Чтобы как-то отвлечься, Рыжикова решила посмотреть телевизор. Но в последний момент передумала. Еще, чего доброго, телик взорвется. Нет уж, лучше не рисковать… Ну а что тогда делать? Спать лечь? А если сердце во сне остановится?.. От всех этих дурацких мыслей у Юльки даже голова разболелась. "А вдруг у меня опухоль в голове?.." - мелькнула очередная дурацкая мысль. Неожиданно в форточку влетел воробей. "Чик-чирик", - весело прочирикал он и вылетел на улицу. У Рыжиковой ноги от страха подкосились. Она с первого класса знала эту примету: если в квартиру залетит воробей, то в квартире обязательно кто-то умрет. А кто может умереть в Юлькиной квартире? Только она, Юлька… От жалости к себе у Рыжиковой навернулись слезы на глаза. Юлька бросилась в спальню и зарылась лицом в подушку. Лежит, а сама думает с опаской: "Сейчас из-под кровати высунется лохматая рука и начнет меня душить…" Но это уже было чересчур. Рыжикова малость опомнилась. И пошла в ванную. Ванна, как и еда, всегда приводила Юльку в хорошее расположение духа.
Правда, войдя в ванную комнату, Рыжикова подумала: "Как бы не захлебнуться". Но, решительно отбросив эту мысль, открыла кран.
Тотчас в ванну хлынула… кровь.
Рыжикова истошно завизжала, лишь в следующую секунду сообразив, что это просто ржавая вода. "Дура ненормальная", - обозвала себя Юлька.
Пропустила ржавую воду, набрала чистую. Налила пены. И погрузилась в эту пену… Ах, как кайфово!
Сразу же все черные мысли стали не такими уж и черными, будто в ванне отмылись. "Правильно Чижик говорит, - блаженно жмурясь, думала Рыжикова, - все это лапша на курином бульоне…"
Она уже почти совсем успокоилась и даже начала задремывать в теплой водичке, как вдруг наверху раздались шаги. Кто-то прошел по потолку. То есть по чердаку. Рыжикова машинально глянула вверх, и от ужаса у нее округлились глаза и рот. Потому что из вентиляционного отверстия на нее глядело… мертвое лицо.
Дико заорав, Рыжикова пулей выскочила из ванны и помчалась в спальню, нырнув там с головой под одеяло. Но под одеялом было еще страшнее, и Юлька, недолго думая, забралась под стол.
В этот момент затрезвонил дверной звонок: дзинь-дзинь-дзинь…
Рыжикова подкралась к дверям и глянула в "глазок". На лестничной площадке стоял Василь Василич Васичкин - председатель их кооперативного дома. Рыжикова обрадовалась ему, как родному.
- Одну минуточку! - крикнула она.
Быстренько оделась и открыла дверь.
- Здрасте, Василь Василич.
- Добрый вечер, Юля, - степенно ответил председатель. - Я заявки на ремонт собираю. У вас трубы не протекают?
- Вроде не протекают.
- Дай-ка я все же гляну.
- Пожалуйста.
Василь Василич вошел в прихожую.
- Ты что, одна дома?
- Ага. Родители в отпуск уехали.
- Надолго?
- На месяц.
- Понятно…
Васичкин прошел по комнатам, пощупал батареи.
- Да, у вас порядок.
Заглянул в туалет.
- Тут тоже порядок.
Вошел в ванную…
Рыжикова замерла. Вот сейчас… Ей почему-то казалось, что Василь Василич, как и она, завопит от страха.
- И здесь порядок, - сказал председатель.
- А вентиляция?.. - затаив дыхание, спросила Юлька.
- Да, с вентиляцией непорядок, - согласился Васичкин. - Что же вы вентиляционную решетку не поставите?
- Папа давно собирается, но никак не соберется, - объяснила Рыжикова, думая с изумлением: "Неужели он не видит мертвого лица?"
Василь Василич вышел из ванной.
- А зачем вы куклу в вентиляцию засунули?
- Какую куклу? - не поняла Юлька.
- Вон ту, - снова открыв дверь, показал председатель.
Рыжикова боязливо заглянула в ванную. То, что она приняла за мертвое лицо, и впрямь было лицом, но не мертвым, а кукольным. Вот что значит - у страха глаза велики.
- Мы ничего не засовывали, - сказала Юлька. - Наверное, кто-то со стороны чердака сунул. Видите, она вниз головой сунута.
- Хм, - озаботился Васичкин. - Кто ж это мог сделать? Ключ от чердака только у меня.
- А вы сегодня были на чердаке?
- Нет, не был.
- Там кто-то ходил.
- Когда?
- Минут пять назад.
Председатель еще больше озаботился:
- Может, бомж какой поселился?..
- Вы же говорите, ключ от чердака только у вас.
- Ну, мало ли, другой подобрал… У тебя фонарик есть?
- Есть.
- Давай его сюда. Счас поглядим, кто там бродит.
Юлька замялась.
- Да ты не бойся, - засмеялся Василь Василич. - Если что, в обиду не дам. Во у меня кулачище какой… - И председатель продемонстрировал Рыжиковой свой здоровенный кулак.
- А разве на чердаке нет света?
- В том-то и дело. Проводка полетела. А мне как раз сегодня надо чердачные трубы осмотреть. Пошли, посветишь.
Как только они вошли на чердак, под ноги Рыжиковой метнулась черная тень.
- Это же кошка, - со смехом сказал Василь Василич. - Ты чего, Юль?
"И правда, чего это я?" - конфузливо подумала Рыжикова.
Васичкин, светя фонариком, уверенно зашагал в глубь чердака. В самый мрак.
Юлька двинулась следом.
- У тебя, Юля, уже каникулы? - на ходу интересовался Василь Василич.
- Да, каникулы.
- А ты в какой класс перешла?
- В восьмой.
- Значит, тебе четырнадцать?
- Ага, четырнадцать.
- Мой любимый возраст, - сказал председатель. Вокруг становилось все темнее и темнее.
- А весишь ты сколько? - продолжал интересоваться Васичкин.
- Что? - не поняла Рыжикова.
- Вес у тебя какой?
- Сорок пять килограммов. Но сейчас я немного пополнела.
- Хорошо, что пополнела, - заметил Василь Василич. - И вообще ты хорошая девочка… - Председатель вдруг резко остановился. - Это еще что такое?..
Последние слова Васичкина относились к деревянному ящику, стоящему у трубы.
- Ну-ка, посвети. - Василь Василич передал фонарь Юльке. А сам откинул крышку.
- Е-мое! - воскликнул он, заглянув в ящик.
Рыжикова тоже глянула и ахнула. Ящик был доверху забит… гробиками. Малюсенькими, прямо-таки кукольными. Председатель достал один и открыл. Внутри, словно покойница, лежала кукла.
- Теперь мне понятно, кто тут обосновался, - мрачно произнес Васичкин.
- Кто? - спросила Юлька.
- Кукольник.
- Кто-кто?
- Кукольник, - повторил председатель и, видя Юлькино недоумение, прибавил: - Ты что, не слышала, что у нас в Питере орудует маньяк по кличке Кукольник?
- Нет, не слышала.
- Ну ты даешь. О нем весь город говорит. Кукольник охотится за четырнадцатилетними девочками. И оставляет на месте преступления такие вот гробики с куклами.
- Кошмар какой, - поежилась Рыжикова.
- Еще бы, ведь он их пожирает.
- Кого - кукол?
- Нет, девочек. Делает им укол, а после съедает. Заживо.
- Кош-ш-мар… - повторила Юлька, боязливо озираясь. - А вдруг этот маньяк-людоед сейчас где-то здесь?
- Не вдруг, а точно здесь, - со смешком ответил Василь Василич. - Будем говорить откровенно, Юля. Я и есть маньяк Кукольник.
- Вы шутите? - неуверенно произнесла Рыжикова.
- Нет, финтифлюшка, не шучу, - оскалился Васичкин в мерзкой улыбочке. - Сейчас я тебя сожру. А косточки на помойку выкину.
Юльку сковал ледяно ужас. "Помогите!" - хотела крикнуть она, но с губ сорвался лишь сиплый писк.
Кукольник неотвратимо надвигался.
- Из тебя получится отличное блюдо, пупсик…
- Нет, - прошептала Рыжикова.
- Да, - ухмылялся маньяк. - Я сделаю тебе ма-а-ленький такой укольчик, - он достал шприц. - Но ты не бойся, это не больно. Раз - и все.
- Нет, нет, - повторяла Юлька, сжимаясь в комочек.
- Да, да! - захохотал Кукольник и занес над Юлькой шприц. Рыжикова обреченно закрыла глаза. "Вот оно - ведьмино предсказание…" - успела подумать она и, ощутив укол, провалилась в кромешную тьму.
Глава V
НОЧНОЙ КЛУБ "ВЕСЕЛЫЙ МОГИЛЬЩИК"
Чижикова лихорадочно набрала номер Антона.
- Тоха! - закричала она в трубку. - Я только что звонила своей подруге и… - Юлька начала с волнением рассказывать.
- Ты, наверное, опять к тому же придурку попала, - выслушав ее, сказал Антон.
- А почему я все время к нему попадаю?
- Это ты у меня спрашиваешь? - хмыкнул Тоха. - Позвони на телефонную станцию. Пусть они линию проверят.
- А что, если на Рыжика и правда маньяк напал?
- На какого Рыжика?
- Ну, на мою подругу.
- Ой, перестань.
- Прямо отстой какой-то, - возмущалась Чижикова. - Тебе звоню - майор Гвоздь отвечает. Рыжику звоню - Кукольник. Кстати, - вспомнила она, - этот Гвоздь как раз и говорил про маньяка Кукольника.
- Нет в Питере никаких Кукольников.
- Может, просто не сообщают.
- Про маньяка-людоеда? Да про него бы во всех газетах писали, на первых полосах… Я же говорю - тебя просто-напросто прикололи.
- А про родинку он откуда знает?
- От балды сказал, и случайно совпало.
- Твое имя случайно совпало, родинка совпала… - перечислила Чижикова. - Больно много совпадений.
- А ты считаешь, что твою подругу убил Кукольник и сейчас к тебе идет?
- Не знаю.
- Ну, хочешь, я ей со своего телефона звякну?
- Ой, звякни, пожалуйста, Тошенька.
Антон "звякнул".
- Там трубку никто не берет, - минуту спустя сообщил он.
- Может, мне к ней сходить?
- Конечно, сходи, - иронично согласился Тоха. - В морг ведь ты ходила? Почему бы тебе и к подруге не сходить, раз ты такая дурочка.
- Да я не дурочка. Просто я чего-то дергаюсь.
- А ты не дергайся, - посоветовал Антон.
- Легко сказать… Вот псих ненормальный, - разозлилась Юлька на "прикольщика". - Нашел себе развлечение…
- Ладно тебе. Как будто ты сама так не прикалывалась.
- Я?! - возмутилась Чижикова. - Никогда в жизни!
- А кто мне про прикол с ушками рассказывал?..
Юлька фыркнула. Да, было такое. Они с Рыжиком набирали первый попавшийся номер и спрашивали: "Квартира Зайцевых?" Им, естественно, отвечали: "Нет". - "А почему тогда ушки из трубки торчат?" - хихикали подруги. Но одно дело прикалываться про ушки, и совсем другое - про убийства. А потом еще перезванивать и угрожать.
- Интересно, откуда этот тип знает мой номер?
Антон демонстративно вздохнул:
- О-хо-хо. Ты, Чижик-Пыжик, просто супердура.
- Почему?
- Потому. Ты ж ему звонила. А у него наверняка АОН стоит.
- Ой, верно, - дошло до Чижиковой. - Эх, жаль, у меня АОНа нет. А то бы мы его вычислили и рожу начистили, чтоб больше так не прикалывался.
- Слушай, мы идем сегодня в "ночник"?! - сменил Тоха тему.
- Да идем, идем…
- Тогда до встречи.
- Пока.
"А, ладно, - решила Юлька, положив трубку, - вернусь из "ночника" и сразу Рыжику перезвоню…"
И она поехала на свидание.
- Потрясно выглядишь, - сделал ей комплимент Антон, когда они встретились.
- Ты тоже.
Тоха протянул наручные часы.
- Это тебе. Подарок.
- Ча-а-сики? - разочаровалась Юлька.
- А ты что хотела? Ключи от иномарки?
- Да нет. Но у меня же есть будильник, - показала она на свои наручные часы.
- Это не простой будильник, а с маячком. Смотри… - Антон стал показывать: - Видишь, сюда встроена система GPS. Определение местоположения. Если ты потеряешься, то с помощью этих часов тебя всегда найдут.
Чижикова другими глазами взглянула на подарок.
- Ух ты! Супер-пупер! - Она чмокнула Тоху в щеку. - Спасибо, Тошенька. Ты чудо.
И, взявшись за руки, ребята пошли в ночной клуб.
По дороге Юлька принялась рассказывать Антону, как они с Рыжиком посетили магический салон госпожи Терезы.
- Представляешь, ведьма посмотрела на твою фотку и говорит: "Он мертвец".
- Да, я мертвец. У-у-у… - дурашливо завыл Тоха.
- Между прочим, она тебя где-то видела.
- Кто? Ведьма?
- Нет, Рыжик… - Юльку опять уколола тревога. - Ой, а вдруг на нее все же маньяк напал, а?
- Отдохни ты от этой мысли, - посоветовал Антон.
- Да я понимаю, что это туфта, - оправдывалась Юлька. - Но все равно как-то неприятно.
- А ты неприятное преврати в приятное.
- Как?
- Улыбнись, и все будет о’кей.
Рыжикова улыбнулась.
- У тебя очень красивая улыбка, - сказал Тоха.
- А ты сегодня очень милый, - не осталась в долгу Юлька.
- Только сегодня? - понарошку возмутился Антон. - А в другие дни?
…Болтая о том о сем, они все дальше и дальше удалялись от центра.
- Завтра не хочешь в кинишко смотаться? - предлагал Тоха.
- Опять на "ужастик"?
- Типа того. Называется "Тайны фамильного склепа".
- Кстати! - вспомнила Чижикова. - Какая у тебя фамилия? А то Рыжик спросила, а я не знаю.
Антон поморщился.
- Мне не нравится моя фамилия.
- Ну а все же?..
- Не скажу.
- Криворылов, да? - начала прикалываться Юлька. - Или Вонючкин?..
- Сама ты Вонючкина.
- А, знаю, знаю, - хихикала Чижикова. - Свиньин! Антон Свиньин!
- Почти угадала.
- Тоха, ну скажи. А то я теперь про это все время думать буду.
- Рыбья у меня фамилия, понятно?
- Ершов, что ли?
- Налимов… Дурацкая, верно?
- Да нет, нормальная фамилия, - не согласилась Юлька.
Они уже шли какими-то пустынными переулками. Машины исчезли. Прохожие тоже.
- Ну ты меня и завел к черту на кулички, - озиралась Чижикова по сторонам. - Надо было в какой-нибудь клуб на Невском закатиться.
- На Невском полный отстой. А я тебя веду в самый отвязный клуб Питера.
- Ну и где твой отвязный клуб? Долго до него топать?
- Не очень. Часика три.
- Кончай стебаться. Сколько нам еще пилить?
- Уже припилили. - Антон показал на высокую ограду. - Вот, пожалуйста…
Юлька с недоумением смотрела.
- Но ведь это кладбище.
- Правильно. "Ночник" посреди кладбища и находится. Идем… - И Тоха потянул Юльку к кладбищенским воротам. Чижикова с неохотой пошла.
- Что-то мне здесь не нравится, - косилась она на кресты и надгробия.
- Брось ты, Чижик-Пыжик. Это же прикольно - ночной клуб на кладбище!
Они прошли по одной кладбищенской дорожке, свернули на другую… Впереди показалось одноэтажное здание.
"ВЕСЕЛЫЙ МОГИЛЬЩИК"… "ВЕСЕЛЫЙ МОГИЛЬЩИК"… "ВЕСЕЛЫЙ МОГИЛЬЩИК"… - мигала неоновая вывеска над входом.
Клуб был стилизован под склеп. Чижикову, привыкшую к шумным дискотекам, поразила странная атмосфера клуба. Никто не топал, не хлопал, не орал; огни не мигали, музыка не грохотала… Посетители чинно танцевали парочками под довольно-таки заунывную мелодию.
Юлька чутко потянула носом:
- Чем это пахнет?..
Антон тоже принюхался:
- Ничем не пахнет.
- Да нет. Какой-то странный запах.
- Не выдумывай. Идем лучше что-нибудь выпьем.
Они сели на диванчик у стены. К ним подошел официант.
- Что будем заказывать? - осведомился он.
- А что вы порекомендуете? - спросил Тоха.
- Наш фирменный коктейль "Большой мертвец".
Антон с улыбкой глянул на Юльку.
- Моя девушка не употребляет спиртных напитков. Она еще маленькая.
- Для маленьких у нас имеется фирменный коктейль "Маленький мертвец". Безалкогольный.
- А кока-колы у вас нет? - спросила Чижикова.
- Есть.
- Тогда лучше кока-колу.
Официант удалился. Юлька посмотрела на танцующих. И обратила внимание на то, что лица у них были синеватые.
- А почему у них лица синие? - спросила она у Антона.
- Освещение такое, - объяснил Тоха. В этот момент на небольшой эстраде появились… скелеты с гитарами.
- Ой, - вскрикнула, - скелеты…
- Прикалываются ребята, - сказал Антон. - Загримировались.
Один из скелетов громко объявил:
- Дамы и господа! Сегодня для вас всю ночь поет Варвара!..
На эстраду выбежала певица. В отличие от посетителей лицо у нее было не синее, а зеленое. Как у утопленницы. Она взяла микрофон и запела под аккомпанемент скелетов-музыкантов:
Смерть пришла ночною порою,
Тра-ля-ля, тра-ля-ля.
Забрала меня с собою,
Тра-ля-ля, тра-ля-ля…
Скелеты-музыканты дружно подхватили:
Тра-ля-ля, тра-ля-ля…
Дверь, ведущая на улицу, распахнулась. В зал ворвался холодный ветер.
- Эй, кто-нибудь! - крикнула певица. - Закройте дверь, а то меня ветром унесет. Буду тогда - унесенная ветром!
Все одобрительно зааплодировали. Но дверь, похоже, никто закрывать не собирался.
Юлька встала и подошла к выходу. На улице вовсю лил дождь. Чижикова закрыла дверь и вернулась.
Антон протянул ей высокий стакан.
- Прошу, Чижик-Пыжик.
- А что это?
- Кола. Ты же сама заказывала.
- А почему она черная?
- Да это стакан черный…
Но Юлька не стала пить.
- Ну ты и трусишка, - засмеялся Тоха.
- А сейчас, дороги дамы и господа, - объявил скелет с саксофоном, - ностальгическая композиция "Воспоминания об ушедшей жизни".
Скелет вскинул сакс, и полилась печальная мелодия.
К столику подошел какой-то старый хрыч. С седой бородой и седой косичкой до плеч.
- Позвольте пригласить вас на танец, - церемонно обратился он к Чижиковой. И, полуобернувшись к Антону, добавил: - Надеюсь, вы не возражаете, молодой человек?
Тоха не возражал.
Старый хрыч закружил Юльку под хриплые звуки саксофона.
- Вам нравится это заведение? - поинтересовался хрыч.
- Не очень, - призналась Чижикова.
- Да, этот клуб довольно своеобразный. На любителя.
- На большого любителя, - уточнила Юлька.
- Верно, верно. А сколько вам лет?
- Двадцать, - соврала Чижикова.
Хрыч пытливо заглянул ей в глаза.
- А если честно?
- Ну семнадцать. А вам?
- Семьдесят.
- Хорошая разница, - захихикала Юлька.
- Да уж, - засмеялся и хрыч. - А вы работаете или учитесь?
- Работаю, - продолжала заливать Чижикова. - Фотомоделью. А вы?.. Еще учитесь?..
- Ага, в школе… - подхватил шутку хрыч. - Нет, я тоже работаю. Кочегаром в крематории.
- Я фигею! - поразилась Юлька.
- А что вас так удивляет?
- Никогда не танцевала с кочегаром из крематория.
- А я никогда не танцевал с фотомоделью, - в тон ей ответил старый хрыч. И спросил: - Как вас зовут, милое дитя?
- Юля.
Хрыч сразу погрустнел.
- Мою дочку тоже звали Юля.
- Почему "звали"? - не подумав, брякнула Чижикова.
- Она умерла.
- Ой, извините…
- Да нет, ничего… А меня зовут Николай Тимофеевич Угольков, - представился хрыч.
- Очень приятно, - сказала Юлька и принюхалась. Опять откуда-то тянуло непонятным запахом.
- Вам не кажется, что тут странно пахнет? - спросила Чижикова.