Карина тем временем медленно пошла вперед по коридору с гордо поднятой головой; в ее светлых волосах вспыхивали искры света. На девочке была темная юбка в складку и розовая кофточка - Делия даже под страхом смерти не надела бы это старомодное одеяние. Но на Карине, приходилось признать, эти вещи смотрелись отлично.
- Ну попробуй поговорить с ней, - зашептала Делия. - А вдруг она тебя все-таки послушает? Последняя попытка?
- Неохота мне в это впутываться.
- Пожалуйста! - Делия знала, что Бритти в конце концов уступит.
- Ну ладно уж, - Бритти тяжело вздохнула. - Только не плачь.
- Я знала, что ты настоящий друг, Брит, - Делия улыбнулась. - Я просто хочу, чтобы Карина успокоилась. И оставила меня в покое.
Бритти напряженно улыбнулась и вышла в коридор. Делия замерла в дверном проеме.
- Карина! - громко окликнула одноклассницу Бритти. - Подожди меня!
Глава 9
- Я тебя повсюду ищу, - Бритти торопливо подошла к Карине. - Не хочешь погулять после уроков?
- Не знаю. В пять у меня музыка, а до этого мы хотели позаниматься со Стюартом. А что ты предлагаешь?
Бритти опустилась на колено, потуже перевязывая шнурки, и Карине пришлось остановиться.
Отлично - если бы они ушли слишком далеко, Делия ничего бы не услышала.
- Мы могли бы сходить в боулинг или просто погулять, поговорить. Знаешь, как раньше.
- Поговорить? О чем?
Бритти бросила косой взгляд в сторону класса, где пряталась Делия.
- Да ладно тебе. Ты же знаешь, что я подруга Делии. Мы ведь все подруги, разве нет? Мне кажется, нам надо поговорить о том, что случилось вчера в спортзале.
- Ах, это! - Карина ненатурально расхохоталась. - Да я уже забыла. Подумаешь, ерунда.
- Ерунда? Ты ведь чуть не задушила Делию!
Делия со страхом смотрела в спокойное лицо Карины. "Ей совершенно безразлично, сделала она мне больно или нет", - поняла девочка.
- Тебе надо поговорить с кем-нибудь, - уговаривала Бритти. - Необязательно со мной. И тогда ты поймешь, что ведешь себя… ты поймешь…
- Что я пойму? - оборвала ее Карина. - Что Делия не желает смириться с реальностью?
Делия тихо охнула.
- Карина… - Бритти нервно оглянулась на класс.
- Передай своей лучшей подруге Делии, - тихо, но очень отчетливо сказала Карина, - что она никогда не выиграет конкурс. Я гарантирую. И она не отнимет у меня Винсента.
Делию прошиб холодный пот. Тогда, в спортзале, Карина визжала и билась в истерике. Но сейчас она была совершенно спокойна и уверена в себе. Только по-прежнему думала, что Винсент принадлежит ей. Что же она сделает, чтобы удержать своего парня?
- Ты слышишь меня, Делия? - громко спросила Карина.
Делия вцепилась в дверь обеими руками.
- Я знаю, что ты здесь, - голос Карины стал визгливым. - Подслушивай на здоровье.
Знаешь, что я тебе скажу? Я на все готова, Делия. Я пойду на все, лишь бы помешать тебе выиграть конкурс! Ты меня поняла?
"Засну я сегодня или нет? - спрашивала себя Делия, ворочаясь в постели. - Или так и буду лежать до самого утра и думать о завтрашнем конкурсе? Может, лучше встать и еще раз настроить гитару?"
Девочка села. Нет. Она настраивала ее уже дважды, хотя в этом изначально не было никакой необходимости.
Или еще порепетировать. Исполнить песню. Да нет же, она ее знает вдоль и поперек.
Делия снова опустилась на постель и крепко зажмурилась. "Спать, спать. Ты ничего не выиграешь, если начнешь зевать посреди песни". Девочка перевернулась на бок. Простыня сбилась и путалась в ногах.
"Интересно, что сейчас делает Карина? Так же смотрит в потолок, думая о завтрашнем дне? Вряд ли. Спит, небось, без задних ног, - потому что знает, что Делия заснуть не может.
Что за бред? Не сходи с ума", - прикрикнула она на себя. Опять закрыла глаза и стала представлять попкорн - горы попкорна, белого, воздушного, пушистого. Он сыплется с неба, покрывает землю… как снег. Мягко и тихо. Вскоре Делия уже забылась тревожным сном.
Она проснулась от легкого звука. Что это? Поскрипывание, покашливание.
- Кто там? - спросила она сонно.
Кто-то переступил с ноги на ногу. Тишина.
- Кто это? Молчание.
Делия стала приподниматься, но в тот же момент чья-то рука плотно зажала ей рот и нос, не давая крикнуть; надавила вниз, заставив снова лечь. Девочка мотала головой, пыталась вывернуться, но рука держала крепко. Уже стало нечем дышать. Делия забилась, стараясь вырваться и в то же время рассмотреть своего врага.
Светлые волосы, холодный решительный взгляд голубых глаз. Карина!
В ярости и отчаянии Делия схватила Карину за плечи и оттолкнула от себя изо всех сил.
- Карина! - она задыхалась. - Что ты делаешь?!
Глаза соперницы сверкнули в темноте. А потом сверкнуло что-то другое. Маленький пистолет!
- Тебе не будет больно, Делия, - шепнула Карина.
Делия вжалась в подушку, с ужасом глядя, как Карина медленно поднимает пистолет.
- Совсем не больно, - прошептала Карина. - Ты ничего не почувствуешь.
Глава 10
Похолодев от ужаса, Делия ждала. Сейчас прогремит выстрел. Будет больно. Пистолет все поднимался, поблескивая в темноте. Да нет же, это не пистолет! Карина сжимает в правой руке серебристый тюбик губной помады.
- Карина, постой!
Левой рукой Карина прижимает Делию к постели. Она медленно опускает тюбик и начинает размазывать помаду по лицу Делии - по щекам, по подбородку, по лбу. Делия пытается подняться, но рука Карины намертво придавила ее к кровати. Липкая помада лезет в уши, в нос, в рот.
- Карина, перестань! Зачем? Пожалуйста, прекрати!
Неожиданно Делия понимает, что это сон. Она видит себя со стороны, она хочет, чтобы этот кошмар немедленно прекратился. Но сон все длится и длится…
Делия рывком села на постели и открыла глаза. Лицо пощипывало, словно она натерла его пемзой. Девочка осторожно прикоснулась к щекам. Никакой помады. И никакой Карины. Просто страшный сон.
"Карина, Карина, что же мне делать? Я боюсь тебя днем и ночью. Что делать?"
Школьный зал был полон. Делия не находила себе места. Ей достался седьмой номер. Последний. Она ерзала на упругом сиденье, закидывала ногу на ногу, клала локти на подлокотники и снимала их, постоянно задевая Бритти.
- Сиди спокойно, - шепнула та, не отрывая взгляда от сцены, где Стюарт показывал фокусы. - Ты же сама хотела выступать последней.
- Я думала, что смогу за это время расслабиться и заодно понаблюдать за остальными, - пробормотала Делия. - Но теперь я просто с ума схожу!
Стюарт ловким движением вытащил из шляпы щенка. Зал разразился аплодисментами.
- Как ему удалось запихнуть туда собаку? - прыснула Бритти.
- А я почем знаю? - Делия автоматически хлопала вместе со всеми, но мысли ее были далеко.
- А ну-ка расслабься, - велела ей Бритти.
- Посмотри, как у меня трясутся руки. Ладони вспотели… Я же не смогу играть на гитаре! А как же мне тогда петь?
- Прекрати немедленно! - Бритти начала нервно покусывать прядку волос. - Из-за тебя и я начинаю психовать!
Делия вытерла ладони о юбку и вытащила из сумочки зеркальце. Наверное, в сотый раз она осмотрела свои губы - "Полночное вино" было, как всегда, неотразимо. Одернула яркую вышитую жилетку, поправила белую блузку.
Ну почему ей выпало идти последней? Скорей бы уж!
- Абракадабра! - Стюарт сорвал с руки шелковый платок; из-под платка выпорхнул красно-желтый попугайчик и уселся на жердочку.
Зрители захлопали.
"Он, конечно, молодец, - думала Делия, хлопая вместе со всеми. - Фокусы отличные. Но не слишком оригинальные. У Карины голос гораздо лучше, чем у меня. Зато у меня песня собственного сочинения. Может быть, за это жюри даст мне больше очков".
- Откуда он взял попугая? - смеялась рядом Бритти.
Стюарт поклонился под громкие аплодисменты, затем собрал все свои Вещи и ушел со сцены с явным облегчением.
У Делии внутри все сжалось. Скоро. Осталось всего одно выступление. Зато какое - Каринино! Когда же это все кончится!
- Жалко, что Винсента нет, - Делия вздохнула. - Он сказал, что должен вести младшего брата к зубному. Представляешь?
- Зато я здесь, - напомнила Бритти. - А за сценой - Гейб. Он клялся, что придумал совершенно классное освещение специально для тебя.
Тем временем два мальчика выкатили на сцену огромный рояль.
- Каринин, - пояснила Бритти. - Прямо из ее дома привезли по такому торжественному случаю.
За рояль уселась пожилая женщина и принялась наигрывать гаммы.
- Каринина учительница музыки, - снова пояснила Бритти.
Делия встряхнула головой и крепко сжала подлокотники. "Тяжелый случай", - подумала она, ища взглядом Карину. Та сидела в первом ряду. Абсолютно спокойная белокурая красавица. Словно почувствовав взгляд, Карина повернула голову и зло уставилась на Делию. Но тут же взяла себя в руки и с улыбкой махнула рукой.
- Притворщица, - шепнула Делия, вспоминая события прошлой недели. Драку, сцену около подсобки, Каринины угрозы.
После этого они еще несколько раз встречались в школьных коридорах, и каждый раз Карина так сладко улыбалась, что у Делии внутри все переворачивалось.
Наконец вызвали Карину. Та встала и не спеша поднялась на сцену.
- То же платье, что и на вечере встречи выпускников, - отметила Бритти.
"Да, - подумала Делия, - то самое прекрасное платье - голубой атлас облегает стройную фигуру".
Соперница выплыла на середину сцены и уверенным голосом объявила свой номер. Затем чуть отступила, пока аккомпаниаторша играла вступление.
Карина запела, и зал замер. Ее голос был не просто хорош; он был восхитителен - чистый и нежный. И хотя Делия не знала ни слова по-итальянски, она сразу поняла, что эта песня - про любовь. Прекрасная песня - и прекрасная исполнительница.
Делия словно бы невзначай оглянулась на членов жюри. Все трое восторженно улыбались. Поворачивая голову, она вдруг сама почувствовала чей-то взгляд. Девочка вытянула шею, вглядываясь. Сара?
- А Сара что здесь делает?
- Да тише ты, - отмахнулась Бритти.
- Но что ей здесь надо?
- Это же твоя сестра. Естественно, ей хочется посмотреть твое выступление.
Да уж. Бритти просто плохо знала Сару.
- Ты говоришь о нормальных сестрах. Только вот Сара - ненормальная. Понимаешь?
- Тише! - на них оборачивались.
Делия смущенно откинулась на спинку кресла и снова посмотрела на сестру. Та усмехалась, глядя прямо на нее.
"Какая странная усмешка. Такая довольная. Неужели Сара радуется за Карину? Может быть, она пришла посмотреть, как я проиграю?"
Зал взорвался аплодисментами, и Делия, позабыв о сестре, подняла взгляд на сцену. Карина радостно улыбалась. Зрители хлопали и хлопали. Делия вдруг поняла, что не в состоянии сидеть здесь и ждать, когда ее вызовут. Она вскочила с места и кинулась за кулисы.
Девочка схватила футляр с гитарой, и в этот момент к ней подбежал Гейб.
- У тебя все будет отлично! - шепнул он ей на ухо, а потом торопливо вернулся на свое место к осветительным приборам.
Те же мальчики укатили рояль за сцену, а на его место поставили высокий табурет. Делия глубоко вздохнула. Все будет нормально. Ничего страшного.
- Делия Истон… - громко произнес кто-то из членов жюри.
"Буду представлять, что я дома, пою для Бритти и Гейба. И для Винсента. Жалко, что он не пришел".
Делия вскинула голову и вышла на сцену.
- Я написала песню специально для этого выступления, - объявила она в микрофон.
Сверху аудитория казалась одним огромным темным пятном. Пытаясь разглядеть жюри, Делия наткнулась-таки взглядом на Карину, сидящую рядом со Стюартом.
"Забудь про нее, ее здесь нет".
Делия улыбнулась залу. И лично Карине.
- Это песня про мальчика и девочку и про то, как много они значат друг для друга. Она называется "Винсент".
Делия положила футляр на табурет, расстегнула замки, распахнула крышку. И громко закричала.
Глава 11
Струны! Они порваны! Или порезаны. А на самой гитаре красной краской написано: "Ха-ха-ха". Делия поперхнулась собственным криком. Она смотрела на гитару и не могла поверить. Закрыла глаза, потом открыла - все осталось по-прежнему. А это что?! Из круглой розетки в центре гитары свисали какие-то серые лохмотья. Нет, не лохмотья! Дохлая крыса! Длинный розовый хвост и лапки торчали наружу.
- Нет! Нет! Не может быть! - Делия с воплем закрыла лицо руками.
Гитара с грохотом упала на пол. Крыса вывалилась из розетки и упала на туфлю Делии. Содрогаясь от отвращения, та отшвырнула ее в сторону. Теперь крыса лежала посреди сцены, укоризненно глядя своими запавшими мертвыми глазами на Делию.
Чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, девочка медленно опустилась на колени. Она не могла оторвать взгляда от крысы. Голая серо-розовая кожа, сбившаяся грязная шерсть, засохшая кровь…
В ушах звенело. Вокруг раздавались испуганные голоса, громкие вскрики, топот. Потом рядом с ней оказался Гейб. Он помог девочке подняться и, бережно поддерживая, помог спуститься со сцены.
К ним кинулась Бритти.
- Делия! Как ты? Что случилось?
Делия не отвечала. Она смотрела на свою соперницу, сидящую в первом ряду, - глаза широко распахнуты, ротик приоткрыт. Сама невинность!
- Как ты могла?! - голос Делии срывался от ярости, ее всю трясло. Перед глазами стояли дохлая крыса, изуродованная гитара.
- О чем ты? - холодно удивилась Карина.
- Я знаю, что это ты!
- Извини, - Карина тряхнула головой, - я не понимаю…
- Тебе меня не провести! Я знаю, что это твоя работа!
- Немедленно прекратите! - между ними вырос один из преподавателей. - Мы обязательно выясним, что произошло и кто виноват.
Карина поднялась со своего места.
- Мне нет нужды прибегать к подлостям, чтобы выиграть. Тем более у тебя. - Она не оглядываясь пошла к выходу.
Делия смотрела ей вслед. Неожиданно Карина остановилась рядом с Сарой и что-то сказала, улыбаясь. Сара кивнула, встала и вышла из зала вместе с Кариной.
У Делии перехватило дыхание. Карина и Сара? Не может быть! Она повернула голову и в тени кулис заметила Стюарта. Он улыбался. Кажется. Или нет? Издалека не видно.
- Я собираю свои инструменты, - Стюарт подошел к краю сцены. - Ты как?
- Ничего, - пробормотала она растерянно. - Я… я так испугалась. Трудно поверить, что кто-то мог…
- Но тебе ведь позволят участвовать в следующем туре?
- Ну конечно! Должны позволить! Она ведь не по своей вине не выступала! - возмутился Гейб.
- Извини, - Стюарт вскинул вверх ладони, - дурацкий вопрос. Просто это первое, о чем подумал бы я на месте Делии.
- Пошли отсюда, - нетерпеливо сказала Бритти.
- Пошли, - согласился Гейб. - Выпьем где-нибудь по соку, пока жюри будет решать, как быть дальше.
Делия крепко обхватила себя руками за плечи. Но дрожь не проходила.
- Похоже, Карина угрожала тебе всерьез, - тихо проговорила Бритти.
- Теперь мы будем твоими телохранителями, - пошутил Гейб, обнимая Делию за плечи.
- Точно, - обрадовалась Бритти. - Куда ты, туда и мы! По крайней мере до конца конкурса.
- Так ведь Карина хочет не только победы на конкурсе, - вздохнула Делия. - Она хочет еще и Винсента. И вообще все, что у меня есть. Мою жизнь!
Друзья утешали и успокаивали ее, но Делия почти не слышала их. Она все представляла порванные струны, дохлую крысу, торчащую из гитары… а также невинное лицо Карины. Притворщица!
"Что же делать? Что делать?"
Глава 12
Делия притормозила возле дома. Ей безумно хотелось принять ванну со своим любимым жасминовым маслом. А потом упасть на кровать и заснуть. И спать долго-долго. Ни о чем не думать. Не думать о Карине. Не думать о предстоящей неделе, когда придется исполнять песню перед жюри. Не думать о гитаре, о струнах, о крысе.
"Что же это за крыса? Какая подлая крыса могла так поступить? Неужели и правда Карина?"
Взяв с соседнего сиденья сумочку, Делия выбралась из машины. Пока они там соревновались, на улице успел выпасть легкий снежок. Подмораживало. Осторожно, боясь поскользнуться, девочка подошла к двери. Рядом со звонком была приколота записка, на которой кто-то большими красными буквами вывел ее имя. От Винсента! Уж его-то почерк она всегда узнает!
Делия торопливо развернула сложенный листок: "Уверен, ты была потрясающей. Жаль, что не видел. Надо бы отметить. Как насчет "Красной жары"?"
Ух ты! "Красная жара" была самым модным ночным клубом в городе. Усталость как рукой сняло. Но что же ей надеть? Пожалуй, черную замшевую мини-юбку с такой же жилеткой, а под жилетку - боди из красного шитья. А на ноги - красные туфли на платформах; те, из секонд-хенда. Отлично.
Да, но юбку недели две назад взяла поносить и до сих пор не вернула Бритти.
Делия повернулась и кинулась к машине. Ничего. Бритти живет недалеко.
Направляя машину к дому подруги, Делия старалась не думать о плохом. Только о Винсенте и о том, как они пойдут в ночной клуб.
Через пятнадцать минут она уже звонила в дверь. Бритти появилась на пороге в кухонном переднике, заляпанном шоколадной глазурью. Ее золотистые волосы, лицо, руки были припудрены тонким слоем муки.
- Ты что тут делаешь? - развеселилась Делия. - Вы с Гейбом должны были заниматься историей!
- Ну, мы типа печем печенье с шоколадной крошкой, - радостно призналась Бритти, проходя вслед за Делией на кухню. У плиты стоял улыбающийся Гейб, также весь присыпанный мукой.
- Вы что, обвалялись в муке?
- Просто немножко пообсыпались, - еще шире улыбнулся Гейб.
- Но ты не должна была этого видеть, - Бритти попыталась собственным телом закрыть стол, уставленный пакетами, мисками и стаканами. - Мы хотели сделать тебе сюрприз.
- С какой стати?
- Чтобы отвлечь тебя от грустных мыслей, - Бритти почесала кончик носа, оставив на нем белую дорожку. - Мы подумали, что печенье тебя развеселит.
- Ну вы даете! - Делия почувствовала, как к горлу внезапно подступил ком. - Спасибо вам! - Она крепко обняла обоих. - Боюсь, единственное, что меня действительно развеселит, - так это победа над Кариной.
- Да брось ты, - Бритти покровительственно похлопала Делию по плечу, оставляя на нем мучной след. - Шоколадное печенье - лучшее лекарство.
- Ну, - кивнул Гейб. - Наше печенье поможет тебе пройти повторное прослушивание.
Запищал таймер, и Гейб, торопливо открыв духовку, вытащил оттуда противень с печеньем.
- А запах! - Он лопаточкой перекидывал печенье на блюдо. - Послушай, Делия, ты ведь не собираешься мстить Карине? - Его лицо вдруг стало очень серьезным. - Не надо, не уподобляйся ей! Ты слишком хороша для этого.
- И кроме того, это опасно! - вставила Бритти. - Карина, похоже, действительно тронулась.
- Бритти права, - Гейб подул на печенье и осторожно откусил кусочек. - Ой, горячо! Держись от нее подальше. Не подходи к ней.