А Рыжикова молчала. Хорошее настроение у нее улетучилось еще на улице, а сейчас в душу вползал самый настоящий страх. Она жалела, что поддалась на уговоры подруги и пошла в магический салон.
Чижикова продолжала вовсю любопытничать:
- Страшно было умирать?
- Вовсе нет, - отвечала госпожа Тереза. - Даже приятно…
У Рыжиковой холодок по спине пробежал от этих слов. А Чижиковой хоть бы что. Захихикала.
- "Приятно"? Ну вы загнули.
- Нисколько. Смерть - самое прекрасное, что есть на свете.
- Однако вы живы, - с подколом отметила Чижикова.
- Ничего подобного. На самом деле я мертвая.
И от этих слов у Рыжиковой холодок по спине пробежал. А Чижикова опять захихикала.
- Все-то вы сочиняете, - прямо заявила она. - Мы вам не верим. Да, Рыжик?
- Ага, - выдавила из себя Рыжикова.
- Верить или не верить - дело ваше, - невозмутимо ответила госпожа Тереза, сбив пепел сигары в череп-пепельницу.
- А докажите, что вы ведьма, - начала по обыкновению прикалываться Чижикова. - Наколдуйте чего-нибудь.
- Что именно? Я знаю десять тысяч способов колдовства.
- Ну коне-е-чно… - скептически протянула Чижикова. - Вы можете по моей фотке определить, каким деревом я была в прошлой жизни, да?
- Как раз этого я и не могу. А установить по фотографии, жив человек или нет - запросто.
- Сейчас мы это проверим. - Чижикова, подмигнув Рыжиковой, достала из рюкзачка фотографию своего бойфренда. - Что вы про него скажете?.. - протянула она снимок госпоже Терезе.
Ведьма мельком глянула на фото.
- Только одно: он мертв.
- А вот и нет! А вот и нет! - торжествующе завопила Чижикова. - Мы с ним сегодня в ночной клуб идем! Понятно вам?
- Ты можешь идти с ним куда угодно, детка. Но этот юноша мертвый. Причем мертвый с самого рождения.
- Как это?
- Он родился от мертвецов.
- От каких мертвецов?
Госпожа Тереза равнодушно пояснила:
- От живых родителей рождаются живые дети, а от мертвых - мертвые. Так что, милочка моя, твой Тоха - мертвец.
Тут уж Чижикова сразу и не нашлась, что ответить. Ведь имени своего парня она госпоже Терезе не называла. Повисла пауза. Ведьма, затянувшись напоследок, кинула сигару в пепельницу. - Давайте-ка, красавицы, перейдем к делу. Вы, я так понимаю, хотите узнать, когда умрете?
- Да, хотим! - с вызовом ответила Чижикова.
- А вы уверены?
- В чем?
- В то, что вы этого хотите.
- Да, уверены. Точно, Рыжик?
Рыжикова кивнула, хотя она-то как раз и не была уверена.
- Сейчас узнаете, - с усмешкой произнесла госпожа Тереза. - Кто первый?
- Я! - вскочила со стула Чижикова.
- Разувайся, детка.
- Зачем?
- Я предсказываю смерть с помощью ногомантии.
- А что это такое?
- Гадание по ноге.
- А по какой ноге вы будете гадать? По левой или по правой?
- По левой.
Чижикова сняла левый ботинок. С минуту ведьма изучала линии Юлькиной ступни. Потом сказала:
- Ты, дорогуша, проживешь сто один год.
- Я фигею! - присвистнула Чижикова.
Госпожа Тереза посмотрела на Рыжикову.
- Теперь ты, лапонька… А ты, рыбка, - обратилась она к Чижиковой, - подожди ее за дверью.
- О’кей! - весело откликнулась та и не удержалась, чтоб напоследок не съязвить: - Спасибо за приятное вранье, Тереза Михална!
- Пожалуйста, - в тон ей ответила ведьма.
Юлька вышла.
А вторая Юлька осталась один на один с ведьмой.
- Боишься меня, лапонька? - спросила у нее госпожа Тереза.
- С чего вы взяли?.. - занервничала Рыжикова.
- Боишься, боишься, - усмехалась ведьма. Поднеся подсвечник с горящими свечами чуть ли не к самому Юлькиному носу, госпожа Тереза начала пристально вглядываться в Юлькины черты.
Рыжикова еще больше занервничала.
- Что вы меня разглядываете?
Ведьма не отвечала.
- Может, мне разуться? - спросила Юлька.
- Не надо. Я и так вижу печать смерти на твоем лице. Увы, дорогуша, ты умрешь раньше, чем состаришься.
Во рту Рыжиковой пересохло.
- А… когда?
- Сегодня.
Бедная Юлька чуть со стула не упала от такого предсказания. Она знала, конечно, что когда-нибудь ей придется умереть. Ну там лет через семьдесят или на худой конец через пятьдесят… Но сегодня?!
- Да, сегодня, - повторила госпожа Тереза, словно отвечая на невысказанный Юлькин вопрос.
- Но мне же только четырнадцать, - пролепетала Рыжикова.
- Это не имеет значения. Главное не сколько человек прожил, а сколько ему осталось. А твоя жизнь уже на исходе.
- Но… но я же ничем не болею.
- Умирают и не от болезней, зайка. Смерть - он всегда рядом. Можно угодить под машину, разбиться на самолете, поскользнуться, захлебнуться, подавиться… Смерть - она всегда рядом, - повторила ведьма.
- Вы это точно знаете?
- Что Смерть - рядом? Абсолютно точно.
- Нет, то, что я умру именно сегодня.
Госпожа Тереза помедлила с ответом. И в Юлькиной душе полыхнула надежда.
- Не точно, да?! Не точно?!
- Ну, скажем, так - шансов у тебя почти никаких.
- "Почти"?! - ухватилась Рыжикова за это слово, как утопающий за соломинку. - Значит, все-таки есть шанс?!
- О-о-чень маленький. Но если вдруг такое чудо случится, и ты сегодня не умрешь, приходи завтра, я тебе сообщу новую дату смерти. Бесплатно.
- Спасибо. - Юлька потерянно побрела к выходу. - До свидания, - сказала она от дверей.
- Скорее уж - прощай, - поправила ее ведьма.
На ватных ногах Рыжикова вышла из комнаты.
В холле Чижикова вовсю кокетничала с секретарем.
- Вы женаты? - игриво спрашивала она.
- Никак нет! - отвечал секретарь.
- Что, еще не встретили свою любовь?
- Так точно!
И тут Рыжикова выходит. Белая, словно снег.
- Рыжик, что с тобой? - кинулась к ней Чижикова.
- Ничего. Идем отсюда.
На улице кипела обычная жизнь. Шли прохожие. Мчались машины…
- Ну чего она тебе там наговорила? - добивалась Чижикова от подруги.
- Она сказала… сказала… - глотала Юлька слезы.
- Что?! Что?!
- Что я сегодня умру, - с трудом выговорила Рыжикова. И расплакалась.
А Чижикова рассмеялась:
- Ой, не могу! И ты поверила в эту чушь?! Да это все лапша на курином бульоне!
- Ты думаешь?
- Конечно!.. Не сходи с ума, Рыжик.
- Но она же назвала имя твоего Тохи. Вот откуда она его узнала?! Откуда?!
- Да это какой-то фокус, в который мы просто не въехали. Не бери в голову. - Чижикова глянула на часы и ужаснулась: - Я фигею - половина пятого! Было же двенадцать!
- Ага, - подтвердила Рыжикова. Она тоже помнила, что в салон они вошли около двенадцати. Находились девчонки там от силы полчаса. Тем не менее часы у обеих Юлек показывали шестнадцать тридцать.
- Тогда нам пора по домам, - сказала Чижикова. - Готовиться.
- К чему? - не поняла Рыжикова.
- Здрасте, приехали. Ты что, забыла? Мы же сегодня в "ночник" идем.
Рыжикова и впрямь забыла. А теперь и настрой был не тот.
- Я, наверное, не пойду, Чижик.
- Из-за этой двинутой тетки? Ну ты даешь, Рыжик. Не думала, что ты такая суеверная.
- Да я не суеверная…
- Суеверная, суеверная, - настаивала Чижикова. - Вот на таких дурочках, как ты, всякие шарлатаны денежки и делают.
Хотела Рыжикова ответить, что это ведь Чижикова затащила ее в салон и сто долларов выложила. Но вместо этого сказала:
- Может, госпожа Тереза и шарлатанка, но сглазить она меня вполне могла.
- Да, сглазить могла, - согласилась Чижикова. - В общем, смотри сама, Рыжик. В принципе можем и завтра в "ночник" закатиться.
"До завтра надо еще дожить", - невольно подумала Рыжикова.
- О, моя маршрутка! - воскликнула Чижикова. - Я побежала. А вечерком я тебе звякну. Вдруг ты передумаешь. О’кей?
- О’кей.
- Пока! Увидимся!
И Чижикова помчалась к маршрутному такси, даже не подозревая, что вместо ночного клуба она попадет в морг.
Глава III
КУКОЛЬНИК
Дома Чижикова накрасилась, намазалась и наштукатурилась.
- Классный видок! - сказала она своему отражению.
Плюхнувшись в кресло, Юлька нацепила наушники и врубила плеер. Стала раскачиваться в такт зазвучавшей мелодии. Чижикова не боялась пропустить Тохин звонок. У нее был автоответчик. Но время шло. А Тоха не звонил.
"Вот блин, - подумала Юлька. Обычно она первая парням не звонила. Слишком жирно для них. Но в данном случае ситуация была иной. Тоха обещал позвонить - и не звонил… А вдруг с ним что-то случилось?
Прождав еще с полчасика, Чижикова не вытерпела. Позвонила сама.
- Майор Гвоздь на проводе! - чеканно ответил ей мужской голос.
Юлька явно попала не туда. Сбросив звонок, она вновь набрала Тохин номер.
- Майор Гвоздь на проводе! - отчеканил все тот же голос.
Чижикова в третий раз попыталась дозвониться до Тохи.
И опять на проводе оказался майор Гвоздь.
"Вот блин!" - привычно подумала Юлька. А вслух спросила:
- Простите, у вас какой номер?
- А ты какой набираешь? - вопросом на вопрос ответил майор.
Чижикова сказала.
- А зовут тебя как? - продолжал задавать вопросы неведомый Гвоздь.
- Предположим, Юля. А что?
- Ты, наверное, с Антоном хотела поговорить?
- Да, - несколько растерялась Чижикова.
- Когда ты с ним виделась в последний раз?
- Вчера.
- Где?
Это уже походило на допрос.
- Вам-то не все равно? - вызывающе произнесла Юлька. - Позовите Антона.
- К сожалению, он не может подойти.
- Почему?
- Его убили сегодня утром.
- Как убили?! - ахнула Чижикова.
- Из пистолета.
- Из какого пистолета?
- Автоматического. Системы "Макаров".
У Юльки голова кругом пошла.
- А кто его убил?
- Маньяк один. По прозвищу Кукольник.
- Кукольник… - машинально повторила Чижикова.
- Так точно. Он на месте преступления всегда куклу оставляет. Это у него такая визитная карточка.
- Он и Антону куклу оставил? - автоматом спросила Юлька.
- Так точно, - подтвердил Гвоздь. - Куклу Барби. Мы поэтому и догадались, что это его рук дело.
- Это не его рук дело. Куклу Барби я Антону подарила.
- Вот так номер, чтоб я помер! - воскликнул майор. - А зачем ты взрослому парню куклу подарила?
- Прикололась… - вздохнула Юлька.
- Хм-м, - промычал Гвоздь. - Выходит, Кукольник здесь ни при чем. Я сразу и подумал: странно как-то…
- Что - странно?
- Кукольник специализируется на четырнадцатилетних девочках. И обычно орудует не пистолетом, а шприцом.
- Шприцом?
- Так точно. Делает жертве укол ламинола. Та отрубается. И Кукольник ее сжирает. Живьем.
- Я фигею! - вырвалось у Чижиковой. - Он что, людоед?
- Так точно, - в очередной раз подтвердил Гвоздь. - Маньяк-людоед… Тебе, кстати, Юля, сколько лет?
- Четырнадцать.
- Значит, он и тебя может слопать, - сделал вывод майор. - Поэтому будь начеку.
- Буду, - пообещала Юлька и замолчала, не зная, что еще сказать.
- Петр Трофимыч, - прозвучал в трубке чей-то голос в отдалении, - прикажете тело в морг отправлять?
- Ну а куда ж еще? - ответил майор и вновь обратился к Чижиковой: - Юля, а ты не могла бы завтра подъехать в морг номер семь?
- Зачем?
- На опознание. Таков порядок.
- Хорошо, я приеду.
- Он находится на перекрестке улиц Бабеля и Врубеля. Знаешь, где это?
- Знаю. Я рядом живу.
- Правда? - обрадовался майор. - Тогда подходи прямо сейчас. Через часок. Договорились?
- Договорились.
- Вот и отлично! До встречи в морге.
Чижикова положила трубку. И сама легла. На диван. Закрыла глаза. Перед ее мысленным взором сразу же возник образ улыбающегося Тохи. Никогда она его больше таким не увидит. Юлька протяжно вздохнула. Да, жизнь полна сюрпризов. И не всегда приятных.
Прошло полчаса. Пора было идти в морг.
Чижикова встала и пошла.
Столько раз она пробегала по улице Врубеля и даже не подозревала, что низкое здание между магазинами "Фото" и "Охота" - морг.
У входа висела табличка:
ГОРОДСКОЙ МОРГ № 7
Из глубины морга слышалась музыка. Отнюдь не похоронная.
Звонок отсутствовал. Юлька постучала. Дверь открыл подвыпивший мужчина.
- Морг закрыт! - весело сообщил он Чижиковой. - У нас свадьба!
- Какая свадьба? - опешила Юлька.
- Директор морга женится. Слышишь?.. - Мужчина приоткрыл пошире дверь.
- Горь-ко! Горь-ко! - скандировал нестройный хор.
- А вам не привозили… - начала было Чижикова.
Но мужчина ее перебил:
- Нам никого не привозили. Мы уже третий день гуляем.
Юлька вернулась домой. И сразу увидела мигающий индикатор автоответчика. Кто-то оставил сообщение, пока она отсутствовала.
Чижикова нажала кнопку. И ушам своим не поверила.
- Приветик, Чижик-Пыжик, - зазвучал Тохин голос. - Появишься - звякни. Жду ответа, как электрик света.
Юлька с колотящимся сердцем набрала номер.
- Алло, - сказал Тоха.
- Антон, это ты? - все еще не верилось Чижиковой.
- Ну а кто же.
- Я фигею…
- А что такое? - не понимал Тоха.
- Сейчас расскажу.
И Юлька рассказала.
- Нет, ты представляешь… - никак не могла она успокоиться.
- Да-а, круто тебя прикололи.
- Прикололи?
- Конечно. Ты не туда попала, а там какой-то прикольщик сидит.
- Но этот майор Гвоздь назвал твое имя.
- Ты скорее всего первая назвала.
- Ничего подобного. Он сказал: "Ты с Антоном хочешь поговорить?"
- Значит, совпадение. Фамилию мою ты ему не называла?
- Я ж ее не знаю.
- Ну вот. Выходит, просто имена совпали.
- Так ты думаешь, это прикол?
- Уверен.
- А может, и вправду какой-нибудь Кукольник убил какого-нибудь Антона?
- Вряд ли. Я бы знал про этого Кукольника. Ведь я всю криминальную хронику по телику смотрю.
Чижикова успокоилась.
- В "ночник"-то идем? - спросила она.
- А как же. Я для того тебе и звонил.
- А почему так поздно? - с притворной суровостью осведомилась Юлька.
- Угадай с трех раз.
- И не подумаю. Быстро говори.
- Я искал тебе подарок.
- Какой подарок?
- В честь нашего знакомства. Сегодня ровно неделя, как мы познакомились.
- И что ты мне подаришь? - заулыбалась Чижикова.
- Не скажу.
- У-у, - надула губы Юлька.
- Чего "у-у"?
- Ну скажи, Тошка.
- Не скажу, не скажу, не скажу, - дурачился Антон.
- Ах ты, поросенок, - любовно обозвала его Юлька.
В общем, поболтав в этом духе еще минут пять, они договорились о встрече. Чижикова выскочила в коридор. Но на полпути к лифту вспомнила о Рыжиковой. О том, что обещала ей позвонить. Вернулась. Набрала номер.
- Чего надо? - ответил ей противный мужской голос. Юлька явно опять попала не туда. Потом что никаких мужских голосов, тем более противных, в квартире у Рыжика быть не могло.
Сбросив звонок, Чижикова вновь набрала номер.
- Чего надо? - услышала она все тот же голос.
История повторялась…
- Извините, у вас какой номер? - спросила Юлька.
- Не знаю я, какой здесь номер, - пробурчал тип. - А ты кому звонишь-то?
- Подруге, - ответила Чижикова и хотела положить трубку.
Но тип сказал:
- Ну есть тут одна девка. С бородавкой на шее.
Юлька ощутила укол беспокойства. У Рыжика как раз под правым ухом была родинка.
- Позовите ее, - осторожно попросила Чижикова.
- Она дрыхнет.
- Что?
- Что слышала. Я ей сделал ма-а-ленький такой укольчик. И она сразу отрубилась. Ха-ха-ха… - разразился тип жутковатым смехом.
- Дебил! - крикнула Юлька и бросила трубку.
Телефон тут же зазвонил.
- Алло, - сказала Чижикова.
- Ты чего трубку бросаешь, финтифлюшка? - прорычал тип. - Сейчас я к тебе в гости приду. Поняла?..
Юлька молчала. А тип продолжал:
- Вот только скушаю твою подружку и сразу к тебе. С куколкой. Ты ведь любишь играть в куклы?
- Вы кто? - медленно спросила Чижикова.
- Пожиратель девочек! Ха-ха-ха…
Глава IV
У СТРАХА ГЛАЗА ВЕЛИКИ
Не успела Чижикова умчаться на маршрутке, как Рыжикова, переходя дорогу, чуть было не угодила под другую маршрутку. Взвизгнули тормоза.
- Куда прешь, трата-та-та-та! - заорал на Юльку водитель, щедро пересыпая свою речь ругательствами. - Глаза дома забыла, тра-та-та-та-та!.. Не видишь, что ли - красный горит, тра-та-та-та!..
- Извините, - пискнула Рыжикова и юркнула в ближайшую подворотню.
Села во дворике на скамейку успокоиться.
"Вот ведьма проклятая, - думала Юлька. - Накаркала…"
Посидев с минутку, но так и не успокоившись, Рыжикова пошла домой. Настроение у нее было на нуле. А дома, как назло, никого. Раньше Юльку это только радовало. Родичи, откровенно говоря, напрягали. Но сейчас Рыжикова предпочла бы, чтоб родители были дома. Ей не хотелось возвращаться в пустую квартиру.
Юлька поднялась на свой двенадцатый, последний этаж и вставила ключ в замочную скважину. Когда она открывала дверь, в голове мелькнула дурацкая мысль, что в квартире ее поджидает убийца. Рыжикова с опаской вошла в прихожую. Убийцы не было.
"Ну, идиотка", - обругала себя Юлька. Надо было срочно как-то успокоиться. И Рыжикова поняла как. Нужно закусить. Тогда настроение снова станет о’кей… Юлька прошла на кухню, сварила себе полпачки вареников с картошкой, обильно полила их сметаной и собралась уже есть… Но тут в ее ушах зазвучал голос госпожи Терезы: "Смерть всегда рядом, зайка. Можно угодить под машину, разбиться на самолете, поскользнуться, захлебнуться, подавиться…"
Подавиться!
Рыжикова тотчас отложила вилку. Под машину она сегодня уже чуть было не угодила. А сейчас вполне могла подавиться вареником… И хоть Юльке сильно хотелось есть, она отодвинула тарелку в сторону - потому что жить ей хотелось еще сильнее.