Первые семь суток войны Павел Федорович, будучи начальником Главного управления ВВС, не имел возможности непосредственно оперативно управлять боевыми действиями и влиять на их ход. Это объясняется тем, что фронтовая и армейская авиация подчинялась только командованию фронтов и армий, дальнебомбардировочная – действовала частично по решению фронтов, а основные ее силы – по плану Ставки Главного командования. Командующий ВВС Красной армии со своими подчиненными готовил предложения Генеральному штабу об использовании соединений и частей ВВС внутренних военных округов, а после их утверждения организовывал перелеты авиации в районы боевых действий фронтов. Надо сказать, что ввод в бой прибывающих авиачастей происходил без достаточной подготовки. Вместо сосредоточения, их соответствующей подготовки и затем массированного ввода в сражение они по прибытии вынуждены были зачастую сразу же начинать боевые вылеты, что приводило к неоправданным потерям. Руководство ВВС уже на третий день войны предоставило в Генеральный штаб предложения по устранению недостатков в применении фронтовой авиации, организации ударов по аэродромам противника, маневру своей авиации и ее взаимодействию с войсками.
Укреплению военно-воздушных сил способствовало решение Ставки (от 29 июня 1941 года) о создании Военного совета ВВС. Председателем был назначен П. Ф. Жигарев. Включение в его состав, помимо руководства ВВС, наркома авиапромышленности и представителей ЦК ВКП(б) позволило сосредоточить силы и средства основных отраслей промышленности и тыла страны для оказания действенной помощи в оснащении авиации необходимой техникой и вооружением. Военный совет принимал меры к устранению недостатков в боевой деятельности ВВС. Уже 9 июля того года в адрес командующих ВВС фронтов была направлена директива, в которой предлагалось "при базировании авиации на аэродромах иметь на каждом из них не более 9–12 самолетов. После посадки самолеты немедленно рассредоточивать на полевых аэродромах, маскировать и отводить в укрытия… Установить строжайшую маскировочную дисциплину на аэродромах, не допуская открытого хождения по летному полю, езды на автомобилях". В ней же указывались меры по повышению боеготовности средств ПВО и истребителей при отражении налетов вражеской авиации.
Опыт первого месяца войны показал необходимость создания авиационных резервов Ставки. В конце июля 1941 года началось формирование первых шести резервных авиагрупп (РАГ), которые, как правило, маневрировали между фронтами в целях усиления их ВВС на главных направлениях. В ряде случаев РАГ решали самостоятельные задачи. В августе 1941 года было проведено разукрупнение состава авиаполков: вместо 60 самолетов в них насчитывалось 32–33, а во вновь формируемых и перевооружаемых на новую матчасть – 20. К тому же их состав был более однородным. Эти меры повысили их маневренность и управляемость в бою. В том же месяце произошла реорганизация авиационного тыла. Как ненужное управленческое звено были расформированы авиабазы, а батальоны аэродромного обслуживания облегчены и унифицированы.
Большой вклад в совершенствование ВВС внес лично П. Ф. Жигарев. В ходе начавшейся Великой Отечественной войны он был непосредственным организатором действий ВВС при выполнении ими важных оперативно-стратегических задач. Когда Верховное главнокомандование в августе 1941 года поставило задачу перед ВВС и авиацией флота в ответ на налеты фашистской авиации на Москву и Ленинград нанести воздушные удары по военным объектам Берлина, генерал-лейтенант авиации П. Ф. Жигарев вылетел на остров Сааремаа (Эзель), с аэродрома которого осуществляли свои полеты дальние бомбардировщики. Удары советской авиации возвестили всему миру о ее стратегических возможностях воздействовать по глубоким объектам Германии, в частности и по ее столице, имевшей мощную противовоздушную оборону. В том же месяце было принято решение Ставки ВГК об усилении авиации под Ленинградом. К моменту наступления фашистов под Ленинградом там было сосредоточено 600 самолетов ВВС Ленинградского фронта и 20 самолетов авиации Балтийского флота. Здесь же действовал 7-й истребительный авиакорпус ПВО. Павел Федорович в августе 1941 года в составе комиссии ГКО вылетал в осажденный Ленинград в интересах укрепления ВВС Ленинградского и Карельского фронтов, а также для организации их взаимодействия.
В битве под Москвой Павел Федорович непосредственно руководил действиями авиационных частей и соединений. Следует заметить, что на Московском направлении фашистское командование использовало 2-й воздушный флот, имевший более тысячи самолетов. Остро стоял вопрос о завоевании господства в воздухе. Командующий ВВС многое сделал для создания соответствующей мощной группировки. Были привлечены авиасоединения ВВС не только фронтов, действовавших на этом направлении, но и соседних, а также дальнебомбардировочная авиация. Вскрыв подготовку воздушной армады к массированным налетам на столицу, Ставка ВГК 10 октября 1941 года отдала директиву командующему ВВС Красной армии, в которой требовала организовать решительные действия авиации по вражеским аэродромам на Северо-Западном, Западном и Юго-Западном направлениях, а также быть готовым отразить налеты противника.
Под руководством П. Ф. Жигарева разрабатывался одобренный Ставкой ВКГ план действий авиации по аэродромам противника. За 33 дня контрнаступления под Москвой советские авиаторы, впервые завевав оперативное господство в воздухе, совершили в сложных зимних условиях около 16 тысяч самолетов-вылетов. В своих воспоминаниях о Московской битве бывший командующий войсками Западного фронта Г. К. Жуков писал: "Летчики действовали самоотверженно и смело. Благодаря общим усилиям фронтовой, дальней авиации, авиации ПВО у врага впервые с начала Отечественной войны была вырвана инициатива в воздухе". За умелое руководство ВВС Павлу Федоровичу Жигареву было присвоено воинское звание генерала-полковника авиации и вручен орден Ленина.
В апреле 1941 года Павел Федорович сдал свою должность генералу А. А. Новикову и убыл на Дальний Восток. На посту командующего ВВС Дальневосточного фронта он многое сделал для укрепления их боеготовности. В августе 1945 года, будучи командующим 10-й воздушной армией 2-го Дальневосточного фронта, руководил ее действиями в интересах войск, наносивших главный удар на Сунгарийском направлении. Его ратный труд в сентябре 1945 года был отмечен орденом Кутузова I степени.
И снова Москва. В апреле 1946 года – первый заместитель главнокомандующего ВВС, несколько позднее – командующий дальней авиацией, а с сентября 1949 года – второй раз в жизни – главнокомандующий ВВС Советской армии. Семь с лишним лет он руководил созданием качественно новых военно-воздушных сил, оснащением их реактивными самолетами, ядерным и высокоэффективным обычным оружием. Особое значение придавал оснащению ВВС различными ракетами. Многое сделал, чтобы авиация стала всепогодной. Принимал энергичные меры по ее совершенствованию.
В мае 1956 года были подготовлены предложения П. Ф. Жигарева о создании и оснащении ВВС крылатыми стратегическими ракетами высокой точности и надежности. Маршал артиллерии М. И. Неделин, визируя разработанные проекты документов, сказал: "Нам нужны не только баллистические ракеты дальнего действия, но и крылатые ракеты". Началось практическое освоение этого вида вооружения. Однако в последующем оно было по не зависящим от ВВС обстоятельствам прекращено.
Много сил отдал Павел Федорович оперативной и боевой подготовке объединений, соединений ВВС. Под его руководством проводились крупные учения с участием тысяч боевых самолетов. Отрабатывались способы борьбы за господство в воздухе, поддержки и прикрытия войск, ведения разведки, осуществления высадки и выброски воздушных десантов с применением большегрузных транспортных самолетов и планеров. Особое внимание уделялось освоению вертолетов.
Не обходилось и без внешнего эффекта. Так, на учении в Белорусском военном округе в 1952 году П. Ф. Жигарев приказал соединениям дальней авиации в дневных условиях выполнять полет на высоте не более тысячи метров с обязательным проходом через пункт управления руководства учением (министра обороны). Это была показуха "в оперативном масштабе".
В периодической военной печати можно было читать в то время статьи Главного маршала авиации П. Ф. Жигарева, в которых отражались теория и практика новых вопросов оперативного искусства и тактики ВВС, их боевой и оперативной подготовки, воспитания летного состава в духе лучших традиций Великой Отечественной войны. Он непосредственно руководил работой научно-технического комитета ВВС, разрабатывающего вместе с Главным штабом тактико-технические обоснования и требования к перспективной авиационной технике.
Много времени было отдано подготовке и расстановке руководящих авиационных кадров. На должности командующих воздушными армиями, командиров соединений и полков выдвигались смелые, инициативные офицеры, имевшие боевой опыт. Однако если речь шла о назначениях, которые определялись вышестоящим руководством, то он мог и промолчать. Так, например, было в 1950 году, когда по докладу Маршала Советского Союза А. М. Василевского И. В. Сталину была предложена в присутствии Павла Федоровича кандидатура генерал-лейтенанта П. Ф. Батицкого на должность начальника Главного штаба ВВС, который до этого никогда в ВВС не служил. Сталин спросил: "Нет ли возражений?" С молчаливого согласия П. Ф. Жигарева кандидатура была утверждена. Только благодаря недюжинным способностям, жизненному опыту и таланту общевойсковой командир П. Ф. Батицкий смог выполнять свои обязанности в течение трех лет, опираясь на опыт офицеров ВВС, но всегда говорил о желании возвратиться в Сухопутные войска. В 1953 году он был назначен заместителем командующего войсками Московского военного округа.
Павел Федорович родился в деревне Бриково Калининской области, прошел нелегкий путь от командира кавалерийского взвода, коменданта аэродрома, штурмана, летчика до командира авиабригады, командующего ВВС армии, ВВС Красной армии и главнокомандующего военно-воздушными силами, Главного маршала авиации. В последние годы он возглавлял Главное управление Гражданского воздушного флота СССР, а затем военную командную академию противовоздушной обороны. Умер он 2 октября 1963 года.
В памяти всех, кто работал с Павлом Федоровичем, учился у него, он остался скромным, отзывчивым, заботливым военачальником, внесшим большой вклад в развитие советских военно-воздушных сил.
Главный маршал авиации А. А. Новиков
Александр Александрович Новиков встретил Великую Отечественную командующим ВВС Ленинградского военного округа, уже имевшим боевой опыт руководства авиацией в Советско-финляндской войне. В прошлом А. А. Новиков – участник Гражданской войны, командир стрелковых частей, прошедший обучение на курсах "Выстрел" и в Военной академии имени М. В. Фрунзе. Затем – служба в общевойсковых соединениях и, наконец, согласно его желанию переход на службу в авиацию, освоение специальности военного летчика, работа на различных должностях: от командира эскадрильи до командующего ВВС округа.
Глубокое освоение теории и практики оперативного искусства и тактики общевойсковых объединений и соединений явилось для него прочным фундаментом в практической работе на новом месте службы.
С началом фашистского нашествия на Советский Союз А. А. Новиков принимает все меры по обеспечению активной обороны Ленинграда и войск фронта от вражеских налетов. Считая, что лучшим способом обороны является нападение, он принимает решение, одобренное командованием фронта и Ставкой Главного командования, – провести воздушную операцию по уничтожению авиации противника на аэродромах Финляндии и Норвегии. К участию в ней помимо ВВС фронта привлекалась авиация Балтийского и Северного флотов, всего 510 боевых самолетов. Важно подчеркнуть, что началась она на третий день войны – 25 июня. В течение пяти суток советская авиация наносила сокрушительные удары по 39 вражеским аэродромам. Противник потерял 130 самолетов и был вынужден перебазировать авиацию глубоко в тыл, отказавшись на некоторое время от налетов на Ленинград. Это была первая в Великой Отечественной войне воздушная операция по разгрому (ослаблению) авиационной группировки противника, проведенная ВВС Красной армии и свидетельствовавшая об их сохранении и готовности к активным действиям на вражеской территории.
С первых дней боев за Ленинград А. А. Новиков небольшую по численности авиацию фронта стремился прежде всего сосредоточить в интересах войск там, где решалась судьба оборонительного сражения.
С прибытием в Ленинград Г. К. Жукова развернулась интенсивная круглосуточная работа по укреплению обороны города. Именно в тот напряженный период Александр Александрович предложил ликвидировать существовавшее в ВВС деление авиации на фронтовую и армейскую. Вся авиация, по его замыслу, должна была находиться под руководством одного начальника – командующего ВВС фронта. Г. К. Жуков утвердил это решение, и вся авиация как единое целое, включая авиацию ПВО и Балтийского флота, была подчинена Новикову. Этим были созданы условия для ее массированного применения на главных направлениях обороны, а также для маневрирования силами по всему фронту.
Г. К. Жуков по совместной работе в Ленинграде с А. А. Новиковым убедился в его способности руководить всеми объединенными силами авиации. С образованием главных командований стратегических направлений Новиков назначается командующим ВВС Северо-Западного направления, одновременно продолжает выполнять обязанности командующего ВВС Ленинградского фронта. Получив широкие полномочия, А. А. Новиков проводит мероприятия по объединению ВВС Северо-Западного фронта, как это он сделал раньше на Ленинградском фронте. Более того, организует в полосах фронтов единую систему обнаружения самолетов противника и наведения на них своих истребителей, а также систему пунктов управления ударной авиацией, что обеспечивает тесное взаимодействие ее с войсками. В ряде случаев командующий совмещает пункты управления истребителями и ударной авиацией, закрепляя их за армиями фронта.
А. А. Новиков придавал особое значение организации воздушной и радиоразведки. Это позволяло при необходимости наносить упреждающие удары по приготовившемуся к нападению противнику. Так, например, накануне Октябрьских праздников 1941 года стало известно, что противник планирует нанести по Ленинграду массированный бомбардировочный удар. Впрочем, он этого и не скрывал. Фашистские летчики незадолго до праздника сбрасывали листовки, в которых угрожали "отметить" годовщину Октябрьской революции. В листовках сообщалось: "6-го и 7-го будем бомбить, а 8-го будем хоронить".
В ходе наблюдения и разведки 6 ноября на аэродромах Сиверская и Гатчина было обнаружено большое количество бомбардировщиков. В тот же день наши авиаполки нанесли по ним сокрушительные удары, в результате которых были уничтожены 66 бомбардировщиков противника, взорван большой склад боеприпасов, а главное, 6 и 7 ноября 1941 года небо над Ленинградом оставалось чистым.
Новиков лично руководил воздушной обороной Дороги жизни на Ладожском озере, ввел в практику воздушной борьбы метод эшелонированного по высоте взаимодействия комбинированных групп истребителей разных типов, отказался от старых боевых порядков – звеньев из трех самолетов, эскадрильи из таких звеньев. Взамен ввел весьма маневренный боевой порядок, состоявший из пар и групп самолетов, который, кстати, используется и сегодня.
Стоит отметить и такой факт: в небе Ленинграда летчики испытывали огромное напряжение, уходя на задание по 6–8, а иногда и до 10 раз в сутки. Новиков организовал для них профилактории, где они в течение нескольких дней восстанавливали свои силы. Примечательно, что американцы в то время считали 30–40 вылетов в месяц "возмутительной нагрузкой".
В начале февраля 1942 года А. А. Новиков по рекомендации Г. К. Жукова был назначен первым заместителем командующего ВВС Красной армии.
Первые шаги Александра Александровича в новой должности были направлены на полное освоение текущей наземной и воздушной обстановки на всех фронтах, проведение анализа качества и количества вооружения, боевого состава ВВС Красной армии и противника, базирования авиации сторон, на создание мощных авиационных резервов.
Спустя месяц он подготовил предложения по реорганизации ВВС фронтов в воздушные армии, объединению в их составе фронтовой и армейской авиации, переформированию смешанных авиадивизий в однородные. При разработке этих жизненно важных для победы предложений был использован его ленинградский опыт. Кстати, все разработанные Александром Александровичем предложения были одобрены Военным советом ВВС, а затем безоговорочно утверждены Верховным главнокомандованием.
Среди оригинальных, нестандартных предложений Новикова, нацеленных на дальнейшее повышение боеготовности советских ВВС, можно выделить и такое: иметь в качестве основной формы авиационных резервов ВГК авиационные корпуса и отдельные авиадивизии. Эти соединения РВГК должны были передаваться в воздушные армии фронтов только на период операций, возвращаться по их окончании для передачи на другие важнейшие направления. Такая организация авиарезервов ВГК позволяла создавать условия для достижения превосходства над противником и завоевания господства в воздухе, массированно применять авиацию во фронтовых и стратегических операциях, что и подтвердил дальнейший ход войны.
В апреле 1942 года генерал-лейтенант авиации А. А. Новиков становится командующим ВВС Красной армии и продолжает воплощать свои замыслы в конкретные дела. Уже летом вместо ВВС фронтов появились воздушные армии. Осенью 1942 года под Москвой по инициативе Новикова было проведено учение, на котором проверялись боевые возможности первых в истории советских ВВС авиакорпусов. Разбор учения проводил Верховный главнокомандующий. После этого началось широкое формирование смешанных, а впоследствии однородных авиакорпусов РВГК.
Первым ответственным испытанием командующего ВВС как непосредственного руководителя действиями авиации в конкретных сражениях можно считать участие Новикова в Сталинградской оборонительной операции, а затем в стратегическом контрнаступлении войск Юго-Западного, Сталинградского, Донского и части войск Воронежского фронта. Стоит отметить, что Новиков в этих операциях принимал участие и как командующий ВВС, и как представитель Ставки ВГК, координировавший боевые действия авиадивизий 17, 8, 16, 2-й воздушных армий указанных фронтов, а также соединений авиации дальнего действия и авиации ПВО страны.
В ходе этих операций Александр Александрович показал себя как опытный общевойсковой и авиационный руководитель, в совершенстве владеющий оперативным искусством, твердо убежденный в том, что авиация хотя и является самостоятельным видом вооруженных сил, но не может без наземных войск достигнуть целей операции армии или фронта. Новиков постоянно подчеркивал, что успех зависит от того, насколько действия авиации направлены на удовлетворение интересов войск, тесно связаны с ними по месту и времени.
Исходя из такой принципиальной установки он вместе с командующими фронтами и воздушными армиями тщательно отрабатывал решения на боевые действия авиации в ходе предстоявших сражений.