Глава XVII
ПОЕЗДКА В НЕИЗВЕСТНОСТЬ
Они ехали долго. Несколько раз останавливались, как показалось Кубусю - на перекрестках. Поездка в неизвестное щекотала нервы. Мальчик прикидывал, куда может завезти его этот субъект. Вывод был далеко не утешительный. Если, например, они выедут куда-то за город, то как вернуться домой? А если он завезет Кубуся в какой-нибудь гангстерский притон? Бр-р-р… страшно об этом подумать, даже несмотря на то что поездка проходит весьма необычно да еще в таком автомобиле! Э, да будь что будет! Детектив всегда должен быть готов к самым неприятным сюрпризам. Такова уж его профессия…
Автомобиль слегка затормозил, и они остановились. Кубусь плотно укрылся пледом и через мгновение услышал сквозь плед чей-то незнакомый голос. Кто-то, подойдя к автомобилю, произнес с нагловатой варшавской хитрецой:
- Провалиться мне на этом месте, пан шеф, ничего не вышло. Я обошел все бюро, но такого зонта у них нет.
- Так плошу поискать еще лаз, - резким тоном посоветовал субъект в белой шляпе.
- Можно и еще раз, пан шеф, да все это без толку…
- Плошу не говолить мне такого. Я плачу за то, чтобы пан искал, не так ли?
- Хорошо, сделаю, - бросил собеседник, удаляясь.
Автомобиль снова тронулся в путь и теперь мчался быстро и без остановок. Через несколько минут движение замедлилось, автомобиль совершил круг и остановился уже надолго. Стук захлопнувшейся дверцы и замирающие звуки удаляющихся шагов свидетельствовали, казалось, о том, что владелец вышел из машины.
Немного выждав, Кубусь выкарабкался из-под пледа и осторожно приподнял голову. И тут в глазах у него потемнело. Он увидел над собой знакомую физиономию с усиками.
Кубусь хотел улепетнуть, но незнакомец спокойным жестом остановил его:
- Не бойся, мой дологой. Ты сыглал со мной пелвоклассную шутку.
- Я… я… мне только хотелось прокатиться, - заикаясь, пробормотал Кубусь.
- Лазумеется, лазумеется! - хихикнул незнакомец. - Я заметил тебя уже у этого ужасного бала и лешил сделать тебе сюлплиз.
Кубусь оцепенело уставился на незнакомца. Что же это такое? Что случилось? Этот тип, видно, помешался и вместо того, чтобы ругаться, отпускает шуточки.
- Прошу прощения, - прошептал мальчик наконец, не зная, как выпутаться из затруднительного положения.
- Ничего, ничего, мы с тобой ведь понимаем шутки. Идем ко мне, молодой человек, плиглашаю тебя на чашечку шоколада.
"Это какой-то подвох, - мелькнуло в мыслях у Кубуся. - Он, видно, готовит мне западню". Но что ему оставалось делать? Отказываться неудобно, тем более что представлялась возможность узнать поближе этого странного и необычного человека. Кубусь выскочил из автомобиля и, пытаясь сгладить неловкость, произнес с восхищением:
- Классная у вас машина! Незнакомец похлопал его по плечу:
- Лад, очень лад, что тебе понлавилась плогулка. И только сейчас Кубусь заметил, где они находятся.
Перед ним возвышалось высоченное многоэтажное здание. К небу, постепенно уменьшаясь в размерах, поднимались шеренги зеркально сверкавших окон. Зеркальца на самом верху казались снизу крошечными. Перед зданием стояло несколько великолепных автомобилей: " Мерседес", " Опель-Рекорд", " Фольксваген", два мощных "Форда". Вращающиеся двери вели в затененный холл, а над входом в здание виднелась неоновая вывеска "Гранд-отель".
Все это выглядело столь внушительно, что Кубусь просто растерялся. Он почти машинально следовал за широко шагавшим незнакомцем, задевал встречных, запнулся о край тротуара, спотыкался на ступеньках лестницы.
Они в молчании пересекли забитый толпившимися людьми холл и вошли в кабину лифта. Мальчик не смел поднять глаза на незнакомца, а тот сквозь полуопущенные веки приглядывался к своему юному спутнику.
Наконец кабина остановилась. Какое-то время они шествовали по длинному коридору вдоль шеренги сверкающих белизной дверей, пока не остановились у двери с номером 213. Кубусь Детектив отметил это в своей памяти, но, когда вошел в номер, все вылетело у него из головы. Он ощутил вдруг непонятную внутреннюю опустошенность.
И тут наконец заговорил незнакомец, чей голос на этот раз прозвучал резко и неприязненно:
- Видишь, малыш, я мог бы задать тебе холошенькую тлепку…
При этих словах Кубусь мгновенно подался назад.
- Не бойся, - успокоил его незнакомец, - это только пледостележение на будущее. За эту плиятную плогулку в автомобиле ты окажешь мне некотолую услугу.
- Весьма охотно, - прошептал мальчик.
- Вот видишь, как быстло мы договолились. А сейчас мы с тобой выпьем по чашечке холошего шоколада.
Он потянулся за стоявшим на столике термосом и, поставив две чашечки, наполнил их до краев горячим шоколадом.
Потягивая шоколад, незнакомец внимательно наблюдал за мальчиком. А Кубусь был настолько смущен и взволнован, что при первом же глотке поперхнулся, фыркнул и, к своему ужасу, забрызгал шоколадом белоснежную салфетку. Он очень расстроился, но незнакомец тотчас его успокоил:
- Пустяки, не надо ласстлаиваться, молодой человек…
Для него это были пустяки, а юный детектив испытывал жестокие мучения. Ему казалось, что этот коварный и зловещий преступник играет с ним, как кошка с мышкой, обреченной на неминуемое съедение. Он чувствовал, что вот-вот случится что-то ужасное…
Незнакомец неторопливо отодвинул в сторону пустую чашечку и произнес с иудиной улыбкой:
- Ну как, было вкусно?
- Очень, - выдавил из себя Кубусь.
- Я лад.
С этими словами он поднялся из-за столика, подошел к шкафу, отворил дверцу… и у Кубуся в третий раз за день потемнело в глазах. Дело в том, что незнакомец, сунув руку в шкаф, вынул из него старый черный зонт с серебряной ручкой! Он держал его небрежно, как держат обычный зонт, да нет, даже как простую палку! При этом он улыбнулся мальчику и сказал:
- Лечь идет о сущем пустяке. Плосто ты отнесешь этот зонт одной пожилой даме. Ты понял?
- Понял… - с трудом выговорил Кубусь.
- Ты сможешь сохланить это в тайне?
- Смогу.
- Тогда тебе плидется пойти на улицу Оклужная. Это недалеко от того ужасного бала. Знаешь эту улицу?
- Знаю.
- Великолепно. Пойдешь в дом номел двадцать тли к пани Баумановой.
Это было уже слишком!
- К пани Баумановой? - непроизвольно вырвалось у Кубуся.
- Что тут стланного?
- Ничего.
- Может быть, ты ее знаешь?
- Не знаю.
- Тем лучше. Итак, - спокойно продолжал незнакомец, - ты пойдешь к пани Баумановой, отнесешь ей зонт и сплосишь, не ее ли эта вещь. Если она ответит, что ее, оставишь ей зонт, сказав, что нашел на улице.
- А если скажет, что не ее?
- Я полагаю… Нет, я даже увелен, что это ее зонт. У тебя не будет с этим хлопот. А сейчас повтоли, что тебе тлебуется сделать.
Кубусь был так огорошен неожиданным поворотом событий, что долго с недоумением смотрел на зонт и никак не мог собраться с мыслями. Ему казалось, что он либо спит и видит сон, либо находится под гипнозом. И все же это происходило наяву. Все здесь было настоящее: гостиничный номер с едва ощутимым запахом натертого паркета, испачканная шоколадом салфетка, черные усики незнакомца и его голос, доносившийся глухо, как сквозь вату.
- Что с тобой? Не можешь повтолить?
Собрав в кулак всю свою волю, Кубусь несмело начал:
- Нужно пойти на улицу Окружная в дом номер двадцать три к пани Баумановой, отнести ей этот зонт и спросить, не ее ли эта вещь… Если она ответит, что ее, я должен сказать, что нашел зонт на улице.
- Все точно, блаво! - воскликнул незнакомец. - Вижу, что имеешь голову на плечах. Пледуплеждаю, однако, что если плоговолишься кому-нибудь, откуда у тебя зонт, то… - Проведя ребром ладони по горлу, незнакомец выразительно продемонстрировал, что неминуемо ожидает Кубуся в таком случае.
Кубусь побледнел. Теперь он был полностью уверен, что перед ним настоящий гангстер, и горько пожалел о том, что довелось узнать о существовании черного зонта, да и вообще о том, что когда-то почувствовал в себе жилку детектива.
Однако вид черного зонта настолько заворожил Кубуся, что он на мгновение забыл об угрозе незнакомца, который по-прежнему внимательно наблюдал за мальчиком своими темными, чуть навыкате глазами.
- Тебе все ясно?
- Ясно.
- Надеюсь, мне не плидется тебя наказывать и мы останемся доблыми плиятелями. - Незнакомец положил руку на плечо мальчику. - Не бойся, лечь идет лишь о том, чтобы ты не говолил лишнего. Мне кажется, у тебя это не вызовет затлуднений. Какое дело такому хлаблому мальчику, как ты, до какого-то старого зонта? - Из выдвижного ящика в столике он вынул плитку шоколада и протянул Кубусю: - А вот это плошу плинять от меня, чтобы не думал, что я неблагодалный.
- Нет, нет, - запротестовал Кубусь, - большое спасибо, но я…
- Не стесняйся, это же такая малость. А тепель идем, я отвезу тебя, чтобы тебе не плишлось возвлащаться тламваем. - Он как-то странно засмеялся. - Ну что ты так на меня смотлишь? Я же знаю, что ты любишь кататься на автомобиле.
Глава XVIII
ПАН СМОЖЕТ НЕ ВОЛНОВАТЬСЯ?
Гипця постучала в дверь, из-за которой тут же донеслось сначала пронзительное тявканье целой собачьей своры, а затем послышался громогласный призыв: - Влезай!
Гипця робко приоткрыла дверь и за скопищем обрадованно завилявших хвостами четвероногих увидела Толуся Поэта, который, как и в прошлый раз, располагался на надувном матрасе. Придерживая на коленях зеркальце, он большими ножницами подправлял свою рыжую бородку, не переставая декламировать чьи-то стихи. Зрелище это производило странное и вместе с тем комичное впечатление. Гипця почувствовала, что вот-вот разразится неудержимым смехом. А Толусь, даже не взглянув на нее, продолжал с воодушевлением декламировать. Закончив строфу, он щелкал ножницами, и клочки рыжих волос слетали с бороды на белую рубашку. Гипця тихонько хихикнула.
- Что там такое? - внезапно спросил Толусь.
- Простите… - робко начала Гипця.
- Не мешать! - громыхнул Толусь и вернулся к своим стихам. Кончив декламировать, он отложил ножницы и обратил к Гипце отуманенный поэзией взор.
- По какому делу? - громогласно вопросил он.
Гипця хорошо помнила, что с Толусем Поэтом требуется весьма деликатное обхождение, ибо у него чувствительная поэтическая душа, и приступила к делу очень осторожно.
- Какие замечательные стихи! - восхищенно произнесла она.
- Это поэма Константы Ильдефонса Галчинского. Прекрасные стихи, не правда ли?
- Изумительные, - подтвердила девочка. - И вообще мне кажется, что у пана сегодня хорошее настроение.
- В общем и целом, хорошее.
- Прекрасно. У меня для пана кое-какие новости. Только прошу покрепче держаться за матрас и не волноваться. Пан сможет не волноваться?
Отложив в сторону зеркальце, Толусь расчесал пальцами бородку и подобрал под себя ноги, отчего фигурой своей стал напоминать складной нож с оттопыренным лезвием.
- Что тебе нужно? Говори скорей, пока у меня действительно хорошее настроение.
Громко сглотнув от волнения, Гипця продолжила:
- Допустим, что нашелся черный зонт…
Толусь мгновенно распрямился, словно подброшенный пружиной. Когда он встал, голова его почти касалась потолка.
- Где этот зонт? - взволнованно закричал он.
- Я сказала: допустим, что нашелся…
Толусь Поэт схватил Гипцю за плечи и легонько встряхнул.
- Так что же дальше, если допустить, что нашелся?..
- Пан будет сильно нервничать?
- Глупая ты! Я буду радоваться.
- Значит, допустим, что сначала он нашелся, а потом допустим, что его кто-то украл.
Толусь Поэт воздел руки вверх.
- Сейчас, сейчас… постараюсь успокоиться. - Усевшись на матрас, он положил ноги на подоконник, удобно вытянулся и прикрыл глаза руками. - Теперь можешь продолжать, - поникшим голосом проговорил он.
Гипця как можно деликатнее изложила историю черного зонта вплоть до сегодняшнего утра, когда пани Бауманова обнаружила, что находившийся за диваном зонт исчез, а Кубусь Детектив установил, что виновником этого неожиданного происшествия является субъект с усиками.
- Интересно, - закончила Гипця свой рассказ, - что скажет на это ваш клиент? И вообще, я думаю, это дело гораздо сложнее, чем казалось раньше.
- Правда… - Толусь Поэт издал жалостный вздох. - Это, кажется, самое загадочное дело, о котором я когда-либо слышал.
- Пан очень сильно перенервничал?
- Немножечко.
- И пан очень сильно огорчился? Толусь Поэт улыбнулся.
- Малышка, если кто-то читает и декламирует самые прекрасные в мире стихи, то ему трудно огорчаться из-за какого-то старого зонта. Однако должен
сказать тебе, что эта убогая и жалкая вещица таит в себе, подобно стихам, нечто прекрасное.
- Почему? - удивилась девочка.
- Потому что он заставил всех нас волноваться.
- Правда, правда. Кубусь сказал, что не мог вчера заснуть.
- Вот видишь! И меня твое сообщение ошеломило.
- А я все время думаю, почему все бросились искать этот зонт, и не могу понять, каким образом тот отвратительный субъект умудрился вынести зонт из комнаты пани Баумановой.
- Вот-вот. А пани Баумановой очень жаль, что она потеряла самый обычный старый зонт. И в этом вся прелесть его тайны.
Гипця растроганно смотрела на Толуся.
- Как хорошо сказал об этом пан!
- Ба! - засмеялся Толусь. - А ведь никто из нас не знает, что именно таит в себе этот зонт, и каждому хотелось бы узнать это. Могу тебя, однако, успокоить, зонт все-таки найдется.
- Откуда вы знаете?
- Так сказал мой клиент.
- А он откуда знает?
- Он знает наверняка, потому что зонт скрывает в себе лишь часть тайны. Чтобы раскрыть ее полностью, кроме зонта, необходима еще небольшая книжечка прекрасных стихов одного из наилучших в мире поэтов. И эта книжечка находится в руках моего клиента.
- Как интересно! - Гипця захлопала в ладоши. - Не мог бы пан сказать мне, что в этой книжечке?
- Я же сказал - прекрасные стихи.
- И стихи помогут раскрыть тайну?
- Не уверен, но…
- А кто такой ваш клиент?
- Слишком много хочешь знать. В конце концов, я поклялся не выдавать, кто он, пока мы не раскроем тайну черного зонта.
Глава XIX
НОВАЯ ЗАГАДКА
Автомобиль остановился в переулке. Незнакомец припарковал "Крайслер" в том же месте, где Кубусь увидел его впервые.
- Мой дологой, - произнес незнакомец, - я подожду тебя здесь, а ты сходи к пани Баумановой и возвлащайся. Очень интелесно, что скажет эта пани? Не бойся, я это плосто так.
Мальчик взял зонт у него из рук и молча выскочил из машины. В дороге, пока они ехали, он все время ломал голову над странным поручением. Его очень интересовало, почему незнакомец отсылает с ним украденную вещь.
Кубусь посмотрел на серебряную ручку зонта. Все было на месте - и выгравированная монограмма Е.М., и фирменный знак "Веллман и Сын - Глазго". Казалось, если совпадает монограмма, то все должно быть в порядке. Но он помнил разговор, подслушанный им из-под пледа во время тайной поездки в автомобиле. Незнакомец недвусмысленно требовал от собеседника продолжить поиски какого-то зонта в каких-то бюро. Это было непонятно, Кубусь не видел логической связи между двумя этими фактами. Подходя к дому пани Баумановой, юный детектив внимательно осмотрелся: не видно ли поблизости молодого парня в замшевой курточке? Только его здесь и не хватало бы! На улице, однако, никого не было, если не считать нескольких гоняющих мяч мальчишек. С бьющимся сердцем Кубусь вошел в садик, быстро прошел к веранде и позвонил…
Двери открыла пани Бауманова. При виде мальчика, выставившего зонт перед собой, словно палку, она негромко вскрикнула:
- О боже! Откуда ты его взял?
Кубусь готов был сквозь землю провалиться. Он не любил обманывать, и не в его привычках было хвалиться тем, что вовсе не являлось его заслугой. Поэтому с безразличным видом и даже некоторой досадой в голосе он произнес:
- Да вот, нашел на улице.
- Где именно, мой дорогой?
- Да там, за сараями.
Пани Бауманова притронулась к зонту с такой нежностью, будто хотела обнять и приласкать его.
- Боже мой, а я уже заявила в полицию!
- В полицию? - задумчиво прошептал Кубусь и подумал, что незнакомец в белой шляпе потому и отсылает зонт, что опасается полицейского расследования.
- Да, - вздохнула учительница и быстро добавила: - Я думала, будет лучше заявить в полицию. Никогда не известно, что в действительности скрывается за такими странными делами.
- Да, конечно, - безучастно подтвердил Кубусь.
- А что теперь делать?
- Нужно сообщить в полицию, что зонт нашелся.
- Они скажут, что все это ерунда.
Разговаривая с Кубусем, пани Бауманова присматривалась к зонту с некоторым недоверием, поворачивая его так и этак во все стороны, и наконец резким движением раскрыла… В тонких лучиках света закружились пылинки.
- Нет, - прошептала пани Бауманова, - это не тот зонт.
Кубусь едва не задохнулся от волнения.
- Пани в этом уверена?
- Абсолютно. Это что-то неслыханное… такая же точно монограмма… та же фирма… но я сразу почувствовала: что-то неладно… Ручка шершавая и не такая массивная, а здесь… - она показала рукой, где именно, - …в моем мыши прогрызли две маленькие дырочки. И вообще этот зонт не такой старый. - Она обратила к мальчику свой недоверчивый взгляд. - Скажи-ка, ты ничего от меня не скрываешь?
Кубусь побледнел, потом залился живым румянцем и в конце концов с трудом выдавил из себя:
- Зачем мне что-то скрывать от пани? Я обещал, что буду искать зонт, нашел его и принес. Вот и все. А может, пани только кажется, что это не тот самый зонт?
- Мой мальчик, уж я-то, наверное, знаю, как выглядит мой зонт! - обиделась пани Бауманова. - Я же сказала, что в нем мыши прогрызли две дырочки. А где эти дырочки здесь? - Она поднесла зонт к самому носу Кубуся.
- Ну… их здесь нет.
Учительница с треском сложила зонт и со словами: "На! Возьми его себе!" - всунула серебряную ручку в руки Кубусю.
Кубусь едва не расплакался.
- Разве я виноват, что в нем нет дырочки? Пани должна радоваться, чти зонт не поврежден.
- Ты не хочешь понять меня, мальчик. Это не тот зонт. К тому я привязалась. Тот был мой зонт, а этот какой-то чужой.
Кубусь недоуменно пожал плечами.
- Я действительно не понимаю, и тем не менее пани могла бы оставить зонт у себя… пригодится открывать форточку, - пробормотал он плачущим голосом.
Взгляд пани Баумановой смягчился.