И вот в этой относительной тишине мы услышали цокот копыт, а потом и увидели летящие к нам во весь опор, как чапаевские тачанки, походные кухни с дымящимися трубами! Это был долгожданный завтрак, видимо, уже совмещенный с обедом (а может быть, и ужином), доставленный нам старшиной Яковом Лазаренко, правой рукой нашего начпрода.
День уже разгорелся и незаметно перевалил далеко за половину. Не прерывая работ по укреплению своей обороны, пообедали, предварительно осушив свои кружки с горячительной влагой. Наполняли их из стандартных поллитровок, выдаваемых нам из расчета одна на 5 человек.
Я так часто и подробно останавливаюсь на проблеме горячего питания в бою потому, что это не менее важный вид обеспечения, чем пополнение боеприпасами. И то, и другое на войне переоценить нельзя, как нельзя и недооценивать. Если наличие боеприпасов говорит, так сказать, о технической боеспособности воина, то от того, сыт ли он, зависит его моральное и физическое состояние, а от него – и боевой дух, самое важное для победы в бою.
В тот день мы вроде бы уже привыкли к тому, что в течение нескольких часов не было слышно стрельбы, не рвались мины и снаряды, смолк гул самолетов над нами. В основном завершились работы по укреплению обороны как в каменных цоколях и подвалах зданий, так и в окопах между ними. Вроде бы немного расслабились и стали чутко подремывать.
И вдруг налетевший шквал артиллерийско-минометного огня мгновенно развеял наши почти мирные настроения. Не успел ротный доложить в штаб о случившемся, как пропала телефонная связь со штабом батальона. Видимо, во время артобстрела был поврежден провод. А телефонную связь в звене "взвод – рота – батальон" обычно устраивали по однопроводной схеме. Схема эта заключалась в том, что тянули от телефона к телефону один провод, а вторым проводом была земля, в которую от вторых клемм телефонов втыкали штыри. Слышимость была не ахти какой, но зато экономия провода!
А тут срочно нужно было доложить обстановку, которая могла каждую минуту измениться. Валерий Семыкин сидел у рации и пытался ее исправить. Устранить разрыв провода вызвался штрафник из моего взвода. Я его приметил еще во время формирования. Тогда у нас уже редко появлялись "окруженцы", но он был одним из них. Какой-то он всегда был "пришибленный", неактивный, что называется, "себе на уме". Меня, в общем-то, несколько удивила его решимость, но обрадовало то, что человек, наконец, переборол это свое угнетенное состояние. И рад был за этого белоруса по фамилии Касперович.
Однако прошло и 10, и 20 минут – связь не действовала. А тут еще после первого, довольно продолжительного артналета противник через каждые 5–7 минут давал короткие залпы по нашим позициям и ближайшим тылам.
Капитан Матвиенко, ротный наш командир, торопил связистов срочно восстановить линию. И тогда старший лейтенант Семыкин, помощник начштаба батальона, бросив радиостанцию, в которую пытался вдохнуть жизнь, выскочил из укрытия и со словами "Пойду я!" скрылся в начинавших сгущаться сумерках, накинув на себя видавшую виды обыкновенную солдатскую шинель.
Еще несколько слов о Семыкине. Я уже говорил, что он из бывших штрафников, получивший досрочное восстановление в офицерских правах и медаль "За отвагу" в боях за Брест. Человек он впечатлительный, легко возбудимый, но волевой, все эмоции подавлял усилием воли, постоянно держа себя в крепкой узде. Внешне он казался невозмутимым почти в любых обстоятельствах.
Минут через 10 связист, постоянно и безуспешно, до хрипоты кричавший в телефонную трубку "Висла, Висла, я – Буг", вдруг истошно заорал: "Есть связь!!!", хотя немцы продолжали вести артобстрел наших позиций. Капитан вырвал у него трубку, и после некоторого времени внезапно появившаяся и пока неустойчивая еще связь стабилизировалась. Ротный успел доложить обстановку, получить нужные указания или распоряжения, как связь снова прервалась, правда ненадолго. Затем она восстановилась, и минут через 10–15 возвратился Валерий. Шинель его была испачкана землей, в репейниках, а кисти рук обмотаны обрывками носового платка.
Вот что он рассказал.
Посланного несколько ранее штрафника он не нашел – ни живого, ни убитого. Обрыв он обнаружил, но второго конца провода долго не мог найти. Оказалось, что снаряд разорвался прямо на проводе, взрывом вырвало приличный его кусок, а второй его конец отбросило далеко в сторону, метров на 50.
Исползав "на брюхе" под артогнем противника порядочную площадь, Валерий надеялся найти и провод, и, может быть, раненого штрафника.
Вскоре нашел конец оборванного провода, однако дотянуть его до обнаруженного места обрыва не смог, даже изо всех сил натягивая оба конца. Тогда, понимая цену каждой секунды, под очередным артналетом он зубами зачистил концы провода, вонзил их стальные жилки себе в ладони и зажал кулаками, таким образом, превратив свое тело и свою кровь в недостающее звено линии связи. Уже после войны, читая литературу о войне, я где-то встретил почти аналогичный случай, когда вот в такой же ситуации связист восстановил связь, зажав концы провода зубами, так и погибнув. Много похожего происходило на войне.
И когда Валерий почувствовал, что телефонный разговор завершен, достал из кармана имевшийся у него всегда на всякий случай моток провода, соединил концы и даже на ощупь заизолировал сростки изолентой. Настоящий связист: и моток провода оказался в кармане, и изолента при себе! А когда мы спросили его, как же он узнал, что телефонный разговор завершен, он ответил, что по импульсам слабого электрического тока, который он чувствовал оголенными концами, вонзившимися в ладони, тока, возникающего во время телефонного разговора.
Вот так проявились здесь и храбрость, отвага, и высокий профессионализм моего друга, офицера Валерия Захаровича Семыкина. Мы продолжали дружить более 60 лет, до самой его кончины в августе 2004 года.
А Касперович, оказывается, сбежал, дезертировал с поля боя. Ошибся я в нем. Неопытным психологом был еще, доверчивым. Мы долго считали его без вести пропавшим, но в январе 1945 года, уже после боев за Варшаву, его где-то выловили и доставили в батальон. Но об этом позже.
Короткие артналеты продолжались всю ночь, и всю ночь мы ожидали контратаки, на которую немец решился только с рассветом. Начали ее гитлеровцы по классической для них схеме: вначале мощный артналет, от которого почти всех нас защитили надежные перекрытия и толстые краснокирпичные стены каменных подвалов. Да и прямых попаданий снарядов или мин в окопы на этот раз не случилось.
За время немецкой артподготовки их танки и пехота выдвинулись на расстояние, которое позволяло им вести уже прицельный огонь по нашим позициям. А это значит, что и мы тоже могли вести такой же огонь по наступающим. Однако командир роты отдал приказ ответный огонь не открывать до его сигнала ракетой красного дыма (были и такие сигнальные ракеты). Жутковато было видеть перед собой врага, подбиравшегося все ближе и ближе, и сохранять огневое молчание, когда палец сам тянулся к спусковому крючку.
Но вот немецкая пехота, наступающая за танками (а танков было штук 5–6), выбежала из-за них и пошла вперед. Это и был момент, которого "ждала" ракета красного дыма. По ее сигналу ожили все наши пулеметы, и ручные – в составе взводов роты, и станковые – старшего лейтенанта Жоры Сергеева. Прямо на наших глазах цепи наступающих фрицев стали редеть. По приближавшимся танкам, "пантерам" и "тиграм" из пулеметов и "ПТР" огонь велся в основном по смотровым щелям. И вот, когда водитель вырвавшегося вперед танка, видимо, потеряв ориентировку из-за попадания пуль в смотровые щели, подставил борт своей машины под выстрелы бронебойщиков, эта "пантера" была подбита и загорелась. Фашисты стали выскакивать из нее. Тогда старший лейтенант Сергеев, крикнув своему заместителю, высокому, крепкому, единственному в этом наборе штрафников бородачу со знаменитой фамилией Пушкин: "Прикрой!" – выскочил с пистолетом и бросился к этой группе. Как уж получилось так, что он отличил офицера в группе вроде бы одинаково одетых в черные комбинезоны немецких танкистов, не знаю. Однако, сделав несколько пистолетных выстрелов в находившихся около него гитлеровцев, подскочил к этому немцу, сбил его с ног, прижал к земле и держал так, пока к Сергееву на помощь не подбежали несколько бойцов.
В наступившем переломе, когда остальные танки, пытаясь развернуться, подставили борта, и еще один из них остановился подбитым, а оставшиеся повернули назад, командир роты подал сигнал на продолжение атаки. Немецкие танки значительно быстрее покидали поле боя, чем шли на нас. Жаль, не удалось оставшимся бронебойщикам подбить хотя бы один из улепетывающих "тигров"
Поднявшиеся штрафники с особой яростью добивали не успевшую убежать фрицевскую пехоту. А Жора Сергеев и подбежавшие к нему бойцы подняли и разоружили немца, оказавшегося гауптманом (капитаном), командиром танкового батальона. Ценный трофей добыл Сергеев! Пленного вскоре отправили в штаб батальона под конвоем бронебойщиков, подбивших танки и, по нашему мнению, заслуживших тем самым награды и досрочное освобождение.
И это была последняя серьезная на этом фланге попытка фашистов вернуть утраченные позиции. Больше они на это не решались. А мы, развивая успех, преследовали отступающих еще километра два. Захватили позиции их второго (или третьего?) эшелона обороны в населенном пункте близ города Сероцк и на этом остановились. Несколько менее значительных вылазок фрицев, видимо, прощупывавших нашу стойкость и готовность дальше вести бои, мы отразили почти "по инерции", на том уровне напряжения, которое возникло в начале атаки.
Через два дня нашу роту сменил стрелковый батальон, командир которого, майор, уж очень дотошно выспрашивал нашего ротного о контингенте воинов роты и совсем немного – о противнике. Видимо, этот батальон дальше наступать не собирался. Выходит, как бывало и раньше, сделали за него это мы.
Итак, за эти трое суток боевых действий задача, поставленная нашей роте, была выполнена и быстро, и, как оказалось, с небольшими для такого результата потерями. Мало того, что эту часть плацдарма мы восстановили, но еще и углубили на 2–3 километра. Он был также расширен еще и войсками дивизии, с которой действовала наша рота, до прежних размеров.
Естественно, что вывод роты из боя и отвод ее в тыл был расценен штрафниками как признание командующим 65-й армии генералом Батовым смелости, решительности, геройства и мужества этих бывших офицеров, достойных того, чтобы без ранений быть прощенными, освобожденными, а может быть, и представленными к наградам. Как это сделал в свое время другой командарм, генерал Горбатов, о чем в батальоне знали все, и это его решение считалось мерилом доброго, справедливого отношения к людям, где-то оступившимся, в чем-то провинившимся.
Когда проходили знакомые каменные подвалы, теперь уже занятые не то каким-то штабом, не то тылами сменившей нас части, командир роты приказал сделать здесь маленький привал-перекур. Я и некоторые офицеры подошли к подбитым немецким танкам еще раз посмотреть на них вблизи.
Меня удивило, что в некоторых местах броня была нарушена, но оказалось, что разрушено было и откололось только бетонное усиление брони, довольно толстое. Подумалось, что иссякает у Гитлера хваленая крупповская сталь, если и здесь уже не настоящая, а "эрзац-броня". Может, тогда я и не прав был. Но это было только первое мое впечатление о хваленых "тиграх".
Наш ротный капитан снова построил роту, поблагодарил всех за образцовое выполнение боевой задачи. "А теперь споем?" – завершил он свое краткое выступление. И тут оказалось, что молодой политрук, лейтенант Мирный, обладает сильным и звонким голосом. С первого шага (это считалось добрым знаком) он запел популярную тогда у артиллеристов песню: "Артиллеристы, Сталин дал приказ, артиллеристы, зовет отчизна нас…"
С каким воодушевлением, несмотря на еще не затихшую, но уже не рядом, а все более удаляющуюся трескотню автоматов и пулеметов, пели штрафники охрипшими голосами эту и другие песни всю дорогу до самого штаба батальона!
Остановив строй у домика, где разместился комбат, и подав команду "смирно", капитан пошел докладывать. Неожиданно долго тянулись минуты в ожидании выхода комбата Батурина.
И вот он вышел. Невозмутимый, спокойный. А за ним понуро шел ротный. Какое-то странное предчувствие охватило, наверное, каждого. Не подав команды "вольно" (а может, и не заметив, что стояла рота "смирно"), подполковник закатил довольно длинную речь, пересыпанную избитыми лозунгами и казенными фразами. Смысл его словоизвержения заключался в том, что он, комбат, от имени Родины благодарит всех за выполнение боевой задачи. От командования 65-й армии и именем Родины он призывает всех послужить верой и правдой, не пожалеть и в дальнейшем сил своих на благо своего отечества, выполнить новый приказ отчизны ради грядущей победы… и т. д.
Ропот разочарования прокатился по шеренгам. Бойцы зашевелились, хотя команды "вольно" так и не последовало. Почувствовав недовольство в строю, Батурин стремительно завершил свою речь постановкой задачи от имени командарма на расширение еще и части правого фланга плацдарма, которое, дескать, нам достанется так же легко (здесь мне показалось, что в его словах проскользнуло недовольство чем-то). Знал бы он, как "легко" (а может, и знал уже?) выполним мы эту новую задачу.
К нашему строю добавилась еще небольшая группа штрафников, человек 5–6. Среди них я заметил одного, заметно выделяющегося ростом и телосложением человека, напоминавшего кого-то из давно виденных мною. Ну, просто навязчивое "дежавю"! Но пополнение это было включено в состав взвода Феди Усманова, а дальнейший калейдоскоп событий не позволил заняться уточнением своего предположения. И только теперь, получив доступ к некоторым документам ЦАМО РФ, у меня возникли почти неопровержимые предположения, о которых чуть ниже.
Понурые, вдруг вконец утратившие еще тлевшую надежду на высокую оценку их подвига, штрафники без аппетита и без обычных в это время шуток поедали ужин, и даже боевые сто граммов не подняли упавшего настроения.
Сразу же после ужина, без так необходимого, хотя бы на несколько часов, отдыха, нам предстояло преодолеть ускоренным маршем километров 15, чтобы еще до рассвета занять окопы в назначенном участке обороны на правом фланге плацдарма. Где шагом, где бегом, еще задолго до рассвета, взмыленные, как загнанные лошади, ввалились мы в окопы, которые занимали подразделения, кажется, 108-й или 37-й стрелковых дивизий. Уже после войны в воспоминаниях генерала Батова "В боях и походах" прочел, как комдив 108-й говорил, что "бой на Наревском плацдарме для частей нашей дивизии за всю войну был одним из самых жестоких".
А значит, и для нас тоже.
В дальнейшем, изучая материалы, касающиеся боев на этом плацдарме, я узнал, что в полосе, где нам приходилось сражаться, действовали 407, 444-й и 539-й стрелковые полки, чьи подразделения "отдавали нам право" идти за них первыми в атаку. А вот кто из них сменял нас потом на отвоеванных у немцев позициях, не помню, да и не знал, наверное, потому что рота наша фактически и здесь действовала самостоятельно.
Поскольку в окопах мы появились еще задолго до рассвета, то и те, кого мы сменяли, сразу же покинули траншеи, чтобы смену эту не заметил противник. Единственное, что мы успели узнать у сдавших нам оборону, это то, что немецкие окопы от нас не далее 150 метров и что днем и ночью фрицы совершают массированные артналеты. Днем, кроме того, за нашими офицерами и солдатами охотятся немецкие снайперы и пулеметчики, которых, по-видимому, там немало.
Задачу нам еще не определили, хотя мы уже знали, что снова нас поставили не просто для усиления обороны.
В течение дня мы дополучили боеприпасы, в том числе много ручных наступательных гранат "РГ-42" и "РГД-43" (кажется, так они назывались), которые в отличие от оборонительных "Ф-1" имели небольшой радиус убойной силы осколков и предназначались в основном для применения на ходу, значит, как правило, в штурмовых атаках. На каждое отделение получили по одной противотанковой гранате "РПГ-40". Значит, и здесь возможна встреча с танками.
Хочу обратить внимание читателя на то, что наш батальон постоянно пополнялся новым оружием в достаточном количестве. У нас уже были еще не широко применяемые в войсках новые автоматы "ППШ" вместо "ППД". Получили мы и новые противотанковые ружья "ПТРС" (т. е. симоновские) с пятизарядным магазином. И вообще недостатка в оружии мы никогда не испытывали.
Об этом я говорю потому, что нередко в послевоенных публикациях утверждалось, будто штрафников гнали в бой без оружия или давали одну винтовку на 5–6 человек и каждый, кто хотел вооружиться, желал скорейшей гибели того, кому оружие досталось.
Численность армейских штрафных рот иногда приближалась к тысяче человек, как через много лет после войны мне рассказывал полковник в отставке Михайлов Владимир Григорьевич, к сожалению, уже умерший. В годы войны он командовал такой ротой в 64-й армии. Тогда редко, но бывали случаи, когда просто не успевали подвезти нужное количество оружия. И если перед выполнением срочно поставленной боевой задачи не оставалось времени, то тем, кому не доставалось винтовок, давали штыки от них. Еще раз напоминаю, что это со слов бывшего командира армейской штрафроты Михайлова. Но свидетельствую как очевидец: это никак не относилось к офицерским штрафбатам. Оружия, в том числе и самого современного, нам всегда хватало.
Бойцы наши немного успокоились, прошла острота обиды на нового комбата, который не смог (или не захотел) поставить вопрос перед генералом Батовым о достойной оценке действий штрафников при выполнении боевой задачи на левом фланге плацдарма. И в первую очередь – бронебойщиков, которых новый комбат почему-то не очень жаловал, возвращая реляции ротного на их награждение и освобождение.
Почему я так подробно останавливаюсь на этом? Потому, что эта обида за них до сих пор живет в моей памяти, хотя прошло уже более 60 лет с того времени. И потому, что в предстоящих боевых действиях, как оказалось в итоге, погибло очень много опытных боевых офицеров, хотя и в чем-то проштрафившихся, но осознавших свою вину, какая бы она ни была, и убедительно доказавших не только смертью своей, но и боевыми делами преданность Родине, верность присяге и офицерской чести.
Дальнейшие события развивались так, что в течение этого дня нам даже удалось урывками подремать. Кто умудрялся сделать это сидя, кто даже лежа, в так называемых подбрустверных нишах. Так назывались вырытые вдоль окопа в нижних, ближе ко дну, стенках длинные норы. Отдыхать в них можно было из-за малой высоты "потолка" только лежа.
Те массированные артналеты, о которых нам говорили наши предшественники по этой обороне, не заставили себя долго ждать. Видно, у немцев здесь было много артиллерии, в том числе и шестиствольных минометов, которые на фронте получили прозвища "боровы", "ишаки" и еще как-то, наверное, из-за того, что звуки их выстрелов напоминали то ли поросячий визг, то ли крик ишака. Их мины с высокой навесной траектории падали в окопы почти вертикально, и взрывы их были особенно опасны для находящихся в них. Поэтому те, кого мы сменили, и вырыли эти ниши для защиты от осколков таких мин.