мади поняла, что у одного из дровосеков микрофон. Через равные промежутки времени он повторял короткие позывные. Может, они переговаривались с теми двумя, что остались в лесном домике?
- Раз мы не можем узнать, о чем они говорят и с кем, - тихо сказал Бифштекс, - значит, мы здесь напрасно. И все-таки они выбрали самую высокую вершину Веркора не случайно.
- Да, - согласился Тиду. - Они пытаются связаться с кем-то, кто очень далеко.
Ребята снова прислушались: звучали те же непонятные позывные. Казалось, что дровосеки тоже чего-то ждали… но чего?
- Ну ладно, Тиду, - прошептал Стриженый. - Что ты решил?
Тиду не ответил. Он снова подумал о Сапожнике. Возможно, здесь волны распространяются лучше, чем в долине или в лесу. Надо попробовать с ним связаться.
Оставайтесь здесь, - прошептал Тиду. - А я отойду, чтобы можно было говорить вслух, и попытаюсь связаться с Сапожником. Может быть, он знает, что здесь происходит.
А если ты потеряешься? - забеспокоилась Мади.
Я возьму Кафи, он приведет меня обратно.
И Тиду исчез в тумане вместе с собакой. Пройдя двести или триста метров, он спрятался за скалой, чтобы заэкранировать звук, и посмотрел на светящийся циферблат своих часов. Одиннадцать сорок семь. Если Сапожник по-прежнему нажимает на кнопку каждые десять минут, то он, возможно, и услышит. Тиду выпрямил антенну, наклонил ее в сторону долины и начал подавать позывные.
- Алло! Сапожник! Это Тиду!..
Стояла такая глубокая тишина, что он с трудом осмеливался говорить вслух. Через минуту мальчик предпринял еще одну попытку:
- Алло! Сапожник!.. Алло! Сапожник!.. И вдруг он услышал тихий, но очень отчетливый голос:
- Алло! Тиду! Я тебя слышу!
Сердце у Тиду забилось еще чаще. Голос по-прежнему шел издалека, но Сапожник уже не шептал. Похоже, ему удалось вырваться из хижины. Интересно, это Руди с лесником его освободили или нет?
Алло! Сапожник! Где ты?
Мне удалось выбраться через слуховое окно, чтобы с тобой связаться. Сейчас я рядом с хижиной. Добраться до лагеря невозможно из-за тумана. Руди и лесник так и не появились… а ты сейчас где?
На Гран-Веймоне. Я отошел подальше, чтобы поговорить. Дровосеки на вершине со своим передатчиком. Они с кем-то переговариваются, но разобрать ничего невозможно.
- Тиду, слушай меня внимательно: надо немедленно им помешать. Ты слышишь - не-мед-лен-но. Они пытаются сбить "Страдор П".
При этих словах Тиду ощутил толчок в груди. Хорошо ли он расслышал?
- Алло! Сапожник, повтори, что ты сказал!
- Повторяю. "Страдор П". Прежде чем выбраться из хижины, я послушал, как они говорили об истребителе и упоминали Истр. Ясно, что у них связь со шпионом, сидящим на базе "Страдоров". Нельзя медлить! Может быть, счет идет на минуты. Свяжись со мной, как только сможешь, - я остаюсь в режиме прослушивания. Конец связи.
"Страдор II"! Как это может быть? Потрясенный Тиду убрал антенну, спрятал уоки-токи в карман и, следуя за Кафи, ползком вернулся к товарищам. Они уже начали серьезно беспокоиться: посылаемые дровосеками позывные участились, а свет от карманных фонарей почему-то перемещался вдоль горы.
- Ну что, Тиду? - нетерпеливо спросила Мади. - Есть новости! Это очень важно! Удалось выйти на связь с Сапожником. Он уверен, что дровосеки забрались сюда, чтобы выследить "Страдор П" и помешать его полету.
- Что? - переспросил ошеломленный Бифштекс.
- Да, "Страдор"! Двое внизу держат связь с базой в Истре. Если истребитель сейчас в полете, он может разбиться с минуты на минуту.
"Страдор"! - повторил Бифштекс. - Я должен был сразу догадаться из-за барометров. Но как же им помешать?
Сейчас не время обсуждать. Сапожник просил, чтобы мы действовали немедленно. Надо прервать их сигналы… но их трое, а на Кафи надежды мало.
И что? - прошептала Мади.
- Выход только один: их надо перехитрить. Вот мой план. Вы втроем поползете на ту сторону от вершины и включите свои фонарики. Дровосеки, конечно, пойдут посмотреть, что там происходит. А я в это время постараюсь вывести их передатчики из строя.
А если один из них останется у передатчиков?
Думаю, что в случае опасности Кафи меня все-таки защитит. Идите скорей!
Ребята подчинились. Передвигаясь ползком вдоль склона, они скрылись в ночи. Тиду торопился не напрасно, поскольку трое наверху стали посылать свои сигналы еще чаще.
Вдруг в тумане вспыхнули фонарики Бифштекса и Стриженого. Один из дровосеков вскрикнул. В сторону ребят направили два мощных фонаря. Трое мужчин тихо переговаривались между собой, затем послышались глухие тяжелые шаги - такие торопливые шаги бывают у людей, уходящих от преследования.
- Пора, Кафи! - прошептал Тиду, и они бросились к вершине Гран-Веймон…
ТИДУ БОЛЬШЕ НЕ ОТВЕЧАЕТ
- Алло! Тиду!.. Алло! Тиду!..
Сапожник снова и снова вызывал своего товарища. Бесполезно. Прошло уже целых двадцать минут, с тех пор как Тиду сообщил что приступил к выполнению операции. Может, у них ничего не получилось? Почему же они молчат? А вдруг их захватили? Ведь Кафи вряд ли сейчас может помочь.
"Во всем виноват я, - твердил про себя Сапожник. - Их слишком мало - вот если бы мы были все вместе и Кафи был бы здоров… Нельзя было требовать от Тиду, чтобы они действовали, но тогда я думал только о "Страдоре" и о пилоте…"
А время шло и шло, сообщений не поступало, и эта неизвестность казалась Сапожнику невыносимой. Как бы узнать: что там произошло? Сапожник вытащил антенну, собираясь ещераз попробовать вызвать Тиду, но в этот момент скрипнула дверь хижины. Сапожник вздрогнул от неожиданности. Туман рассеялся, и разглядеть вышедшего из дома не составит труда. Короткими перебежками мальчик подобрался поближе к хижине. Оставалось уже не больше тридцати метров, как вдруг лучи мощных электрических фонарей начали шарить по лесу. Сапожник узнал двоих дровосеков: с револьверами в руках они осматривали лес вокруг хижины.
Опасаясь попасть под луч фонаря, Сапожник лег на землю и скользнул под кучу старых листьев. Едва он успел спрятаться, как дровосеки решили расширить круг поиска и крутились уже в нескольких метрах от него. Они были чем-то озабочены и говорили вполголоса.
- По-моему, ничего страшного, - сказал один из них с каким-то странным акцентом. - Их, скорее всего, потревожили заблудившиеся в тумане туристы.
- Какие могут быть туристы среди ночи? - ответил второй, тот, которого ребята окрестили "бригадиром" и который хорошо говорил по-французски. - Нет, наши люди из-за пустяка не стали бы прерывать связь, да еще так надолго; и потом, вспомни их последние слова: "Стало опасно! Мы все прекращаем". С тех пор прошло уже тридцать четыре минуты: это неспроста. Нас кто-то выследил, я думаю, что это тот немец - он не случайно хотел во что бы то ни стало попасть в хижину.
Ну и что теперь делать?
Подумаем о себе. Если, к несчастью, остальных взяли, они могут заговорить. Оставаясь в хижине, мы сильно рискуем.
А если они вернутся, а нас нет? Может, у них просто-напросто передатчик сломался.
Возможно… но я не думаю… они его уже чинили, и потом, у них с собой запасные лампы. Ждем три часа, и ни минутой больше: для возвращения им понадобится даже меньше времени. Если через три часа они не появятся - уматываем отсюда на грузовике с лесом - он уже готов.
А аппаратура?
- Черт с ней, с аппаратурой! Надо спасать свою шкуру - вот что!
- А передатчик?
- Хорошо, сходи за ним, но повторяю тебе: я не думаю, что мы сможем с ними связаться.
Дровосек крадучись добрался до хижины и вернулся с аппаратом.
- Где бы его установить?
- Подальше от хижины, чтобы при необходимости тут же сняться с места, но и не слишком далеко - чтобы видеть, что там происходит.
Они отошли на несколько метров и стали искать укромное место, где можно было бы спрятаться. В конце концов они спрятались так же, как и Сапожник, - под грудой старых листьев и сухих веток.
Снова воцарилась тишина, лишь изредка прерываемая негромкими позывными на иностранном языке. Все это время Сапожник напряженно думал. Судя по тому, что он услышал, атака ребятам удалась… Они заставили замолчать передатчик и, может быть, чудом спасли самолет и пилота. Но что произошло потом? Может, те трое сбежали? А вдруг им удалось схватить ребят вместе с Кафи и они сейчас все здесь появятся? Ну почему же так долго не идет Руди вместе с лесником? Они бы справились сначала с этими двумя, а потом уж и с остальными…
Одна за другой шли минуты мучительного ожидания. Вдруг, подняв голову из листвы, Сапожник различил вдалеке шум мотора. Чья это машина? Дровосеков?.. Руди?.. Или джип лесника?
Сапожник бесшумно выскользнул из своего укрытия и, согнувшись пополам, готовый при первой же необходимости растянуться на земле, стал пробираться к проселочной дороге. Ему быстро удалось ее найти, и он пошел в темноту навстречу машине.
А дровосеки были так заняты своими позывными, что даже не слышали шума мотора. Если это Руди, то надо его остановить, пока дровосеки его не заметили. Сапожник бежал, спотыкаясь о камни, задыхаясь и едва не падая от усталости.
Внезапно среди листвы появились две светящиеся точки. У машины были включены подфарники. Сапожник мгновенно понял, что это дровосеки. Когда машина должна была показаться из-за поворота, он кинулся в канаву и замер. Нет, это не дровосеки, не джип лесника и не мощная машина Руди. После недолгого колебания, решив: "Была не была!", он выпрямился и выскочил на середину дороги. Машина резко затормозила. Из темноты показались два человека в форме, а за ними Руди и лесник.
Руди первым бросился к мальчику.
- Сапожник! Ты выбрался? Они что - ушли? А Гий нам сказал, что двое еще остались в хижине!
Полицейские и лесник с недоуменным видом стояли у машины, явно не понимая, чего ради они бросили свои дела. Но Сапожник взволнованно заговорил:
Они только что вышли. У меня есть доказательство, что это секретные агенты. Они готовили очередную катастрофу "Страдора II".
Что? - переспросил офицер. - "Страдор"?.. Новый истребитель?
- У них налажена связь с Истром - там база этих истребителей. Они передают команды своим сообщникам на Гран-Веймон. Наши ребята отправились туда, наверх, но узнать, что там произошло, невозможно: я потерял с ними связь.
- А что те дровосеки, в хижине?
- Когда они поняли, что их могут раскрыть, сразу вынесли маленький передатчик. Я знаю, где они спрятались… Но будьте осторожны - они вооружены.
Полицейские и лесник достали револьверы. Четверо мужчин шли через лес следом за Сапожником в полной темноте. К счастью, лесник знал здесь каждое дерево. Он пошел впереди и через десять минут остановился и прошептал:
- Мы пришли. Хижина Брюль-Лу примерно в двухстах метрах отсюда. Ну, говори скорее, где они?
- Справа от хижины, возле двух больших замшелых буков.
- Понятно.
Теперь вперед вышел офицер с оружием в руках. Неожиданно вышла луна, Сапожник тут же сориентировался и указал точное место.
Тогда офицер громко предупредил, что собирается применять орудие, но реакции на его слова не последовало. Вместе со вторым полицейским офицер подошел к куче старых листьев. Никого… только брошенный передатчик. Мнимые дровосеки поняли, что это были не "свои", и сбежали. Офицер с досадой выругался и опустил голову.
- Лес прочесывать бесполезно: без полицейской собаки мы никого не найдем. Единственный способ их задержать - это предупредить все дежурные бригады вокруг Веркора, чтобы они перекрыли дороги.
Затем он обратился к леснику и второму полицейскому:
- Вы вдвоем оставайтесь рядом с хижиной. Возможно, они вернутся, если решат, что мы ушли… или другие придут, если ни о чем не подозревают.
Потом обратился к Руда и Сапожнику:
- Пошли скорее!
Они побежали к полицейскому фургончику, и офицер объявил по рации тревогу всем полицейским участкам Дрома и Изера, расположенным у подножия Веркора.
- А теперь вернемся в лагерь - сказал Сапожник. - Сообщим, что я жив и здоров, а заодно посмотрим, не вернулись ли остальные.
Офицер не ответил, он внимательно следил за дорогой - вести машину было достаточно сложно из-за сплошных кочек и ям. Руда, положив руку на плечо Сапожнику, спросил:
- Ты, наверное, удивлялся, почему так долго не идет помощь?
- Вы попали в аварию?
- Нет, но когда мы с Забет приехали в Лант, лесник еще не вернулся с дежурства. Нас встретила его дочка, Колетт. Потом он пришел, но решил, что надо позвонить в полицию Сен-Жана. Полицейские тут же направились в Веркор, но им не повезло: на дороге произошел обвал и задержал их на два часа. Ты видишь, лесник и Колетт не виноваты - они ведь фазу стали звонить. Колетт тоже с нами поехала, но отец запретил ей идти к хижине. Она ждет нас в лагере вместе с Забет и Гием.