- Не только ей, но и многим другим, - добавила Джозефина. - Вспомни, что сказала Сомерс: если премьера состоится и пьеса будет исполнена слово в слово, все зрители будут заколдованы.
Девочка удрученно покачала головой и устремила взгляд в пространство.
- Если хотите знать мое мнение, - обратилась Джозефина к подругам после короткой паузы, - то я скажу, что на самом деле у нас нет выбора.
- Но осталось всего несколько дней до премьеры, - заметила Дженни. - А генеральная репетиция в костюмах назначена на четверг. У нас нет времени на раздумья. Надо срочно придумать, каким образом сорвать премьеру.
Мелисса впала в задумчивость. Пару минут спустя она напомнила подругам об одном обстоятельстве:
- Джеральдина сказала, что мы не должны исполнять пьесу слово в слово. А что, если мы сами изменим текст, никого не ставя об этом в известность, чтобы не вызвать подозрений у мисс Добсон? Что, если мы будем декламировать заклинания не так, как они даны в тексте? Кроме того, мы Можем изменить и слова песен, которые поют ведьмы. Это сработает, как вы думаете? - обратилась она к подругам, обводя их взглядом.
Дженни с ходу согласилась:
- Думаю, ты права. Более того, признаюсь, Мелисса: твое предложение вселило в меня надежду. Но тут есть опасность: если мы без предупреждения изменим слова, то какой-нибудь наш партнер по сцене может прервать спектакль и начать нас поправлять. Этого можно ожидать и от мисс Добсон. Как мы выкрутимся из такой ситуации?
Мелисса еще немного подумала.
- Вот что, девочки: мы пропустим репетиции, - медленно проговорила она. - Понимаете, в чем дело: мисс Добсон, конечно, стала бы поправлять нас на репетициях, но она вряд ли решится прервать премьерный спектакль. Ведь зрительный зал будет полон; кроме школьников, на премьеру придут родители и другие учителя. Ей будет стыдно признать, что все три актрисы, играющие главные женские роли, беззастенчиво порют отсебятину!
- А чем мы объясним свое отсутствие на репетициях? - спросила Джозефина.
- Ну, у Дженни-то есть превосходное объяснение, не так ли? У нее сотрясение мозга и повреждение коленки, врачи прописали несколько дней постельного режима. Нет проблем. Что же касается нас с тобой… Погоди, дай подумать. Гм-м-м, может быть, простуда? Боль в горле? В общем, любое легкое недомогание, - подытожила Мелисса. - Как говорится, выбирай на вкус.
- А в день премьеры произойдет наше совместное чудесное исцеление, - съязвила Джозефина. - И к этому времени, как по волшебству, пьеса будет переписана и мы мгновенно успеем выучить исправленный текст!
- Святая простота! - улыбнулась Мелисса. - Во-первых, я возьму переработку текста на себя. Во-вторых, мне не составит труда подкупить своего братца, чтобы он разнес исправленные экземпляры пьесы к вам по домам. Ведь если мы сделаем вид, что простудились и что у нас свербит в горле, я могу побиться об заклад, что родители не выпустят меня из дому. А с братом я когда-нибудь расплачусь по принципу "услуга за услугу".
- На кладбище? - услышали они вдруг громкий высокий голос, донесшийся до палаты с другого конца больничного коридора.
- О боже! Это моя мама, - простонала Дженни, почувствовав себя еще хуже, чем раньше.
- В мавзолее?! Какой черт ее туда занес? Где она сейчас? Покажите мне ее, пожалуйста! Дженни! Дженни! Где ты, девочка моя?
В палату заглянула мать Дженни. Наконец она отодвинула ширму и увидела свою дочь. Она бросилась к ней и изо всех сил прижала ее к своей груди, так что девочка едва не задохнулась.
- Так мы, пожалуй, пойдем, - сказала Джозефина. Они с Мелиссой бочком направились к выходу. Дженни попыталась помахать девочкам на прощание, но мать так сильно сжимала ее в объятиях, что девочка не смогла пошевелить рукой.
- Мама, я в порядке, - с трудом выговорила она. - Ну, честное слово, клянусь, я всего-навсего упала, у меня даже ничего не сломано.
- Прекрасно! Прекрасно! - взвизгивала ее мама. - Я не могу тебе передать, какие мысли роились в моей голове с того момента, как на пороге нашего дома появились полицейские. Представь себе: они сказали, что тебя нашли в мавзолее! Ты что, рехнулась? Что ты там забыла? Как могло случиться, что из всех людей, населяющих нашу планету, в мавзолее на кладбище поздним вечером оказалась именно Дженни - моя Дженни, которая боится собственной тени?
- Это длинная история, мама, а я сейчас немного устала. Можно, я расскажу тебе обо всем немного позже? Допустим, завтра.
- Устала? - обеспокоенно спросила мама. - Завтра? Но сейчас тебе нельзя спать, моя дорогая. У тебя ведь, говорят, что-то вроде сотрясения мозга. Наверное, ты ударилась головой при падении. Подожди минутку. Не двигайся. Я схожу за доктором. Пускай он тебя осмотрит и объяснит мне толком, в каком ты состоянии. Может быть, тебе не следует сейчас возвращаться со мной домой. Не лучше ли будет, если ты проведешь эту ночь под наблюдением опытных врачей?
Когда ее мать покинула палату, Дженни блаженно откинула голову на подушку и закрыла глаза. Да, возможно, ее мама хлопотала излишне шумно, но после тех испытаний, которые выпали на ее долю в этот вечер, высокий голос матери, как это ни странно, придавал ей уверенность, действовал ободряюще. Почему бы и не провериться: может быть, у нее и впрямь сотрясение мозга…
Глава 11
ПЕРЕПИСЫВАЯ ПРОШЛОЕ
- Джози, где ты? - донесся до Джозефины голос ее отца из холла на первом этаже.
- В одном месте, - отозвалась девочка натужным, хриплым голосом. - Что там еще стряслось?
- Младший брат Мелиссы только что принес для тебя какой-то пакет. Я ухожу на работу. Пакет оставляю на телефонном столике; возьмешь его, когда спустишься вниз. Я бы сам принес его тебе наверх, если бы не опаздывал; кроме того, я уже одет.
Джозефина появилась на верхней площадке лестницы.
- Не беспокойся, папа. Спасибо. Я спущусь через минуту. Мелисса предупреждала, что пришлет мне пару новых журналов, там нет ничего важного.
- Ладно. Извини, мне пора. Увидимся позже, моя дорогая, - проговорил отец, возясь с дверной цепочкой.
- Может быть, тебе будет удобнее открывать дверь, если ты сначала положишь портфель? - высказала предположение его дочь.
Поставив одной рукой портфель на пол, а другой отправив в рот остаток тоста, отец сумел-таки снять цепочку и открыть входную дверь.
- Пока, выздоравливай! - крикнул он и вышел из дому.
Джозефина покачала головой.
"Ох уж эти отцы, - подумала она. - Иногда они ведут себя, как малые дети".
Сбросив с себя болезненную томность, она вприпрыжку сбежала вниз по лестнице и схватила коричневый конверт, лежавший на телефонном столике. Наконец-то! Прошло уже два дня после событий на кладбище, и остался всего один день до премьеры пьесы.
Пройдя в кухню, Джозефина заварила свежий чай, поджарила тост, поставила все это на поднос и вернулась наверх, в свою спальню. Она немного приоткрыла занавески, позволив серому, неяркому ноябрьскому свету проникнуть в комнату, и уселась в кресло, чтобы посмотреть, как Мелисса исправила текст.
Почти такая же сцена разыгралась чуть раньше дома у Дженни; сейчас она тоже просматривала пьесу, изучая исправления Мелиссы. Хорошо, что ее подруга догадалась воспользоваться желтым фломастером, чтобы исправления бросались в глаза. Дженни принялась учить новый текст. Что бы ни случилось, она не должна произнести на премьере прежний, уже привычный текст, хотя его и трудно выбить из памяти. Ей следует сосредоточиться и выучить заклинания в том виде, в каком их пересочинила Мелисса.
Тем временем мисс Добсон, находившаяся в школе, в репетиционном кабинете, буквально рвала на себе волосы от отчаяния.
- Нет, нет и еще раз нет! - прокричала она, в очередной раз обращаясь к бестолковому статисту. - Тебе еще не пора уходить со сцены. Ты должен дождаться появления троллей, а после этого можешь катиться на все четыре стороны.
Опомнившись, она попыталась поправить прическу, но быстро поняла, что это бесполезно.
Учительница глубоко вздохнула. Надо было послушаться завуча: ведь он предупреждал ее, что у этой пьесы дурная репутация. Почему она его не послушала? Она упрямо настаивала на постановке, потому что была абсолютно уверена, что эта пьеса будет иметь успех. Ну, и что из этого вышло? Полный конфуз. Все три ведущие актрисы заболели - внезапно и одновременно! И, в довершение ко всему, никому из актеров второго плана не удавалось втолковать, где они должны стоять, когда выходить на сцену и когда с нее уходить. Более того, они не имели понятия, когда и что говорить. Кажется, они вообще не понимали, о чем эта пьеса.
- Ну хорошо, постараюсь объяснить еще раз! - прокричала она во всю силу своего голоса. - Я знаю, что это трудно, особенно теперь, когда отсутствуют три наши ведьмы, но их родители уверяют, что они выйдут на сцену в день премьеры. Так что нам теперь остается только представить себе, что они здесь. Напрягите свое воображение и сосредоточьте внимание на тех эпизодах пьесы, в которых вам придется участвовать. Тогда, возможно, эта репетиция закончится без жертв: а то меня так и подмывает убить кого-нибудь из вас.
Некоторые из школьников захихикали, отозвавшись на мрачноватую шутку мисс Добсон.
- И все же я надеюсь, что премьера состоится и мы покажем такой спектакль, что нами будут гордиться и школа, и ваши родители.
Со сцены, где до той поры царила полная неразбериха, стали доноситься деловитые покашливания: это вдохновленные мисс Добсон артисты прочищали горло, готовясь к последнему усилию.
- О’кей, начинаем эту сцену сначала. Грант, пожалуйста, на выход. И запомни: эльфы не имеют привычки мусолить во рту жевательную резинку.
Глава 12
У ПРЕМЬЕРЫ ЕСТЬ ВСЕ ШАНСЫ НА УСПЕХ
Букет цветов лежал в кабинете завуча, в маленькой раковине для мытья рук. Завуч решил преподнести его мисс Добсон сегодня, после премьеры. Он посмотрелся в зеркало, желая убедиться, что галстук не сбился на сторону, и со вздохом стряхнул с губы крошку шоколада. Что поделаешь, это неудобство, связанное со школьными спектаклями, по-видимому, неустранимо: очень трудно оказывать сопротивление родителям, от души пытающимся накормить персонал школы кондитерскими изделиями домашнего приготовления. Особый успех имели шоколадные пирожные миссис Касл. Завуч ослабил ремень брюк, который слишком сильно сдавливал его округлившийся живот, и вышел из кабинета, чтобы отправиться в актовый зал.
Там царило оживление, возраставшее по мере того, как зал заполнялся людьми. У каждого из присутствующих кто-то из знакомых участвовал в спектакле: это мог быть член семьи или, скажем, сын соседа. Младшие братья и сестры актеров беспокойно вертелись на своих сиденьях, и родители Делали все возможное, чтобы их утихомирить: с плиткой шоколада в одной руке и бутылкой лимонада в другой отец семейства обещал своему отпрыску еще и мороженое в антракте.
Декорации к спектаклю были изготовлены четвероклассниками, которым помогала мисс Добсон. На сцене доминировал черный цвет, откуда-то сверху свисали летучие мыши, пауки и ползучие твари всевозможных расцветок и размеров.
Сами школьники изготовили также и программки, которые продавались всем желающим при входе в зал. К несчастью, дети использовали для их распечатки картриджи с черными и оранжевыми чернилами, которые оказались неподходящими для школьных лазерных принтеров старого образца. Поэтому чернила еще не успели до конца высохнуть, и лица зрителей покрылись черными и оранжевыми пятнами в тех местах, к которым прикасались их испачканные программками руки.
Наконец в зале почти не осталось свободных мест. Мелисса, которая уже давно следила со сцены из-за тяжелого занавеса за тем, как заполняется зал, побежала за кулисы сообщить друзьям, что пора начинать спектакль. Тяжелый черный костюм мешал девочке бежать слишком быстро, к тому же у нее на пути постоянно возникали то необыкновенной величины жабы, то феи, повторявшие по бумажке свои роли.
Почти все участники спектакля собрались в гримерной (то есть в кабинете мисс Добсон, расположенном неподалеку от сцены), где можно было нанести последний глянец на свои костюмы и подправить грим.
Мелисса подошла к своим подругам. Все трое очень волновались, так как они едва успели выучить переделанный текст и провели только одну репетицию, да и ту на ходу: встретившись в этот день после занятий, они декламировали свои переписанные роли, проходя по парку, по дороге домой.
Мелисса ободряюще улыбнулась своим подругам и взяла их за руки.
- Мы выступим как надо, - заверила их она. - Мы сумеем это сделать, вот увидите!
Звуки музыки, донесшейся до них из холла, заставили ее замолчать. Это был сигнал, означавший, что им пора занимать свои места на сцене, поскольку спектакль начинался с выхода ведьм. Мисс Добсон, воспользовавшись своей дружбой с мистером Ранкиным, учителем музыки, уговорила его скомпоновать что-то вроде адской сюиты, призванной создать мрачную атмосферу, соответствующую духу спектакля. Прозвучала вступительная часть сюиты, после чего музыка смолкла, предоставив возможность завучу произнести речь.
Мистер Перри, завуч школы, стоя на краю сцены перед закрытым занавесом, поприветствовал каждого, кто почтил школу своим присутствием, и пообещал, что постарается говорить как можно короче. Следует признать, что он сдержал обещание. Всего через пару минут, представив пьесу, он под жидкие аплодисменты сошел со сцены. Не успели девочки опомниться, как занавес стал раздвигаться, и три ведьмы предстали перед зрителями во всей своей красе.
- Мы посвящаем этот спектакль тебе, Джеральдина, - прошептала Мелисса, принимая позу, предусмотренную ремаркой автора пьесы.
Глава 13
БИТВА ВЕДЬМ
Пьесу открывала сцена, в которой три ведьмы отрезали палец Джонатана. В зале стояла полная тишина - та самая, о которой пословица говорит: "Так тихо, что слышно, как муха пролетит". Мисс Добсон с удовлетворением отметила, что аудитория впитывала в себя каждое слово актеров. Слышались сдавленные "ахи" и "охи", когда мальчику отрезали палец, звучал и ропот возмущения, когда ведьмы выделывали свои дьявольские трюки. Большое окно, занимавшее половину боковой стены зала, занавесили на время спектакля тяжелыми портьерами. В зале было совсем темно, что создавало благоприятные условия для световых сценических эффектов. Должное воздействие на публику оказывала и потусторонняя музыка, скомпонованная мистером Ранкиным, и мисс Добсон мысленно поздравила себя с удачным выбором композитора. Атмосфера в зале становилась все более наэлектризованной. Удовлетворенная реакцией зала, учительница снова перевела взгляд на сцену, где разыгрывался эпизод "воскрешения из мертвых". Она услышала, как Дженни произносит свою реплику:
- Он становится теплым. Давайте доведем дело до конца.
Затем ведьмы, взявшись за руки, стали декламировать заклинание:
Однажды ты восстал из мрачной бездны ада.
Возможность жить была дана тебе в награду,
Но хватит мрачных чар, довольно тьмы и зла.
Вернись обратно в ад, прощай - и все дела!
Мисс Добсон с изумлением посмотрела на трех девочек и полезла в сумочку, где лежал ее экземпляр пьесы. Хотя стихи были очень похожи, учительнице показалось, что тут что-то не так со смыслом. Она начала лихорадочно перелистывать текст, шелестя страницами, отчего на нее стали оборачиваться сидевшие поблизости родители. К счастью, нужное место нашлось довольно быстро.
"Но хватит мрачных чар, довольно тьмы и зла", - вот что они произнесли, не так ли? А должны были продекламировать совсем другое: "А ты в обмен на жизнь свершишь немало зла". Совсем другой смысл, даже, можно сказать, противоположный. Мисс Добсон скользнула взглядом по лицам сидевших рядом с ней зрителей. Слава богу! Похоже, никто ничего не заметил. "Да и как они могли заметить? - убеждала она себя. - Ведь для этого нужно знать текст пьесы не хуже, чем я". И все-таки ей стало немного обидно: ведь в какой-то момент она поверила, что все будет в порядке. Как она обрадовалась, когда Мелисса, Джозефина и Дженни пришли в школу после болезни и заверили ее, что они полностью поправились и не подведут ее в этот вечер. А теперь они порют отсебятину, безбожно перевирая текст!
Раскат смеха прокатился по аудитории: это была реакция публики на потешные ужимки одного из троллей, только что появившихся на сцене. Мисс Добсон несколько расслабилась. Ну и что с того, если в одном из заклинаний произнесены не совсем те слова? По большому счету, это не имеет никакого значения, не так ли? Вот что она сейчас сделает: положит экземпляр пьесы обратно в сумочку и будет бездумно наслаждаться игрой своих учениц, какую бы отсебятину они ни пороли. И все же существовало одно обстоятельство, мешавшее мисс Добсон полностью расслабиться: ей показалось чрезвычайно странным, что все три девочки перевирали текст согласованно и пороли отсебятину в унисон! Чудеса, да и только!
Первым человеком из публики, заметившим, что температура в зале изменилась, оказалась мать Дженни. Вообще-то в этом явлении не было ничего необычного: если зал столь небольшого размера заполнен до отказа людьми в зимних пальто, шапках и ботинках, в нем со временем становится довольно жарко. Это в порядке вещей. Но сегодня "этот порядок был нарушен: ведь мать Дженни почувствовала, что дрожит от холода. Ей пришлось снова облачиться в пальто, хотя в начале спектакля она, чтобы не вспотеть, просто накинула его на спинку кресла. Большинство зрителей один за другим последовали ее примеру, некоторые даже надели шарфы и перчатки. Мистер Перри, озабоченный этим странным обстоятельством, пошел проверить, работает ли отопление. Радиатор оказался холодным, как лед. Завуч, шепотом сообщив мистеру Ранкину о своем намерении сходить за завхозом, покинул зал.
Вскоре даже разгоряченные волнением школьники, занятые на сцене, ощутили, что в зале стоит адский холод. Мелисса и две ее подруги обменялись взглядами.
- Вот теперь я уверена, что наша задумка сработала, - прошептала Мелисса, перебирая ногами в тщетной попытке согреться. - Злые силы проявляют таким образом свое недовольство. Это значит, что мы должны продолжать в том же духе.
Мистер Перри вернулся в зал ни с чем. Ему не удалось найти завхоза, а сам он не разбирался в отопительной системе.
Тем не менее когда он закрыл за собой дверь зала, то ощутил волну теплого воздуха. Проходя на свое место мимо радиатора, завуч потрогал его рукой и с изумлением обнаружил, что батареи почти горячие: значит, отопление заработало. Мистер Ранкин улыбнулся завучу и выразил одобрение, подняв вверх большой палец; мистеру Перри ничего не оставалось, как скромно улыбнуться ему в ответ. В действительности он не сделал ничего, чтобы решить проблему отопления, но ведь он не обязан сообщать об этом мистеру Ранкину, не так ли?
"А вот это уже Джеральдина, - подумала про себя Мелисса, когда волна теплого воздуха докатилась и до нее. - Она нанесла ответный удар".
Девочка улыбнулась и, снова войдя в роль ведьмы, картинно скрестила руки на груди.