- Эни-бени-рики-таки! - начали все, но тут из единственного глаза чудовища полыхнул кроваво-красный свет - и звуки в гостиной исчезли. Майор, капитан и ребята орали что есть мочи, но не слышали ни себя, ни друг друга.
Зато страшилище было слышно прекрасно.
- С-с-сейчас я-а выр-р-ву твое-о с-с-сердце, - разом шипело, рычало и свистело оно, протягивая к Самокатову длинное щупальце с острым крюком на конце.
Ситуация сложилась прямо-таки критическая. Заклинание вслух не произнести, серебряными пулями гадину не убить; и главное - не убежать, потому что чудовище опутало своими склизкими щупальцами окна и двери… Словом, стой и жди, когда тебя монстр сожрет.
И тут Любка - молодец! - нашла выход из положения. Она вытащила изо рта ком жвачки и, бесстрашно подскочив к твари, залепила ей жвачкой глаз. Кроваво-красный свет потух, и в комнате снова зазвучал стальной голос Гвоздя:
- Отлично придумано, Люба!.. Быстро говорим заклинание!..
И все хором отбарабанили:
Эни-бени-рики-таки
Тай-бары-барыки-смаки
Эн-бен-турумбен.
Бакс!..
И как только они сказали "бакс", мерзкое существо исторгло истошный вопль и начало таять прямо на глазах. За пару секунд оно полностью растаяло и растеклось по полу серо-буро-малиновой жижей.
- Есть контакт! - подкрутил усы бравый майор.
- Ура-а! - победно закричали остальные.
От этого крика поэт Афонькин очнулся. Он с опаской обвел глазами комнату и спросил:
- Чудовище убежало?
- Убежало, убежало, - успокоила его Любка, сунув в рот новую пластинку жвачки. - Все о'кей.
Но оказалось - не все о'кей. Из серо-буро-малиновой жижи в предсмертной агонии взметнулось щупальце и, нацелившись на Самокатова, выпустило в него струю огня, будто из огнемета. Волосы на Генкиной голове запылали, как факел. Самокатов закрутился юлой, пытаясь сбить с головы пламя. Ему это удалось. Но щупальце схватило Генку за ноги и швырнуло через всю гостиную.
Самокатов, словно ракета, вылетел в прихожую, сшиб зеркало, протаранил дверь своей комнаты, треснулся о шкаф, проехался по столу, свалил торшер и грохнулся на кровать.
В комнату вбежали Гвоздь, Горохов, Афонькин и Крутая (Кипятков, по приказу майора, остался в гостиной наблюдать агонию чудовища).
- Ты в порядке, Самокат? - спросил у друга Макс.
- В порядке, - мужественно ответил Генка и потерял сознание.
Майор Гвоздь позвонил в Большой дом.
- Врача! Быстро! - распорядился он. - Самого лучшего! - И назвал адрес.
Через несколько минут появились врач и медсестра. Они осмотрели Самокатова.
- Что скажете, док? - спросил у врача майор.
- Ну, волосы - не зубы, отрастут, - ответил врач. - А в остальном - дело дрянь. Множественные ушибы во множественных местах. Нужна срочная операция.
В этот момент Генка открыл глаза.
- Тебе сколько лет, парнишка? - наклонился к нему врач.
- Четырнадцать.
- О, уже большой. Поэтому врать не стану. Плохи твои дела.
- Но есть хотя бы один шанс? - с надеждой спросил Самокатов.
- Есть, - кивнул врач. - Один шанс из тысячи. - Он повернулся к медсестре. - Маша, готовь больного к операции.
Медсестра Маша стала раскладывать на столе хирургические инструменты. Воспользовавшись минуткой, каждый сказал Генке пару ласковых слов.
- Будь мужиком, Геша, - промолвил Гвоздь. - Терпи.
- Хорошо, - пообещал Генка.
Горохов поднял руку со сжатым кулаком.
- Мысленно с тобой, Самокат.
- Спасибо, Горох, - поблагодарил его Генка.
- Я напишу про тебя стихотворение, Геннадий, - пообещал Афонькин.
А Любка, склонясь к Самокатову, поцеловала его в обе щеки.
- Может, это тебе, Гена, хоть как-то поможет.
Операция началась…
- Финита ля комедия , - наконец сказал врач, отложив скальпель.
- Ну как Гена?! - кинулись все к нему.
- Думаю, выкарабкается.
Глава ХХIII
ИСПОЛНЕНИЕ ЖЕЛАНИЙ
И Генка действительно выкарабкался. И волосы у него отрасли. И с классной девчонкой он на дискотеке познакомился. Так что полнейший хеппи-энд. Вот только непонятно было - кто же такая Рита Курочкина, и зачем она хотела съесть Генкино сердце? На эти вопросы ребятам ответил майор Гвоздь. Как-то раз, уже летом, он пригласил Генку, Макса и Любку в Большой дом.
- Здрасьте, - поздоровались ребята, входя в знакомый кабинет.
- Здравия желаю! - козырнул им Кипятков.
- Здорово, орлы, - подмигнул им Гвоздь. - Проходите, садитесь.
Ребята прошли. Сели.
- Я пригласил вас, господа, чтобы сообщить наиприятнейшее известие, - шутливо переиначил майор классика.
- Вы закончили дело! - сразу сообразили ребята.
- Так точно. - Гвоздь попыхивал своим неизменным "Беломором".
- И кто же такая Курочкина? - с нетерпением поинтересовался Самокатов.
- Сейчас все узнаете… Жора!
- Я!
- Организуй-ка нам чайку.
- Есть, товарищ майор!
Кипятков притащил чайник, чашки, литровую банку вишневого варенья, бублики, пряники, конфеты… Все уселись за стол. И Гвоздь приступил к рассказу:
- У этой истории два начала. Вернее, даже три. Начну с самого первого. В V веке до нашей эры в Древнем Египте жил жрец по имени Па Ди Ист. Он был хранителем Сосуда Жизни - самой большой жреческой реликвии. Перед смертью Па Ди Ист приказал похоронить Сосуд Жизни вместе с собой. И не просто похоронить, а спрятать внутри своей мумии. Па Ди Ист являлся верховным жрецом Египта, поэтому его приказание было в точности исполнено: Сосуд Жизни вложили в мумию жреца, мумию положили в саркофаг, а саркофаг поставили в гробницу. Казалось бы, на этом история и кончилась. Но на самом деле она только началась…
Ребята внимательно слушали майора, не забывая, впрочем, поочередно лазить ложками в банку с вареньем.
Гвоздь выпустил в потолок колечко дыма и продолжил:
- Незаметно пролетело несколько тысячелетий. Наступил двадцатый век. И вот однажды в небе над Сибирью появился ослепительный белый шар. А через минуту в тайге раздался чудовищной силы взрыв…
- Это вы про Тунгусский метеорит говорите? - спросил Горохов, выплевывая вишневые косточки на блюдце.
- Нет, парень, Тунгусский прилетел позже. В 1908 году. А этот в 1900-м. К месту падения небесного тела Академия наук направила экспедицию под руководством…
- Моего прадедушки, - подхватила Крутая. - Профессора Курочкина.
- Так точно, - подтвердил Гвоздь. - А откуда ты знаешь?
- Мне бабушка рассказывала.
- Почти три недели экспедиция пробиралась через поваленный взрывом лес. И наконец подошла к огромной воронке, на дне которой лежала… девочка.
- Про девочку мне бабушка ничего не говорила, - с удивлением произнесла Любка. - Только про метеорит.
- Метеорита там и в помине не было, - сказал Гвоздь. - А девочка с хвостом была.
- С каким хвостом? - теперь уже удивились и мальчишки.
- Во-от с таким, - развел майор руки на ширину плеч.
- Ни фига себе, - хмыкнул Генка.
- Вот это фишка, - присвистнул Макс.
- Девочка выглядела так, будто только что родилась. Но как новорожденный ребенок оказался в глухой тайге, и откуда у него взялся хвост - было непонятно. Сохранив все в глубочайшей тайне, профессор Курочкин привез хвостатую девочку в Петербург и поместил в свою лабораторию. А в это время жена профессора была в положении…
- В каком положении? - простодушно спросил Самокатов.
- В интересном, - пояснил майор Гвоздь. И продолжил: - Но она не просто ждала ребенка, а надеялась, что у нее непременно родятся двойняшки. Потому что цыганка ей нагадала: родится двойня - дети вырастут здоровыми и счастливыми; появится на свет один ребенок - не жилец он на этом свете. Жена профессора была очень суеверной дамой, и Курочкин опасался, что она сойдет с ума от страха, родив одного младенца. Между тем врач уже предупредил профессора, что, по всей видимости, будет именно один ребенок. И тогда профессор Курочкин пошел к себе в лабораторию и, недолго думая… - Гвоздь сделал паузу, стряхивая с папиросы пепел.
Ребята нетерпеливо заерзали.
- Что - "недолго думая"? - поторопила майора Любка.
- …ампутировал таинственному младенцу хвост. И когда твоя прабабушка родила твою бабушку, ей показали двух младенцев: новорожденную и найденную в тайге. Молодая мама была вся в счастье. Она дала обеим девочкам свое любимое имя - Маргарита. И стала звать ту дочку Ритой, а другую - Марго. Время шло. Девочки росли. И чем старше они становились, тем сильнее отличались друг от друга. Марго, к примеру, обожала одеваться во все белое, а Рите, напротив, нравилось ходить во всем черном. Марго любила тихую солнечную году, а Рита - ливень, град и ураганный ветер. Ну а когда в девочках проявились сверхъестественные способности, стало ясно, что Марго - белая колдунья, а Рита - черная…
- А откуда вы все это знаете? - спросила Крутая.
- От твоей бабушки, - ответил Гвоздь.
- А она откуда узнала?
- От твоего прадедушки, - раздался приятный женский голос.
Все обернулись. В дверях кабинета стояла красивая, элегантно одетая женщина.
- Бабуля?! - округлились глаза у Любки.
Да, это была Маргарита Курочкина, собственной персоной.
Гвоздь стремительно подошел к ней и галантно поцеловал ручку.
- Спасибо, мадам, что откликнулись на мое приглашение.
- Пустяки, майор, - грациозно повела плечами белая колдунья.
- Ба, - тут же пристала к ней Любка, - а почему ты мне ничего не рассказывала?
- Не хотела тебя огорчать, котенок.
- Прошу к столу, Маргарита Аркадьевна, - пригласил Гвоздь.
Курочкина села за стол. Кипятков налил ей чаю.
- Благодарю, Жорж. - Сделав глоток из чашки, колдунья ударилась в воспоминания: - Отец перед смертью во всем мне признался. К тому времени мамы уже не было в живых. Как, впрочем, и Риты. Она внезапно умерла в 1914 году…
- А на самом деле она не умерла, - подхватил майор, - а притворилась умершей. Чтобы избавиться от наблюдения профессора Курочкина и спокойно ждать, когда ты, парень, - майор указал дымящейся папироской на Генку, - появишься на свет…
- Я?! - невольно переспросил Самокатов.
- Так точно!.. Вот мы, наконец, дошли до третьего начала нашей истории. Ты, Геша, появился на свет, спокойно дожил до четырнадцати лет, и тут-то тебе начали сниться кошмарные сны… Впрочем, - перебил майор сам себя, - частности вам известны. Перехожу к сущности. В ходе следствия мне не давали покоя некоторые вопросы. Во-первых, в чем суть магического ритуала?.. Во-вторых, почему Рука Смерти не задушила Самокатова?.. И, наконец, в-третьих, как так вышло, что серебряные пули не причинили Курочкиной никакого вреда?.. На последний вопрос я получил ответ с помощью логического рассуждения: если серебряные пули убивают абсолютно любую земную нечисть - следовательно, Курочкина - нечисть неземная…
- Пейте чай, Петр Трофимыч, - прервал майора Кипятков, - а то остынет.
- Потом, Жора, потом, - отмахнулся Гвоздь. - Итак, в руках у меня оказалась ниточка, и я сразу же за нее потянул. Перво-наперво я решил выяснить - кто же такая Рита Курочкина, умершая в 1914 году. Для этого мы с Кипятковым отправились в Амстердам, где в тот момент находилась Маргарита Аркадьевна… - Майор отвесил колдунье легкий поклон. - И она рассказала нам про шар, упавший в тайге, и про девочку с хвостом. Таким образом, моя версия блестяще подтвердилась - Курочкина и вправду прилетела из космоса. Но с какой целью, вот вопрос?.. И тут я вспомнил Тихона Разгильдяева. Жил такой прорицатель на Руси в семнадцатом веке. Он предсказал появление телевидения, а также предупреждал, что через триста лет с неба упадет хвостатая девочка, чтобы забрать с Земли фантифультяпку. И если ей это удастся, то для всего человечества наступит эра мрака и хаоса…
- А что такое фантифультяпка? - полюбопытствовали мальчишки.
- Чего не знаю, орлы, того не знаю. Но о фантифультяпке упоминали абсолютно все знаменитые предсказатели. И француз Нострадамус, и испанец дон Боско, и португальская ведьма Аморанья де Портобело, и китайский маг Сунь Шунь, и арабский прорицатель Абдельхалим Бен Налим, и даже африканский колдун Мадунга… Они жили в разные эпохи, но в один голос утверждали: самое прекрасное, что есть на Земле, - это фантифультяпка. Всю свою жизнь они искали ее, но так и не нашли…
- Я тоже ее искала, - со вздохом призналась Маргарита Курочкина. - И тоже не нашла.
- А что же это, ба?! - спросила Любка. - Объясни хотя бы приблизительно!
- Даже приблизительно не могу, котенок. Есть вещи, которые лежат за пределами человеческого понимания. Одна их этих вещей - фантифультяпка.
- И мне стало ясно, - продолжал рассказывать майор, - что магический ритуал, во время которого Курочкина намеревалась съесть сердце Самокатова, как-то связан с фантифультяпкой. Тогда я отправился в нашу фээсбэшную библиотеку и в разделе оккультной литературы нашел труд средневекового алхимика маркиза де Реца, в котором алхимик во всех подробностях описал этот жуткий ритуал. Оказывается, с помощью данного ритуала можно найти на Земле все, что захочешь. Ну а Курочкина, естественно, хотела найти фантифультяпку. Однако существовало одно "но". Жертва, сердце которой полагалось съесть, должна была быть четырнадцатилетним мальчиком с голубыми глазами, рыжими волосами и черной родинкой под левым соском. Кроме того, мальчик должен был родиться ровно в полдень. Но и это еще не все. Ритуал можно было проводить лишь тогда, когда Луна, Сатурн и Юпитер образуют так называемый дьявольский треугольник. А такое расположение планет бывает раз в тысячелетие… - Сделав последнюю затяжку, майор Гвоздь ловким щелчком послал окурок в пепельницу. - Теперь ты понимаешь, Геша, почему Курочкина, прячась в могиле, ждала именно тебя?
- Понимаю, - кивнул Самокатов. - Но откуда она узнала, что я рожусь в полдень, и что у меня будет черная родинка под левым соском?
- Ей об этом, в начале двадцатого века, рассказала твоя соседка.
- Что за соседка? - сразу не врубился Генка.
- Изабелла Красавцева. Она была ведьмой-ведуньей. То есть могла предвидеть будущее.
- Ни фига себе! - воскликнул Самокатов, вспомнив милую старушку, которая всегда угощала его конфетками.
- Да, - Беллочка была способной ведьмой, - вставила Маргарита Курочкина.
- Ты ее знала, ба? - спросила Любка.
- И довольно хорошо, котенок. У нее настроение менялось, как питерская погода. Бывало, сделает какую-нибудь гадость, а после жалеет.
- Вот потому-то, - подхватил Гвоздь. - Красавцева очень скоро и пожалела о своем поступке. И когда родился Гена, - поселилась рядом с ним. Чтобы охранять его от Риты Курочкиной. Кроме того, Красавцева сходила на Селивановское кладбище и наложила на могилу Курочкиной страшное заклятие. Теперь магический ритуал мог удасться только в том случае, если в Курочкину влюбится мужчина сорока лет и захочет на ней жениться. Мало того, он должен был убить Курочкину в квартире Красавцевой, похоронить ее в виде собаки, а после этого она, уже мертвая, тоже должна была убить его… Словом, Красавцева такого накрутила в своем заклятии, что сам черт ногу сломит. Но ведунья не учла одного обстоятельства: Курочкина была не человек, а пришелица из космоса и поэтому с легкостью обошла заклятие. С помощью приворотного зелья она влюбила в себя сорокалетнего Владимира Афонькина, купила квартиру Красавцевой, которая к тому времени уже умерла, и, превратившись в собаку, спровоцировала поэта на убийство. Таким образом, ей оставалось лишь убить Афонькина, чтоб ведьмино заклятие перестало действовать…
- А как вы все это узнали, Петр Трофимыч? - уважительно поинтересовались ребята.
Гвоздь самодовольно подкрутил усы.
- Ну, кой-какую информацию мне подкинула Маргарита Аркадьевна… - Майор вновь отвесил колдунье легкий поклон. - А остальное мне подсказало мое профессиональное чутье фээсбэшника.
- Классно! - сказал Генка.
- Круто! - восхитился Макс.
- Супер! - надула пузырь из жвачки Любка.
- Товарищ майор, вы еще хотели рассказать, почему Рука Смерти не задушила Самокатова, - напомнил Гвоздю Кипятков.
- Верно, верно, Жора. - Гвоздь повернулся к Генке. - Помнишь, Геша, я тебя спрашивал, не было ли у тебя какого-нибудь предка, обладающего даром ясновидения.
- Помню. Я вам ответил, что не было.
- А на самом деле - был! - значительно объявил Гвоздь.
- Кто?
- Египетский жрец Па Ди Ист. Ты - его прямой потомок.
- Я потомок этой мумии?! - пораженно вскричал Самокатов.
- Так точно! Па Ди Ист по жизни являлся ясновидящим, яснослышашим и яснопомнящим. Эти качества проявились и у тебя в четырнадцатилетнем возрасте. Поэтому ты и видел во сне все, что замышляла Курочкина…
- А это как вы узнали, Петр Трофимыч?! - изумились ребята.
- А мне сам Па Ди Ист рассказал. Я вошел с ним в астральный контакт, и он в благодарность за то, что я вернул его мумии руку, все и выложил…
- Вот, значит, почему Рука Смерти меня не задушила, - понял Самокатов. - В ней проснулись родственные чувства.
- Соображаешь, парень, - похвалил Генку майор. - А еще Па Ди Ист сказал мне, где спрятана фантифультяпка.
- А он-то откуда знает?! - воскликнули в один голос Генка, Макс и Любка.
- Так он же ее и спрятал.
- А куда?!
- Сами-то как думаете? - хитро прищурился Гвоздь.
- В Сосуд Жизни, - первая догадалась Крутая. - Да, Петр Трофимыч?
- Да, Любаша. Фантифультяпка налита в Сосуд Жизни, который все эти века находился в мумии жреца, вплоть до недавнего времени, - подчеркнул Гвоздь последние два слова.
- А сейчас он где? - спросила Маргарита Курочкина.
- В моем сейфе, - ответил майор. И с гордостью пояснил: - Па Ди Ист назначил меня новым хранителем Сосуда.
- Да вы шутите, Петр Трофимыч, - не поверили ребята с колдуньей.
- Нет, не шучу. Жора, покажи.
- Есть, товарищ майор! - козырнул Кипятков и, открыв сейф, осторожно вынул оттуда Сосуд Жизни.
- Ух ты! - одновременно ахнули Макс, Генка, Любка и Маргарита Аркадьевна.
- А по-моему, печать на сосуде кто-то сломал, - разглядела глазастая Любка.
- Не "кто-то", а я, - поправил ее Гвоздь. - Надо же мне было попробовать, что это за фантифультяпка?
- Ну и какая она на вкус? - заинтересовались все.
- Квас напоминает… Убирай, Жора.
Кипятков убрал Сосуд Жизни обратно в сейф.
- На чем я там остановился? - подзабыл Гвоздь.
- На том, товарищ майор, что Па Ди Ист назначил вас хранителем Сосуда Жизни, - подсказал Кипятков.
- А, ну так и все. Конец.
- Ой, слушайте! - Любка чуть не уронила свою чашку. - Получается, что мы спасли человечество от мрака и хаоса!
- Да, может, ничего бы и не было, - скептически заметил Макс. - Теперь ведь не проверишь.
- А ты бы хотел проверить? - спросила у него белая колдунья.
- Нет уж, лучше не надо, - рассмеялся Горохов.
- И все же интересно, кто она - эта Рита Курочкина? - задумчиво произнес Самокатов.
- Зараза из космоса, вот кто она! - с жаром воскликнул капитан Кипятков.
- Да, но откуда она там взялась?