* * *
Оставшись один, я долго лежал, размышляя о случившемся. Я оказался прав; предчувствия не подвели меня. Все баснословные выигрыши татарина были, по сути дела, фиктивными. Он обманывал своих партнеров, а этого не прощают нигде, тем более - у блатных! В нашей среде за такие вещи наказывают беспощадно. И теперь, закрыв глаза, я представил себе сцену, которая вскоре разыграется на Вокзальной улице… Среди моих приятелей - среди тех, кого должна была разыскать Марго, - был назван Абрек. Я вспомнил о нем не случайно. Сухой, темнолицый, весь исполосованный шрамами, парень этот промышлял бандитизмом в окрестных горах и славился своей жестокостью.
"Если Саркисян окажется в его руках, - думал я, - он расколется мгновенно, в ту же минуту. К Абреку попасть страшней, чем к любым чекистам". На мгновение мне даже стало жалко этого торговца…
Незаметно я задремал. И очнулся, разбуженный стуком в дверь.
Торопливо - снедаемый любопытством и нетерпением - открыл я замок и вздрогнул: в дверях стоял Хасан! Он был не один. За спиною татарина теснилась его свита. Щуря узкие запухшие глаза, Хасан сказал с порога:
- Привет, Чума! Одевайся!
- В-в чем дело? - спросил я растерянно. - Что такое?
- Как - что такое? - удивился он. - Ты разве забыл вчерашний наш разговор? Ты ж меня зарезать грозился. При всех грозился… А потом сказал: "Если проиграюсь - душа с меня вон"… Было?
- Было, - пробормотал я.
- Ну вот я и пришел - по твою душу…
И, подавшись ко мне, он добавил тихо, медленно, с хрипотцой:
- Предлагаю тебе новую партию. Сыграем теперь в перышки… Перо на перо!
Он тихо сказал это, но за дверьми - среди его шестерок - возникло смутное движение, шепоток, легкий шорох. И, услышав его слова, я как-то сразу напрягся весь, подобрался внутренне.
Хасан произнес сейчас ритуальную фразу; он вызывал меня на дуэль! "Перо на перо" - в переводе с блатного означает: "нож на нож".
В принципе, воровская дуэль мало чем отличается от обычной, классической. Противники сходятся здесь, вооруженные холодным оружием (в данном случае - ножами), окруженные многочисленными секундантами. Так же, как и в классической ситуации, тут есть свои непреложные правила, свои запреты.
Строжайше запрещено, кстати, сдаваться, искать примирения, а также покидать поле боя. Схватка между урками ведется яростно, до конца. Она прекращается только с гибелью одного из противников. Только так - и никак иначе! Пожалуй, в этом и заключается различие между дуэлью блатной и обычной. В этом и еще в том, что секунданты, представители враждующих сторон, единодушно поддерживают затем победителя; выгораживают и оправдывают его перед властями.
При составлении милицейского протокола (в том случае, если труп не удается вовремя скрыть) секунданты выступают в качестве свидетелей… Победитель - кто бы он ни был! - объявляется правым, не повинным ни в чем; виноват всегда тот, кто умер! Именно он, по общему свидетельству очевидцев, явился истинным зачинщиком драки; грубиян и насильник, он первым совершил нападение и был убит, причем убит случайно, непреднамеренно, и конечно же, собственным своим ножом!
Понимая обычно, в чем суть, догадываясь о многом, милиция тем не менее ничего тут поделать не может; в уголовном кодексе РСФСР есть специальный параграф, особый пункт, связанный с понятием "необходимой самообороны". Параграф этот допускает любые защитные действия, вплоть до убийства, конечно, если такие действия оправданны. Здесь, безусловно, очень много зависит от показаний свидетелей. И вот почему так важны в блатной дуэли секунданты. Чем их больше, тем лучше для дела.
Хасан привел с собой целую свору… Однако это обилие людей не радовало меня, нет: ведь все они были его ставленниками, его прихлебателями. Я находился сейчас в чужом, враждебном мне окружении и мог столкнуться с любой подлостью, с любой неожиданностью.
- Одевайся! - коротко повторил Хасан. - Пойдем.
- Куда? - спросил я.
- Неважно, - пожал он жирными плечами, - ну, хотя бы на наш пруд! Там тихо, удобно. В крайнем случае - все концы в воду… - и пронзительно глянул на меня. - Согласен?
- А почему бы и нет, - усмехнулся я, стараясь говорить как можно небрежней, - место подходящее. Обожди-ка минутку!
Я отвернулся, расстегивая халат. И тут же опомнился, сообразил, что дамский этот халатик - единственное мое одеяние.
- Слушай, Хасан, - проговорил я озадаченно. - Я согласен с тобой пойти куда угодно. Но как это сделать? Вся моя одежда-то ведь у тебя… А новой я пока еще не обзавелся.
- Та-ак, - протянул Хасан, - так. Ну, что ж, - он наморщился, собрал складки на лбу. - Не можешь идти, давай здесь схлестнемся, пока твоей Марго нет… Не люблю, признаться, бабьих воплей.
"Ага, - тут же подумал я, - он, очевидно, не знает пока ничего. А то, что он явился именно сейчас, это просто совпадение. Но все же и здесь ему везет! Опять он, проклятый, в выигрышном положении! Все шансы - на его стороне…"
- Что ж, Хасан давай схлестнемся, - сказал я, - проверим последнюю талию… Но, полагаю, игра будет честная?
- А как же? - широко ухмыльнулся татарин. - Честность - мой девиз!
- Ну, если так, - сказал я, - верни мне финку. Ты ведь ее, помнишь, забрал вчера вместе с барахлом…
- Так у тебя что ж, другой нету? - спросил он медленно.
- Как видишь, - я развел руками.
С минуту он молчал, размышлял о чем-то, потом заглянул в коридор, махнул рукой:
- Заходи, ребята! - и грузно шагнул ко мне навстречу. Я отстранился невольно… Тогда Хасан сказал, затягивая слова, презрительно оттопырив нижнюю губу: - Не будь таким нервным.
Он нагнулся и вытянул из-за голенища ножик. Ледяным синеватым блеском вспыхнуло узкое лезвие. Вспыхнуло и погасло. Хасан подбросил нож и ловко поймал его. И потом еще раз. И снова шагнул, приблизился вплотную, держа финку в полусогнутой руке, целясь в живот мне колючим, отточенным жалом.
- Слушай, но это не по правилам, - быстро (быстрее, чем следовало бы!) заговорил я, чувствуя, как живот мой и спину обдает знобящим холодком. - Если уж играть, то на равных… Где мой нож?
- А разве это не твой? - поднял брови татарин.
- Нет.
- Извини, браток. А я уж было хотел это перышко отдать тебе…
Он явно резвился, баловался, наслаждаясь моей беззащитностью. Коренастый, широкоплечий, он стоял, прочно расставив ноги и поигрывая мерцающим лезвием. А вокруг, теснясь по стенам и заполняя комнату, настороженно помалкивала многочисленная его челядь: всевозможные шестерки, мелкая шпана…
Все они ждали конца. И конец этот был им ясен так же, как и мне самому. Я был приговорен, находился в безвыходном положений. Все сейчас зависело от Хасана… А он не спешил!
* * *
Хасан не спешил! Он слишком был уверен в себе. Прирожденный игрок, он издавна привык полагаться на фортуну. И она никогда не подводила его раньше.
Однако на этот раз - подвела!
С грохотом распахнулась дверь, и в проеме се увидел я лица Кинто и Абрека.
Следом за ними появилась Марго; она придерживала за плечи побледневшую, плачущую Алтыну.
- О-о-о! - сказал Кинто и присвистнул протяжливо. - И Хасан тут. Собственной персоной! Вот это здорово; тебя-то нам и надо…
- А зачем я вам? - спросил Хасан.
- А ты не догадываешься? - прищурился Кинто. Неспешно, вразвалочку прошелся он по комнате. Согнал со стула одного из хасановских мальчиков и уселся сам. Раздвинул колени и потом, опершись о них ладонями, спросил:
- Не догадываешься? - затем повторил с укоризной: - Ай-ай-ай! Что же это с тобой стряслось? Такой всегда был шустрый, сообразительный, все знал! Как блатных обманывать, как карты ковать…
- Какие карты? При чем тут карты? - завертелся татарин. - Ничего не знаю!
- А вот Саркисян говорил…
- Саркисян? - прошептал Хасан.
- Ну да, - задушевно, почти ласково сказал Кинто, - Саркисян, который на базаре торгует. Знаешь такого?
- Нет, - пробормотал Хасан, озираясь и легонько двигаясь вдоль стены в глубь помещения.
- А он тебя признал и рассказал кое-что. Ха-а-рашо рассказал! Подробно, как на исповеди!
- Не представляю, что он вам мог рассказать… - Хасан облизнул пересохшие губы. - Да и вообще, где он сам?
- Нету его, - сказал Кинто сокрушенно, - нету.
- Как так нету? - вмешался я в разговор.
- Очень просто, - пробормотал Кинто, - нету. - Он указал пальцем через плечо - в сторону Абрека. - Перестарался твой корешок…
Абрек стоял у дверей, посасывая прилипший к губам окурок, исподлобья оглядывал комнату. Он стоял так - длиннорукий, тощий и жилистый, - и под тяжелым его взглядом хасановские ребята пугливо жмурились и поджимались.
- Слушай, Абрек, - спросил я, нахмурясь, - что у вас там произошло?
- Да как тебе сказать, - пожал плечами Абрек. - Промашка вышла. Он, понимаешь, поначалу не хотел колоться, ну, я осерчал маленько…
- Прома-а-ашка, - низким вздрагивающим голосом отозвалась вдруг Алтына и всхлипнула, стукнув зубами. - Ты бы видел, что он, зверь, с ним сделал, что натворил! Привязал к стулу, а потом…
- Ладно, тихо, уймись, - торопливо склонилась к ней Марго. - Молчи, милая, молчи.
- Я молчу, - запинаясь, с трудом выговорила Алтына, - я молчу…
И она как-то странно выгнулась вся, запрокинула голову: у нее начиналась истерика.
- Главное, это ж я заманила его! Позвала, мигнула - ну, он и пошел, - причитала Алтына, захлебываясь, задыхаясь от слез. - Доверчиво пошел, с охотой. Теперь его кровь на мне!
При этих ее словах меня передернуло. Случилось все то, о чем я догадывался и чего втайне опасался с самого начала… Абрек перестарался, переборщил. Он всегда перебарщивал. Любое связанное с ним дело пахло кровью - это знали все! И я это знал. И Хасан тоже…
Никто из нас не заметил - когда и как оказался татарин возле окна. Взгляды всех находящихся в комнате прикованы были к Алтыне. Марго успокаивала ее, совала ей какие-то таблетки. Кинто, чертыхаясь, поил ее водой. Я суетился здесь же. И когда раздался звон разбитого стекла, все мы удивленно поворотились к окошку.
Поворотились и увидели, что рама сорвана, болтается на одной петле, горшок с геранью сброшен на пол, и все вокруг усыпано стеклянным блескучим крошевом, глиняными черепками, красными брызгами рассыпавшихся цветов.
Хасан исчез. Он воспользовался общей растерянностью и суматохой и выпрыгнул через окно. Сделать это было нетрудно, Марго жила на первом этаже.
- Упустили, - завопил я. - Из рук ушел… Что же делать, братцы?
- Н-да, глупо, - пробормотал Кинто, подойдя к окошку. Он смахнул рукавом осколки с подоконника, потрогал шаткую раму. - Глупо получилось. Не чисто, не по-деловому. Ай-ай-ай…
Кинто расстегнул пиджак - достал из-за пояса вороненый, масляно поблескивающий кольт. Осмотрел его внимательно, с треском прокрутил барабан и ловко вскочил на подоконник.
- Где ж ты собираешься его искать? - спросила Марго.
- Не знаю, - сказал, оборачиваясь, Кинто, - да все равно - далеко он не уйдет.
- Что же, ты прямо на улице, средь бела дня, пальбу откроешь? В открытую? Нет, Кинто, так не годится!
- Ну а как же тогда быть? - наморщился Кинто и опустился на корточки. - Неужели дадим ему уйти? И как его потом достанешь? Где?
- Во всяком случае не на пруду, - сказал я, - в кодлу он не явится. Не такой, братцы, он дурак! У него теперь один выход: бежать из Грозного…
- Это верно, - пробасил от дверей Абрек. Он по-прежнему стоял на пороге, мусоля папироску, загораживая собою выход. - Хасан не дурак. Однако без барахла своего он не уйдет. Полтора миллиона - шутка сказать! Головой ручаюсь, он первым делом за вещами своими, за грошами, за своим золотишком кинется… Вот там-то и надо его пасти!
- Но где это все у него спрятано? - задумчиво поднял брови Кинто.
- А это мы у мальчиков спросим, - усмехнулся Абрек. - Они в курсе.
Он сказал это, и сейчас же среди хасановских ребят возникла тихая паника. Они сбились в кучу и испуганно замерли.
Абрек обвел их сумрачным цепким взглядом. Потом поманил одного из них пальцем:
- Иди-ка, голубь, сюда! Ты меня знаешь?
- Знаю, - с готовностью ответил тот. Приблизился к Абреку и как-то съежился сразу - словно бы вдруг озяб.
- Слышал, о чем речь? - спросил Абрек.
- Ага…
- Хасанову хавиру можешь указать?
- Могу! Ради Бога! Но у него их две… тебе какая нужна?
- Обе! - отозвался Кинто. Грузно, похрустывая битым стеклом, слез с подоконника, спрятал револьвер под пиджак. - Обе нужны. И сразу! Сейчас! Тут ни минуты терять нельзя.
Абрек сказал, выплюнув окурок:
- Тогда разделимся. Я пойду с этим, а ты прихвати другого кого-нибудь…
- Лады, - кивнул Кинто. Он посмотрел в угол на столпившуюся там глухо шепчущуюся шпану и приказал властно:
- Идемте-ка все! Покажете, где да что… Тут вам делать нечего… Но с-смотрите у меня: без фрайерства, без хитростей! Если только что-нибудь - положу на месте.
И он небрежно - растопыренной пятернею - похлопал по пиджаку, по тому самому месту, где грелся у его живот тяжелый вороненый кольт.
32
Сомнения
- Что же все-таки было там, на Вокзальной? - спросил я затем у Марго.
- Ах, да что… - она вздохнула, косясь на Алтыну; та лежала на диване ничком, расслабленная и притихшая, и, судя по всему, спала.
- Этого Абрека ты ведь лучше меня знаешь.
- Знаю, - сказал я, - лютый мужик.
И тотчас припомнился мне случай, происшедший в Тбилиси, чудовищный случай, о котором в поныне еще толку все кавказское ворье… В одном из тбилисских ресторанов за банкетным столом сидели однажды урки, собравшиеся на толковище. Был среди них и Абрек. Внезапно к столу подошел некто Гоги - местный блатной с запятнанной репутацией. О нем ходили нехорошие слухи. Поговаривали, будто где-то он был уличен в нечестных поступках - и не смог оправдаться…
Когда Гоги появился возле стола, урки умолкли настороженно. Потом один из самых авторитетных - старый ростовский взломщик по кличке Бес - сказал негромко, вполовину голоса: - Сгинь, мерзавец.
- Но почему? - уперся Гоги. - За что? На каком основании?
- Не шуми, - предупредили его блатные, - кончай базарить! Ты свою вину сам знаешь.
- Ничего не знаю, - заявил Гоги, - никакой моей вины нету. А за чужую болтовню я не ответчик.
- Значит, не уйдешь?
- Нет. А если я в чем грешен - пусть докажут…
И вот тогда поднялся из-за стола Абрек. Он встал, вертя в пальцах вилку, небрежно поигрывая ею. Подошел к несчастному этому парню и вилкой проткнул ему глаз. Проткнул и вырвал, и потом, посолив этот глаз, невозмутимо сжевал его, съел, запив бокалом терпкого цинандали…
Все это я вспомнил сейчас и повторил:
- Представляю, что он сделал с этим Саркисяном!
- Все лицо ему искромсал ножом, - сказала, нервно закуривая, Марго. - Смотреть было жутко.
- Так… И куда ж вы его потом дели?
- В том подвале есть котельная. Понимаешь? Пришлось, его в топку бросить, чтоб никаких следов…
- О, черт возьми, - проговорил я, содрогаясь. - О, черт, что за проклятый мир? Куда я попал? Теперь и Хасана эта участь ждет… Да плевать на все его подлости!
- Не психуй, - жестко сказала Марго и рывком загасила о стол сигарету. - Об этом раньше надо было думать. Ты ведь сам все затеял! И участь свою выбрал сам. Кого ж теперь винить?
- Да, да, ты права.
Я почувствовал вдруг усталость, отчаянную и безмерную. На душе стало муторно и нехорошо… Подруга моя сказала правду: я сам был во всем виноват! Я сам избрал такую участь, и пошел на дно, и с каждым днем опускался все ниже и ниже…
Что- то случилось со мною, что-то во мне словно бы надорвалось. Так бывает с туго натянутыми струнами; одно неосторожное движение - и волокна лопаются, звеня.
- Я устал, - сказал я спотыкающимся, тягучим, сонным голосом, - я страшно устал! И вообще, я не знаю, как мне жить дальше… Не знаю… Во всяком случае, так, как сейчас, я жить не могу! Ты понимаешь меня, Королева?
- Понимаю, - ответила она и неожиданно мягко, тепло, почти по-матерински погладила меня по голове. - Понимаю теперь, какой ты есть…
- Это какой же? - самолюбиво дернулся я.
- Ну, ну, не ершись, - сказала она, продолжая поглаживать меня, ворошить мои волосы, - не дергайся попусту! Ты, конечно, мужик, стоящий мужик - это я еще ночью поняла… Для постели ты годишься, а до дела пока еще не дозрел. Есть в тебе эдакая червоточина, как и в этой дуре моей, в Алтыне. Интеллигентность вас губит, вот в чем вся суть! Добренькими хотите быть… А в нашем мире на таких - на добреньких - воду возят. Доброта - как навоз, ею землю удобряют… Ты вот пожалел сейчас Хасана, а он тебя не пожалел бы, нипочем бы не пожалел! И прав был бы по-своему; он старая сволочь, он знает жизнь. А тебя учить еще надо.
Она легонько сжала пальцы и корябнула мне голову, уколола остриями ногтей.
- Ах, еще тебя много воспитывать надо. Всему учить - и делам и любви.
- Но ты ж только что сказала, что для любви я гожусь…
- В общем, да, - усмехнулась она, - талант имеется. А вот выучки пока маловато, ты еще простоват, неопытен. Тонкостей не понимаешь. Ну, ничего, я за тебя возьмусь! Главное, чтоб сила была, остальное приложится.
Так мы долго с ней беседовали. И постепенно я угрелся, отмяк. Волна отчаяния, захлестнувшая меня, опала; стало легче дышать. И я сказал погодя:
- Налей-ка, милая, водочки!
- Вот это другой разговор, - согласно кивнула Марго, - это правильно.
Она быстро собрала на стол, наполнила стопки и затем, поднимая свою, сказала:
- Ну, бывай здоров! - и тут же прищурилась пытливо. - Кстати, как ты себя чувствуешь? Как твой грипп?
- Ты знаешь, - медленно, удивленно проговорил я, - а ведь он, по-моему, прошел.
Грипп и действительно прошел! Сказалась, вероятно, та нервная встряска, которую я нынче днем получил; она явилась лучшим лекарством.
- Шумный выдался у нас денек! - вздохнул я и выпил водку и покосился на разбитое окно; за ним уже клубился вечер, густела и реяла синяя тьма.
Где- то там, в наплывающей ветреной темени, шла сейчас погоня за Хасаном… И словно бы отзываясь на эту мою мысль, глухо вскрикнула и застонала во сне Алтына.
Она лежала, разметав руки, дыша неровно и трудно. Брови ее были сведены. Под глазами плавились тени. Две морщинки - две горькие трещинки - обозначились в углах запухшего рта.
- Разбуди ее, Марго, - сказал я. - Пускай выпьет с нами.
- Она не пьет, - отмахнулась Марго.
- Совсем не пьет?
- Ни капли. Она же марафетчица! Курит план… Ну, еще и колется иногда… Она и сейчас под марафетом. Я ей снотворное дала - тройную дозу - пусть отлежится, успокоится.
- А ведь хорошая баба, - сказал я, разглядывая спящую, - молодая еще… жалко.
- Баба! - Марго поджала губы. - Была когда-то бабой… А теперь одно только название. Одна видимость. Декорация, как в театре. Понимаешь?
- Не очень… Объясни.
- Ей операцию делали, - понизив голос, уточнила Марго, - вырезали всё, подчистую.
- Как же это с ней стряслось?