- Ну, дыма без огня не бывает! - рассмеялся "дядя Степа". - Так, говоришь, немного знаешь сына участкового?
- Немного знаю, - подтвердил Мишка.
- И можешь нас познакомить?
- Нет проблем! Пошли!
Бомжи тем временем закончили перекладывать бутылки.
- Вот, - сказал первый, ставя коробку назад в мусорный контейнер. - Теперь говори, где бутылки?
Саша вздохнул. У них в клубе был собран НЗ - пятьдесят бутылок, которые ребята постановили сдать только в случае крайней необходимости. Даже Ежику позвонить на "бутылочные" деньги они не решились! Хотя теперь становилось все очевидней, что ему надо звонить как можно скорей... Но Саше не хотелось оказаться перед бомжами совсем свиньей, вот он и решил пожертвовать, надеясь, что друзья его поймут.
- Видите дверь вон того полуподвала? - показал он. - Пойдите постучитесь, скажите ребятам, что вы за бутылками. На меня сошлитесь, на Сашку Мякина, сына местного участкового, а то мало ли что... И вообще, не будете мусорить - мы с вами всегда поладим.
Бомжи заспешили к подвалу. Саша еще услышал, как один тихо говорит другому:
- Тронутый малец, факт. На порядке поехал...
Тут Саша услышал негромкий свист и обернулся.
Он увидел, что свистнул ему громила в модном пиджаке, а за спиной этого громилы маячит Мишка.
- Эй, паренек! - сказал громила. - Дело есть.
- Ну? - Саша напрягся.
- Чего ты этих бомжей шуганул?
- Отец велит их гонять, - ответил Саша.
- Отец? А кто он?
- Он - здешний участковый.
- Ух ты! - Громила изобразил улыбку. - Власть, значит?
- Ну, власть...
- Это хорошо, что я вдруг надумал к тебе обратиться. Я как раз здешнего участкового ищу. Переговорить мне надо, по делу. Не познакомишь с отцом?
- Это можно... - Саша начал догадываться, откуда ветер дует. - Но почему вам в отделение не подойти?
- Как же, где его там искать? Участковые вечно в бегах. И вообще, мне бы на нейтральной территории... Возможно?
- Ну что ж, - помедлил Саша. - Только отец будет дома часа через три, не раньше. И мне с ним сперва переговорить надо, а то он еще втык даст, что я вас без разрешения привел. Что мне сказать, какое у вас дело?
- Да дело плевое! Надо найти одного человека в этом районе. Он ведь тут всех знает, да и в паспортном столе может поглядеть. Лучше к участковому обратиться, чем неделю на поиски тратить. Верно?
- Верно, - согласился Саша. - Я попробую.
- Попробуй. Держи - это тебе за труды.
Бандит вручил ему пятидесятирублевую бумажку. Очень Саше не хотелось брать бандитские деньги, но ведь он - "сын продажного мента", а "яблочко от яблони недалеко падает". Поэтому он не только взял деньги, но и сказал:
- Это ведь аванс, да?
- Если получится, еще дам, - ответил громила.
Саша хитро подмигнул:
- Я думаю, получится... Как мне вас найти?
- А вот через этого пацана, - громила кивнул на Мишку. - Он говорит, вы знакомы.
- Вроде... - Саша прищурился, как бы вспоминая Мишку. - Тебя, кажется, Мишкой зовут?
- Точно, - кивнул тот.
- И где ты будешь?
- Так я могу сам к твоему дому подгрести, когда скажешь. Я ведь знаю, где ты живешь...
- А позвонить тебе?..
- Не, не выйдет. Отец опять запил... Может, как раз сейчас твой отец моего "воспитывает".
- Хорошо. - Саша взглянул на часы. - Сейчас полседьмого. В полдесятого подходи!
- Конечно!
- Я выйду и скажу, выгорело или нет.
- Лады!
- ...Слушай, - вмешался в разговор громила, - а что это за коробка, из-за которой ты с бомжами воевал?
- Да самая обыкновенная, - пожал плечами Саша. - Я слежу за порядком, они мусор из контейнера вокруг расшвыривали.
Громила подошел, достал коробку из контейнера.
- Крепкая еще... Не возражаешь, если я ее возьму? Под канистру с маслом, чтобы в багажник не' протекало.
- Берите! Мне-то что?
- Отлично! - Громила повернулся к Мишке. - Пойдем поговорим о наших делах.
И они пошли со двора, а Сашка направился к подвалу. Оттуда, пошатываясь и сгибаясь под тяжестью бутылок, как раз выходили два бомжа...
- А этот твой знакомый сын участкового - еще та шкура, - сказал "дядя Степа", когда они с Мишкой отошли подальше. - Оттягиваться на бомжах - это какой же подлюга из него выйдет... Ну, нам-то чем подлее, тем лучше.
"Дядя Степа", похоже, совсем перестал стесняться и спокойно показывал Мишке свое истинное лицо, зачислив мальчика в сообщники.
Мишка кивнул.
- Порядок? - спросил "дядя Витя", открывая им дверцу машины.
- Полный! - весело ответил второй "дядя". - Вот она, коробочка! Повезло, я на местного участкового вышел - продажный мужик, достанет нам все сведения, какие нам нужны.
- Да ну? - восхитился Витек.
- Вот тебе и "ну"! Удачный денек сегодня... Теперь разберемся с тобой, - "дядя Степа" повернулся к Мишке, - вот тебе сотня, заслужил. Так как ты нам передашь, где и когда участковый будет нас ждать?
- Ну, я еще не знаю, давайте возле супермаркета или еще где...
- Давай возле супермаркета. Он ведь круглосуточный, так?
- Так.
- Славно... Если в половине десятого ты с этим ментовским щенком встречаешься, то в десять уже будешь у супермаркета?
- Хорошо, - кивнул Мишка.
- Заметано!.. До скорого.
Мишка подождал, пока машина отъедет, и побежал в клуб, к друзьям.
Ребята сидели вокруг стола и возбужденно обсуждали события.
- Вот это да, братцы! - Мишку прорвало. - Видали? - Он швырнул на стол двести долларов. - Теперь мы можем звонить Ежику хоть круглые сутки, и вообще!.. Такой наворот, от которого даже я ошалел!
- Расскажи лучше, что там у тебя происходило, - сказал Сережа, когда друзья обрели дар речи, пропавший у них на несколько минут от вида денег. - А как с этими долларами быть, мы потом решим. Спрячь их пока у себя.
Мишка рассказал, что с ним происходило, а потом друзья рассказали о своих приключениях.
- Нам надо теперь решить несколько вопросов, - подытожил Петька. - Во-первых, мы должны сдаться взрослым. Тут такое дело, что нам самим не справиться. Тем более, я засвечен, а Осу они вот-вот вычислят. Мы должны быть осторожны, возможно, они попытаются проникнуть в наши квартиры или еще что-нибудь подлое совершат. Я бы сейчас позвонил дяде Боре...
- А я бы сначала переговорил с отцом, - сказал Саша. - Надо убедить его сыграть роль продажного мента. Причем убеждать, мне кажется, мы должны все вместе - меня одного он может и не послушать.
- Так мы же можем все объединить, - предложил Сережа. - Пойдем к тебе, а от тебя Петька позвонит Борису Александровичу. Может, и он подключится... Ведь если твой отец будет "продаваться" - его обязательно надо подстраховать, все может случиться. Да и Борис Александрович проинструктирует твоего отца в десять раз лучше, чем все мы.
- По-моему, отличная идея! - воскликнул Мишка. - Пойдем к тебе, Сашка!
И друзья направились к Мякиным, в соседний дом.
Глава восьмая
В ГОРОДЕ ГЕНТЕ
В Бельгии в этот день тоже происходили интересные события, заслуживающие самого пристального внимания.
В то утро, когда ребята получили посылку от Ежика, у самого Леньки был выходной. Утром - короткая тренировка, и все, больше никаких занятий, ни футболом, ни писаниной, ни всякой математикой и прочим. Этот день был у Ежика разгрузочным.
И именно сегодня "клевый чувак", о котором Ежик писал друзьям, взялся свозить его с постоянно быть начеку. На Игнатия Васильевича он периодически посматривал косо лишь для порядка. Он видел, что Поля относится к их новому знакомому абсолютно спокойно и доброжелательно, а ведь у нее было чутье на хороших людей. Не говоря уж о том, что она могла порой просто видеть мысли другого человека. Хотя в последнее время это случалось все реже и реже, что Ежика очень радовало. Он переживал за сестру и боялся, как бы ее удивительные способности не поломали ей жизнь. Возьмут и затаскают по лабораториям и институтам как подопытного кролика, чтобы понять, как это у нее получается, - знаем мы этих ученых!
Еще хуже, если о способностях Поли пронюхает какая-нибудь мафия - ведь они многое отдадут, чтобы заполучить человека, способного читать мысли и планы их конкурентов! Еще похитят - и расхлебывай потом...
Поэтому он постоянно просил сестру, чтобы она помалкивала в тряпочку, даже если у нее язык чешется сообщить что-то удивительное, подмеченное ею в том или другом человеке.
Он напрягся, когда Поля задала Игнатию Васильевичу вопрос о Кусакине. Правда, "клевый чувак" не удивился. Решил, видно, что девочка спросила наугад. Но Ежик все равно отругал потом Полю. А она сказала: "Нет, у него можно было об этом спросить". - "Откуда ты знаешь, что можно?" - Ежик и удивился, и начал немного кипятиться. "Знаю, и все, - сообщила Поля. - И потом, ты не волнуйся. Я действительно все реже и реже могу что-то увидеть".
Да и врачи и исследователи говорили, что у Полины удивительные способности сходят на нет. Видно, заключали они, это было что-то детское, связанное с возрастом и ранними травмами психики... А Ежика это только радовало. Он мечтал о том, чтобы его сестра была нормальной девочкой, не отличающейся от всех прочих. Красивой и опрятной, вот и все.
Когда он вышел с тренировки, Игнатий Васильевич и Поля ждали его у машины. Ежику показалось, что они о чем-то увлеченно разговаривали и замолкли при его появлении. Он, естественно, напрягся на секунду, но вид у "клевого чувака" и у Поли был слишком безмятежный, и Ежик успокоился.
- Ну что, едем? - спросил Игнатий Васильевич, открывая дверцу машины, чтобы ребята сели на заднее сиденье.
- Едем, конечно! - откликнулся Ежик. По бельгийским понятиям, от Брюгге до Гента расстояние порядочное. Хотя по российским - не расстояние, а тьфу, все равно что из Москвы на подмосковную дачку махнуть.
Игнатий Васильевич вел машину легко и непринужденно.
- Кстати, какие твои прогнозы на чемпионат Европы? - глядя на детей в зеркальце заднего вида, спросил он у Ежика.
Тот пожал плечами:
- Не знаю. За наших буду болеть. За бельгийцев то есть, раз уж Россия вылетела. Впрочем, нашим, по-моему, мало что светит.
- Почему? - полюбопытствовал их новый друг.
- Потому что они козлы! - брякнул Ежик. Но это надо сказать, был тот случай, когда верна поговорка: "ругает - значит любит".
- То есть, - Ежик поспешил объясниться в более дипломатичных выражениях, - я хочу сказать, они так и играют в ломовой футбол. Рубятся на поле и порой доимают. Но сейчас одним танковым наездом классную команду не прошибешь. Если начнут играть против них в быстрый пас, вот и закружится у них голова, факт. Нам бы одного классного разыгрывающего, каким Энцо Шифо был! И хорошо бы еще, чтоб Люк Нилис разыгрался. А так... - Он выразительно махнул рукой.
- А вот ты, - настаивал Игнатий Васильевич, - на кого бы ты сделал ставку?
- Ой не знаю! - ответил Ежик. - У нас у самих такие споры - и в клубе, и всюду. Наши нервничают, что Франция может чемпионом стать.
Здесь тоже нужно сделать маленькое пояснение: поскольку французы относились к бельгийцам как к "младшим братьям" (и по-французски говорят, и культура, в общем, французская, и тот же Брюгге в свое время принадлежал герцогам Бургундским), то для бельгийцев было очень важно доказать, что они именно французов могут обыграть. Соперничество во многих областях, в том числе и в футболе, бывало особенно острым.
Кто читал Агату Кристи, тот помнит, наверное, как Эркюль Пуаро периодически возмущенно поправлял собеседников: "Я не француз, я бельгиец". Точно так же и другие бельгийцы старались доказать свою "самость" при каждом удобном случае. И если бы они не стали чемпионами Европы, но выиграли у Франции, то бельгийцы простили бы своей сборной любое следующее поражение.
- А ты сам как считаешь? - не унимался Игнатий Васильевич.
- Ну... - Ежик задумался. - Французы очень даже могут стать чемпионами. Убойная команда. Один Зидан чего стоит!
- А ты хотел бы быть похожим на Зидана? - спросил "клевый чувак".
- Я на себя хочу быть похожим! - гордо ответил Ежик. - А вообще про меня говорят, что я больше всего напоминаю Христо Стоичкова, и мне тоже надо свой характер сдерживать, как и ему. Чтобы команду не подводить. Но, если честно, я хочу быть таким, как Йохан Кройф. Нам показывали на видео все матчи "летучих голландцев". Да я и сам купил кассету, где все их матчи на чемпионате мира семьдесят четвертого года. Это ж умереть можно! Хоть тогда и медленней играли, но класс-то какой! Обидно, они тогда немцам финал проиграли. А у Кройфа я просто каждое движение изучаю.
- Похоже, ты за голландцев будешь болеть больше, чем за бельгийцев, - усмехнулся Игнатий Васильевич.
Ежик тоже хмыкнул:
- Болеть я буду за бельгийцев, а переживать за голландцев. Так годится?
- Годится. - Тот развеселился еще больше. За такими разговорами они и скоротали дорогу до самого Гента.
- Ну? - спросил Игнатий Васильевич на въезде в город. - Куда сначала?
- Ежик больше всего хотел попасть в музей казней и пыток, - сообщила Поля. - Но Гийомы говорят, что нам туда нельзя. Что это не для детей,
- "Не для детей"! - поморщился Ежик. - Как будто нас "травмировать" можно! Да один "Кошмар на улице Вязов" пострашнее, наверно, всего этого музея, вместе взятого! А я и его видел, и другие "ужастики"!
- Хм... - Игнатий Васильевич задумался. Мы можем пойти на компромисс. Скажем, тебя запустим в музей, а мы с Полей погуляем, потому что ей действительно не стоит видеть все эти мрачные экспонаты. Мы пройдемся по нескольким известным мне магазинам сувениров и магазин кружев, которые сами не хуже любого музея, только экспонаты в них намного приятней. Если вас это устроит...
- Меня - да! - быстро сказал Ежик.
- И меня тоже! - согласилась Поля.
- Хорошо. Тогда давай найдем место, где можно припарковаться, а потом мы проводим тебя до музея.
Они нашли место неподалеку от Гентского собора.
- Кстати, - кивнул Игнатий Васильевич. - В этом соборе находится знаменитый Гентский алтарь Ван Эйка. Вы его видели?
- Еще бы! - ответил Ежик. - Уж туда Гийомы нас сразу повели. Он действительно просто чудо! Весь как будто светится.
- И трава такая зеленая, как больше ни у одного художника не получалось, - сказала Поля. - И вся так нарисована - травинка к травинке. Такая свежая и мягкая, что прямо тянет вбежать в картину и побегать по ней. Просто чудо!
- Действительно чудо, - согласился их "гид".
Они уже выбрались из машины, и он запирал дверцы.
- Специалисты так и ломают головы, почему краски на этой картине не темнеют и не жухнут уже столько веков, а смотрятся такими яркими и сочными, будто только вчера положены. Ни одному художнику в мире не удавалось добиться такого! А ведь братья Ван Эйк были не только удивительные живописцы, они были еще и первопроходцы. Это они изобрели масляную краску.
- Что, до них люди не знали масляных красок? - недоверчиво спросил Ежик.
- Вот именно. И масляные краски оказались настолько прочными и удобными, что в живописи произошла целая революция. А до гентского алтаря люди и не подозревали, что такое возможно. Но вы знаете, у первооткрывателей многое получается хуже, чем у Их последователей, которые могут что-то усовершенствовать и доработать. Казалось бы, художники следующих поколений должны были сделать масляные краски еще лучше, исправить что-то не учтенное братьями... Ан нет! Братьев Ван Эйк так никто не переплюнул. Какой-то особый был у них рецепт, уникальный. Недаром, говорят иногда, что этот рецепт им принес ангел с неба.
- И откуда вы все это знаете? - восхитилась Поля.
- В Бельгии живу давно и в Гент часто наезжаю, - улыбнулся их добровольный гид. - А то, что я вам рассказываю, можно прочесть во многих буклетах и путеводителях... Нам туда.
Они перешли красивый пешеходный мост и подошли к замку, с суровой гордостью возвышавшемуся над городом.
- Оттуда, с верхних площадок крепости, просто великолепный вид, - показал Игнатий Васильевич. - Ладно, давай возьмем тебе билет - и ступай. Часа тебе хватит? Через час мы будем ждать тебя у выхода.
Ежик без лишних слов устремился в музей, чтобы не упустить ни единой минуты отведенного ему часа.
В первом зале и впрямь стояла настоящая гильотина. Ежик обошел ее со всех сторон, даже осторожно потрогал пальцем лезвие ножа...
"Интересно, сколько голов она отрубила перед тем, как попала в музей?" - невольно подумал он.
Ему сделалось немного не по себе. Вроде все чинно, спокойно, экспонаты на местах - но совсем другое чувство, чем когда смотришь "ужастики". Тогда знаешь, что все это выдумка и, если очень уж страшно, можно напомнить себе, что киношная кровь сделана из краски, а всякие там искромсанные тела - это спецэффекты. Но здесь все было настоящее. И, оказывается, когда понимаешь, что перед тобой настоящее - совсем иначе ко всему относишься. Пусть все эти причиндалы и лежат под стеклом мирно и безвредно, с соответствующими табличками, но...
Ежик посмотрел все. И огромные щипцы палача, чуть тронутые ржавчиной, и какие-то совсем дикие приспособления и механизмы, и сценки с манекенами в натуральную величину... Особенно его поразила сценка, где человека растягивали канатами в разные стороны на специальном пыточном ложе так, что он уже чуть не разрывался пополам. А лицо манекена выражало муки и ужас...
Словом, хоть Ежику все это и было безумно интересно, но на свежий воздух он вышел с удовольствием и облегчением. Оттуда, с главной башни, между зубцов старинных стен, вид на город и впрямь открывался потрясающий.
Ежик стоял и всматривался в даль. И далеко внизу, в начале красивой старинной улочки, на которой располагались магазины антиквариата и кружев, он даже разглядел Игнатия Васильевича и Полю. Они шли в сторону пешеходного моста, ведущего к замку, встречать Ежика.
В руках у Поли был небольшой сверток - видимо, их добровольный опекун опять купил ей очередную красивую безделушку.
"Нет, нормальный мужик... - подумал Ежик. - И ничего нет странного в том, что он с нами носится..."
Тут он увидел, как к его попутчикам подошел мужчина и о чем-то заговорил. Разговор был недолгим - похоже, он просто спросил дорогу. Во всяком случае, Игнатий Васильевич махнул рукой, и тот заспешил дальше.
И Ежик, сразу забыв об этом моменте, стал неспешно спускаться вниз.
Однако если бы он услышал сам разговор, то он не только удивился бы, но и по-настоящему напугался. А реакция Поли его бы поразила и встревожила.
- Привет, Куцый! - по-русски сказал мужчина, подошедший к Игнатию Васильевичу. - Поймал твое сообщение на автоответчике, что ты в Генте. Не боишься разгуливать по городу?
- Не боюсь, - ответил тот. - И прекрати называть меня Куцым!.. - тихо добавил он. - Скажи лучше, как дела?
- Как сажа бела! - ответил подошедший. - К тебе есть срочное дело. Тут один важный груз пойдет сегодня вечером, через Остенде...
- Понял, - кивнул Игнатий Васильевич. - Организую. Еще вопросы есть?
- Все вопросы - потом. Где будешь?
- В обычном месте.
- Хорошо, подъедем. И позаботься, чтобы нам не мешали.
- Позабочусь, - буркнул Куцый. - До скорого.