* * *
В мае 1823 года началась экспедиция "Меховой компании Скалистых гор". Отправной точкой послужил только что построенный форт Кайова. На тот момент форт представлял собой очень небольшую крепость с несколькими бревенчатыми домами, жилищем основателя форта Жозефа Бразо и зданием администрации внутри.
Хью Гласс пришел на место общего сбора раньше остальных и молча встал в стороне. Рядом маячил мальчишка Джейми. Гласс узнал в нем того самого парня, который жизнерадостно голосил о наборе в сотню Эшли на пороге бара.
Всего здесь собралось чуть больше сотни человек. Помимо трапперов в путь отправлялось несколько переводчиков и переговорщиков. С одним из них, двадцатипятилетним Эдвардом Роузом, Гласс разговорился о пауни. Роуз тоже несколько лет провел у индейцев пауни, правда, не у скиди, но все же у них нашлось много общих знакомых. Роуз говорил на нескольких диалектах, благодаря чему ему положили просто огромное жалованье. Тот буквально предвкушал, как вернется в Сент-Луис богатым человеком.
Два торговых судна, "Йелоустон Пэкет" и "Рокки-Маунтин", вместили в себя весь экипаж "Меховой компании". Путь экспедиции пролегал по маршруту Льюиса и Кларка, поэтому Генри Эшли взял за ориентир дневники Льюиса и рассказы Кларка. Когда торговые суда отбыли с причала Сент-Луиса, Эшли бесцеремонно отобрал у Джедедайи Смита его томик дневников и стал в очередной раз перечитывать нужные места. Он писал о том, что чуть ниже Сент-Чарльза ему довелось познакомиться с индейцами арикара. Величественный и достойный народ с уважением отнесся к почетной миссии экспедиции. Как пишет Льюис, они даже раскурили трубку мира и несколько дней провели у арикара. Перед отправлением Льюис подарил вождю племени медаль мира и предложил продать ему несколько лошадей. Арикара согласились на сделку.
– Арикара можно доверять? – поинтересовался перед отправлением Эшли.
– Они воинственнее манданов, но в высшей степени достойные люди, – ответил Кларк. – Несколько лет назад, правда, вождь арикара отправился на встречу со мной и по дороге его убили. Кто и как – никто не знает, но арикара решили, что это происки белых людей. Отношения испортились, но Мануэль Лиза до последнего дня своей жизни с ними сотрудничал. Да и сейчас "Меховая компания Миссури" ведет с ними торговлю, – ответил Кларк.
Это успокоило Эшли, который планировал купить у индейцев лошадей. Эндрю Генри, знакомый с арикара лично, был не столь оптимистично настроен. Да, в годы экспедиции Льюиса и Кларка они показали себя дружественным народом, но после того убийства вождя негодование по отношению к деятельности трапперов накапливалось у них, как снежный ком. В последние пару лет арикара старались не иметь больше дел с белыми людьми, предпочитая торговать с соседними народами, в том числе с пауни, сиу и хидатса.
Через пару дней пути два торговых судна прибыли в порт Сент-Чарльза. За это время экипаж успел разделиться на две категории: моряки и охотники. Первые хорошо выполняли приказы, гребли, держали штурвал, ориентировались в картах. Вторых было меньшинство, они сразу же прослыли элитой сотни Эшли. От них зависело не только то, что сотня будет есть на ужин, но также и то, сколько пушнины они добудут, способны ли они будут в случае чего отразить атаку индейцев. Минусом охотников было только одно качество: они напрочь отказывались подчиняться каким бы то ни было правилам и законам. Даже приказы Эшли и Генри они пропускали мимо ушей. Гласса даже спрашивать никто не решился, все и так понимали, что он охотник.
Первый помощник Эшли, Джеймс Климан, был против этого стихийного разделения людей. Он считал, что все должны грести и охотиться, так как оба этих навыка пригодятся за два года экспедиции. Он приставил Джейми Бриджера к Глассу, приказав Хью обучить мальчишку хотя бы азам трапперства. Гласс кивнул и продолжил заниматься своими делами.
Как ни странно, Гласс нашел общий язык с переводчиком Эдвардом Роузом, трапперами Аароном Стивенсом и Джоном Гарднером. Эшли и предположить не мог, что диковатый траппер окажется в столь странной компании, он предполагал, что Гласс сорганизуется с Фицджеральдом и начнет устанавливать свои правила. На деле же Гласс и Фицджеральд с первой минуты невзлюбили друг друга. За спиной обоих был большой жизненный опыт, оба имели все задатки лидера, и обоим эти задатки были не нужны. Они не доверяли людям, предпочитая одиночество любому общению.
В Сент-Чарльзе сотня Эшли провела всего пару дней. Эшли велел особенно не расслабляться, так как вскоре предстояло вновь отправляться в путь. Естественно, все члены экспедиции восприняли приказ наоборот: раз скоро отправляться, нужно повеселиться напоследок.
Аарон Стивенс и Эвард Роуз тут же пошли на поиски местных баров и публичных домов. Джейми Бриджер хотел было увязаться с ними, но Аарон сказал, что с ним их даже на порог не пустят, скажут, что с детьми не пускают. Джейми обиделся и побрел назад.
После Сент-Чарльза сотня Эшли отправилась дальше, вверх по Миссури. Ежедневно охотники уходили на разведку здешних земель. Эндрю Генри несколько раз предупреждал Эшли о том, что так дела не делают и нужно отпускать не два десятка трапперов рыскать по лесу, а небольшие группы по пять-шесть человек. Вскоре Эшли убедился в верности предсказаний полковника Генри.
Первые вылазки охотников сошли сотне с рук. Затем двух охотников местные индейцы взяли в плен. Эшли пришлось отправить полковника Генри и двух охотников, в том числе и Гласса, на переговоры. Оказалось, что индейцы не просто так захватили людей Эшли.
– Забирайте, и чтобы духу вашего не было на нашей территории, – поморщился вождь племени при виде спасателей. Двое горе-охотников попытались своровать добычу индейцев, за что и были схвачены.
Эшли пришлось срочно сниматься с якоря и отправляться в путь. Дальше по курсу начинались земли арикара. Здесь река Миссури разделялась на несколько рукавов. Они, как и экспедиция Льюиса и Кларка в свое время, выбрали самый невзрачный на вид рукав реки. На берегу его располагалось две больших деревни арикара.
Когда вдалеке замаячили типи арикара, представляющие собой конусообразные палатки, обтянутые шкурами бизонов, Эшли приказал остановиться. Сотня Эшли наотрез отказалась в тот вечер тащиться на переговоры, сказав, что сделает это завтра утром. Роуз знал эти селения, поэтому собирался в ту ночь отправиться туда. С ним собралось еще несколько человек, но полковник Генри заметил их, когда те уже спускались на берег. Эндрю Генри наотрез отказался пускать их к арикара, никак не объяснив своей позиции. На следующий день Эндрю Генри и Генри Эшли в сопровождении переводчика Эдварда Роуза и нескольких трапперов торжественно спустились на берег и отправились в селение арикара. По дороге им встретился отряд из нескольких охотников, которые как раз шли к торговым судам, чтобы узнать о намерениях белых людей.
– Мы хотим купить у вас лошадей и пушнину, – миролюбиво ответил Генри Эшли. Охотники немного успокоились, а затем один из них вдруг сказал:
– Не вовремя вы появились…
– Почему? – удивился полковник Генри.
– Две недели назад на Кедровом ручье люди Мануэля Лиза убили нескольких наших воинов, в том числе и сына вождя, – пояснил индеец.
Для Генри Эшли эта информация стала настоящим ударом. Мануэль Лиза умер пару лет назад, меховая компания уже давно приказала долго жить, но несколько выживших в последней экспедиции вполне могли сейчас проходить по этим тропам. Что там случилось и кто виноват в том сражении, определить было уже нельзя. Индеец прав, неподходящее время.
В деревне арикара к делегации отнеслись благосклонно. Они поговорили с арикара и договорились завтра обсудить условия сделки. Вождь Серые Глаза вел себя чрезвычайно гостеприимно и даже разрешил переночевать у них. Эшли и Генри вежливо отказались, сославшись на то, что сейчас им нужно идти в соседнюю деревню. Серые Глаза внимательно посмотрел на них и пожал плечами. Уже на выходе из деревни к делегации подбежал кто-то из числа помощников вождя. Молодой индеец окликнул Роуза. Переводчик остановился и вопросительно посмотрел на индейца.
– Наши женщины будут рады скрасить досуг благородным белым трапперам, – чересчур высокопарно сообщил индеец. Роузу пришлось сильно напрячься, чтобы понять смысл торжественной фразы. Затем он понимающе улыбнулся и пообещал прийти сюда вечером с друзьями.
Во второй деревне арикара вождь по имени Маленький Солдат отказался встречаться с делегацией. Именно его сын недавно погиб в сражении с трапперами "Меховой компании Миссури". После долгих переговоров вождь все-таки согласился прийти завтра на встречу.
Утром следующего дня Маленький Солдат и Серые Глаза в сопровождении лучших своих воинов прибыли на встречу с Генри и Эшли. Для них организовали торжественную встречу и огромное количество подарков. Все знали, что индейцы высоко ценят подобные жесты.
Переговоры выдались сложными. Серые Глаза заламывал цену, а Маленький Солдат не хотел ничего слышать, он просто требовал, чтобы белые немедленно покинули его территорию, иначе война будет неизбежна. Наконец Эшли сдался и согласился на требования вождя по имени Серые Глаза. 25 мушкетов, несколько бочек пороха, ножи и другие боеприпасы в обмен на 19 лошадей и 200 бизоньих шкур. Необоснованно дорого, но ничего не попишешь. Роуз и несколько трапперов, в том числе Аарон Стивенс, Джон Гарднер, Джон Фицджеральд, Хью Гласс и увязавшийся за ним Джейми Бриджер, отправились в деревню вождя Серые Глаза, чтобы забрать лошадей и шкуры. На прощание гостеприимный вождь подмигнул трапперам и сказал, что здесь их всегда примут как почетных гостей. Роуз согласно закивал и чуть позже объяснил завуалированное предложение вождя. Все, за исключением Гласса и Фицджеральда, загорелись желанием отправиться сюда ближе к вечеру.
Лошадей привязали на берегу рядом с торговыми судами. Эшли и Генри оставили пару человек следить за лошадьми. Меняться решили каждые четыре часа. Ничего плохого не предвиделось, погода стояла теплая, поэтому от вахт никто не отлынивал.
Осень потихоньку вступала в свои владения, поэтому стемнело в тот вечер быстро. Даже слишком быстро. Вдалеке показалась группа из трех человек. Дозорные напряглись и взвели курки. Когда группа приблизилась, стало ясно – это Маленький солдат, вождь несговорчивой деревни арикара. Заметив дозорных, тот поднял руки вверх, демонстрируя свои мирные намерения. Трапперы и так уже опустили оружие. Если бы планировалось нападение, то вождь бы явно не пришел.
– Хочу поговорить с Эшли, – сообщил вождь на своем наречии. Трапперы не знали языка арикара, но по упомянутой фамилии "Эшли" и без переводчика все поняли. Один из дозорных поднялся на корабль и вывел Генри Эшли в сопровождении переводчика Роуза. Руководитель экспедиции выглядел усталым и нестандартно растрепанным.
– Я знаю, что вы купили этих лошадей у наших соседей. Я не желаю больше иметь дела с белыми людьми, но считаю, что любой бой должен быть честным, поэтому вы должны знать: наши соседи готовят нападение, – сообщил вождь арикара.
Генри Эшли поблагодарил вождя и поднялся на судно. Сообщение сильно встревожило его, но, с другой стороны, может, это хитрость индейца, желающего прогнать белых людей со своей земли? Не зная, как лучше поступить, Эшли созвал всех трапперов и отрядил сорок человек из числа охотников, чтобы те охраняли купленных лошадей. Вскоре они должны были покинуть земли арикара. Может, все и обойдется.
В числе сорока трапперов, естественно, оказался и Хью Гласс. Один из лучших охотников. Каким образом там оказались Джон Гарднер и Джейми Бриджер, неизвестно. Все они мирно расположились по берегу Миссури и стали травить байки о прошлых подвигах. Поскольку для большинства это была первая крупная экспедиция, а люди, которым есть что рассказать, обычно предпочитают помалкивать, истории создавались прямо по ходу разговора. Вспоминались старые всем известные истории про Колтера и товарищей, только имена ставились другие. Те, что посмелее, вписывали в эти истории свои имена.
Вечером следующего дня даже Эшли уже ослабил бдительность. Он решил, что все это хитрости вождя, не более того. С наступлением ночи Эдварду Роузу и Аарону Стивенсу все-таки удалось потихоньку улизнуть в деревню арикара.
"Некоторые из наших людей без разрешения пошли к деревне арикара, в том числе и наш переводчик Эдвард Роуз. Около полуночи Роуз прибежал и сообщил, что Стивенс убит. Индейцы всерьез решили объявить войну" (Джеймс Климан, один из трапперов "Меховой компании Скалистых гор").
Путь до деревни индейцев они прошли не больше чем за пятнадцать минут и очень радовались тому, что никто из сорока человек на берегу не заметил того, как они покинули корабль.
Когда они подошли к воротам деревни, им стало не по себе. Неестественная тишина, окутавшая деревню, внушала подозрения. Их пригласили повеселиться, а тут тихо, как на кладбище. Не успели они озвучить свои подозрения, как массивные ворота деревни отворились, и на них побежал целый отряд отлично вооруженных индейцев. Они так орали, что на мгновение Роуз просто оглох. Инстинктивно он прижал руки к ушам и упал на землю. Это спасло молодого переводчика. Ровно в эту секунду двое воинов арикара настигли их, размахивая массивными ножами. Стивенсу повело меньше, чем Роузу. Индеец размахнулся и ударил ножом ровно по голове несчастного. Каким-то неуловимым образом воин успел другой рукой подхватить скальп молодого человека. Окровавленное тело свалилось на землю, словно мешок муки. Роуз откатился в сторону и с ужасом наблюдал за происходящим. Индейцы потеряли к нему всякий интерес, все они устремились в сторону реки, на которой стояли два корабля Эшли.
Роуз вскочил, в последний раз оглянулся на погибшего товарища и что есть мочи побежал к реке. Обезглавленное тело Аарона Стивенса осталось лежать на непокоренных землях Дикого Запада.
Трапперы, сторожившие лошадей, буквально на лету поймали Роуза. Молодой человек не мог говорить, он задыхался, заикался и все время показывал на голову.
– Стивенс где? – поинтересовался Гласс.
Роуз стал усиленнее показывать на голову. Гласс понял, что произошло с другом переводчика. Тут Роуз стал нервно озираться по сторонам. Казалось, отряд арикара буквально растворился в воздухе. До деревни вождя Серые Глаза идти было минут пятнадцать. На лошадях и того быстрее. Так почему здесь все спокойно стоят в дозоре и даже ухом не ведут? Никто не слышал тех ужасных криков? Или они просто привиделись воспаленному избытком адреналина сознанию Роуза?
– Они хотят пробраться на корабль, – догадался переводчик.
Встрепенувшиеся трапперы не знали, что делать.
– Эшли где сейчас? – поинтересовался кто-то из охотников.
– На "Рокки-Маунтин", как обычно, – ответили ему.
Гласс, Фицджеральд, братья Саблетт и еще несколько человек побежали в сторону корабля, на котором сейчас должен был быть Эшли. За ними хотел увязаться Джейми Бриджер, но Гласс остановил его, приказав отогнать пока лошадей в сторону.
На "Рокки-Маунтин" чувствовалось какое-то нехарактерное движение, но арикара нигде не было видно. Трапперы побежали на верхнюю палубу и сразу же заметили одного из индейцев.
В каюте Эшли оказалось еще двое воинов, которые уже связали Генри Эшли. Судя по всему, они собирались взять его в плен.
Завязался бой, в котором у индейцев не было шансов на победу. Двое из них были убиты, одному удалось сбежать. Эшли развязали, и тот велел немедленно собраться всем на "Рокки-Маунтин".
Первым прибежал Эндрю Генри. Они с Эшли отошли в сторону и достаточно долго о чем-то говорили, затем Эшли вышел к остальным и сказал, что с утра они отправляются подальше отсюда. Гласс решил вернуться на стоянку с лошадьми. Он предчувствовал, что одним покушением на Эшли они не отделаются, а там остались совсем ничего не смыслившие в оружии ребята, в том числе Джон Гарднер и Джейми, за которых Гласс чувствовал себя в ответе.
В ту ночь арикара больше не давали о себе знать. Все, кроме разве что Эдварда Роуза, немного успокоились. На и без того черном небе сгустились тяжелые облака, раздались раскаты грома и начался дикий ливень. Гроза продолжалась несколько часов. Когда солнце стало робко пробиваться сквозь мрачные облака ночи, вновь воцарилась неестественная тишина. Спустя несколько минут послышались какое-то шевеление со стороны кустов.
На трапперов, стороживших лошадей, надвигался отряд отлично вооруженных воинов арикара. Через пару мгновений охотников со всех сторон окружили индейцы. Не успели они опомниться, как раздались выстрелы. Со всех сторон. Дым и запах пороха лишили возможности что-то различать в этой бойне. Единственной защитой стали лошади. За их трупами можно было спрятаться от пуль. Завязался бой. Возле кораблей наблюдалось какое-то движение. Эшли и Генри были в тот момент на "Рокки-Маунтин", "Йеллоустон Пэкет" остался без капитана.
– Причалить к берегу! – закричал Эндрю Генри, силясь перекричать оглушительные звуки выстрелов. Несколько молодых трапперов нерешительно двинулись к штурвалу.
– Так мы все погибнем! – закричал Эшли. Он просто озвучил мысли каждого охотника на судне. Арикара отлично спланировали нападение, у них было полно оружия, идти на помощь сейчас – самоубийство. Эндрю Генри не решился спорить с Эшли. Все-таки именно он отвечал за сотню трапперов. Генри не имел права вести людей на верную смерть.
Пока на "Рокки-Маунтин" велись отчаянные споры, к штурвалу "Йеллоустон Пэкет" подскочил Джедедайя Смит. Он отдал приказ сняться с якоря и стал яростно крутить руль в сторону берега. В тот момент судно нуждалось в капитане, и никто даже не попытался спорить с человеком, взявшим на себя такую ответственность. Видимо, он знал, что делает.
Джедедайе Смиту не удалось довести задуманное до конца. Его судно неожиданно встало на мель. До берега оставалось несколько десятков метров, которые вполне можно было переплыть, но не с оружием же. Все это происходило в считанные минуты. Весь бой с арикара длился не дольше часа. Самым ужасным было не то, что судно встало на мель, а то, что все трапперы благополучно попрятались, кто где мог, и совершенно не собирались идти на помощь своим товарищам. Смит был в диком возмущении.
– В экспедиции Льюиса и Кларка и не такое случалось! Только помогая друг другу, мы можем выжить! – заорал он на трапперов. Пламенная речь возымела свое действие. Хотя, возможно, молодые люди просто заметили, что арикара решили отступить.
Джейми Бриджер, Гласс, Роуз, Гарднер и еще три десятка трапперов и переводчиков оказались в тот день на берегу. На Джейми Бриджера сзади напал какой-то индеец и уже собирался перерезать ему горло, когда Гласс успел выбить из рук арикара нож. Индеец продолжил драку с Глассом, а Бриджер успел скрыться из виду. Гласс быстро расправился с индейцем и стал озираться по сторонам. В этот момент кто-то воткнул нож ему в ногу. Траппер взвыл от боли, но успел схватить за руку нападавшего. Им оказался индеец немногим старше Бриджера. Гласс с отвращением отбросил того в сторону. В этот момент он заметил, что на Джона Гарднера напало сразу двое вооруженных арикара. Молодой человек пытался перезарядить мушкет и не заметил нападавших. Через секунду он уже упал на землю. Гласс поспешил к нему на помощь.
Бой продолжался до тех пор, пока, наконец, преимущество не перекочевало к трапперам. Как только исход драки стал понятен, раздался знакомый голос вождя Серые Глаза, и арикара стали отступать.