– Оля, – Сашка неуверенно подергал за рукав девочку, с умилением наблюдающую, как летят во все стороны пустые скорлупки, – Оль, у меня просьба к тебе. Куртку отремонтировать надо.
– Что? – она повернулась.
Пушок, которому вдруг стало интересно, сильно ли арахис отличается по вкусу от колбасы, тут же стянул пару орешков, отполз в сторонку и начал жевать их вместе со скорлупой. Выражение его морды стало очень задумчивым.
– Куртка, говорю, – терпеливо повторил Сашка. – Рукав порвался.
– А-а. Давай, посмотрю.
Сашка быстро стянул джинсовку, став боком, протянул ее левой рукой.
– Вот, возьми.
– Ого! – Оля встряхнула куртку, разглядывая. Правый рукав был разорван почти от плеча до манжеты. – Как это тебя угораздило?
– Да последняя косилка. Когда спаситель твой завизжал, я на него тоже отвлекся на секунду, тут она меня и достала.
– Даже не знаю, что лучше, заплатку, новый рукав или сразу новую куртку. Ты как хо… Так. А ну-ка, повернись.
– Куда? – попытка прикинуться дурачком была безнадежна и Сашка это знал, но не попробовать не мог.
– Ко мне. И давай, руку показывай. Ты что, думал я крови на рукаве не замечу?
– А там есть? – ахнул мальчишка. – Я не видел. Много?
– Достаточно. Сам покажешь, как зацепило или тебя оглушить сначала?
– Сам, – Сашка вздохнул и протянул руку. Глубокая длинная царапина, хотя выглядела не так страшно, как дыра на рукаве, все равно была весьма впечатляющей.
– А, ну это еще ничего, жить будешь, – успокоилась Ольга. – Андрей, сударь Хороший Волшебник, подойдите, пожалуйста, – позвала она.
Пушок, хотя его и не звали, выплюнул разжеванный арахис и оказался около нее раньше всех.
– Тут еще одного пострадавшего подлечить надо, – объяснила Оля, крепко держа Сашку за раненую руку.
– Никаких проблем! – Хороший Волшебник поднял ладонь над царапиной. – Одна минута и даже следа не останется.
– Как не останется! – возмутился Сашка и задергался, пытаясь вырвать руку из цепких Ольгиных пальцев. – Да вы что! Никогда не слыхали, что шрамы украшают мужчину? Да если у меня такой же шрам получится, как эта царапина, мне же все пацаны завидовать будут! А вы говорите, никакого следа! Не дам!
– Э? – волшебник с некоторым недоумением взглянул на Андрея. Тот развел руками.
– Мальчишки. Свои представления о красоте. Я думаю, если он так хочет…
– Конечно, хочу! – Сашка еще раз безуспешно дернулся. – До сих пор самый лучший шрам считался у Славки Куликова, но у него же на коленке, летом еще туда-сюда, можно в шортах ходить, а зимой? Это штаны снимать надо, чтобы увидели! А у меня на руке, повезло! Даже если рубашка с длинным рукавом, рукава всегда закатать можно.
– Ага, и у рубашки рукава закатаешь, и у пиджака, и у пальто, – согласился Андрей.
– И у пальто! Не дам такую красоту сводить!
– Да нам-то что. Нравится тебе, ради бога, никто не тронет. Оля, только смажь его йодом, кто знает, какие микробы на когтях у этих косилок. Подхватишь еще местную заразу какую-нибудь.
Счастливый, что спас свой будущий шрам, Сашка героически вытерпел процедуру смазывания йодом, а уж Оля сделала это очень тщательно. Пока он жмурился, шипел и дул на горящую царапину, она привела в порядок куртку. Потом заклеила Сашке руку длинной полосой бактерицидного пластыря, убедив его, что шрама от этого не убудет, а от возможной инфекции все-таки защита. Помогла натянуть куртку и объявила всем, что можно ехать дальше.
– Как, – ахнул Пушок, – а покушать?
– На ходу, – распорядился Хороший Волшебник и подошел к своему коню. – На ночь все равно придется останавливаться, тогда и покушаем.
– Счастливо оставаться, Бедолага, – Оля осторожно почесала спинку заснувшему среди перемешавшихся орехов зверьку. Потом оглянулась на косилку. – А эту что же, так здесь и оставим?
– Пусть остается, – беззаботно махнул рукой Хороший Волшебник. – Когда очнется, она здесь долго не задержится.
Ребята тоже сели на лошадей, Пушок пристроился бежать около Оли, намекая насчет колбаски, дескать, раз уж было сказано "на ходу", значит можно уже и начинать, они ведь двинулись, так ведь? Отряд шел в сторону Граничных Гор, оставляя среди холмов обожравшегося, спящего Бедолагу, все еще валяющуюся без сознания косилку и порхающего над ней восхитительно-розового слона.
Обеденный перерыв закончился и на стройке снова закипела работа. Стадион, самым тщательным образом спроектированный Вагнером, рос на глазах. Сергей, вместе с гномами сколачивал трибуны и скамьи. Гремлины с энтузиазмом разбирали развалины старого стадиона, а кроме того, их использовали на подсобных работах, в основном подносить стройматериалы. Незаменимые специалисты по разрушению, в строительстве они больших высот не достигли. Аленка красила скамейки. Вагнер тоже красил и, одновременно наблюдал за соблюдением проекта.
– Придержи-ка эту доску, сударь Гаральд! – Сергей очень обрадовался, встретив старого знакомого, и теперь работал с ним в паре. – Сейчас я ее на место приспособлю.
Он поднял с помоста молоток и двумя сильными ударами вколотил гвоздь в дерево по самую шляпку.
– Здорово! – оценил работу гном, удерживая обеими руками длинную доску, чтобы будущая скамейка не перекосилась. – А с одного удара можешь?
– Запросто, – усмехнулся Сергей, – я сегодня молотком так намахался, что почти лепреконом себя чувствую. Калошу знаешь? Он все время в свой башмак гвоздики забивает, вот кто в этом деле настоящий специалист. Гвозди забивать, я имею в виду.
– Лепреконом, это еще ничего, – пожаловался Гаральд. – А вот нам каково, гномам, по дереву работать, будто мы низушки какие!
– Низушки? – Сергей заинтересовался, даже молоток опустил. – У вас и низушки есть? Я про них читал.
– Конечно есть, и даже не далеко отсюда. До ближайшей деревни меньше дня пути.
– И что, они к какой-то низшей категории относятся?
– Почему? Очень уважаемые в королевстве граждане. Просто они по металлу не работают. По дереву, по глине, да, это они мастера, ткачи тоже хорошие. А по металлу никак не могут, так что им с нами, с гномами не равняться.
– Понятно, – Сергей закончил с этой скамьей и перешел к следующей. – Но если так рассуждать, вы вообще на особом положении, так ведь? Или тут, кроме вас, кто-нибудь еще железом занимается?
– Кобольды немного. Погоди, сударь Сергей, тут отпилить надо, доска слишком длинная, – гном взялся за пилу, продолжая разговаривать. – Кобольды железо используют, даже сами плавят. Но они, как мастера, гномам в подметки не годятся.
– Не скажи, – Сергей зацепился за выступающий край скамейки и чуть не упал. – Елки, с моей стороны тоже подпилить надо! У меня дубинка, кобольды делали, металлом обита. Очень убедительная вещь, настоящее произведение искусства.
– Ну, дубинка, это может быть, – снисходительно согласился сударь Гаральд. – Они у кобольдов, действительно, неплохие получаются. Но если ты хочешь на настоящее оружие посмотреть, то это к нам, к гномам.
– Сережа, ты Вагнера не видел? – подошла Аленка. В руке у нее было маленькое ведерко с желтой краской, из которого торчала кисточка. По самой девочке легко можно было определить, что до этого она успела поработать и синей краской тоже.
– Нет, а что?
– Найти его надо. Со мной сейчас Редьярд связался, просит, чтобы Вагнер за ним приехал.
– А-а. Без проблем. Сейчас отыщем, – Сергей аккуратно положил на доски молоток и несколько гвоздей, которые держал в руке, проложил ладони рупором ко рту и гаркнул так, что Аленка с Гаральдом присели и зажали уши, – Вагнер! Дай голос!
– Что случилось? – дракон вынырнул откуда-то из-под трибуны.
– Его величество срочно на автобусе покататься желает. Тебя требует.
– Бегу, – заторопился Вагнер. – Только умоюсь.
– Интересно, – Сергей смотрел вслед скрывшемуся в башне дракону, – а когда тебя под рукой нет, как они обходятся?
– Там какая-то сигнализация в башню проведена. Вроде дернешь во дворце за веревочку, здесь колокольчик зазвонит. А сейчас в башне никого нет, все на стройке. Редьярд звонил-звонил, потом меня попросил Вагнера прислать.
– А куда он ехать хочет, к нам?
– Да. На новый стадион посмотреть.
– Король Редьярд сюда собирается? – гном положил пилу. – Пойду, предупрежу сударя Улифа.
Он ловко спрыгнул с помоста и побежал на другую трибуну, где распоряжался капитан сборной гномов. Над поляной зашелестели крылья, дракон пролетел быстрой серой тенью и скрылся за лесом.
– Все-таки, тут они не додумали, с автобусной остановкой, – покачал головой Сергей. – Просеку в Лесу рубить, конечно, не дело, но вот так мотаться каждый раз… Можно же что-нибудь придумать, чтобы автобус прямо к башне подъезжал. Во дворце он у самых ворот останавливается.
– Тоннель под Лесом прорыть, – без особого энтузиазма предложила Аленка. – Или наоборот, мост через него перекинуть. Разводной.
Она поболтала кисточкой в ведерке и, стряхнув лишнюю краску, начала возить ею по доске. Сергей посмотрел на нее, усмехнулся:
– Ты пойди, попробуй краску с себя соскрести, хоть немного. А то Ред приедет, а у тебя физиономия желто-синяя, как украинский флаг.
– Ну и пусть, – буркнула Аленка. – Я, между прочим, делом занимаюсь.
И она еще усерднее заработала кистью, совершенно не обращая внимания на край Леса, откуда должен был появиться Редьярд. Даже не посмотрела ни разу в ту сторону. Так что первым короля и Вагнера увидел Сергей. Они уже вышли из Леса и неторопливо шли по поляне в сторону строящегося стадиона. Вагнер размахивал лапками, что-то оживленно рассказывая, а Редьярд, слегка наклонив голову, внимательно слушал и изредка кивал.
– А вот и его величество, собственной персоной. Эгей! – Сергей помахал рукой.
Редьярд поглядел в его сторону, махнул рукой в ответ, дескать, видел, потом подойду, и продолжал идти за Вагнером к последней, недостроенной еще трибуне, на которой работали гномы. Те, увидев приближающегося короля, застучали молотками еще усерднее. Гремлины, наоборот, побросали все, чем они занимались, собрались в сторонке небольшой плотной толпой и увлеченно глазели на то, как его величество обходит стройплощадку.
Редьярд общался с подданными по полной программе. Осмотрел вместе с гномами недостроенный стадион, выслушав все комментарии, которые посчитал необходимым сделать сударь Улиф, потом подошел гремлинам, которые с большим энтузиазмом продемонстрировали ему, как идет работа по разборке остатков разрушенных трибун. Наконец, закончив выполнение служебных обязанностей, двинулся к ребятам.
Аленка, заметив это, торопливо поправила волосы, оставив на щеке еще одно большое желтое пятно. Сергей покосился на нее и весело хрюкнул, но ничего не сказал.
– Привет ребята, – Редьярд поднялся на трибуну, пожал руку Сергею, повернулся к Аленке и ахнул:
– Вот это да! – и тут же спросил с беспокойством: – А это все можно будет отмыть?
– Вот и я ей говорю, что естественного цвета она гораздо симпатичнее, – не смог удержаться Сергей.
– А ну вас, – надулась девочка. – Назло вам, навсегда такой останусь.
– Не надо, – улыбнулся Редьярд. – Не хочу сказать, что эта раскраска сильно тебя портит, но без нее, как-то привычнее. – Он огляделся вокруг и спросил: – А где тут присесть можно, чтобы не выпачкаться?
– Где хочешь, – широко развел руками Сергей. – Тут главное к Аленке не приближаться.
Она сердито фыркнула, потом передумала обижаться и улыбнулась:
– Вообще-то, верно. Вот Ольга красить не любит, зато у нее все аккуратно получается и чистенько. А я обожаю с краской возиться, но всегда обязательно и сама вымажусь и вокруг все перепачкаю.
Она вытащила из кармана тряпку, старательно вытерла руки, еще больше оживив цветовую гамму, и предложила:
– Пошли лучше на травку.
– Что-то ты не радостный, – заметил Сергей, когда они расположились в тени трибуны, потягивая холодную "Фанту", быстренько наколдованную Аленкой.
– Так и поводов для радости нет, – Редьярд сделал еще один большой глоток и поставил стакан на землю. У вас хорошо: работаете и сразу виден результат. Сколотили трибуну – стоит трибуна, покрасили скамейку – скамейка желтая. Или синяя, – он глянул на девочку и снова улыбнулся. – А у меня… никак мы Крейга найти не можем.
Глава шестая
"Твой противник иногда оказывается совсем не тем, чем казался сначала. И не там."
Дон Кихот
– Значит, Крейга до сих пор не нашли.
Андрей не ответил. Он лежал на земле, положив руки под голову, и смотрел на темное, усыпанное незнакомыми созвездиями, небо. Хороший Волшебник вздохнул. В темноте слабо мерцала проведенная Андреем защитная линия. Ольга с Сашкой давно спали, а волшебники, учитель и ученик, засиделись у небольшого костерка. Пушок устроился рядом с ними, уставившись на огонь.
– Аленка говорит, что разведчики Бергера опять гоблинов видели. Стаями бегают. Редьярд думает, что неспроста.
– Если бы они все в одном направлении бежали, – подал голос Пушок, – тогда ясно было бы. Пристраивайся за ними и выйдешь прямо на Крейга. А так… бежит орава гоблинов, а ты гадай, просто так она бежит, сама по себе, или к Крейгу.
– Я понимаю, – Андрей сел, сунул в костер палку и разворошил дрова, к небу взлетел сноп искр. Пушок проводил их взглядом и снова положил голову на лапы. – Я все думаю, как бы его вычислить, и ничего не получается. Просто зло берет, до чего он ловкий.
– Забудьте вы про него, сударь Андрей! Пусть Крейга Бергер с Калошей ищут, – проворчал волшебник. – Нам сейчас этим голову забивать не стоит, у нас с тектонатором еще работы немеряно. Надо его обезвредить до того, как он еще раз сработает. Кто знает, куда его Крейг нацелил? Может, на главный зал для приемов в королевском дворце? И завтра он в мелкие дребезги разлетится.
– Или шарахнет прицельно прямо по вашему кабинету в Нечерной башне, – ухмыльнулся Пушок.
– Или по моему кабинету, – согласился Хороший Волшебник, – тоже радость невеликая. Сударь Андрей, о чем теперь задумались? Составляете план на завтрашний день?
– Не то, чтобы план, – Андрей отвернулся от огня и снова лег на спину, закинув руки за голову, – просто думаю. Крейг тектонатор без охраны наверняка не оставил. Даже не обязательно от нас, хотя и такую возможность обязан был учесть.
– Согласен. Пустошь, Граничные Горы рядом, мало ли что может случиться. Охрана есть обязательно.
– А кого он оставил? Я в вашей фауне плохо разбираюсь, но это должны быть существа достаточно сообразительные, чтобы эту штуку не сломать…
– Сударь Андрей, вы упрощенно понимаете конструкцию тектонатора. Чтобы его сломать, нужно очень постараться.
– Значит, чтобы не сбить настройку. Это возможно?
– В общем, да, – вынужден был признать Хороший Волшебник. – Там, конечно есть предохранитель, но если сунуться без мозгов, то сбить настройку, это вполне реально.
– Значит условие номер раз, это хотя бы минимальное наличие мозгов. Условие номер два, физическая сила. Элементарно, развернутого пояснения не требует. Условие номер три… Какое? Преданность Крейгу?
– Сомневаюсь, – волшебник покачал головой. – Там, где ему приходится сейчас искать поддержку, преданность – понятие, как бы это лучше выразится… – он пошевелил пальцами, подбирая подходящее выражение.
– Эфемерное, – подсказал Пушок и хихикнул. Очевидно для него с этим словом были связаны какие-то забавные воспоминания.
– Да. Все переговоры ведутся на уровне желудков и за союзниками желательно присматривать. Так что речь идет не о преданности, а опять о мозгах. О неумении просчитывать перспективы разных линий поведения. Дали тебе дубину в руки, сказали: "Никого не пускать!", и все. Сидит такая образина и охраняет.
– Я бы назвал еще одно условие, самое главное, – Пушок лениво потянулся. – Охрана должна быть из местных. Потому что местность здесь такая: чужакам и опасно, и голодно.
– Очень верное дополнение! – Андрей перевернулся на живот, приподнялся, опираясь на локти. – И кто же здесь поблизости живет, достаточно здоровый и достаточно сообразительный, но без умения просчитывать перспективы?
Хороший Волшебник и Пушок переглянулись.
– Темный лес? – с сомнением предположил волшебник.
– Великаны, – утвердительно кивнул Пушок.
– Туповаты они.
– Но хоть что-то соображают? – заинтересовался великанами Андрей.
– Дубари полные! Но простейшие вещи втолковать им можно. Действительно, великаны больше всего подходят. Тут, недалеко совсем, за речкой Темный лес, где они живут. Здоровые, метра три ростом, и балбесы. Как по заказу, то, что Крейгу и нужно для охраны тектонатора.
– А речка глубокая?
– Калоша вброд перейдет, – небрежно махнул хвостом Пушок. – А великаны и вовсе ее не замечают.
– Да, пожалуй, можно с предположить, что Крейг нанял именно великанов из Темного леса, – задумчиво заключил Хороший Волшебник. – Вот только от предположения до уверенности… Если бы точно знать!
– Если бы вы, благородные судари, приблизительно определили расположение тектонатора, я бы мог сбегать, посмотреть, – нейтрально заметил Пушок. – Тогда гадать не пришлось бы.
– Я тебе сбегаю! Тоже, нашел развлечение, ночью по Пустоши носиться. Да и защитный круг снимать нельзя.
– Зачем же снимать, можно калиточку проделать, я в нее нырну.
– А снаружи кто к нам сюда нырнет, ты знаешь? Прекрати Пушок, я не собираюсь даже обсуждать с тобой эту тему.
– Сударь Хороший Волшебник! – Андрей вскочил на ноги. – А ведь Пушок прав! Я имею в виду не разведку, конечно, а то, что мы можем сейчас тектонатор поискать. Все равно не спим.
– Собственно, почему нет? – волшебник словно даже удивился, почему такая простая мысль не пришла в голову ему.
Тут же из какого-то кармана появилась чудесная карта. Она немного изменилась, теперь та часть Пустоши, где они находились, выглядела подробнее и крупнее, чем все остальное. Поскольку подходящего камня не нашлось, ее расстелили прямо на земле. Пушок отошел в сторонку и свернулся калачиком, подобрав под себя хвост, а Андрей с Хорошим Волшебником уселись около карты по-турецки.
Андрей встряхнул кистями рук, вопросительно посмотрел на волшебника, тот кивнул. Тогда он, слегка наклонившись, накрыл правой ладонью участок карты и замер, расслабившись и полуприкрыв глаза. Из под пальцев стало пробиваться легкое золотистое свечение. Андрей закусил губу и сдвинул ладонь в сторону.
– Левее, – поправил его Хороший Волшебник.
Свечение немного потускнело.
– Нет, – выдохнул Андрей. Он осторожно убрал руку с карты и теперь помахивал ею в воздухе, словно остужая. – Не получается. Попробуйте вы.
Волшебник пожал плечами, убрал руки за спину и низко наклонился над картой, внимательно разглядывая ее. Потом резко, словно ловил кузнечика, прихлопнул горстью какое-то место на карте. Под ладонью полыхнула пурпурная вспышка. Хороший Волшебник отдернул руку и ухмыльнулся:
– Не могу утверждать, что волшебник Крейг ждал нас, но меры принять он позаботился. Причем, похоже, что именно в расчете на вас, сударь ученик. Все-таки мы с ним проходили один и тот же курс обучения, я все эти фокусы знаю, а с вами сработало.