- В этом клубе всегда такой запах.
- Какой "такой"?
- Запах могилы, - сказал Угольков.
Юльку слегка покоробило.
- Могилы?
- Да, свежевырытой. Так пахнет сырая земля.
- Никогда бы не подумала.
- Это потому что вы молоды, - с улыбкой ответил Угольков. - Я бы даже сказал - супермолоды. - И прибавил, уже без улыбки: - А я стар, суперстар… Впрочем, в старости тоже есть свои плюсы, - продолжал кочегар. - К примеру, в мои семьдесят у меня больше шансов дожить до ста, чем у вас, в ваши семнадцать. Вы согласны?
- Ну, предположим, - ответила Чижикова. - И что?
- Ничего, - сказал Угольков. И повторил по слогам: - Ни-че-го.
Мелодия закончилась. Угольков отвел Юльку к ее столику.
- Благодарю за танец, - поцеловал он ей руку. Губы у него были как лед.
Антон куда-то запропастился. "В тубзик, наверное, пошел", - решила Чижикова… Зазвучала новая мелодия, тоскливее предыдущей. Пары закружились в медленном танце. К Юльке подошла та певица, что пела о смерти.
- Можно присесть? - спросила она.
- Пожалуйста.
Певица села.
- Спасибо, что закрыли дверь, - сказала она. - А то у меня хроническая простуда. В земле так холодно.
Юлька не поняла ее последней фразы. Но уточнять не стала.
- Вам понравилось, как я пою? - спросила певица.
- Понравилось, - кивнула Чижикова. - А вас вправду, зовут Варвара?
Певица улыбнулась:
- Нет, конечно. Это мой сценический псевдоним. На самом деле я Соня. Соня Пардон. - Наклонившись к Юльке, певица быстро прошептала: - Уходи отсюда, Юля.
- Откуда вы знаете мое имя? - изумилась Чижикова.
- Неважно. Уходи скорей. И больше никогда сюда не приходи.
- А…
- Никаких вопросов… Выйдешь в ту дверь, - показала певица глазами на дверь с надписью "Служебный вход". - За ней - коридор и еще одна дверь - на улицу…
- Но…
- И ни в коем случае не оборачивайся, когда пойдешь по коридору. Ты поняла?
- Да… - Юлькино изумление росло, как снежный ком. - А что будет, если я обернусь?
- Умрешь!
Сказав это, певица ушла. А Чижикова осталась сидеть в полном обалдении. Глядя на посетителей клуба, так похожих на выходцев с того света, Юлька вдруг вспомнила, что на автостоянке рядом с кладбищем не было ни одной машины. Как же тогда все эти люди сюда попали? Пешком, что ли, пришли?.. И тут Чижикова ясно поняла, даже не поняла, а почувствовала, что ей надо делать ноги из этого "Веселого могильщика". И как можно скорее.
Юлька вскочила и направилась к двери в надписью "Посторонним вход воспрещен". Толкнула ее. Вышла. И оказалась в узком коридорчике, в конце которого виднелась еще одна дверь. Чижикова поспешила к ней.
- Чижик! Чижик! - раздался позади голос Рыжиковой. И Юлька… обернулась.
Глава VI
КОЧЕГАР УГОЛЬКОВ
Чижикова лежала в открытом гробу. Но не мертвая, а словно бы окаменелая. Она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, ни языком. Хотя все видела и слышала. Вокруг гроба стояли ее одноклассники и учителя… Все было до того реально, что реальнее некуда. В то же время происходящее никак не могло быть реальностью. "Это лишь сон, - мысленно убеждала себя Чижикова. - Страшный сон. Сейчас он кончится, и я проснусь…" Но сон не кончался и не кончался. Выступал директор школы:
- Сегодня мы провожаем в последний путь ученицу нашей школы Юлию Рыжикову…
- Чижикову, - шепотом поправила директора завуч.
- Да-да, Чижикову, - повторил директор. - Семиклассницу Юлию Чижикову…
- Восьмиклассницу, - вновь шепнула завуч. - Мы же ее перевели в восьмой.
- Да-да, восьмиклассницу… - опять исправился директор. И проникновенным тоном продолжил: - Костлявая рука смерти навсегда вырвал Рыжи… э-э… Чижикову из наших рядов. А если бы не вырвала, то Юлия наверняка бы закончила школу с золотой медалью… Поэтому, - торжественно возвысил голос директор, - на педсовете принято единогласное решение - вручить Юлии Чижиковой золотую медаль. Посмертно…
Директор положил в Юлькин гроб медаль. Все зааплодировали.
Потом выступала Раечка Козырева. Страшная зануда. Юлька ее на дух не переносила. Впрочем, как и Раечка Юльку. Но сейчас Козырева говорила совсем другое.
- Мы с Юлечкой были лучшими подругами… - щебетала она.
"Во врет-то", - возмущалась про себя Чижикова.
Кто действительно был лучшей Юлькиной подругой, так это Рыжикова. Но ее на Юлькиных похоронах почему-то не было. Также отсутствовали и Юлькины родители. "Значит, мне все снится", - успокаивала себя Чижикова. Уж родичи бы с Рыжиком точно на ее похороны пришли, если б это было наяву.
- Кто еще хочет выступить? - деловито осведомился мужчина в черном костюме. Видимо, похоронный распорядитель.
- Позвольте мне зачитать телеграмму от Юлечкиных родителей, - сказала "классная" Валентина Никифоровна. - К сожалению, они не смогли присутствовать на похоронах. Но у них уважительная причина - служебная командировка.
- Да, это уважительная причина, - согласился распорядитель. - Читайте…
"Классная" прочла:
- "Скорбим о смерти единственной дочери. Папа. Мама". А от себя лично я хочу добавить…
- Нет-нет, - живо перебил ее распорядитель. - От себя ничего не надо добавлять. Наше время уже истекло. Мы должны освободить ритуальный зал крематория для следующей церемонии.
"КРЕМАТОРИЯ! - пронзило насквозь Юльку. - Так вот где я нахожусь - в крематории!"
Мутная волна страха накрыла Чижикову с головой. А что, если это все же не сон? И сейчас ее сожгут?! Юлькин мозг лихорадочно заметался в поисках выхода. А какой тут мог быть выход, если Юлька ни закричать не могла, ни даже мизинцем шевельнуть.
- На этом траурную церемонию позвольте считать законченной, - быстренько закруглился распорядитель. - Память о Юлии Чижиковой навсегда останется в наших сердцах…
- Да-да, - закивали учителя и ученики. - Конечно, останется.
- Закрывай, - приказал кому-то распорядитель. И крышка гроба закрылась… Под завывания траурной мелодии гроб стал медленно опускаться. "Ой, мамочка, - в ужасе думала Чижикова, лежа в кромешной тьме. - Что же сейчас будет? Или я проснусь, или сгорю, как Жанна д’Арк!"
Но не случилось ни того, ни другого. Гроб замер. И Юлька вдруг почувствовала, что может и говорить, и шевелиться. Откинув крышку, она выскочила из гроба. И увидела… кочегара Уголькова. Он стоял у печки и шуровал в ней длинной кочергой. - Здрасте, - сказала ему Чижикова.
- Здравствуй, здравствуй, - ответил Угольков, продолжая орудовать кочергой. - Ну что, готова?
- К чему?
- К кремации.
- К какой кремации?
- Да ты юмористка, как я погляжу, - фыркнул кочегар. - Кто из нас умер?
- А кто? - спросила Юлька.
Угольков нахмурился:
- Слушай, девочка, перестань валять дурака. Имеется справка о твоей смерти. Кочегар достал мятый листок. - Смотри - все как положено. Подпись. Число. Печать… Так что залезай в гроб.
- Никуда я не полезу! - уперлась Чижикова. - Что за бред?
- Ну как ты не понимаешь, - начал втолковывать ей Угольков, - раз есть свидетельство о смерти, значит, ты умерла. А раз ты умерла - я обязан тебя кремировать. Вот, читай инструкцию… - Угольков достал еще один мятый листок. И сам же прочел: - Пункт третий: "Анонимные покойники все, без исключения, кремируются…"
- Но я не анонимный покойник! - воскликнула Чижикова. - Меня зовут Юля. Так же, как вашу дочку.
- Откуда ты знаешь, как звали мою дочь?
- Вы же мне сами сказали в ночном клубе.
Угольков внимательно всмотрелся в Чижикову.
- Постой, постой… Ты Юля?.. Фотомодель?..
- Ну да. Вспомнили?
- Вспомнить-то вспомнил. Но все равно я обязан тебя кремировать.
- Да почему?!
- Да потому! Посуди сама. Придут твои родители за урной с пеплом. И что я им скажу?
- Скажете, что я живая. Знаете, как они обрадуются!
Угольков с сомнением покачал головой:
- Это еще вопрос. Родители всякие бывают. Одни, может, и обрадуются, а другие директору пожалуются. Дескать, ваш кочегар не выполнил своей работы.
Юлька уже устала от всей этой белиберды.
- Давайте я от вас сбегу? - предложила она. - Тогда вы скажете директору, что покойница сбежала.
- По инструкции покойники не имеют права сбегать, - категорично заявил Угольков.
- А в порядке исключения?
- В порядке исключения, в порядке исключения, - пробурчал кочегар. - Что ж с тобой делать-то, ума не приложу?
- Как - что?! Отпустите.
- А свидетельство о рождении?.. Тьфу!.. О смерти!
- Вы его в печку бросьте, - нашлась Юлька. - А потом сделайте вид, что потеряли.
- Ладно уж, - сдался Угольков, - отпущу на первый раз. Но гляди, фотомодель, - погрозил он пальцем, - если опять в гробу увижу, точно кремирую. Согласна?
Чижикова, конечно же, была согласна.
- Ну, беги, - по-доброму усмехнулся кочегар. Два раза просить Юльку не пришлось. Она выбежала на улицу и увидела, что находится в центре города. На улице Некрасова. Покосившись на табличку с надписью "Крематорий", Чижикова припустила, словно ветер. Не успела она примчаться домой, как зазвонил телефон. Юлька схватила трубку.
- Алло!
- Чижик! - послышался голос Рыжиковой.
- Рыжик! - завопила от радости Чижикова. - Слушай, по-моему, у меня крышу снесло, - мрачно сказала Юлька.
- По-моему, у меня тоже, - ответила Юлька.
Глава VII
АБРАКАДАБРА
И вот подружки встретились. И одновременно стали рассказывать. Каждая о своем. Получилась полнейшая мешанина.
Девчонки поняли, что надо говорить по очереди. Первой начала Рыжикова:
- …смотрю, а из вентиляции на меня мертвец пялится.
- Я офигеваю, - комментировала Чижикова.
- …гляжу, а в ящике полным-полно гробов с куклами.
- Я обалдеваю.
- … вижу, а у него шприц.
- Я ошизеваю.
Затем настала очередь Чижиковой. Она рассказала про скелетов-музыкантов в ночном клубе, про свои похороны, и про то, что кочегар Угольков собирался ее сжечь. Рыжикова выразила свое отношение к рассказу одним-единственным словом: "Жуть!"
- Прикольно у нас каникулы начались, - вздохнула Чижикова.
- Прикольнее некуда, - подтвердила Рыжикова, тоже вздохнув. - Я чувствую себя полной идиоткой.
- И я.
- Слушай, Чижик, а может, нас ведьма околдовала?
- Какая ведьма?
- Госпожа Тереза из магического салона.
- Вряд ли. Скорее всего мы в этом дурацком рыбном ресторане отравились.
- Как это?
- Я где-то читала, что в некоторых видах рыб содержатся галлюциногенные вещества. Вот у нас и начались глюки.
- По-твоему, это тоже глюк? - Рыжикова показала на куклу в розовом платьице.
Чижикова недоуменно взглянула на куклу, затем, столь же недоуменно, - на Рыжикову.
- Я что-то не врубилась.
- Ты чем, Чижик, слушала? Я же тебе объясняю: Кукольник сделал мне на чердаке укол, я отрубилась, а очнулась - на Невском. Ноги ватные. Голова чугунная…
Тут до Чижиковой дошло.
- Так это все с тобой произошло не дома?!
- Именно! Я на улице отключилась. А потом включилась. Пришла домой, а на моей кровати кукла лежит. Вот откуда она взялась?..
Чижикова взяла куклу, повертела в руках. И сразу же ощутила запах сырой земли.
- Чувствуешь, пахнет?
- Да. А чем это?
- Свежевырытой могилой.
- Фу! - передернуло Рыжикову.
- Выходит, у тебя были не глюки, - сделала вывод Чижикова.
- А что тогда?
- Не знаю… Слушай, а давай слазим на чердак. Посмотрим, вдруг там действительно есть ящик с кукольными гробами.
- Нет, я не полезу, - категорически отказалась Рыжикова.
- Ну надо же разобраться во всей этой фигне.
- Зачем?
- Как зачем? А если все по-новому повторится? Еще и вправду крыша слетит. Тебе это надо?
Рыжиковой, конечно, это было не надо.
- Ну а что мы можем сделать? - сказала она обреченно. - Чему быть, того не миновать.
- Еще как миновать! - решительно возразила Чижикова. - Короче, у кого ключ от чердака?
- У Василь Василича.
- Позвони ему.
- Ой, нет, - испугалась Рыжикова.
- Фиг с тобой. Я сама позвоню. Говори номер.
Рыжикова сказала. Чижикова позвонила.
- Твой Василь Василич во Владивосток уехал, - сообщила она, положив трубку. - Два дня назад. А где ключ от чердака, его жена не знает.
- Два дня назад, - повторила Рыжикова. - Ну дела-а.
Чижикова встала.
- Ладно, пошли пока что с моими заморочками разбираться.
- Пошли.
Перед уходом Рыжикова брезгливо взяла куклу двумя пальчиками и по дороге к лифту выбросила ее в мусоропровод. После чего тщательно вытерла руки носовым платком.
Первый сюрприз ожидал девчонок на пересечении улиц Бабеля и Врубеля. Никакого морга там и в помине не было. Второй сюрприз ждал подруг на улице Некрасова. На месте крематория оказался кукольный театр.
- Я фигею! - воскликнула Чижикова. - Тут же было написано: "Крематорий", - ткнула она пальцем в табличку "Служебный вход".
Девчонки вошли. За дверью сидела тетенька-вахтерша и вязала.
- Вам кого, девочки? - посмотрела она поверх очков.
- Уголькова, - не задумываясь, ответила Чижикова.
- Он будет после двух.
- А кем он здесь работает? - поинтересовалась Рыжикова. - Кочегаром?
- Каким еще кочегаром? Николай Тимофеевич наш главреж.
- Кто-кто? - переспросили подруги.
- Главный режиссер, - уважительно пояснила вахтерша.
Девчонки вышли из театра.
- Ты что-нибудь понимаешь? - спросила Чижикова у Рыжиковой.
- Нет.
- И я нет. Ладно, едем теперь на кладбище.
Когда девчонки приехали на кладбище, то обнаружили там не ночной клуб "Веселый могильщик", а мастерскую по изготовлению гробов.
Подруги постучали, вошли, осмотрелись. Никого. Одни гробы.
- Гляди! - воскликнула Чижикова.
В дальнем углу штабелями лежали маленькие, словно кукольные, гробики.
- Такие же, как на чердаке, - с волнением произнесла Рыжикова.
- Видишь, Рыжик! Кое-что начинает проясняться.
- А по-моему, еще больше запутывается.
- Сейчас разберемся, - уверенно сказала Чижикова и позвала: - Эй, здесь есть кто-нибудь?!
В ответ - тишина.
- Лю-ди, ау! - громче позвала Чижикова.
На сей раз в тиши мастерской раздался скрипучий звук. Обе Юльки, как по команде, повернули головы. И увидели, что крышка одного из больших гробов медленно приподнимается. Рыжикову от страха бросило в жар, а Чижикову - в холод. БУМ! - с грохотом упала гробовая крышка на пол. И из гроба встал мертвец.
Глава VIII
ЧАСТНЫЙ ДЕТЕКТИВ ТЮХИН-МАТЮХИН
В следующую секунду девчонки увидели, что это никакой не мертвец, а обыкновенный пьяница. С красными глазами и сизым носом.
Но Чижикова все же решила удостовериться.
- Вы не мертвец? - спросила она.
- Какой еще мертвец? - буркнул мужчина. - Я столяр пятого разряда. Похмелкин Иван Лукич.
- А почему в гробу лежали? - спросила теперь уже Рыжикова.
- Да перебрал вчера малость, - охотно объяснил пьяница. - Вот и заночевал здесь. А кровати-то нет. Пришлось в гроб лечь… А который час?
Чижикова глянула на часы, подаренные ей Антоном.
- Половина шестого.
- Утра?
- Вечера.
- Ничего себе, сколько я продрых, - изумился Похмелкин и страдальчески обхватил голову. - О-ох, как башка трещит. Опохмелиться бы. У вас, девочки, выпить не найдется?
- Мы не пьем, - сказала Чижикова.
- А закурить?
- И не курим, - сказала Рыжикова.
- Молодцы, - похвалил их пьяница. - Кто не курит и не пьет - тот здоровеньким помрет!.. А вы что, хотите гроб заказать?
- Нет, мы хотели кое-что узнать. Скажите, эта мастерская здесь давно?
- Да уж, почитай, лет пятнадцать.
- А вы когда-нибудь слышали о ночном клубе "Веселый могильщик"?
- Чего-чего? - вытаращился Похмелкин.
Ясно, не слышал.
Девчонки попробовали зайти с другого конца.
- Откуда у вас эти гробы? - указала Чижикова на маленькие гробики.
- Что значит "откуда"? Я их сам сделал. На заказ.
- А кто вам их заказал?
- Коммерческая тайна, - с важностью произнес столяр. И тут же простодушно добавил: - Мне заказчица велела всем так отвечать. Ежели, говорит, Иван Лукич, вас спросят насчет моего заказа, отвечайте: коммерческая тайна.
- А за десять рублей скажете? - напрямик спросила Чижикова.
- Не-е, - помотал головой Похмелкин. - За десять не скажу.
- А за сколько скажете?
- За стольник.
Подруги полезли в карманы. Как назло, денег не оказалось ни у той, ни у другой Юльки. Лишь мелочевка.
- Мы вам завтра принесем, - пообещала Рыжикова.
- Лады, - кивнул Похмелкин. Девчонки вернулись на Некрасова. В театр кукол.
Тетенька-вахтерша все так же вязала.
- Николай Тимофеевич еще не приехал, - сообщила она. - Он в пробке застрял. Только что звонил из машины. Да вы пройдите к его кабинету, - раздобрилась вахтерша. - Там диванчик есть. Посидите. - И она объяснила, куда идти.
Девчонки поднялись на второй этаж и оказались в просторном фойе. На стенах висели фотографии актеров-кукловодов. От нечего делать подруги стали их разглядывать.
- Это он! - вскричала вдруг Чижикова.
И впрямь - со снимка на нее глядел кочегар Угольников. Под фотографией было написано: "Главный режиссер Н.Т. Угольников".
Рыжикова тоже посмотрела на фото.
- Может, просто похож?
- Нет, точно он. Рыжик, здесь кроется какая-то тайна.
- А какая?
- Откуда я знаю… Слушай, а что, если нам последить за этим Угольниковым?
- У него ж машина. Он сел и поехал. А мы за ним что, бегом побежим?
- И на такси денег не напасешься, - задумчиво добавила Чижикова. - О! - блеснула у нее идея.
- Давай наймем частного детектива.
- И ты ему расскажешь про наши заморочки?
- На фига? Просто скажем, чтоб он следил за Угольниковым и нам докладывал.
- Наверное, это дорого.
- У одного детектива дорого, у другого не очень. Сейчас этих детективных агентств полным-полно. Пошли газету купим.
Девчонки купили толстую рекламную газету и в графе "Услуги" нашли колонку "Детективные агентства".
- Та-а-к, - вела Чижикова пальцем по странице. - "Поиск пропавших личностей" - это нам не надо… "Супружеские измены" - это нам тоже пока не надо… "Слежка и фотографирование"…
- О, это то, что надо! - воскликнула Рыжикова.
- Ага. Звякаем… - И Чижикова позвонила из ближайшего таксофона.
Ей ответил жизнерадостный мужской голос:
- Детективное агентство слушает!
- Скажите, вам можно заказать слежку?
- Разумеется!
- Сколько это будет стоить?
- Приезжайте, договоримся… - Голос сообщил адрес.