В небольшом городке царит небывалое ожидание! Дети словно сошли с ума! В парках, на улицах, на деревьях все ищут игрушечных черных ворон. А все дело в том, что самый крупный магазин игрушек проводит необычный конкурс. Победителю - счастливчику, который отыщет больше всех ворон, - обещан приз в тысячу долларов! Конечно, закадычные друзья из АО "Великолепная шестерка" не могут остаться в стороне. Но что-то здесь не так - слишком большой приз! Ребята решают во что бы то ни стало выиграть его, а заодно разобраться, в чем тут дело…
Содержание:
-
Глава I - ХЛАМ И СОКРОВИЩА 1
-
Глава II - НАЧАЛОСЬ 2
-
Глава III - ПТИЧКИ ПОКАВ КЛЕТКЕ 2
-
Глава IV - ЧТО ОДНОМУ НЕГОЖЕ… 3
-
Глава V - ЗНАК БЕДЫ 4
-
Глава VI - ВСЕ РАЗЪЯСНЯЕТСЯ 5
-
Глава VII - КОРОЛЬ ПОМОЙКИ 5
-
Глава VIII - С ВЫСОТЫ ПТИЧЬЕГО ПОЛЕТА 6
-
Глава IX - РАННИЕ ПТАШКИ 7
-
Глава X - РЕЙВЕН-СПЯТИЛ 8
-
Глава XI - ПОЛНЫЙ ПРОВАЛ 8
-
Глава XII - НЕЧЕСТНАЯ ИГРА 9
-
Глава XIII - Я ПОБЕДИЛ 10
-
Глава XIV - ПТИЦЫ В РУКЕ 10
-
Глава XV - ПОТЕРЯННОЕ ВРЕМЯ 11
-
Глава XVI - ПОДСЧЕТ ОЧКОВ 12
-
Глава XVII - ПТИЧЬИ МОЗГИ 13
-
Глава XVIII - НЕ РОЙ ДРУГОМУ ЯМУ 14
-
Примечания 15
Глава I
ХЛАМ И СОКРОВИЩА
И вдруг я понял, что от обиды колочу подушку кулаками. И, что еще хуже, разговариваю вслух сам с собой.
- Первый день школьных каникул. И чем я занимаюсь? Может, веселюсь, как все ребята в Рэйвен-Хилле? Ничего подобного. Кто угодно, только не я. Вместо этого я торчу здесь и навожу порядок в этой дурацкой комнате!
Наверное, последние слова я просто выкрикнул, потому что мама услышала меня из прихожей.
Она осторожно постучала в дверь.
- Том, ты там один, без друзей? - спросила она несколько озабоченно. - Ты ведь помнишь, что Брайен сказал. Сначала ты должен убрать комнату, а потом заниматься другими делами.
Немного смущенный, я открыл дверь и сообщил, что один.
Она засмеялась. Я понял, что это ее успокоило. Ей не хотелось, чтобы мой отчим опять нашел лишний повод орать на меня. Особенно при посторонних.
- Ты должен следить за собой, Том, - посоветовала она. - Знаешь ведь, что говорят о людях, которые беседуют сами с собой. - И она удалилась, посмеиваясь над своей маленькой шуткой.
Это разозлило меня еще больше. Сначала Ник Контеллис не платит мне так, как надо. Теперь вот надо мной подшучивает родная мать.
Я захлопнул дверь и бросился на кровать. Потом включил радио погромче на случай, если снова заговорю вслух с самим собой.
Я не злился на маму. Я был зол на Брайена. Это он одержим идеей приучить меня к порядку. Он уверен, что только так можно стать порядочным человеком и все такое прочее.
- Ты ничего не добьешься в жизни, если не будешь аккуратным и организованным. - Так он говорит почти каждый раз, как меня видит. Наверное, он воображает, что преподавать, как он, историю древнего мира в старших классах школы - это большой успех.
Накануне вечером он явился в мою комнату и накинулся на меня, как одержимый.
- У тебя тут свиной хлев! - кричал он. - Это ужасно!
Потом он успокоился и перешел на свой менторский тон.
- Хорошо, Том. Ты просто будешь сидеть дома и убираться. И не выйдешь отсюда, пока не наведешь порядок в комнате. Ты меня понял?
Я пожал плечами и повернулся к нему спиной. Я прекрасно понимал, что мне придется сделать то, что он приказывает. Но меня не заставить полюбить это занятие! Или делать вид, что мне это нравится.
- Это стоит сделать ради конечного результата, Том, - сказал он перед уходом.
Я было обрадовался, что он имеет в виду причитающиеся мне карманные деньги, но - как же, дождешься от него!
Брайен всегда не в духе. Но в тот вечер у него было особенно отвратительное настроение. По дороге домой он остановился купить бутылку вина, - наверное, они с мамой собирались отметить начало каникул. И пока его не было, кто-то забрался в машину и стащил его кейс.
В течение всего последнего месяца в Рейвен-Хилле орудовала какая-то шайка, они вскрывали машины и воровали вещи. В полиции считали, что это дело рук подростков, которые охотятся за деньгами, драгоценностями, солнечными очками и всякой ерундой. Они сказали Брайену, что его выпотрошенный кейс, вероятно, скоро найдется где-нибудь неподалеку. Так обычно случалось.
Надо было его слышать, когда он вернулся домой из полиции.
- Малолетние преступники! Воры, вандалы, для них нет ничего святого!
А потом он, конечно же, сразу переключился на меня и мою комнату. Послушать, что он несет, так можно подумать, что жить, как тебе нравится, в собственной комнате и обрасти при этом небольшим беспорядком - это почти то же самое, что воровать и ломать деревья на улице.
- Ты узнаешь, что значит быть добропорядочным гражданином и достойным членом нашей семьи, - орал он, - даже если это будет последнее, что мне доведется сделать в этой жизни!
Я помню, как он при этом грозно хмурился и грозил мне пальцем.
- Скорее это последнее, что я сделаю в этой жизни, - проворчал я себе под нос, опять ударив подушку.
Я так ждал этой недели абсолютной лени и безделья. Она была нужна мне. Наша команда - АО "Великолепная шестерка" - рассчитывала заработать деньги: привести в порядок дом, предназначенный для продажи, - и поэтому вся вторая неделя каникул была уже расписана.
Я попытался объяснить это Брайену, но получилось только хуже.
- Если ты можешь убрать чужой дом, - негодовал он, - то тебе ничего не стоит сначала привести в порядок свою комнату. Доброе дело можно начать и в собственном доме.
Брайен, кажется, не понимает, что работать за деньги совсем не то же самое, что работать даром дома.
Я огляделся. В моей комнате царил чудовищный беспорядок. Я вынужден признать это. Но мне-то все равно. Почему же кому-то есть до этого дело?
- Это расстраивает твою мать, - всегда говорит Брайен.
Ну да, расстраивает. Мама любит, когда все в порядке.
Только поэтому я и взялся за уборку. Поэтому и еще потому, что знал: если я не приведу комнату в порядок, мне торчать здесь целую неделю.
Брайен вручил мне большой пластиковый пакет для мусора.
- Надеюсь, сюда все поместится, - язвительно заметил он, оглядев завалы на столе и на полу. - Никогда не видел столько всякого хлама. Просто выброси все, Том. Ты почувствуешь себя гораздо лучше, поверь мне.
Хлам? Какая наглость с его стороны! Мои вещи, может, и правда хлам для него, но мне они нужны. Почти все это я собирал с самого детства. Они мне дороги как память.
Я стал бродить по комнате с мешком в руках, выискивая, чем бы пожертвовать, чтобы Брайен успокоился.
Вот, например, под кроватью недоеденный сандвич, может, даже с арахисовым маслом. Можно выбросить.
Два высохших яблочных огрызка. Одинокий спортивный тапочек, мне он уже мал. Несколько пустых пакетов. Шесть высохших фломастеров без колпачков. Обертки от шоколадных батончиков. Все это отправилось в мешок.
А потом я нашел упаковку бисквитов, которую мне вручили в Мэлле в позапрошлом году. Воздушные и шоколадные пирожные. Я попробовал одно, но, к сожалению, их уже нельзя было есть.
В мешок. Какая потеря.
Попадались и ценные вещи. Движущийся вагончик, сделанный из спичечного коробка, который мне подарил папа, когда я был маленьким. Он сказал мне, что когда-то его отец подарил ему эту игрушку. Я очень обрадовался находке.
Потом я нашел свой первый журнал комиксов "Фантом", а я-то думал, он приказал долго жить. А под грудой старых альбомов с моими эскизами обнаружилась совершенно новая, нераспечатанная коробка с угольными карандашами. Это стоит денег.
Деньги. На карманные расходы. Это то, чего у меня не было. Как и возможности их добыть. По крайней мере, до следующей недели.
Я сел на кровать и опять погрузился в невеселые раздумья. Итак, я в тоске, подавлен и унижен. Три вещи, которые я ненавижу больше всего на свете. И перемен не предвидится.
Как же я ошибался! Перемены предстояли, и очень скоро. И надо заметить: сидя в своей комнате, я и не думал, что грядут невероятные события. Даже и мысли такой не было.
Глава II
НАЧАЛОСЬ
Я ужасно устал от уборки. И начал тупо листать свои старые альбомы с эскизами.
Животные, мультики, пейзажи - и люди. Я уже забыл, как много рисовал людей. Масса эскизов. Моя семья, люди, которых я видел на улице, ребята из школы…
И несколько дюжин эскизов "Великолепной шестерки" - Лиз Фри, Санни Чан, Ник Контеллис, Элмо Циммер и Ришель Бринкли. Вот они, снова и снова, - в основном портреты, но иногда попадаются сюжетные рисунки.
Я листал альбомы со все возрастающим интересом. С ребятами меня связывало многое. Особенно с тех пор, как мы основали акционерное общество "Великолепная шестерка".
Ох, и доставалось нам! Слишком часто наши разнообразные занятия так или иначе грозили всякими неприятностями. Но это было весело. Мне не нравится, когда все тихо и спокойно. Меня это раздражает. Такое чувство, что я живу как-то наполовину.
Я перевернул страницу, и с нее на меня взглянула Ришель в позе модели. Вот Ришель любит, когда все спокойно. Ей так больше нравится. Ноготки на ручках не придется ломать.
Я сделал множество портретов Санни. Она получилась лучше, чем остальные. Когда рисуешь Санни, нужно передать переполняющую ее энергию. Если портрет не будет полон жизни, это не Санни.
Еще страницы, еще лица.
Вот Лиз, мягкая, улыбающаяся, восторженная, иногда с тетрадкой под мышкой, вечно в стремлении всех организовать.
И Элмо - с характерным квадратным подбородком и вьющимися волосами, на рисунках он, как обычно, молча сидит и слушает. Многие из его портретов потом поместили в "Пере", местной газете, которую издает его отец. По четвергам "Великолепная шестерка" занималась ее доставкой жителям Рейвен-Хилла.
Ника Контеллиса я рисовал мало. И рисунки эти по большей части были неудачными. Мне было неловко за них. Скажем так. Они были, как он, - гладкие, безупречные, слишком спокойные, кроме того, дорогая одежда и все такое прочее.
Но они не отражали того, что творилось в его душе. Да и могли ли они что-то выразить, если я сам этого не знал. Такие, как Ник, всегда были загадкой для меня. Такой же тайной, как люди типа Брайена.
В конце одного из альбомов я нашел несколько моих автопортретов, которые я сделал, глядя в зеркало. Я никогда и никому их не показывал. Мне было стыдно. Может, потому, что они как раз отражали то, что творилось в моей душе.
Смешное лицо - худое и острое. Торчащие волосы, нервный рот. Клоун, страдающий от одиночества. Таким людям очень нужны друзья, подумал я о себе, глядя на портрет. Мне повезло, что у меня они есть.
- Даже если, - сказал я вслух, - я никогда больше не увижу их.
Если это было сказано в надежде, что мама услышит меня, то я просчитался. Тогда я вздохнул и вновь принялся за уборку.
Радио было включено на полную громкость, поэтому я не услышал звонка в дверь.
Я как раз подбирал книги с пола и ставил на полку, когда в дверь моей комнаты постучали.
Это была мама, и она вела за собой Лиз и Элмо. К счастью, Брайен ушел на гольф. Он-то скорее всего выставил бы их. Мама никогда бы так не поступила. Она слишком вежливая. Кроме того, ей очень нравится Лиз.
- Какая чудесная брошь, - сказала мама, касаясь какой-то штучки, которую Лиз приколола на блузку. Букетик искусственных цветов в "вазочке" из бисера.
- Я сама ее сделала, - просияла Лиз.
- Это ее новая мания, - сообщил я маме. - Она переводит кучи застежек от брошей и клей на своих монстров. И не поощряй ее.
- Он просто поддразнивает тебя, - объяснила мама.
И оглядела мою комнату.
- Уже лучше, - неуверенно заметила она. - Но у тебя еще много работы, Том. Помни об этом.
- Интересно, как я могу забыть? - простонал я. - Это разбивает мне жизнь!
Мама взглянула на Лиз и Элмо и с нервным смешком удалилась.
Лиз села на кровать и приступила к делу.
- Мы все идем в кино, - сообщила она. - Хочешь пойти?
- А кто платит? - поинтересовался я.
Элмо и Лиз переглянулись.
- Не думаю, что у кого-нибудь найдутся лишние деньги, чтобы заплатить за кого-то еще, - сказала Лиз. - Конечно, за исключением Ника.
Она знала, что я не стану занимать у Контеллиса. Он всегда ведет себя так, словно оказывает величайшую услугу. И записывает все на твой счет.
- Да ладно, все равно, - я попытался обратить все в шутку. - У меня есть занятие получше.
- Например? - поинтересовался Элмо.
- Убирать комнату.
Они молча огляделись.
- По-моему, тут порядок, - наконец проговорил Элмо.
- По-моему, тоже, - сказал я. - Но Брайену так не кажется, и я буду торчать здесь, пока не разгребу все.
Лиз сделала сочувствующее лицо. Элмо изумленно посмотрел на меня. Наверное, ему трудно было представить, что родители могут обращать внимание на такие мелочи, тем более отчим.
- Слушай, Том, а что ты думаешь об этих листовках? - вдруг спросила Лиз. Она пыталась сменить тему.
- Каких листовках?
- Ты что, не видел их? - завопила она, преисполнившись восторга от того, что может сообщить новости. - Но она же висит прямо у твоего дома. На телеграфном столбе. Ой, да! Покажи ему, Элмо. Ну, Том, сейчас ты кое-что увидишь!
Я улыбнулся ей. Старушка Лиз. Пытается развеселить меня.
Элмо залез в карман и вытащил сложенный лист бумаги, расправил его и положил на кровать.
- Это было на двери редакции "Пера" сегодня утром, - сказал он.
- Да они повсюду, - вставила Лиз. - Везде в Рейвен-Хилле. Их подбросили прошлой ночью.
Я взглянул на листовку. Большими, черными буквами на бумаге было написано:
ГОТОВЬСЯ, РЕЙВЕН-ХИЛЛ
Под надписью была нарисована черная птица.
- Что, по-твоему, это значит? - спросила Лиз. - Готовиться к чему?
- Наверное, к концу света, - мрачно сказал я.
Так оно и должно было случиться, подумал я. Только я убрался в своей комнате, как мир должен закончить свое существование с минуты на минуту.
Мне, как всегда, везет.
Глава III
ПТИЧКИ ПОКАВ КЛЕТКЕ
Лиз и Элмо уселись на мою кровать и стали наблюдать за ходом уборки.
- Что-то не вижу здесь особенного беспорядка, - сказал Элмо, все еще удивляясь.
- Просто похоже на коллаж под названием "Том", - вставила Лиз. - Куча любимых вещей Тома - еда, рисунки, комиксы, мусор таинственного происхождения.
- Вообще-то я не очень люблю беспорядок, - сообщил я. - Просто он заводится сам собой, когда перестаешь обращать внимание на порядок.
Они оба понимающе закивали.
Мне почему-то стало легче убираться при друзьях. Наверное, это оттого, что я больше не скучал. Пока мы болтали, я быстро расставил вещи по местам. Так, чтобы найти их потом.
Уже через пятнадцать минут меня можно было поздравить с успехом. По крайней мере, местами стал виден ковер.
Может, мне даже удастся уговорить маму отпустить меня в кино. Я и правда хорошо поработал.
Если бы у меня были деньги.
Я только начал разбирать стол, и вдруг - вот они!
Старый почтовый конверт, который упал за стол. А внутри - двадцатидолларовая бумажка. Бабушкин подарок на день рождения! А я-то думал, что давно их потратил.
- Впервые Брайен все же оказался прав, - весело сказал я Лиз и Элмо и помахал купюрой. - Он сказал, я почувствую себя лучше, убравшись в комнате. Так и есть!
Правда, немного иначе, чем он думал.
В тот день в кино все только и говорили о таинственных листовках.
И неудивительно. Не обратить на них внимания было просто невозможно. Они были расклеены повсюду. На автобусных остановках, стенах, телеграфных столбах, деревьях. Наверное, все делалось наспех, потому что по крайней мере половина листовок висела как-то криво. Одна даже приклеена вверх ногами.
Элмо и Ник считали, что это начало рекламной кампании по открытию нового магазина. И Санни так думала. Лиз надеялась, что будет что-то поинтереснее. Может, какое-нибудь событие - рок-концерт, например.
Я по-прежнему ждал конца света.
Но тут появилась Ришель, как всегда, позже всех и все испортила. Отец сказал ей, что "Зиппеди-Ду-Да", огромный магазин игрушек и всяких мелочей, который находится в окрестностях Мэлла, организовал эту кампанию по расклеиванию листовок.
- И откуда он знает? - разочарованно спросила Лиз.
- Папе сказал один парень, который печатает рекламные проспекты для папиной лесопилки, - сообщила Ришель. - Он печатал эти листовки. Жутко срочная работа. И появится еще больше новых. Папа сказал, что он делал все это тайно, под большим секретом. Правда, здорово?
- Да, грандиозное событие, - презрительно усмехнулся Ник. - Не иначе, как скоро появится новая кукла Барби и очарует нас. Предлагаю ждать с нетерпением.
- Это лучше, чем конец света, - сказал я. - Только и всего.
Брайен не испытал особого восторга, когда вечером зашел проверить мою комнату. И был недоволен, что мама отпустила меня в кино. Не то, чтобы он кричал на нее. Просто поджал губы и насупился.
- Том хорошо поработал, ты же видишь, Брайен, - оправдывалась моя бедная мама. - И в его комнате стало гораздо лучше. Я подумала, что он заслужил небольшую прогулку. Ведь сегодня первый день каникул.
- Дорогая, Том только немного разгреб завал, чтобы можно было войти в комнату, - строго сказал Брайен. - Но этого вовсе недостаточно. Если он так будет идти по жизни, он никогда ничего не добьется, как и…
Как и его отец. Нет, он не сказал этого. Но он имел в виду именно это.